黄静风狠狠地想了一想，摇摇头说：“我怎么没觉得我有你说的什么天赋呢？”
“不错啦。”段石碑把梨核哐啷一声又扔进了铜盆里，“别以为中国人多基数大，就什么人才都有，不信咱们数数在中国有几个够条件做断死师的：第一是不怕尸体的，这基本上就淘汰12亿9千万了；第二是不怕我的，我的意思是在午夜见到陌生人出现在太平间而没有尖叫的，这又得淘汰999万；第三是能无意中说出一句话就断人生死的，这又得淘汰9990人吧——我数学不大好，还剩多少人？”
数学也不大好的黄静风掰着指头算了半天：“好像…还剩10个人吧？”
“你瞧瞧！”段石碑一拍大腿，“我在13亿人中找到你，这有多么的不容易啊！”
黄静风望着他，同情地点了点头：“有个问题我能问问吗？”
“你说。”
“断死师这个职业，我听起来还不错，历史悠久、色彩神秘、但是——他到底有什么用啊？或者我说得再直接一点，你说这是个职业，可是我怎么觉得不是啊，比如你现在告诉我说，我过两天要死了，我不大嘴巴抽你一顿也就罢了，总不至于给你钱，再说声谢谢吧？”
段石碑眯起眼睛嘿嘿笑了两声：“傻小子，给我们钱的，当然不是要死的那个人，而是盼着他死的那些人啊。”
黄静风嘬了两下腮帮子：“您能再说明白点儿吗？”
“这个世界上，总有人盼着别人死，比如儿子盼着老子死了能继承遗产…每个人的死，都像是在拥挤的公交车上让出了一个座位，旁边一大堆站着的人都眼巴巴地盼着呢，明白了么？”
黄静风想了想说：“差不多吧…我觉得你说总有人盼着别人死，这话有道理。”
段石碑一笑：“你心里也盼着某个人死——对么？”
地上的影子颤抖了一下。
尽管太平间设置在医院的地下室，尽管太平间只有一扇门通往外面，但是黄静风来这里工作的第一天，就发现了一件很奇怪的事情：夜最深的时候，冷不丁，会有一阵很低的冷风从地面上掠过，起初他以为是一双手在脚面上拂了一下，定睛一看却只看到自己的影子，两三次以后，他看到有灰尘打着旋儿往门外滚，也听到极细切的飕飕声、才怀疑那是风的作用。他很好奇，这里怎么会有空气流动呢？就站在门口拦了一下那风，结果突然间一阵眩晕，险些倒在地上。后来才从老工友那里得知，太平间里的风，阴气极重，是挡不得的，他问老工友：要是再有风刮起该怎么办，是缩到墙角还是坐在椅子上把腿尽量抬高？老工友说你要一动不动，让那阴风感觉不到这屋里有活人，它就会自己走掉…
此时此刻，虽然没有阴风吹过，但他的影子还是轻轻地颤抖了一下。
“你心里也盼着某个人死——对么？”
向着冰柜一瞥。
靠里面一竖排、最下面那扇柜门，严丝合缝地关着，没有一点空隙。
柜门右下角，嵌着一张标识牌，上面写着“T-B-4”。
黄静风粗粗地喘了一口气，瞪着段石碑说：“你还是没有回答我的问题。确实，很多人都盼着别人死，但断死师又不是职业杀手，聘请一个断死师到底有什么用？难道做儿子的把你请到他老爹的病床前，让你看他老爹一眼之后，告诉他‘你爸一个月之内必死’，然后人家就把钱塞给你？”
“我还是拿公交车举例吧，比如一个座位上坐着个老头，他的旁边站着四五个人，有的站在他对面，有的站在他侧面，都盼着他赶紧下车。如果老头起身之后往侧面走，无疑站在他正面的那个就能抢到座位，如果老头起身之后往正面走，那么站在他侧面的那个一屁股就可以溜到座位上去。在这种情况下，假如我们来告诉这四五个人中的某一个，那老头将在什么时间、选择哪条路径下车，他岂不是就可以挪动身体抢到最佳位置，在老头起身的一瞬霸占那个座位吗？”段石碑得意地撸了一把络腮胡子，“我告诉一个儿子，他老爸一个月之内必死，他就有充足的时间，在他老爸弥留之际篡改遗嘱，霸占全部财产；我告诉一个老公，他的老婆半年之内必死，他就可以抓紧给他老婆上个保险，等他老婆翘辫子之后拿着一大笔钱迎娶小三——你想想看，这些人哪个不得拿我们断死师当爷供着？”
黄静风点了点头，又摇了摇头：“这个医生也会干啊，医生不是都会告诉家属——快点准备一下后事吗？”
“现在的一些医生，连救人都够呛，何提断死？！”段石碑轻蔑地一笑，“况且术业有专攻，隔行如隔山。你以为你上周五早晨梦遗似的流露出了一点天赋，就能做一个断死师了？做梦！一个合格的断死师，不仅要具备大量的专业知识，接受严格的观察力训练，更要反复地实践，你说这人三更死，阎王不能五更收，达到百分之百的准确率，才能吃这碗饭！”
他歇了歇，接着说道：“再说了，一个医生即便是预测一个人将要死亡，也多半是那患者躺在病床上只有出没有进的气儿，而身边所有人都知道他快死了。断死师可不一样，断死师要能在各个地方：人行道、过街天桥、公厕、自助餐厅、时尚晚宴、T型台下…预测出一个人的死亡，这个人可能是《健与美》杂志评选出的年度健美先生、电视台上夸夸其谈的营养学家、红光满面的企业老板，总而言之看上去完全一副健康长寿的样子，但是我们要从他的只言片语、举手投足中看出，死神的阴影已经从后面悄然拥抱了他…”
说完这番话，段石碑像一个在宴席上酒足饭饱的贵宾，从椅子上站起身，抻了抻筋骨：“时间不早了，我得回去了，那咱们就说好了，你跟我学做断死师，后天开始上课。”
也不知道什么时候“说好了”的，黄静风稀里糊涂地搔了搔后脑勺：“后天在哪里上课啊？”
段石碑本来撑开嘴巴打个酣畅淋漓的哈欠，听完这话竟生生噎了回去，想了想说：“在一个环境跟这里差不多，只是所有尸体都是站着的地方——算是道作业题，你自己猜吧，猜不出来说明你对死亡的认识程度还不够，那就当今晚什么都没发生。后天早晨8点半，在离这里最近的上课地点，我等你，超过一分钟我就走。”
“我想你大概还留了一道作业题给我吧？”黄静风突然说。
段石碑刚刚撑开的嘴巴又闭上了，哈欠打不出和喷嚏打不出一样难受，所以他悻悻地问：“什么作业题？”
“你刚才说了半天断死师能做什么，可是我感觉，你只说了很小很小的一部分，断死师所能做的，绝不仅仅是决断一个人的死亡时间、地点、方式那么简单，一定还有一些不为人知的事情，但是暂时你还不想告诉我，让我自己琢磨——我猜得对不对？”
段石碑一笑，飘然向门口而去，推开玻璃门的时候还挥了挥手。
就在一瞬间，黄静风清晰地看到，一个灰色的旋儿贴着地面向段石碑的脚后跟追逐而去，并从他的两脚之间钻出了门，段石碑似乎也看到了那阵阴风，也似乎毫不介意，就像散步的人溜着他的狗。
“我猜得对不对？”他又问了一遍。
然而段石碑的脚步声已经拾级而上，现在，这太平间里又只剩下了他一个人——确切地说是唯一一个活着的人。
沿着冰柜走到最里面的一竖排，他坐下了，地板冰得屁股发烫，但他还是那么坐着。
我，黄静风，身高1米78，瘦长的脸孔总是苍白的，有点歪的脖子习惯性地向后梗着，豆粒大的眼睛，睁开是白垩样的眼白，闭上是白垩样的眼皮，半睁不闭是白垩样的绝望，像现在这样，头枕在冰柜上，腰以下的两条腿叉开着，简直就像是一具刚刚被行刑队击毙的尸体。
断死？断死？难道段石碑看不出，我才是快要死的人吗？
很久很久，他慢慢地伸出右手，抓住身边一个柜门上的把手。
哗啦啦。
随着一股白色寒气涌出，标号为“T-B-4”的冷冻屉从冰柜里被拉了出来。
躺在冷冻屉上的是一具女尸，黄静风轻轻地掀开盖在她脸上的白布，露出了一张墨绿色的面庞。
黄静风端详着她，情不自禁地伸出了手，抚摩着她的面庞，梳理着她的长发，一不留神，两根从头皮上脱落的头发夹在了手指间。
“我猜得对不对？”他问。
她闭着眼，没有回答。
第二章 剔骨者
狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，幽枉曲伸之机括，于是乎决。
——《洗冤录·序文》
看清楚了。即便从这个角度——没错，这就是一颗头骨！
人的头骨…
蕾蓉将双手举到与右肩平行的位置，指尖向上：“老高，帮我换一副手套。”
死寂的验尸间里，犹如刚刚爆炸过一颗手榴弹，每个人的身体都僵硬着，残骸般一动不动，姿势以蕾蓉为“爆点”呈辐射状散开，半张的嘴巴、瞪圆的眼睛以及惨白的脸色，都足以说明刚刚发生的事情令他们何等的惊恐万状！
“老高，帮我换一副手套。”蕾蓉强调了一遍，口吻平静而严肃。
高大伦咽了口唾沫，走了上来，小心翼翼地摘掉蕾蓉手上那双沾着血的乳胶手套，扔进旁边的医疗垃圾收纳桶里，然后从桌子上的浅蓝色塑料盒里，抽取了一副崭新的乳胶手套，给蕾蓉戴上。
整个过程大约花了半分钟。期间，蕾蓉看了一眼瘫坐在旁边椅子上的唐小糖，命令道：“小唐，报警。”
唐小糖捂着心口，哪里还动得了身。
不是快递员把包裹送来的时候，抢着闹着要先拆开看看的她了，蕾蓉想。
刚才一层传达室通知蕾蓉取一下快递包裹，蕾蓉正在做尸检，唐小糖蹦蹦跳跳地下去签收，然后把包裹拿进验尸室，看着贴在侧面的橘黄色单据念叨：“怪事，没有写递件人，只写着收件人‘蕾蓉’，物品类型上写着‘工艺品’…到底是什么东西啊？”蕾蓉让她放到自己的办公桌上，一会儿再打开看。唐小糖眨巴着眼睛说：“我可等不及，我现在就拆开，看看是哪个帅哥给你递的定情之物。”搞得蕾蓉哭笑不得。
这个唐小糖比自己小不了几岁，但心理年龄却像个还没断乳的娃娃，参加工作快半年了，看见尸体还是龇哇乱叫，解剖一具能吐好几天，所以蕾蓉关照她，尽量让她做些活体损伤鉴定之类“轻口味”的活儿，结果她又精力旺盛，不是把吸管插进酸酸乳里挤水玩儿，差点把物证污染了，就是在工作时间上网团购。饶是蕾蓉脾气再好，也少不得批评她一两次，每次她都眼圈红红地低声叫着“蕾蓉姐、蕾蓉姐”，蕾蓉姐也只能苦笑着摆摆手让她下次注意。
结果，包装盒一打开，唐小糖嗷地一声惨叫，把验尸间里所有的同事都吓了一跳，以为躺在不锈钢解剖桌上的那具尸体坐起来了呢。
蕾蓉走过来问她怎么了，她指着包裹哆哆嗦嗦地说：“人头，人头…”
什么人头，明明是头骨，更规范的叫法是颅骨！连基本用词都不准确，真不知道她是怎么从学校毕业的。
暗自叹了一口气，蕾蓉将戴着乳胶手套的双手，尽可能不碰包装盒边沿地伸进里面，慢慢地拢住端放在正中的那个头骨，当双手食指指尖刚刚顶住头骨的两侧，打算往上提起的时候，手腕却被高大伦轻轻地压住了。
蕾蓉偏过头，不解地看着他。
“主任。”高大伦低声说，“还记得埃尼尔案么？”
埃尼尔案是2006年国际法医年会上通报的一起案件：当年4月初，有个恐怖分子将一枚炸弹塞进一具尸体的胸腔，把尸体扔在富尔维耶尔山丘下面的树林里，然后打电话报警。正值里昂国际博览会要召开之际，警方如临大敌，迅速将尸体送到里昂医学院法医实验室，著名法医埃尼尔·斯科特手持解剖刀习惯性地要在尸体上切开一个Y字口的时候，触发了引线，结果把半个实验室都炸飞上了天。
于是，当年的国际法医年会上，不仅与会者集体对埃尼尔·斯科特的不幸罹难致哀，而且制订了“检验无名尸体前必须排除藏有爆炸物、生化武器等恐怖危险物的可能”的“埃尼尔原则”。
这一点，蕾蓉怎么会不知道。眼下，这颗装在盒子里的头骨内部很可能嵌入了一枚炸弹，只要往上提一点，比如：五毫米，就有可能因为牵动了引信，轰隆一声巨响！
那么，两毫米如何？
蕾蓉的两个指尖轻轻向上一提，两毫米。
凭着在田纳西州大学人类学研究所师从比尔·巴斯博士锻炼出的本领——要知道那老头儿可是把一堆骨头放在黑箱子里让学生摸，然后根据学生对骨头的名称、密度、重量的判断是否准确，来决定其毕业论文分数的——蕾蓉估计：指尖挟起的重量在500克左右，这恰好是成人头骨的重量，如果里面加个炸弹，甚至于仅仅多搁了一枚鹌鹑蛋，都不应该是这么重，也就是说：头骨的纯粹度很高，中间没有任何夹心。
那么，就可以放心地将头骨从盒子里取出来了，蕾蓉这么想着，手一抬，那颗头骨就从包装盒里被稳稳地“提取”了出来，一瞬间，她清晰地听到了高大伦咽喉里传来的“咕噜”一声。
窗外，天色十分阴沉，好像用没涮干净的墩布墩过，连累得这验尸间里也晦暗不明。所以，中午蕾蓉来上班时就打开了头顶的白炽灯，现在是下午三点，每个人脖颈以上的部位都被灯光照得雪白，脖颈以下的躯干四肢则模模糊糊，看上去活像一堆从淤泥里生出的棉桃，诡异莫名，只有被解剖到一半的那具尸体除外，尽管他的胸腔和腹腔血淋淋地大开着，但神情格外安逸，仿佛在嘲笑那些站立着的活人们。
为了看得清楚，蕾蓉不得不把头骨端到了与自己视线平行的位置。
凝视着头骨那黑洞洞的巨大眼窝，有一种在和亡灵对话的错觉：你要说什么？你是不是已经凄恻到无话可说？隔着乳胶手套，我的掌心也能感觉到你冰冷的温度，看着你白森森的骨质、你被拔掉牙齿后显得异常阴森的上颌，我感到不寒而栗…作为一位法医，我勘验过无数可怖的头颅，有从口鼻里往外爬蛆虫的，有被野狗啃成血葫芦的，有在河水里泡得浮肿变形的，有凶手为了加速其毁坏而洒上白石灰的，但是，像你这样“干净”的头骨实在罕见，不要说眼睛、鼻子、耳朵、嘴唇、皮肤了，连毛发都没有留下一根，你被剔得如此彻底，简直可以直接拿去做标本。我知道，绝对不会是自然腐烂造就了你这副模样，大自然在吞噬有机体方面永远是拖泥带水的，这只能是某个魔鬼用刀子、钳子、锥子甚至勺子对你一点点削、拔、钻、挖的结果。当血淋淋的工具在你上面嘶啦嘶啦或咯吱咯吱地一点点剔除时，你还有一丝一毫的痛感吗？也许你的眼珠是最后被挖下的，你瞳仁中残存的光感可曾留下凶手那狰狞的影像？
凶手不会给你任何机会，他连你的牙齿也被拔了个干净，他不希望警方用任何方式查出你生前是安在谁的脖子上的。
剔骨者。
何以这样残忍？我始终不能理解。不错，我是法医，我的职业就是解析一个人对他同类到底能凶残到什么程度，但我还是不能理解…比如说，刮猪毛、剥鱼鳞、用牙签抠螺肉，把卤制鸭头上的眼睛挖出来吃掉，这些我都能接受，但是把这些做法施予一个同类，把一个有血有肉的生命像对待牲畜、家禽、水产品甚至无机物一样尽情摧残，这需要怎样的心态才能做到啊？
何况做得如此彻底。
你黑洞洞的巨大眼窝，失去灵光的骨殖像深不见底的枯井，让凝视者眩晕和恐惧，仿佛井底注定要躺下个一模一样的我：其实，这本没有什么好怕的，我、老高、小唐，还有这个世界上所有的人，不论男女、不论美丑，不论胖瘦，不论高矮，归根结底都要变成一把骨头，只是使我们白骨化的应该是大自然，而不是一双充满罪恶的手。
我凝视你太久了。回来吧，我的目光，还有我贴附在你坚硬质地上的魂魄。
…
怎么回事？
刹那间蕾蓉的汗毛都竖了起来。
回不来了——
么？
梦魇一般，想醒，却醒不过来，那黑洞洞的眼窝里仿佛有一双手，死死地抓住了她，不让她挣脱！
干什么你要？！
她奋力挣扎着，但那双手却丝毫也不肯放松，拽着她一寸一寸地往眼窝深处扯去！
“主任！蕾蓉！”
她听得见高大伦焦急的喊声，但是那声音仿佛隔得很远，甚至有回音，莫非我已经陷身入枯井了么？莫非那是老高在井台上焦急的呼唤？
你这头骨！你这亡灵！你纠缠着我做什么？你难道不想让我为你洗清冤屈吗？！
手一松，头骨“啪”的一声坠落到地面，骨碌骨碌，一直滑到助理法医王文勇的脚下。
魔咒解除。蕾蓉坐倒在椅子上，浑身上下都被汗水湿透了。
“主任，你还好吧？”王文勇拾起头骨，放进包装盒里，关心地问，“我们看你把这个头骨一点点往自己眼前凑，跟吸铁石似的，都吓坏了。”
“没事…”蕾蓉摘下手套，右手的拇指和食指狠狠地挤压着鼻梁上方的睛明穴。
她想：也许是我最近的压力太大了，真没想到“那件事情”竟然给我那么大的压力。
那件事情。
唐小糖看着蕾蓉，不知怎么的突然鼓起了勇气，拿起电话机，刚刚摁了三个带提示音的按键，蕾蓉头也不抬地说：“小唐，错了。”
“没错，是110啊！”唐小糖一愣，“你不是让我报警吗？”
报警电话是应该拨打110，但蕾蓉再谦虚，也不能不承认一件事，年仅27岁的她是目前中国法医届最杰出的人物，如果一个不具姓名的人快递一个装有人类头骨的包裹并在外包装上指名道姓地让她接收，那么，这断然不是一次错误投递或者请她鉴定考古成果，而是挑战——确切地说，是一次刚刚开始的重大挑战。
这种挑战，就不应该拨打110了。
“直接打给市局刑事技术处，找刘思缈副处长！”蕾蓉一个字一个字地说。
20分钟以后，刘思缈匆匆赶来，这位大名鼎鼎的刑事鉴识专家，刚一进门就吸引了所有人的目光：羊脂玉一般洁白的瓜子脸上，双目盈盈如水，黛眉渺渺含愁，两瓣红唇恰似雪中一颗樱桃…虽然是素颜，虽然身着黑色的警服，却无论如何掩不住绝伦的美丽，就连一向自认为漂亮的唐小糖也看得发痴。
刘思缈早就习惯了周围人对她的惊艳，径直走到蕾蓉身边，叫了声“姐姐”，然后问了一句“你还好吧”？
蕾蓉知道她问的是“那件事情”，淡淡一笑。
心高气傲的刘思缈，同性朋友和异性朋友的数量统统为零，唯独对蕾蓉十分敬爱。一来她觉得蕾蓉善良大度，能包容她那不时发作的大小姐脾气；二来她十分钦佩蕾蓉在业务上的水准；三来她虽然觉得蕾蓉远远不如自己漂亮，但那种举手投足间都优雅而稳重的熟女气质，相当迷人。
见蕾蓉笑得轻松，刘思缈松了口气，指着桌上的包装盒：“这个？”
蕾蓉点了点头。
刘思缈立刻吩咐跟她一起来的两个警员之一：“照相。”
“啪啪啪啪啪”，快门一次次按下，闪光灯不停地闪烁，将包装盒的六面照下，这段时间里，刘思缈详细问了蕾蓉头骨送来的经过，然后命令另一位警员按照单据上的快递公司名称，马上找到那个快递员。
包装盒拍照完毕，蕾蓉戴上乳胶手套，小心翼翼地将头骨再次从盒子里面取了出来，然后放在白色背景板前面，让那个警员继续拍照。而刘思缈看也不看头骨一眼，倒是拎起包装盒的一角，用手电筒式放大镜上上下下、里里外外看了个仔细——刑事鉴识专家关注的永远是现场，对于那颗头骨而言，这个包装盒就是现场。
“有什么发现吗？”蕾蓉问刘思缈。
“没有。就是一个普通的五层瓦楞纸盒。”
蕾蓉指着头骨说：“剔除得很干净，连牙齿都拔掉了，恐怕也很难找到什么有价值的信息。”
“奇怪…”刘思缈皱起了眉头。
旁边的高大伦、唐小糖和王文勇等人听不大懂他们的对话，凶手想方设法不让警方找到线索，不是件很正常的事情吗？这有什么好“奇怪”的？
刘思缈沉思了片刻，从随身携带的犯罪现场勘查箱里取出护目镜戴上，然后再次拎起包装盒的一角，打开紫外光手电，紫色的光束在包装盒里面扫描一般细细地照着，边边角角甚至每个缝隙都不放过，过了一会儿，刘思缈关上手电，取下护目镜，一脸失望的表情：“还是没找到，看来我得把这个纸盒拆掉，看看夹层里有什么东西没有了…”
蕾蓉点点头：“包装盒你回头再处理。现在，先和我一起研究研究这个头骨吧。”