指着季海询问：“这是老三家的那个季海吧？听说刚升了总管。”声调缓慢，像是一个字一个字想过了才说得。
季海忙上前，“奴才正是。”
“这南边人的模样就是俊俏，瞧这男人长得到跟女人一样秀气，今年多大了？”
“回娘娘，奴才今年十八了。”
“这么年轻啊，娶亲了没？”
“娶了，王爷给办的宴。”眼角瞄了一眼淑妃，不期然却碰到了一双探索的眼眸，连忙低下眼。
“嗯，老三，昨儿把你父王惹得不轻啊。”算是转了话题，从她的身上绕过去了。
“根本和三哥没关系，都是大哥和舅舅的错，领了十万大军，居然让人给连锅端了，还好意思跑回来求情，换我早自尽谢罪了。”六王子抄起红豆烧塞进嘴里。
金谋和淑妃没再讲话。
半天，淑妃才说话，“我也知道，你们那个舅舅不是块打仗的料，我本想跟老二说不让他提，我们夏家已经受了太多皇恩，够光宗耀祖的了，可朝堂上的事儿，后宫又插不上嘴，只能靠你们几个兄弟，如今老三顶了罪，保了老二和你舅舅，我这心里也不舒服，以后千万记得谨言慎行。你们父王的心里透亮着呢，放低身子，别再惹事了。”
“好了，母妃，别管那些事了，反正三哥都已经顶了罪，父王让他禁宫读书，也没什么大不了的。”
金谋始终没讲话，站在一边沉思不语。
第二声钟响了，就要关宫门了。刚送走了淑妃，桌子上的东西早已凉了，季海赶忙收拾桌子，宫门一关可是要查寝的，被逮到了可是件杀头的罪。
“别急，六弟跟母妃要了块腰牌，你明早再回。”
季海放慢手上的动作，四下瞄了几眼这朝阳宫，人影稀少，只有两个小太监在门房那儿站着，连个侍女也没有，样子到真像是宫禁。
掌灯时分，侍卫们巡视一过，晚膳就送了过来，四个小菜，到没什么偏待，看来皇上心里也明白老三是代人受过，只是她不明白，他为什么走这一步棋，明明跟他一点关系也没有。
摆了菜在桌子上，掀开书房的帘子，他正举笔思衬，墨汁已经滴到了宣纸上。
“爷，用膳了。”
灯光给他周身包了层金晕，看起来不像个真人，他又瘦了，脸颊凹陷的厉害，白天穿着皮衣映衬着到不显得怎样，现在衣服单薄，才看得真切。
“季海。”换了张宣纸，开始急书，“这封信，你明天送去二王府，交给二哥。”
装了个信封，放到书桌上。
“记下了，爷，用膳了。”
季海站到一边泡茶，热气蒸着她的额头，几绺杂发湿成条条贴在脸上，到有了几分女儿态。
金谋夹着筷子看过来，一时没转过眼。
“爷”对上他的眼，马上又转开，心虚地倒着茶。
“季海，你跟我几年了？”
“快十年了，爷那会儿还在宫里呢。”
“啊。”随便应了一声，瞅着她的手发呆。
这些年来，没人怀疑过她的身份，甚至连她自己都快觉着是个男人了，可今晚他的眼神有些不对，在她身上停留的时间太久，久得让她心里发毛。
“爷，茶。”递过杯子，手却被他攥了去，茶水铺了一桌子，她惊慌地差点叫出声，但最终还是忍住了，“爷，水烫，我找东西给您擦擦。”想抽手，却怎么也抽不回来，她不敢看他的眼睛，她没那个自信不被他看出什么。
“季海”欲言又止，最后松开了她的手。
低头看时，手上已经被攥成了惨白。
没多想，赶紧拿了块干净的布巾擦他身上的茶水。
“你今晚跟我睡。”头顶的声音传来，她手上的布巾也应声落地
一晚上晃神晃得厉害，机械式地收拾屋子，跑东跑西，不知道自己都做了些什么，直到他的脚步踱进内室，她开始浑身发抖。
“爷”
“什么？”那双深邃的眼睛映着烛光，闪着无比智慧的光亮。他低下头，俯身过来，凭着高她一头的优势，制造更多的压迫感。
“您先歇着吧，我去侧房，这是宫里，奴才怕坏了规矩。”低着头，眼睛定在他的靴子上。
“今晚我说了算。”见她仍然站在原地不动，“怎么？我们也算打小一起长大的玩伴，同榻而眠有什么不对？”
“爷。”跪到地上，“您饶了我吧，奴才也是有家有室的人了，乱了宫里的规矩，我一个人死不打紧，连累了凌云我心里不安啊。”
“有家有室？”蹲到她身旁，手指抬起她的脸，两人的脸近在咫尺，甚至可以感觉到对方的呼吸，“是啊，你已经成婚一年了”
别开眼不敢看他。
“看来是该给你纳房侧室了，一年都无所出，没有子嗣怎么行？”
绝望地抬头看过去，“爷”
他的脸色很好，红润且光泽，两眼也是异常的灿烂，轻快地坐到榻子上，这是她十年前见过的那个三王子，浑身散发着贵气与朝气。
“爷，奴才有没有子嗣不要紧，只要您平安开心就好。”这是她十年前对自己起的誓，尽她所能，只求能报答他的恩德。
当年南方连年遭旱，颗粒无收，难民成堆成堆的死去，她眼看着家人一个个倒在路上，再也没站起来，乌鸟啄食着他们的皮肉，她知道自己也会是这种结局，但死的恐惧是那么可怕，可怕到她见了粮食就像疯狗一样扑过去，她的身体已经完全不受精神控制。这时，一个十三、四岁的锦衣少年夺过米，站到她面前，“想要吗？”她知道自己正大幅度点头，“那以后你得听我的。”
她所能记忆的就这么多了，他那句“那以后你得听我的”就像句咒语，始终牢牢刻在她的脑海里，怎么也抹不去。
“爷，我只想跟在您身边，尽我所能帮您做些事，如果连这点也做不到，我”
“行了，下去歇着吧，明早开了宫门就出去，做你该做的事。”背过身，挥挥手。
季海头抵着地面，深深叹了一口气
四.封将
自从三王子金谋被拘禁，南方边关兵败，朝野里也开始混乱起来，主战的大臣和主和的大臣甚至开始相互攻击，互结党派，聪明的二王子金修，四王子金容，以及五王子金易全部称病告假，一时间，朝局混乱不堪。
“总管，四王府派人给您送了个帖子。”门房王三儿递上一张大红请贴。
季海摇了摇小手鼓，塞进王三儿小女儿的手里，顺便接了帖子过来。
“瞧您又给买了东西，这小丫头片子哪来的这福分。”
季海摆摆手，“我先进去，记着有人来就说我不在。”
“好，我记下了。”
走进内堂花厅，打开请贴，看了半天又合了起来。
二王妃的侍女玉儿恰好进来，手上捧着瓷盅，“大总管没事跑这儿躲闲来了？”
“玉姐儿，昨日跟二王妃进宫有没有见着王爷？”
“哪里见得到，说是拘禁期间不许见，王妃在娘娘那儿哭了好半天也没得见。”
“谢谢玉姐儿。”拱手，拿了帖子往门房跑。
后面玉儿跺脚，喃喃咒骂了两声，“踩着尾巴啦，跑那么快干什么。”
“王三儿，备马。”
“总管，什么事这么急？”
“大事，快点儿。”
牵了马缰绳，踩了上马石，直奔二王府。
二王子金修正在门口，刚打算上轿子。
“季海？什么事，跑这么快？”
“二王子殿下，求您救我家王爷出来吧。”双膝跪地。
金修立起眼角，望着季海，“你急火慌忙地跑来，就是为了说这个？先前到没见你来求我。”
“二王子殿下，小人虽不才，可也知道最近朝廷里出了事，如今大王子和四王子殿下主动请缨出战，正是我家王爷出来的大好机会，这大金朝毕竟是皇上和几位王子的天下，二王子殿下又和我们王爷一母同胞，此时此刻能带兵出征的只有几位王子，如此才可以安民心，而王子里面真正带过兵的只有三王子殿下。”
金修蹲下身子，与季海平视，一双幽深的眸子里透了一丝兴味，“难怪三弟这么厚待你。”瞄了一眼季海手里的红帖子，“老四的？”
“是。”
“你起来吧，该怎么做还用不到别人来教我。”
“谢二王子殿下。”
直瞅着轿子拐进宫道上才慢慢牵了马回去。
红烛摇曳，窗外梅枝晃动，天上月露半牙儿，着一身单衣，站在窗口。
凌云披了件袍子在她身上，“这么冷，开了窗子， 还不披件衣服，还真以为自己是铁打的。”
“凌云，你想过嫁人吗？”
凌云顿住，“没有，我只想平静地过完下半辈子。”
“是嘛看来我们还真能‘白头到老’了。”舔一下干裂的唇片，微笑着。
“给你梳梳头吧，都乱了。”拿过梳子，摁了她到凳子上。
夜风吹进来，不免紧了紧袍子，头发散落下来，垂到肩下。她没尝过着女装的滋味，见了那些绫罗绸缎也没太大感觉，衣服对她只是遮体避寒之用，甚至连色彩都不重要，这样的她怎么能称得上是女人！
“行了，就这么散着吧。”任性一次。
凌云放下梳子，望着坐在窗前发呆的女人，不禁摇头，男人跟女人终归不同，总有瞒不住的一天，况且她的身形也越来越不像男子，睫毛、眉毛剪了又能如何？一时忙忘了，又会长出来，她毕竟还是一个正处花龄的女儿家。
风太大，几乎把烛火吹灭，随手拉过窗缘，打算关窗子。
手停在窗缘上，捏得死白，半天动不了，眼睛直直瞅着窗外。
“怎么了？”凌云伸过头，“王爷”愣到当场。
慌忙关上窗户，两个人的心跳才算找回来，互视一眼，想从对方的眸子里确定刚刚那人只是个幻影，可惜只能看到彼此扩大的瞳孔。
他没有敲门，依然站在那儿没动，似乎在等她自己出去。
整了整头发，铜镜子里只有一张惊慌失措的脸。
低着头，拉开门，“爷您——”那双靴子却往外走了出去。
抬起头看着他的背影，他停了脚步回头看她，意思很明显，跟他走。
迟疑了半天，终还是跟了过去，外面暗得很，天上的月牙照不出半点儿光，夜已深，游廊上的灯早已熄灭。两人一前一后，无声地走着。
拐进一处无人的院落，他停了脚步，也不回身，就那么背对着她，她知道，他在生气，他生气的时候通常都不爱说话。
两人就这么站着，冷风嗖嗖地吹过来，她浑身汗毛都立了起来，想着张口说句话，还没张开嘴却被一个声音给吓了回去。
“喜儿，你可想死我了。”屋子里传出来一阵粗重的呼吸声，用脚指头想，都知道是怎么回事。
季海抓紧腿上的肉，听着那些不堪入耳的声音，觉得今晚是最晦气的一晚。
“谁？！”屋子里的人对着窗外轻喊了一句。
金谋抓了她的胳膊躲进一旁的墙角夹缝里，他们到成了见不得人的了。
屋子里传出来几声对话，虽轻声细语，可夜深人静时，尤能听得清清楚楚。
“你出去看看，我真看见人影了。”
“大晚上的，谁跑这里来？”
“你去看看。”
“行，我去看。”
侧房的小门被人轻轻拉开，门轴“吱呀”了一声。
一具高大的黑影在院子里转了一圈，幸亏他们俩的衣服都是暗色，躲在墙缝里一眼看不清。
他右手臂横盖过她的脊背，把她压到自己的胸膛上，她甚至能听见他平稳的心跳声。
门吱呀又关上了，她痛快地呼出一口气，却发现他依然搂着她不放。
“没人，你肯定看走眼了，把梅树杆子当成人了。”
“我真看见了，还两个呢。”
屋子里那对偷情的男女自顾说他们的，没再在意外面的动静。
季海试着动了动身子，他的手臂却坚如钢铁，又不好动劲儿挣扎，屋子里那两个人还火热着呢。
维持着这个动作大半天，屋子里那两个人总算推门出来了，东张西望地出了院子，关上门，独留墙角里两个人。
“爷，人走了。”
他才松了胳膊放她出来。
“刚刚那两个人认得吗？”
“认得，女的是大王妃的侍女喜儿，男的是前门的侍卫张乔。”
“寻个短处，打发他们出府。”
“张乔到好办，可喜儿大王妃那儿不好交代。”
“这个我来办，你今天找二哥去了？”
“嗯。”
“他跟我讨要你。”
季海抬头，这到是让她惊讶了，二王子一向沉稳内敛，怎么会开口要人，况且她也不是什么出众的人物，就算今天她的话颇有点见地，可也绝不会引起二王子这般注意啊。
“父王封了我为征南大将军，二哥和兵部侍郎联名推举的，要我代罪立功，出了宫门他就直接跟我讨要你。”
“二王子府上的福爷可比我厉害多了，怎么突然讨要起我来？”
“二哥的手伸得比我长多了，你手上那些人先不要再跟他们来往，等平定了南边的叛乱再说，父王最讨厌的就是朝臣与皇亲们结党。”
“记下了，您在宫里这段日子，我就断了跟他们的来往。”
“嗯，大军开拔的日期已经定了，半个月后就要点兵南征，母妃的生辰我是等不到了，记得让王妃把我抄的金刚经放到寿礼里。”
“记下了。”
“我不在的时候，多注意一下大哥的举动，这次他请缨不成，我怕他会暗地里使拌。”
“四殿下那儿不用吗？”
“哼。”冷笑，“家国为难之际，没几个敢只顾盯着父王的龙位。”
看来只有大王子不成气候。
“老四府上今天送帖子给你了？”
“是，说是万总管小女儿的十岁生辰，我派人送了礼物过去，人到是没去。”
“老四怕是想从你嘴里翘出点我的现状，看父王有没有真在生我的气。”
“爷，这次出征，您带上王三儿吧，他脑子机灵，做事也塌实。”
手抚上她的脸，磨蹭了半天。季海才突然记起他们为什么会在这里谈话，连忙跪到了地上，“爷我知错了，请爷惩处我的欺瞒之罪。”
蹲在地上，抬起她的脸，黑暗里，只能看到彼此的轮廓，半天，他却笑出了声，声音轻轻的，“你真能瞒，没想到给你娶了媳妇，你居然还能瞒得住。”
“爷”原来他早就开始怀疑她了，原来他张罗为她娶亲也只是想证实他的猜测。
“爷，让我继续瞒下去吧，我还想再多做一点事。”
攥了她的手半天后又松开了，伸臂从她身后环过来，将她抱了个紧实，嘴里喃喃道，“你真得是女人”
打更声从墙外传进来，已是三更了，却仍有人未眠，院内的院外的，这皇城里还有多少人睡不着？
他封将了，这个野心勃勃却又形单影只的男人，已经往他的理想迈开了步子。她知道，以后多得是艰难险阻，甚至还有可能人头落地，可既然已经搅进来了，就各安天命吧，这皇家的是是非非说也说不清楚，只能等着结果，等着下一个轮回。
五.萧墙之内 一
王子挂帅本就比其他人来得稀奇，尤其宫闱内部的党派之争已露端倪之际，胆敢出头的人，就更让人觉得的奇怪，大王子到不必说，一向是几个王子之中少欠考虑的一位，当然闯祸的次数也相对较高，基本上已经失去了夺嫡的优势，四王子到是个极少主动出手的人，这次倒让人摸不着头脑。
南疆金陈之乱已久，几乎每三、四年就会爆发一次较大规模的战争，由谁挑起的到不一定，是大金朝维时已久的股肱之痛，东、西两边儿的东傅及西宁到是二十几年相安无事，北边儿的齐国自从十五年前痛败以后，一直萎靡不振，到是不足为惧。
当今圣上年事虽高，但这一生无论治国还是攻伐，都算得上一位明君，也即为什么八个儿子都出类拔萃，却依然不敢私底下有太多动作的原因。
如今皇三子金谋名正言顺地成为南征将军，有二王子和兵部的保举，又有代罪立功的理由，既不显得抢功，又能解决三军主帅的空缺，绝对是最好的一步棋，当然，这步棋走得绝妙，并不只是老皇帝一人之功，除九王子之外，其他八位王子几乎全都知道最后的结果，皇上为什么一反常态没有追究大王子和国舅爷的罪，也没有责罚二王子的保举之责，反倒关了老三这个责任并不大的人，这其中的猫腻怕是他们父子几人早已经心照不宣了吧？
季海突然觉得害怕起来，面前这些人的心底里，怕是早把几个月，几年甚至十年后的事都想透了吧？她突然觉得自己可笑，居然跑去找二王子求救，本已定好的事，何须她指手画脚、惊慌失措？
可是，大王子和四王子呢？他们又为什么顾做姿态地争这早已定好的结局？远处的大王子正给三王子祝酒送行，眉目清朗，面带微笑，这样一个人，怎么可能有勇无谋？
一旁的四王子更是沉着淡定，大笑的脸孔上看不出半点的歪思杂念。
其余五位已成人的王子也都是手足一家亲的模样，丝毫看不出半点的不协调，季海的脑子一片空白，本以为已经修炼到家的伪装，顷刻间，却觉得一文不值，与这些人相比，她简直就是个透明的小丑，正光着身子在他们面前耍猴戏
低沉的号角声响起，似乎能够穿透云层直达天庭，三王子金谋一身金色战甲，半挂帅麾，手持白羽令箭向凯旋门处的皇驾单膝跪倒，“儿臣金谋谨奉天命，征讨南蛮，事必躬亲，铲除我大金边疆之疾，保我大金万代绩业，不吝马革裹尸，并恭祝父亲身康体健。”他用了父亲，而不是父王，可见已是在宣誓不成功则成仁。
季海心里咯噔一下，像是什么东西拽了她的心脏使劲往下沉，沉得她几乎能看见地下黑乎乎的死亡之府。
她身前的大王妃也是一顿，看不见她的脸，估计也是听懂了最后一句话的意思，其他人到是没多少改变，二王妃一副骄傲的神色望着帅台上的丈夫，时而还睥睨不远处其他府的妃妾。季海终于明白，为什么从来不争不抢的大王妃会让二王妃这么忌惮，她的城府绝不再自己之下，甚至还要高深许多，因为这么多年她都是讳莫如深。
大金第四代君主——金战，此刻正威立在皇驾之上，已入花甲之龄，却依然神清骨傲，满眼赞赏地看着帅台上的三子，并扫过一列皇子，对这一群儿子很是满意，他们都懂得事之缓急，没有在这种时刻下脚使拌、相互惨杀。这怕是一位君主最欣慰的事了吧？
“去吧。”手一挥，万人跪倒，“我大金江山以后就靠你们几个兄弟了，万事以国为重，其余各个皇子都要向金谋看齐。”
“谨尊父王教诲。”齐声高喊。
“起！”太监尖声高喝，万人平身。
皇上亲自送行是不容家人掺合的，只能隔着无数道人墙遥望过去，季海命了几名侍卫护了三王府的车驾，才转头看过去，但仅能看见一副金黄色的铠甲反着耀眼的金光，只有在此刻，皇子才能穿上真正的明黄，堂堂正正地走在万人之前。
“季海。”大王妃招了声。
“在。”
从翠儿手里接过一只蓝绸包袱，喜儿已被轰出府，据说是打碎了王爷的瓷瓶，“把这个送给王爷，女眷们过不去。”
“是。”双手接了包袱想转身。
“等一下。”二王妃用力勾勾手，“把这也带上。”一只明黄的护身符，头上还系了条红丝线。
“这”季海有些无奈，抬头看大王妃。
“妹妹，快收了，被人见了可是要惹祸上头的。皇上三令五申，不许带这些鬼神之物在军中，你想害咱们爷吗？”
二王妃噤声，吓得一哆嗦，赶忙扯了符塞进袖筒里。
季海才转了身，顺着缝隙钻出去。
隔远看，几个王子之间充满了和气与亲情，一副其乐融融的场面，走进他们之间才感觉到这里的气场相当压抑，不论他们的气势与贵气，光是刹那间的眼眸转动都有说不尽的意味。季海不敢再抬头，低着头来到金谋面前。
“爷，王妃让小人给您带的东西。”
“嗯，王妃还说什么？”
他身后的近卫兵接了包袱，退到一旁。
其余几位王子也都匿了音瞅过来，压抑的很。
季海暗自往后收了收肩膀，“王妃说王爷身负皇命，家国同体，府里的事不必记挂。”这话是她自己说得并没有大王妃的授权，她想当着这些王子的面先敲一下警钟，告诉他们，三王府不是搬了神像就是座空庙了，起码拉一点他们的注意力过来， 牵制住他们一部分精力，也让他们注意一下暗地里的动作，她相信，以这些王子们的能耐，不会不知道她手里的眼线有多少，以及她到底抓了多少条他们的把柄，三王子没做什么，可并不代表他没让别人做什么，这一点，怕是其余七位都心知肚明。相对的，她也从暗处真正转到了光天化日之下，她没自信能胜过这些心细如针的王子们，但，总要经历的不是吗？早晚还不都一样！