三房的三老太爷楚证赋官拜从三品都转盐运使，驻于江南，把楚维琇嫁入了江南一带的世家贺氏。
楚维琇婚后生活平顺，生了一个儿子，何氏想起女儿时总觉得脸上有光。
这封信上，楚维琇絮絮说了些家常，最重要的一样是她又有了身孕。
章老太太听了，亦是面露了喜色，连连点头。
楚维琳念完了信，章老太太还有话要和何氏说，便没有留他们父女两人。
第六章 好心
楚伦煜送女儿回清晖苑。
楚维琳此刻情绪平复许多，刚刚与章老太太解释时，她瞧见父亲神色上的落寞，清楚他亦是想起了江氏。
抬手捏了楚伦煜的衣角，见他顿步偏转了头，楚维琳迎着父亲柔和目光，弯了弯唇角：“父亲，不用担心，我没事的。”
楚伦煜一愣，眼底添了笑意，揉了揉楚维琳的脑袋。
清晖苑是配院，主院原本是楚伦煜和江氏的居所，江氏过世之后，一下子空荡了很多。
眼看着楚维琮过了十岁，搬去了前院，楚伦煜也没有再在这儿长住，亦在前院寻了个空院子住下，图个出入方便。
楚维琳回屋里坐下，叫来了陆妈妈：“妈妈去前头看看，维琮也该回府了，这几日转凉了，千万让他当心身子。”
陆妈妈挂念小主子，亲自去了，等回来时与楚维琳道：“五爷一切安好，三太太已经去瞧过一次了，姑娘，这些年三太太也是费了些心思，嘘寒问暖的。”
陆妈妈这话是感激何氏，楚维琳却晓得何氏那些心思，闻言皱了皱眉头：“的确是一番心思，无事献殷勤！”
陆妈妈愣了愣，赶紧四处看了一眼，屋里没旁人，窗户虽半开着，但附近也没人，她略松了一口气，低声道：“姑娘，轻声些，叫人听了去，还当姑娘把三太太的好心当成了驴肝肺呢。”
比那驴肝肺还不如！
楚维琳想起来就胸闷，偏偏这些话和陆妈妈详说不得，便挤出了笑容，转了个弯，道：“妈妈，我总觉得，三伯娘没有儿子，看几个兄弟的眼神都怪怪的。”
“那也是常情。”
楚维琳拉了陆妈妈坐下，附耳道：“她心疼兄弟们自然是好事，但我总怕她把维琮抢了去。”
“怎么抢？”陆妈妈失笑，“姑娘，思虑忒重了。”
楚维琳也笑了，垂着眸，陆妈妈看不到她眼底的嘲讽和无奈。
若不是活过那一次，楚维琳自己也不信，楚维琮是嫡长子，也是楚伦煜唯一的儿子，竟然能被过继出去，生生断了他们这一支的香火。
她不能和陆妈妈说破，但要让陆妈妈防着些何氏。
“妈妈，伯娘到底是伯娘，不是亲娘。”楚维琳瘪了嘴，“我们不与其他几房比，但在三房之内，也不能叫人看轻了，好像我们依着他们过日子一样。维琮的事情，我们多上些心，也免得让祖母以‘屋里没女人’责备父亲。”
陆妈妈没有马上应声，她细细琢磨着楚维琳的话。
三房的章老太太有三个儿子一个女儿。
嫡女楚伦歆是幼女，嫁给了常家三房的五老爷。
何氏的丈夫楚伦沣比楚伦煜高了一级，正五品的工部都水清吏司郎中，但他就生了三个女儿，暂时还后继无人；五老爷楚伦栩虽然有嫡出的一女一儿，但他本就是庶子；而楚伦煜在翰林院任职，陆妈妈虽是妇孺也知道那是个有前途的地方，便是江氏过世，毕竟儿女双全。
三房里头，庶子撇开不说，两个嫡子，说不上什么看轻不看轻的，至于依着过日子，更是无从说起。吃喝都是公中的钱，楚伦煜又出仕为官，每月俸银也交入公中，根本不是白花银子。
不过，楚维琳后一句话，陆妈妈是听得进去的。
章老太太一心要让楚伦煜续娶，陆妈妈毕竟是江氏身边的，一时也见不得有人占了那个位置。
通房归通房，正儿八经抬进门来的，能晚几年就晚几年。等楚维琳及笄了顺利嫁个好人家，等楚维琮再大一些有了好学问好功名，那时候抬进来的填房，就算是再有本事也挡不住他们姐弟的路了。
一定要多几年！
陆妈妈重重点了点头：“姑娘安心，奴婢一定照看好五爷。”
陆妈妈表了决心，等退出屋子吹着夜风时，再把楚维琳的话来回咀嚼了一遍，暗自道，不仅是她自个儿明白，晚些也要和楚维琮旁敲侧击一番，虽不能和做伯娘的离了心，也没有过分依赖的道理。
三天后，楚伦歆一张帖子送到了楚府，邀请三房的几个侄女于八月二十二日常家老祖宗做寿之日过府听戏。
几个姐妹逢年过节都会去常家走动，章老太太也不意外，接了帖子便替她们应下了。
楚维琳明知这些安排，在听章老太太说的时候依旧心跳加速。
她听见了自己的心跳声，重得几乎要从嗓子里蹦出来一般。
握紧了拳头，连指尖在手心留下了月牙印都浑然不知。
一切，都会从那一日开始，而这一次，她决不能让它就此转动！
八月二十二，楚维琳的印象里，那是一个好天气，从大清早就出了日头，晒得人睁不开眼睛。
出门做客，穿着打扮必须上些心。
若是从前的楚维琳，定然是怎么简单怎么来，但这时候多了些心思，便让宝莲取了一身绣工精细的对襟襦裙来，又挑了套首饰。
陆妈妈进来一看，笑着点头：“姑娘这身好看，也得体。”
楚维琳对镜自照，淡淡笑了。
楚维瑷不受何氏喜欢，但衣着上从未输过人，楚维琛更不用说，样样都在心底里攀比。
楚维琳虽不喜，但出门在外总不能相差太多。一来会落了楚伦歆的脸面，二来也会让别人在背后说几句“没娘的孩子没人疼”、“过得还比不过庶子的女儿”之类的话语，这些闲言碎语对于爱面子的章老太太而言，根本就是狠狠的一个耳光。
收缀妥当了，先去颐顺堂里问安。
章老太太细细打量了三个孙女的模样打扮，略一颔首，嘱咐道：“你们也不是头一回去常家了，两家是亲戚是不假，但也不能没有规矩。”
等几人应下，章老太太又叮嘱楚维琛道：“你是姐姐，又是知礼的，要多照顾两个妹妹。”
楚维琛受了夸赞，喜上眉梢，见章老太太正盯着她，赶紧平复面上神色，浅笑道：“祖母，孙女知道。”
“且去吧。”章老太太挥了挥手，让她们都退了出来。
第七章 赴宴
依着时辰，姐妹先后上了马车，并伺候的丫鬟婆子，前后三辆马车出了楚家，往常府去。
楚维琛时不时挑起车帘子偷偷往外看，被押车的婆子扫了两眼，这才讪讪收回了目光，见楚维琳和楚维瑷各自端坐，具是一副不晓得在想什么的模样，她撇了撇嘴：“无趣！”
楚维瑷闻声，低低道：“五姐姐，路上就是这样啊。等到了姑母那儿，常家的姐妹们都在，自然就有意思了。”
楚维琛原就是抱怨，偏偏楚维瑷这么一本正经地回答，越发显得她坐不住，不似个闺阁小姐一般，她哼笑一声：“八妹妹当真好性情，也是三伯娘教得好，最是沉得住气坐得稳。”
楚维瑷一愣，眼眶一下子就红了。
她怎么听不出来，这句话从楚维琛嘴里出来，满满都是嘲讽，讽刺她不得宠，也不起眼，连亲生母亲都忽略她。
都说幺女受宠，可楚维瑷一出生就是母亲的冷漠，维字辈九个姑娘，行九的楚维瑂夭折之后，她就是最小的那一个了，偏偏这家中，也没有哪位长辈待她特别些。
维字辈里受喜的是楚维瑷的嫡姐楚维琇，和长房的三姑娘楚维琬。
楚维琬模样性情样样好，楚维瑷自知比不得，可一母同胞的姐姐都是她可望不可及的，就难免寒心了。
楚维琳正仔细想着今日的事情，突然察觉到车内气氛不对，再一看不由摇头。
这会儿和楚维琛说什么“做姐姐的让着妹妹些”，亦或是“马上要到常家了，不要丢了脸面”，根本是没有用的，别一句话听得不顺耳，楚维琛当场闹起来就已经是好的了，楚维琳只能安抚楚维瑷，道：“姑母心细，别叫她担心。”
一想到楚伦歆，楚维瑷点了点头，把委屈都咽进了肚子里。
“偏你爱当个好姐姐，谁晓得人家稀罕不稀罕。”楚维琛嗤笑。
楚维琳左耳进右耳出，楚维琛一个拳头打在棉花上，自觉无趣，转过头不说话了。
常家老祖宗贺寿，自是门庭若市。
常家得势，非京中普通官宦能比。
老祖宗爷虽已过世，但他曾是一品大员、三公之一的太保，老祖宗是先祖皇帝的姐姐荣安公主的孙女，当今圣上见了她，依着辈分也要称呼一声“姐姐”，而常家大老爷如今是正二品都察院右都御使，更是非同一般了。
圣宠归圣宠，接了帖子入府做贺的皆是平日里多有往来的姻亲们。
马车在二门处停下，等摆好了脚踏子，宝莲扶着楚维琳下车。
楚伦歆正等着她们，见三姐妹下来，喜笑颜开：“伸着脖子等你们呢，快随我来。”
老祖宗居住的松龄院是常府后院最热闹的地方。
这条路楚维琳再熟悉不过，也是再厌恶不过了。
明明不久前，她还亲眼所见此处落败，寂寥无人气，而现在入目的却是印象最深处的那种热闹，身边不时有眉目含笑的丫鬟经过，脆声问安，要不是走在前头的梳着姑娘头的楚维琛，楚维琳甚至觉得她依旧身处被大赵氏压得喘不过气来的那段时日里。
就好像那日所见都是假的一般…
楚维琳垂眸，真假都好，常家如何都好，只要别牵扯上她，别害得她失去了父亲弟弟便好。
“老祖宗，姑娘们给您贺喜来了。”楚伦歆笑着迈进了花厅。
花厅里笑语一片，闻声都望了过来，笑盈盈看着她们。
楚维琳抬眸望去，老祖宗一身如意襟褚红色团花寿字纹亮缎袄子，松青石抹额，显得格外贵气有精神，身边围着几个孙女、孙媳妇，而坐在她边上绣杌上的人…
心脏重重一跳，楚维琳直直望着，她前世根本没有留意到，与老祖宗这么亲近的人竟然是小赵氏赵涵忆。
此时的赵涵忆还未出阁，到年底时才要及笄，她手中一根掐丝镶珠银签子细心剔着核桃，果肉已经攒了一小碗。
许是留意到有人盯着她看，赵涵忆缓缓抬眼寻过来，待触及楚维琳目光，她愣怔，复又莞尔笑了。
不远处一直留意着赵涵忆动作的赵涵欣亦转过了视线，打量了楚维琳几眼。
对于赵涵忆，楚维琳说不上喜恶，真要往深了说，就是她一心一意博了一桩想要的婚事却无福与常郁昀多过几年，使得楚维琳不得不被拉进了常家这个火坑里。
但赵涵欣不一样，她最终成了赵姨娘，挺着高耸的肚子站在大赵氏身后，一言一语都在费尽心思地刺激楚维琳。
此时相见，三人都还未及笄，可今日她要是不阻止赵涵忆，过些年也依旧会是那样的关系。
不过，这会儿不是沉思的时候，楚家姐妹跟着楚伦歆上前问安行礼。
老祖宗笑容慈祥打量了她们一番，边上的婆子笑呵呵道：“这女大十八变真是一点也不假，尤其是这个年纪，十天半个月不见，都能变个花样出来。老祖宗您看，楚家这几个姑娘当真是越看越好看了。”
楚维琳认得这婆子的声音，是段妈妈。
老祖宗哈哈大笑，指着楚伦歆道：“这是变着法子拍你的马屁呢。”
“老祖宗可别笑话我了。”楚伦歆笑意更浓，领着外甥女们坐下。
刚落了座，又有一妇人带着一姑娘进花厅来。
老祖宗瞧见来人，喜不胜收，嘴上笑骂道：“你这个没良心的，来得这般迟！还没你几个嫂嫂的娘家外甥女有孝心。”
楚维琳认得她们，是老祖宗那位嫁给礼部侍郎的嫡女，跟着的是她的女儿叶语姝。
前一世，楚维琳和叶语姝做过妯娌，短暂却彼此依偎，直到叶语姝疯魔。
再见玲珑知心的她，到底是心中感慨。
便是有心，今日楚维琳也无空闲和叶语姝多说上几句话。
老祖宗喜欢热闹，光是内院里宴请的女客们，就在花厅里摆了小十桌，花厅外头天井里，府里体面的丫鬟婆子们坐了五六桌，又在边上小阁里开了流水席，请宾客们带来的仆妇们。
席面上酒盏交错，亦有媳妇们行着酒令，老祖宗光是听着就觉得兴致十足。
楚维琳一直留心着赵涵忆，一顿饭食不知味。
忽然之间，赵涵忆身子一僵，而后眼中闪过一丝惊喜光芒，楚维琳吃惊，顺着赵涵忆的目光看去，原来是常家的男人们来向老祖宗敬酒，而其中，常郁昀的身影格外出挑。
第八章 竹苑
在座的都是姻亲，虽说有闺阁女儿们，但都是小时候多少见过几回的表兄妹，又是众人都在场合，便也没有那么多的规矩和防备。
楚维琳抬头扫了一眼，常家郁字辈七个儿子，除了最小的常郁曜不在京中，余下六个一道来了。
常家兄弟们模样具是端正，而在其中，常郁昀最是出挑。一身料子做工皆上乘的外袍腰间佩了块剔透玉玦，衬得少年郎身形匀称，气质不凡。
再不讲究，也不好当众直视，楚维琳瞥了一眼便挪开了目光，低头抿茶。
“八妹妹你在看哪儿？”楚维琛的声音不轻不重，带着几分责备，“没见过几位表兄？还不快低头！别让别人笑话。”
楚维瑷闻言一怔，脸上红一阵白一阵，张了张嘴又反驳不出，只能生闷气。
楚维琳皱眉，即便是楚维瑷盯着看不妥当，楚维琛也实在不用这么说话。她轻轻拍了拍楚维瑷的手，余光却瞟见赵涵忆亦是一脸的尴尬，仿若被抓到的那个人是她一样。
以赵涵忆对常郁昀的思慕，她一直看他倒不奇怪，可楚维琳的印象里，楚维瑷对这几兄弟都淡淡的，怎么会做失态的事情？
感受到了楚维琳的关切，楚维瑷挤出一个笑容，附耳与楚维琳道：“六姐姐，我不是故意的。我东张西望是因为刚才我觉得昀表哥似乎在看着我们这里。”
心脏重重跳了一下，背后突然之间冒出了一层冷汗。楚维琳本能地往常郁昀的方向看去，对方似不经意偏转头，亦看了过来。
四目相对，一瞬间楚维琳觉得常郁昀在笑，桃花眼底水波潋滟，可下一秒，她又觉得那不是笑容，甚至高深得让她分不清其中情绪。
楚维琳心惊胆颤。
上一世楚维琳从未留意过，也从来不知道，他竟然是这么看着自己的。
常郁昀曾经这么看过自己。
急急避开了目光，脑袋没来由地痛了起来。
她又看到了地牢里的那一幕，她倒在地上，常郁昀就在她身边，他一直在说着什么，可她却听不见。
不，不对！
她应该是听见了的，却不知道为什么，再醒来时她一个字都想不起来了。
那时候，常郁昀到底说了什么？
其中是不是有很重要的事情，都被她一并遗忘了呢？
常家兄弟们敬了酒便退了出去，楚维琳如坐针毡，浑身不自在，满脑子都在想着地牢里的事体，连楚维瑷有一句没一句的与她搭话都只是随意应付着。
酒撤了席，老祖宗精神好，大赵氏让人送上了戏单。
老祖宗随手点了几出，便笑着催着开戏。
水阁观戏，最受老太太、太太们喜欢，年轻媳妇子们耐着性子陪着，姑娘们起先还陪坐着，等唱了半出，具是闲不住。
老祖宗不拘着她们，挥手道：“罢了罢了，别在这儿挤着，白糟蹋了戏。郁晔媳妇，你带她们去园子里。”
常郁晔的妻子卢氏是这一辈的长媳，进门没几年，膝下有一个姑娘。她闻言起身，笑着招呼起来。
楚维琳清楚，赵涵忆就是趁着大伙儿都在园子里放鹞子、踢毽子的工夫跑去设计了常郁昀，她此刻最重要的就是盯紧赵涵忆，不让她成功。
赵涵忆和赵涵欣两姐妹与常家的二姑娘一道走了，楚维琳正欲跟上，却被楚维琛打了个岔。
好不容易打发了楚维琛，楚维琳再往前寻去，却只见到了赵涵欣和常二姑娘，不见赵涵忆身影。
楚维琳心如擂鼓，愣在原地进退不得，此刻失去赵涵忆行踪，让她得偿所愿，那楚维琳的将来…
如何是好？
挫败和慌乱充斥胸膛，楚维琳腿一软，蹲下了身子。
她又要重复那痛苦不堪的一生了吗？又要失去亲人，在地牢里结束生命？
热孝上轿、胎儿小产，那些往事一股脑儿涌进了脑中，本能地抬手捂住了剧痛的脑袋，然后，她看到了地牢里的常郁昀。
楚维琳依旧听不清楚他说了什么，却知道这些话语至关重要，她逼着自己静下心来。
前后都是模糊的，其中却有一句一点点清晰起来。
“那日我以为在竹苑里的是你，却不想是小赵氏。”
竹苑！
楚维琳猛地起身，掉头就走。
常家后院有不少小径，原本是为了寻景才辟出来的，到后来走得人少了，便渐渐又不像一条路了。这些小径只有熟悉的丫鬟、婆子们赶路时才会走一走，平日里很少有人。
此处花园就有一条小径通往竹苑附近。
楚维琳在这里生活过好几年，这才晓得这条路，赵涵忆要是走的大路，她赶一赶，兴许还能赶在她的前面。
穿过花丛、假山，亏得今日的衣服头饰还算方便，等楚维琳穿出小径时，倒也不显得狼狈。
在竹苑旁的假山后头，楚维琳停下了脚步。
她此时不知道赵涵忆是否进了竹苑，贸贸然闯进去，不是什么明智之举。
而楚维琳需要做的更是简单，只要阻止了常郁昀进去，赵涵忆便是在竹苑里头待到了天亮都没有办法。
想好了这些，楚维琳干脆躲在了假山洞里，这里不招眼，不会叫人发现了她的存在，又能观察到竹苑的情况，等到常郁昀出现时她就冲出去，随便扯些什么谎话，把常郁昀带离了就成了。
一开始楚维琳目不转睛地盯着，等过了一刻钟，眼睛便有些酸了。
抬手揉了揉，又在腿上掐了两下，强打起了精神。
这么要紧的时候，可不能出了差错。
这一等，又过了半个多时辰。
竹苑内外静悄悄的，里头没有一丁点动静，常郁昀也没有出现。
慢慢的，不安又爬上了心头，楚维琳蹙眉，会不会是她弄错了，常郁昀说的根本不是竹苑？
时间悄然而逝，竹苑那头终于出现了人影，却是几个丫鬟，她们结伴走着，不时张望。
楚维琳一愣，很快反应过来，定是卢氏那儿散了，回到水阁处却发现少了人，让丫鬟们出来寻了。
要是叫人发现她躲在这儿，必定要添些无谓的麻烦。
深吸了一口气，楚维琳当机立断，蹑手蹑脚离开了假山，脚步飞快，沿着原路返回了水阁。
第九章 偏差
明天如果中午没有更的话，夜里会更。
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——
这是一场赌博。
虽然不清楚原因，但楚维琳感觉赵涵忆根本不在竹苑里，常郁昀也不会出现，事情跟她刚刚想起了的常郁昀说的那句话出现了偏差。
她不可能在这里无止尽地等下去。
她押了这一个可能，可要是押错了，她离开之后发生了那些事情，那就是输得彻彻底底。
不晓得是走得太急，还是心中不安，心跳快得几乎喘不过气来，直到步上水阁，一眼望见赵涵欣身边的赵涵忆时，楚维琳才长长松了一口气。
赌对了。
只要赵涵忆在这里，她就没有设计成常郁昀。
楚维瑷过来挽了楚维琳的手，还未说话，楚维琛已经插了进来：“之前话说到一半，你怎么就没影了？你都去哪儿了？我们四处没瞧见你。”
楚维琳暗暗调整呼吸，正想着怎么回答，却听见那边常二姑娘的话语。
“阿忆你骗我们，去更衣哪里要这么久？我和阿欣傻乎乎等了你好久。你自己说，去哪儿偷闲了？”
赵涵忆一脸淡然，缓缓转过了头朝着楚维琳的方向，突然就笑了起来：“我啊，和楚六妹妹说话呢。”
愕然一闪而过，楚维琳顾不上雷打一样的心跳，莞尔笑了：“是呀，我请教赵家姐姐针线呢。”
一个扯谎，一个应和，偏偏唬住了一群人，没有人再关心她们刚才的行踪。
闺阁女子的话题简单，从针线说到了喜好，又到了各自年纪，还有不到半年就要及笄的赵涵忆被围在了中心。
楚维琳没有靠过去，只是时不时会看一眼笑容温和的赵涵忆。
她理解赵涵忆曾经的孤注一掷。
常老祖宗的寿辰可能是马上要及笄的赵涵忆最后的机会了，若今日不成，她很难再找一日设计常郁昀。
等及笄之后，赵家定要替她说定了亲事，等到了那时，女儿心思不过是镜花水月。至于请大赵氏给老祖宗吹耳边风让老祖宗主动去向赵家提亲，更是不可能的事情。要不然，赵涵忆何苦做那落人口实的事情。
赵涵忆对常郁昀的爱慕不假，那今天这又是出了什么变故？
常郁昀没有到竹苑去，赵涵忆也没躲在里面，否则她的动作不可能快过抄小路回来的楚维琳。
疑虑盘旋心头，可这儿不是个思考的好地方，楚维琳胡乱想了一会儿，只能先按捺到了心底。