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所以，你别看这魔术盒子挤在密匝的水泥丛林，蜂巢似的一个格子，其实内里有着无限的容量，那巨幅的图画中心，看进去，看进去，深不见底，千佛洞则是一千个深不见底。不规则几何图形的窗玻璃上的色晕，就像雨后的虹，却是干涸的，渐渐稀薄了似的，是晨曦的效果，最初的晨曦起来了。你知道了吧，夜生活的最深处是晨曦。晨曦微明，魔术盒子回复到本来面目，壁上沟壑复为平面，千佛洞里的小人形规矩下来。灰白的天光里，“哗”一下注满成亿计的尘埃粒子，均匀布开。灯熄了，这城市裸露出坚硬、粗砺的质地，就像礁石从海水中突兀出来。你这才知道，魔术师的手已经来过了，又走了，玩意儿都变出去了，或者是收进夹层里了，空空荡荡，可是，玄机处处。
魔术盒子空着，门外挂着“CLOSE”的牌子，耐心等着。那浮尘粒子其实也挺有看头，随了光的移动、强弱，它们显出不同的形状。什么没有形状啊!最微贱的菌种，也有着形状，是被生命撑出来的。也不定是什么时候，这浮尘粒子忽就哗然起来，推挤起来，打了皱，又抻开，涌到这，涌到那，有人来了!声音起来了，摆桌子摆板凳，杯盏相碰，清脆得就像杯中凛冽的酒。声音从壁上折回来，四面都是回音壁。还有一些气味，不是被人带进来的，而是原有的，是另一种浮尘，物质的密度更大，要重一些，被翻动了，就喳喳然地起来了。外壁上黑色的金属架子上，有飞禽的小脑袋朝里张望，在它们看来，这建筑就像一个巨型的鸟笼，里面是巨型的鸟。它们这样的生灵，最能敏感到将要发生什么了。好了，舞台正在布置，下一轮的魔术将要开场。
二
子贡就是在陶普画廊认识了提提。那一晚，陶普画廊举行行为艺术展，只一个作品，题名：最后的晚餐。这个私人画廊，老板很神秘地隐在幕后，由一个操弄文字的人主持，因名字里有个“潘”字，人们称他潘索，从英文“PENCIL”过来，听起来就像是“蜡笔小新”的前辈。潘索是在上世纪八十年代自由思想背景下成长起来的艺术先锋，到了本世纪初一浪接一浪的思潮兴起然后退潮，形成然后瓦解，二十年里积累起的价值资源被挥霍得差不多了，而他已经及时地奠定地位，拥有了话语权。这是时运里一个很微妙的悖论，就是说他在八十年代对传统的激烈反叛，正好够用于土崩瓦解的今天，承当权威的角色。似乎时代在转换中，忽然打了一个盹，后来人们经常用的“一不小心”的说法，大约就来自这里——“一不小心”，潘索从上一个时代囫囵到了下一个时代。陶普画廊因有了他，而有了革命的身份，足以吸引天才的年轻人，陶普的资金实力，也让它有耐心等待天才的甄别、筛选然后最终实现价值。关于那个投资者，人们有许多猜测，有说是瑞士银行家，有说是纽约苏荷区的经纪人，也有说是中国权力高层人物，总之，与美协美术馆等等体制内的机构没什么关系，也和大众传媒系统没什么瓜葛，可是，在艺术人的圈子里，却相当活跃，并且颇具影响力。
九时不到，陶普已聚满了人，大多是艺术家和策展人，也有领馆的外交官，因和潘索有私交，以朋友的身份前来助兴。人们手里端着葡萄酒杯，有两个小妹托了干果盘穿行其间。此时，这间画廊就显得局促了，几乎只能贴壁而立，时常有碰翻酒杯的事发生，乱一阵又各归其位。展厅的正中则很奢侈地空着一大张长桌，堆着十来把椅子，长桌和椅子都是黑漆木制，直角直线。人们调侃道，莫非这就是展品?“最后的晚餐”——副题为“主客均逃逸”，有人加上一句戏谑。这时才发现，潘索不在场，哪里都没有他那个猫头鹰似的大脑袋，宽阔的前额里不晓得藏着多少奇思。不在场也不要紧，陶普里的气氛已经够好的了，人们喝着葡萄酒，忌酒的人喝饮料加冰块，聊着艺术和生活。于是，又有人猜想，会不会这就是作品，每个人都在其中，那么，为什么要称“最后的晚餐”呢?很快，也许就在明天，至多后天，大后天，他们又会聚在这里。可是，当然，明天的晚餐就不是今天的晚餐了，哲学家不是有一句名言：人不可能两次涉入同一条河!这样说来，每一次晚餐就都是“最后的晚餐”了。想到自己就是作品的细节，不由觉得很滑稽，有一点被愚弄的感觉，可是也很兴奋，这简直是脑筋急转弯的题!
说话间，两个小妹开始打理餐桌了。将椅子翻下，排在长桌的一边和两头，呈现出受观看的格局，古典主义格局。一数，正是十三把椅子。人们安静下来。排好椅子，再摆放餐具，每个座位前放一个大白瓷盘子，两边是刀叉。盘子在亚光黑漆的桌面上扣下一轮瓷白，分外耀眼。小妹们的装束原来也是黑和白，黑衣裤外面罩着白色帆布大围裙，就像作坊里的工人。发完餐具，餐桌后方的冷光灯亮了，灯下贴了壁是一道阶梯，正方形的黑木块搭成，通往房屋的半腰位置的平台，稍事停息，从台阶鱼贯而下一队人，一律裹着一袭白色斗篷，顺序步入席间，正好十三个。坐定，小妹们上菜来，每个盘里扣一大勺泥状的食物，十三个人埋头吃起来。斗篷的帽子罩了他们的脸，只看得见嘴动——张大，送进一团泥，再又合上。盘中的泥状物越来越少，直至全无，叉和刀还在盘上刮着，发出令人牙酸的尖啸声。于是，人们笑了，一直紧绷着的气氛松弛下来。最后，十三个人一并将刀叉放下，褪去斗篷的帽子，露出脸来。原来，坐在耶稣位置上的就是潘索。最意外的是，犹大位置上竟是个女孩，就是提提。
提提，十九，还是二十岁，一张精瘦的小脸，头发从中间分开，编成两根乡俗的小辫，搭在窄细的肩头，直着腰背，套着白色的大斗篷，就像坐在一顶帐篷里。她抿着嘴唇，眼睛亮着，左右转动，完全是小孩子的得意和高兴。有人发问说：为什么犹大是个女人?不知谁回答道：因为女人的本性就是背叛!紧接着一片嘘声起来。一个外国人用发音夸张的中文说：中国文化里是不是有一种对女性的警惕，比如，红颜祸水。就有中国人反驳说：基督教文化不也有性别歧视，犹大的儿媳妇她玛，不是诱奸犹大乱伦?犯下了他的第一宗罪，之前，他还是仁义之士呢!于是，就起了这样一种猜测，“最后的晚餐”中那一个女人其实就是她玛，是犹大的变体。那么，耶稣是不是耶稣呢?倘是变体，又是谁?接下去，其他使徒的身份也都可疑起来。这时候，潘索探身向提提，双手握住她臂肘的上方，像提一个布娃娃似地将她从斗篷里提起来，放到他——耶稣的位置上，提提的空斗篷在椅面上撑持一时，然后颓然坍塌下来。
你们说，潘索向着人们，你们说，现在她是谁?不等人们明白过来，潘索下结论道：她可以是任何人!先是静了一下，然后就有人紧问上来：为什么是她，而不是你?潘索说：也可以是我，甚至可以是你!那人没有被搞晕，坚持问：可事实上就是她，不是我，也不是你!人们都笑了，事情本来到此可以结束，但潘索却不，他是那类，在任何争辩中都要说最后一句话的人。他说：是的，事实上就是她——他伸出手，端住提提的脸，使她面向所有人，是她，毫无疑问，有没有听过歌剧《费加罗的婚礼》?里面有一个角色，伯爵的侍从，一个年轻人，可是历来都是由女性扮演，唱女中音声部——那是出于音色的考虑，有人应声道。潘索笑了：这不结了?还是他说最后一句话。餐桌顶上的射灯应声而灭，一阵桌椅碰撞，“使徒”们离座散席。他们走到人群中，饮酒聊天，依然套着斗篷，“最后的晚餐”还在继续。
潘索未及离开餐桌边，就被人包围住了，在暗了灯的影地里，他的两个大圆眼镜镜片忽而闪烁一下。嫌斗篷妨碍走路，他将下摆提起来，在腰间打个结。他的行为举止，有一种孩童般的稚气，显得很可爱。还是那个外国人，说中国人警惕女性的，又提出新问题：在中国的京剧里，男性扮演女性，是出于什么样的用意?潘索有点怕外国人，他们知道一点，就抓住不放，穷追不舍，最后不知把你逼到哪里去!他敷衍道，在旧式社会里，男女不能同台，所以，只能由男性来扮女角。可那外国人却没那么好打发，他说，他看过一本中国清朝人写的书，《品花宝鉴》，写的就是男人欣赏男旦的故事，这其实是中国男人的趣味，这趣味意味着什么呢?你说!潘索真有一丝胆寒，本来对中国戏曲没什么热情，这外国人又扯得更远，这就是西方式的逻辑思维，推雪球似的，豆大的一点可推成雪娃娃。但是潘索并不是怕事的人，相反，他亢奋起来，将腰间挽的结紧了紧，有点摩拳擦掌的意思。他说：我倒有另一种看法，男性演女性可以更客观地表现，女性往往不知道什么才是自己的美，因为没有审视的空间距离，中国有一句古诗，叫作“不识庐山真面目，只缘身在此山中”!一旦把话说得复杂，外国人就全同意了，很赞赏地点着头。潘索这才得以脱身，从暗处走出来，向小妹要了一杯酒。
潘索有一张明朗的脸，眉宇宽阔，额头饱满，嘴呢，轮廓很好，有点像北魏石刻的观音，无论多么表情肃穆，依然有着宁和的愉悦感。这种愉悦感不止是来自脸相，更是由内涵决定，或者说，聪明人自有好脸相。他有着极好的天赋，感受能力超强，思辨能力也超强。倘若他生在古代，就是哲人，都能通天地，可惜如今的世界太多的物质，壅塞了人的耳目。而他又气场大，元气旺盛，特别能吸纳，吸纳的就都是二手货。今天就是一个二手货的世界。因为思想的锐度大，进入到了事物的较深处，他就常常感觉到受阻。思想被囚在牢笼里，左冲右突，撞不开一丝缝隙，于是，他体验到了思想的黑暗。怎么解决呢?就是回到感性的最表层——官能中来，在官能的快感中他暂时缓解了思想的焦虑。所以，他在是思想者的同时，还是一个感官主义者。很幸运，他具备了很好的感官条件，身体好，胃口好，耳聪目明，能辨声色。幸亏有了这些，否则他就将坠入虚无，而现在，他前脚蹈入，后脚及时收住。也是有这些，他就有了一个人性的弱点，就是避苦趋乐。因晓得思想的艰苦且无结果，便在感官上更倾向。但是他又不能闲置思想于不用，思想于他，渐渐也成了一种官能。那么，就在虚拟的游戏中使用思想，实现思想的价值。这游戏大体上说来是这么一回事，就是整个过程都是严格的逻辑推论，和最古老最经典的哲学方法一致，但是，前提却是莫须有，于是，事情便悬置起来。
要说，现代艺术真是应他而生，要没有现代艺术，潘索到哪里去做他的思想游戏?现代艺术，特别适合运用潘索们的思想才能。或者，甚至可以说，现代艺术就是由潘索们设制的。陶普的幕后老板真是有眼光，也有运气，从茫茫人海中将潘索大浪淘沙似地淘了出来，给他一个大游戏场，任他嬉耍玩乐。这里也有一个奇妙的悖论，潘索们的思想游戏是在虚拟的前提下发生，可是它却又必须依仗现实的物质形式——没有比现代艺术更具有消费性的了，这老板实力非凡。
好了，潘索要了一杯酒，正喝着，提提从身后解开他白布袍襟的结，钻进斗篷，抱住他的腰，从腋下伸出小脑袋。就像一只出壳的小鸡仔，抖一抖身子，湿淋淋的绒毛一下子干了，张开了，放出纯洁的纤细的柔嫩的光。谁都看出来，这孩子正得潘索的宠呢!谁也都知道，不定什么时候，这孩子就会失宠。倒不是说，潘索逢场作戏，而是他是个大食量的人，一个提提远不够填的，十个、百个提提也不够填。如此广种却决不薄收，每一次他都能收获极大的激情。没有一次是肤浅的，全是深刻的情感，还有情欲。所有这些女性就像是灵感一样从他思想中闪耀起来，焕发出灿烂的光辉，没有一次是稍逊色一点点的，全都势均力敌。可是，谁能与他对抗呢?方才说过，他是有超常天赋的人，事实上，他所选择的，或者说受吸引的，也都是有一定天赋的，孱弱者压根儿不会进入他的视野。就好像拳击手，总是要和同一量级的人对峙。然而，差异在于，她们几乎是聚集了之前和之后，整整一生的激情的量，而他，只是一个阶段的激情，就够打个平手了。潘索的女性们，在这一阶段里，消耗了她们所有的能量，成了个人壳子，也是蝉蜕。在她们极其漫长的余生，这余生几乎可说就是她们的一生，因为这个阶段是极短暂的，转瞬即逝——在她们的余生里，当然还会发生感情事件，那又是什么呢?和艺术一样，是蝉蜕所生殖的，蝉蜕的蝉蜕，它们只是在外形上有着感情的特征。在他的身后，留下了一串的皮影似的人壳和爱情壳子。所有这些女性的命运，都不能为后来者提供前车之鉴，总是有奋勇者投入潘索的怀中，应该这么说，是被潘索攫来怀中，而她们束手待毙——潘索的蛊惑力就在此，在他是瞬间，你却相信是永恒。
提提的脸挨在潘索的下巴颏儿，显得格外的纤巧和青白，鼻梁上横着淡蓝色的筋脉。老话说，青筋包鼻子，往往是小孩子生病的前兆。自从提提跟了潘索，就总是处于生病的前兆中，却终于没有生病，好比箭在弦上，悬而不发。看上去，储量已经掏空的样子，可是连潘索都感到惊讶，这孩子的内储掏空又生出，掏空又生出，似乎有一个神秘的泉眼，无穷无尽。很少有人能跟上潘索汹涌澎湃的能量，他总是超出一个，再超出一个，而他感觉到提提拼力不让他超出，她紧紧地跟定他，这让他感动，又为她难过，他知道，这无济于事。他终于是要超出她的。事情开始时，他就知道了结局。
在西南最繁荣的商业区，商厦拥簇中的美食广场，这一家日本料理“味千拉面”的餐桌，从店内铺到店外，就这样还排起等座的长队。穿一身红的小姑娘们穿梭在客人的吆喝下，脚不点地，应接不暇之间，却有一个，经过店门前，对着“味千”娃娃，那大红卡通人站住脚，面对面的，好像要做找朋友的游戏，然后歪头一笑，摸摸它顶上黑漆染的头发，又脚不点地走过去。这个动作让潘索的眼睛停了一下，他认定这个女孩子的身上会发生故事。后来的几天，他连着去“味千拉面”，因不是星期六和星期日，生意略要清淡些，气氛便也松弛许多。他每次去只要一样，猪手汤面，他喜欢，熬白的浓汤里调进大量的蒜茸，他是一个口重的人。吃着猪手面，看那女孩子往来于桌椅之间，受店长和客人的训斥，而她总是一副好心情，显然没把他们放在眼里。她的眼睛特别大，一回头，看着你，就又睁大一点，含着呼之欲出的惊喜，好像遇见了老熟人。当知道你不过是向她要一个醋瓶，她转身就去取，送来时，微翘着脚尖，摇摇地走过来，勤快里带着些讥诮，好像说：不就是个醋瓶吗?潘索不知道他是为吃猪手面来，还是为欣赏这女孩。有一次，他只是有事从美食广场穿过，距“味千拉面”十数米远，就见溶溶的红光里，那女孩在向他热切地招手，他不忍拂她的好意，只得走过去，坐下，吃了一碗猪手面。埋单的时候，他对女孩说：其实我已经吃过饭了，看见你招手，忍不住又吃了一顿。女孩笑着收下面钱跑开了。他看见她跑到她的伙伴跟前，笑得弯下腰去，她的伙伴都回头看他。潘索晓得是在说他的笑话，不由地也笑了。这个女孩的快乐很有感染力。后来，他又来到“味千拉面”，却没看见女孩，向其他小姑娘打听，她们告诉他，那女孩不过是趁假期替人顶班，现在学校开学，就回去读书了。这样，潘索就知道，女孩其实是个学生，在市里一所大学读专科，名字叫苏提，大家都喊她提提。
这还不算是开始。其时，潘索有女朋友，一个绘制卡通的电脑操作工。潘索并没有认真想过，他自己是做艺术这一行，但他的女朋友却都不是艺术家。似乎，潜意识里是抵制艺术家，或者抵制女艺术家。关于这问题，将来会有机缘高手相逢，专门展开讨论。这个绘图员，原来是做文字输入的，打着一手飞快的五笔字形，打得生厌了，潘索把她安排到朋友的工作室做电脑绘图。这女孩子连高中都没有考上，读的是技校，也和电脑无干系的，但是却奇怪地很与电脑通缘，一旦上手，学什么是什么。这般看来，潘索的女朋友学历也不高，但是，却有点奇才。潘索和她经历了爱情的高潮，趋向平静，这一段平静虽然缺乏激动，但有一种甜美。怎么说，有一件事情带有隐喻性，那就是吃饭。最初的约会，他们吃的是鱼翅，第二次是龙虾，然后大闸蟹，再然后牛排，接下去就是猪排，最后是鱼香肉丝，什锦砂锅，两人面对面坐着，端了碗埋头扒饭，有一种亲情生出来了。原来他们只是平常的饮食男女，在这茫茫人海间相携相执渡人生。同时，危险也在迫近，事情又要跌入窠臼，窠臼就是日常生活。那是潘索所惧怕的。他曾有过一次婚姻。那时他还年轻，对婚姻充满好奇，他带着实验的心情进入婚姻。实验很快就完成了，诞下一子，体尝了为夫为父的情感，还有什么可期待的?除去日复一日，年复一年。于是，退出婚姻。令潘索感到沮丧的是，每一次的开头都很特别，但结局都是一样，总是落入窠臼。不过，沮丧不会攫住潘索太久，很快，他就又崛起，怀着新鲜的希望投入下一次的开始。生活总是厚待他，为他制造契机。
就这样，事过一年之后，他走在淮海路最喧腾的一段，竟又看见了那个叫提提的女孩。她站在临街的门厅，门厅里一道楼梯直上二楼，楼梯边的墙上张贴了餐厅的广告，写着“加州牛肉面”的字样。因是在二楼，路人通常注意不到，就专派人在楼下门厅里大声宣扬，提提就是干这个的。
这一回，她穿的是绿衣绿裤，因是天冷，外面罩一件羽绒服。她双手插在羽绒服口袋里，背靠墙，嘴里嚼口香糖，大声对路人喊叫：加州牛肉面，物美价廉，天下第一面，过口不忘，保准再来!她一迭声地叫嚷出一串，然后陡地收住，停一时，再起来。她的叫嚷恶狠狠的，好像对每一个路人有仇。她的脸还是原先的，精巧的小脸，可是那时的快乐没有了，取而代之的是怨怼的表情。她下巴颏抵在胸前，抬着眼看面前的世界。这一排街面，都是餐馆，门前立着女孩，大声宣讲广告词，此起彼落，其中就有一个提提。潘索看见提提，第一个反应就是，这小姑娘将要发生故事了。
当他过去招呼她时，有一瞬间怔忡，她想：这人怎么知道我的名字?很快她认出他来，眼睛一潮，哭了。他也有些触动，这一年的时间倏忽从眼前经过，有些苍狗白云的意思。他抬手摸摸她的头，江南的暴冷天里，四处冰凉，她的小小的头颅却是温暖的，痒痒地刺着他的手心。她侧起脸，将眼泪擦在他手心里，脸是冰凉的丝滑。他喜欢她这个动作，有一种稚气的性感。他期待她再来一下，可她的脸却离开手心，向着街面又吼出一串：加州牛肉面，物美价廉，天下第一面，过口不忘，保准再来!他乐了，笑出声来，她也笑起来，问他怎么知道自己的名字，不是吗?他们其实还是陌生人呢。
他们站在门厅里聊天，耳畔是各类餐点的宣讲声，间或提提也要来上一段“加州牛肉面”，鼻腔里壅塞着加州牛肉面浓重的香料味，隔壁丸子汤锅的胡椒味，还有卡布基诺咖啡味，意大利匹萨的番茄酱味。中间，楼上下来一个年轻男孩，戴着厨师的白高帽子，下到楼梯半途，探身看提提，被提提的眼神逼回去了，过一时，又下来。潘索一眼看出在男孩俊朗的外表下是平常的资质，和提提不能同日而语，随即将他放在一边。又过了一天，潘索再来到加州牛肉面馆，将提提带走了。
提提在上海就读的是内地企业委托办班的两年制大专，读完回原地安排企业内就业，照理是很好的出路，事实上也是企业专为职工子弟安排。提提却不喜欢那个专业，也不喜欢自己生长的地方，她喜欢上海。两年读完，她放弃就业，滞留下来。父母为逼她回家工作，断了供给。提提早就有防备，打工加节省，攒了一些钱，是给自己预留的失业金。提提的两年制大专文凭，有和没有差不多，所学的技术，又很狭隘，只能用于单一门类里的基础工种，但提提有一个优点，她对职业没有成见。出于一种多少是盲目的自信，她相信眼前的都是暂时，前景一定是远大的。所以，倒也不难找到工作，像“味千拉面”，“加州牛肉面”，还有“振鼎鸡”，“沈记靓汤”——听起来就可知道，都是餐饮业，从打第一份工开始，就定了终身。一方面是不稳定的漂泊的生涯，另一方面又是千篇一律，从一而终，不会有预期之外的可能性发生。这些打工的经历，不止是辛劳，也还含有着难为外人道的痛楚，这就是提提脸上怨怼表情的来源。然而，潘索的出现及时挽救了提提的信心，她想，可不是“暂时”的!二话不说，收拾起东西就跟潘索走了。