云筝听着笑了起来，笑得张扬，现出一口白牙。她展臂勾了铃兰的肩头，附耳交待几句。铃兰乖顺地点头。
这一幕猛然看去，活脱脱就是一个风流不羁的小公子哥儿正与丫鬟打情骂俏。
云太夫人的神色变了几变，愈发笃定自己那个猜测。
趋近云太夫人的时候，云筝敛去笑容，看着近前的丫鬟，“怎么让太夫人坐在这儿？吹了风受了寒怎么办？快把太夫人请到室内，沏壶好茶。”说着话，人已径自进了花厅。
这死丫头，根本不给人说话的时间。云太夫人手里的拐杖重重地敲了敲地面。
没人吭声。
管事们循序进了花厅。
与其被晾在这儿，就不如进去说话了。云太夫人没得选择，起身时横眉冷目，“三老爷还没来？”
铃兰笑吟吟的回话：“二小姐早就让人去请了，想来很快就到了。”
她居然也去前院请人了，难不成要恶人先告状？云太夫人吁出一口气，转身到了厅堂里面。
云筝斜倚着长案，正跟一个管事说话：
“戏台就搭在湖面上，宾客在水榭看戏观景。这些你不用管，听六爷安排就行。戏班子那边也不用愁，我已经找好了。”
管事脸上堆满了笑，“那奴婢这次可就清闲了，给六爷打打下手即可。”
“嗯。凡事你让六爷拿主张，别总是他还没说话你就先告诉他旧例，也别总絮絮叨叨地叮嘱。那样他反倒觉得无趣，日后就别指望他帮忙了。”
“二小姐放心，奴婢记下了。”
云太夫人走过去，落座后问道：“这是在说什么呢？”
管事恭声回道：“二小姐正帮您筹备寿辰宴请呢。”
云太夫人剜了云筝一眼，“谁说我要大张旗鼓的过寿辰了？还要请戏班子？有钱没处花了不成？…”
“该准备的还准备，太夫人不过寿辰的话，留戏班子多唱两天，我邀请几个好友过来聚聚。”云筝摆了摆手，对管事道，“你去吧。”
管事面不改色地称是，又给云太夫人行礼，强忍着笑意退了下去。
云太夫人的拐杖扬起来，重重地落到了长案上，恨不得当即杀了云筝，“孽障！反了你了！”
云筝眼角眉梢都没动一下，取了对牌给铃兰，“找人请太医过来。”
请太医？这是什么意思？说她病了不成？云太夫人双眼冒火。
云筝这才慢悠悠加了一句，“还有沈大夫，也请来给我娘把把脉。”
在场的管事不无同情的偷眼瞧着云太夫人。一把年纪了，在自己孙女面前，像个张牙舞爪无理取闹的孩子…
云太夫人自己也觉出了无趣，只得尽量平静地说起过来的初衷，“阿娆，当着这些管事的面，你倒是与我说说，为何将我房里的下人全部换掉了？孙妈妈和那些丫鬟婆子都被你弄到哪儿去了？”
管事们俱是现出惊容。怪不得，今日服侍在云太夫人近前的，都是面生的。
云筝笑道：“祖母忘了么？昨日爹爹说您房里的丫鬟连茶都沏不好，让我给您换几个懂规矩的。”
云太夫人怒极反笑，“这事我记着呢，昨晚你爹才提了一句，今日一早你就全部换了，好快的手脚。”
管事听了，先是惊讶，转念释然。这还真就是二小姐做得出的事，也只有她能做得到。
云筝笑意更浓，语声愈发温和：“您还满意么？不满意的话，我再给您换一批。府里一些院子、外面的宅子，开春儿都添了不少人手，总能选出您中意的。”
云太夫人沉声道：“我在自己的家里住着，身边的丫鬟连一个都不认识，你这是要将我软禁起来不成？”
“怎么会呢，祖母多虑了。”云筝瞥一眼窗外，“三老爷来了，你们退下，巳初再过来。”
众人称是要走。
云太夫人却冷笑：“怎么，做得出不孝的事，却不敢让下人们旁听么？”
云筝无奈地笑了笑，“不过是不想让您面上无光罢了。下去吧。”后一句自然是对管事说的。
管事鱼贯着走出花厅。
没等云太夫人发作，云筝笑笑地看着她，轻声道：“居然要把我许配给兴安伯府的人？你可真是什么没脑子的事都做得出。怎么就不想想蒲家几位千金和你宝贝孙女的婚事？”她瞥了云太夫人一眼，目光很是冷淡，一面说话，一面到门口去迎三老爷，“我与饶公子的确是特别熟，我要是请他坏了你几个宝贝疙瘩的名声，易如反掌。”
三老爷进门后就看到了云筝的如花笑颜，还有云太夫人铁青的一张脸。
云筝请三老爷落座，遣了丫鬟，笑道：“我请三叔来，是有事要告诉您——蒲家出事了，缺钱用。祖母急得不得了，问我借钱呢。想来蒲家这次是出了大事，祖母张口闭口就是几十万一百万两，吓人得很。三叔还是问清楚比较好，若是将云家也牵连进去，这个责任谁来承担？”
三老爷诧然失色。
随即，云筝才说了自己一早的行径，末了又道：“算我杞人忧天吧，先委屈祖母、二婶、大姐几日，暂时别见蒲家的人。若是我做错了，甘愿跪祠堂领家法。”
三老爷想到昨晚的事，狐疑更重，问云太夫人：“娘，到底出了什么事？”
云太夫人已从又急又气变成沮丧颓然，半晌长叹一声，垂了眼睑，现出老态。
三老爷见状，勉强对云筝笑道：“我与你祖母借你的地方说说话。”
云筝欣然点头，“好啊。我先下去了。”
三老爷忧心忡忡地问道：“从昨晚我就觉得奇怪，您那么做，到底是为什么？”
云太夫人难掩失望，翻起了旧账：“我倒想问问昨晚你和你大哥所为何来。为了个小丫头片子，竟当众给我难堪！”
三老爷苦笑，“若是遂了您的心思，晚辈们会怎么看我们？日后家里岂不是又无宁日了？”之后，他神色现出失望，“您这些年宠爱凝儿，却冷落阿娆，昨日更是做到了明面上，实在是…”
“人与人便是血亲，也讲个缘分。我与阿娆没缘分，上辈子说不定是冤家。”云太夫人长叹一声，“我也知道，不该如此。可你二嫂出阁之前是我在娘家最喜欢的侄女，进门这些年，便是有过错，待我却从来是恭顺孝敬。凝儿就更不需说了，与你二嫂一样，每日里对我嘘寒问暖。这么多年了，你可曾见阿娆待我如此？她不敬着我，我怎能对她好？”
是你先看她不顺眼的，横挑鼻子竖挑眼，她没天天甩脸子给你看就不错了。三老爷腹诽着，又不想把话越说越远，便重提方才的话：“不说这些了。您还没告诉我，为何处处针对阿娆？”
云太夫人沉吟道：“与其说我是处处针对阿娆，不如说我是要让她把手里的银子全部拿出来，借给蒲家。”
三老爷愕然。
自妖娆（6）
云太夫人环顾室内，确定没有下人偷听，这才低声道：“帮萧让敛财的饶公子就是阿娆，她手里起码有几十万两银子。蒲家出了事，没有几十万两，解不了燃眉之急。不走出眼下困境，就要大祸临头。为了娘家，我只能逼迫阿娆交出银子，让她帮这个忙。”她浑浊的双眼盯住三老爷，“这件事，你也要出一份力，哪怕手段上不得台面，也要让阿娆就范。”
“阿娆就是饶公子？”三老爷满目震惊，“怎么可能呢？”随即才意识到自己的侧重点应该是蒲家出了什么事，定一定神，问道，“蒲家到底出了什么事？我怎么一点儿风声都没听到？”
云太夫人明白，不说出个原由来，儿子是不可能帮衬自己的，只得笼统的道：“你三舅、四舅一时糊涂，利用职务之便，插手西域粮草军饷、安民费用。定远侯霍天北命人来传话了，让他们九月之前拿出三十万两银子买命，否则，他就追究到底。”
他们知不知道西域的环境有多恶劣？知不知道在那里征战的将士的日子有多艰辛？又知不知道西域百姓经历了多少年的腥风血雨？
真是死不足惜！
这是三老爷的心声，强忍着才没说出口，脸色却变得很是难看，从牙缝里磨出一句话：“这种事，定远侯不可能漫天要价，他们实际贪了多少？”
“我哪里知道。”云太夫人底气不足地道，“我也知道，这件事是他们太糊涂，可我总不能看着他们就这样丢掉性命吧？三十万两，他们哪里拿得出…”
三老爷斩钉截铁地道：“拿不出就上奏请罪吧！”
“你说什么？”云太夫人一字一顿，目光从震惊到震怒再到伤心。
三老爷转眼看向别处，回避着母亲的视线，“自作孽，不可活！况且，他们做得出这种事，背地里不知还做过怎样的勾当，迟早会获罪。此事关系重大，云家决不能掺和进去。”
“我当然明白云家不能掺和进去，所以我才没对全家人说出阿娆的事，想让她私底下把钱拿出来救急…”
“娘！”三老爷语声粗暴地打断了云太夫人的话，忽然问道，“十几年前，云家陷入危难，大嫂将陪嫁拿出来补贴家用的事您还记得吧？五年前，萧让摊了事，您是怎么说的怎么做的还记得吧？”
云家陷入风雨飘摇时，萧氏毫不犹豫地将陪嫁全部交给了老国公爷和云太夫人，能变卖的都变卖了，银两用来打点周旋。等到风雨过去，云家又累积了家底，云太夫人却是死活都不认账了。萧氏看在公公和夫君的情面上，忍了。
兴安伯世子好男风，看中了自幼跟随萧让的俊俏小厮，寻了个机会把人抢到了府中，小厮自尽。萧让得知后找上门去，当着兴安伯的面把那小子打成了残废，气是出了，也惹上了官司。
萧氏娘家只剩了萧让这一根独苗，少不得与成国公忙前忙后的为之奔波。云太夫人不管别的，只是不让萧氏动用府中钱财去打点，明里暗里敲打成国公和萧氏，说嫁出去的人就是泼出去的水，想为娘家人的事动用夫家的财产，那就是不孝，门儿也没有。还冷嘲热讽地说萧让有打人的魄力就该有平息此事的能力，否则也不过是个废物，不值得谁相助…类似的诛心之语不知说了多少，萧氏的身体就是从那时开始每况愈下的。
三老爷提醒云太夫人：“五年前，阿娆已经十一了，什么事在心里已有计较了。前前后后这些事…阿娆会怎么想还用我多说么？再者说，萧让的事是少年意气，蒲家这次却是犯了大罪，您明不明白？！”
云太夫人被问得哑口无言。
“这件事您就别管了，只当做不知道，含饴弄孙才是正道。”三老爷站起身来，“我回外院去了。”
“你给我站住！”云太夫人起身追了上去，“以往的事，是我苛刻了你大嫂，可眼下我明知手足还有一线生机，如何能坐视不管置身事外？等这件事过去，云家全部产业都交给你大嫂——不，给阿娆行不行？我亲自给她赔礼认错还不成么！眼下你别管我怎么做，我总有法子迫使阿娆就范的。”
三老爷沉默半晌，轻声道：“京城多少人都在说阿娆能文善武，多少人都对她左手的字画啧啧称奇，她之所以如此，是因幼年时右手伤重。她争气，如今博得了声声赞誉，若是换个自暴自弃的，恐怕是早没了锐气，一无是处。”他苦笑着，别开了脸，“她的手伤的那么重，是您请家法，生生打得险些废掉。我到现在都想不通，您怎么能那么狠心——那年她才六岁。种种相加，换了谁是阿娆，都不可能帮蒲家。如果她是饶公子，您该做的是求着她别将这事宣扬出去。”
幸亏侄女识大体也不屑计较，换个人怕是早就闹得满城皆知了。三老爷一脑门子火气，却无从宣泄，拂袖离开花厅，去外院着手调查、安排诸事。
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下午，六爷云荞来找云筝，进了院门，就看到云筝抱着两岁的唯扬在院子里玩儿，脚步微滞。
云筝穿着沉香色遍地金春衫，沙绿遍地金百褶裙，高绾着随云髻，除了一根银镶宝石簪子，再无别的饰物。可是那样精致艳美的容颜，又何须再用饰物装点。
想到母亲这段日子正在忙着相看闺秀，他在心里叹息一声——看惯了云凝与云筝的倾城容貌，再看别的女子，都是中人之姿。这往后若是娶个无貌又无才的，他岂不是要憋闷一辈子。两个姊妹太出彩，也真不是什么好事。
此刻，云筝指着花圃里的花草让唯扬认。
唯扬乖乖地重复着一些名字：“玉簪花…金鱼草…月季…”
“才两岁就学这些？”云荞笑着走过去，对唯扬拍拍手，“想不想六叔？”
唯扬是四爷的长子，也就是三老爷的嫡长孙，模样随了四奶奶，眉清目秀，唇红齿白，笑起来的样子也是矜持秀雅，“想，想六叔。”
云筝笑着将唯扬递给云荞抱，“扬哥儿可是学的兴致勃勃的。”又解释，“四嫂回娘家了，让我哄着扬哥儿。”
因为蒲氏的关系，她与二房几个小孩子没什么情分，而因为三老爷、杨氏待她如亲生，她与三房的大人孩子都特别亲近。
云荞却是讶然道：“怎么觉得你又长高了？”
云筝笑出了声，“铃兰给我做了双高底绣鞋，一定要我穿上。”
云荞翻了翻眼睛，“本来个子就比别的女孩子高不少了，穿上高底鞋，到我眉心了吧？”
云筝比量一下，“还真是。”又笑，“你个子不矮就行了，管我做什么？难不成要我把鞋子压在箱底？”
云荞打趣道：“我就是替你发愁，日后嫁了人，要是妹夫跟我个子差不多，你这辈子也别想小鸟依人了。”云凝只比云筝大三个月，而他只比云凝大两个月，他又觉得云筝性情磊落不拘小节，说话也就没有那么多顾忌。
“想得还挺远。”云筝笑了笑，问他，“来找我什么事？”
唯扬见两个人说话，觉得无趣，挣扎着下了地。云荞就让丫鬟护着他去别处玩儿，笑道：“来帮大哥、二哥求你件事，昕哥儿、益哥儿都该启蒙了，他们想让你帮忙请个好的西席——族学里那个不行，我们估摸着你也该把他撵走了。”
云荞他们这一辈的兄弟七个，除了云笛见到云筝就害怕，总是唯唯诺诺，余下的六人都与云筝很亲厚。在云太夫人面前，他们不好与云筝多说话，私底下却是大事小情都来找她商量。
云筝也不闪烁其词，“是要换一个像样的先生，正在等回信。”
“那就行。”云荞笑着解释，“昨晚的事，大家都听说了，大哥二哥怕你连他们都恼上，不好意思过来。”
云筝挑眉，“我就是那么小气的人？”
“不小气怎么不去看看二嫂？”云荞趁势提起了这件事。
云筝干咳了一声，“我把二婶母女俩禁足了，这时候去看望二嫂，她以后的日子就更不好过了。二婶拿我没辙，拿二嫂撒气的法子可多的是。”
云荞听了，想了想，真正啼笑皆非起来，“也是。唉，祖父要是还在就好了，他老人家总能劝着祖母提点二婶几句。”
“谁说不是呢。”
“姑姑！”唯扬小跑着过来，手里拿着两朵不知名的小花，“给你。”
“真乖！”云筝接过花朵，笑着把他抱起来，“走，跟姑姑去后花园。”又招呼云荞，“听说开始搭戏台子了？我去看看。”
“走啊。”云荞说起正着手做的事，心绪明朗起来，“你去看看地方选的怎样。”一面走，一面抬手摸了摸唯扬的头顶。小家伙头顶上有一颗红豆大小的红痣，他和云筝等人总是忍不住摸一摸。如今那颗红痣被浓密的头发掩盖，还是能准确无误地找到。
唯扬则搂着云筝的脖子，“姑姑，明天出去吗？”
“出去。”云筝笑道，“小馋猫，你又想吃什么了？”
唯扬认真地想了想，“想吃蜜供，嗯…还有荷花酥。”
“行，明天给你带回来。”云筝每次出门，都会给唯扬带回一些有名的风味小吃。唯扬说的这两样，府里也能做，却不如外面铺子做的美味。
唯扬的小脸儿笑成了一朵花。
缓步去往后花园的时候，云凝房里的丫鬟来禀：“大小姐从早间到现在都没吃没喝，摔了很多东西，还动辄打骂奴婢等人。”
云筝让丫鬟带唯扬去别处玩，沉了片刻才道：“摔的东西给她记到账上，从月例里面扣出来。她不吃东西就别给她送饭菜。被她打了的人，我等会儿让紫菀过去，每人赏一两银子。”又和颜悦色地叮嘱那丫鬟，“你们小心些，大小姐要是手上没个轻重，就避出去。她闹得太厉害，只管让粗使的婆子把她绑了，扔到佛堂反省去。”
那丫鬟又是欢喜又是感激，走的时候满脸喜色。
云荞在一旁听着，不知该作何反应。
云凝被娇宠得厉害，琴棋书画歌舞女红样样精通，独独不知如何为人处世，总是点火就着，动辄与人吵闹，闹不过了就摔东西或是哭哭啼啼。
云筝小时候特别彪悍，五六岁的时候没少为云笛出头，把人打得鼻青脸肿。应该是十岁之后，除了习武时与三叔比试身手，再不曾动过手，总是优雅温和的大家闺秀模样。甚至于，这些年他都没再看到她脸上现出怒容，被人怎样挑衅刁难，她都是云淡风轻的样子。
可在感觉上，这样的她更让人打怵。只有在意谁，才会为之生出种种情绪——云筝这些年的平静已近乎可怕，这意味的兴许就是不少人不能让她有情绪起伏。因为，她不在乎。
他不明白祖母为何突然方寸大乱连连自讨没趣，更不明白云筝为何一反往日宽和大度的常态处处针锋相对。
“长此以往，你就不怕落得个不孝、泼辣的名声么？”他喃喃问道，“也不怕名声受损，影响你的婚事？”
自妖娆（7）
云筝挑了挑眉，笑，“我还真不在乎。”看到云荞眼中的担忧，又宽慰他，“放心，也只是闹腾一两日罢了，祖母、二婶也不会对外人说我的不是。”
云荞听了释然一笑，“也是，她们不会糊涂到那种地步的。”随即，他认真地看着云筝，“你想过日后要嫁个什么样的人么？我没别的意思，就是觉得，你这样的人，老实的男人会被你算计死，霸道的要是压不住你会被你气死，你把人逼急了，他还打不过你…”他其实是在同情未来的妹夫。
云筝忍俊不禁，坦诚地道：“我要么就心甘情愿的窝在内宅享清福，要么就一人独大，累一点儿也无妨。”
“这是什么意思？”
云筝神色淡然，语声平静：“或者是一定压得住我的，或者是个彻头彻尾的傻子，实在不行，找个病重的，我嫁过去就守寡也成。”
这样的态度，意味的是她说的都是心里话。云荞呆住。艳若桃李的妙龄少女，对姻缘居然是这个态度，无关风月，毫无憧憬。
这简直是不可理喻的一件事。
“你怎么能这么…”云荞想了一会儿，才找到一个比较合适的字眼，“怎么能这么委屈自己？再者，就算你这么想，大伯、大伯母也不能同意，他们该多心疼啊。”
“不让他们觉得委屈不就行了？”云筝不在意地笑了笑，“压得住我的，总有些真本领。傻子、病重的哪家少爷，不会让外人知道。我想想法子，总能成事。不过，最好是…”
“是怎样？”
最好是不用嫁。云筝这样想着，摇了摇头，“不说这些了，煞风景。”
云荞沉默半晌，点一点头，由衷道：“再没人比你更会煞风景了。”他清楚，只要云筝心意已决，就真能如她说的可以成事。有萧让帮衬着，她定能如愿，若不能，便是出了天大的意外。
其实，萧让若是能与云筝亲上加亲，倒也是一桩不错的姻缘。萧让还是可以压得住云筝的…吧？云荞不能确定，随即摇了摇头，不再想这些有的没的。
云筝却道：“今日你怎么总是谈及婚事？是不是三婶急着给你定下亲事？”随即拍拍云荞的肩头，笑容爽朗，“有没有意中人？偷偷告诉我，我帮你一把。”
云荞脸色一红，可是见云筝笑容磊落，反而觉得自己有些小家子气，就随着笑道：“眼下是没有。你认识的人多，不妨帮我留意。妻好一半福，要是娶个不成样子的，我这辈子就完了。能及得上你十之三四就好。”
云筝微愣，“及得上我十之三四？我看谁都比我强很多。”
云荞亦是一愣，随即哈哈大笑。他从来都不知道，云筝对她自己的评价居然这么差。
有外院的小厮跑过来，“二小姐，济宁侯过来了，说有急事找您。”
云荞摆一摆手，“去忙吧，我带唯扬去玩儿。”
云筝也不客气，转身去了花厅。萧让与她在外面见面时多，来云府直接找她一定是有事。
萧让正在花厅里踱步，见云筝进门，将手里一沓纸张轻轻放在案上，“上午那厮把这些东西送到了耀华寺，为这个我才赶回来的。他要你请他在艳雪居喝酒，否则你的事成不了。”