碧水阁的二楼是王蘅的卧房，齐咏并不去，只在一楼坐了，金玉带着丫头上了茶水点心侍立在一旁，齐咏也不拿自己当外人，一边吃点心一边跑到王蘅的书桌旁去翻王蘅近来的功课。
王蘅换了衣裳，款款从楼下走下来，一看齐咏拿着的正是她前几日的功课，叫了一声，赶忙冲上去夺了下来，又是气恼又是羞窘：“谁叫你动我的东西？”
齐咏已经看到了，忍不住一乐，悄声道：“你还有理了？我可全都看到了！”
王蘅虽是大家闺秀，却有一个小嗜好，喜欢看野史杂文，后来发展到喜欢看书肆里卖的那些才子佳人的话本，这本就不是什么光彩事，知道的也只有王蘅贴身服侍的几个丫头罢了，齐咏知道是因为多是他帮着王蘅挑选话本送过来，此刻一见王蘅的功课，有此一笑。
王蘅也是脸上一红，这篇文章是她看那些话本所写的读后感，痛骂了男子三妻四妾，辜负女子的一片深情，从头到尾一气呵成，比她写那些正正经经的文章还要顺畅呢。
王蘅把那两张纸揉成一团，决定来个死不认账：“看到什么？我可什么都没写。”
齐咏笑道：“瞧你这赖皮样子，我可告诉你，临来前大哥还说呢，许久没见你了，不知道你功课如何，特地嘱咐我转告你，把功课都带着，他要检查的哦。”
齐鸣是大哥，又早早成了亲，因此对下头的弟弟妹妹，包括王蘅在内，都是既纵容宠爱又严格要求，尤其是在功课上，更是一丝不苟。
王蘅虽是表妹，家常不住在一处，可偶尔过去小住，也是要查功课的，齐鸣常说，王蘅虽然聪明，却净是些小聪明，若是把那些耍小聪明的心思花到读书上，说不定还真的能成为一个才女，遂对她的要求也更是严格。
也是因为这样，王蘅最怕齐鸣的说教了，一听齐咏这话，立刻就耍赖了：“那我不去了！这几日我可忙的很，哪有功夫忙功课啊？去了大表哥又要骂我！”
齐咏笑道：“别人不知道，我还不清楚你？忙什么？忙着打扮自己？忙着看闲书呢？”
王蘅一听他提到看闲书，脸色一变，一甩手，真的不去了，齐咏赶忙求饶：“好妹妹，我就是说一说，到家可是不敢了，你想想，叫人知道了，你不过是挨骂，我可是要挨打的，再说了，祖母已经知道你要过去，正盼着呢，如今又不去，她肯定着急，骂我办事不利呢。”
王蘅板着脸提条件：“要我去也成，前几日你给我买的那些书我都看完了，再挑些新的来给我。”
齐咏一听，苦着脸道：“小姑奶奶，你可饶了我吧，市面上但凡有的话本，我几乎都买了一个遍，你要再想看，就只剩那些粗鄙庸俗，不堪入目的了，你就是看，我也不敢拿给你啊。”
王蘅啐了一口：“呸，谁稀罕那些！话本没有，戏本也没有么，那个紫钗记不就很好？”
齐咏想了想道：“戏本倒是有，可大都不好看，讲的也都是些忠孝节义，不如我挑些志怪，侠义之类的小说来，保证让你满意，让你能打发时间不就成了？”
王蘅这才觉得满意，什锦和珊瑚一早就收拾好了包袱，她们俩并赵妈妈跟着王蘅去齐家服侍，金玉几个人和常妈妈则留在家里看家。
王家和齐家只隔了两条大街，坐马车也不过是一炷香的功夫，王蘅也不是头一次过来，齐家上下都习以为常了，见她一到，就先带着去给齐老夫人请安问好。
齐老夫人已经等着了，还命人做了王蘅最爱吃的点心，一见了王蘅，一边心肝宝贝肉的叫着，一边就搂在了怀里，道：“我正说要去接你来住两天呢，你自己就先写信过来了，是不是因为你父亲续弦的事？罗姨娘闹幺蛾子了？”
王蘅倚在齐老夫人怀里，道：“可不是，既然外祖母知道，我也就不提了，反正也不是什么值得高兴的事。”
齐老夫人今年五十八岁，因为保养得好，头发只是半白，素日里儿子媳妇孝顺，孙子孙女也伶俐，她除了在王蘅的母亲过世时伤心难过大病一场，其余的时候日子过得舒心，人也精神，身体也极为硬朗，若不是那花白的头发，看上去倒跟四十多岁的人似的，最心疼的人除了她的重孙子齐楠，便是王蘅了。
一听王蘅这么说就笑了：“我就猜你不喜欢，可既然三媒六聘进了门，就是你的继母，是你名义上的母亲，不管心里怎么想，面上一定要对她尊敬，你父亲看你孝顺，自然就怜爱你，将来即便你和你继母有什么龃龉，你父亲也会认为是你受了委屈，可别端着大小姐的架子，仔细你父亲脸上过不去，要生气。”
王蘅道：“我对父亲向来尊敬的很，就是看着父亲的面子，我也不会跟她过不去，只是万一她磋磨我呢？”
齐老夫人笑道：“可真是个傻孩子。”
齐夫人在旁边也笑，道：“你为了你父亲尊敬她，她也会为了你父亲来讨好你，毕竟你可是你父亲的心头肉呢，她敢欺负你？只怕有这个心也没这个胆子！你只管放宽了心思。”
齐夫人和齐老夫人一样，儿女双全，日子过得舒心，对王蘅也十分疼爱。
齐老夫人道：“你舅母说得对，女孩儿家就要把心放宽了，不要在意那些小事，免得被人说是小肚鸡肠，斤斤计较，你只要记住，你是王家的大小姐，谁敢给你委屈受？别说你父亲不答应，你让她来问问齐家答不答应？”
王蘅搂住了齐老夫人的脖子：“我就知道外祖母和舅母疼我。”又笑道：“其实我并没有想不开，我已经写了信去请父亲带着新夫人来参加我的及笄礼，如今只等着父亲的回信了。”
齐老夫人倒没想到王蘅这么大度，有些诧异，随即笑道：“正该如此！蘅儿到底大了，也懂事了。”
齐老夫人一边笑一边拈了一块点心喂给王蘅，道：“我还担心你为这事想不开，看来是我多虑了，我看了你父亲写给你舅舅的信，这门婚事倒不是他求来的，而是和朝中的事有关，他不答应不好，这才应了下来，也很是无奈，你要体谅你父亲才是。”
王蘅验证了心中的猜测，只是点头。
那边齐真、齐媛还有抱着齐楠的卫氏赶了过来，彼此见了礼，王蘅就跑去和齐真、齐媛手拉着手说话去了，齐老夫人怀里一空，便把齐楠抱在了怀里，递给他一块点心，笑道：“楠哥儿，瞧你表姑姑，说话像个大人，可实际上还是个孩子呢。”
齐楠已经三岁了，一见王蘅便撅了嘴：“表姑姑坏，跟我抢东西吃！”
卫氏赶忙斥责：“不许对长辈没规矩。”
齐老夫人和齐夫人却大笑起来——这还是前段日子过中秋的时候，王蘅和齐楠都喜欢都吃螃蟹，可是齐老夫人拘着两个人不许多吃，结果第二日齐真做了蟹粉酥，王蘅手快，一手抓了两三块，一碟子统共六块点心，除去齐老夫人和齐夫人各尝了一块，齐楠就分到一块，其余的都被王蘅给霸占了，齐楠气的直说王蘅坏，还是齐老夫人又命人炖了蟹粉羹给他吃这才把他给哄好了。
王蘅本来正听齐真说话呢，一听齐楠如此说，立刻跑过来伸着双手要揪齐楠的耳朵：“你居然还敢告状了？下次一块点心也不给你吃！”
齐咏眼疾手快，把齐楠给抱走了，笑道：“楠哥儿，叔叔带你玩儿去，咱们不跟小女子一般见识。”
齐楠小手捂着耳朵，得意的跟齐咏学，一本正经道：“对！咱们不跟小女子一般见识。”
齐老夫人和齐夫人听了都笑得不行，王蘅却气的跺脚，被齐真和齐媛拉到自己院子里去说话了。
齐鸣、齐咏、齐真、齐媛四个是同胞兄妹，感情很好，齐真行三，但是是女孩子里的头一个，因此齐家的人都称呼为大小姐，她和王蘅同岁，不过她的生辰是在五月份，比王蘅大了七个月。
她及笄的时候，王蘅还是赞者呢！
齐媛则比王蘅小两岁，姐妹俩一个温柔可人，善解人意，一个活泼机灵，爽朗大方，和王蘅简直比亲姐妹还要亲。
齐家两姐妹的闺房是连在一起的，中间只隔着一个花厅，三个姑娘便在花厅一边喝茶一边说话，话题自然免不了围着王蘅的新继母转悠。
第七章 对策
齐真和齐媛兄弟姐妹齐全，父母健在，生活一直幸福美满，对王蘅拥有一个继母的苦闷心情，她们虽然不能理解，却也报以同情，在她们看来，继母都十分恶毒的，这并不是她们偏狭，而是前车之鉴。
杭州知府蒋大人，和齐家是至交，蒋家大小姐蒋明珠和齐真不仅是同年，而且同月，只差了几天的生辰，因此两个人的关系非常好，自打蒋大人来杭州任职，到现在也有快三年了，蒋明珠和齐真也是有快三年的交情了，彼此都十分熟悉。
蒋明珠的母亲也是在她五六岁的时候就去世了，因为蒋家并没有什么亲戚托付，蒋明珠便跟着父亲在任上辗转，直到到了杭州，蒋大人续娶了现在的蒋夫人，蒋明珠的苦日子就来了。
蒋夫人进门第一年就生下了一对双胞胎儿子，把没有儿子的蒋大人喜得合不拢嘴，心里眼里都是儿子，哪里还记得蒋明珠这个女儿，蒋明珠便从一开始众星拱月的知府千金变成一年到头都穿旧衣裳、戴着旧首饰的落魄小姐。
齐真叹道：“今年端午节，咱们去河边看赛龙舟，本来邀请她一起去的，可她继母不同意，就没去成。”
齐媛也道：“前几日我派人去给明珠姐送东西，连明珠姐的面儿都没见到，也不知道东西送到她跟前没有，表姐，你可要小心，对继母尊敬是一回事，可不能叫她踩到你的头上来！她要欺负你，你就跟她闹！看姑父向着谁！”
齐真嗔道：“你可真行！哪有你这么劝的？上来就盼着表妹和继母吵架？我觉得祖母说得对，她毕竟是续弦，没有根基，怎么也不可能苛待表妹，可若是她将来生下儿子，只怕就难说了，蒋大人原先对明珠也是爱若珍宝，有了儿子后才忽略明珠的。”
齐媛吃吃笑道：“说不定到时候表姐早就出嫁了呢。”
齐真一想也是，也忍不住笑起来。
王蘅的亲事是一早就定好的，公公乃是金陵府的知府陈文进，未婚夫则是陈文进的嫡长子陈思泉，比王蘅大一岁。
这门亲事在王蘅三岁的时候就订好了，只等着王蘅年满十六岁便出嫁，陈家也是商户出身，慢慢起家的，和王家原本就是多年的生意上的合作伙伴，后来定了亲事，更是成了一家人。
每年的端午、中秋和过年，陈家都是准备厚礼登门，而王家也从来没让他们空着手回去，两家心照不宣，只等着办婚事了，今年王蘅及笄，这样的大事陈家是一定会派人出面的，说不定陈思泉本人也要过来呢。
齐媛笑道：“说起来，我还没见过未来表姐夫是什么样儿呢。”
齐真抿着嘴笑，王蘅不甚在意，道：“我也没见过，不过听常妈妈说，人长得很是斯文俊秀，说话也和气。”
齐真笑道：“对方人好，也是你的福气。”
话音未落，齐媛便笑道：“我知道！姐姐喜欢温柔的人，只让母亲按着这个要求找女婿便是了。”
齐真面色一红，追着齐媛要打，王蘅也在旁边笑个不停。
自打齐真及笄，齐夫人便开始给齐真说亲事了，虽说如今女子都流行早嫁，十二三岁就订了亲事，一及笄就出嫁了，但齐家却不同。
上到齐老夫人，下到齐夫人齐老爷，都十分心疼女儿，一早就说了，要学着王蘅，等齐真和齐媛满十六岁才出嫁呢，因此亲事说的也晚。
王蘅把齐媛护在身后，笑着拦住了齐真：“表姐快跟我说说，舅母都说了哪家啊？”
齐媛快嘴道：“母亲看中了周家呢！”
王蘅有些吃惊：“周家！是城东的那个周家么？”
齐真面若红霞，轻轻点了点头。
城东的周家家境殷实，家中只有一个儿子，却有五个女儿，如果齐真嫁过去，也不用猜疑，人选定是周家的大少爷周方儒了。
王蘅小时候是见过周方儒的，那时候他就非常老实，给人一种书呆子的感觉，齐真红着脸道：“母亲说他中了秀才，继续往下考，若是将来做了官，我也能跟着享福。”
王蘅道：“你一说我倒是想起来了，好像他中秀才的时候周家放了整整一天的鞭炮庆祝呢，若是成了，这门亲事也不错，周方儒小时候就老实。”
齐媛笑道：“二哥一听说母亲相中了他，就立刻去了一趟周家相看，回来后还被母亲骂了一顿呢。”
齐真嗔道：“你别胡说了，八字还没一撇呢，不过就是一提，咱们就这么当真了，传出去可要被笑话死了。”
王蘅连连摆手道：“不说了不说了！”
在齐家的日子总是过得飞快，或是和齐真齐媛两个说闲话、做针线，亦或是被齐鸣检查功课，然后说通了齐老夫人在关键时候去救场，亦或是跟着齐咏学打拳，打着打着就变成打架了…
一眨眼，大半个月过去了，天气也越发冷了，王蘅也终于接到了父亲的回信。
爱女的及笄礼王澜自然不会错过，遂在信上说一定会请假回乡，给王蘅过生辰。
自打父亲的信一到，王蘅便回了王家，开始预备父亲回家过年的事，这些年正院一直空着，也要修葺一番，父亲好不容易回来过年，更是要热热闹闹的准备，再加上她的及笄礼，要准备的东西还真不少呢！
齐老夫人叮嘱王蘅别跟罗姨娘一般见识，再容她放肆这段日子，又让她别累着了，有事只管来说，她叫齐真齐媛两个去帮衬着也成，又叫齐咏时不时去王家，帮着王蘅阵吓罗姨娘，让她别太放肆。
王澜回来过年，王总管是最高兴的，接了王蘅的吩咐后，就整天忙碌着打扫修葺正院，预备迎接王澜和新夫人。
罗姨娘是最不高兴的，先是闹心口痛，又说大少爷不舒服，说是家里破土动工妨碍着了，居然责令王总管不许修葺正院！
王总管无法，把这事求到了王蘅那儿，王蘅早就猜着罗姨娘不会消停，一边命人去请大夫，给罗姨娘和王芹“治病”，一边带着人去了罗姨娘的院子“探病”。
大夫来了后，自然诊不出什么病症，王蘅便让大夫开了一些滋补的药，并说罗姨娘上火，着重要求添上双份的黄连的分量。
罗姨娘和王芹自然不肯喝，更何况本来就只是装病，王蘅带着人来的，哪会轻易饶过她，脸一板，说罗姨娘讳疾忌医，命人按着王芹，把那么一大碗药给他灌下去了。
王芹不敢反抗王蘅，只能抱着罗姨娘大哭，罗姨娘无法，第二天就“病愈”了，自此便消停下来，也没再闹出什么幺蛾子。
王蘅省了心，只专心致志预备打点过年的一应事宜。
这一日，王蘅听王总管报账，又看账房的先生算账，累了一天，回去后用了晚饭，也懒得再看账本，再加上房间里没人，便从梳妆台下面藤条编的小匣子里摸出了一本《侠女传》，正是齐咏新给她弄来的传奇小说，津津有味看了起来。
到了该睡觉的时候，王蘅正看到紧要时候，孙玉娘习得一身好武艺，回去找背叛她的情郎李生报仇，质问李生为何如此薄情，李生痛哭流涕，抱着孙玉娘的腿求饶，真是大快人心！
王蘅也随着书中的人物一会跟着伤心掉泪，一会也跟着高兴的直笑，如今又要拍手叫好了。
什锦和金玉一看这情形，站在门口也不敢进去了，对视一眼，具是无奈的摇摇头，自家大小姐什么都好，就是喜欢看这些杂书，好在还知道轻重，只是偷偷摸摸看，连她们这些丫头都刻意回避着。
可再怎么回避也瞒不过她们，她们整日收拾屋子，别说突然多了好几本杂书，就是多了一根头发也都清清楚楚，明知道不对，可大小姐的要做的事，她们也拦不住，只能帮着遮掩。
什锦识字，偷偷瞥了一眼封皮，悄声对金玉道：“和上次看的那本不一样，估计是咏少爷新送来的。”
第八章 回家
金玉仔细一回想，恍然大悟：“上次大小姐说书看完了，要咏少爷弄新的来呢。”
什锦叹了口气，亲自守在了房间外头，以防别的丫头闯进去看到这一幕，如今知道这事的只有她、什锦以及珊瑚，她们三个是大小姐的心腹，定不会说出去，别的丫头虽说也忠心，不会到处说闲话，可到底不是一件光彩事，知道的人还是越少越好，也幸而常妈妈和赵妈妈不知道，不然肯定会天天念叨。
等到王蘅终于看到大结局，孙玉娘一剑杀了薄情郎李生，与救她于危难的一位大侠终成眷属，这才满意的舒了口气，把话本又收了回去。
什锦探头看了看，这才让金玉进去，金玉端着两碟子点心：“奴婢在小厨房做的，大小姐先垫垫肚子，已经吩咐了灶上预备大小姐的晚饭了。”
王蘅一看点心是自己最喜欢的糯米糕和山药糕，道：“弄两个清淡些的菜，再吃两块点心就够了。”
金玉一看王蘅打算把点心当饭吃，顿时就后悔做了不好消化的糯米糕，赶忙劝道：“这个不好克化，大小姐少吃些。”
王蘅却已经嘴馋的已经拈了一块放进嘴里，道：“不妨事，我就喜欢吃这个。”
金玉只得去泡了一碗陈皮茶来给王蘅消食。
王蘅忽然想起了罗姨娘，想着她有好一阵子没动静了，倒觉得奇怪：“罗姨娘这阵子在忙些什么？”
什锦还真不知道，叫了小丫头去打听，回来道：“好像在督促大少爷念书。”
王蘅十分鄙夷，王芹比王蘅小七岁，今年都八岁了，本来他三岁的时候王澜就写信回来，托齐老爷找一个先生给他启蒙，结果齐老爷找了先生来，罗姨娘却疑神疑鬼，深怕齐老爷找来的先生把她的儿子哄走了一般，对人家先生鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，不过几日就把人家挤兑走了，齐老爷一气之下索性也不再管这件事，王蘅更不会管，任由罗姨娘折腾。
罗姨娘请她的娘家兄弟帮着重新找了一个先生，可也是三天打渔，两天晒网，对读书一点也不上心，但凡有不是就拿先生出气，不到半年就气走了四五个先生。
后来好容易请了一个，也是图王家给的银子丰厚，对王芹也不管不问，凡事只往好了夸，这才留在了现在。
素日的起居生活，罗姨娘又对王芹十分溺爱，因此都八岁的孩子了，对读书还是一窍不通，整天就知道跟着一群小厮斗蛐蛐，赌骰子，吃喝玩乐，仗势欺人。
如今罗姨娘教王芹读书，难不成是想借王芹来讨父亲的欢心？
王蘅心里猜度着，却很不以为然，她从来没想过让王芹成为她娘家的依靠，他也不配！
第二日一早，王总管过来了，向王蘅回禀修葺宅子的进度：“正院和几处要紧的院子都已经修缮完了，下人房也腾出了几间，留给新夫人带来的人住，给工匠的银子也都结了，只剩下几处偏僻的小院子，不知道该怎么办，请大小姐的示下。”
王蘅命人给王总管搬了凳子来，又上了茶，这才道：“王总管见过的世面比我多，经过的事也多，照你说，这院子该不该修葺？”
王总管想了想道：“老爷和新夫人回来过年，少不得有一番热闹，到时候若是有远路的亲戚来拜访留宿，若是没有地方住，不免让人笑话，可若是把院子都修缮好了，只是过年的时候住一住人，过了年又闲置着了，不免有些浪费银子，奴才也是为难，才来讨大小姐的意思。”
王蘅盘算了一下，道：“即便亲戚来拜访留宿，人数也有限，依我看，这些院子只要过得去，不漏风，不漏雨，能住人，就先别费银子大修了，先命人打扫干净了，简单的拾掇拾掇，到时候再说吧。”
王总管点头应了，又说了王蘅及笄礼的事，到时候请齐老夫人来主持及笄礼，请齐媛做赞者，这是一早就定好的事，不过行礼时需要的一些东西还在准备。
…
一直进了腊月，过了腊八节，王澜派了人回来告知，说再过两日便到家了。
王家上下已经收拾的焕然一新，准备迎接主人回来，王蘅特地吩咐王总管：“今年父亲回来过年，大家都辛苦了，年底多发一个月的月钱，再按着各人的等级发一个红包。”忙碌了这几个月的下人无不感激。
腊月初十，王总管一大早带了人去城外迎接，王蘅则带着家中仆妇在府里等候。
罗姨娘也到了。
罗姨娘打扮的十分素净，一袭淡青色的袄裙，也没有披着斗篷，和一群仆妇站在一起，看上去楚楚可怜的。
和她相比，王蘅打扮的就十分娇媚，本就是正值青春年华的女孩子，不用敷脂抹粉皮肤也嫩的能掐出水来，眉不画而翠，唇不点而红，穿着石榴红绣缠枝花的褙子，月白色的裙子，披着刚做好的大红缎面银狐毛领的大氅，越发显得唇红齿白，惹人怜爱。
王蘅冷眼瞧着罗姨娘来了，王芹却没来，不知道她要出什么幺蛾子，索性不问，只等着父亲。
…
与此同时，杭州城外的官道上，王澜坐着马车缓缓而来，与他同行的便是他的续弦彭氏。
彭氏比王澜小了十五岁，京城人氏，父亲彭清做了二十年的翰林，一直没往上升，家境贫寒，自幼丧母。
彭氏六岁的时候，彭清续娶了一房夫人，姓莫，却是个胭脂虎，家里家外一把抓，把彭清管的严严实实不说，对彭氏也是横鼻子竖眼睛的，彭氏一路受尽了白眼，磕磕碰碰的长大，下头又添了莫氏所生的两个妹妹及两个弟弟。