秋雾的娘听了，忙出了屋子，一看，竟是三夫人的陪嫁婆子郑妈妈，素日住在一个院子里，关系倒好，秋雾的娘忙应了，又赶紧打发秋雾回去。
如云台，李氏端着茶，笑道：“可是真的。”怀香在旁道：“是郑妈妈亲耳听到的，秋雾她娘亲口说的，说是大少爷屋里的孙妈妈说的，可不是真真的。”
李氏笑道：“罢了，难为她有心，告诉飘絮，赏郑妈妈五百钱吃酒。”怀香应了，出去找飘絮，李氏冷哼一声，放下茶碗：“这回总算栽在我手里，看你还怎么辩解。”
没两日，阮老太爷在逛园子的时候便听到这么一番对话，
“要说兰草还真惨，活生生一条小命就没了。”
“可不是，也怨不着别人，她自己安着坏心，敢勾引大少爷。”
“你这话就不对了，她是二姑娘屋里的丫鬟，怎么跑去勾引大少爷，我听说是大少爷喝醉了酒，**未遂，被谢妈妈撞见了，谢妈妈赶紧告诉夫人，夫人就悄悄地命谢妈妈把兰草弄回家了，只是那兰草性子烈，一头撞过去，小命就没了。”
“我说呢，这两天二姑娘到处打听兰草的去处，难道大夫人也没说。”
其中一个婆子嗤笑一声：“说什么，当大哥的强奸了妹妹屋里的丫鬟，说出去大少爷的名声还要不要，二姑娘的名声还要不要。”
另一个婆子叹了一口气：“大少爷也被夫人惯得不成样子了些，说起来，这也不是第一次了。”
阮老太爷听到这，怒气滔天，当场就冲到大少爷的书房，偏生大少爷正和丫鬟调笑，阮老太爷在窗下听了半响，气得半死，冲进去就把大少爷一阵臭骂，打了三十板子，又把大老爷叫过去，骂他教子无方，大老爷一气，又打了大少爷二十板子，险些没把大少爷打残了。
大夫人闻信赶过去抱着儿子就哭，当着阮老太爷她不敢说什么，回到祈然居却和大老爷大吵一顿，闹得天翻地覆，兰草的事也被翻出来，大夫人怒极攻心，把房里的丫鬟一个个的捆起来审问，问是谁走漏了消息。
秋雾心中暗暗吃惊，回想起来，说不定是郑妈妈当时偷听她和娘说话，然后告诉了三夫人，却不敢说实话，只敢含含糊糊：“那天我回家，便看见郑妈妈趴在窗子下，想是偷听人说话知道的。”
大夫人正在气头上，哪里听的出破绽，当场就把郑妈妈叫过来，噼里啪啦打了几十板子，郑妈妈直叫冤枉，大夫人骂道：“哪里冤枉了你，两面三刀吃里扒外的老货，竟然敢在背后挑拨离间，嚼主子的舌根，谁给你的狗胆。”
“郑妈妈是我的人，大嫂这么教训可有些越俎代庖了。”回头一看，却是李氏，怡怡然站在门口，谢氏一口气没上来，怒道：“如今在我阮家，就是我阮家的人，我怎么教训不得。”
李氏冷冷看过去，郑妈妈已被打得皮开肉绽，见到李氏，忙叫道：“夫人救我，夫人救我。”李氏道：“大嫂听谁说的，郑妈妈在背后挑拨离间。”
谢氏怒道：“秋雾，你说。”秋雾战战兢兢站出来，几乎要哭出来：“那天我确实看见郑妈妈鬼鬼祟祟的，我不敢说谎。”说着扑通跪下了。
李氏却笑道：“只凭一个小丫鬟的话，大嫂就治郑妈妈的罪，有些武断了。”谢氏心知是李氏搞的鬼，却说不出口，只咬死了郑妈妈的错，郑妈妈只急得大哭，李氏也丝毫不退，一时间竟僵了下来。
“这是怎么回事，怎么闹得比孙悟空大闹天空还热闹。”是容氏，扶着采桑的手，进了院子，谢氏李氏忙请安，把容氏迎进了屋里，谢氏哭道：“母亲不知道，这个郑婆子可恨的紧，不知造了什么谣，惹得老太爷大怒，把景枫打了一顿，又叫了老爷过去骂，老爷也生气，又把景枫打了一顿。”
容氏听了，忙问景枫，谢氏道：“如今人还昏着，刚请了大夫，说是有淤血，要好好调理。”容氏放下心来，又道：“这婆子可恶，竟敢编排起主子来了，打她一顿再撵出去就是了。”
李氏忙道：“母亲不知道，这个郑妈妈是我的陪嫁，素日里人最老实的，我见她没什么才干就打发外院做粗活，人家见她新来的，有了什么事都赖她，这次又不知是怎么了，竟被扯了出来顶缸，实在冤枉的很，她毕竟是我的陪嫁，若是笨，不能做事，我只管养着她，可如今却吃了这么大亏，实在是打了我的脸，，求母亲做主。”
容氏一下子没了主意，便道：“只是一个婆子罢了，撵出去，再挑好的就是。”李氏听了，却跪下哭道：“若是她的错，我的人我没管好，怨我，要打要骂我也认了，如今不清不楚的就被打成这样，我的脸面哪里放，以后还有谁忠心的跟着我为我打理事情，别说我，咱们家也一向宽以待人的，如今不分青红皂白的打人，岂不寒了其它人的心。”
容氏点头称是，又问谢氏：“可有证据证明那婆子的错。”谢氏便命人带了秋雾来，秋雾哪里敢说实话，若是谢氏知道她和她娘在背后议论被郑婆子听见了，谢氏就能扒了她们两人的皮，郑婆子见李氏咬定了她不知道是冤枉的，也不敢胡乱开口，说是听秋雾娘俩讲的，一时间竟都说不出话来。
谢氏见秋雾支支吾吾的，便一巴掌扇过去：“死丫头，刚才不挺能说的吗，说，是不是郑婆子。”秋雾捂着脸一下子就哭了，抽抽噎噎道：“我没看清楚，以为是，隔得远，我不知道…”
谢氏气的又一巴掌扇过去，容氏看不过，便道：“罢了，她一个小丫头懂什么，见人家说什么是什么也是有的，这件事就这样算了，不要再吵得鸡犬不宁的，老爷知道了又要生气。”
谢氏无奈，只得称是，其实，她是怕公公的，阮老太爷平时看着和气的很，一遇到事情就雷厉风行，翻脸不认人，容氏也听说了大少爷的事，便道：“景枫也大了，该准备的你这个做娘的要准备着，要是闹出什么丑事来可不好，兰草既然家去了，就给二丫头补个丫鬟，郑婆子是无辜的，赏她十两银子压压惊，这事就算过去了，要是有人再提起，我可不饶的。”说着摆了个威严的表情，谢氏李氏都应了。
容氏见儿媳听话，觉得自己今天处理事情表现的也不错，便高兴道：“不说这个了，上京的东西可准备好了，我见湘儿的东西竟拉拉杂杂收拾了三个箱子，咱们只是去祝寿，还是回来的，东西够用就行了。”
谢氏应了，道：“说起人来，是都去呢，还是留人下来看家。”容氏笑道：“好容易进京一次，那里有人想落下，罢了，都去吧，你房里人多，要格外仔细。”谢氏还想说什么，听容氏这么说，便道：“母亲说的是，我一定照做。”容氏，满意高兴地离开了，顺便去慰问一下大少爷。谢氏虽恨恨的，也只得罢了。
第四章 谁对谁错
碧梧院，阮临湘陪着母亲用了些晚饭，便要出去玩，林氏怕她再遇到什么，便不让去，吩咐绿竹陪着在院里玩，便回了房里，刚进门，便见于妈妈，于妈妈也是林氏的陪嫁婆子，替林氏管事，见了林氏回来，便上前道：“夫人，大少爷被老太爷打了，如今正趴在房里。”
林氏皱眉，道：“知道了，你去备些药膏，一会去大房看看。”于妈妈却迟疑道：“现在怕是不妥。”林氏道：“为何。”于妈妈道：“三夫人去了大夫人屋里大闹了一场，把老夫人都招来了，如今大夫人只怕正火着。”
这便有些奇了，三夫人如何会和大夫人闹起来，她略一思索，便道：“你和林妈妈去一趟吧，只推说我累了，明日再去，再去打听打听为什么。”
于妈妈应了，掀帘出去，正巧林妈妈进来，见屋内只有绿荷，便道：“夫人可听说了。”林氏道：“嗯，刚刚于妈妈说了，你一路过来，可是有人给你说什么。”
林妈妈道：“我从园子里来，碰见大夫人屋里的一个三等丫鬟燕子，她正哭着呢，我问了一句，她便说大夫人和三夫人置气，砸了花瓶，却怨她没收好东西，打了她一顿，我就细细问了，才知道大少爷前两日对二姑娘房里的兰草不规矩，大夫人为了遮掩把兰草赶回家了，哪只兰草气性大，回去就上吊了，如今不知谁闹了出来，老太爷一生气把大少爷打了一顿，大夫人生气，听见是三夫人的陪嫁婆子说的，便拉过去打个半死，三夫人哪里咽得下这口气，便吵了起来，老太太去了，问了两句，就把人放了，还不许再提。”
林氏皱眉道：“这可奇了，大嫂一向是和和气气的，怎么会闹了起来。”林妈妈道：“可不是，只是那个燕子也是个小丫鬟，我见问不出什么便说了她几句让她回去了。”
林氏道：“也罢了，听见这些事就烦，我只不理，凭他们闹去吧。”林妈妈笑道：“是了，只要姑娘好好地，少爷也能干，凭他们闹到天上去，咱们只管过好日子。”
林氏道：“卓颖可曾吃了饭。”林妈妈笑道：“我去的时候刚吃完，如今少爷正看书呢。”林氏道：“你平日多注意些，可不要让那些丫头钻了空子，做出没脸的事来。”
林妈妈笑道：“夫人多虑了，少爷还小呢。”林氏笑道：“十六岁，不小了，也该说亲了。”又笑道：“湘儿年纪也快了，明年十三岁了，该是时候好好看看了。”
林妈妈道：“可不是，咱府里老夫人来了信，说要看看外孙女呢，夫人也该打算着，到底是京城，地界儿大，人杰地灵的。”林氏思索着，只不说话。
第二日，大夫人便上了门，进门便哭起来，林妈妈极有颜色的带了丫鬟下去，林氏亲自递了帕子过去，大夫人只是哭诉：“老太太是不管家的，把这个家都交给了我，一年到头多少琐碎事，好事便是全家的光彩，坏事便是我办事不利，谁能明白我的苦楚，我只景枫一个孽障，如今他不争气，怨我没能耐教孩子，只和我说便是，便是打他骂他，也是望着他好的意思，如今她倒好，一声不吭的告到老太爷面前，说什么大少爷胆大妄为，**丫鬟，又怕捅出来，便把丫鬟撵回家，把人活活逼死，你说说这是什么话。我只不过找个婆子来问问，她便打上门来，分明是没把我这个大嫂放在眼里，当着一院子的婆子丫头，我连个下人都不能审了，我还有什么脸面。”林氏安慰道：“弟妹说话你是知道的，若是往心里去岂不自己找气受，景枫还小，慢慢教导便是，老太爷打他也是为着他好的意思不是。”
大夫人擦擦眼泪道：“弟妹说的有理，只是咽不下这口气，看着景枫躺在床上，我心里就跟针扎的一样。”林氏道：“我这里还有一些药膏，是极好的，大嫂带回去给景枫擦上，好得快些。”大夫人谢道：“昨日弟妹差人送去的就很好，我已经叫人给擦上了，只是还是吃不下饭，直喊痛。”
林氏无话，大夫人又道：“弟妹不知道，你大哥是个没气性的，整日除了读书就是跟着他那群朋友四处玩，过日子只靠我的嫁妆，如今我那边四个孩子，都未成家，还要靠着我的嫁妆给他们安排亲事，家里家外的你也知道，老太爷无官无职，只靠着租子还有那几家铺子，虽说日常嚼用够了，遇上个事情也要花钱，又哪里弄去，少不得我自己贴补，只是多少的嫁妆也有贴完的时候，到时我那几个孩子喝西北风去不成，景枫是我唯一的依靠，他若有个三长两短，叫我还活不活。”
林氏安慰道：“如今大嫂当家的辛苦是不用说的，想必老太爷也看在眼里，你家景枫是长房嫡子，老太爷心底有数的，定不会亏待了去，如今打他，正是磨砺他，你且放宽心，待到景枫长大，你的好日子就来了，到时只怕你享福享烦了呢。”
大夫人破涕，道：“弟妹就是爱打趣人。”又道：“不是我爱嚼人舌头，实在憋闷的不行，除了弟妹，我还真不知找谁说道呢。”
林氏笑道：“牙齿也有碰着舌头的时候，大嫂日理万机，若有烦心事，只管来找我，反正我是闲人一个。”
大夫人笑道：“呸，我哪能担得起日理万机四个字，被二弟知道了，又说你岂有此理了。”林氏笑着忍不住红了脸，二老爷阮一棠和林氏鹣鲽情深，成亲十几年了房里只一个妾侍，还若有若无的，林氏温柔，二老爷为人也和气，二人少有红脸的时候，后来阮临湘调皮，二老爷便要罚她，林氏最是宠女儿的，当下就和二老爷吵了起来，二老爷哪里舍得对爱妻说什么重话，又气的不行，翻来覆去的说岂有此理，岂有此理，吵到最后连自己也忍不住笑了，最后全家人都知道了，连老太爷也道：“一棠若和人争论，只岂有此理四个字便让敌人溃不成军了。”
大夫人看着弟妹脸红的样子，不禁暗叹各人有各人的命，这个弟妹出身书香之家，家中兄弟多却只她一个女儿，从小便受尽宠爱，如今出嫁，夫君也是爱如珍宝，房里干干净净的，自己又有儿有女，儿子读书争气，如今已是有了举人的功名，女儿也是可人疼的，万没有不遂心的，哪里像自己，大老爷自诩风流，纳了不少妾侍，两个庶女均不是省油的灯，自己便是天生的操劳命。当下越想越是黯然，便借口有事，离开了。
林氏感叹不已，大夫人还是精明的，话说的虽有些过，但家中确实艰难，难为她理了这么长时间。
至下午，便有三夫人登门，三夫人上门不说话，只是哭，林氏忍不住劝道：“虽有些口角，到底是一家人，那里就生分了。”
三夫人道：“大嫂不分青红皂白打了我的人，连句话都没有，分明是不把我放在眼里，虽说婆子们可恶，到底是我的人若是说一声，我能拦着吗，这样给我没脸，幸亏是我，换了别人还不闹翻天。”
林氏也不知劝什么好了，这件事谁是谁非也难以公断，便道：“一笔写不出两个阮字，都是自家亲人，闹成这样也不像话，依我说，我摆一桌酒，有什么话说开了就好了，孩子们都大了，做父母的吵起来，岂不连累做孩子的为难，大嫂也是被气的，再加上景枫被老爷子打重了，她心疼孩子，怎么不恼。”
三夫人哭道：“我也知她是大嫂，一心想着说两句好话就完了，偏她不依不饶，捕风捉影的事也拿来说嘴，婆子丫鬟听去了岂不耻笑我们不明事理，胡乱冤枉人。”
林氏叹道：“话虽如此，大嫂也有大嫂的难处，不说别的，单单管家就是劳心劳力的，管家三年猫狗嫌，她忙着管家，有些事顾不上也是有的，我们也该体谅她才是。”
三夫人撇嘴道：“二嫂偏心。”林氏失笑：“哪里是偏心，你想想咱们家，平日吃饭虽是分开的，但还是一家人，有什么人情礼节都是由大嫂打点，论理该我们轮流管家，偏我们是清闲了的，只大嫂受累，若不体谅一二，岂能说过去。”三夫人不说话了，林氏叹了口气，大房和三房的矛盾是冰冻三尺，非一日之寒，无论底下怎样波涛暗涌，表面上都是一团和气的，如今撕破了脸固然出了口气，但也不好做人，李氏想是也想到了，便道：“依二嫂说的，我给她赔礼便是。”
阮临湘自然听说了这件事，如今大姐在家照顾大哥，二姐不是个省油的，见了五妹就说些有的没的，还拉着她，阮临湘很是郁闷，不过听说没两天谢氏，林氏和李氏不知在屋里说了什么，出来时都是笑眯眯的，吵架的乌云终于过去，阮临湘松了口气。
林氏笑道：“你瞎操心什么呀。”阮临湘道：“这两日二姐跟五妹不对付，我瞧着也怪别扭的。”林氏只笑着不说话，看人打点东西，阮临湘跟在旁边好奇道：“母亲，听说我们去了京城要去看外祖母是真的吗？”
林氏道：“是，你外祖母只有我一个女儿，偏我不能在跟前尽孝，如今老人家年纪大了，就惦记着你，说真的，从你出生，你外祖母还没见过你呢。”
阮临湘问道：“外祖母家好玩吗？”林氏笑道:”傻丫头，就知道玩，你外祖母家中有几个表哥表姐，年纪差不了多少，正是爱玩的年纪，到了均可与你作伴。”
阮临湘听母亲提过，外祖父是翰林院掌院学士，林家世代书香，祖上积累了不少的祖产，倒也算是高门大户，她有三个舅舅，大舅二舅是外祖母亲生，三舅则是庶出，因自幼养在外祖母身边，倒也极为亲密，舅舅们因家规均不曾纳妾，是以门风极好，几个表哥表姐也都是极好的，如果到了京城，自然有许多玩伴，不似在家里，家中的亲姐妹只有大姐姐和她关系好，二姐姐向来说话古怪，三姐姐是个闷葫芦，五妹妹又总一副小心翼翼的样子，无非是因为嫡出庶出的缘故，到了京城，就再不会有这样的事了，便高兴道：“那我们什么时候去啊。”
林氏见女儿一脸兴奋，宠溺的摸摸她的头发，笑道：“等你爹爹从扬州回来就出发，如今我正给你外祖母外祖父和舅舅们准备礼物，你表哥表姐的交给你来准备如何。”
阮临湘笑道：“好啊。”又问：“只是该备些什么东西，母亲告诉我。”林氏笑道：“你表哥们就准备些笔墨纸砚，我以嘱咐你哥哥备着了，几个表姐就交给你，备些上好的胭脂水粉和新巧的簪钗缕环罢了。”
阮临湘道：“前两日母亲说给我打首饰，我见送来的东西里有极好的金簪，嵌着雕成各色花样的宝石，很是别致，就备那个如何。”
林氏笑道：“你看着办便是，记得挑几只上次你父亲带给你的雕的极为别致的木簪子，你表姐肯定喜欢。”阮临湘道：“我知道了。”当下高高兴兴地回房了，总算找着件事做。
第五章 进京
阮一棠从扬州回来已是三四天后的事了，因他自幼一起读书的同窗出了事，他便赶过去帮忙料理，因此耽误了一个多月，因林氏早已写过信告诉他回京城的事，此次回来见一应土仪礼物均备好了，便道：“夫人辛苦了，为夫不在家，难为你操劳这么多事。”
正巧阮临湘也在一旁给父亲请安，听了笑道：“母亲就算再辛苦，听了爹爹这几句话也不辛苦了。”阮一棠只呵呵笑着，林氏红了脸，斥道：“越发没规矩，该让你多抄点女戒收收性子。”
阮临湘扑在阮一松怀里撒娇：“爹爹，你瞧，娘亲要罚我，你要替我求情啊。”阮一棠笑道：“咱家你娘亲最大，连我都不敢驳她，如何替你求情。”
阮临湘笑道：“哦，我倒忘了，就是爹爹替我求情，也只是岂有此理四个字，还是不帮的好。”林氏当着一屋子丫鬟，笑骂道：“你个鬼丫头，越发上来了，仔细我打你。”
说着就作势上前欲打，阮临湘一溜烟跑开了，躲在门后偷笑道：“爹爹回来女儿高兴，多说几句也不行，罢了，就将爹爹还给娘亲吧，省的我还要多抄几遍女戒。”
说着就跑了，木兰木葵跟在后面就追，林氏对着女儿的背影气的无法，转身朝阮一棠道：“都是你惯得她如此。”
阮一棠道：“这我可不敢当，当初我要教训她，你只护着，如今你纵出个刁蛮丫头，还来怪我，真是岂有此理。”说着也大笑起来，林氏也无奈的笑了，真是冤家。
七月末，盛夏即将过去，天气也不那么炎热，阮老太爷带着家眷，和容家结伴上京，因人多，便准备了四条船，一条船是阮老太爷和三个儿子再加上容知府和几位幕僚，一艘船是容氏和容家母女并阮家三位夫人和五位小姐，一条船却是阮家的三位少爷并跟着去的管事仆从，最后一条船则装满了礼物。
阮临湘还是第一次坐船，高兴得不行，整天和容青琐一起跑上跑下，因是沿京杭运河一路向北，倒看到不少来往船只，阮临湘是好奇的，容青琐则是知无不言言无不尽，两人相谈甚欢，连容氏也道：“好的跟亲姐妹一样。”
容夫人也打趣：“要是我还有儿子，一定娶回去做儿媳。”容夫人的长子已经娶亲了，容氏问道：“怎么不见你媳妇跟来。”
容夫人提起就笑的合不拢嘴：“启程时偏查出来有孕，我就让她留下来养胎。”容氏高兴道：“说起来，景枫也十七了，虽说阮家男子都成婚晚，婚事也该提了。”
谢氏忙道：“我正相看着，只是没定下来。”容夫人笑道：“孩子转眼就大了，娉婷十五了，我家青琐也十四了，灵珠几个也都满十三了，这几年可就热闹了，娶了媳妇嫁女儿，果真是多子多福。”
容氏听了更高兴，道：“老爷还说呢，娉婷是我们家的嫡长女，可要好好安排，她嫁的好，她妹妹也能跟着沾光，听老爷那口气，想是定下来了。”
谢氏大吃一惊：“婷姐儿的婚事我早有安排，不知老太爷提的谁。”容氏好奇道：“你有什么安排，怎么从没听你提过。”谢氏支支吾吾：“这不万寿节，皇后娘娘要给大皇子选妃…”容氏打断她：“这话再别提，正妃的位子是轮不到我们家的，难不成要我们婷姐做妾。”