辛渐出了逍遥楼，不由自主地往河东驿站方向而来。他有些怀疑王翰饮多了酒，气血冲头，往驿站去找武延秀理论去了。又转念一想：“王翰无意功名利禄，只重朋友和享乐，他该知道民不与官斗的道理。况且对方可是武延秀！这大唐的江山都被姓武的夺了，酷吏横行，奸佞当道，哪有什么王法、道理可讲呢？我们几个若不是这一趟远行，还真看不到这么多事情。难怪之涣这次断然放弃参加科考，唉，国之不国，实在令人灰心。”
蒲州的夜空澄碧空灵，呈现出一种高古的境界来。月光明朗，长风清凉，古朴的街道上空无一人，颇有空旷的寂寥。
辛渐走出一段，望见驿站门前那些地方官员早已散去，院内灯火映天，犹有欢声笑语传出，大约那淮阳王武延秀得了赵曼，还在饮酒作乐，如此，王翰应当无事。正待转身回头，忽听到一阵乱哄哄的嘈杂声，有人喊声，有人奔跑，就连守在驿站门口的羽林军也拔出兵刃，紧张地朝内里张望，似乎发生了大事。
辛渐满腹疑云，生怕事情跟王翰有关，却又不便过去打探情况。等了一会儿，大批羽林军从驿站潮水般涌出，分作三队，两队飞身上马，各往东、北二街呼啸而去，另一队疾步往逍遥楼方向而来。带队的正是校尉曹符凤，他远远瞥见辛渐站在路边张望，忙走到他面前，狐疑地审视着他，问道：“你在这里做什么？”辛渐道：“酒吃得多了，出来走走，消消积食。将军，驿站发生了什么事？”曹符凤道：“刚刚有刺客行刺淮阳王。”
辛渐闻言大吃一惊，心道：“刺客该不会就是王翰吧？”忙问道，“是什么人这么大胆？”曹符凤冷笑道：“难道不是你们这伙子人么？来人，将辛渐拿下了。”几名羽林军士应了一声，拔出兵刃，上前围住辛渐。
辛渐道：“为何要拿我？我们可是跟驿站行刺毫无干系。”曹符凤道：“你不问二大王遇刺情形如何，却先问刺客是谁，可见心中有鬼。深更半夜在驿站附近徘徊，不是接应刺客是什么？还敢强辩说毫无干系。来人，将他绑了。速速围住逍遥楼，一个也不准走脱。”
羽林军大声应命，取出绳索缚了辛渐。曹符凤见他也不抗辩挣扎，神态自若，心中大奇，暗道：“到底是名家之子，有大家风范。”
一行人来到逍遥楼。蒋大闻声出来，不及询问究竟，便已经被军士推攘到一边。曹符凤命羽林军将所有住客、伙计、厨子、帮工等都一股脑赶出来，聚集在大厅中。此时正是夜半时分，住客大多已经安寝入睡，这一番喧闹立即招怨声载道，羽林军也不理睬，只顾持刀强行驱赶。
辛渐被押在大厅一旁，一眼看到傍晚在鹳雀楼见过的一男一女也在住客当中，不禁颇为惊异。那女子正抗声道：“这里是蒲州，不是京都，你们羽林军倒好，作威作福到这里来了！”
众人大多不知道这些黑衣军士的身份，听那女子一嚷，这才知道这些人是天子禁军。那女子又道：“就算真的要追捕刺客，也该由地方官府出面。你们大半夜地把人强行从床上拉起来，是何道理？”一名飞骑自背后狠狠推了她一下，喝道：“快走，那么多废话！”
那女子的男伴勃然大怒，侧头怒道：“你叫什么名字？是哪个兵营的？你上司是谁？”声色俱厉。
那飞骑本是欺软怕硬之辈，被吓了一跳，半晌才怔怔问道：“郎君是什么人？”那男子道：“我叫胥震。快说，你上司是谁？是李湛，薛思行，还是赵承恩？”
李湛、薛思行、赵承恩均左羽林卫将军，官秩三品，执掌禁军兵权，与宰相同列，极得女皇宠幸。那飞骑听胥震盛气凌人，似是大有来头，不敢再随意答话，只向校尉曹符凤望去，等他示下。
曹符凤在一边听得一清二楚，他只是个小小的校尉，连九品官都不是，平日当然不敢去招惹这敢直呼左羽林三大将名字的厉害男子，不过他眼下有淮阳王武延秀做靠山，那可是未来太子武承嗣的爱子，虽说武承嗣目下还没有太子名份，可那还不是早晚之事？
今年正月初一，女皇在万象神宫举行祭天祭祖大典，武则天本人担任初献，第一个捧上祭品，而亚献则是魏王武承嗣，终献是梁王武三思。这可是一件了不得的大事，按照惯例，只有太子才有资格担任亚献。自武则天登基称帝以来，一直是其四子皇嗣李旦担任亚献，其长子李成器担任终献。这一巨大变动，被朝野视为是女皇将要立侄武承嗣为武周太子的前兆。
眼下更有一个大好机会，也是校尉曹符凤升官进阶、飞黄腾达的良机，那就是从狄仁杰的侄子狄郊近在眼前，这就是为什么驿站一出事他立即率兵赶来逍遥楼的原因。他只须将淮阳王武延秀交代的事尽心尽力办好，即便眼前这名叫胥震的男子是宰相、将军之子，他又有何畏惧？
一念及此，曹符凤上前一步，呵斥道：“吵什么吵？我等是奉淮阳王之命办事。公子若是不服，可以直接去驿站问淮阳王。不过，还等等我们办完事再说。”胥震冷笑道：“原来是淮阳王到了…”他身旁那女子忙道：“胥震，别惹事。”胥震便恨恨住了口。
曹符凤见一搬出淮阳王的名头就令对方哑口无言，有所畏惧，很是得意，叫道：“来人，将他们两个也赶到那边去。”
一旁辛渐听到，心道：“看来武延秀遇刺并没什么事。这校尉一上来就说我跟刺客有关，到了逍遥楼又称捉拿刺客大肆搜捕，分明是有意为之。莫非是武延秀仍然怀恨今日之事，有心要诬陷整治我们几个？”
又等了片刻，羽林军士将王之涣、狄郊、李蒙也带了出来。三人一见辛渐被绳索紧紧捆缚住，大吃一惊，拥上来问道：“到底出了什么事？”辛渐摇头道：“我也不知道。我出门去找王翰…”忽意识到最好不要让羽林军知道王翰不在客栈内，不然事情会更加麻烦。
曹符凤却已然发现王翰不在其中，走过来问道：“王翰人呢？”
王之涣三人虽不知道究竟，也极想知道王翰人去了哪里，但见辛渐有意顿住不提，料到必有缘故，也默不作声。
曹符凤见四人不答，冷笑道：“我早说你们几个有鬼。哼，一定是你们串通密谋行刺淮阳王。”李蒙道：“淮阳王遇刺了么？这可跟我们毫无干系…”
两名羽林军士自后堂奔出来，捧上五把一模一样的长刀，道：“他们五人房中各有一把长刀。”王之涣忙道：“本朝带刀出行可不算犯法。这刀是辛渐亲造，我们五个一人一把，有什么错？”
一名军士又变戏法般地掏出一柄匕首，道：“这是在狄公子房中发现的，样子跟适才驿站刺客所用的兵刃差不多。”
曹符凤接过匕首，拔刀出鞘，刀刃上血迹宛然。众人一时呆住，面面相觑。曹符凤冷笑道：“这下你们还有什么话要说？狄公子，抱歉了，谋刺亲王，等同反叛，你虽是现任宰相狄公的亲侄，可王子犯法，与庶人同罪，我只能得罪了。来人，将狄郊几人都拿下了，再派人去追捕王翰。”
狄郊忙道：“先等一等！将军，你手下军士说是在我房中搜到这柄带血的凶器，请问他我住在哪一间？”那军士道：“不就是二楼楼上第二间么？”李蒙道：“哈，第二间住的是我。”那军士忙道：“我记错了，是第三间。”辛渐冷笑道：“第三间住的是我。将军，你们这栽赃嫁祸的伎俩，未免太不高明了。”
曹符凤大怒，扬手扇了辛渐一巴掌，喝道：“罪证确凿，还敢强辩？来人，将他们三个也都绑了。”
狄郊道：“等一等！将军说我们几个行刺淮阳王，这柄匕首就是凭证，对么？”曹符凤道：“不错，这匕首就是凶器，铁证如山，无论是在谁房中找到，你们几个串通一气，都难逃干系。”
狄郊道：“我看到刀柄上有很多血迹，将军可否容我仔细看看匕首？”曹符凤不耐烦地道：“你自己的匕首有什么好看的？有话到蒲州州司再说。来人，将客栈的人通通带走，押去蒲州衙门拷问。”
胥震的女伴忽上前几步，叫道：“将军且慢！”曹符凤依稀觉得有些面熟，却想不起来在哪里见过，问道：“你又是谁？”那女子道：“鄙姓谢，小字瑶环。淮阳王遇刺一事非同小可，来日必定上达天听，这正是将军大显身手的好机会。不过狄公子终究是名门子弟，何不让他看看匕首，也好教大家心服口服。”
她一番话不卑不亢，说得娓娓动听。曹符凤见她并无敌意，便点头道：“那好，就依娘子所言。”将匕首递给了狄郊，道：“你可看清楚了。”
狄郊将那匕首翻覆来去看了几遍，道：“这匕首不是我们几个的。各位请看，这木柄上留有五个指印，虽然纹路并不清晰，却大致能看出最上面的指头朝右，下面四个指头朝左…”
那谢瑶环甚是机敏，当即会意，道：“行刺的人是左手持刀。”狄郊道：“诚如娘子所言。可是我们五个都习惯用右手。将军不信的话，请立即查验我们五人的佩刀，从刀柄丝绦上的握痕就可以看出来。”曹符凤浑然没有留意到这些细节，一时语塞。
旁边住客听闻狄郊是宰相狄仁杰之侄，心中均道：“狄公有世间神探之称，断案如流，这位狄公子年纪轻轻，却是细致入微，见微知著，到底是名门之子，不容小觑。”
曹符凤愣了好半晌，才道：“就算匕首不是你们五个用过的，可难保你们不是刺客同党。还有，王翰人到哪里去了？”蒋大道：“阿郎吃多了酒，出去散步纳凉去了。”曹符凤道：“散步纳凉，他能有这么好的心情？我看他是怀恨淮阳王夺走赵曼，去驿站行刺二大王了。”
蒋大惊道：“阿郎醉成那样，如何还能行刺？”谢瑶环也道：“我可以作证，王公子确实喝得大醉，出门时都走不稳路，更别提持刀行刺了。”
之前她和胥震来到逍遥楼投宿，蒋大因王翰事先嘱咐告之客满，不欲接纳，正好王翰跌跌撞撞地想要出去，在柜台遇见二人，便临时起意让蒋大收他们进来住下。
曹符凤诬陷狄郊不成，好不容易抓住王翰人不在客栈的机会，岂能轻易放过？当即冷笑道：“你们都是一伙儿的，当然要帮他说话了。”
狄郊道：“将军不能仅凭王翰出楼就断定他是刺客，今晚不在逍遥楼里的可是不仅王翰一人。”
他心思缜密，早留意到住客中少了那位咳嗽不止的年青男子，当然那男子也绝不可能是刺客，一个不停咳嗽的人是绝对做不了盗贼和刺客的。
曹符凤道：“还有谁不在？”蒋大道：“还有两人，一位是名叫袁华的年青郎君，另一个是犬子蒋大，他没吃晚饭就出门去鬼混了，唉，这是常有的事。不过那位袁郎…袁郎…”一时迟疑要不要讲出客人的隐私。
曹符凤道：“怎样？快说！”蒋大心道：“眼下还是先洗脱阿郎的嫌疑要紧。”忙道：“那位袁郎是什么时候出门我可不知道，我人一直在柜台，没有看到他出去，直到刚才，我才发现…”
曹符凤道：“不管怎样，凶器是在逍遥楼里面找到的，所有人难脱干系。来人…”那谢瑶环挺身上前道：“将军，请借一步说话。”
曹符凤不知其来路，见她虽然年轻，之前的言谈举止却极有见识，心中破为忌惮，道：“娘子既与此事无干，可自行离去。”
谢瑶环摇头道：“将军适才说过客栈所有人难脱干系，瑶环不愿意就此置身事外。”忽压低声音道：“眼下客栈出走的人都没有回来，也不知道发生了什么事，将军在这里大张旗鼓地抓人，不是敦促相干的人赶紧躲藏起来么？要想万无一失，须得鱼儿都入网后才收紧，这就叫一网打尽。”
曹符凤“哎哟”一声，拿带血凶器陷害狄郊一事已露破绽，不再可行，只能用王翰不在客栈这一点大作文章，只要抓住王翰，严刑下不怕他不招认他就是行刺淮阳王的刺客，再令他诬告狄郊，一样可以扳倒狄仁杰。谢瑶环说的确实有理，王翰人还未露面，打草惊蛇是大忌，万一他就此逃走，去洛阳向宰相狄仁杰求助，那可就糟了。他忙问道：“依娘子看，这件事要如何处理才好？”
谢瑶环道：“将军不如先放这些人各自回房睡觉，假装若无其事，再派人暗中守在这里，静等王翰回来再说。”曹符凤道：“有理。多谢娘子指点。”谢瑶环低低笑道：“无需多谢，说到底，你我都是替大哥办事。”
曹符凤大吃一惊，问道：“娘子说的是哪位大哥？”谢瑶环道：“还能是哪位，当然是神都那位最大的大哥。”
曹符凤“啊”了一声，当即肃然起敬。“大哥”是女皇武则天在武氏家族中的绰号，因其地位最尊，个头也高，曹符凤也是当了禁军头目方才知道。他听谢瑶环直呼圣上绰号，既亲昵又随意，料想其人大有来历，惊惧之心顿起，迟疑道：“敢问小娘子…”谢瑶环摆手道：“哎，话就说到这里为止。将军切不可对旁人泄露我身份，包括淮阳王在内。”
曹符凤见她神秘诡异，似乎连淮阳王武延秀也不怎么放在眼里，更是疑虑，暗暗猜道：“莫非她是圣上派出的制使？难怪我会觉得她面熟，一定是在皇宫当值时撞见过。”
他知道大内有一批司籍女官如上官婉儿等极得女皇信任，权力堪比宰相，有“内相”之称。女皇总担心天下人不服女人当皇帝，时常派出心腹充当制使，巡察四方。这谢瑶环虽然年纪轻了些，可她那种从容的气度却丝毫不容质疑，若不是与圣上朝夕相处的女官，如何敢随意称呼“大哥”？这可是连武承嗣、武三思等都要竭力巴结的人，他一个校尉如何敢去得罪？慌忙躬身应道：“是，谨遵尊使之命。”
谢瑶环也不否认制使身份，道：“嗯，我出来洛阳已久，不知淮阳王来河东是为何事？”曹符凤道：“恒安王新近在文水病逝，遗下二子一女，年纪尚幼，圣上特派淮阳王和永年县主去接他们回洛阳抚养。”
恒安王武攸止与武灵觉之父武攸暨是一母同胞的亲兄弟，派永年县主武灵觉去接堂弟堂妹赴京，倒也合情合理。可淮阳王武延秀与武灵觉只是从曾祖兄妹，血缘甚远，况且武延秀之父武承嗣是未来的太子，于诸武中最得女皇宠幸，当年武则天生父武士彟周国公的爵位无人继承，就是由武承嗣袭爵周，又奉旨监修国史。而今武承嗣既为亲王，又是宰相，权势极重，离太子之位仅一步之遥。反倒是武则天活着的两个亲生儿子命运凄凉——庐陵王李显被软禁房州，形如囚徒；皇嗣李旦及其儿女被幽禁宫中，不见外臣已有十余年。而今武则天年近八旬，已露耄耋老态，立太子之事迫在眉睫。这武延秀因姿容俊秀，是武承嗣最宠爱之子，他不在洛阳助父亲争夺太子之位，反而与武灵觉一道去文水接堂叔遗孤，未免令人起疑。
果然谢瑶环露出了并不相信的神情，问道：“淮阳王来河东就只是为了这件事？”曹符凤左右看了一声，低声道：“有一晚淮阳王喝醉了酒与永年县主吵嘴，说他其实身负秘密使命，要去并州找一幅什么图…”谢瑶环失声道：“璇玑图？”曹符凤道：“咦，这事尊使也知道？”忽想到对方是大内女官，洞悉宫廷机密，知道此事又有什么稀奇。
幸得谢瑶环并不介意，只问道：“淮阳王有没有具体提过璇玑图的事？”曹符凤道：“没有。永年县主也问过他，但他不肯说。”
谢瑶环道：“嗯，那你去吧。”曹符凤道：“是。”挥手命军士解开辛渐绑索，又向堂内诸人大声喝道：“你们暂且各自回房歇息，但切不可离开逍遥楼，不然视作刺客同堂。”留下数名军士，分守在大厅和进出要害处，安排妥当，这才赶回驿站去向淮阳王武延秀禀告。
厅内众人惊魂未定，无不暗中猜疑谢瑶环的来历。谢瑶环道：“店家，还不请郎君们回房歇息？”蒋大这才如大梦初醒，慌忙命厨子、帮工们散去，又命伙计送住客们各自回房。
辛渐走到谢瑶环面前，道：“多谢娘子援手。不知娘子为何要为助我们几个脱困？”谢瑶环看了一眼堂内的羽林军，摇头道：“我可没有助你们，你们也未必能就此脱困。”又朝王之涣笑道：“王郎在鹳雀楼里的那首诗做得不错。”王之涣奇道：“娘子知道我的名字？还没有请教娘子是…”
胥震忽然走过来叫道：“娘子，我们也该回房了。”谢瑶环点点头，向狄郊道：“狄郎，这些人铁了心要找你和你同伴的麻烦。”狄郊道：“是，我也看出来了。多谢娘子适才为我们出头说话。”谢瑶环道：“嗯，你们几个还是找机会尽快逃走吧。”对着王之涣嫣然一笑，这才转身与男伴一道步入内堂。
辛渐四人交换一下眼色，均是面面相看——适才谢瑶环见识过人，气度不凡，更是一阵低语就打发走曹符凤，虽不知道她到底说了什么，但此女必定来历非凡，说不定正是名宦之后，所以才令曹符凤有所顾忌，可她建议几人尽快逃走未必有些离谱，须知几人均是并州数得着的名门公子，形容身份已露，又能逃到哪里去？况且逃走不正坐实了武延秀想强加给他们的罪名吗？几人本来相当感激谢瑶环在危急关头挺身而出，此刻听了逃走论未免又怀疑起她的用意来。
王之涣道：“这谢家娘子到底是什么人？她到底是想帮咱们还是想害咱们？”李蒙道：“回房再说。”
辛渐摇头道：“我们不能离开大厅，一会儿王翰酒醒了回来，一进门就会被羽林军抓住带走。咱们守在这里，至少可以见到王翰一面。”狄郊道：“有理。”
辛渐便叫蒋大上了些酒菜，四人围坐一桌，一边吃吃喝喝，一边等待王翰回来。一旁羽林军看见如此情状，莫不诧异，倒也不来干涉。蒋大焦急万分，只是不便多说什么，以免徒增辛渐等人烦恼。
李蒙道：“我不明白，武延秀派人抢走曼娘，分明是怀恨住不成逍遥楼，他恨的人是王翰，可为何要命军士诬陷老狄你，硬说匕首是在你房中找到的呢？”狄郊摇头道：“他们这次想要对付的人是我，说到底是要对付我伯父。而今女皇年事已高，立太子刻不容缓，魏王武承嗣呼声最高，唯独为我伯父所阻，所以…”说到这里有意顿住。
王之涣接道：“嗯，所以武延秀突然想到可以从老狄身上下手，说不定可以扳倒狄公，这倒是一步好棋。”话一出口，才意识到失言，歉然道，“抱歉，我的意思是狄公为官清正，为人谨慎…”狄郊道：“没事，诚如你所言，我伯父老辣圆滑，对头难以下手，之前那些人也试过以谋逆罪诬陷伯父，结果不但没有成功，反而引起圣上的警觉。”
李蒙道：“你们看这件事会不会本身就是个陷阱？根本没有什么刺客行刺，不过是武延秀有意编排出的谎话，目的就是想诬陷老狄。”王之涣道：“很有可能。难怪适才那校尉半句不多提武延秀遇刺之事，只是一门心思地要嫁祸到我们头上。”
狄郊道：“不过那柄匕首上的血迹很新，应该就发生在不久前，且刀刃入体不浅，中刀之人不死也受了重伤。”
辛渐也道：“我当时确实亲耳听到驿站内一阵骚乱，随后有两队骑兵匆忙往东面和北面驰去，分明是要去包围搜索驿站后侧。若是谎言，武延秀只须派校尉带一队人马来逍遥楼即可，又何必兴师动众派出那么多人呢？”李蒙道：“或许是要将戏做足。”辛渐摇头道：“当时驿站情形很乱，我看不像作假。”王之涣道：“既然武延秀是真的遇刺，可为何适才那校尉不见丝毫紧张神情呢？他扈从武延秀出行，武延秀若有损伤，他难辞其咎，按律当处。”
四人议来议去，只觉得疑团越来越多，尤其王翰深夜不回，也不知道到底出了什么事，着实叫人担心。外面不断有一队一队的人马赶去河东驿站，似是所谓淮阳王遇刺已惊动了地方官府。
李蒙忍不住道：“王翰现在还没有回来，是不是已被羽林军捕去？”狄郊道：“他应该还没有被抓，不然我们几个也早被羽林军逮送官府了。”
王之涣道：“也不知道刚才那位谢家娘子对那御林军校尉说了什么，他竟肯罢手而去。”辛渐道：“羽林军不会就此罢手，这不过是欲擒故纵之计，是要等王翰回来，再将我们一网打尽。应该正是那位谢瑶环出的主意。”王之涣道：“不会吧？谢家娘子适才可是帮咱们的，若不是她出面，狄郊连拿到凶器查验的机会都没有，哪能发现匕首上的破绽？”辛渐道：“这也是我不解的地方，她是友非友，是敌非敌…”