赵嘉专注于家业时，魏悦已经跟随魏尚学习政务，并在日前随边军出塞，追袭北返的匈奴。虽然未能有所斩获，但也真正踏上过战场，为以军功晋身夯实基础。
大车装载着战场上缴获的匈奴甲胄和兵器。于汉军而言，大多数用不上，可以重新熔铸锻打，或经过简单修补，用来武装乡亭，进一步加强边郡防卫。
不过，涉及到甲胄武器，必须上报长安。朝廷虽然倡导无为而治，但兵甲一类委实过于敏感，不被举发且罢，一旦被举，就很可能惹上麻烦。
魏尚曾因斩获首级数目不对被罢官，吃一堑长一智，重任边郡太守之后，遇到可能踩线的问题都是慎之又慎，再不会轻易犯错。
看到车上装载的兵器，赵嘉就知魏悦有要事在身，示意健仆将驮马系上绳索，再向魏悦行礼，让到道路一侧。
这次魏悦没有拦他，只是在扬鞭之前，对赵嘉道：“我闻阿多建有畜场，养出不少牛羊？”
“是。”赵嘉颔首。
“我新得百亩草场，交给阿多经营，如何？”
赵嘉刚想出言，忽然又停住，仔细考虑之后，才道：“我家中有一老仆，擅长养育牛羊。三公子如有意，可择数名健仆，由他教授打理畜场之法。”
魏悦定定的看了赵嘉片刻，道：“也罢，待此间事处理完毕，我再同阿多联系。”
赵嘉再次拱手，目送魏悦一行远去。待马蹄溅起的碎雪消失，方才哈出一口热气，对健仆道：“天色不早，快些归家。”
“诺！”
有了三匹驮马，行路的速度自然加快。
冬日天黑极早，等大车行到位于云中城西南端的沙陵县地界，日头已经西斜。由土垣包围的屋舍笼罩在风雪中，影影绰绰，益发显得不真切。
“郎君，就快到了！”
云中郡作为战略要地，太守魏尚坐镇的云中城内屯有重兵，东部原阳县则是训练骑兵的重要场所。赵嘉居住的沙陵县也有一处不小的养马地。
整个边郡就是一座大兵营，就建筑风格而言，县乡亭寨都不可避免带有军事性质。
赵嘉居住的村寨归于沙陵县治下，是文帝朝迁民屯田时建造。村外围有一圈土墙，墙内的建筑都以泥土夯成，屋顶铺设瓦当，带有秦、汉两朝风格。
土墙将村寨包拢，仅在东侧开一扇门，并有专人看守。
遇到战时，墙内会推出木制的箭楼，并在墙头升起挡板，青壮躲在板后弯弓射箭。遇到有人强行攀爬，可以借助挡板倾斜的角度，挥舞长矛刀棍，直接将人砸下去。
这样的防御体系，一大半是赵嘉主持建造。
为了重筑外墙和打造箭楼，他没少和乡老争辩，最终是现实压倒一切，面对匈奴的威胁，工程顺利开工。
当然，这其中不乏赵功曹留下的余荫。
若非条件所限，没有太多发挥余地，他不介意把这里打造成一个乌龟壳，还是长刺的乌龟壳。能让外来的强盗无处下手，看着这个壳子就感到恶心，才是真正的成功。
大车停在土垣前，健仆上前叩门。
门后很快传来声响，继而升起火把。
“郎君回来了！”
伴着一阵话声，木门从内侧打开，容许健仆赶着大车进入村寨。
天色漆黑，冷风呼啸而过，火把在风中撕扯摇曳，随时像会熄灭。
待大车全部进入，守门的老者朝车辙延伸的方向看去，没有发现人影，只听到一声声从远处传来的狼嚎。当下挥舞起火把，示意青壮推动门扇，再架上木栓，将木门彻底封住。
“有狼群在外边。”老者咳嗽一声，须发花白，满面沟壑，右边袖管空空荡荡，身形却不见半点伛偻，“都警醒些。”
“诺！”
健仆赶着大车继续前行，很快来到位于村寨中心的一处院落。
比起其他房屋，这里的院墙更为高大，门上有漆，屋顶和墙头的瓦当有兽纹饰样，彰显主人身份。
院门被叩响，门后有老仆应声。
看到站在门前，冻得牙齿打颤的赵嘉，老仆二话不说，将火把-插-到墙头，展开怀中的狼皮，将赵嘉紧紧裹住。
“热汤已经备好，郎君先进屋暖暖，再用饭食。”
“好。”赵嘉一边点头，一边向内走。
前院十分宽敞，左侧是木搭的马厩，健仆正解开驮马身上的绳子，并在马槽中放入草料。
距离马厩五步远是三排木笼。
四年前，赵嘉尝试养殖野兔，可惜没能成功，兔子跑了大半，没跑的都成了盘中餐，笼子暂时无用，全都空了下来。
每次看到这排木笼，赵嘉都难免想起那群凶悍的野兔。
汉朝尚武不假，谁能告诉他，为嘛汉朝的兔子也如此彪悍？两指粗的木杆，轻轻松松就能全部咬断！
健仆去抓，差点被咬断手指。
想想兔子爱吃红烧肉的传闻，赵嘉十分怀疑，这些汉朝的兔子说不定真有食肉基因。
至于家禽，甭管鸡鸭鹅，都保留不小的野性。看着堪比斗鸡的家鸡，赵嘉什么想法都没有了。
果然是彪悍的时代，彪悍的物种不需要解释。
相比之下，反倒是牛羊更加容易饲养。
经过慎重考虑之后，赵嘉暂时放弃养殖野兔，也延迟了大规模养殖家禽的计划，而是一心一意的发展养牛养羊事业。
从十岁努力到十四岁，养殖事业初见成效，犍牛和肥羊陆续出栏，足够换回养活一乡人的粮食。
不过赵嘉也十分清楚，如果匈奴骑兵踏入云中郡，他的畜场绝对损失惨重。不想多年的努力化为泡影，南下的强盗就必须死！
献给魏太守的-毒-烟-筒，就是赵嘉决心的证明。
院落右侧散落着一堆石料，还有不少铁制和青铜制的工具。那里本是一片菜地，可惜一年前就被荒废，被赵嘉用来堆积石料，为制造石磨做准备。
粮食运回家中，不需要赵嘉操心，老仆虎伯自然会安排妥当。
进到屋内，靠墙已经立有戳灯，一张矮几正对房门，几旁是两个蒲团，还有燃得正旺的火盆。
赵嘉坐到蒲团上，先摘掉兽皮帽，披着狼皮烤火。
兽皮制成的靴子放在门前，虽然没湿，却早已经凉透。布袜不能保暖，脚趾都已经失去知觉。赵嘉一边烤火，一边在心中盘算，等到羊群达到规模，无论如何要把羊毛线搞出来。不然的话，这样的冬天实在太难熬了。
赵嘉烤火时，虎伯亲自取来饭食，摆到赵嘉面前。
家中原本有两名年少女仆，但在赵嘉十二岁时，都被虎伯遣了出去。
虎伯的解释是，赵嘉年纪还小，过早知人事会妨碍成长。赵功曹就赵嘉一根独苗，自然不能马虎大意。
戳灯被移近，焰心跳跃，在墙上留下模糊的影子。
虎伯看着火盆，等赵嘉用完饭，才道：“日间卫女郎着人来过，言有事同郎君商议。”
赵嘉抻了个懒腰，点头表示知晓。
此事揭过，虎伯又提及两三事，多涉及雪灾、畜场和粮食。
“这些我都有计较。”赵嘉打了个哈欠，单手撑着脸颊，“等到三日后开市，再换一批粟菽，总能撑过这些时日。”
“郎君…”虎伯面露迟疑。
“嗯？”
“这些粟菽，郎君不当白予。”
“我知。”赵嘉颔首道。
升米恩斗米仇，这个道理他很清楚。粮食换回来，自然不会白给，但让乡中百姓马上以物市换，也是不可能达成的条件。
“待雪融之后，我决意增养牛羊，并将我父留下的田亩全部开垦。此外，土垣也当重修，还有一些石料需要雕凿，这些都需要人手。”
赵嘉一边说，一边打了个哈欠。
“粟菽分发时，与鹤老详言此事，他应会安排妥当。”
用劳动力抵偿粮款，大多数乡民都可以接受。真有偷奸耍滑、妄图抵赖之人，不需要赵嘉开口，乡中三老就会出面解决。
灯芯爆响，赵嘉眼皮开始打架，实在撑不下去。
虎伯起身退出房间。在关门时，刻意留出一道缝隙。他或许不了解一氧化碳的概念，却知晓屋内燃烧火盆，屋门和窗扇绝不能关死，否则就可能出事。
等到房门关闭，赵嘉绕过屏风，躺到木床上，拉紧用兽皮缝制的被子，不到片刻就沉入梦乡。
云中城内，魏悦放下竹简，想到白日同赵嘉相见，对着摇曳的烛火，不自觉有些出神。
第四章
大雪下了整夜，屋檐挂下成串的冰凌。
天已经放晴，风却愈发的冷，游荡在村寨外的狼群不见踪影，距垣门大概五十步，有两个鼓起的雪包，四周凝固一片暗褐色，边缘处还散落数根结冰的骨头，明显是狼群昨夜的猎物。
垣门打开后，几名青壮上前查看，从残存的头颅和几块破碎的皮毛推断，应该是从北边跑来的羚羊，不是从村寨走失的家畜。
“今年的雪太大。”独臂老者站在门边，眺望无尽的雪原，神情中现出一丝担忧。
往年的狼群在云中城北面就会停住，很少继续深入。今年连沙陵县附近都见了狼群，可见遭灾的地界有多广。
有了这样的认知，老者不免庆幸，幸亏有魏使君坐镇，使匈奴不敢轻易踏足云中郡，不然的话，天灾人祸齐至，不知又要减少多少丁口。
“快些收拾干净，远远丢开，免得引来狐和黄鼬。”
青壮们应诺，抡起木锨加速铲雪，将残存的羚羊尸体堆上木车，推往更远处倾倒。
随着天色放亮，土垣内逐渐响起人声。伴着鸡鸣狗吠，沉寂一夜的村寨开始变得生机勃勃。
往年冬日，村中青壮都是结伴外出打猎，运气好的话，能猎到个大的野兽，到军市中换取粟米和盐酱。
今年略有不同。
逢牛羊大批出栏，既要陆续运往城内，也要防备饥饿的野兽，青壮多被召集起来，轮换到畜场看守。连续出工五日，就能换来一个四口之家半月的口粮。
日前匈奴南下，边郡大举增兵，年满二十岁的青壮多被召入军中。看守畜场的都是耳顺之年的老者，还有部分能开弓挥刀的妇人。
赵嘉原本做了最坏的打算，一旦匈奴撕碎防线，踏入云中郡，就立刻放弃畜场，把人全部召回村寨或是送入云中城。
总之，人命大过天，牛羊没了可以再养，人没了就什么都没有了。
不料想，看守畜场之人无一退走，日夜持弓箭短刀巡逻，摆明匈奴敢来就和他们拼命！
“不让咱们活，他们也别想活！”
战国时，云中本为赵地，北接胡寇，出了名的民风剽悍，好射猎。
燕赵多豪侠。
这种尚武精神和秦国类似，只是相比秦国重法典，行事一板一眼，赵国的壮士们更崇尚自由。
然而，两者有一个共通点：遇到外族绝不客气！
战国时，赵国将军李牧把匈奴打出脑浆子，十多年不敢南下。秦王扫平天下，听到一句“灭秦者胡”，蒙恬旋即带兵出塞，满草原的清地图。
可惜秦二世而亡，天下大乱，群雄并起，至汉定鼎中原，匈奴又出了冒顿这个杀爹的狠角色，汉高祖白登被围，之后汉匈之间的战争，汉朝大多处于守势。
这并非说汉朝没有狠人。
恰恰相反，如魏尚、郅都等边郡太守，照样能让匈奴绕道走。文帝年间也曾集结重兵，打算和匈奴干上一场，可惜国内出现叛乱，最终没能实现。
边郡常年遭受匈奴骚扰，边民提起匈奴，更多的不是畏惧，而是愤怒憎恶，恨不能寝其皮啖其肉。
今年发生雪灾，田地绝收，赵嘉的畜场是众人活下去的希望，敢打碎这个希望，甭管是谁，必须干死！
明白众人的决心，赵嘉没有继续劝说，只是私底下吩咐虎伯，在送粮时多给一些，并取出家中积攒的羊皮，发给守夜的老人和健妇。
好在他担忧的事没有发生。
匈奴北返之前，并没有真正踏入云中郡。被征召的青壮平安归来，军市、马市重开，一切又开始走上轨道。
等到下次开市再换一批粟菽，今冬就能熬过去。待到开春雪融，开垦田亩，增养一批牛羊，更多的计划都能提上日程。
用过早饭，赵嘉就准备往卫家拜访。
汉时实行两餐制，在云中城时，赵嘉一直守着这样的规矩。搬出城后，规矩就被打破，由一日两餐改为一日三餐，中间还要加顿点心。
虎伯对此毫无异议。
只要郎君长得好，其他都是毛毛雨！
事实上，因为赵嘉开始抽条，个头疯长，人难免就显得瘦，这让虎伯很是担忧，恨不能让赵嘉一天吃五顿，至少多长些肉。
赵嘉也很无奈。
记忆中，赵功曹可是身高八尺，能在马上挥动长戟的硬汉。以他目前的情况，个子或许能达到，其他方面，真心就只能想想而已。
好歹是功曹之子，去别人家里拜访不能再一身短褐。换上蓝色深衣，束上一条绅带，依旧套上兽皮制的靴子，再披一件斗篷，赵嘉就准备出门。
提到深衣，就不能不提汉朝没裆的裤子。
真心是风过走光。
好在这里是边郡，男子几乎人人都会骑马，赵嘉坚决要在裤子上加档，制成改良版大袴，也就不显得那么另类。
“今日恐还有雪，郎君当早去早归。”虎伯叮嘱道。
赵嘉颔首，并道：“如鹤老遣人来问，照我之前所言即可。”
“诺。”
健仆本要备车，赵嘉却摇摇头，亲自到马厩中牵出一批枣红大马。
此时还没有高鞍马镫，也没有马蹄铁，只有一条绳扣方便上马。赵嘉也没想过把这些弄出来。
道理很简单，匈奴也会学习，他们的骑兵数量庞大，胜于如今的汉朝。马镫马蹄铁都没什么技术含量，贸然做出来，不等汉朝军队大规模装备，反而被匈奴学去，那无疑将是一场灾难。
赵嘉八岁就学习骑马，马上作战有待商榷，策马扬鞭却没有任何问题。
又吩咐虎伯两句，赵嘉带着两名健仆离开，朝位于更西侧的一处村寨奔驰而去。
道上人烟稀少，仅有马蹄踏雪的脆响。
冷风迎面袭来，掀起赵嘉身上的斗篷，口中呼出的热气凝结成雾，眉毛和睫毛很快就染上白霜。
奔驰大概一刻钟，前方出现了土垣的影子。
自从赵嘉证明箭楼土墙可以增强安全系数，附近的村寨也纷纷效仿。
现如今，沙陵县东北部的一乡十亭，百姓聚居处都有类似建筑，更开始向其他乡中延伸。连临近的阳寿县都受到影响，还有人特地赶来，就为亲眼看一看，回去好仿效建造。
赵嘉三人来到垣门前，守门的老者认识赵嘉，无需多言，已经让开道路，许三人进入村寨。
垣内布局和赵氏村寨大同小异，只是屋墙上的瓦当更显精美，而且家禽数量明显更多。赵嘉策马前行一段距离，就有五六只芦花鸡振翅飞过。
绝对是飞，赵嘉敢对太阳发势。
村人大都认识赵嘉，纷纷打着招呼。还有人询问赵氏畜场是否还需人手，他们都有一把子力气，也分毫不惧虎狼。
“雪融后必要招人。如有意，可往鹤老处记名。”赵嘉答道。
“郎君恩义！”
“大家同在一乡，自当彼此照顾。嘉不过尽己所能，长者无需如此。”
见有年长者下拜，赵嘉连忙翻身下马。众人陆续包围过来，不到百米的路，硬是走了足足五分钟。
待到卫家门前，一个身着麻布衣裙，外罩皮袄的女仆已经候在门边。另有健仆打开大门，请赵嘉一行入内。
走进院中，西侧同样是马厩，马厩旁圈出一排篱笆，里面养着十多只芦花鸡。东侧是一辆空置的大车，还有一株光秃秃的桑树。
赵嘉穿过前院，走进迎客的正室。
一名身着绿色深衣，碧玉年华的少女正坐在屋内。
少女面前有一座地炉，炉上立有铜架，架上悬有陶盆，盆里正汩汩烧着热汤。
“阿多，来坐。”
少女抬起头，面容称不上美，眉眼间却带着一股英气，让人移不开双眸。
赵嘉两步走到近前，拱手行礼，引来少女一阵轻笑。
“行了，快坐下。这里又没旁人，摆这幅姿态作甚。”
赵嘉咧咧嘴，坐到少女对面的蒲团上，接过一碗热汤，等着少女开口。
少女示意女仆来移走陶盆，双手合拢在身前，淡然道：“我父已去三年，我意欲招婿。”
“招婿？”赵嘉皱眉。
少女所谓的招婿，不是传统意义上的成婚，而是招赘婿。
简言之，娶个男人过门。
少女名唤青蛾，其父与赵功曹是同僚，当年曾一同上阵杀敌。在赵功曹死后，没少照顾赵嘉。只是和赵功曹一样不走运，三年前遇匈奴犯边，战死沙场。
少女的母亲已经改嫁，随夫家移居九原城，母女俩渐渐断了联系。即使汉初对女子束缚较少，在没有兄弟的情况下，少女一人撑起家门也比赵嘉要难上数倍。
值得庆幸的是，少女目光精准，气概不输男儿。在赵嘉开办畜场时，将家中近万钱都投了进去。如今牛羊出栏，成本已能逐渐收回。如果发展顺利，今后的回报必然不菲。
嫁入夫家，如若遇人不淑，很可能面临产业被夺的风险。可即便如此，招赘婿也算不上是个好主意。
“阿姊，不要着急做决定，或许还有其他办法。”赵嘉道。
“其他办法？”少女上下打量着赵嘉，最终摇头叹息，“可惜你年纪还小，不能同我生个孩子。如若不然，我哪用得着这样费心。”
赵嘉正喝热汤，闻言，一口呛在喉咙里，咳嗽得双眼发红。
“这不能用来说笑…”
“我没有说笑。”少女叹息道，“前朝时，我祖无氏无姓，仍凭军功得爵。我不愿家门就此泯于众，我子必要姓卫。”
赵嘉停止咳嗽，正色看向少女。
“如招赘之人生有他念，该当如何？”
汉时赘婿地位极低，甚至低于商贾。除必服的劳役之外，每逢战时，势必被第一批征发。运气好的，充当役夫运送粮草；运气不好，发把刀就要充当敢死队。
这样的身份地位，除非为报偿恩义，或是实在活不下去，但凡有些志向都不会甘愿成为赘婿。
“我有忠仆，这里亦是边郡，让一个人消失很是容易。”少女挑眉轻笑。
赵嘉瞬间明白了。
于少女而言，招赘的目的就是为了孩子。有了孩子，孩子他爹完全可以滚球。自己不愿意圆润，她不介意推上一把。
这是西汉。
太后可以称朕的时代，什么夫为妻纲，在董仲舒上线之前，不存在的。
何况孔孟提的是道德观念和规范，董仲舒却发挥出个阳尊阴卑理论，要是他上线的时候窦太后还活着，百分百会像辕固一样被丢进野猪圈，而且没人递刀子。
“还有一事。”少女收起笑容，正色道，“上月新县令赴任，你当知晓？”
赵嘉点点。
“日前乡老前往拜见，获悉新县令曾得代国相举荐。”
代国相？
赵嘉的脑筋开始飞转。
在同代的西汉诸侯王中，刘登基本属于小透明。
七国之乱过去没多久，有能力有底气的诸侯王基本都在叛乱中露过脸，这位连打酱油的机会都没有，完全被遗忘在角落。
代王虽然没什么存在感 ，代国相却不一般，姓灌名夫，在七国之乱时立下战功，被景帝重用。
没印象？
魏其侯窦婴被斩首弃市，这位可是引子。
不过，距离这位倒霉还有将近二十年，现如今，他依旧是两千石的重臣。更重要的是，赵嘉曾听官寺主簿言，这位代国相和魏太守有些龃龉。
简单来说，互看不顺眼，不是一路人。
新任沙陵县令由他举荐？
对赵嘉来说，这可算不上一个好消息。
第五章
“代国相之父本姓张，曾为颍阴侯家臣，被赐姓灌。新任下令也姓张，又得推举，可请乡老代为打探，是否是其族亲。”
临近正午，少年少女对坐在地炉前，炉上的铜架被移走，换来用新制成的烤架，羊肉和牛肉切成一指长，放在烤架上，不到片刻即受热卷曲，油脂滑落进火中，发出噼啪声响。
伴着火苗跳跃，烤肉的香味在室内弥漫，边缘处呈现焦黄，撒点盐粒，不需要另蘸酱料，就是难得的美味。
受到赵嘉影响，少女也从一日两餐改为三餐，连家中奴仆都为之受益。
别看只是一餐饭，却是弥足珍贵。凡卫家奴仆都甘愿为少女效死。故而少女才有底气说，她有忠仆，可以让居心叵测之徒轻易消失。
“就照你说的做，我会同乡老详说。”少女用长筷夹起几条羊肉，放在木碟上，等到稍凉才好入口。
赵嘉没这么多顾忌，直接吹了吹，将肉片送进嘴里。鲜嫩的肉汁冲刷过味蕾，虽然没有孜然辣椒，仍是满足得直想叹息。
果然美食可以愉悦心情，让人身心舒畅。之前还为新任的沙陵县令心烦，吃下几块烤肉，烦躁立刻少去许多。
“这个架子我只是说说，没想到你真的做了出来。”赵嘉道。
“你说的哪样不是好东西？既然听到了，自然要做出来。”少女执起木筷，将微凉的烤肉送入嘴里。
两人自幼熟识，又没有外人在场，无需讲太多规矩，自然也没有什么食不言之说。见有牛肉烤好，少女更率先抢了过来。
赵嘉摇摇头，继续翻烤羊肉。
被人如此夸赞，的确是件值得骄傲的事。不过他也在暗中提醒自己，今后说话办事都要谨慎，自己人也就罢了，如果在外人面前说漏嘴，很可能引来麻烦。尤其是沙陵县空降一个新县令，而自己明显和对方吃不到一个锅里的情况下。