“滚开。”郯彬又羞又气，想要推开她，偏偏动不了她分毫。这女人怎么这么重。
“痛，好痛呀。”她连声哀叫，又朝下面压了几下，眼中的戏谑一闪而过。
“你…”他涨红了脸，想到先前两人还亲过，脸上的红晕更重了。“你还不快点下去。”
“是，是。”她连连应道，正好听到外面有人来了，她总不能让他们看到她压着城主公子的场景。
郯彬没有注意到周围的动静，看她正要离开，忽然觉得这是报仇的好机会。微扬嘴角，他抓住她的衣领，翻身将她压在下面。“看你这次还往哪里逃。”
“公子…”她畏惧地垂下嘴角，“你就放过我吧。”
“你想得美，我…”
“彬儿…”门口丹鹃的一声惊呼打断了郯彬下面的话。这是什么情景，她的儿子竟然把一个女人压在身下，还在拉她的衣领。
“母亲，你来得正好，帮我好好教训这个女人。”郯彬撒娇道，还没有发觉自己有什么不对。
丹鹃点头，像猛地明白过来，连声道：“好，为娘明白了。小杜，送你家公子先回去。接下去的事，就看我的了。”
“是，城主。”小杜拉起还没有搞清状况的郯彬。
郯彬欠了欠身，得意地朝桑琼瞟了一眼开心地离开了。
他真的不知道发生什么事吗，桑琼心下失笑，面对眼睛发亮的丹鹃，不知要怎么解释才好。
“公子，刚才你怎么压在她身上，难道你对她有意思？”刚出了门，小杜着急地问。
“胡说什么，我怎么看上那样的女人。”郯彬面色不善地回答。
“这下糟了，城主好像误会了以为你对她有好感，想要促成你们呢。”
“怎么会…不行，我要向母亲说清楚。”出了院子的郯彬急忙转身，却听见守住院门的的侍卫正在议论。
“你说公子这次的婚事能成吗，城里的赌坊又开局了，我看城主这阵势，押了公子能嫁成。”
“这么快赌局就开了。那我要押嫁不成，看姓佟的不情不愿的，我看这事悬。”
“公子…”小杜小声叫着沉下脸的郯彬，不知要怎么劝慰。这样的议论还算好的，外面还有更难听的话，公子怎么受得了。
他紧咬着唇，在原地站在良久，不甘愿地转身。成亲的事，他不理了。
第三章 小户人家
淡眉轻挂眉峰英挺，淡泊又不淡泊；黑瞳深沉目光略散，热切又不热切。丹唇半闭，似说不出胸口千万语；云鬓零落，已绾不起发间日夜思。进屋前，丹鹃以为这次彬儿喜欢上的女子是像以前一样是个绣花枕头，没想到是这副模样。瞄到桑琼刘海上的几缕华发，丹鹃微一皱眉，难道彬儿眼光变了喜欢成熟稳重的女子了？收拢神色，她仔细打量了桑琼一眼，初时的印象似乎又错了，站在她面前的不过是个平凡的市井小民。
“佟桑琼，你可知罪！”她冷喝一声，本想摆威风坐下，但是桌椅早被郯彬弄坏了，哪里还能坐，只得端着架子站着。
“小民知罪，小民不该冲撞了公子。”桑琼惊慌地靠在地上，刚被郯彬压着她还没来得及站起来。算了，站起来还得跪，还不如躺着舒服。
跟躺着的人对话，丹鹃还是第一次，心下觉得怪异。来见她之前，丹鹃已经把桑琼的资料调查清楚，不过是家有薄田勉强度日的小地主，没才华又娶过亲，怎么配得起彬儿。
“你知罪就好。本座也不想为难你，只是外面都在传你和彬儿的闲话，你说，要怎么办？”
“这…城主说什么办？”
“本座是在问你呢！”她喝斥一声，吓得桑琼垂下头。看她害怕了，丹鹃满意地扬起嘴角，软下声音，“本座就彬儿一个儿子，外面排队想娶他的人都排到京城了，但是人言可畏，为今之计自然是把他嫁给你。礼仪廉耻，你应该懂吧？”
“是…”桑琼忙不迭地应道，小声加了一句，“只是不知公子的意思…”
“只要彬儿同意你就娶吗？”丹鹃大声逼问。
“是。”她吓得连忙回答，想郯彬怎么也不可能会同意嫁她。
“那好。本座派人劝劝彬儿。”她温和地说，一甩衣袖冷声命令道：“来人，送客。”
“是。”门外侍卫应道。
桑琼慢悠悠地爬了起来，欠身行礼，跟来侍卫出了门。应该不会真的要娶吧，她暗想，看了一眼天色，见星辰渐现，连忙加快脚步。她的宝贝儿子还在家里等她呢。小跑加上快步，过了大半个时辰，她总算到了城南街区一条整洁的街道内。街上最大那间宅子，的后面，就是她的家。一看她回来，守在门口的小杏马上迎了出来。
“主子。”她笑嘻嘻地行了一礼，挤眉弄眼地说，“主子，大喜了呀…”
“去。”桑琼白了她一眼，“你这奴才，早上让你陪我去集香斋你不去，现在出事了，还敢看主子的笑话？”
“奴不敢。”小杏苦哈哈地垂下嘴角，痛心地捶着胸口，“主子，奴对主子的忠心日月可鉴呀。早上不去，还不为了留下来替主子做事。早知道主子这把年纪还能惹上城主公子，就算主子不让奴跟着奴也得跟。不过，主子，莫非是你把人记错了，让你招惹林家公子你怎么把夏家公子招惹回来了…”
“主子我也冤呀。”桑琼大叹一口气，“姓林的心有所属，姓夏的又不依不挠；这两家呀，都没戏。”
“唉呀，这下小公子可得伤心了。”
桑琼着急起来，嘴硬道：“这槿城又不是只有这两家。有你小杏在，还怕查不到好人家的公子。”她捏了一把小杏的腮帮，重重转了一下才解气。
“唉哟，主子，再捏就真没肉了。”瘦弱的小杏吃痛的捂着红起来的脸，笑呵呵地跟在后面。
一个和小杏差不多年纪的粗壮女子在里面侯着，等两人进了门，便把大门关上。这附近都是商户，彼此很少来往，佟家平时常常大门紧闭，也不主动跟人亲近。
“小葵，好好看门呀。”桑琼笑着嘱咐道，拍拍粗壮女子的肩膀。
“是。”小葵点头，讷讷地站在门口像门神一样，一动不动。
“甚好，甚好。”桑琼赞许地点头，快步朝后院走去。
“主子，你不换身衣服再去见公子？”知道她要去见公子，小杏追在后面问。
“你懂什么！”桑琼扯了扯身上染上污渍的白色旧衣，“这是我一天辛苦的证据。”
“是，您可真辛苦。”小杏无奈地加了一句，陪她到小院门口就不再上前。有公子在，就用不着她这个下人费心替主子解闷了。
走进小院，桑琼朝里面正在写字的七岁男童跑过去，一把将他拥在怀里，“宝贝玉儿，可想死娘亲了。”
“娘…”玉棋无奈地看了她一眼，放下手上的笔，“你怎么总是这样不稳重。”
“是，娘亲错了，下回不敢了。”她笑着答应，把玉棋搂得更紧。
玉棋微嘟起嘴，如玉的脸上暗藏着笑意。他有一个很好的娘亲，就是不像大人。“娘，你今天出门把事办成了吗？”
“这个…”迟疑了一会儿，桑琼也不知说办成好还是没办成好.。
“娘，你别瞒我了，我都听说了。城主公子喜欢上你了，是不是，你们还肌肤相亲了。娘，女子要有担当，你不能吃了不认。”他负气转过头，粉嘟嘟的脸上鼓着怒气。
“没有的事，你都听谁说的，什么吃了不认…”她急忙解释，朝外边偷笑的小杏瞪了一眼。
小杏忍下笑，一本正经地走进院内，跟收拾笔墨的小竹对看了一眼，小竹浅笑道：“还不是帮工的两位大哥说的，外面都传遍了，家就这么点大，怎么瞒得住。”
“难道娘想瞒着我吗？”玉棋转头望了她一眼。
“当然不是。只是有了一点小误会，外面乱传。我是不小心得罪了城主公子，你看娘亲我弄成这样，就是城主公子报仇时弄的。”
看她灰头土脸的，玉琪也有些动容，“娘，快去洗个澡好好歇歇，玉儿让厨房为娘亲准备几个好菜下酒。”
“就知道玉儿最乖了，小心别被厨房的油烟呛着，娘会心疼。”她捧着他的小手笑眯了眼，巴巴望着他离开。
“唉，儿子再好，迟早也是别人家的。”小杏在旁边叹着气促狭道。
“小蹄子，你懂什么，别以为你家小竹刚生了个女儿就不了起了。”桑琼白了他一眼，顾自担忧地托着下巴，“我家玉儿心眼好，要是将来被谁骗了可怎么办？”
小杏偷笑了几声，听她继续在那里说。
“将来的事也就算了，眼前的才最要紧。要是我真续娶了一个贤能的男子，玉儿说不定觉得他比我好，不跟我亲近，要是那人再生个一女半男出来，我在家里岂不是没地位了。不好不好，我要让玉儿知道世上最疼他的只有我，别的人不管是男人女人都靠不住，别说是后爹了。”
“那主子想怎么做呀？”小杏打趣地问。
“现在还能怎么做？”她戏谑地挑眉，用手指一弹她脑袋，“走，先侍候我更衣去。”
“是，主子。”小杏摸着脑门，无奈地跟在她后面。
宅子不大，总共三个院子，主院是桑琼和玉棋住的，侧院住着小杏小竹小葵小枝，小枝和小葵、小杏和小竹是夫妻。家里还请了两个男人帮工，不在家里住，每日管午饭晚上回去。两人都很爱聊天，家里的趣事和外面的传言都由这两人传递着。还有一间小院空着，是为了将来玉棋长大时留的。本来搬到槿城时，玉棋就想住到自己的小院去，桑琼死活不同意，说是一定要等他满十岁。玉棋没办法，只得答应。他的房间紧挨着桑琼的房间，晚上，桑琼总等他睡下了才休息。负责照顾玉棋的是小竹，他和小杏成亲后，就不再守夜，玉棋有什么冷了热了都是桑琼在照顾。她颇为乐在其中，就算在别人眼中她是没用的儿子奴，她也无所谓。
而城里，另一个儿子奴正为儿子的婚事烦恼着，那人就是丹鹃。站在镜前，她一边等晓杉梳发一边着急地问：“夫君，你觉得那个佟桑琼真的好吗，我怎么觉得她太普通，配不起我家彬儿。”
“那你想把彬儿嫁给谁？”晓杉眯着眼冷笑着问，吓得丹鹃连忙弯下腰。“儿子都快二十了，都是你耽误的。”
“我不是担心桑琼待彬儿不好。她成过亲，还有个儿子，彬儿过去也许会吃苦。”
“她的儿子也盼着有个父亲，彬儿最有孩子缘，一定没有问题。而且以彬儿的性子，若是嫁给跟他年纪相仿的怕忍不了他，迟早要闹出事来，就要成过亲的才好，才会疼人。”
“难道我没有姓佟的会疼人吗？”丹鹃不服气地挺起胸膛，听不得晓杉夸别的女子好。
“你又说到哪儿去了。”晓杉嗔怪地瞟了他一眼，浅笑道：“她好不好都是其次的，主要看彬儿喜不喜欢，能不能治得了她。就像我嫁给你这头蛮牛把你治得服服帖帖的，与你共危难同享乐，当初说我嫁错的现在哪个还敢多言语。”
“是，夫君说的都对。”丹鹃讨好地说，把他搂在怀里，“我去问过彬儿，他关在屋内，让小杜传话说由我作主。我不知他这算是肯还是不肯。”
“当然是肯了。男儿家害羞，不好意思说，你怎么不明白了。”
“是，我现在明白了。”她连忙附和，脸上笑出一朵花了，等儿子出嫁她的心事就算了了。就算没有女儿，她照样过得开心，此生足矣，不复他求。
春寒逼人，清冷的月光中，桑琼退出玉棋的房间回到隔壁自己的屋子。寂静的屋内灯火晃动，等梳洗完，小杏熄了灯轻轻退下。屋里只有她一个人。她平躺在床上紧闭着眼，不去看窗上漏进来的月光，却不自觉地伸手触向旁边空了的位置。月如旧，人空瘦，斯人已去事事休！
第四章 逼迫提亲
跟郯彬的事，桑琼一点也没有放在心上，外面传得再厉害，郯彬没那意思这门亲事就成不了。所以当城主的幕僚林晓萝忽然到访，桑琼颇感意外。林晓萝是林晓杉的堂妹，两家向来亲近，由她出面最为方便。因她的职务和跟城主的关系，在槿城一向受优待，可是在佟府却吃了闷亏。她通了姓名，守门的女子却仍是关了大门不让进，足足过了半个时辰，她才打开门，木着一张脸放她进来也不行礼。
这是多大的人家，养出这般傲慢的奴婢，晓萝目光微沉，转眼望向里面，一眼就看清的厅堂并不大，院子倒宽敞，左手边似乎连着天井厨房，右手边是三个小院，倒也整齐。里面的布置摆设自然不能跟城主府比，她听说桑琼家有薄田能安逸度日却没想到她家里那么简陋，住的地方对一般人家来说是足够，但对郯彬来说也太小了点，家里都是一些粗糙的家具，不值几个钱，也没有名贵精致的瓷器倒摆着些造型怪异的陶器。家中的两个女仆一个太粗壮一个太瘦弱，男仆也不像样，其中有几个听说是帮工，不算佟家的人。难道她连几个像样的男仆都买几不起，晓萝微皱着眉想。
“不知大人大驾光临有何要事？”桑琼站在一边漫不经心地问。
晓萝有几分不悦，看到她家中的状况，她不禁轻慢了起来，“下官今日来，是想问你对城主公子可有什么交待？”
“交待什么？”桑琼不解地摸了摸头。
“你败坏了彬儿的名声，难道就没有什么想说的吗？”晓萝趾高气扬地问。
“说什么？”她仍是一脸莫明。
“就是…”见她说不通，晓萝不禁有点气急，气恼地按着桌子，正要说话，那张桌子就歪到一边，吓得她差一点跟着摔倒。
“啊，我的桌子。”桑琼用高八度的声音喊，又把晓萝吓了一跳。
“哎呀，又坏了。”瘦弱的女仆跑了进来，站在旁边大叹一口气，“主子，你做的桌子怎么这么不禁用呀。”
啧了一声，桑琼像才注意到吓到的晓萝，安慰地挥挥手，“呀，大人，不好意思，让你见笑了。不用在意，很快能修好的，就用不着您赔了。小杏，先收拾一下。”
“是。”小杏有些同情地朝桌子看了几眼，摇头叹气地退下了。
“继续，继续刚才的话。”桑琼客气地摆摆手，嘴角藏着笑意。
过了半晌，也没有人进来收拾。晓萝胸口气结，刚想坐下，就听到桑琼好心地提醒，“大人，当心，这椅子也不怎么结实。”
“嗯。”晓萝应了一下，也不敢坐，甩了一下袖子挺着腰板站着。这个家到底是怎么回事。顺了顺气，她直言来意，“桑琼，本官这次来是为了你和彬儿的婚事。他名声已经被你所坏，再嫁别人会惹人闲话，现在只能嫁你。像你这样的人家，能娶到城主公子继弦是你上辈子修来的福气，限你三日之内上门提亲，不准说不行。这段日子，城主大人也会格外关心你和你家人的出入，你可不要耍什么花招。”
“这，这，这…”桑琼困烦地苦着脸，小心地问：“让公子嫁到我家？这行吗，公子怎么说的？”
“彬儿自然答应了。城主会准备丰厚的嫁妆，让彬儿和你一家人以后衣食无忧。这样的好事，你上找哪去。你可别找不痛快。”
“不敢不敢。就是我家粗茶淡饭惯了，太多钱也不会使。公子要是嫁过来，怕跟我们合不来。”
“你？”怒瞪了她一眼，她这分明是推托，哪有人好日子不过宁可受苦的，晓萝冷下脸色，“要是合不来，你就迁就着点。老妇话说到这儿，该怎么做你看着办。”
“大人…”都这样说了，这样的男子还有谁敢娶呀，桑琼无奈地摸着下巴，难道她长得像冤大头吗。
话带到了，晓萝也不想多呆，四下看了一眼，她从墙上扯下一张画，“这个就当是订礼。”
“我的画…”弱弱地喊了一声，见她根本不听，桑琼只得巴巴地看着人走远。难道蛮横是家传的吗，她暗想，咳了一声，余光瞄向墙角看好戏的小杏，“还不让快小葵把桌子搬出去，主子我要开始工作了。”
“画怎么办？”
“用不着你操心。”
“是。”小声应着，一眨眼功夫她就把小葵叫来了。
小葵走进屋内，单手拎着桌子往屋外院子里一放，原来歪掉的桌子“啪”地一声掉了一条腿。已经挽起起衣袖的桑琼快步跑到屋前，指着小葵，无奈地摇头，“不知跟你说了几遍了，要小力些，你看看，你看看…”
“主子，小的知罪。”小葵低下头木讷地说，声音却听不出惭愧的意思。
“也不知是谁造的桌子总是不结实。”小杏在一边幸灾乐祸道。
“就你多嘴，主子我还能修个桌子，你说你能做什么？”
“当然是帮着主子修桌子了。”小杏拾起桌腿蹲在一边扶着。
满意地点头，桑琼接过小葵拿来的锤子，有模有样的钉了几下，然后自然地向后伸手，小葵忙把倒好的茶放到她手上，随便拖过一张椅子让她坐下。
“好累，干活就是辛苦。”桑琼吃力地说，小杏笑着跳到她身边替她按肩。
“主子，这桌子还要吗？”小杏望着歪歪扭扭的桌子，真是可怜，不修还好，一修更不能用了。
“刚刚累出了一身汗，正好，这桌子就用来烧水给主子我洗澡吧。”虚弱地把锤子交给小葵，桑琼端着茶扶着腰慢慢移到住的院子，往里面的躺椅一躺，舒适地闭上眼。“水好了叫我。”
“是…”外面的小杏无奈地应着，到底是谁没用呀，这样的女子有哪家男子肯嫁，也不知城主公子中什么邪了。这年头，男子的心思真是弄不懂。
郯彬也是一时呕气才会答应，静下心想想，又觉得不妥。挑了这么多年，最后竟然嫁给这样一个女子，他之前的心思岂不是白废了。母亲安排的亲事，哪家小姐不比桑琼好，是他一定要自己选，到最后他选中的都跑了，也没有人再敢上门提亲。跟他差不多大的表兄弟连孩子都生了，就他还待字闺中，快二十了也没有嫁出去。
“公子，难道你真要嫁给那个不像样的佟桑琼吗？”看他火气有些消了，小杜连忙上前劝说，“趁现在跟城主大人说清楚还来得急。若是集香斋找不到，公子还可以抛绣球或者办个比武招亲什么的，总好过嫁给姓佟的。”
“要你多嘴。”他轻喝一声，心思有些活动。正想着，他看见林晓萝匆匆从外面进来。欠了欠身，他好奇地上前问，“堂姨，什么事呀，这么急？”
“还不是为了你的事。那个佟桑琼呀…”晓萝想说，又怕是他选中的人她说了坏话反而伤了他的面子，不由吞下余下的话，无奈地摇摇头。“彬儿，我看你还是另选一位女子吧。”
“为何这么说？”
“嗯…唉…”晓萝一甩袖子，不再多言，“我先跟你母亲商量，回头再跟你说。”
看她欲言又止见机离开，郯彬不由心生疑惑。
“公子，难道是姓佟的也不愿意。”既然两人都不肯，这门亲事就成不了，小杜开心地想，他也不用陪嫁到这样的人家。
也不愿意？以前那些人不愿意就算了，她佟桑琼一个白了头发有个儿子长得又不怎么样的老女人也敢嫌他，是活得不奈烦了吗。越想越咽不下这口气，这把火非出了不可。“小杜，备马，我要见见这个姓佟的。”
小杜一惊，知他恼了想劝他忍忍，“可是公子…”
“还不快去！”郯彬瞪大了眼，吓得小杜不敢耽误。
这到底算什么事呀，公子是不是真不想嫁呀，小杜暗想，备好了马匹。不等他取来面纱，郯彬已经骑马离开了。公子出门怎么又不戴面纱呀，小杜跺脚，怕正君怪罪，也骑马追了上去。
问清了桑琼住的地方，郯彬到了宅子前，翻身下马，上前用力拍门，“佟桑琼，你给我出来！”
巷子清静，他的声音显得格外的响。守门的小葵在里面不为所动地站着，就是不开，主子现在正在沐浴，天大的事也等她出来再通传。倒是在厨房里盯着下人做菜的玉棋听到响声，到大门前瞧了瞧。
“葵姨，是谁来了？”玉棋问，桑琼和小葵、小竹关系亲密，玉棋也把两人当长辈看。
小杏正好出来看热闹，听玉棋问抢着答道：“就是与主子牵扯上的城主公子。”
玉棋想了想，“杏姨，你让葵姨把门打开了吧，要是真有什么误会，说清楚就好了。”
“是。”小杏黠笑道，到门口吩咐，“小葵，公子说把门打开。”
小葵顿了一会儿，想来公子说的主子也都是答应的，就老实地开了门。
郯彬已经在外面喊了好一会儿，见门开好，就气冲冲地进了屋内，四下一看，没见桑琼在正想着拿别人出气。
“公子找我家小姐吗，她就住在中间那个院子的右边那间。”小杏小心说，等他走开了，才捂嘴笑了起来。