淇葭身边的内人青羽掩嘴笑道：“王后若想食柑橘，直接命人去摘便是，不必劳烦小妤夫人的。”
婉妤听了讪讪地，淇葭看看她，对青羽道：“小妤夫人送来的自不一样。”
青羽忙点头称是。淇葭又拈起一枚柑橘，道：“我大姐姐喜食柑橘，你让人摘一些，送到勍国给她罢。”
淇葭大姐是勍国王后。青羽闻言应道：“奴婢知道。就是王后不吩咐奴婢也会让人送去的。今年产的瓜果已送过好几次了，但勍国一直未有回音，也不知大公主是否喜欢。”
淇葭一怔，道：“今年确未曾收到过大姐姐信函。”
青羽道：“岂止今年，自去年夏以来便没收到过。”
淇葭沉吟，再问青羽：“上次我哥哥来信是在正月罢？”
“是，”青羽想想，又说，“自那以后，王后还写过几次书信寄往尹国，但也无回音，不知是否路上耽搁了。”
淇葭蹙了蹙眉：“我的书信是由何人送出的？”
青羽答道：“奴婢先交给宫中内宰，内宰再命信使送出，若有回信，则由信使交予内宰送来。”
淇葭不再说话，凝视手中柑橘若有所思，而脸色越发苍白了。
子暾生辰在这月末，那日举国同庆，大臣、使节、内命妇的贺礼摆满了大殿两侧，婉妤亦早早备好些沈国玉器送去，自觉不够珍贵，但却也想不到自己还能拿出何等珍品送给子暾。
去到淇葭宫中，见淇葭正命人送出大小两个木质锦盒，大盒正方，小盒窄长，婉妤便好奇地问：“怎么有两个贺礼？这大盒里装的是经锦鹤羽袍罢？那小盒里又是什么？”
淇葭不语，倒是青羽先答：“小盒不是给大王的贺礼，是王后送给尹国大王的信件。”
这日晚宴罢，子暾转往内殿，接受诸后妃拜贺。女史命人将礼品奉上，请子暾一一过目，先便将淇葭宫中的大锦盒送入，打开一看，正是那件璀璨夺目的经锦鹤羽袍。
女史向子暾介绍：“这是王后献给大王的…”
“不，”一旁的淇葭忽然打断她，“这不是我的贺礼。”
众人惊讶地看她。她花数月时间织锦刺绣，宫中人几乎都知道，而今她却说并非自己的贺礼。
“这是小妤夫人献给大王的经锦鹤羽袍。”淇葭又道，继而对子暾微笑说，“她为制此袍所费工时逾半年，望大王珍视。”
婉妤全没料到她会如此说，惊愕之下连否认都忘了。
“哦？”子暾不动声色地瞥瞥婉妤，再问淇葭：“那你的贺礼呢？”
“我的贺礼，自会有人送来，大王应该很快便会见到。”淇葭说，那抹浅笑意味深长。
子暾冷眼看了看她，也未追问，再一侧首，示意女史继续。
整个贺仪毕，也未见有人送来王后的礼物。子暾不问，也无人敢提。子暾先行离开，众人随后相继散去。婉妤见淇葭气色不佳，便亲自过去搀扶她，与青羽等人一起送她回宫。
待回到淇葭宫室，婉妤犹豫许久，终于还是问出：“姐姐究竟送了什么给大王呢？”
淇葭只说：“妹妹若想知道，便稍候片刻。”
果然不过一柱香工夫，婉妤便知道了答案。
子暾手持日间婉妤见过的窄长锦盒直入中宫，脸如东君般俊朗，目中却满蕴雷神的阴翳。他一挥广袖，锦盒上扬后决然掷下，那弧线若划破天际的雷电，但听一声巨响，锦盒四裂，地上赫然现出一支箭矢。
婉妤吓得惊跳起来连退两步，淇葭却毫无惧色地站起，唇角勾出一缕悠远淡漠的笑意，她朝子暾裣衽施礼：“妾尹氏，恭祝大王，如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。”
子暾那时的表情婉妤没有看到，因她只敢低首垂视地面，惟恐自己有不适当的举动加重子暾的怒气，而也因她这一低首，倒看清了地上箭矢的形状——正是上次子暾抛在淇葭宫中的踏弩之矢，那上面多了两行新刻的字，定睛一看，婉妤悚然大惊——“妾尹氏恭祝大王，如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩。”——正是适才淇葭对子暾说出的祝词。
原来淇葭早知道送给父兄的信件会落到子暾的手里，故用这种方式献上“贺礼”，给子暾一次公然的，毫不留情的嘲讽。
婉妤惶惶然抬头，看向对峙中的国君夫妇。她以为子暾会于这瞬间爆发，会怒斥、甚至怒打淇葭，然而他竟没有。他阴沉的目光从淇葭脸上徐徐收回，继而移至婉妤身上。
“你，”他一指婉妤，“明晚侍寝！”
婉妤处宫人皆以为这是喜讯，这大王迟来的眷顾，令长期身处晦暗境地的她们终于看到一点微薄的光亮，于是个个笑逐颜开，纷纷向婉妤道贺，争先恐后地为婉妤选新装，备玉笄，昔日寂静的宫室即刻有了宛如婚仪进行中的热闹。
而婉妤一直沉默，就此少有言语，直到次日夕时，当菽禾与冬子拔下她约发的玉笄，要为她宽衣，请她沐浴时，她披散着长发凝视那幽香缥缈的兰汤片刻，忽然转身，道：“请转告内宰，我今日未便服侍大王。”
二位宫人相顾愕然，问：“这却是为何？”
婉妤轻声道：“我今日…天葵至…”
宫人无奈，只得替她回复，侍寝之事便延期。七日后，内宰又来传召，婉妤先接了旨，默坐半晌，又命侍女：“给我摘些花为新衣熏香。”
菽禾道：“熏香自有名贵香料，不必用鲜花罢。”
婉妤摆首：“我喜欢鲜花。桂花、菊花、 蒿草都行。”
菽禾虽觉怪异，却不好拂她意，应命将花摘来。婉妤自取了一些过来，捧着不时低头去嗅，不到半个时辰，身上脸上便浮出了一片片红色的斑疹。菽禾大惊，忙请来太医，太医观婉妤面相，诊过脉象，再问菽禾此前情形，便道：“夫人体质较弱，原近不得花粉，若周遭花香浓郁，轻则打嚏流涕，重则发热起疹，以后可要多加留意了。”
菽禾急道：“那如何是好？这疹子今日能消退么？”
太医道：“服药后症状会减轻，但若要完全消退尚须一两日。”
于是侍寝之事再次作罢。三日后，菽禾婉言暗示子暾身侧的内宰，婉妤已痊愈，望能早日服侍大王，子暾遂再次宣召次日婉妤。
这次菽禾已知防备，不仅宫室中不置半株花草，连味浓一点的香料都不让婉妤接近，婉妤出外也亦步亦趋地紧紧跟随，不给她接触植物的机会。
婉妤也不多言，日间安安静静地过了，但到夜深人静时她却悄然起身，穿着一身单薄的丝衣走到院内井边，打起一桶深秋阴寒刺骨的井水，一咬唇，从头淋下。如此三番，直到有宫人听到声响奔出来，才将已冻得面青唇紫的婉妤强行扶回室内。
婉妤未待宫人给她拭干发肤便昏昏沉沉地睡过去，待醒来时只觉全身虚弱无力，头痛欲裂，体内似有把火，灼得身体滚烫，却又发不出汗。
有人坐在她身边，一只有清凉触感的手抚上她额头。
婉妤努力睁看眼，辨出淇葭的模样，顿时百感交集，哽咽道：“姐姐…”
淇葭叹道：“你何苦如此？”
“姐姐，姐姐…”婉妤一听她声音更是悲伤，双手朝她伸出，泣道：“如果我去服侍大王，你会不会不高兴？如果我服侍大王了，那在你眼中，也就跟其他夫人无甚分别了罢？我不要你不开心，我不要你讨厌我…”
淇葭握住婉妤手，轻轻扶她坐起，把她拥在怀中，少顷，在她耳边和言道：“我有许多妹妹，每一个都已经或者即将嫁到不同的国家，也未必个个都是正室，看到你，我便想起她们…我以后也许都不会再有见到我亲妹妹的机会，但我会永远视你如姐妹。无论将来怎样，我都不会忘记，今日你为我所做的事。”
婉妤稍觉安心。两人又断断续续说了片刻的话，忽见子暾宫内宰入内，婉妤立时向后一缩，紧张而戒备地看着内宰。
内宰朝淇葭与婉妤施礼，然后对婉妤道：“夫人不必担心，大王已知你心意，命臣前来传口谕：妤夫人但请安心静养，寡人终其一生，不复再召。”
三、淇奥(1)
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳琇莹，会弁如星。瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹如箦。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮，善戏谑兮，不为虐兮。
——《诗经?卫风?淇奥》
淇葭每旬日必往北苑定省王太后，往昔若非节庆便独自前往，如今再去均带婉妤同行。这日自北苑出来乘舟回城，因天色晴好，水面风平浪静，淇葭便命减慢舟速，让婉妤欣赏沿途美景。
彼时婉妤风寒初愈，见这青山碧水，十里秋荷，顿感心中愉悦，与淇葭并立于舟头，顾盼间神采飞扬，言笑晏晏。
兰舟凌波，划入藕花深处，清风徐来，有一缕乐声自前方右侧水曲湾畔隐隐飘过。那乐声似笛非笛，似箫非箫，但悠扬清越，曲调婉妤似曾相识。
婉妤着意听了片刻，手指乐音源头问淇葭：“那是何处？”
淇葭未答，但命随侍的内小臣：“转往菡泽。”
内小臣一愣，只疑自己听错，试探着问：“菡…泽？”
淇葭点点头。内小臣这才躬身领命，随即让舟子改道往水曲处。
那是一片绿竹猗猗的河洲，四周荷叶连天，三五鸥鹭不时临水飞舞。河洲之上筑有一座简朴院落，小扣柴扉，左右修竹，若隐士居所，然不合时宜的是，门前有两列禁卫，握枪持戟，严阵把守。
舟泊于湾畔，禁卫上前查看，见是宫中人，便退后数步躬身行礼。淇葭朝内小臣示意，内小臣心领神会，上前对禁卫道：“妤夫人得王后许可来此探望兄长，请诸位开门相迎。”
婉妤闻言一惊，看向淇葭。淇葭颔首：“你哥哥太子引瑄便住在这里。”
禁卫略有些迟疑，但在内小臣催促下终于开门，请她们进去。
淇葭让婉妤独自入内，婉妤却又踟躇，因她与嫡兄引瑄并不熟识，一年也难得见一次面，此前全然无准备，亦不知见到他后该说什么。迁延再三，才低声问淇葭：“姐姐可否与我同去？”
淇葭便微笑道：“你们兄妹久别重逢必有许多话要说罢？我是外人，在你们身侧恐会令他有顾忌，未便畅谈。”
婉妤欲言又止，半晌后道：“姐姐还是一起去罢。我与他本无隐秘事要谈，若我独往，日后人问起，只怕倒会生疑。”
淇葭觉此言有理，叹道：“还是妹妹心细，这一层倒是不可不防。”遂命其余人等在外等候，自己带了一二内人与婉妤一同进去。
依乐声寻去，绕过两重屋舍至后院，但见翠篁蓊郁，绿竹成荫，其间有一小径，曲曲地蜿蜒向竹林彼方。淇葭牵着婉妤手循着这曲径穿行于竹林，乐声亦越来越近。须臾，眼前一亮，豁然开朗，原来竹林之外又是河洲临水处，天水相接，景观开扬。一位着素白深衣的男子坐在岸边奇峭礁石上，双手持一支新竹制成的篪，微仰首，闭目吹奏。眉间舒展，唇角含笑，他神态安闲，临水凭风，似怡然自得。
婉妤默看许久才缓缓过去，轻声唤他：“大哥。”
篪音暂停，那年轻男子睁开眼睛，待看清婉妤模样，他按下手中乐器，温和地对她笑：“七妹妹。”
注：篪为古代乐器，竹制，横吹，吹孔在上，按孔不与吹孔在同一平面。
婉妤欲行大礼，引瑄忙道：“妹妹不必多礼。”一壁说着，一壁自礁石上下来，以手相扶，“七妹妹来樗，我亦听说过，却没想今日竟能相见。”
婉妤低首道：“我已入樗年余，如今才来见兄长，还望大哥原宥。”
引瑄轻叹：“妹妹说哪里话。你嫁到这里，恐怕也是为我所累。身居樗宫，势必有许多难言之苦，如今来探我，也必殊为不易。倒是为兄有愧于妹妹。”
婉妤想起出嫁之事，不禁双目微红，只得再深垂首，不让引瑄看见眼中泪意，另寻话题道：“我离沈时父王反复叮嘱，要我向樗王进言，许大哥归国。无奈这一年来我却并无与樗王独处的机会…但日后我会设法面见樗王…”
“不必。”引瑄和言打断她，“妹妹若不获宠于樗王，倒是好事。侍君如伴虎，且那樗王…我不想见你变为第二个婧妤。”
婉妤听他提及婧妤，有心问他是否知道婧妤死因，但忽地想起淇葭等人尚在一侧，便咽下此问，转而言道：“哥哥请宽心，樗国大臣也就你之事常向大王进言，今年正旦，浥川君还向大王递呈了一封宗庙神官的上书，众人联名，请释你归沈。”
“浥川君这样做，徒增樗王怒气，于他自己大不利。” 引瑄又是一叹，“那日以后，他被樗王禁足数月，不许他再来探我，他还几经周折遣人传信，要我安心，说将来必会再寻良机向樗王进言。”
婉妤回想浥川君那弱不禁风的少年模样，略有些感慨：“浥川君貌甚文弱，没想到竟会这般仗义。”
引瑄颔首道：“他秉性纯良，幼时居于幽篁山淡泊度日，后得以封官晋爵，亦不为名利所缚，竟能保其赤子之心始终如一。为我仗义执言，是明知不可为而为之，为一线希望，不惜触怒樗王…我此番入樗，能结识他这良友，于我是一大幸事。”
说完此言，引瑄凝视婉妤，复又呈出一丝浅笑，道：“但浥川君之事不可效仿。即便妹妹日后有面见樗王的机会，亦毋须为我进言。”
“为何？”婉妤问，“哥哥可是担心我因此触怒大王，于我不利？”
引瑄答道：“因我本无意归国，那日哭拜导致的后果在我意料之中，惟未曾想到父王会再送妹妹入樗。妹妹已为我所累，又何必再为我的事为自己招来无谓是非。”
婉妤大为讶异：“哥哥无意归国？”
引瑄点点头，目示东南方，怅然道：“归去又如何？早晚要面对一场同室操戈的杀戮。”
婉妤一愣：“这又从何说起？”
“我这储君之位如何得来的，妹妹亦曾耳闻罢？” 引瑄问。
婉妤顿时明白了七八分。
引瑄虽是沈王嫡长子，但沈王却更宠爱妾妃淑夫人所生的第四子弘珀，为此迟迟不肯立太子，于是王后与淑夫人各自拉拢大臣，私结党羽，宫廷内外明争暗斗十数年，两派势如水火。最后王后一派权臣于先王忌日跪于宗庙前，在万千臣民围观下高声说嫡庶之别在于辨上下，明贵贱，质问沈王不予嫡长子储君之位，且待公子弘珀与嫡长子一般无二，以致嫡庶相乱，尊卑无序，何以令天下。臣民均以为然，纷纷附和，沈王见立嫡长子乃民心所向，这才终于下定决心以引瑄为储。
而王后与淑夫人的争斗并未因此结束。淑夫人命人监视太子行踪，常在沈王面前攻讦太子，劝沈王废引瑄立弘珀，而王后自然对她恨之入骨，一面继续拉拢权臣保护引瑄，一面频选美女献给沈王意欲分淑夫人之宠。淑夫人更是不快，某日在宫中宴集时公然对王后不敬，出言顶撞，王后忿忿回宫，对宫人道：“我儿即位之日便是她与她那孽种五马分尸之时！”
淑夫人听说后自是又惊又怒，哭诉于沈王，沈王只安抚她说这只是王后气话，当不得真。而淑夫人忧惧之下更坚定了夺嫡之心，越发变本加厉地干政弄权，培植党羽。
此事传得沸沸扬扬，最后连四方诸侯国都知晓了，皆道如此看来以后沈国势必会有一场内讧恶战。
“大哥是担心真与四哥兵戈相向，所以索性避于这里不回去？”婉妤由此问引瑄。
引瑄淡淡一笑：“这不算是个好处所，但我也想不出除了这里还有何处是我可避于其中，而父母无法把我寻回去的。”
婉妤蹙眉再问：“你甘心让出储君之位，连大王也不做了？”
引瑄应道：“君子有三乐：父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。君子有此三乐，而王天下不在其中。”
此刻但听一旁有人诘问：“太子知君子有三乐，却又知诸侯有三宝么？”
引瑄与婉妤转首一顾，见说话者是淇葭，她正缓步走近，看着引瑄，神情冷淡。
引瑄未见过她，且她身着便服，引瑄一时猜不出她身份，便微有些诧异，但随即温雅如常地朝她欠身，道：“愿闻其详。”
淇葭道：“诸侯之宝三：土地、人民、政事。无土地则无以立国，无人民则无以存国，无政事则无以治国。诸侯职责便在于佑民护国，故为人君者莫不以此三者为宝。何况君子不素餐，太子既为储君，身受万千臣民奉养，理应居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道，勤政爱民，护卫疆土。如今太子因一时忧虑，竟视弃天下犹弃敝屣，避于他国，虽通河滨而处，吹篪作乐，但却又真能终身訢然，乐而忘天下么？”
引瑄答道：“君子得志，确应行天下之大道，泽被于民。但推行大道应出于本心，静心而为，不宜掺杂诸多外因。若起因不纯，事绪繁多，便会心乱，心乱则忧患生，忧患增自身亦难保，更遑论佑民护国。古时圣人，往往先修身立德方去扶助他人。而今我自己只是个无德无能的庸人，未及修身齐家，自不敢奢谈治国平天下。”
“太子岂非太过谦？”淇葭凝眸视他，道：“太子丰神秀澈，骨相清奇，原不是凡俗之人，且广读圣贤书，多才善辩，定可如古之君子，明足以察奸而仁义行之，智足以面事而谦顺处之。家国纷扰，太子稍加周旋，未必不能妥善消除，若一味避于此处，不能居仁心，行正义，膏泽下于民，便是自弃，岂不可惜？”
“居仁心，行正义…” 引瑄沉吟，忽又浅笑问淇葭，“依夫人之见，何为仁义？”
淇葭道：“仁者，人也，源自人性，亲其亲者为重；义者，宜也，事事合宜，尊贤敬德为重。中正而和乐外物，兼爱而无偏私，此即仁义之意。”
引瑄微笑道：“夫人所言自是不错，但颖慧若夫人，岂会不知此乃庶民之仁义，而非诸侯之仁义？”
“哦？”淇葭微蹙眉，“我不知仁义尚有庶民与诸侯之别，请太子赐教。”
引瑄从容道来：“夫人一定听过此说：窃钩者诛，窃国者为诸侯。诸侯之道与盗跖之道原无二致，凭空推测到室中藏有何物，此即圣明；率先入内，此即英勇；最后退出，此即义气；知行窃时机，此即智慧；事后均而分之，此即仁爱。天下没有不具以上五点却能成大盗者，而通晓这些盗跖之道的诸侯则会被称作有道明君。夫人所说之仁义是这些圣人明君给天下人制定的，旨在教化人心，矫人行为，却不知他们在宣扬仁义之说时已将仁义一同盗走了。而今圣人诸侯言必称仁义，但此仁义的推行，只会失其诚信，且还会被弄权逐利之徒用作谋取权利的工具。名为推行仁义，实则仿造仁义，无异于弄虚作假。但凡成就了美名，也就有了作恶的利器， 其后便是利用民心继续争夺名利，何谈膏泽下于民！”
淇葭垂目听到这里，又深看引瑄一眼，道：“太子此言似隐有所指。”
引瑄执篪后退一步，躬身道：“非也。引瑄自幼所受教育，无非仁义之说，圣人之道，如今略有些感触，所以胡乱说出，并无深意。”
淇葭颔首，道：“太子不屑于仁义之说，圣人之道，耻于争名逐利，故即便无争储之事，亦无意即位称王？”
引瑄淡笑而不语。淇葭复又问：“太子必定视名利福禄为万恶之源，故愿一一舍去，清静无为，避世而居？”
引瑄未立即直答，但说：“世人所尊者，无非富贵、长寿及善名；所乐者，无非安适、美食、华服与声色。若身不得安逸，口不得厚味，形不得美服，目不得好色，耳不得音声，则大忧以惧。对所爱之物，都全力争夺，拼死竞逐，不达目的决不罢休。人说此即世间至乐事，我却看不到其乐所在。此前夫人曾提及，诸侯之宝三：土地、人民、政事。而此言后尚有一句：‘宝珠玉者，殃必及身。’再观今之诸侯，只怕宝珠玉者较多罢，常为一己私欲，频频交兵争霸，为此累军民，损国力，乃至生灵涂炭。可见名利确为乱世之源，错以权位珠玉为宝，招致灾祸是迟早的事。故知足者不以利自累，审自得者失之而不惧，行修于内者无位而不怍。耽于名利福禄，倒不如一一舍去。人若能虚己以游世，其孰能害之？”
“太子此说，倒与尧遇封人之说有异曲同工之妙。”淇葭道，“昔尧巡于华，偶遇一守卫疆界的封人。封人先后祝尧寿、富、多男子，尧皆辞而不受。封人遂问，此乃人之所欲，你为何不受。尧答说，多男子则多惧，富则多事，寿则多辱，此三者，非所以养德，故辞。封人便道，天生万民，必授之职，多男子天必授之职，则何惧之有？富则将财物与人分之，则何事之有？古之圣人，天下有道，则与物皆昌；天下无道，则修德就闲；寿延千年而厌世，便乘云归去。如此寿、富、多子所导致的多辱、多事、多惧都不会降临，身常无殃，则何辱之有？太子身为储君，此乃天降大任，亦是天授福泽，当兼善天下，泽加于民。一旦即位，行事便主动，不争之利可与民享，不齿之道可思变更，又何苦为些许不必要的忧惧而放弃治国的权利？”