老太太笑道：“这就是我那两个不争气的孙女。”
万妈妈暗暗苦笑，临了太太也不舍得把嫡长孙许出去，硬是瞒着老爷把人选换成了二房的嫡子，还说挑个嫡子已经是给徐家面子了，可如今要是单看品貌，只怕是嫡长孙何秉书也配不上，这门亲事她可没脸提。
万妈妈殷勤的还了礼，徐沛凝微笑道：“万妈妈初来乍到，一定要好好住两天，要是有什么招待不周的地方千万别客气。”万妈妈忙说不敢，一直冷眼旁观的大太太看万妈妈的神色从倨傲到局促到沮丧，心内暗笑。
别的她不敢保证，徐家的三个女儿，就是送进宫里做贵人也是头一份，何家是个什么东西，仗着徐家的势力自立门户，站稳脚跟后又翻脸不认人，如今又妄图结亲，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不拿个镜子自己照照。
从老太太那儿出来，没了外人，万妈妈便抱怨起于妈妈来：“你可真是，徐家的姑娘这么出色也不早说，害我白白丢了丑。”
于妈妈笑道：“我可是和老太太说过的，偏你们都当我是放屁，不肯信，我有什么法子。”
万妈妈很是懊悔沮丧，再去老太太那儿时就多了几分谄媚。
只是何家的仆妇过来，并不需要时时刻刻陪着，徐妙筠又闲了下来，张宝儿被张太太拘了几天，又烦了，跑到徐家来怂恿徐妙筠出去玩，徐妙筠道：“家里来了客人，我怎么好出去玩。”
张宝儿道：“不过是个有些体面的仆妇罢了，还要你日日陪着？中元节快到了，法源寺要做水陆道场，咱们去瞧热闹。”
徐妙筠道：“你要是实在闷了，就过来和我说话，左右我也闲着。”
张宝儿有些失望，回去安静了两天又撺掇着徐妙筠去楼外楼吃饭，说她请客，徐妙筠耐不住她的央求，便去找徐景焕，徐景焕很快就答应了，道：“我正好约了子澄说话，到时候咱们一起去，也有个相陪的。”
董子澄是杭州首富董老爷的独子，董太太子嗣艰难，到了三十多岁才生了这么一个儿子，爱若珍宝，难得的是董子澄并没有养成纨绔子弟的恶习，反而很喜欢念书，在学堂认识了徐景焕，被徐景焕的才学折服，两人称兄道弟的，经常在一处研习学问。
今年的院试，徐景焕被点为案首，董子澄也考了第十名，董老爷喜不自禁，更是把董子澄当成了宝贝，董子澄和徐家走的也亲近，他人长得好，嘴又甜，老太太待他跟亲孙子一样。
徐景焕带着徐妙筠和张宝儿到楼外楼的时候，董子澄已经来了，还点好了菜，殷勤的招呼妙筠入座：“知道妙筠妹妹要来，特地点了你最喜欢吃的红烧狮子头，清蒸蟹粉，还有佛跳墙。”
第六章 比试（修）
徐妙筠笑着道了谢，董子澄拍着胸脯道：“咱们俩谁跟谁，妙筠妹妹就跟我的亲妹妹一样，想吃什么再点，千万别跟我客气。”
张宝儿看了一圈，有些不高兴：“怎么没有我想吃的菜。”
张家在杭州也是大户，董家和张家有生意往来，两家也是通家之好，因此董子澄和张宝儿也互相认识，董子澄笑道：“我又不知道你要来，再说了，你们家什么东西没有啊，还来占我的便宜。”
张宝儿被家里人宠坏了，有些娇蛮任性，听董子澄的话就不高兴的瞪他，董子澄不甘示弱，徐景焕打圆场道：“好了，你多大了还和小姑娘置气，我记得宝儿最喜欢吃珍珠丸子，再加一道珍珠丸子。”
张宝儿顿时得意起来，冲董子澄扮了个鬼脸。
席间董子澄和徐景焕说的多是秋闱的事，两个人讨论起功课来之乎者也的，两个小姑娘也听不懂，便趴到窗户前往外瞧热闹。
楼外楼靠近西湖，是杭州城最有名气的酒楼，来西湖游玩的都要来这儿歇歇脚，一来离西湖近，一边喝茶一边观景也另有一番意趣，二来楼外楼装修清净雅致，并不像其他酒楼一味的豪奢，反倒落了俗气，那些文人雅士进来坐坐也觉得体面。
楼外楼分为三层，一楼大堂招呼来往的普通客人，二楼开阔，窗户大开，可卸下来，天气好的时候垂了湘妃竹帘，学子文人过来喝酒吟诗，品茶斗画，十分热闹，三楼是雅间，地势高，适合观景，一般招待的都是杭州城的有钱有势的人，董子澄财大气粗，楼外楼有一个雅间，便是为他空着的。
张宝儿鬼主意多，道：“刚才上来时，便听见二楼有人说今天嗣文书院和文华书院的学生又要过来比试了，咱们一会去瞧瞧热闹吧。”
杭州文人气息浓厚，学子众多，东南西北四大书院鼎足而立，后来南城的问道书院并到了西城的嗣文书院，北城的向德书院并到了东城的文华书院，便只剩下两大书院。
两个书院的学生都互相不服气，经常凑在一起在楼外楼比试学问，或是对诗，或是斗琴，这竟成了惯例，也成了杭州城的一大雅事，但凡外地来的学子，都要算准了日子过来，要是正好遇见两个书院斗法，也算是长了见识，增了学问。
徐景焕原来是文华书院的学生，老太太担心他被一群激愤的学子撺掇着出事，便叫回了家单请了先生教导，徐景焕也明白老太太的担心，这样的聚会一次也没参加过，文华书院的人都觉得遗憾。
小时候，徐润安带着徐家三姐妹来瞧过一回热闹，那哪是比试学问，分明是吵架，唇枪舌剑，你来我往，吓得徐妙筠不敢再去，不过长大了，倒是觉得挺有意思的，只是碍于身份不好去了。
如今张宝儿提出来，徐妙筠也动了心，和徐景焕说了，拿帏帽遮了跑到二楼去坐着等着。
文华书院的人先来的，听说徐景焕和董子澄也在，便去请他们旁观，有个少年惋惜道：“可惜徐师兄和董师兄不参加，不然定叫嗣文书院那群人落荒而逃。”
徐景焕笑着不说话，董子澄却拍了那人的肩：“怎么这么没出息，没有我们照样能赢才成。”
徐景焕道：“文无第一，只是一块切磋学问罢了，你别撺掇着起了纷争。”
董子澄嘿嘿笑了两声，还是勉励道：“努力，赢了今天的晚饭我请了。”
学院里的大都是贫家子弟，寒门学生，闻言能在楼外楼搓一顿，自然都说好，个个斗志昂扬的。
没一盏茶的功夫，嗣文书院的人也来了，还夹杂着一个生面孔，文华书院的钱登科便嗤笑道：“费文道，你们是不是江郎才尽了，这才拉了一个外人来壮声势。”
那个被叫做费文道很是稳重，道：“这位兄台也是到我们书院参观，听闻这件事过来凑个热闹罢了。”
钱登科是文华书院的领头，闻言道：“上回比书法赢了你，你不服气，这回比什么由你来定，琴棋书画，我等奉陪到底。”
费文道眼中精光一闪，道：“今天就比围棋，今天你若是赢了我们，我甘愿去你们文华书院挑水砍柴，做一个月的杂役。”
此言一出，文华书院的都有些面面相觑，费文道一向稳重，从不说大话，今日倒是奇怪，难道那个陌生人是个围棋高手，有他暗中相助所以费文道这么许诺？
钱登科道：“君子一诺千金，就依你的说，我们若是输了，我照样去嗣文书院一个月，听任差遣，你们派谁上场？”
费文道微微一笑：“自然是这位任公子。”
钱登科怒道：“费文道，你还说不是搬来的救兵，这位公子看着面生的很，压根不是你们书院的人，怎么能代表你们书院。”
费文道笑道：“任公子对我们书院很是推崇，自愿做挂名弟子。”又正式介绍那个陌生的少年：“这是任公子，名可，字若山，京城人士。”
费文道正式介绍，就是文华书院不乐意，也都拱手行了礼，任可笑道：“承蒙费兄夸奖，实在是不敢当，听说文华书院卧虎藏龙，还请多多赐教。”
钱登科倒有些犹豫了，费文道敢叫一个陌生人代替，又说了那样的话，想必有几分把握，只是不知这任可的棋艺如何，又是从京城来的，要真是个棋道大家，他自己去嗣文书院听差遣就罢了，连累的文华书院丢了名声就不好了，堂堂文华书院叫一个外地来的赢了去，文华书院在杭州城哪还有立足之地。
钱登科看了看坐在一旁瞧热闹的徐景焕，要论棋艺，无人出徐师兄其右，只是徐师兄早就说了不参加这样的事，可除了徐师兄，能拿的出手的也就魏涯师弟了。
钱登科看了看魏涯，魏涯也蹙着眉不敢接这个茬，费文道笑道：“怎么样？钱兄要是觉得没有把握，只当我没说过这话，咱们再换个法子比试。”
钱登科被这话一激，立刻道：“谁说没把握，任公子远来是客，要是我们赢了，只怕叫他丢了面子。”
任可笑道：“学无止境，若是兄台技高一筹，我自当虚心请教。”
钱登科朝魏涯使了个眼色，魏涯便站出来道：“那就开始吧，在下魏涯，请教任兄。”
两个人摆了棋局，魏涯执黑子，任可执白子，周围围了好几圈人，徐妙筠悄声问徐景焕：“哥哥觉得魏公子有没有把握赢？”
徐景焕道：“魏涯棋风沉稳，稳打稳扎，以不变应万变，就算不能赢，也不会轻易地叫任公子赢了，依我看，和棋的可能更大。”
董子澄道：“那个任可看着也像个大家公子，若真是十分有名气，只怕早传到这边来了，我可没听说过京城有个叫任可的围棋高手。”
张宝儿道：“人家若是有心谦虚你自然不知道。”显然，张宝儿对斯文秀气的任可很有好感。
董子澄顿时不满：“你是哪头的？是不是瞧着那任可秀气就偏心了？”
张宝儿脸色发红，嘟哝道：“食色性也，我就是偏心，怎么了？”
因有人挡着，徐妙筠也看不到棋局，她对于围棋也只是一知半解，不像徐沛凝和徐静含，都是高手，对着棋盘能坐一下午，沉浸其中不可自拔。
过了半个时辰，人群发出惊呼，徐妙筠赶忙探头去看，只听魏涯的笑声：“任公子，承让了。”看来是魏涯赢了，嗣文书院有人嘀咕：“只赢了半子而已。”
任可倒是很有风度：“江南果真是人杰地灵，才人辈出，在下领教了，只是在下这儿有一副梅花棋局，百思不得其解，还请魏兄指点。”
魏涯想了想，拱手道：“愿闻其详。”
任可在棋盘上摆了一会，其中白子黑子交加，局势胶合，仿佛一朵半开的五瓣梅花，，魏涯对着棋局半天，脸色涨得通红，道：“请教任公子。”
第七章 棋局
众人哗然，任可却笑道：“在下也是无从下手，看魏兄棋艺高超这才拿来请教，没想到魏兄也是一知半解，这梅花棋局，竟成了死局。”
魏涯见任可也不会，脸色稍微好看些，道：“敢问任公子从何得来这幅棋局，瞧着倒有古风。”
任可笑道：“也是我偶然间得的，京城无人可解，原想江南人才济济，能解此难题，没想到…”
任可微微摇头看了口气，在场的学子却都被激起了斗志，京城都没人会，要是真的把这棋局解了，岂不是一战成名。
这局棋虽是魏涯赢，却是小胜，且魏涯也没有解出任可提出来的梅花棋局，钱登科也不好说自己赢了，便道：“这次比试，虽然魏师弟赢了，可他也没有破了任公子出的难题，我看就算平手吧。”
费文道也微微点头认可，这时候，董子澄上前笑道：“好啦好啦，今儿到此为止，我请客我请客。”
大家都知道董子澄出手大方，便哄闹着纷纷下楼去了大堂。
人都走了，那棋局却摆在那儿，徐妙筠好奇凑上去看了，问徐景焕：“哥哥能解这棋局吗？”
徐景焕看了一会，道：“有些棘手。”徐妙筠笑道：“我会解。”
徐景焕有些诧异，却见徐妙筠挪动了一白子一黑子，局势立刻变了，徐景焕讶道：“你怎么会…”
徐妙筠嘿嘿笑道：“我看过大姐姐和二姐姐解过这样的棋局，她们说很简单，当时我坐在旁边听得多了，虽然不懂，照葫芦画瓢还是会的。”
徐景焕笑道：“我说呢。”又道：“出来了半日，该回去了吧。”
刚要下楼，却见那任可折了回来，他看到徐景焕和徐妙筠愣了一下，看见那棋局更是惊讶，徐景焕却是皱了眉头，一手拉着徐妙筠，一手拉着张宝儿，迅速的下楼避开了，留下任可一脸若有所思。
回去后徐妙筠便把这件事告诉了徐沛凝和徐静含，徐沛凝不以为意：“那群人，读了两本书就张狂的不得了，还约了互相比试，真叫有学问的人瞧了，还不笑掉了大牙。”
徐静含道：“听着那个任可倒是个角色，只输了半子，却又立刻拿出梅花棋局，难住了魏涯，魏涯自然也不好提刚才赢了的事，也替费文道挣回了面子，随机应变，真是不简单。”
张宝儿却对那个任可上了心，回去托了张大少爷打听，得了信儿跑过来告诉徐妙筠：“那个任可只怕来头不小，才来了杭州三天，吃住都在天香阁，穿的是上等的杭绸，打赏天香阁的小厮都是一两银子，别的不说，家境肯定错不了。”
徐妙筠取笑道：“我就知道你喜欢，你再问清楚了住址，上门提亲去吧。”
张宝儿气的追着徐妙筠打，却碰见了万妈妈从老太太那儿出来，徐妙筠立刻规矩的问了好，张宝儿也跟着笑了笑，要不是看在徐妙筠的面子上，对于这样的婆子她都是瞧也不瞧的。
万妈妈很是殷勤：“三姑娘在逛园子哪。”
徐妙筠笑道：“万妈妈从祖母那儿来？祖母年纪大了，最喜欢有个老人儿说各处的新闻。”
万妈妈笑道：“老太太喜欢听，也是奴婢的福气。”
万妈妈走后，张宝儿便问万妈妈的来历，徐妙筠不想多提，便含糊过去了，留了张宝儿吃饭。
过了两天董子澄又上门了，找了徐景焕开门见山道：“你知不知道，那个任可在打听你们家的姑娘。”
徐景焕心中咯噔一下，心想难道是因为那天的棋局？
徐景焕道：“他人生地不熟的，问的谁？”
董子澄道：“他和费文道算是结识了，这两日在天香阁摆了酒，闲话间提起了徐家，费文道那个人你也知道，喝醉了就是个话痨，说你有名气，被点为案首，还说徐家还有三个女儿，个个出挑。”
徐景焕皱了眉，道：“除了费文道，他还接触了谁？”
董子澄道：“之前没一天到晚盯着他，这个倒是不知道，只是觉得奇怪，过来给你提个醒罢了。”
徐景焕道：“我不好出面，你帮我盯紧了，打听打听他的来历，我总觉得这个人奇怪。”
董子澄坏笑道：“那天只有妙筠妹妹在，他是不是瞧上了妙筠妹妹啊？”
徐景焕立刻拉下了脸，董子澄赶忙道：“好了好了，不说这个了，我今天来还有其他事，你上次看的那个秋闱试题集借给我去誊抄一份…”
万妈妈在徐家住了四五天，是越来越为难，对于亲事，每每问于妈妈的主意，于妈妈只说不知道，她在徐家也有熟人，时不时的去串个门子，逍遥自在得很。
万妈妈也不好意思开口提，每日去老太太那儿应个卯，陪着说说话，一日觉得一日难熬。
又过了两天，万妈妈要放弃了，准备告辞的时候，何家大奶奶，徐家姑太太归省了。
船到了码头才派人送信叫去接，徐大老爷带着徐润安徐景焕赶忙就过去了，老太太对于女儿的归来也是既高兴又忐忑，带着大太太和几个孙女在二门迎接。
何大奶奶也是为着这亲事来的，何太太的心思她摸得清楚，心眼小，见不得别人比她好，这些年她是儿媳妇，矮了一头，事事也就忍了，可何老爷却提了儿子何秉书和娘家侄女的亲事。
这门婚事要是成了，侄女变成儿媳妇，是再好不过的事，可何太太却不甘心，临了瞒着何老爷逼着她换了二房的嫡长子。
何大奶奶没法子，只好提前写了信悄悄叫人送过来，然后又偷偷告诉了何老爷真相，何老爷果真大怒，和何太太吵了一架，又叫她紧随其后回杭州解释清楚这件事，务必要把这门亲事定下来。
何大奶奶心里也清楚，以何家如今的门第看，儿子能娶到更好的人家，可何老爷却执意定下了自己的侄女，这其中有自己侄女十分优秀的缘故，也有看重她这个儿媳妇的缘故，所以何大奶奶很感激，决心要促成这门亲事。
路上紧赶慢赶，到底是迟出发了几天，也晚了几天到，何大奶奶只希望一切来得及。
母女久别重逢，自然是抱头痛哭一番，老太太原来心里还怨恨何家势利，可见了女儿，想着她在何家的艰难，要为难的心思便短了几分，叙过了话，又叫几个孩子拜见了姑母，老太太便打发了人和女儿说私房话。
何大奶奶感慨道：“没想到几个侄子侄女出落得这么好。”
老太太却打断了她的话，急急道：“何家怎么突然说要求亲的，你好好和我说说。”
何大奶奶道：“于妈妈说，那日她去给我婆婆回话，婆婆便问起了几个侄子侄女，问起了亲事，于妈妈便夸奖了一遍，后来公公回来了，又叫了于妈妈过去细细的盘问了，然后说要为秉书求娶大侄女沛凝，我婆婆那个人您也知道，最疼爱的便是秉书，便不怎么乐意，可是我公公定下的事，婆婆也不敢违背，我打点了东西准备打发人过来说时，婆婆又说秉书不合适，换了二房的秉文，我气得没法子，这才赶紧写了信过来，好叫你们有个准备，我婆婆又提防着我不许我告诉公公，想着木已成舟，公公也不好说什么，谁知道秉书许是听了信儿，说要给他定下沛凝，就偷偷的离家出走了，说要来杭州游历一番，我还不知道他打的什么主意？赶忙告诉了婆婆，婆婆这才急了，我这才有机会去告诉公公，公公便叫我来，说实在是诚心求娶沛凝，叫我过来解释一番。”
老太太冷笑：“我竟不知道他什么时候这么大方，你爹死的时候，只隔了几条街他也不许你过来，如今千里迢迢的，他又愿意了。”
提起这事何大奶奶就要掉眼泪，父亲临死前她没能见上一面是她最大的遗憾。
见女儿伤心，老太太也就不再提了，道：“我说呢，要是真想联姻，也得秉书才好，怎么说了一个二房的，原来又是你婆婆自作主张。”
何大奶奶道：“我就秉书一个孩子，也不求他取什么名门贵女，沛凝那孩子我瞧着又聪明又大方，很是得体，也想讨了做了做儿媳妇。”
又朝老太太撒娇：“娘可要给我这个体面。”老太太不为所动：“沛凝是长女，她的婚事要慎重，这两日你大嫂气得够呛，只怕不会答应这门亲事，再者，你大哥也恨着何家，不愿意再成为亲家，我看这婚事不成。”
第八章 归省
何大奶奶神色一黯：“今天见了景焕和妙筠，我就想起了二哥二嫂，娘，我虽然是何家妇，却没忘爹和二哥二嫂的仇，我想让沛凝做儿媳妇，也是想借此拉徐家一把，有沛凝和我在何家周旋，无论是大哥还是景焕想要谋官都容易得多。”
老太太道：“你这么想是好的，可我问你，你公公那个人，趋利避害是本能，怎么忽然要提联姻的事？这件事我想来想去只有对徐家有好处，对何家却没有好处，你公公能这么好心？故意卖个人情给徐家？这其中肯定有什么蹊跷，咱们家淡出朝堂已久，许多事消息不灵通，你在京城可听到什么风声？”
老太太这么一说，何大奶奶也奇怪起来，细细的想了想，道：“我原来只想着是亲上加亲的好事，也没深究，如今回想起来，要说不寻常的事也有一件，刚开春的时候皇上病了一场，康王爷和端王爷进宫侍奉，皇上只留了康王爷侍疾，却叫端王爷代理国事，直到端午节，皇上才好的七七八八，还夸奖端王爷办事妥当，赏了不少东西，康王爷那儿倒是没说什么，我们都说皇上既然敢叫端王爷代理政事，可见皇上对端王爷的信任了。”
老太太立刻反驳道：“这话说的不对，人老了，生病了，留在身边的往往都是最疼爱最信任的孩子，皇上只留下了康王爷便可知皇上是倚重康王爷的，端王爷代理国事，按说占了便宜应高兴才是，你可见他高兴过？”
何大奶奶神色顿时忧虑起来：“竟是我们想差了？皇上这么多年都是宠爱端王爷，临了临了难道又改了主意？”
老太太虽是内宅女眷，可跟着徐阁老那么多年，夫妻俩也常常谈论朝中政事，老太太的见识也有些不一般，道：“假如皇上如今偏向了康王爷，康王爷会怎么应对呢？”
何大奶奶立刻道：“自然是抓住这个机会，拉拢人心，站稳脚跟。”
何大奶奶随即恍然大悟：“娘的意思是康王爷想到了咱们徐家，爹曾是康王爷的老师，要是能为爹平反，一方面拉拢了徐家站到了他那一边，连带着徐家的故交也被拉了过去，而且也能借此打压端王爷，毕竟当初弹劾爹的人是端王爷。”
老太太赞许的点点头，道：“看来你那个公公不改本性，一如既往的精明啊，康王爷想为徐家平反，事情没成，自然没有风声透出来，我们远在江南自然更不会知道，你公公却是清楚，知道这件事成了，徐家又要起来了，便趁早提出了结亲，如今徐家是白身，他一个阁老主动为嫡长孙求亲，别人只会说他顾着何家徐家的姻亲，是个厚道人，我们徐家也只有感激的份，等到徐家起复，他们何家作为雪中送炭人，不声不响的却白捡了个便宜，你公公真高明啊。”