那么东侧楼梯是哪边呢?既然已经知道北栋、南栋，要分出东边当然没有问题，再说阶梯教室还细心地标上了「1F-W（一楼西）」、「3F-E（三楼东）」，从这里也能判断出来。
我来到健吾告诉我的地方，看见他身穿学校的深绿色运动服、双手交叉地站在那里。他旁边还有两个男学生、一个女学生，其中一个男生和健吾同样打扮，另一人和我一样身穿立领学生服，女生则穿着水手服。学生服男生与水手服女生，他们两人领子上与胸前都别有徽章，一看就知道是一年级学生，而剩下那位穿运动服的男生一定也是一年级了。
所有人的脸上同样面色凝重，我不禁开口问道：「怎么好像发生了很严重的事?」健吾也皱着眉说：「是有一点。」
「那你要我帮什么忙?」
「恩，」健吾点点头，放开交叉起的双臂说：「要请你帮忙找个东西，是个斜背小皮包。」
斜背小皮包?
健吾不可能会有小皮包那种东西吧?我看看站在健吾身后的水手服女生，虽然我可能没什么资格去评论她的外表，但总之她就是那种随时随地都很梦幻的类型。她的眼睛、鼻子的轮廓很成熟，说来算是不食人间烟火的日本美人长相吧?但在我看来，她的梦幻程度还远不及小佐内同学。健吾注意到我的视线，点点头说：「就是她的斜背包被偷了。」
哎呀，糟糕了!
学校当然也会发生窃盗事件，而我说的糟糕，指的是窃盗事件竟然发生在堂岛健吾目光能及之处?他交叉起双臂，紧紧握拳，四方型的脸上眉头紧锁地说：「竟然偷女生的包包?还真无聊!」
「无聊?」我一问出口，健吾便狠狠地瞪了我一眼。
「你有意见吗?」
「没有，没什么意见，只是……」
首先是先想办法混过去，可是健吾完全没打算要接下我的话，他只是扬了扬下巴，要我继续说下去。没办法，我只好接着说：「我只是在想，那包包里头如果有放钱的话，就不是无聊，而是犯罪了。」
「里头没放钱也是犯罪吧?对了，吉口，包包里面有钱吗?」
吉口就是那个被害女学生的名字。与外表印象不同，她说起话来有点大剌刺的。「没啊!只有护唇膏、原子笔、剪刀之类的。啊，还有记事本。」
「只有这些东西?」
「恩，只有那些，我没摆其它东西在里面。」
看健吾和吉口同学说话的样子，他们八成是国中同学吧!总之，看来里头似乎没摆钱，这样子的话……
不，现在又没人要我推理，所以我也不必伤这个脑筋，反正健吾只说要我帮忙找而已。我分别看了另外两个男生一眼，然后问健吾说：「我知道斜背包被偷了，那现在呢?你要我们过来做什么?。」
「你还真直接呀!」
我耸耸肩。健吾皱了一下眉，随后立刻恢复原来的表情说道：「虽然说是被偷，但事实怎样我也不清楚，搞不好只是被藏起来了，反正我们先在校园里头找找看吧!」
原来如此，他还满冷静的嘛
也就是说除了女学生之外的两人，都是自愿来当搜索队员的?他们都像健吾一样好管闲事吗?或是被勉强拉来的呢?看看他们两人，一个体型像在练柔道之类的运动，另一个则是中等身材，嘴边挂着莫名的卑鄙笑容。
「就是这么回事，来帮忙吧!」健吾这么说。
我笑了笑，回答道：「好啊!反正这种事情不用三十分钟就解决了。」
说完，吉口再度面向我，对我说：「谢谢你，呃……」
「小鸠。」
「小鸠同学。」
不客气。简单的工作，来多少我都没关系。
「对了，吉口，我问你，我们要找的斜背包长什么样子?」健吾问。
吉口张开手臂，宽约三十公分左右，以小皮包来说算是有点大。
「大概是这个大小，深红色的，背带是白色的、细细的。」
原本打算沉默以对的我，又忍不住开了口：「什么时候不见的?」
「第六节体育课开始前还在，等体育课上完回来，就不见了。」
原来如此。看来不是单纯的忘在哪里或弄丢了。
「恩，红色和白色。」健吾低声说，手搓着下巴频频点头。
「好，我们开始找吧!我找一楼，下村找三楼，常悟朗二楼，高田四楼。」
我趁着众人回应时观察了一下。下村是有着卑鄙笑脸的家伙，高田是体格健壮的那个，两人都走上楼梯。健吾又对我说了句：「拜托你了。」之后便往楼下走去。现场只剩下我和吉口两人。动身之前，我对吉口亲切地笑了笑说：「吉口同学……我没说错吧?遇上这种事真惨。」
「恩。」吉口回应的声音小到几乎听不见。
我仍不改亲切，继续说：「斜背包不见是很惨啦，不过健吾……堂岛硬说要找，其实你也很伤脑筋吧?」
说到这里，吉口的表情突然和缓下来，轻轻叹了口气说：「不会。不是他硬要找的，我也很感谢他帮我找，毕竟斜背包不见了真的很麻烦。只是搞得这么紧张兮兮的，实在有点……而且三个帮手还都找男生，看起来好像是我在卖弄风骚，我不喜欢这样。」
说得精确点，意思就是她不喜欢让其它同学误会她在卖弄风骚。这女学生看来也是吾党的党员之一，吾等以光耀和平的小市民党为荣。
我耸耸肩说：「我可没要卖你人情啊!这个忙，我是帮健吾，不是帮吉口同学你，别搞错了。那么吉口同学，你就负责找男生无法进入的区域吧!」
我也该开始工作了。早点找到的话，小佐内同学就不用等太久。
我被分配到的二楼，主要是三年级数室。小偷若是蓄意藏起吉口同学的斜背包，我认为不太可能藏在三年级数室里。
不在教室里面的话，要找的地方就更少了。学校把置物柜安排在教室后方，因此，走廊只供人走路用，摆放的物品非常少。不过既然都答应要找了，我还是姑且仔细找找看，饮水机的角落、男厕里头——虽说根本不可能在这些地方。
道理很简单。如果包包被偷走后又被藏起来，那小偷应该不会是男生；而如果小偷是女生的话，她要进入男厕所就有困难了。至于不可能藏在饮水机角落的理由更明显，因为根本摆不下。
我从北栋一一楼的东边开始找起，一路找到西边尽头。虽然我的观察力全力启动，但完全找不到斜背包。稍微往回走，我穿过钢筋裸露的连接走廊到了南栋。仔细一想，那个钢筋角落正适合用来藏东西。注意到这点后，我再度回头往连接走廊走去。这条走廊上有窗户，正好能够看到中庭。
为了察看钢筋角落，我先蹲下，又起身探出头观察。船中的走廊与教室地板铺着漆布，我的室内拖鞋在上头踩出啾啾声。真没想到这场搜索竟然出乎意料地累人。
调查连接走廊比想象中费时。在南栋校舍转了一圈后，我不自觉地又走过连接走廊回到北栋。二楼走廊已经没有可以搜索的地方了，要进三年级数室找找吗?还是要去上了锁的空教室呢?可是我认为斜背包不可能藏在这些地方。这样子的话，还要进去找吗
我有点在意现在到底几点，不巧今天刚好忘了戴手表，于是我拿出手机准备看看时间——有未接来电——是健吾。我完全没注意到，因为我把手机调成「静音模式」了。希望不是什么急事，我一边想着一边回电。
不到一秒钟时间，对方就接起了电话，然后我立刻听到电话那头传来怒吼声：「高田?」
好歹也看一下来电显示吧?我心想，然后又语气沉稳地说：「不对，真可惜答错了，我是小鸠。」
对方发出毫不掩饰的叹息声。「原来是你喔!常悟朗。你现在在哪?」
「二楼的连接走廊。二楼我大致上都搜过了。」
「很好，那集合吧!我过去你那边。听好，给我待在那里，绝对不要乱动喔!」
搞什么?突然这么严肃?其实他也不必提醒我这一点，因为我本来就不打算落跑啊!
「了解。」
「我马上到。」
他说完便挂上电话。我照着健吾的话乖乖地等，但我想，此刻小佐内同学也在楼梯口等我吧?我马上到——健吾没说谎，我等不到一分钟他就出现了，脸上表情异常严肃。
我忍不住开口问：「发生什么事了?」
「啥……哦，因为高田一直乱跑，我找不到他。」
高田?就是搜索队员中穿运动服的那位。
「找不到他?什么意思?」
这时我才突然注意到，健吾好像有点喘。
「他在电话上告诉我说他找完了，所以我就像现在这样准备要和他会合。可是啊，那家伙还没听清楚我说在哪里见面，就慌慌张张挂掉电话了。我去了他说的地方，结果他人不在那边，我只好打手机问他现在人在哪里，但他一下说三楼，一下说四楼，一下西边，一下东边，或者才说在北栋，待会儿又变成南栋。我感觉自己好像被他耍了。」
「是喔，哈哈。」
我的脑海里浮现一个影像：船中的校舍变成像娃娃屋一样的迷你剖面，健吾和高田身在其中——我找不到你，你也找不到我——两人在校舍里团团转，互相寻找对方。这个场景好像在从前的滑稽短剧里看过。
「你笑个屁啊?」
「啊，没事，没什么。真糟糕啊!」
健吾的鼻子发出一声冷哼。
「对了，不是还有另一个男生吗?」
我才一问，健吾立刻不屑地说：「你说下村吗?他早就落跑了。我们一敞开，他就走了。」
「是喔……」
我再次看看手机的时间。哎呀，差不多三十分钟了，看来健吾已经不需要我帮忙了，还是跟他说我要先走了吧!正准备开口时，他伸手制止我。是要我等一下的意思吗?原来是手机响了。他打开持续振动的折叠式手机接了电话——看来他刚刚也是这副模样接我电话的吧?
只见健吾恶狠狠喊着：「高田!给我听好，待在那里别动!别挂电话!王八蛋!」
健吾乍看之下单纯又直接，事实上，他从不会大声骂人。或许我们没见面这三年问他改变了，不过就我所知，他不会大声骂人。不过也可能就因为这样，高田才会这么满不在乎地和健吾联络，却还让健吾到处找他。
「现在?我在连接走廊，在二楼。我和常悟朗……小鸠碰面了，你也……什么?你说你在外面?」健吾这么说着，一边走近窗户。
我也跟着他一起看向窗外。在眶离楼梯口不远处，一名男学生左手贴着耳朵，面向这里用力挥着右手，拚命传达「我在这里」的讯息。我不禁心想，打死我也不会在众人面前做出那种动作。
「看到你了。听好，别挂电话。你过来我们刚刚出发的地方，就是和吉口约好的北栋二楼东侧楼梯，知道吗?别让我再追着你跑了。」
挂断电话后，健吾一张苦瓜睑说：「高田那家伙竟然说：『我才想那么说咧!』」
我们回到出发地点集合。下村先一步落跑了；吉口同学绕了一圈、找过一阵子后，大概就一直待在出发点没动；跑过来的高田气喘吁吁，运动服下摆也弄湿了：我则是在意着时间。仔细想想，应该快解散了，就姑且陪他们到最后吧!
健吾要大家报告情况，然而唯一听到的报告，就是没有一个人有值得报告的情报。如果等一下还要继续搜索的话，我看我得先行脱队了。幸好众人得出的结论是再找下去也没结果，这让我松了口气。
健吾又把双手交叉在胸前，心生不满地碎碎念：「如果再找不到，只有报警了。」
「报警?会不会太夸张啊?应该先找老师吧? 」高田吃惊大叫。
健吾像在讲道似地缓缓开口：「船中的学生辅导组是什么状况，我完全不清楚，不过找他们的话，十之八九没用。东西被偷，这可是一件窃盗案啊!我不是说诉诸法律有多伟大，但我就是看不惯有人偷女孩子的包包。」
如果是偷男孩子的包包，健吾应该也同样看不惯吧?
我本身反对健吾的提议。身为小市民却扯上警察?别开玩笑了!再说，如果学生辅导组不会为了一个包包奔波，警察当然更不可能为了个包包动员啊!我虽然不是强烈反对，也不觉得「反正那是别人家的事」，但总之我对此持保留态度。
而且我想吉口应该也不赞成吧?如果吉口也属于我们小市民一族，她一定也不想和警察有牵扯才对。不过谁知道……
「嗯，我也打算提出被害申请。」
完全猜错!想不到她这么恨人家偷她东西。听到吉口同意，健吾点点头说：「只是……这么说可能委屈了吉口，不过单纯的斜背包失窃，警察是绝对不会帮我们找的。」
哎呀，你很清楚嘛!既然如此又何必……
「可是我们提出被害申请，警方就会把案子转给学校，校方就会进行搜索。而校方动员的话，就能够逮到小偷了。要提申请的话要尽快，明天就去申请吧?」
有意思。我忍不住插嘴：「你还真清楚耶!健吾。」
健吾没有一丝得意，只是平淡地回答：「我国中时就做过类似的事情。」
了不起
可是，我总觉得有点担心。新生活才刚开始，就为一个斜背包扯上学校教职员，这和我原本期望的生活信条未免出入太大了吧?其实我也大可以放手不管啦……但到底该怎么办呢
总之先看看情况再说吧!我看了看手机的时间，早已超过约定的三十分钟了。
小佐内同学还站在楼梯口前面等我。已经超过三十分钟了。
「抱歉!为了莫名其妙的事情，害你等这么久。」
小佐内同学缓缓摇头说：「没关系，反正我喜欢等。」
最近我也变成这样。怎么说?因为等待是完全交由对方作主的举动，而相反的，让人等，我就不怎么喜欢。
小佐内同学小声问我：「这么晚了，还要去吗?」
「你说去可丽饼店吗?要啊!不过在去之前，我有话要说。我有件事想问你。」
小佐内同学愣了一下，说：「什么事?」
「你先听我说完。」
我将这三十分钟内发生的事情，一一告诉了她。
「恩……」
我说完了，但小佐内同学听起来不太高兴。
「怎么了?」
「说到堂岛同学，我觉得……」
「你不喜欢他吗?」
「不是。他离我太近的话，会让我很头痛，不过要是能保持点距离的话，就觉得他满有趣的。」
我苦笑着说：「或许那就是和健吾交往的最佳办法吧!话说回来……」我看了看四周，确定健吾、高田与吉口都不在，才继续说：「这件事情，我想在健吾向警方提出申请前处理一下。我不想把事情闹大。」
「你的想法我了解，不过……你要处理吗?」
「恩恩。」
小佐内同学睁大圆圆的眼睛说：「……又要当侦探啊?」
怎么可能?我用力摇头说：「不是，我只是想找出斜背包，再偷偷放回吉口的教室而已，这样子这件事情就不会搞到众所皆知，也不用通知警方了。我想这么做应该不会有问题。」
「是吗?」小佐内同学似乎仍无法释怀，追问道：「小鸠同学，这样做真的好吗?你们五个人花了三十分钟都还找不到耶!会不会已经不在学校里头了?」
这就是问题所在。在刚刚与健吾等人解散后，来找小佐内同学的路上，我一直在思考。我告诉小佐内同学我的想法：「的确有可能。在我想来，这桩案件只要根据目击者的证词，就能够解决了。」
「目击者?谁?」
「在告诉你之前，我有个问题。高田是故意把健吾要得团团转，对吧?」
小佐内同学毫无惊讶的神色，点点头：「恩。」
她示意我说下去。
在这算不上宽阔的校舍中，健吾与高田还能演出不输滑稽短剧的错过场面，真是不自然到了极点。而且，说要集合，却连集合地点也没问就挂掉电话，还发生两、三次，说慌张也未免慌张过头了吧?这情况相当少见。简单说来，就是情绪激昂的健吾大概没发现高田根本没打算和自己会合。还有……
「有两点特别可疑。」
「两点?不是只有一点吗?就是高田为什么要让堂岛在校舍里东跑西跑，不是吗?」
这点当然也是其中之一。我微笑点点头说：「另外还有一点，为什么高田要特地跑到外头去挥手?在学生下课的人潮中对着校舍挥手，以我来看，感觉太怪了。」
如果我觉得奇怪，小佐内同学一定也觉得奇怪，可是小佐内同学却持相反意见说：「就是有那种人吧?肢体语言特别夸张的人。」
「恩，你说得也对啦!不过，没必要特别跑到外面去吧?手机都已经联络上了，还有必要让我们看到他人在那边吗?」
听到我的问题，小佐内同学也开始思考。放学回家的众多学生好奇地看着我们亲密的对话——这说法可能有点臭美，不过也算宣示我们是二人组，好替未来做准备。话虽如此，我还是有点害羞，便拉着小佐内同学走到旁边的保健室前面。
小佐内同学也小小声、断断续续地说：「……所以他是想挥手吗?还是想穿鞋子?换个角度来说，他是想脱掉室内拖鞋?」
「我觉得不是喔!」
小佐内同学仰起头望着我说：「你心里有底了吗?」
我搔搔脸颊。「恩。」
「是吗?小鸠同学果然在推理。」
我说不出话来。感觉到小佐内同学的声音有股寒意，我慌张地说：「没、没有啦!」
「是吗?」小佐内同学一边低声说着，她的视线也边从我身上移开。
我不自觉感到内疚，因此继续开口说话，想挥去那股感觉。「就是……然后，高田跑到外头挥手，是为了掩饰他在那之前一直待在某处。」
「……」
「也就是说，小佐内同学，我刚刚说过高田与健吾两人都穿着运动服吧?」
「恩，我知道。」
「外头因为一直下到刚才的雨，所以湿答答的。如果高田没照健吾交代的上四楼，而是趁健吾没看见的时候，从楼梯口跑到外头去呢?而且他可能是为了尽快处理掉某件事，所以用跑的。」
小佐内同学轻轻点头说：「对喔!他会把运动服的下摆弄湿嘛!」
「也许高田担心晚一点大家集合时，会有人注意到自己的运动服下摆弄湿，那就麻烦了。可是弄湿的衣服也没那么简单就弄干，于是他算了算时间，当着我们的面出现在校舍外面，让我们以为他的运动服是那时候弄湿的。除了这个原因，我想不到他还有什么要去外面、非去外面不可的理由了。」
我停了一下，继续说：「健吾说，讲手机的时候高田人不在四楼，由此推测，高田应该很长一段时间都待在外面。为了慎重起见，我们还是需要证词。高田为了计算站在外头对着健吾挥手的时间，势必得待在楼梯口附近才行，而我所说的目击者，就是看到这一幕的人。」
恩、恩。小佐内同学点点头，然后惊讶地指着自己说：「咦?我吗?」
我对她笑了笑，说：「没错。接下来，我就要问问目击者，你在楼梯口等我的时候，有没有看到一个打好几次手机的运动服打扮男生?」
小佐内同学毫不迟疑地回答：「有。一个身上穿着运动服、体格结实的男生。」
宾果
「那就没错了。吉口的斜背包八成被藏在校舍附近的某处，应该是屋顶之类的地方。」
「健吾说有人偷走包包、把它藏起来。既然是偷，就是为了利益；既然是藏，就是带有恶意。」湿答答的柏油路面到处是水洼，我们一边前进，我一面这么说。
「高田把吉口的斜背包藏起来，是为了恶作剧吗?」
「我总觉得不是那个原因。要是恶作剧的话，与其把包包藏起来，不如直接丢进垃圾桶，还更有效果。」
「应该也不是偷吧?要是偷的话，怎么还会加入搜索队?老早就赶快放学回家了。」
刚刚我看过钢筋与饮水机的角落，现在则在看屋檐下的阳台与树丛角落。这种举动一个人做就鬼鬼祟祟的，两个人做的话，看来比较像有什么特殊原因，这也是和小佐内同学一起行动的好处之一。
「小鸠同学怎么想?」
「恩，我觉得除了偷和藏之外，还有一种可能，就是障眼法。」
「障眼法?」
「小偷可能打算把某个东西放进包包里，或者从斜背包里拿出某个东西，却因为这个举动费时导致时间不够，所以无法完成，于是小偷暂时将斜背包拿走，将它放在吉口视线未及的地方藏起来，所以我才会说这是『障眼法』。」
也就是说，小偷有打算将斜背包送还吉口，但既然如此，就不可能让包包淋到雨，所以应该会藏在有屋顶的地方。既然小偷会送还包包，我们也没必要背地里搜寻，只是如果解除那个「障眼法」很费时的话，搞不好会弄到明天傍晚，到时候吉口可能已经向警察提出申请了，所以还是由我们现在把包包找出来比较好。具体而言，那个障眼法要掩饰的究竟是什么，我还不清楚，我只是推测了几种可能。
小佐内同学听了之后只是低声说：「也许是吧!」便沉默地继续专心寻找。
我们来到校舍后侧。
我一眼就望见一个相当可疑的地方，那是一个小屋，上头还标示着「桶装瓦斯库房。严禁烟火」。小屋入口处的铁门紧闭，但是铁门与水泥地板问还有相当的空隙。我对小佐内同学使个眼色，走近小屋，边留意着湿淋淋的地面，边蹲下身——果然找到了!我看到瓦斯桶的阴暗处有条白色的背带，伸手一拉，深红色的小斜背包被拉了出来。我拿起斜背包给小佐内同学看。