背心一寒。我悄悄左右打量，寻思着能否逃开。其实这一路上曾几次想调头跑开。只未遇见侍卫，不得机会。既不能强行跑掉，也只有尾随他们上船。极不情愿地刚踏上只脚，船身受力突然一荡…这样的黑暗，这样的心情，脚下摇晃令我轻呼出声。小三儿见状忙起身过来，慢慢接过我双手上的物件，俯身轻轻吹灭宫灯。
我们三人顿时沦陷于黑暗。
正感无所适从，右手突然被小三儿手掌握住。他手心十分温暖，慢慢将我引至小船中间。
他握着我的手，低声说道：坐罢。
他一直一直握着我的手，直至我缓缓矮身坐下，才慢慢放开。
而我，从未试过与陌生男子牵手，突让小三儿这么暖暖一握，突然脸热心慌，茫然失措。“执子之手，与之偕老”——一句古话，窜入脑中，挥之不去。其时我与小三儿相对而坐，两人距离不及伸臂之间。黑暗之中，虽然不看清他的模样，但禁不住他均匀的呼吸，夹带水气若有若无地拂上我面。
他的呼吸又柔又软，好似情人温柔的手轻轻抚摸我的脸颊。
月黑。船小。脸红。心跳…我不由大窘，悄悄拿双手捂住脸。
四周蛙声一片。
阵阵花香暗暗汹涌，将我们层层包围。
第五章 荷塘夜行
开船。小三儿低声说。
黑脸蟒须立在船头答应。他一撑长杆，小舟向前一挺，鱼儿入水般悄无声息地向前划去…
突然，岸上有人大声喝问：谁在水里？船上之人均是一惊。我抬眼看去，只见一队巡逻官兵正提着红红的灯笼往这边探照——想是水之声将他们惊动。正想出声，那小三儿猛地伸过手来扣住我手上脉搏。
他扣得很轻、很紧、但很坚决。
我略沉吟，继而扬声道：回大人，是奴婢在水里。奴婢是柳荷烟。
因我们熄了灯，岸又远，在侍卫灯光照程之外。那些人认得我的声音，又知道柳荷烟常下池采荷集露——却终究有疑惑。那领队再叫道：不知荷烟姑娘带着灯没有？这黑乎乎的，当心掉进水里可不是玩的。
我恢复平静，随既扬声道：谢大人关心！带着呢，刚熄掉。奴婢与船娘正在等一朵只在夜里开放的荷花。若打着灯照，花就不开了。
那人听说，笑道：荷烟姑娘好兴致。也不再多问，带队一径离去。
见他们去远，小三儿轻笑放开我手。复又冷笑道：好一群笨奴才！竟这样为所你骗。世上只说昙花夜开日败，难为你强加到荷花上头！现我俩若是刺客，今日姑娘可不是助纣为虐么？
公公说笑。我说。
我不动声色地说道：我纵信不过公公，难道还信不过礼亲王爷么？不得已说谎骗人，只不过不想声张误事罢了。再则“助纣为虐”一说，荷烟何以敢当？现如今即便公公有本事找来商纣当前，以我无盐嫫母容貌，又岂能扮苏妲己，幻化狐狸精？
小三儿听我不住嘴说话，禁不住“扑哧”而笑。好个伶俐的丫头。他说：我想你是念过几年书？我轻笑不答。小三儿又问：你是姓柳，名荷烟么？
正是。我笑着说。我主意已定，心里恐惧早去大半。
果然好名。小三儿笑道：清风扶杨柳，淡烟失荷花。
我轻轻莞尔，笑道：公公刚说的那两句话，原可作一幅水墨画的
淡淡风儿淡淡柳，淡淡烟儿系渔舟。
淡淡池塘鱼儿游，淡淡荷花淡淡藕。
淡淡胭脂淡淡酒，淡淡轻愁锁眉头。
淡淡月儿人倚楼，淡淡相思鲛绡透
…
我一路不住口往下说去。小三儿一言不发。过了半响，他才笑道：好一个“淡淡”！你果真是宫女？莫不是后宫妃嫔罢?我抿嘴笑道:天下人读天下书。偏我这个小小宫女，小时也上学识得字的。
那小三儿还要问。天公偏不作美，哗地一声，急雨兜头而下。我手中只有一把雨伞，因而略略有些犯愁。正犹疑间，小三儿早命船行岸边。他立起身来，迅速采下几片荷叶。并将其中一片轻轻反扣于我头顶。
荷叶又圆又大，正好挡住满天雨水。小三儿自己也头顶一片荷叶，在夜雨中抚掌轻笑道：乱云愁，姑娘你满头风雨，原应我用这荷叶为你遮挡。
三百六十行，这刺客之中果然也有有才识趣之士。
我心微动。
一路无语，继续鱼行听荷风苑。不多时，骤雨停歇，舟近岸边。近水的荷风苑仍燃着灯。窗棂明亮，其中透出桔色暖暖光芒。小萝还未睡，她必定侯在屋中，等我服药。
念及此处，我心温暖。
听见水声，小萝提着红色灯笼过来。荷烟姐姐么？她站在岸边扬声问道。
我微怔。奇怪，她怎么知道是我回来？
是的。我说。上岸时，紧紧握她手，一面用眼示意，一面笑道：这两位爷是礼王爷府上的客人。办差办得晚了，现要在我们这里用点东西吃点茶，休息一会儿。你去拿些今日做的小茶果子，泡上上好的茶叶，用井水湃着端来。我去取两条干毛巾给他们吸吸头上的雨水。
一面说，我一面将写字在小萝手心。
她好象明白。
灯光下，小萝一张脸虽然苍白如纸，却连连点头答应——只是握着我的手，掌心全是冷汗。
我带小三儿两人进入厅房，找出两条干净毛巾递过去。从暗处来到灯光下，那小三儿突然看清我的脸——呼吸有那么一刻停止。他好象想开口说什么，突闻屋外人声鼎沸。点点红色火光聚集成片，将屋外照得亮如白昼。
何大人！小萝哭声传进来。她叫道：荷烟姐姐在里面！他们捉了荷烟姐姐！
啊？我暗自吃惊：小萝才走，怎么何统领他们来得这样快？
屋里两个男人对望一眼，又同时将目光看向我。那小三儿倒也镇定，居然侧头朝我微微一笑。
是你叫来的侍卫么？他问。我闻言冷冷看他，轻轻点头：是。
女子果然善变。小三儿冷道：适才在船上还有说有笑，怎么说翻脸便翻脸？
我悄悄拔下头钗握在手中，紧紧盯住他。嘴角微扬，说道：多谢小三公子适才为荷烟遮风挡雨。只是皇家山庄，岂容二位公子来去自如？你们意图不轨，一旦得逞，定然天下大乱。彼时黎民百姓凄风苦雨，更有谁来遮挡？
呵。小三儿闻言不怒反笑。
宫中竟有你这样大胆的宫女儿？！他说：今日可真让我长了见识！
我正要说话，门外叫嚷再次传来。侍卫们齐声高喊，令刺客放掉人质，伏手就擒的声音一浪高过一浪——浪浪惊涛拍岸。
这可成什么样子？！小三儿说。他微微皱眉，面色一肃向那黑脸蟒须道：赵风，你出去找何双全进来。记得让他一人进来见我。
赵风？这名字，怎会如此耳熟？我暗自吃惊，正回忆，何统领已小跑着步子进来。
奴才何双全给皇上请安。他叫道。双膝跪倒在门前，口中山呼：皇上万岁万岁万万岁。
皇上？我怔住。什么皇上？皇上不是在边关么？还有赵风——是的，赵风！我突然想起，赵嬷嬷独子正是此名。赵风——天子龙文泽随身侍卫。天！大惊失色，不及思想，忙迷迷糊糊跟随何统领跪倒。
那时我的心里又是疑惑，又是害怕，又是紧张，又是欢喜。
我手心微微出汗。
罢了，罢了。龙文泽再次皱眉。都起来。他说：叫得这么大声，定要人知道朕从边关回了么？
何统领忙道：奴才不敢。他接着吩咐门外侍卫由攻改守。找个极妥当之人去御膳房，只说太后娘家有贵客来到——神不知鬼不觉地为天子与赵风大人安排下晚膳。
及至饭菜送来，赵风又被带至外间食用。何统领、我与小萝立于龙文泽身旁，服侍他享用。
他不说话，我们三个站在旁边，更是大气也不敢出一口。尤其我心情复杂，不知福祸。
我悄悄地细看天子龙文泽。他二十一、二岁年纪，绝对称得上是儒雅英挺。他侧脸线条有如雕塑，此时柔和的灯光投上他脸，看起来微微温润光泽。
更衬得天子通身气派，宛若和氏珍璧。
他吃得很慢。
我发现龙文泽的手指十分修长。他的手很柔、亦很软。令我情不自禁想起船上一幕。是的,我想，适才便是这双足可翻云覆雨的手,暖暖地牵引我手；也正是这双手，亲自采摘荷叶，为我遮挡满头风雨…
心微微狂乱,脸颊潮红再起。
龙文泽用完膳，并不离开桌子。他微微侧过头，问何双全道：何爱卿，朕适才有一事不明，很想请教你与柳姑娘。
何统领闻言慌忙跪倒。他以首触地，颤声道：皇上言重。有话您只管问奴才，奴才又怎敢当皇上一个请字？
我见状只有放开手中正在收拾着的碗筷，跟着他身后，缓缓跪下。小萝见我俩神情严肃，也“扑通”一声，原地跪倒。
你们也不必紧张，龙文泽微微一笑。他说：朕只想知道你们刚才是如何传递信息，捉拿朕与赵大人的？他嘴上虽然说得严肃，语气里调笑成份倒占了七分。
话虽如此，何统领却被吓住。他连连叩头，声音更颤。奴才该死！他说：请皇上责罚。
说罢。龙文泽说。他端起白瓷茶杯，吃口茶淡淡道：朕恕你无罪。
何统领仍不敢抬头，眼睛望地面回道：回皇上，那时奴才正在太后宫前值班，听一手下过来讲，说荷烟姑娘也不打灯，和船娘正在湖上找什么只有半夜才开的荷花。奴才派人去查船娘住处，却又并未少人。因此派人过来盯着，又暗地里在永泰宫加强戒备。所以您几位这边刚上岸，那边就有人回报，奴才立马带人赶过来。却不想…不想竟冒犯圣驾。
哼，龙文泽冷笑道：你也算是明白人，偏你手下养着一班蠢才！当时一个宫女随便两句话也信？去得那样快，也不多盘问几句。
奴才知罪。何统领道：一般宫女，那班奴才肯定会命靠岸严查。因是荷烟姑娘…他看我一眼，并不说完。
龙文泽也看我。他一看之下，并未发现我长有三头六臂。于是仍向何统领道：说完！
那何统领既要揣摩天子心思，又要脱开自己干系。于是回道：一则这荷烟姑娘原是成王爷家里的家养奴婢，知根知底；二来早先宫里闹刺客，她曾替太后挡下毒剑，险些命丧黄泉。因此大家信她忠心不二，所以就没细查。
龙文泽并不问何统领，却俯下身子看我眼睛。是么？他问：何统领此言当真？
他呼吸再拂我面，年青男子气息咫尺吐吞回绕，我一时恍惚，满面通红。
嗯？！龙文泽见我不回答，侧过头看我，鼻中轻轻的嗯了一声。自知不得不答，我抬起睫毛，迅速扫过他面。复又低下头，很轻很轻地微微启齿。
回皇上，我声音几乎细不可闻：这原是奴婢应做的。
龙文泽展颜一笑，亲手扶我起身。
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第六章 天子之宠
屏退何统领与小萝，屋中只剩我与天子二人。他不开口，我更不敢出声。室外骤雨初停，蛙声三三两两，蝉声错错叠叠。蛙蝉之声远远近近，此起彼伏。屋内宁静得有些压抑，一如山雨欲来。淡青色瓷瓶里荷花清香随风飘浮于空气，幽意暗生。有穿堂风吹过。因荷风苑临水而建，我们并不觉热，坐静后反觉凉意。
我微微打个冷颤，龙文泽立时查觉。
他终于开口向我询问关于刺客诸多事宜。虽有太后严旨，但我见他夜访山庄，便不再隐瞒，一一据实回答。龙文泽听完，又询问了几个细节，细想一回。
适才你叫朕什么公公？他看着我笑道。他说：你拿朕当别人么？我心乱跳。我哪敢说他与一个小太监长得相似？只得含糊回答道：回皇上，因夜里看不大清楚,奴婢是认错人了。请皇上恕罪。
幸而龙文泽并不追问。又询问我当时如何会当他是刺客。我大致讲一遍内心想法，一直说到：故此奴婢大胆在小萝手心里写字，让何大人过来。只不想何大人早有布兵，比奴婢更快上一步。
龙文泽含笑道：嗯？那个叫小萝的宫女也识字么？
回皇上，我说：小萝原是不识得字。偏只认得她的姓氏，而她又正巧与何大人同姓，因此奴婢在她手心写了个“何”字，又对她做眼色，想必她能明白。
三十六计之连环计。龙文泽点头微笑。他自嘲道：不想朕堂堂天子，竟被你二人设局！
我闻言忙红着脸跪倒，以首触地。
奴婢死罪。我说。
龙文泽含笑轻轻扶起我。不知者不为罪。他笑着说：不但无罪，而且有功。现有你与何双全那样的人才，朕才能放心母后安全。说罢，他并不放开我手，拉着一径前前后后地看书房。看完书房，又看厢房。
刚踏进厢房门，他突然停下。他望见荷花床帐，微微一怔，眼神中掠过一丝恍惚与犹疑。半响，方才转过头向来看我。我大窘，顿时羞了个满面桃花。
突然间，屋外“哗”的一声，雨水再次落下。有风将水气吹入。一张宣纸被风由桌上送至他脚下。他俯身拾起，拿至灯前细看。我定睛一看，脸更红。这画作原是我前几日一时兴起信手绘下、并未完成的仕女图草图。其画意取自李清照那首的《如梦令》。整幅画因要表现夜色，并未着彩，只在那美人双颊与嘴唇上轻轻晕些胭脂红色。
我看见龙文泽面色又是一变。他一面看，一面缓缓吟道：常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
他轻轻长叹口气，抬眼望向窗外茫茫夜色，只不言语。
半响回过神来，他轻声问道：果然意境很好。是谁画的？我忙回答：回皇上，此为奴婢信手乱画的草图，自是入不得您的法眼。
龙文泽不可置信地上下打量我：真是你画的？！你也很爱荷花么？我忙小心答道：回皇上，此画确是奴婢画的。荷花凭湖临风，本为水中君子。天下女子不喜欢此花的，只怕不多。
是么？龙文泽说。他眯起双眼道：天下女子都爱荷花么？朕看也未必。出污泥而不染…天下能有几人？只有那种本身心性高洁…说至此处，却又不肯讲完。他再看我一眼，笑道：既是乱画，朕正好胡乱点评一番。
天子爱画，举国皆闻。我微微一笑，只得任由他去。
俗话说，行家看门道——我这画虽只是草图，毕竟厚积薄发，功力略显其中。
嗯，画得好。他说。他正色道：怎么画得这样好呢？竟比我朝第一画师画得还要好。
我朝第一画师？我闻言微怔。父亲未获罪之时，画作举国有口皆碑。尤其我父山水画画得出神入化，世人送其美称为“柳山水”。皆以得其一画为荣——只不知龙文泽口中所指何人？
他看我发呆，自己倒先笑起来，拿手刮我鼻子：朕便是我朝第一画师！朕是说朕的烟儿画得比朕还好。我听他叫“朕的烟儿”，脸上刚刚退下的红潮复又起来。他走至身后，轻轻环抱我腰。我身子一僵，继而微颤。他抱得更紧，与我叠头并肩，一起看画。
立意也好，他说：构图也好，水墨浓淡也好，人物神态也好，笔法也好…平日朕作画，时常有人在耳边说朕画作天下无双，没想这里只一个小小烟儿，就将给朕比下。
将皇上比下去？我心一紧。但听他语气中并无不悦，也就放心任他抱着。
这画为什么没有题字？龙文泽又问：让朕来给烟儿题写好么？
好。我说。我在他怀中浑身发烫，轻轻点头。
龙文泽提起笔，略略思索片刻后方才笑道：朕觉着，最好还是它原来的名儿，就题写“误入藕花深处”如何？我点头轻笑道：回皇上，果然不错。这名儿题得很好。奴婢想，只怕再也没有比这个更贴切的。
龙文泽闻言一笑，大笔一挥，将这六个字酣畅淋漓的题写上画去。写完，他自己点头笑道：画也好，字也好。放在一起更是绝配。
我脸上又是一红，忙低下头。他看我红了脸，突然丢下笔，一把将我抱起，往西面厢房走去。我脸更红，头埋在怀里再不敢抬起…
放下荷花纱账，他开始轻轻吻我。我浑身轻颤，缓缓向后倒去。满头青丝散落绣花枕面。他随之倒下，轻轻吻我发丝。我一时心神俱醉，正不知该迎该拒，他却突然停下。
他微微迟疑，看我的眼神掠过一丝迷茫。
终于，他闭上眼，将头低低俯贴在我脸旁慢慢摩挲。
真好，他说。他闭着眼睛，轻轻地说：真好。
我闻言略怔，肩上伤口在他的抚摸之下突然猛然疼痛，不由轻轻叫出声来。文泽再次停下。他看我表情颇为痛苦，慢慢拿下我手。很温柔很温柔地除下我左肩上的轻纱，然后将自己嘴唇滚烫地吻向我肩上浅红色的伤痕。
我浑身僵硬，而后轻轻颤抖。他微抬起头，低低问道：你，是不是很怕朕？
我心神恍惚，口里只说得：回皇上，奴婢…二字，便再言语不得。他用嘴压住我唇，轻声而霸道地说：不要出声。朕喜欢你，以后在朕面前不许再自称奴婢。
朕喜欢你。他说。他仍闭着眼，轻轻吻我。朕要你。他又说。他喃喃如同自语：朕要你。不许你再离开朕身边。
窗外，雨声更密。
耳边，龙文泽喃喃轻语。我一时醉在他温暖怀中，不知今夕何夕…
骤雨不知何时停歇。隐隐约约，有月光透进。身畔文泽沉沉睡去。而清醒的我，若不是能亲眼见他脸、能亲手摸到他发，真疑心自己身处梦境。
我轻着手脚下床，只作简单梳洗。披件芙蓉纺雪色薄纱长衣，借着月光再看昨夜那画。
误入藕花深处！我心微叹：果然是误入！想我柳荷烟并无邀宠之心，捉刺客偏遇见天子——发过的誓，立过的志，一朝“误入”，将前言尽弃。
我出一会神，轻悄悄走到外面临着水儿的平台上。“月来一地水”，那些石桌石椅子被月光笼罩，看起来很冷。可是，我的心，为什么又这样热？
抬头问明月，明月亦无语。
文泽突在从背后将我环抱。他一面吻着我脸一面笑道：似此星辰非昨夜,为谁风露立中宵？我被他这突如其来的一下给唬住。我想转身行礼，无奈他双手紧紧，也只得作罢。于是任凭他抱着，轻轻地笑：时辰尚早，皇上怎么起来了？
嗯，文泽含笑道：朕习惯早起。
果然天子难当。
可不是奴婢笨么，我想了想，也笑：若平日这个时辰皇上只怕正早朝罢。还未说完，耳垂突然被轻咬住，浑身又痒又麻。我受不住痒，咯咯笑着，在他怀里挣扎。他低笑出声：哼！朕让你再说“奴婢”二字！
奴婢…我忙笑着告饶：啊！…不…呵呵…烟儿再不敢了。皇上您就饶了烟儿罢。他听我求饶，方才作罢。想想又“扑哧”一笑，抱着我腰的手紧了紧。他笑道：可还称自己是个“奴婢”？！敢当着朕的面叫朕“公公”，又拿朕当刺客，这象是个“奴婢”么？便是朕的皇后，又哪里有你这样的能耐？！
听他调笑，我心一甜。偎进他怀中不再作声。
一时东方既白，水天交接处现出鲤鱼肚色。文泽牵我手回至厢房。我正帮他梳着头，文泽突道：本来朕想送你件礼物，偏走得充忙，身上没带什么好东西——日后回宫再送与你罢。
我抿嘴小声笑道：皇上不是给过礼物么？又还要什么？文泽一怔，笑道：朕给你什么？
我拿出几根长发给他看，红了脸道：才刚收拾帐子时捡来。短些的是皇上您的，长点的是烟儿的。若皇上恩准，烟儿将它们编在一起，放进荷包里带于身边。从此结发而居，一生一世不分离——这发丝便当是皇上送给烟儿的礼物可好？他听我说得精彩，不由得点头笑道：果然是个小人精儿。这样讨巧的事，偏让你想出来。
我笑道：皇上恩准了么？文泽拉我至身边，轻声道：好是好，只万不可让他人知道。否则朕止不住多少人暗地里与朕“结发而居”呢。
我闻言想笑，又强忍住。朝他盈盈拜倒，正色道：谨遵陛下喻旨。
他笑着伸手将我扶起。
我回他微笑，心中无限甜蜜。
第七章 皇子龙文浩
梳洗完毕。我们跟随文泽乘坐的黄色小轿，一行人静悄悄去向永泰宫中。
文泽一见太后，立时几步上前跪倒。我的见他带着略有嘶哑的声音说：皇儿不孝，几天前才知母后遇险，来得迟了。
我等见状忙跟在文泽身后扑通通跪倒一片。
太后眼中隐约有泪光闪动。她下地亲扶文泽起身，叹道：是哀家不让他们说！原是怕皇儿担心，影响作战，不想皇儿到底还是来了。
皇儿，她又说：军中不可一日无帅，皇儿这来可不会影响前方战事么？文泽笑道：请母后放心，我军胜局已定。目前退敌军八百余里，不日将直取目布尔宁首府蒙哥蒙。皇儿这几日不在军中，一切军务自有老将军陈胜之负责…
母子久别未见，何况太后又刚躲过场劫难。二人说得入神，竟不记得让我们起来。我正双膝酸软，突然听见身后一人大声说：太后与皇上母子重逢可喜可贺，只先让咱们这些可怜的小奴才起身罢。
我大吃一惊，回头看去，身后正跪着昨日见那位礼亲王府的小太监。我又急又怕，忙对着那不知死活的小太监偷使眼色。