王嗣宗道：“是汴阳坊么？我正要去那里投奔亲属。”潘阆忙道：“如此实在再好不过，只是有劳李员外了。”
李稍道：“举手之劳，何足挂齿！”又转向张咏道，“张郎若不嫌弃，也请一并前去汴阳坊安置。等李某将这里的事料理妥当，再行设宴致歉。”张咏本有所犹豫，忽见寇准正满怀期待地望着自己，心念一动，当即满口答应道：“好。”
李稍招手叫过一名二十岁左右的年轻厮儿，低声吩咐几句。那厮儿小名阿图，甚是伶俐，躬身领命。程羽也过来叮嘱了几句，阿图一一应了，命人牵过马来，请张咏、寇准等人骑了，领着几人驰回城去。
不久前还摩肩接踵的驰道上空无一人，处处狼藉，各人心中自有一番滋味。
路过博浪亭时，却见亭中不知道何时多了一男一女，正互相依偎靠在一起。春风如醉，香气似熏，陌上相会，情意绵绵。
北宋风气相对开放，对女子约束不似后来南宋、明、清那么严重，当时婚后妇女入酒肆、看关朴赌博，甚至与丈夫携手游街均属常见现象。众人驰近时，那对男女完全陶醉在自己的世界中，始终未回过头来。
潘阆恶念忽起，抿嘴吹了一声口哨，一直在天上盘桓的海东青听到召唤，蓦然直冲下来，掠过亭盖，轻巧地落在主人肩头。那对男女听到动静，女子匆忙起身避到一侧，假意观看风景。男子则转过头来，目光炯炯凝视着众人。
阿图却认得那年轻男子，忙招呼道：“原来是王衙内。”
既然称“衙内”，那么这人一定是权贵子弟了。这位王衙内与恋人在此相会并不离奇，奇的是那女子一听见声响即起身远远避开，仿若陌生人一般，分明是不想人她跟这位王衙内相识。潘阆更有心捉弄一番，正要设法迫使那女子转过身来，好看清她的面孔。张咏忽冷冷道：“还是快些进城吧。人只道鹰恶，殊不知主人更恶呢。”潘阆道：“老兄不知道这海东青的新主人是符相公么？莫非你是在暗示符相公是恶人么？”张咏心下厌恶他人品，懒得与他做口舌之争，一打马抢先而去。
阿图忙道：“咱们还是快些进城吧，今日闹出了盗贼，怕是要全城大搜索，提前关闭城门也说不准。”潘阆这才勉强作罢，携了飞鹰跟在众人身后。
往东南行十里即到陈桥驿，即昔日太祖皇帝赵匡胤黄袍加身的地方，因此被视为大宋发祥地。而今驿站犹在，不过已经改称为班荆馆，专门用来招待番国使臣。
驿馆前站着许多禁军兵士，不少人正焦急地往驰道上张望。一见到有人骑马过来，便有禁军上前拦下。张咏问道：“出了什么事？”阿图忙道：“不碍事。小人是李员外的心腹小厮，程判官有话要小的带给这里的主事相公。”
却见一名二十来岁的年轻公子闻声出来，虽是一身便服，身后却跟着数名穿紫披绯的官员，气派极大。那公子连声问道：“怎么样了？到底怎么样了？”
阿图忙上前跪下，低声禀告了几句。公子长舒一口气，又指着张咏等问道：“这几个是什么人？”阿图道：“回相公话，他们是我家主人的客人。”
公子道：“喂，那穿道袍的汉子，快些把你的飞鹰献上来给我瞧瞧。”潘阆傲然道：“抱歉，穿道袍的汉子不能把飞鹰献上来给你瞧瞧。”“汉子”是辱骂男子的秽言，他恼怒对方出口伤人，有意说得阴阳怪气，年轻公子登时勃然色变。
一旁有名侍从抢过来喝道：“好个大胆的贼汉子，你可知道我家相公是谁？”潘阆道：“实在抱歉，在下不知。不过这飞鹰是天下最名贵的海东青，是我同伴要献给晋王岳父贺寿的生日礼物，你家相公也想强取么？”
那侍从一呆，回头朝主人望去，等他示下。年轻公子眯起了双眼，露出极盛的敌意来，死死盯着潘阆。潘阆微一耸肩，那海东青即腾空飞去。年轻公子受到公然挑衅，心中更怒，一张白脸涨得通红，右手不由自主地去拔腰间长剑。忽有一名四五十岁的紫袍官员抢上前来，附到他耳边，低语了几句。年轻公子这才悻悻松开已经握住剑柄的手，从牙缝中挤出一个字：“滚！”
阿图如蒙大赦，忙从地方爬起来，催促潘阆几人上马，继续朝城中赶去。
默默驰出几里，张咏忍不住问道：“阿图，那年轻相公是谁？他身后那穿着紫衣公服的官员又是谁？”阿图脸色惨白，不断举袖抹汗，嘶声道：“年轻相公是本朝皇子。紫衣官员是邢国公宋偓宋相公，也是当今官家的岳父。你们几位郎君闯下大祸了！”
原来那前呼后拥的年轻公子即是太祖皇帝赵匡胤的长子赵德昭。赵匡胤本育有四子，其中长子赵德秀和第三子赵德林均早夭，第四子德芳生母地位卑贱，唯有第二子德昭为第一任皇后贺氏所生，是本朝地位最尊的皇子，也是目下的嫡长子。
张咏闻言大吃了一惊，道：“原来是皇长子，难怪能有这样的排场。”
王嗣宗不满地道：“潘老弟适才实在太过轻率了！你明明见到对方的架势，就算你不愿意将飞鹰给赵相公，也不该反唇相讥。”潘阆不以为然地道：“皇子又能怎样？明明是他辱骂我在先，我还要抱着他的大腿，哭着喊着献海东青给他么？”
张咏虽不大喜欢潘阆为人古怪，却对他这份威武不屈、不媚权贵的傲骨很是赞赏，忙道：“这事确实不能怪潘阆，对方出言不逊在先，况且他也不知道赵相公的身份。”
寇准歉然道：“潘大哥，这事其实还是怪我，我不该要了你心爱的海东青作为生辰贺礼。”潘阆摇摇头道：“是我自己提出要送俊鹘给符相公作为生日礼物。王兄，张兄，寇准是知道我的性格的，散漫放浪惯了，若是当真就此惹下了大祸，我潘阆自己一力承担，你们不必烦心。”
张咏道：“既然潘老弟已经说明飞鹰是给符相公的礼物，未必会惹来什么祸事。阿图，我倒想问问你，本朝习俗，以寒食、冬至、元旦为最重要的三大节日，按照惯例，大小官员都要放假七天，以团聚家人，庆贺节日。今日明明是寒食节，是七日长假的第一天，为何班荆馆破例聚集了这么多文武官员？他们是在等候你家李员外么？”
阿图陪笑道：“张郎就会说笑，我家主人不过是个商人，如何能劳动皇子出城亲迎？”
张咏道：“难道是被召回京师的前原州防御使王剑儿？我今日曾经遇到过他，不过他随行的货物太多，装了十来辆太平车呢，按脚程算来，他今日怕是到不了开封。”
他所说的王剑儿即本朝开国功臣王彦升，其人因剑术高超得了“王剑儿”的别号，后周时任殿前司散员都指挥使，是赵匡胤最为倚重的心腹。陈桥兵变后，赵匡胤派王彦升为前锋，带兵先入京师。王彦升回京后，果断地杀死了后周侍卫亲军副都指挥使、在京巡检韩通及全家，消除了唯一可能反击的军事力量。宋朝立国后，王彦升升任京城巡检，负责开封的治安，正是韩通之前担任过的官职。然而得意忘形的王彦升某晚趁酒醉闯入了宰相王溥家中，强行索要贿赂。王溥是后周遗臣，见王彦升公然带兵闯入，惊惧异常，置办了一桌酒席，好不容易敷衍了过去。次日一早，王溥进宫，将王彦升言行密奏太祖皇帝。赵匡胤暴怒，王彦升从此失宠，被外放为地方官，专门负责西北边防。
阿图连连摇头道：“不是王相公。”张咏道：“那还有谁？算里程，今日天黑前能到开封的只有你家主人了。”阿图道：“决计不是我家主人。”
潘阆忍不住插口道：“他们等的是北汉使者！”张咏十分意外，道：“什么？”王嗣宗连连道：“决计不可能。北汉一意投靠契丹，是本朝死敌。当今皇帝雄才大略，志在统一天下，北汉占据我河东十二州之地，非讨平它不可。”
潘阆只微笑望着阿图不语。阿图结结巴巴地道：“你…潘郎如何会知道？”潘阆悠然道：“宋偓宋相公都出现了，实在不难猜到。”
宋偓是当今身份最贵盛的大臣——他跟唐代名相宋璟同族，祖父宋瑶在唐代任天德军节度兼中书令，位极人臣。父亲宋廷浩娶后唐庄宗女义宁公主，他本人娶后汉太祖刘知远之女永宁公主为妻，长女宋氏则为当今皇后。而北汉开国皇帝刘崇是后汉太祖刘知远的亲弟弟，因而论起辈分来宋偓是当今北汉皇帝刘继元的姑父，宋皇后则是刘继元的表妹。
张咏、王嗣宗、寇准均是聪明过人，起初虽觉得潘阆所言匪夷所思，但仔细一想确实有理——负责大宋北部边防的最高将领是关南兵马都部署陈思让，而陈思让跟赵匡胤是儿女亲家，其女儿嫁给了皇子赵德昭。再算上宋偓身份的因素，能劳动皇子和王公同时出城在驿馆等候迎接的，确实只有北汉使者。自从乾德三年宋师平后蜀、开宝三年平南汉后，天下已逐渐露出一统之势，大宋军威盛极一时。传说官家的下一个目标将是占据河东之地的北汉，这是因为目前残存在中原与宋并立的北汉、南唐、吴越几个国家中，不但以北汉国力最弱，而且南唐、吴越两国国主早已向大宋纳贡称臣，唯有北汉仗着辽国支持，与大宋对抗，不断派军队入宋境抢掠，大宋早有用兵河东之意。不久前，在外担任节度使之职的曹彬、王全斌等名将奉旨回京，动武之势似如箭在弦上。在这个紧要关头，北汉派使者来到开封，应该是跟大战在即的风声有关。但既然皇子和王公都赶出城迎接，规格之高，从所未有，应该是北汉当权者事先已露了口风，是极好的兆头——割城请和是必须的，说不定还会就此归降，那么大宋和北汉之间免去一场大兵祸，两国的百姓都有福了。
如此看来，那些麻衣盗贼肯定不是真正的强盗，他们的目标不是李大员外的财物，而是混杂在商队中的北汉使者。难怪他们个个武功高强，也难怪那个散指挥都知杜延进一听到飞鹰是海东青，立即就将寇准三人当成了契丹探子，想来他也怀疑那些盗贼是辽国人派来的刺客。北汉想低调行事，瞒过辽国叔皇帝，偷偷与大宋媾和，不料消息泄露，辽国派出大批刺客明目张胆地赶来中原狙杀，行刺地点竟然选在张良刺杀秦始皇的千古名地博浪沙，可谓深具讽刺意味。
不过还是有一个极大的疑问，脚夫们又是什么人呢？那些人虽然用席帽遮住了面孔，但他们的肤色、体形、甚至包括坐靠、行走的姿态都能显示出是真正的脚夫。就算是辽国的脚夫，也不可能有那么大一群人溜过边卡而不被边防觉察。况且，正如寇准之前所言，他们若真跟辽国有关联，被人收买来对付北汉使者，如何不与契丹刺客同时动手？又为何一定要劫走那辆马车？
寇准几人被押来商队时，诸人均以程羽和李稍为中心，并没有看上去像是北汉使者的人。早先那些去追赶马车的人马应该就是使者和他的手下，包括那武艺极高的银枪少年。可是推算起来，被脚夫们劫走的车中肯定没有什么要紧人物，不然李稍和程羽早就吓得亲自出动了。那么马车中的乘客到底是什么人，令北汉使者无比紧张，甚至亲自冒险去追赶，而一路负责掩护使者行踪的开封第一首富李稍却并不如何关心？
张咏还想从阿图口中套些话出来，不料那厮儿甚是精明，自潘阆提到北汉使者后，便连连摇头称什么也不知情。张咏追问不到，更加急躁，气氛陡然紧张了起来。还是寇准道：“既然跟北汉和谈的事情还没有公开，属于朝廷机密大事，我们还是不要多问的好。”
张咏见他严肃正经，先是一愣，随即哈哈大笑道：“好，就听寇准的。”又道，“你知道么？我家乡濮州鄄城有一位姓王的教书先生，原是太原人氏，凡事正儿八经，一丝不苟，人们都称他为老西儿。你年纪虽小，老成持重却不在老夫子王老西之下，堪称寇老西。”寇准喜他性情豪迈随性，也不以为意，只微微一笑。
潘阆道：“寇老西，这个别号好，既衬寇准为人沉稳，他的祖籍也恰好在陕西，可谓应人应景。”王嗣宗笑道：“咱们几个人以寇准年纪最小，偏偏他堪称一个‘老’字。”
阿图见众人终于有了别的话题，不会再行逼问，忙道：“几位郎君都是第一次来汴京么？那么晚上可要好好出去逛上一逛。今天是寒食，城里热闹得很，有好多新鲜玩意儿，可是平时看不到的。”
张咏问道：“京师什么地方最热闹？”阿图骄傲地道：“那还用说，当然是我们樊楼！”
第二章 樊楼灯火
樊楼位于皇宫东华门外的景明坊，坐南朝北，西临东华门大街，北朝大货行街。这里最初是大商贾贩鬻酒肉和白矾的交易点，后来有精明商人看中其优越的地理位置，在此盖起了酒楼，称为白矾楼，又称矾楼，日久天长则讹传为樊楼。外地来汴京的人不太明了其得名的来由，想当然地以为“樊”是酒楼老板的尊姓，其实樊楼有两位大老板，一位姓李名稍，即大名鼎鼎的开封第一首富，一位姓孙名赐，均与樊姓无干。
樊楼有五座楼宇，灰瓦青砖，雕梁画栋，分别称东、西、南、北、中楼，各高两层，巍然耸立。东、西、南、北四楼的高处搭有飞桥，与中心的中楼明暗相通，是以五座楼虽各自独立，楼上酒客却能借助桥栏在不同楼间往来游弋自如。
阁楼里面的陈设既富丽又典雅，底层的主廊是散座，酒楼行话称其为“门床马道”，档次不高，凡是有身价有来历的客人都往楼上招呼。二楼天井的两廊均是一个一个单独的包厢，称为“小阁子”，五座阁楼加起来总共有三、四百个小阁子。
东京时兴以妓伴坐侑酒，又有数百名酒妓浓妆艳抹，聚于主廊檐面上，等待酒客呼唤。每每夜幕降临，樊楼灯烛荧煌，上下相照，笙簧聒耳，鼓乐喧天，望之宛若神仙洞窟，成为开封城中一道亮丽的风景线。
京师蜡烛价格比油灯贵出许多倍，别说普通百姓，就是一般官僚家里也点不起蜡烛，以致皇帝常有赐臣僚巨烛之举。樊楼却是财大气粗，消费惊人，每晚仅蜡烛一项，便是一大笔开销，为其供应蜡烛的商铺也因此发了大财。
此刻正值灯火凝眸之时，五座楼顶的每一道瓦楞间各燃放了一盏莲灯，将樊楼点缀得分外明媚。樊楼主人李稍白日在博浪沙遭遇的凶险搏杀竟没有投下丝毫涟漪，酒客如蚁，专门负责换汤斟酒的妇女往来穿梭，忙得没有丝毫空闲。大酒楼习惯用女子作酒保，个个腰系青花手巾，绾着高髻，称为“焌糟”，虽不及酒妓们妖娆美艳，却别有一番风情。
一名二十来岁的绛衣女子正站在中楼散座堂前说书。她名叫庞丽华，是专事说书的路歧人，身材娇小玲珑，模样还算端正，只是比起廊下那些十五、六岁的妙龄酒妓来，年龄明显要大出许多，在这灯红酒绿的销金窟中，多少显出了几分强颜欢笑的老态。
只见庞丽华将手中鼗鼓“咚咚”摇了几下，曼声道：“那秦蒻兰号称江南第一美人，有着绝世容貌，更能弹一手好琵琶，她主动投怀送抱，陶尚书如何能不受诱惑？当即坠入韩熙载事先安排好的美人计中…”
她所讲的正是本朝已故礼部尚书陶谷数年前出使南唐、为南唐大臣韩熙载设计戏弄的故事——说的是大宋礼部尚书陶谷奉命出使南唐，见到国主李煜时态度甚是倨傲无礼，南唐君臣都很气愤，却因不敢得罪大宋而无可奈何，只有大臣韩熙载说他有办法整治陶谷，于是派侍妾秦蒻兰装扮成驿吏之女到驿馆接近陶谷。秦蒻兰容貌绝世，又有意编造悲苦身世，陶谷又爱又怜，遂入圈套。他怜悯秦蒻兰“际遇”，甚至有意娶其为妻，还填了一首《风光好》的艳词以表心意。几日后，南唐再设宴会招待陶谷，陶谷不肯饮酒，颇有正人君子派头。韩熙载于是唤秦蒻兰出来劝酒，陶谷这才知道中了美人计，羞愧得无地自容。
这段真人真事改编的故事名为《赠词记》，是汴京酒客最爱听的一段说书。虽说陶谷作为有损大宋国体，然而自古以来都是“窈窕淑女，君子好逑”，那秦蒻兰有“江南第一美女”之称，才色双绝，如何不让人心动？只可惜红颜命薄，这位人见人爱的尤物最终卷入了一起离奇命案，落了个投河自杀的下场。
每每讲到秦蒻兰最后的结局时，庞丽华都会怔怔落下泪来，她不但完全投入了情节，而且从女主人公的际遇中忧虑到自己未来的命运。而听书的酒客们见到这一幕时，往往会情不自禁地拍桌大叫道：“有巴！有巴！”然后照例掏出几文钱来交给一旁伺候的焌糟，打赏给庞丽华。
那焌糟名叫唐晓英，忙用木盘一一接了赏钱，走过来交给庞丽华道：“有二十好几文呢。可惜得有一半交给樊楼当作进酒楼说书的楼价钱。”
庞丽华凄然一笑，将铜钱一枚枚拣起来，收入一个小小的钱袋中。唐晓英见她面色甚是疲倦，忙道：“丽华姊姊，不如你先回去。今日寒食，你等的那人怕是出城扫墓，不会来了。”
庞丽华也觉得今日酒客实在太多，灯光人影纷纷济济，晃得她头晕眼花，便道：“也好，若是他来了，你告诉他我先回家了。”招手叫过正坐在台阶下仰望楼上灯火的女儿，道，“小娥，咱们先回家吧。”
那小娥约摸五、六岁年纪，甚是乖巧，跳过来问道：“那位叔叔不是还没来么？”庞丽华道：“小娥乖，叔叔有事，来不了了，咱们回家吧。”
唐晓英忙道：“正好今日看大门的小厮是个熟人，我跟姊姊一道出去，跟他说说，看他能不能不收你今晚的楼价钱。”庞丽华迟疑道：“好是好，只是不合规矩，万一被人知道告发，你可就惹下麻烦了。”唐晓英笑道：“我不说，你不说，他不说，谁会知道？”
正说着，一名焌糟奔过来叫道：“丽娘别急着走，我刚在西楼斟酒，一间大阁子的官人提到想听人说书，我特意推荐了你，他叫你上去陪酒呢。你也知道寻常百姓上不了西楼，运气好的话，随赏的钱可就够了你好几个月的说书钱了。”
因为从西楼俯瞰下去即是皇宫大内，出于安全的考虑，樊楼从不对外开放西楼，也不准普通士民登楼，能上西楼阁子饮酒的不是达官，即是显贵。庞丽华在樊楼说书已久，自是清楚这一点，只是今晚凑巧带了女儿进来，不免有所踌躇，道：“丁丁，多谢你的好意，可我不是酒妓啊。”
唐晓英也道：“是啊，你不知道么？丽华姊姊是沾不得酒的，碰一点就会全身起疹子。”丁丁笑道：“放心，我已经说过你不能饮酒了，那官人只想听你的说书。”
庞丽华还是不放心，问道：“对方是什么人？”丁丁道：“主人是位极年轻的郎君，顶多也就十五、六岁年纪，丽娘还怕他对你怎样么？你若还是不放心，我跟晓英换班，让她上西楼服侍，如何？”唐晓英喜道：“这样子最好。”又问道，“能带小娥一道去么？”丁丁道：“没问题，我跟把守的罗锅儿说一声。不过小娥不能进阁子，你可以留她在我哥哥那里。”
庞丽华为女儿刘娥治病欠下了巨债，急需一笔钱还债，心中确实对丁丁所称的巨额赏钱有所期待，又听说能带女儿同去，便应承了下来，牵着女儿的小手，与唐晓英一道跟随丁丁往西楼而来。
西楼有许多阁子灯火通亮，不时有觥筹交错声传下来。一楼散座中分坐着不少人，不过只是静静坐着，不敢轻易走动，应该是楼上达官贵人的随从。相对于其它四楼市井一般的喧嚣鼎沸，这里可以说得上十分安静冷清了。
丁丁向门前把守的小厮罗锅儿说明了情形。罗锅儿压低声音道：“原来是八号阁子的那位小官人，他姓李，并非中原人氏。你们可得小心伺候了。”
唐晓英奇道：“姓李，又不是中原人氏，莫非是南唐的使者？”罗锅儿道：“这我可不知道。我只知道他第一次来樊楼饮酒的时候，陪同的是鸿胪寺判寺事。”
鸿胪寺是主管民族、外交事务的机构，既然是最高长官判寺事陪同前来，那么这人在本国的身份一定相当尊贵了。
唐晓英道：“不对呀，先前南唐国主的弟弟郑王李从善出使汴京请和时，已经被官家下令扣押，软禁在汴阳坊中。难道那国主李煜傻呼呼地又派了一个弟弟来？”
旁人可没有她这般联想和见识，丁丁也不耐烦听下去，见庞丽华正往脸上扑粉，忙催道：“丽娘别再扑粉了，快些上去吧，别让李官人久等。晓英，你可千万别再犯火爆娘子的脾气，又做出冒犯客人的事。记住了，你现在的身份是焌糟，不是酒妓，可别老窝在阁子里不出来。”
东京惯例，酒妓陪酒是自愿行为，只管伴坐陪酒，不涉及买欢和肉体交易。然而当那些酒客喝得满脸通红、分不清方向时，手脚往往就不由自主地往身边美貌的酒妓身上摸去求欢。虽然酒妓可以明里拒绝，可又有绝对不能开罪客人的规矩，为了保住饭碗，往往只能忍气吞声。当然酒客云雨后也有钱物赏给酒妓，两下并不吃亏，这已经是樊楼公开的秘密。唐晓英原本是一名酒妓，只因忍受不了酒客时不时的动手动脚，才改行当了收入低微许多、也辛苦许多的焌糟。偏偏她为人正直仗义，在看到一些酒妓极不情愿地被酒客扑倒时，总是忍不住上前相助，由此落了“火爆娘子”的名头，差点因此被赶出樊楼。