众人虽然是第一次摸去回光院，但翻墙却是轻车熟路，先躲到墙根下。高浪将飞钩取出来，在头上扬了几下，瞄准位置后，手上使劲，蓦然甩出，那飞钩带着绳索飞上墙头，钩紧东墙面的石缝，率先拉着绳索爬上墙头。段僧奴第二个爬了上去。再次是高潜，抓紧绳索，段僧奴与高浪在上面使劲一扯，便连拖带爬地上去了。第四个是伽罗，她丝毫不会武功，又是弱质女子，手臂无力，只能另用绳索绑住腰间，杨宝在下面托，高浪、高潜在上面拉，饶是如此，还是颇为费力。
回光院中靠近石墙的位置刚好有一棵梨树，段僧奴沿墙头走近，跃到树身上，先溜了下来。
回光院坐南朝北，北面是处三开的房屋，为普照禅师住处。东面则是两间石屋，一间堆放些杂物，另一间本是侍奉普照的小沙弥的住处，但普照不喜旁人打扰，凡事宁可自己动手，将小沙弥逐了出去，遂一直空着，日常饮食茶水自有僧人定时送来院中。
只见院中悄然无声，唯独正堂灯火通明，一高大身影映在窗上，赫然便是那神秘的怪和尚普照禅师，似正在禀烛读书。
正欲走过去瞧得清楚些，忽听见背后墙头伽罗惊叫一声，回头一看，原来是她到了墙头，一时头晕，站立不稳，差点摔下墙来，幸好高浪眼疾手快，一把扯住了她腰间绳索。段僧奴忙“嘘”了一声，回望室内灯光人影，依旧在一页一页地翻书，看得极为仔细，并未觉察室外动静。
好不容易将伽罗吊下来，高浪从墙头一跃而下，低声埋怨道：“伽罗，你可比上次重了许多。”伽罗笑嘻嘻地道：“是么？说明我长大了。”
正说着，杨宝、高潜也顺着梨树滑了下来。几人一齐溜到廊下，高浪伸手将窗纸戳破，果见普照禅师正席坐在蒲团上读书，神情极是专注。
段僧奴悄声问道：“那口箱子在哪儿？”伽罗道：“在怪和尚的卧室里。”
正犯愁如何在普照禅师的眼皮底下溜进他的卧室，忽听到外面有一阵急促的脚步声，远远有人命道：“注意四下警戒。”赫然是羽仪长施宗的声音。
段僧奴惊得嘴巴都张得大了，这施宗是施秀的兄长，也是她父亲最亲信的羽仪长，每每他一出现，就意味着段功也要出现。又听见有数人低声应道：“是。”各自分散了开去，似已将回光院围住。
五人登时猜到今晚来见普照禅师的贵客不是旁人，正是段僧奴的父亲——大理总管段功，大惊失色下，慌忙躲到石屋前的茶树丛中。
不料施宗却始终没有进院来，只守在门口，众人料到他是在静候段功的到来，大气也不敢出。
杨宝心道：“信苴摸黑来到无为寺，事先竟不令宝姬姐弟知道，可见不想泄露一丁点行踪。既是如此神秘，当是为明玉珍使者而来，只是为何众多羽仪不去隔壁南禅房警卫，却来回光院门口呢？”百思不得其解。
过了一盏茶功夫，又听见外面一阵脚步声骛骤而来，施宗抢上前道：“信苴！”段僧奴听到父亲到来，心中“砰砰”直跳。她已经有半月未见父亲，多少有些思念，此刻却是矛盾不已，既想见他，又不愿意他出现。
只听见门外段功淡淡“嗯”了声，问道：“禅师在里面么？”施宗道：“是。”又听见员外郎杨智的声音道：“张判官饭前已经将信苴要来的消息告知禅师了。”他是段氏家臣，足智多谋，素为段功倚重。
段功便不再多问，见院门虚掩，轻轻推门而入，朗声道：“有客夤夜拜访，还望禅师赐见。”回光院东面即是南禅房，明玉珍使者便住在一墙之隔，他不肯报“大理总管段功”的名号，自是不愿意张扬，也是怕旁人听见。
茶树丛中几人听得段功进来，埋低了头，不敢多看，只有段僧奴忍不住从花间窥探——只见父亲头戴次工，一身白色便服，看上去不像个威震西南的大理总管，倒似学馆中的教书先生。
忽听见室内一个中气十足的声音答道：“请进。”
段功自头上取下次工，交给身后的杨智，大踏步走进室内。普照禅师放下手中书册，指着对面的蒲团，道：“请坐。”
外面茶树下几人望见窗上映影，均是一般的心思：“这普照禅师好大的架子，信苴亲到，他竟是不起身迎接。”
只听见普照禅师缓缓道：“八年前的活命之恩，没齿难忘，我一直未有机会当面向信苴道谢。今日得以亲见信苴，果是龙章凤姿，我这个‘谢’字，也终于可以讲出口了。”段功道：“些须微劳，何劳禅师言谢。”又道，“禅师来大理八年，足不出户，还没有喝过我大理招待贵客的三道茶吧？”普照道：“确实没有尝过。不过听信苴言下之意，似有离别之意。”段功微笑不答，只朝外叫道：“上茶。”杨智一挥手，三名羽仪将茶送进室内，旋即又鱼贯退出。
段功拎起第一只木盘中的小陶罐，往两只茶杯中注入茶水。陶罐保温极好，倒出来时竟还是腾腾热气。段功做了个“请”的手势，道：“禅师请用。”
普照见那茶杯本小，还只注了小半杯，几乎一口便可以喝完，料来此茶必有讲究，便端起茶杯，却不饮用，只慢慢品玩那茶的气味。
段功笑道：“第一道是清茶，用的是大理特产沱茶。我大理习俗，酒满敬人，茶满欺，因而这道茶只有小半杯。请禅师品尝。”当下端起茶杯，抿了一小口。普照也学着他的样子，轻饮一口，只觉得茶水又浓又酽又苦，他本是蒙古人，自小到大一直喝白酥油、牛奶煎煮的砖茶，当然喝不惯这种讲究清雅的清茶。
段功又端起第二只木盘中的陶罐，往杯中只注入六、七分满，道：“这是第二道蜜茶，用茶叶混合蜂蜜、果仁、乳扇煎制而成。”普照尝了一口，鲜甜中有股羊奶味道，甚合自己口味，当即一口饮完。
段功道：“第三道是盐茶，顾名思义，茶中放了盐粒、花椒、桂皮等物。”普照端起来一饮而尽，味道跟咸汤差不多，更多了一股辛辣之气，过了一小会儿，才感觉舌尖微有麻辣之感回旋，当即道：“信苴这三道茶，先苦，再甜，后回味，想来必有深意。”段功道：“禅师苦尽甘来，如今朝廷中赦免禅师的诏书已正式下达，禅师终于可以回去大都与家人团聚了。”
二人声音甚低，然毕竟只有一窗之隔，廊下茶树丛中段僧奴几人听得一清二楚。杨宝心思机敏，最先会意过来，暗道：“原来普照禅师就是前丞相脱脱！这可真是让人意想不到。脱脱八年前在腾冲被朝廷赐饮毒酒而死，不知道为何被信苴救了，藏在无极寺中。难怪…难怪云南行省要在这个时候送朝廷赦免脱脱的诏书到大理来，看来他们早已经知道脱脱未死，此举隐有威胁信苴之意，虽然朝廷现下赦免了脱脱，毕竟信苴当年私救脱脱是违抗圣旨的大罪。”转念又想，“自与梁王孛罗交恶以来，我大理违抗朝命的事多了，单说与梁王几场大战，也比救一个脱脱严重得多，哪用惧怕区区云南行省之威胁。何况此时蒙古人正有求信苴，想请他发兵抵抗明玉珍，岂敢轻易开罪？看来脱脱一事另有隐情。莫非…莫非是想趁机请脱脱回去辅佐梁王，甚至是辅佐蒙古皇帝，挽救危局？瞧他饮三道茶的样子，毫无出家人淡泊之心，可见豪情壮志犹在。”
正沉思间，忽觉有人拉扯自己的衣袖，转头一看，却是段僧奴，正焦急地指着室内，似也意识到普照的真实身份非同一般，有询问证实之意。他微微抬头，见杨智还带着羽仪站在庭院中，距离这边仅十余步远，忙朝段僧奴摇了摇头，示意她千万不可妄动。段僧奴本是个急性子，此刻被情势压制不能开口说话，当真是心急如焚。
室内静默无言，那普照禅师果真是前中书右丞相脱脱，喟然长叹道：“唉，太迟了。”
段功道：“禅师在我大理蛰伏八年，雄心不减当年，何有‘太迟’一说？”脱脱先是一愣，心道：“看来我暗中绘制‘万里江山图’，还是没能逃过这段功的耳目。”又见对方态度平静，似并无敌意，当即摇了摇头，道：“我所言‘太迟’，是说目下天下局势已经一发不可收拾，非人力所能挽回。”
杨宝听了更是暗暗心惊——这脱脱足不出户，竟能知道天下局势，当真不可小觑。此人聪明绝顶，为中书丞相时便有“精干老练”之名，又在大理八年，尽知虚实，若他果真去了梁王身边，岂非对大理大大不利？
却听见段功道：“即便如此，禅师应该知道，你我皆是局中人，身不由己，须得作出选择。”言语中饶有深意。脱脱低着头，沉默了片刻，道：“信苴请稍候。”起身走向室内。
外面五人趴在茶树下，也不知道室内二人还要谈多久，偏偏杨智等一直如木桩般站在院中不走，无法动弹下，大有度时如年之感。伽罗心中早后悔了千遍万遍，真不该如此辛苦地爬墙来偷看这怪和尚的箱子，换作平日，她早主动站了出去，信苴为人宽厚，即使知道他们在外面偷听，也不过轻言训斥几句，偏偏此时宝姬正在逃婚当中，丝毫露不得行踪。正苦闷处，忽觉头发上有一只虫子蠕动，大惊下急忙去拉身旁的高浪，示意他帮忙。高浪不明所以，随口问道：“做什么？”
声音虽轻，顿时有羽仪惊觉，也不作声，只走到门口向羽仪长施宗指了指廊下。施宗微一点头，做了个手势，几名羽仪各自手扶兵刃，分成左右两队，悄悄朝茶树丛中包抄了过来。杨宝早已经瞧得真切，反应极快，急忙起身走出来，道：“是我，杨宝。”又回身叫道：“你们三个还不快出来？”高浪、高潜、伽罗依言走出，只剩段僧奴依旧趴着，不敢动弹。
施宗乍然见到几人从茶树后走出，当即上前，沉声问道：“你们几个在这里做什么？”杨宝支吾道：“嗯，也没什么，就是想翻墙出去玩，结果刚巧被你们堵在院子里了。”
施宗知道这群孩子在寺中顽皮胡闹，时常还会翻墙出院，做出各种惊人之举，而要不惊动武僧溜出中院，翻墙走回光院确实是最为便捷的线路，因而丝毫不感到惊讶，只低声斥道：“还不快些回去睡觉。”杨宝忙应道：“是。”
高浪大方地走到墙角，将挂在墙头的绳索收了，这才昂然离去。施宗见他一副无法无天的派头，大有自己当年的影子，简直哭笑不得。
杨智一直默不作声，等高浪出去，才招手叫过一名羽仪，低声嘱咐道：“你悄悄跟住他们，说不定他们几个知道宝姬的去处，会暗中与她联络。”那羽仪道：“是。”应命而出。
茶树丛中段僧奴隐约听见，不禁大为气恼，暗道：“杨智员外可真是狡猾，难怪大家都称他是总管府的‘智囊’。这下可好，我连无为寺也呆不下去了，这可该如何是好？”
院中一番动静，虽然并不如何响亮，室内段功却也听得一清二楚，不过他生性沉稳，只佯作不知。等了片刻，却见脱脱抱着一口箱子出来，打开来看，却是装满了卷轴。普照指着那箱子道：“这是我在这八年内所绘的中原州域形势、山川险隘之图，还真要多谢信苴允准我借阅翠华楼藏书。”段功道：“何足挂齿。”
脱脱见他不动声色，讶然道：“很少有人能见到这一箱子图卷后还无动于衷，信苴难道不是为它们而来么？”段功笑道：“禅师误会了。我今晚前来，只为见禅师一面，顺便告知赦免诏书一事。”
脱脱一向桀骜骄傲，即使是段功对他有救命之恩，言语也甚是冷淡，如今见对方一无所图，这才真正折服于对方的胸襟气度，嘴上虽然不说什么，心中却是叹息不已。
段功见他不语，以为他还不明白，又进一步解释道：“之前我说作出选择，是说禅师可以选择留在这里，也可以跟行省使者回去中庆，只是北上大都要麻烦得多——中原烽火狼烟，南方尽不在朝廷掌握中，保险起见，禅师须得走海路。”脱脱毫不迟疑地道：“我要去梁王孛罗那里。”
段功大为惊讶，道：“禅师适才不是说‘太迟了’么？”脱脱道：“我生是大元人，死是大元鬼，即使是太迟，也须得尽力而为。”段功道：“那禅师何不立即北上大都？我自当派人护送。”脱脱摇了摇头，道：“日前汉人气盛，我朝大将又各起内讧，自乱阵脚，中原腹地已是难保，西南却可独立于中原之外。只要助梁王孛罗守住云南，进可攻，退可守，与北方成呼应之势。将来我蒙古大军反攻中原，云南便是南方的重要基地。”
段功心道：“此人眼光谋略果是不同一般。若他能助梁王孛罗一臂之力，或许可以反败为胜，阻止红巾明玉珍势力进入云南。”他胸怀坦荡，不似脱脱那般阴鸷深沉，当即道：“禅师远见卓识，果非常人。凑巧梁王派了使者来大理，现正住在城中五华楼…”脱脱道：“梁王是派人来向信苴求救的吧？”言中颇有揶揄嘲讽之意，似是对梁王很不以为然。段功答道：“正是。”
脱脱道：“信苴如何答复？”段功道：“嗯，我还没有召见使者。”他不愿意谎话欺人，道，“不敢有瞒禅师，这件事，我原也不打算管。”脱脱点头道：“信苴是个坦率之人，襟怀夷旷。孛罗为人粗鄙狂妄，野心勃勃，自接管云南以来，数次派兵侵犯大理，又多有不义之举，信苴忌恨他，也是人之常情。”
段功缓缓道：“我并非因为忌恨梁王才不愿意发兵。”一指那口箱子，“禅师沈胸怀韬略，既有经世治国之才，又有八年心血凝结其中，想来这些图卷非同小可。”脱脱傲然道：“有心夺取江山、称霸天下者，得我图卷，可谓如虎添翼、事半功倍。”段功道：“可在我眼中，这些图卷不过是普通的地图而已。自我先人四百年前创立‘大理’以来，一直只固守本土，从无向外扩张之心，更谈不上要去逐鹿中原、雄霸天下。”
脱脱是蒙古人，自小便是以铁蹄征服世界的成吉思汗为傲，万里江山似锦，无数英雄折腰，这段功竟对大好河山无动于衷，实在是有些出乎他意外，忍不住问道：“自古英雄披肝沥胆，无非是向马上求取功名。信苴今日之实力，远在梁王之上，当真对云南全境无半分觊觎之心么？百年之前，这些地方可全是大理的地盘。”段功叹道：“若真被大理得了云南全境，如今被明玉珍三路大军围攻的就是我段氏了。”
脱脱道：“这么说，信苴是决意要坐山观虎斗了？”段功道：“并非段某有意如此，而是大理自靠佛佑立足西南以来，僻地自守，只以清平为国策。”脱脱道：“然而覆巢之下，焉有完卵？一旦明玉珍攻下中庆，下一个目标便会是大理。”段功道：“果真如此的话，我段功自当亲自率军抵挡，力保境内百姓晏然安稳。”
脱脱见他绝然果断，顿时想起一事来，惊道：“莫非…莫非明玉珍也派了使者来与信苴通好？”段功既不承认，也不否认，只道：“而今局面复杂，保一方太平才是我段氏首要之责。”脱脱料他已决意不肯出兵相助梁王，万难劝动，只好使出了最后一招，厉声道：“信苴切莫忘了，若非我大元世祖皇帝的恩惠，段家哪有今日之风光？”
外面段僧奴听见，忍不住勃然大怒，心道：“这普照好生无礼，哪壶不开提哪壶，蒙古人明明于我大理有灭国之恨，何来恩惠一说？”
她却是不知道这其中的是是非非，大理国自第十二任国王段廉义兴起，相国高智升攫取了全部朝政，竭力巩固高家势力，后来更是发展到高家世居相国，专擅政柄，段氏形同虚设，这种局面一直延续到大理国灭亡前——国王段兴智毫无实权，事事受为相国高泰制约。大理精兵本战斗力极强，丝毫不弱于蒙古军，却被蒙古忽必烈率大军直奔阳苴咩城下，就是因为相国高泰祥将绝大部分军队调在他的封地善阐周围，王城防守极其虚弱。可以说，高氏对大理国的速亡有不可推卸的责任。后蒙古人杀相国高泰祥，扶持段兴智统治云南，大理虽然灭国，但段兴智却由此摆脱高氏欺压，对蒙古感恩戴德，主动献大理国地图《大理图志》，并率大理军队充当蒙军前锋。高氏在大理国擅权的这段历史，对段家来说不是什么光彩事，后世段氏总管除了对高氏严加防范外，很少对子孙提及，况且高氏子孙兴旺，至今仍是白族大姓，段光之母高药师便是高泰祥嫡系后人，就连段光自己也娶了高氏才女高兰为妻，再重复这些往事只会激化高氏与段氏子弟的矛盾。但无论如何，确实如脱脱所言，段氏重掌大理军政实权，很大程度上要归功于蒙古人。段僧奴不了解这些恩怨，段功却是知道，一时难以回答，沉吟不语。
脱脱又道：“况且中原汉人蛮子阴险狡诈、诡计多端，若是被张士诚、明玉珍、朱元璋之辈得了江山，西南还有信苴立足之地么？”段功道：“禅师何出此言？我大理立国后，曾与中原宋朝和平相处三百余年，其间常常互通有无，友好往来。”
脱脱曾经任都总裁官，主修《宋史》、《辽史》、《金史》，对中原这段历史远比段功熟识，当即冷笑道：“你道是宋人友爱仁慈么？宋朝自宋太祖赵匡胤开国起，杯酒释兵权，导致举国武功极弱，北部燕云十六州又陷在契丹人手中，中原无所屏障，边患危机极其严重，先后面临辽国、西夏、金国的铁蹄威胁，三百年来，西北边境上几乎没有停止过战争，若是再在西南向你大理开战，岂不是要腹背受敌？况且中原之地不利养马，宋人没有马源，还须借助你大理。反观我大元朝，武功威震天下，虽然杀戮不少，然从无失信一说。当初大理国灭，我世祖皇帝也未加害，封令祖段兴智为摩诃罗嵯。换作汉人得势，以其历朝历代作为来看，信苴扪胸自问，大理还有立足之地么？”
段功自是知晓脱脱这番长篇大论，目的在于说服自己不要相信明玉珍等汉人，然则对方学识渊博，引经据典，着实难以反驳。
脱脱见段功一直缄默不语，知道他心中已经有所触动，续劝道：“即便放开陈年往事不谈，信苴当是知晓，张士诚、朱元璋、陈友谅、明玉珍这些反贼尽是不讲信义之徒——张士诚穷途末路时，本已经投降归顺我大元，后来困境稍解，立又复叛，如此反复几次，倒是真应了他的名字——士，诚小人也；朱元璋本是红巾将领，如今羽翼丰满，以下犯上，挟持小明王韩林儿作威作福，哪有丝毫君臣之礼？他杀掉韩林儿自立为皇帝是早晚之事；陈友谅身为徐寿辉部属，贪图权势，弑主自立，更是为天下英雄不耻；明玉珍也是红巾部将，奉徐寿辉之命进据四川，陈友谅杀徐寿辉自立为主后，他本该继续奉韩林儿为主，结果他也学陈友谅，登基称帝。这几人对待他们自己人尚且如此，如今更是互相攻伐，毫无忠义友爱之心，结盟如同放屁，信苴谦谦君子，如何能与其相处？”
段功道：“禅师坦诚相劝，段某深受启发。今日我不妨告知禅师实话，我们白族人最讲忠信二字，自先祖百年前归顺了大元世祖皇帝，段氏便永世为大元子民，绝不会再生二心。”脱脱喜出望外，赞道：“好个有信有义的民族！如此说来，信苴是断然不会与明玉珍结盟了？”段功道：“正是。然则拒绝与明玉珍结盟是一回事，发兵相助梁王一臂之力则是另外一回事…”
正说到关键之处时，忽听得一墙之隔的南禅房有“乒乒乓乓”桌椅摔倒之声，正当夜深人静之际，甚是响亮。
第二章 刺客
院中施宗反应极快，朝身后两名羽仪一努嘴，道：“过去看看。”二人尚未及应声，便听到又传来一阵惊呼声：“呀，呀，来人，快来人…杀人了…邹先生被人杀了！有刺客！”大略自东面院中西厢房中传来，声音虽弱，却是一字一句清晰可闻。
施宗听了大吃一惊，这邹先生便是明玉珍使者邹兴，无为寺号称皇家寺院，坦绰、宝姬等重要人物长年在此生活，守卫之严密不下城中总管府，竟有人能潜入寺中刺杀了红巾使者，这是从所未所之事，想来刺客武功非同小可，正欲亲自赶去，又担心中了敌人调虎离山之计，忙召入数名羽仪，命他们陪同杨智紧守在普照禅师门口，不得擅离信苴一步，安排妥当，这才率人赶去隔壁。
刚到达南禅院门口，便遇到一小队巡逻武僧，亦是闻声赶来。领头者正是达智和尚——他四十岁出头，自幼出家，是无为寺首座无依的大弟子，功夫极为了得，除了负责寺内巡防警卫外，还教习世家子弟武艺——一见到施宗便问道：“施宗羽仪长，里面出了什么事？”施宗道：“我也才到。”达智问道：“信苴人呢？”施宗低声道：“还在隔壁回光院内。”