礼毕，淇葭和颜道“平身”，那声音清婉柔和。婉妤低目窥见她手敛于袖下，猜那半片叶子尚被她握于手心，心中有暖意蔓延而上，鼻端又觉酸楚。
竭力克制着此刻情绪，婉妤在女史引导下与随王后入殿的众夫人一一见礼，随后入席，音乐声起，一场有歌舞助兴的晚宴代替了婉妤以为会有的烦琐仪式。
淇葭略问了婉妤几句旅程感受便不再多言，亦不举箸。这宫室灯火辉煌，歌舞升平，而她端坐着半垂眼帘若有所思，那静默的姿态游离于繁华背景间，一袭白衣不染半点尘埃。
婉妤偷眼看淇葭，淇葭有时察觉，便坦然迎视，朝她微笑。婉妤忙低目，心下却觉欣喜。
一曲雅歌毕，乐坊曲风变，听那笙歌琴音，竟是婉妤熟悉的沈国民歌曲调。一番前奏后有歌伎曼声唱道：“东门之池，可以沤麻。彼美叔姬，可以晤歌。东门之池，可以沤苎。彼美叔姬，可以晤语。东门之池，可以沤菅。彼美叔姬，可以晤言…”
歌者用沈音唱，连一干随歌翩翩起舞的女子亦作沈国女子常见的装扮。此时淇葭对婉妤道：“我爱听沈乐，深感其妙，亦寻了几名沈国乐伎，只是她们技艺必不如沈国宫人，倒让妹妹见笑了。”
孟筱听王后如此说，也对婉妤大赞沈音之妙，说此曲以沈音唱来婉转悠扬，别有风味。说话时貌甚诚恳，像是全然忘了先前自己曾嘲笑过婉妤口音。
婉妤心知乐伎唱沈歌是王后有意安排，自是十分感激，便朝她欠身以示谢意，说乐伎歌舞与沈国宫人别无二致。淇葭淡淡一笑，示意乐坊随后二三曲皆奏沈乐。
宴罢，淇葭命女史引婉妤至居住，便起身回宫。婉妤自始至终未见夫君子暾现身，心存疑问，却又不好询问。淇葭似知她心思，止步回首，道：“大王忧于国事，今日未便前来。但你总会见到他的…日子还长着呢。”
女史送婉妤至居处，有十数名宫人上前相迎，出言问安，皆是沈音。婉妤诧异道：“你们会说沈语？”
宫人道：“我们父母从沈国迁徙至此，因此我们虽身长在樗国，沈语也都会说。王后将我们一一自宫人中挑出，说夫人独自离家，或有思乡之时，命我们好生服侍，在这宫里与夫人说沈语，夫人大可随意，只当是在家里罢。”
婉妤瞬目，悄然泯去眼角泪光，对女史道：“请替我拜谢王后恩典。”然转身面对沈裔宫人，却道：“不要与我说沈语。我既已至樗国，便要会樗语，请你们教我。”
宫人愕然对视。婉妤转顾身后，在送她入宫的人中寻找当日议论大王逆女一事的女子，然后命她们出列，问：“你们叫什么？”
女子相继回答，年长者名为菽禾，年幼者则叫冬子。婉妤便一笑：“以后你们随侍我左右。”
二、蜉蝣
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处。
蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。
蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说。
——《诗经?国风?曹风》
一月后，翌年正旦，婉妤才见到她名义上的的夫君。
这日依制国君要赴宗庙祭祀先公，夕时再燕飨群臣及内外命妇于宫内正殿。婉妤与诸夫人一样，早早沐浴焚香着盛装，候于殿前，待子暾现身，便纷纷，恭迎子暾入殿。
服七章鷩冕的子暾自宫门外走来，那抹玄衣纁裳的影子自婉妤的眼角余光处渐渐行至她两眉间，那么近的距离，只须一抬首，她便可看见他的模样。
终于她难抑好奇，大胆地抬起了头。
眼前的男子确有传说中无暇的容颜，玄衣纁裳那么沉稳的颜色亦未能敛去他光彩，在青黑天幕下，他广袖临风，行走间轩轩如朝霞举。
但是他神情与衣裳颜色一样沉郁，留意到婉妤的探视，他居高临下地淡瞥她一眼，不带丝毫温度的目光与彼时晚风一起掠过她脸庞，令她忽然不寒而栗。
那么近的距离，她可以闻见他衣袖间散发的芬芳气息，她可以看见他上衣所绘的华虫、火、宗彝，若一伸手，甚至还可以触到他下裳绣着的藻、粉米、黼、黻纤细的纹路，然而他冷漠的眼色似在提醒她，这咫尺之间的距离其实遥远如天边。
于是婉妤深垂首，在他步入正殿坐下示意众卿平身之前，不敢再稍启眼帘。
王后淇葭跟随子暾入殿，在他入座后朝他裣衽为礼，子暾唇角一牵，亦向她略欠身，淇葭遂在他身侧徐徐坐下。两人相敬如宾，似乎并无不妥。
殿外群臣及命妇在大王、王后入座后相继入席。诸臣联翩出列贺岁，子暾浅笑颔首，厚赏诸人。如此几番后，子暾忽一顾宗室席，问其中一人：“浥川君，今日占卜，结果如何？”
他所问之人是一名清秀文弱的少年，一直独坐一侧，不像诸臣那般笑语不断，若有心事，郁郁寡欢。
此刻那少年浥川君闻国君垂询，便出列躬身答道：“今日臣奉命执事占卜，凡宗庙、社稷、山川、宫禁，龟兆均曰吉，惟有…”
他略有停顿，状甚踟躇。子暾一蹙眉，命道：“说。”
浥川君随即又道：“惟卜友邦四邻，龟甲坼袭之纹东南处有异状，不吉。”
此言一出，婉妤暗有一惊——她的故国沈便位于樗国东南方。
子暾一哂：“异状？莫非他们要反了不成？”
浥川君摆首道：“非也。此异纹关天命而非人事，东南之人仰承大王天恩，不敢有悖。纹枯槁伏落，兆细而暗，溯其脉络，却缘起于中。”
“缘起于中？”子暾盯着浥川君，冷笑，“你是说，寡人扣押沈太子引瑄，失德于天，才有此凶兆？”
浥川君连称不敢，却又说：“东南处纹路意指彼方生怨，但无交兵之念，然龟兆头仰足举，示意其后有强援，再看其后两方，龟兆纹不吃墨，有天火相穿，是破军杀将之凶兆，意指若我国一着不慎，恐犯众怒，引发兵戈之灾。”
子暾面不改色，放慢语速，一字字地道：“好，寡人倒想看看，这东南方后，尚有何等强援。”
浥川君一怔，忽地上前两步，跪倒于子暾足下：“大王，沈国小民弱，多年来依附于我国，从无逆心，两度嫁王女为媵，足见其欲与我国永世通好之诚意。太子引瑄此行原是为吊唁妤夫人，纵有触犯天威处，大王略施惩戒便是，本无须将其软禁。如今太子不归，沈国上下惶恐不安，更易引别国猜测。若他国有妄念，借此发挥，以援沈抗樗的名义举兵讨伐，便成一场无谓之灾。”
子暾按下杯中酒，一时沉默不语。浥川君以为他心有所动，遂自袖中取出一卷帛书，双手高举过顶，殷殷劝道：“我国强势，必为他国所忌，若因一时意气，授人以柄，令几国借机结盟与我为敌，实是得不偿失。两方交兵，无论胜负，都会令生灵涂炭，民不聊生。大王受天百禄，凡事当三思而行。今宗庙神官，自大宗伯以下，见此凶兆无不忧心忡忡，故联名上书，嘱臣面呈大王，请大王顺应天命，许沈太子归国。”
子暾嗤之以鼻：“这是天命，还是你的意思？”
浥川君一惊，忙道：“龟兆如此，臣不敢欺君。”
子暾便不再说话，冷眼看他，也没有别的举动。浥川君高举帛书，不见子暾命人接，便低声提醒：“大王…”
子暾仍无任何接收上书之意，一手徐徐转着几上杯盏，目光不离浥川君，右侧唇角牵引出的冰冷笑意暗含嘲讽。
殿内便有难堪的沉默，诸臣无人敢言，内外命妇更是低眉垂首，不敢发出任何声响。浥川君面色苍白之极，举帛书的手已在微微颤抖，但子暾既不接，也未命他退下，他便只得一直举着。
就在这一片静默中，王后淇葭忽然站起，走至浥川君身旁，轻轻接过帛书，温言道：“浥川君，大王已知书中意，回去自会斟酌，请入座罢。”
浥川君讶异地看她，随即转身朝她郑重一揖，泛着泪光的双目满含感激。
淇葭对他微笑，再将帛书轻放于子暾几上，依旧入席雅坐。子暾漠然深看她一眼，却也没说什么。
不知何时，本来萦绕席间的雅乐已悄然停止。此刻淇葭转顾乐伎，道：“奏《鹿鸣》。”
乐伎如梦初醒，立即鼓瑟吹笙，一曲颂国君燕飨宾客的雅歌热热闹闹地奏响：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭…”
殿内屏息静气的群臣随之又言笑开来，或祝颂国君，或推杯换盏，似全然忘记了刚才发生的事。
宴罢，婉妤回到居处，唤来菽禾，问：“浥川君名字是什么？是大王的兄弟么？”
菽禾答道：“浥川君名为嘉旻，是莘阳君世子，莘阳君仙逝后蒙大王推恩进封为浥川君，现在宗庙任小宗伯之职，掌建国神位及祭祀、占卜等事。”
婉妤再问：“大王对他好么？”
菽禾迟疑道：“好，自然是好的…封赏采邑，无不丰厚，只是…大王一见他与大臣或使节往来，便不太高兴，有时会给他脸色看…”
婉妤默思半晌，又问：“那他与我哥哥有来往么？我哥哥是如何触怒大王的？”
菽禾道：“奴婢也不太清楚，只知那日沈国太子参加妤夫人…原来的妤夫人丧礼时，哭拜中提及莘阳君，说莘阳君泽被苍生，大王亦秉承其遗训，以仁德治天下，惜夫人难享此福，未能长伴大王…大王当时便有不悦之色。后来太子与执事丧仪的浥川君相见，竟一见如故。丧礼后太子往浥川君府做客，次日大王便对太子说，既太子与妤夫人兄妹情深，必不忍就此弃之而去，但请长住一年半载，暂为夫人守灵，待哀痛之情稍减，再归国不迟。随即命人带太子往馆舍住下，不许他回去。”
次日，王后淇葭率众夫人往城郊北苑谒见王太后岑氏。
太后退居北苑已六年，不问世事，独守北苑莳花植草清静度日，几乎不再涉足宫廷，亦不要宫中人常来探访，因此婉妤这是初次见她。
关于太后的传说婉妤听过许多，例如她年轻时如何风华绝代，独擅专宠于先王，先王崩后又如何为幼子辅政，一锤击碎玉连环以扬国威，联想到子暾冷傲的模样，婉妤便在心里为太后画出了个严肃、盛势的贵妇轮廓，但当真见到她时，莫大的差异简直令婉妤有些错愕。
太后没穿隆重的礼服，一身青色直裾袍清清爽爽，无任何纹饰，花白的头发上只插了块双角形玉篦，脸上也素净无妆。可以从她眉眼看出她年轻时的确很美，既身为这个王国最高贵的女人，她理应过着凡人难以企及的优越生活，但不知为何她的面容看上去远比她实际年龄苍老。
进入厅中时，太后手里还持着一株花枝，待坐下修剪完毕，才交予内人插瓶，带着恬淡的笑意，和蔼地看着众后妃向她下拜贺岁。待礼毕，她目光落在婉妤身上，微笑道：“这孩子是第一次来罢？”
淇葭说是，命婉妤上前两步，说：“她是沈国七公主婉妤…婧妤的妹妹。”
“哦…”太后沉吟着又着意打量婉妤一番。她的眼眸明明宁和如水，婉妤却觉得那眼神犹如一束强光，把自己照成了个水晶透明人，没来由地觉得不安，红着脸低垂着头不知如何是好。
“婉妹妹，”这时淇葭唤她，“你既是初次谒见母后，应再向她行一次大礼。”
婉妤答应，肃然直立，举手加额深欠身，然后直身，手垂下后再次齐眉，接着双膝着地跪下，徐徐下拜，再直上身，双手依旧齐眉。太后含笑以手虚扶，于是婉妤保持双手齐眉的姿势起身，直立后手才缓缓放下。
太后唤内人取一些衣帛饰物赐婉妤，然后再细看了看婉妤的衣袖，道：“婉儿这袖口倒挺别致。”
原来婉妤今日穿的绿色曲裾袍是从沈国带来的，袖形有别于樗国样式。樗国外袍皆广袖，尤其是礼服，袖口宽三尺，而沈国常见的袍服袖宽大，下垂至袖口则收紧，袖口宽不足一尺，因此袖下部呈弓弧状。婉妤适才举手加额行礼时两袖平举，太后看得分明，故有此说。
众人听太后如此说也纷纷留意看婉妤衣袖，看得婉妤双颊通红，太后知她羞涩，便转问淇葭后宫近况，将话题引开。
拜见太后之后众人来到苑中赏花观景，孟筱忽挨近婉妤，笑问：“妹妹，你们沈国可养了许多牛？”
婉妤不解其意，茫然道：“牛？跟樗国比，应该不算多罢。”
孟筱便笑开来：“怎会不多？牛的颈项下有垂胡之形，妹妹你们沈国人这袖子，可不就是效仿牛垂胡做的？定是见多了牛才会这样裁衣！”
其余夫人听了这话也都笑了起来，连声附和孟筱，说果然像垂胡，果然别致。
孟筱又道：“妹妹，看来贵国风俗有异于本国。贵国可是以绿为尊？”
婉妤这才想起，青、赤、黄、白、黑是正色，为贵人所用，凡正式礼服皆用这五色，其余绀、红、缥、紫、绿、骝黄等色彩则是间色，平民、寻常妇人用得较多，贵人虽也会用，但一般只作便服、内衣或衬里。但婉妤自幼不得父亲重视，极少有穿礼服的机会，对色彩等级不甚敏感，故今日选穿了件绿袍，而按理说既是谒见太后，应该穿正色礼服才是。
再一环视，发现所有人皆着正色袍服，婉妤愈显窘迫，只得低首，一言不发。
这时有一夫人插话，作嗔怪孟筱状：“姐姐别笑婉妹妹。人家知道身份有别于你，故穿绿袍以示尊重。你不赞她懂事，反倒去诘问她！”
孟筱忙颔首：“原来如此！”又笑对婉妤，“是姐姐错了，妹妹既这般善解人意，就别恼我罢。”
婉妤不答，众夫人暗使眼色，又是一阵笑。
婉妤好生难堪，眼眶一热，泪珠即将滴下时，忽听淇葭的声音淡淡响起：“我倒觉得，婉妹妹穿这件衣服并无不妥之处。”
众夫人一愣，齐齐看向淇葭。淇葭移步至婉妤身旁，再顾众夫人，道：“若太后还居宫中，那今日拜贺，是必须着礼服正装。但太后自退居北苑后，一向淡泊自处，事事避繁就简，务求如寻常百姓一般生活，每每叮嘱我们，但凡见面，用家人礼即可，未必每次都要着礼服见礼如在宫中时。今日你们也看见了，太后自己穿的就是便服而非揄狄之衣，婉妹妹着绿袍，她亦全无不悦之色。说不定妹妹着家常衣袍，倒正遂了她老人家意呢。”
众人立时敛去笑容，不敢吱声。淇葭再唤随侍的内人：“回头吩咐内司服，我很喜欢小妤夫人这件绿袍，让缝人照着给我做一件。看清楚这袖口，要裁得一模一样。”
当淇葭穿着一身绿色新衣端坐于中宫，无人再提孟筱的质疑。从诸夫人到最卑微的宫人，都折服于王后垂胡袖形的雍容华贵，连带着对往昔不屑一顾的绿色也有颇多赞誉。使用垂胡袖与绿色成了她们在制衣上的新颖尝试，几乎人人效仿，俨然成一时风尚。
因婉妤身份不够高贵，且入宫月余都不得子暾宠幸，宫中人一向对她冷眼相待，而今见王后竟格外庇护她，这一干人等对婉妤的态度也就亲热起来，甚至还常有夫人去她居处，打听沈国服饰装扮还有何可借鉴之处。
婉妤心知一切皆拜王后所赐，自是感激不尽，对淇葭也越发心生亲近之意。每日入中宫问安时与淇葭说的话也多了起来，连衣食住行等琐事，略有些趣味的她都会说给淇葭听，而淇葭也总是衔着笑意听她讲，两人相对，往往一聊便是一两个时辰。
如此一两月，当婉妤看见侍女冬子的脸上出现几道其他宫人留下的抓痕时，才知自己已为人所忌。
“她们说，夫人整日往中宫跑，是存心巴结王后…”冬子哭道，“我一时不忿，才与她们动手。”
婉妤怔了怔，问菽禾：“我是不是去中宫去得太多了？”
菽禾斟酌着回答：“每日入省是应该的…只是，夫人停留的时间可适当少些…不知夫人可曾留意，王后亦有事做…她如今每日都在纺纱织布，而夫人入中宫时，她便会抛下机杼与夫人闲聊…耽搁了纺织工夫，她自不会说，但心里不知可会介意。”
婉妤黯然，此后便不在中宫多作停留，问安之后即告退。终于有天淇葭留意到她的异常，遂在她告辞时问她：“妹妹怎不多坐会儿？”
婉妤轻声答：“我已来许久，不敢再叨扰姐姐。”
“妹妹哪里话！”淇葭浅笑道，“我闲着也无事，有妹妹陪着说话，这日子便好过许多。”
她神色只是淡然，但话语中那几分凄恻之意难以言传。婉妤亦想起，王后虽贵为国母，但似并不得宠于大王，据说大王已有一年多未涉足中宫。
不知该如何回答，婉妤便一味沉默。淇葭观察她表情，问：“可有人说你什么？”
“没有！”婉妤当即否认，须臾，才又道：“我只是怕拉着姐姐说话，会耽误姐姐织布。”
淇葭一笑：“那有何妨？妹妹若有兴致，不如与我一起织布。”
婉妤眼眸一亮，很快答应跟她去做这项从未做过的工作。
这布匹用料之精是婉妤从未见过的。淇葭先从一堆无一丝瑕疵的纯白鹤羽中挑出最柔软的细绒，再将其纺成细线，加以三色蚕丝，以羽绒为纬，蚕丝为经，在织机上层层穿插交织，一道道凤鼍麒麟舞人纹便出现在织成的经锦上，纹样顺次反复连续，华美精致。此前她已织了许多，长幅挂出，满室生辉。
婉妤赞叹不已，淇葭便唤她过来并肩坐，手把手地教她如何操作。婉妤满心欢喜，再也不顾他人闲言，一有空便去中宫与淇葭一起织锦。
某日终于织完整匹经锦，婉妤抚着那柔软灿烂的锦缎欣赏良久，忽然想到问：“姐姐欲用这经锦做什么呢？”
淇葭默然，不置一辞。婉妤心头灵光一现，猜道：“今秋大王生辰，姐姐是要留到那时给大王做衣裳吧？”
淇葭未否认，略一笑，却是忧思恍惚的模样。
翌日淇葭果然开始裁衣，做成一件广袖直裾深衣，又拈起丝线，在深衣锦缘上绣精美的纹样。婉妤在旁看了许久，忍不住要求淇葭教她刺绣，淇葭也答应，又耐心地一针针教她绣。
一日午后，二女如常相对刺绣，忽听室外步履声响，一人未经宫人通报便大步流星地闯了进来。
婉妤一看，顿时大惊，匆忙站起——来人竟是大王子暾。
子暾满面怒容，手一扬，将一支矢状物抛在地上，朝淇葭道：“你且看，这是何物？”
淇葭并不慌乱，从容搁下针线，看了看那比寻常弓箭粗大数倍的矢状物，道：“妾未见过此物，但依形状看，应是踏弩之矢。”
“你果然认得！知道此物从何而来么？”子暾冷笑道，“近日尹国与西羌交兵，三日内便击退西羌数万骑兵，靠的竟是踏弩。这一支，便是自战场上捡回的。”
淇葭淡然问：“大王不许尹国用踏弩么？”
子暾道：“踏弩是由莘阳君研制，他生前一直告诫寡人，不得将制造技艺传授给他国之人，以免他日敌国用此利器反戈一击。寡人谨承遗训，从未泄露此法。而今你们尹国人竟也用踏弩，这制法却又是从何学来？”
淇葭幽然一笑：“大王怀疑妾把踏弩制法告诉父兄。”
子暾盯着她，怒火不减：“当初研制踏弩的莘阳君门客均已不在世，会制造此物的工匠历来由禁军严密看守，不可能有献技于别国的机会。唯一的制法图卷收于寡人藏书阁中，而你是唯一不经寡人许可便能进入藏书阁的人。”
淇葭摇摇头：“大王，泄露此法未必要靠图卷。要保守一个秘密，需要的是诚信，欲以死亡和禁闭塞人口舌，只会加速诚信的消亡。终有一天，你以高压封锁的秘密会如水决堤，是你无法控制的。”
子暾一时无言，后又疑惑地注视她：“那你…”
淇葭起身，一步一步迎向他，直至她的眼睛倒映入他眸心：“我最后一次步入你的藏书阁是在一年前，你也知道，我看见的不是踏弩图卷，而是，一个谎言。”
子暾原本咄咄逼人的目光霎时黯淡，他仓促地垂下眼帘，待再次睁开眼睛时，那潮湿的眼眸竟带有一种类似悲伤的情绪。
淇葭的双目亦雾气氤氲。两人就这样默然对视，各自保持着清傲的姿态，却任由眼睛流露出不堪一击的讯号。
最终子暾轻叹一声，如来时那般疾行离去。而淇葭对一旁看得目瞪口呆的婉妤恻然笑：“妹妹继续绣罢。”旋即低垂首，似疲惫不堪地缓步入内室。
此后淇葭甚消沉，身体欠佳，但仍坚持亲自刺绣，只偶尔让婉妤援手。这件精致入微的经锦鹤羽袍延至这年深秋才完工。做好后观者皆赞不绝口，而淇葭只看了看就命人收好，殊无喜色。
婉妤依然每日往中宫见淇葭，一日路过宫中果园，见彼时园中柑橘已熟，金红的果实沉甸甸地挂满树，立即想起这阵子淇葭精神恹恹，胃口也不好，猜她若见了这果子，兴许还能略尝一些。于是奔去，正欲摘，忽又记起昔日沈宫后苑中事，便硬生生止步，唤来冬子，命她去问过宫中女史，得到许可后再请内侍摘了一篮随她送往中宫。