皇天不负苦心人，老邹在多年压抑，甘于放弃对从前身份的矜持，降尊纾贵以后，终于靠着同乡在国民党部里补上了个“工友”的缺，做做端茶倒水，在样板一样的选举场子上吆喝几声，倒腾一下票柜，帮内定的候选人冲高票数，诸如此类的龙套。可是薪水到手只够付房租和填饱肚皮。
“谨爹我要好好谢谢您老人家！”老邹听说李谨州推荐他出任新组工会秘书一职的事了。不仅如此，前任县长果然比师爷还懂衙门的门道，建议马组长在公文上替老邹拟了个“以工代职”的办法解套，如此一来，小学没毕业的前“理事长”就不必经过铨叙，直接以“工友”的身份就升任了新成立的工会秘书。自然“妓女工会”与否，有没有其他候选人争取职位，就不在老邹这个当事人了解的范围之内了。
“我好比那王宝钏，寒窑苦守了十八春，”老邹高兴得唱起家乡的花鼓戏，没有留神从一九四九年熬到一九六八年，他比王宝钏还多苦了一年。
老邹对能“重返仕途”衷心感谢：我现在苦尽甘来，“谨爹，这一切都要谢谢您老人家！”被老邹千恩万谢的前县长李谨州，做出戏中诸葛亮的表情，摆手微笑道：住哪里都方便。北投好地方，“你单身一个人，就是远了点啰。 ”
对在台北市中心生活的人而言，当时的北投是要坐火车去的偏远地带，新任秘书既然需要“勤访基层”，常跑妓户，党部替新成立的工会就地租借了一户民宅，简单装潢一下，当成宿舍兼办公室，方便党工做在地“侍应生”的工作。
这间民宅在四季红温泉旅舍的巷子底。因为地势是风水上的“路冲”，原屋主迷信，又正好家里出了点事，感觉不祥得不敢再住，竟然弃屋他去，以致空置了好一阵，廉租给工会，让国民党新张“衙门”来镇镇邪。
妓女工会的理事长是个虚衔，办公室里真正做事的就是老邹一个人。他替自己印了几盒“秘书长”的名片，其实是校长兼撞钟，手底下一个能帮着出出主意的师爷也没有。当地提供侍应生陪浴服务的温泉旅馆老板们，起先听说国民党派人来组织“猫仔工会”，小小有点紧张，在老邹新官上任的第一个月，来来往往地设过几次晚宴“搏感情”，结果台湾国语对上湖南国语，鸡跟鸭讲，各自表述，次次喝得醉醺醺而归就是相互探不明底细。
老邹心想搞组织总先要造个名册。本来他可以去跟当地警察局调卷造册，可是他觉得不妨利用这个机会，和在饭局上认识的老板们拉拉关系，就勉力写了个公文，还盖上工会的红色大印，向各温泉旅馆索取侍应生的芳名册。
这下可惊动了整个温泉乡，连工会名义上的“理事长”，也不明白这个国民党派来的秘书“抓耙仔”（奸细）葫芦里卖的什么药？
老板们私底下串联，议论纷纷：来了，来了！早知道国民党比警察还麻烦，随时会抓人去火烧岛关，什么法院、调查局、情报局都是他家开的，连警察也是他家在管。这个“邹蔑”如果不是想挖大家的老底，有牌侍应生的名册在警察局和卫生所里都有，为什么出公文找店家要？
“马鹿！理事长是我们的人也没用吗？”一个老板骂道，“国民党在这里已经有警察还不够，现在还来个工会！”众人决定把这新来的“国民党”和他们素来打点的黑白两道并列：简言之，就是“要人给人，要钱给钱”。“邹蔑是贼仔！泥棒小偷都很卑鄙！他们就是要钱。”日式温泉旅馆业者习惯说闽南话夹杂日语。他们当面尊称老邹
“邹样先生”，背地里就喊带有侮辱性质的“蔑”，甚至骂他是小偷（泥棒）。讲话的店家曾经当面给红包被前任警察局长臭骂一顿，才学会把钞票塞进茶叶罐里送礼，算是上过国民党官员的“身段”课，就对大家提出警告：“钱怎么塞要有技术，外省的都爱拿还假客气。 ”
众人相互点头称善，心里不约而同地想到，如果这个新来的“国民党”看上了哪家的姑娘就好办得多了，在靠“姑娘仔”吃饭的这些家伙脑子里，钱财还有尽时，只有女人胯下才是他们取之不尽，用之不绝的宝库呀。问题是，新来的“国民党”会喜欢谁呢？
老邹上班的时候开着门只看见一条冷冷清清的窄街，到了黄昏他下班打烊，办公室的门一关，他回到自己的小卧室里，外面那条蜿蜒向上的坡道却成了上西天的路；盘丝洞一间间敞开大门，传出酒客的喧哗和歌女缠绵的情歌，脸上红红白白的女人坐在摩托车后座呼啸来去。
老邹本来是个浮浪子弟，哪怕离家成了难民，只要吃饱饭后口袋里还剩几文，都会想往花街柳巷里钻。现在掉到了温柔乡，却自持好不容易得来的工会秘书“官职”不敢轻举妄动，晚上无聊的时候，只能隔窗张望外面的热闹，把巷子里坐在穿梭摩托后座的女人当成风景来观赏。
其实他这个妓女工会秘书，或是他自封的“秘书长”，白天也无所事事，只是从卧室走到办公桌前，对住同样一条巷子发呆。
北投的妓女要不待在自家院里等生意上门，要不由摩托车“送货”出门，一般不到门口揽客。可是秀枝喜欢在大白天不当班的时候，出来巷子里走走站站。很大的一个原因是姐妹淘们休息时共处一室，扎堆闲聊的时候，常常有人嘲讽她的体味。秀枝多心，只要有同事面色不豫地多看一眼，或者有人以手掩鼻，她就会愤而夺门外出，让自己消气。
秀枝常出去转转的这个习惯，让老邹白天的视线里多了一道亮丽的风景，他注意到在四季红门口发呆的那个高大白皙，爱穿绿色上衣和咖啡色裤子的姑娘。她不像他在家乡相识的妓女那样，总是歪着、倒着，只要有墙壁或柱子就靠了上去。他在心中暗暗为秀枝的风度喝彩：“啊呀！端庄！除了这个，没有一个站得直。”他想：难怪闽南话叫婊子“站壁的”，还真传神！
老邹在心里鄙视着他所熟悉的、留恋了一生的、职业爱人所流露出的职业风情，深深感觉只有秀枝不同，她即使站在妓户门口，也是那样稳重，像棵能遮荫的树，把他相好过的那些花花草草全都比了下去；老邹没听过“地母”这个词，也从不相信“一见钟情”这种文人编出来的瞎话，可是即使隔着距离，即使只是窥视，老邹一见秀枝，就想在她的怀里“永安他的魂灵”。
半年后，邹秘书终于把持不住他坐在办公桌前单恋式的仰慕，彻底向爱情投降，中了温泉风化业者设下的“美人计”，成了秀枝的入幕之宾。个子整整小秀枝一个头的老邹，最喜欢伸臂紧揽爱人厚实的胸膛，埋首秀枝的腋下。哪来什么狐臭？老邹的鼻尖只有费洛蒙的芬芳！
“四季红”自然不敢收“国民党”的钱，连带秀枝也做白工。姐妹们一面诧异老邹对秀枝的专情，一面又啧啧替秀枝惋惜成了白嫖客的禁脔。她们语带同情地议论被自己这伙排挤的秀枝，说：“秀枝有够衰，国民党一定不给小费！”
没有人知道老邹和秀枝的秘密，秀枝的男人没给小费，却主动交出了整个薪水袋：“哪，看喔，我只留下吃饭的钱——”两人语言不大通，就比手划脚。老邹总是当着秀枝的面，用夸张的手势从薄薄的薪水袋里抽出几张，然后说一样的话：
“剩下的你存着，替你赎身。”浪子的生活有了努力的方向，爱情滋润了他姜黄的脸庞，瘦小黝黑、典型南方农民模样的老邹，在高头大马的秀枝身旁看起来一点都不猥琐和矮小了。
秀枝听不懂老邹的乡音，这却显然没有造成和他交流的窒碍。她再抽出两张递回去，用不耐烦却仍然温柔的口气说：“哪有够？你不是爱吃烟？”她伸出并排的食指和中指在唇上一挥。“戒了。”老邹微笑摇头，学她的样子比划着，还加了个干杯的姿势，“烟、酒都戒了。戒了省钱，钱省下来，替你赎身。 ”秀枝紧紧捏着男人奉上的薪水袋，比洋女人第一次收到意中人的玫瑰花还感动，眼泪都快夺眶而出，满是爱意地用破碎的国语喊情郎：“老邹，多谢你。 ”
“咳，你谢什么？！”老邹干咳一声，不好意思地说，“你跟我还‘多谢’！真是！”他学着闽南语的单词，声音里带着笑意和…娇嗔？
“谢谢你不弃嫌我是‘赚吃查某’！”极少张开双臂的秀枝，毫不犹疑地给老邹一个深情的拥抱。
老邹爱怜地抱住比他壮硕近半的女人，坚定地说：“你是我的‘查某’（女人），有钱了，才能带你走，有钱了，一定带你走！”
可是秀枝家累沉重，老邹那几个小钱杯水车薪，两个相爱的人又煎熬了三年，才在秀枝满二十五岁，被她父亲次郎画押抵押出去的合约满了之后又做了年把，才还清债务，成功脱离娼籍，和老邹正式登记结婚。为了把爱人救出火坑，邹秘书除了微薄的全部积蓄，还动用了所有的人际关系，甚至可能得罪了党内的某些人。
最悲壮的是，那个几年前爹弃娘嫌的“妓女工会秘书”职衔，也被党内“同志”打小报告给丢了。老邹不但被打回“工友”的原型，还回不了中山北路的党部。幸好彼时台湾还是国民党说了算，老邹就直接被党部派到台北风化区的警察单位继续“以工代职”，成了地方分局里的一名文员。
没有了工会秘书职位的津贴，老邹虽然还坐办公室，一份警局工友的薪资还了为秀枝赎身起的互助会钱之后，很难维持小两口的生活，秀枝就表示她也要为家庭贡献，出去做工帮助家计。老邹万分不舍，抱着大个子娇妻痛哭流涕，用他家乡表达悲痛心情的七字调激动地哭唱道：“秀枝你是我的妻，嫁把我来吃苦辛，有朝一日运来转，凤冠霞披——加你身！”
秀枝一个字也没听懂。虽然不知道内容，也不明白丈夫为什么忽然就唱了起来，可是男人的眼泪，和听起来一如闽南“歌仔戏”里“哭仔调”那样悲切的调子，她立刻就和老邹心意相通，晓得了这是丈夫对她的怜惜和山盟海誓。
她流着喜悦的眼泪，把她的小男人揽入了如地母的怀抱，诚心诚意地说：“没人对我比你更卡好。只要咱两人做伙，咱啥咪都不惊！”
不惊归不惊，“翁秀枝”三个字老学不会，秀枝就业通路受限，即便愿意卖劳力，一般劳工也被要求要填几张表格，签签到什么的。无奈只能选择家庭帮佣，可是她在“特种行业”里混了十年，也不怎么会做一般家务了，老邹只好把老婆先送到乡前辈李谨州的家里去“培训”，拜托当老师的李太太教教秀枝良家规矩。
秀枝住在李家天天思念丈夫，无心学习，胃口不减，还要李太太倒转过来煮给她吃。李家经济来源主要靠女主人的薪水，并不宽裕，多了个帮不上忙的大胃王，几个月下来看看不是回事，只好把老邹叫来，领秀枝回去，不过给他出了个主意，说是秀枝还有一把力气，别的事情不会做，可以帮人洗衣服。他们夫妻感情好，出去收人家的衣服回来洗，秀枝就不用出门工作了。
秀枝的家庭洗衣服务就此开展。老邹替她买了个收音机，她边搓洗衣服边收听广播，学了点国语，还学会唱一首台语歌谣，就叫“四季红”：
春天花吐清香，双人心头齐震动，有话想要对你讲，不知通也不通，叨一项，敢也有别项，目呅笑，目睭讲，你我恋花朱朱红；夏天风正轻松，双人坐船在游江，有话想要对你讲，不知通也不通，叨一项，敢也有别项，目呅笑，目睭讲，水底日头朱朱红；秋天月照纱窗，双人相好有所望，有话想要对你讲，不知通也不通，叨一项，敢也有别项，目呅笑，目睭讲，嘴唇胭脂朱朱红；冬天风真难当，双人相好不惊冻，有话想要对你讲，不
知通也不通，叨一项，敢也有别项，目呅笑，目睭讲，爱情热度朱朱红。秀枝喜欢这首歌，跟她从前待过北投的四季红温泉旅舍没有什么关系，纯粹因为调子轻快活泼，符合她搓洗衣服的律动。不识字不能看歌本，歌词里有些字她不十分确定，可是每次唱到“有话想要对你讲，不知通也不通”的那一句她一定放开嗓子，欢快地提高音量和收音机里的男女声一起大合唱。她在“四季红”上班的时候，很多小姐因为歌曲和店名相同，都学唱这首歌，秀枝就奇怪自己那时怎么没觉得这首歌特别好听，应该把它学起来？
秀枝甩甩手上的肥皂泡沫，掠起散落到腮边的头发，把厚重的几件衣物泡在一个清水大桶里，等老邹下班回来以后帮她一起拧干再晾晒。她有了身孕，大她二十多岁的丈夫对她加倍疼惜，要是看到她勉力而为，回家是要生气的！
“四季红”的轻快旋律又起，北投那个“四季红”已经离她远去，青楼十年就像一场噩梦，贫家女醒来时，已经是一个外省男人的爱妻，白天她用自己的双手搓洗别人家的肮脏衣物，帮着支撑起他们简陋却温馨的小家，而夜晚，她只有一个爱她敬她的枕边人。
婚后四年，秀枝和老邹的家添了两口壮丁，都和父亲一样生得矮小黝黑。秀枝洗衣服的时候把小的一个绑在背上，大的用接成长条的布带缚着，不让走远。
生孩子的时候，她没有像其他嫁给外省男人的本地女人那样回娘家坐月子，也没有娘家亲戚来帮忙，只有老邹替她着急，到处问了进补偏方和食物禁忌，自己请假在家照顾产后的老婆。在老邹心里，秀枝没有娘家，都是因为嫁给他这个穷光蛋的缘故。只有秀枝自己清楚究竟是为了什么她和娘家恩断义绝。
秀枝原来只是嘴上不肯原谅把她卖掉的老爸，也怨过母亲懦弱，坐视亲生女儿堕入火坑不救。可是父母毕竟是父母，她在正式领妓女证那年过年的时候，得到三天休假。文盲乘坐公共交通工具出趟门，真是谈何容易。她巴巴地提了大包小包礼物，一路厚颜问道，千辛万苦地花了大半天才到家省亲。
在她离开的五年之内，家里起了不小的变化，不但马路开到了山脚旁，次郎仗着有三个长大成人的儿子们围事，用卖女儿的钱修了房子，开起小卖店兼家庭赌场，肥水不落外人田，父子都在自家赌博，输了也能抽头，经济情况明显改善。
这两年哥哥们还娶了嫂子，她还有了侄子，没有秀枝的家里一片兴旺，只是婚庆、满月都没有通知她出席。
“北投太远，”秀枝体谅地替家人找理由，“而且我上班的地方也不能随便请假。 ”
父母兄嫂收下了她补上的红包，一起围坐吃了午饭。饭后她准备晚上留宿，哥哥们却当着父亲的面说：“秀枝，你现在是‘赚吃查某’，以后若没叫你回来，你就不要回来了！”
她立刻回敬了一串脏话，大哥站起来就是一巴掌打过去，二哥、三哥也作势要加入围殴。她像幼时那样大哭着跑向妈妈：“姆呀，姆呀，阿兄打我！”
她一把抱住母亲，激动地投诉：“阿姆你听有无？他们叫我‘赚吃查某’，叫我以后不要回家，怕我丢这个家的脸！”
秀枝母亲苦着脸望女儿，这次她没有陪着流泪，只轻轻地说：“你的八字和咱家不合。你出去那么久，大家都习惯了。 ”
秀枝绝望地叫了声：“姆！”她边说边泣：“我甘是自愿做这途的？你敢说你们住的不是把我卖掉的钱？”
秀枝带着伤透了的心，当天摸黑回到北投店里。五年前被自己父亲骗去卖掉之后，头次回家，却连一晚都没有住就走了。
秀枝心胸并不像她的体型那么宽大，尤其父兄虽然嫌她丢人，不要她回去，却几乎每个月都以各种名目来找她要钱，搜括一空后，还向东家预支她未来的“工资”。秀枝对家人的恨直到老邹替她赎身，两人登记结婚了才逐渐消散。老邹说他们是明媒正娶，一定要去她家拜见岳父母：“我在台湾孤身一人，你的父母就是我的父母！我和你一起孝敬他们。 ”
秀枝很感动，想想自己从此也不再是“赚吃查某”，回去不会给家里丢脸，就同意了新婚夫婿要去岳家的请求。没想到不去还好，一去就大闹了一场家务，打出全武行，老邹双手难敌众拳，屈居下风，一路挨打，还亏得秀枝豁出命来替他挡住，让他飞奔去马路上拦了警察来救命。
等警察问清原委，居然是岳丈向提了礼物回门的女儿、女婿索讨“聘金”起的争执，而这笔聘金又牵扯到一张十年前立下的抵押人口的契约时，警察的脸色就很难看了，用很不客气的口气，对原本理直气壮的老丈人和大舅子们教训起来：“贩卖人口是犯法的，如果这个今天没人告发，现场也没有看见契约书，今天就不抓这个。翁秀枝已经成年，她结婚不需要父母的同意，聘金的要求，谁也不能勉强，你们自己去协调。”转过头来问老邹：“倒是你伤成这样，可以告他们伤害，你要不要告？”
老邹捂着血流不止的鼻子摇头。秀枝却气急败坏地叫道：“看他们把你打成这形，当然要告！”秀枝的哥哥骂道：“饲老鼠咬布袋，你告我打他？我还要告你打我呢！”
“你才是我饲的老鼠！”秀枝恨声反击道，“我甘有吃过家里一粒米？这个厝内你们谁敢说没有用过‘赚吃查某’的钱？”
老邹忙把又要上前和哥哥拼命的老婆拉住。拿出自己警察局的识别证给管区警员看，自我介绍是台北市第九分局的文员，今天都是亲戚之间言语不通引起的误会，不会提告，可是需要搭个便车去医院检查伤势，处理一下伤口。
警察本来想起对方几个不是良民，而是这一区聚赌的惯犯，就面色不善，完全倒向老邹，一看这边还是同业，又更加客气了几分，连忙搀扶上了警车。
翁家兄弟们以为妹妹找了个外省人警察，想想自己这边惹不起，秀枝嫁了等于自家金鸡母被人偷走的这笔“账”，看来以后也难要到了，形势比人强，次郎狠啐了一口，对女儿恶言相向：“干！以后我死都免你来拜！”跟着儿子后面悻悻然进屋。秀枝的母亲全程中立，始终未出一言帮任何一边。这个时候也跟着众人进屋，并没有多看回门却未得进门的女儿、女婿一眼。
秀枝临去，看着车窗外渐渐远去的老家，她知道家人痛恨老邹是因为他救她出火坑，断了他们的财路。自私的娘家，包括母亲在内，竟没有人替家中唯一的女儿找到了归宿高兴，反而把回门女婿，像抓到的小偷那般暴打了一顿。秀枝难过得流下眼泪，难道因为是不识字的“青盲牛”，就活该要像畜牲一样替人做苦工，任人糟蹋吗？她回过头来，坚定地对痛得哼出声来的丈夫说：“我再也不会回来这了！”
秀枝说话算话，后来果然没有再回过娘家。
母亲死的时候她被叫去医院见了最后一面，发送的时候她带着自己一家四口直接去了山上等待出殡的队伍到来。老爸次郎过世的时候，秀枝已经五十岁了，和娘家二十年不通消息，没人记得要通知她，到了写讣闻的时候想起还有这一门亲戚，哥哥们叫个和她没有见过面的侄女到她家来通知出席丧礼。她告诉年轻女郎：“恁阿姑现在迫病，身体不好，不当出门，而且恁阿公也说过死后不要我去拜他。 ”
到了发送的日子，她还是把在外面做工的儿子们叫回家，要老邹写了父母的名字贴在墙上，摆了香案，全家磕了几个头。
老邹说：“还来得及，就去去吧，我陪你去！”老邹已经退休。虽然年过七十，矮个子不显老，和小他二十多岁的半百妻子看起来是对匹配的老夫老妻。
“不要，我脚腿痛，不得出门。”洗了半辈子衣服，秀枝中年就得了严重的风湿病，这一年以来阴雨天基本卧床，其他时候也多数只在屋里坐着，很少出门走动，买菜洗衣烧饭全部仰仗她的老丈夫。秀枝幽幽地说：“而且他说过不要我去拜他的。”更大的理由看来是被卖掉的女儿还记着仇，“而且我也不想看到我那几个夭寿的阿兄！”
可是阿兄们却找上门来了。大约还是忌惮着曾经做过“警察”的妹夫，三个是一起来的，还带来了一个自称是“土地代书”的陌生人。他们来到妹妹住了二十五年的低矮铁皮违章建筑时，完全没有办法隐藏自己的吃惊，欺负老邹不懂闽南语，老三用讥诮的口气说：“恁尪不是警察吗？甘没有收够红包？你们住这啥哈？”
老邹热情地招呼第一次光临寒舍的大舅子们：“稀客！稀客！”他笑嘻嘻地说着，把几罐刚奔出去买来的汽水，放在简陋小屋中唯一的木桌上。用破碎的闽南话说：“凉的，来，喝凉的。恁小妹咖 (脚 )痛，不当呷冰，我们家里冰箱什么饮料都没有…”
秀枝抬手奋力一挥，把汽水罐扫落在地，对丈夫发怒道：“谁要你给他们喝？你忘记你差点给他们打死？！”