他抹着冷笑，暂时将阮冬故自心头狠狠拔去，唤道：
「青衣。」
「小人在。」青衣自始至终守在门外。
「外头挺吵的，是不？」还愈吵愈清楚呢。
「小人立即去驱离他们！」
「不，去把他们叫进来，我有事要问。」
窗外一钩新月，明朗落地。他索性起身，展开折扇对着月光，阴暗的扇面起了模糊的亮度。当年，他赠给她一把染墨折扇，暗喻她再高洁的品性，迟早也会同流合污。
几年官场生涯，她确实如冬雪染墨，而他的目光也离不开她了。
他又摊开不离身的画轴。画内，是他俩在晋江夜市喁喁私语，无比亲热的模样，她眉目爽朗又正气，教人移不开视线。
从来没有想过，他也会懂得睹画恩人了！
脚步声逼近，他神色淡然哼了一声，卷起这留在身边多年的画轴。
冬故，就算我对妳执念颇深，那也不代表我非得是穷追不舍的那一方啊！
这，全是妳自找的。
「爷，人带来了。」青衣轻声道，同时进房点灯。
剎那间，月光与室内烛光交缠，照亮东方非喜怒无常的阴沉神色。
「公子，不知您、您找我们有什么事？」开口的是打算变卖家产的叶兄，同样一身长衫，但他穿来就像是个平凡的读书人，完全不如东方非天生俱来的气势。
「二位兄台为何如此惊慌？是否我家随从惊吓了二位？青衣，还不快道歉。」东方非状似和气，笑意盈盈。
那姓叶的读书人连忙摆手，稳了稳心神，道：
「公子的随从十分有礼，只是……不知公子深夜找我俩，有什么重要事？」
东方非俊眉轻挑，漫不经心地笑：
「重要事倒不至于。只是，我不小心听见二位兄台的耳语……」见他二人面露惊骇，他道：「二位怕什么呢？我是外地人，明天一早就走，就算不小心听见了，也不会去跟那个叫怀真的告密啊。」
「是是，公子是外地人，请千万别淌进这浑水。」另一名年轻人语气紧张道：「如果让怀真知道百姓对他有所不满，一定会心狠手辣对付我们！」
「这样说来，这个怀真跟恶霸没个两样了。他在乐知县里作威作福多久了？」
「四个月了……公子，你还是别多管闲事吧！」叶兄颤抖低语：「他不是您能对付的人物！他有钱才肯做事，我准备变卖家产，求他为我出头……」
东方非笑了两声，走向他们，问道：
「二位兄台，要不要变卖家产是你们的事。打你们一入门，我就有个疑问，望请二位为我解答。」
「公、公子请说。」
他瞇眼，轻柔地笑道：
「这里乃富商夜宿之地，二位衣着普通，何以能擅进此地呢？」
「这……这……这……」结结巴巴，说不出个原因来。
「二位一进房，眼神游移，精神不定，浑身发抖，额面冷汗，如见大官。怎么？在你们进门前，就知道前任首辅东方非住在这儿？」
在旁的青衣一愕，杀气毕露地抚上长剑。
两人吓得再进冷汗，双腿一软，不由自主地跪伏在地，脱口喊道：
「大人饶命！大人饶命！」
「没胆的狗奴才！」东方非脸色遽冷，心情被搞得极坏。「要骗我，也得找个懂说谎的货色，你俩是什么东西？吓个两句就原形毕露，我还有什么乐趣？说，是哪个狗奴才吃了熊心豹胆指使你们的？」
惧于京师官威，姓叶的男子不敢抬头，五体投地喊道：
「是亲随唯谨！大人，唯谨奉公守法，只是不得县太爷欢心。他老人家依赖怀真，再这样下去，乐知县是没有未来的，请大人为乐知县百姓除去怀真！」
东方非哈哈笑道：
「这个唯谨，傻了不成？以为京师来的京宫，有义务为他解决不入流的货色。他没有听过东方非的所作所为吗？」
「大人曾推动晋江工程，举荐人才结束边关战事，辅助新皇登基，其一举一动皆为皇朝着想！」
东方非嗤之以鼻，不耐道：
「我行事向来从心所欲。这点芝麻小事，也不过是为了一个傻瓜罢了。」一想到她，他就一肚子恼火，反身坐回床缘，厉声问道：「你们说，这唯谨当真奉公守法？」
「是！唯谨可谓县衙里唯一清流，可惜遭小人打压，还盼大人为民除害！」
「怀真贪污，可有百姓反他？」
「当然有！百姓……百姓当然怨他！他有钱才办事，虽然一定办妥，但贪污收贿本是律法难容，还望大人严惩怀真！」
「我已辞官，哪来的大人？」
「皇上虽允大人辞官，但大人势力无远弗届，何况皇上还特地——」
东方非打断他的话，冷声道：
「原来我的一举一动，逃不过有心人的注意啊。」
「大人曾一人之下，万人之上，如今大人身无正官之职，但身份依旧权贵，天下百姓都在注意着大人。」
「都在注意我吗……」东方非瞇眼，意味深长道：「怀真贪赃枉法，你们要我除掉他？」
「是！是！还盼大人成全！」
「除掉他，乐知县就有未来了？」
「是！是！」两人心头一喜。这事似乎有希望了。
「青衣，送客。」
「大人……」
「今天我不计较这些小动作，你那个叫什么谨的，要敢来第二回，就得有本事骗过我。要不，下一次，就没这么轻易放过你们。青衣，还不送客？」语毕，不再理会这些跟蝼蚁同等级的贱民。
直到青衣回来，打算熄灯了，东方非面朝窗外弦月，开口：
「青衣，去租间好一点的宅子，咱们长住下来，不找人了。」
「爷……您真要放弃阮小姐了吗？」那一夜的誓言，终究化成灰了吗？
「普天之下，敢无视我的存在，怕也只有她了。我不去寻她，在这儿找乐子也不错，你去安排安排，将近日县衙受理的公案一一回报。」
青衣闻言，点头领命。他家的大人，喜新厌旧，性喜挑战，现在，他家大人寻到另一个值得挑战的对手，会放弃阮小姐并不意外。
「爷，要查唯谨的身家背景吗？」他细心问道。
东方非转身睇向他。「唯谨？」
「爷不是要对付那个唯谨吗？」唯谨奉公守法，跟阮家小姐应是同一种人。
东方非笑了两声，心神不专地打开折扇，指腹轻抚过素白的扇面，说道：
「我找这种人麻烦做什么？他为我提鞋都不配。我要对付的，是那个贪赃枉法的怀真。」
「小人不明白。」
东方非做事一向不跟人解释，但现在他心情颇佳，笑道：
「你在想，我在朝中向来最爱挑衅正直官员，为何这一次有心为民除害了？」
青衣不敢吭声，当是默认。
「哈哈，你当他们真是在为民除害吗？不，那只是想藉我的力量去除掉受宠的怀真。」俊目抹过阴狠的异光。「这唯谨，不过是只仰赖他人才能除掉眼中钉的虫子，踩死他有何乐趣可言？不如去玩死一个还算有势力的怀真。何况，我对怀真还真有点兴趣，他中饱私囊之余，还能为人办妥事，必有几分小聪明。」
「大人说得是。小人连夜去查怀真的身家背景。」
「不必。如果查了他的身家背景，我不就事先多了几分胜算？这未免太过无趣。」寻思片刻，他冷笑：「这事，非得闹个天翻地覆不可！」
死了谁都无所谓，最好闹到县太爷丢了乌纱帽，乐知县公门毁于一旦，惊动州府，他就不信，他会等不到他真正想要的！
五指狠狠拢缩，他势在必得。
第二章
「一郎哥，我回来了！」
一身月白衣裤，腰束黑长带的年轻人，一路抱着小饭桶回到「凤宁豆腐铺」。
他约二十余岁，面若芙蓉，瞳若点漆，唇似桃色，浑身朝气蓬勃，教人看了精神一振。
正在清理桌面的豆腐铺老板，轻诧道：「冬故，中午妳不是该在……」
阮冬故笑着将饭桶交给他，同时推他入铺，避免太阳直接的荼毒。
「大老爷上花楼，我就趁空回来吃饭。」见他拢聚眉心，她失笑：「一郎哥，不碍事的啦，我也不是十五、六岁的小姑娘，明白官场生态……就是这样了。大老爷嫌我唠叨，换了跟班，我回来帮帮忙。现在七月天，你挨不得晒的，怀宁呢？」
「他在后头做豆腐……冬故，妳先吃饭吧。」他取来碗筷，看着她拿过抹布清桌子，顺便力大无穷单手扛起豆腐汤桶。
凤宁豆腐铺位在巷口，地段马虎，铺子过小，平常以卖家常豆腐、豆腐汤为主，旁有大树遮凉。铺子刚开张时，她与怀宁还连夜做了遮阳棚子，全是为了他偏弱的身体……凤一郎下意识地抚过银发，微笑上前。
阮冬故搬张凳子坐下，笑着接过尖尖满满的白饭，白饭上淋着碎豆腐……视若无睹视若无睹，反正有饭吃，她就心满意足了。
凤一郎走进铺子，取出酱菜。一名俊脸黑肤的青年从布帘后走出，她热情叫道：「怀宁，吃饭了！」
他看她一眼，没有多说什么。
怀宁话少，她是明白的。这间铺子几乎是一郎哥跟怀宁的积蓄撑起的，她帮的忙有限，这让她很心虚耶。
她每个月有薪俸，但全教她花光光了，对铺子一点贡献也没有……
「怎么了？」凤一郎放上几碟酱菜，任她吃个饱。
她摸摸鼻子，不好意思地笑道：
「一郎哥，我是在想，我好像一直是吃闲饭的，全仰仗你跟怀宁养活我。」
「知道就好。」怀宁接过凤一郎盛好的饭，坐在她面前埋头就吃。
「兄弟养妹子是理所当然。」凤一郎含笑入坐，看着他俩相互抢菜吃，不由得笑道：「小时候你们每次吃饭，一定抢菜抢到打起来，那时我总觉得奇怪，明明阮府不缺一口饭的，你们到底在抢什么呢？」思及幼年回忆，他神色充满怀念。
阮冬故将他的表情收入眼底，柔声笑道：
「我跟怀宁愈打感情愈好，是不？怀宁。」
「不是。」怀宁头也不抬。
「那你老跟我抢菜做什么？」她一头雾水。
「不知道。」继续埋头吃。
凤一郎摇头轻笑，忽然想起一事，道：
「对了，下个月，程七跟他几个手下会过来跟咱们会合，一块上山扫坟。」山上立的是燕门关牺牲战士的衣冠冢。曾是冬故部属的程七等人，现今在邻县生活，程七几个手下在做小买卖，程七本人则跟冬故一样，在邻县当小亲随。
她闻言，神色微柔，点头：「我会记住的。」
凤一郎知她感伤不会太久，遂举筷用饭。过了一会儿，他聊道：
「冬故，县府里可有棘手的案子？」
阮冬故想了一会儿，摇摇头。
「还好，都是我应付得了的事，不必麻烦到一郎哥。」
「可有得罪到人？」
她心虚扮了个鬼脸，很无辜地注视他：
「一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我发誓，我绝没有刻意得罪人……」见他默默瞅着她，她只好坦承：「再过半年大老爷就要回乡了。在他离任前，必须完缴钱粮，县内百姓除非穷困到没有饭吃，否则该缴纳的绝不会漏缴，县府不该将多余的费用转嫁到百姓身上。」
所以，跟县衙的人有了嫌隙吗？凤一郎自幼看着她长大，自然明白她的脾气。
新旧县令交替，离职县令须完成任内该做的事，催科正是最重要的一环，同时也是县令捞油水的最后机会。
新县令通常会带大批亲信赴任，原本待在县里的半公门中人，只有两条路，一是离去，一是被留任，要留任就得馈赠上级，馈赠的金额全来自于民脂民膏。
这种县府的你争我夺，跟朝堂之间勾心斗角，并没有什么不同，只是玩的筹码没有那么庞大，也不会玩出人命来——他观望了几个月，县府公门里的官员，了不起私欲重些，还不到置人于死的地步。
「一郎哥，我有一事不解。」
凤一郎回神，温柔笑道：「妳但问无妨。」
「早在一个多月前，我就在县府里看见京师分发各县的邸报，东方非已辞官择地而居，照说，他早该来了，为何始终不见他身影？」
凤一郎闻言，含糊地回答：「这个……也许，他临时有事吧。」
她想了想，点头同意。
「一郎哥说得是。他是大忙人，临时有事也不必意外。」
「冬故，妳该明白东方非的性子。他一诺千金，但性喜挑战，如果他遇上了其他……」
「一郎哥，你是暗示我，我等不到他，是因为他另外找到挑战，不把我当回事了？」
凤一郎不敢看她，轻应一声。
她面容没有丝毫的愤怒，只是笑道：
「没有关系。如果他真是留在某地寻乐子，那我只希望他别玩出人命就好。」
这样的答复爽快又毫不留恋，令凤一郎轻蹙眉心。有时候，他想问冬故，在她心目中，到底放了多少情给东方非？
看见有妇人自巷口拐进来，他连忙起身，招呼道：
「大婶买豆腐吗？」他一头银发，肤白蓝瞳，初开豆腐铺，半个月没人也是常事。最后由怀宁站在铺前买卖，日子一久，街坊察觉他的白发无害，便开始有人跟他聊天买豆腐了。
那大婶应了声，直看着努力扒饭的阮冬故。
凤一郎顺着她的目光，再笑问：「大婶，买豆腐吗？要几块呢？」
「我打巷口经过，看见这小公子吃得好痛快。这小公子是吃什么豆腐，能不能介绍一下？」
她很爽快地笑：「我不是吃豆腐，我是吃隔壁巷口饭铺的饭，真的很好吃。」
过了一会儿，妇人眉开眼笑地离去——
阮冬故正要再盛一碗饭，忽地瞥见怀宁目露凶光，而一郎哥则是叹了口气。
她慢了半拍才想起——
「她是来买豆腐的耶，怎么跑去买饭了？」糟，她是不是拖垮铺子的生意了？
「不怪妳。」凤一郎无奈道。冬故吃起饭来心满意足，任谁看了都以为她吃的是人间美味。
怀宁蓦地起身，回到铺里拿出大碗，勺了豆腐汤用力摆在她面前。
「吃！」
「……怀宁，我很讨厌单吃豆腐的……」她抗议。豆腐软软稀稀凉凉，完全没有饱腹的感觉，她会哭的。
怀宁从铺下踢出带鞘长剑，瞪着她，威胁道：
「吃不吃？」
好吧，刚才她丢了一笔生意，理当弥补的。她不太情愿地接过汤匙，咕哝：
「就这一碗，一碗而已，不能再多了。」捏着鼻子喝了一口，在嘴巴里滚来滚去，最后才勉强滑下喉口。
这是她吃的第一碗凤宁豆腐汤，好像很多软虫在喉口爬来爬去的……如果躲到墙角吐出来，一郎哥会伤心吧？
此时，又有人进巷，凤一郎认出他是常客，再度上前招呼。
「凤老板，买二碗豆腐汤带走……小兄弟你吃什么？这么难看的脸色……」一瞄到那碗是豆腐，客人连忙道：「凤老板，今天的豆腐可能有点……我突然不饿了，明天再来买好了，嗯，明儿个见了。」
冷风从她背脊窜起。她极力保持冷静，很无辜地面对二位义兄，陪笑：
「一郎哥、怀宁，我真的很努力当它是美食，绝对不是故意吓走客人的……」
怀宁不发一语地抽剑出鞘。
她认命起身道：「好吧，请容小妹上街去招揽客人。」
凤一郎笑出声，道：「现在妳是亲随，怎能随意去招客人？这样吧，今天妳早点下班，别老待在县衙里，我让怀宁去接妳，一块吃晚饭吧。」
她明白一郎哥的心意，正要开口应允，忽地看见公门同僚朝这里奔来。
她连忙走前，问道：「韦兄，是有急事找我吗？」
「你不是说，如果程大那案子开堂公审要叫你一声吗？」
她一怔，道：「大老爷刚上花楼，不在衙门啊。」
「大老爷刚回衙门，就要公审了！」
这么快？依照案子先后，程案该在几天后审的，但县太爷愿意提前，她求之不得。「好，我马上回去。一郎哥，晚上见，怀宁不必来接我了，我一定准时回家。」语毕，匆匆跟着同僚离去。
那姓韦的同僚回头看铺子一眼，随即目光回避。凤一郎只当这人不适应他异族般的外貌，一时没放在心上。
「这里的生活，倒还可以。」怀宁突然说道，勾剑入鞘，与他一块目送那纤细娇小的背影。
「怀宁，你也喜欢这样的生活吗？」
怀宁没答话，转身煮汤去了。
没答话就是喜欢这样的生活。是啊，生活是穷了点，但三人平静快乐过活，一直是他梦寐以求的。
如果能持续这样的生活，那该有多好？
「这个月的生意够生活吗？」怀宁问道。帐本一向是凤一郎在管的，他只要负责出力就够，至于那个力大无穷的师姐兼义妹，是专门吃白饭的。
凤一郎走向铺子，笑道：
「如果你要问，够不够冬故吃到饱，那绝对是够的。」
「你知道东方非迟迟不来的原因吗？」
凤一郎沉默一会儿，承认：
「我是知道。东方非不会寻到其他乐子，因为他一心一意都在冬故身上。」有事他一向不瞒冬故，唯独此次，他想瞒着她。
东方非还没寻来的原因，只有一个，关键在应康城。
东方非对冬故的执着异于常人，所以他迟早会出现。在此之前，就让他们兄妹三人共处一段平静幸福的时光吧。
这几天，东方非闲着没事，不是上茶园品茗，就是到酒楼吃饭，可以说是镇日悠闲自在又快活。
没有任何官员来访，他乐得轻松。
这日，正午左右，青衣匆匆上楼，附在东方非耳边低语几句。
东方非惊喜问道：
「没有屈打成招么？县令是动了什么手脚，让他甘愿认罪？」
「大老爷没有动手脚，是怀真自动认罪的。」
东方非转身看向青衣，有趣道：
「这真出乎我意料。根据皇朝律法，贪污者严惩，这罪不轻啊。」皇朝律法都是拿来杀鸡儆猴的，谁要认了，是自寻绝路。
「小人昨天不及上衙门看公审，只能听百姓闲聊。大人良策，已成功嫁祸给怀真。」
「他不贪，我又岂能轻易嫁祸呢？」东方非笑道：「现在他在大牢里了？」
「是，已关上一天一夜了。」
「县太爷判给他什么罪？」
「暂收大牢，改日再审。」
东方非又是一愕，注视着青衣。「人证物证皆在，为何改日再审？」
青衣照实答道：「根据小人私探，县太爷十分宠爱怀真，所以……」
「所以，这个县太爷有心护短？」东方非不以为然，再问：「那么怀真可知全县府上下口供一致？」
「全照主子的吩咐，一一收买，绝无遗漏。仵作、证人，程家原告皆改口供，证明程大失足落水，并非谋杀；县内亲随、主簿、书吏、六部等，以及县衙实习生员也已『坦承』，曾见怀真收贿费，屡劝不听。」
「怀真可知公门同僚共同举发他，无一例外？」
「应是知情。」青衣迟疑补充：「听说他认罪的同时，要求县令重审程案。」
「都身陷囹圄了，还有心替百姓申冤？」东方非失笑：「这是什么样的傻瓜？原告都宁愿吞下这冤屈了，他还搅什么浑水？」以为有县令罩着，就能平安脱身吗？他偏要这名亲随见不到明天的太阳！
他招近青衣，低语几句后，冷笑：
「你去安排安排，找人收买怀真，给他这两条路子选，如果他真蠢到自找绝路，你再出面让县太爷判他罪名为他送终吧。记得，不论怀真选择是什么，这事闹愈大愈好，最好传出东方非就在乐知县里。」
青衣领命下楼，确认随身武士善尽护卫之职，才迅速消失在街头上。
东方非心情颇好，举筷用菜。酒楼厨房知道贵客长期包下雅房，每天努力变换菜色，换来换去总是不脱京师名菜。
他注意到今天豆腐口感略差，不似往常。不过也无所谓，人人都道他享尽荣华富贵，理应奢侈成性，但要论随遇而安，他可不输那个阮冬故。
要闹得乐知县鸡飞狗跳，对他不是难事。首先，就从微不足道的亲随开刀，他施压知府，由知府左右县令先审程案，再逐一利诱原告、证人等相关人等。千夫所指，怀真还不百口莫辩吗？
可惜，怀真连困兽之斗都不肯，让他连点乐趣都没有。
其实，他给的两个选择很简单。
一是，上堂公审时，当众反咬县衙内的官员贪渎之罪，一个不漏。只要怀真肯反咬，自然会有证据送上，让县府全员前程尽毁。
一是，不反咬就只有被人咬住的份，这种人留在世上也是多余了，就让县令私判他个死罪吧。
无论如何，美其名是两种结局任君选择，但他早已预料怀真会选哪一种，而他就是要这样的结局——
狗咬狗，咬得尸骨无存！惊动知州、督抚，让天下人都知道乐知县公门丑事；让阮冬故知道正因东方非在乐知县，才会闹出这样官颜无存的事来！
他就不信，他等不到她！
他信心满满啊！
官场多年，他掌握人性透彻，怀真只会选择第一条生路，因为世上的傻瓜，除了阮冬故外，再也找不出第二个来。
未至正午，就有人专程来探监。
「这个……」狱吏有点为难。
凤一郎收了伞，轻声道：
「我家小弟不是死囚，理应能探望她的，是不？何况，我只是为她送饭，应该不碍事的。对了，这点钱就当是探监钱，请狱吏大哥收下。」