月下弄影
不管是去苏杭一带，或是到山东，还是去别的地方，走京杭大运河这条水路会方便些。赵云绮心里虽还没有定下到底去何处，但先去运河渡口是不会错的了。
此时东边升起一轮红日，染得天空溢彩纷呈，煞是好看。她只觉一身轻盈，步子欢快起来。好一个，闲观缈幻红日景，孤身上路意从容。
闲看着路边的绿树红花，脚踏着轻尘小路，真个自在啊！一路走来，到了通州运河渡口，已过了两个时辰，她竟不觉得累。往前一瞧，河边野花香艳艳，船头绿水浪平平，嗯，是个启程的好景象。
看到河边停靠着三三两两的船只，船家在船头上招呼着要远行的客人。赵云绮站在岸边，故意将嗓门放粗，对着一位船家问：“老船家，去山东需多少盘缠？”
老船家和颜悦色，笑道：“小哥是要去山东哪个地方？到德州需七百文，到台儿庄就需一千文。”
“这么贵？”赵云绮有些惊讶。
“小哥可能不知情，到德州需十三日，到台儿庄需十九日，老朽这价钱算是贱的了。”
赵云绮只觉脑子嗡了一阵，十三日？十九日？
“若是到杭州呢？”赵云绮再问。
“若是到杭州，就需先到台儿庄，再行换船，老朽干这个活计几十年了，还从未行船到过杭州呢。不过，老朽知道，从台儿庄到杭州需三两银子，天气好的话，整个行程需两月有余。不知小哥到底要去何处，是否带足了盘缠？”
两月有余？！她的身子晃了一晃。
“那离这最近的渡口是哪？”
“天津，明日此时就能到了，只需五十文。”
她站在岸边开始寻思了，去杭州需两个多月的行程，她听后心里已有些发怵，还不知半道船上会上来何种人，如今这世道乱，别把性命给丢了，杭州就不去了吧。山东虽近些，也需十几日，觉得那样太煎熬，何况自己已经死了一次，若是这次又死在匪盗的刀下，那岂不是白白浪费了菩萨给她的第二条性命。
还是去天津妥当些。
一来，天津离自家近，说不定哪日想爹娘了，还可以回来偷偷地在一旁瞧瞧他们。二来，京与津生活风俗习性还有饮食几乎一致，她无需对自己的喜好做出改变。
她踏上了船，对老船家说：“我去天津。”
“好嘞！小哥自己找个干净的地方坐下，等会儿就要启程了。”
一进船舱，她被其中的景象吓了一大跳，除了一个老婆子，其余的十一号人是清一色的男子，有老有少，也有如同她一般大的小哥。她愣了愣，觉察到自己此时也是一位小哥，心里也就平复了下来，找个地方坐下了。
坐下后，她扫了一眼那几个小哥，或许人家也是女儿身，只是和她一样扮男子的呢。出远门的妇人很少，姑娘家的就更少了。即使偶尔有那么一两位，如同她一样无人护送，肯定也会将自己装扮一番，有哪个姑娘不怕路上遇到淫贼？
见他们只扫了她一眼，又将看向窗外，她就知道自己现在的模样很安全。
好在船舱里还算宽敞，窗户也都是全开着的，春风一吹，气味还能接受。
这时见一位小哥拿出一块烧饼啃着，她才想起这一上午竟是什么东西也没吃，而且是滴水未进。她从包袱里摸出一个小布袋，拿出几块酥糕学其他人豪放地吃了起来，看来真是饿极了，她一口气吃了四块。
吃饱之后，只觉此时口干的很。那个老婆子见她吃了那么些点心，就捧过来一碗茶水，原来她是老船家的内人，干些烧水、收拾船舱的活。
赵云绮先喝了一口，涩得很，这远比不得家里的新茶，更比不得宫里的贡茶，而且这是她有生以来，第一次用碗来喝茶水。想来，能有茶叶就不错了，可以解渴就行，她一口气将这碗茶水喝尽了，才觉得舒服了些。
她又将布袋子放回包袱里去，往里放时，手不知觉碰到一个凉物，摸了摸形状，手镯子？她凑近一看，这不是她的那对金镯子么？肯定是敏秀偷放进来的。
她扫了周围一眼，好在没人盯着她这边看，那些人要么闭目养神，要么打着瞌睡，还有直愣着双眼瞧着外面河水的，老婆子也出去了在船舱外烧水。
她将金手镯往包袱里塞紧了些。
这时，她也觉得自己困了，昨儿个可是一夜没睡。只是在这从来没有过的环境里，她一时半会的还睡不着。
想着这时敏秀应该差不多进宫了。记得上一世，她刚进宫时，那时皇上才四十出头，而他身边已经好几个年头没有新人了。除了几个仪态言语上失差，在首次的姑姑甄选时，被送了回去。余下的十一个，皇上是照单全收了。
敏秀性情乖巧，受教也快，自己给她的那个锦囊里面有皇上的喜好、太后的喜好，如此她应该能博得皇上的宠爱吧？锦囊里还有皇后、乔淑妃及其他妃子惯用的伎俩，不知这些是否能帮到敏秀？
还有爹爹，不知他现在是否看了她留下的书信，若是看了，此时爹不会被她气坏了身子吧？而且他还不能声张，不知他会不会告诉娘？娘身子不好，爹应该能沉得住气的。
她只能将这些都往好的方面想，只有这样，她才能安心些。
脑子里浑浊了一阵，不知不觉中，她歪着身子靠着舱板睡着了。
到了傍晚，她才醒了过来，此时同船的人照样是吃干粮的吃干粮，喝茶水的喝茶水。渐渐地，天全黑了，船家不知是为了省钱还是觉得没那个必要，因为天上正挂着弯月，所以也不点灯。
月光照得船上的人都模模糊糊的，影子也是晃来晃去的，还有那些男子们若隐若现的脸叫她有些害怕，突然想起了娘以前给她讲的关于鬼魂的故事，她不自觉地搂着包袱，缩紧了身子，警觉着周围的动静。
这般姿势坚持了约两个时辰，她又觉得身子疲乏了。
等她再次醒来，天已大白，这已是第二日了。这一夜无虞，看来鬼魂是不存在的，这里的老百姓也都是老实过日子的，民风尚好。
老船家果然没哄骗她，临近午时，就到了天津渡口。她付了老船家五十文铜钱，就下船了。
这一下船，她的腿又不知该迈向何方了。
“这位哥哥，要不要骑驴？”一个看上去十岁左右的男童走到她身边，手里还牵着一头驴。
赵云绮愣了好一会儿，才悟了过来，这位小弟是在拉生意。
看到他一身破衣，身体也瘦弱，头发也是黄黄的，她不忍拒绝他的这桩生意。
“嗯，我要去天津城里。”
这位小弟一听到这话，高兴地露出了两颗小虎牙。
“哥哥快上来吧，只需六文钱，一个时辰就能到。”
他熟巧地扶着赵云绮骑在了驴的背上，自己跟在后面走。
可走着走着，只见他脚下的草鞋断了帮，走得一拐一拐的，跟不上趟了。赵云绮看着实不忍心，仔细瞧了一下他的脚，应该和自己的差不多，想脱下自己的布鞋给他穿，反正自己坐在驴上，穿不穿鞋也不打紧。
可自己是个女儿身，脚哪能露出来。
他不是叫自己哥哥么？她差点又忘了自身的装扮。她将鞋脱了下来递给了他，说：“快换上吧，别把脚咯伤了。”
小弟瞧着却不接，说：“我脚太脏，怕弄脏了你的鞋。”
赵云绮一笑，用训人的口吻道：“鞋脏了可以洗净，脚若伤了，却得敷药，这六文钱也只够买药了，你岂不是白白拉一回生意？”
小弟抓耳挠腮，红着脸接过了鞋，穿在了脚上，大小正合适，他感觉极舒服。他轻快地跟在后面走着，突然问：“这位哥哥，你几岁了，怎么脚才和我一般大？”
这倒问住了她。把自己说小些吧，她个头却比他高一截。看来只能实话实说了，男子中应该也有小脚的。
“我今年十四。”
小弟并没有疑心，而是说：“那我比哥哥小两岁，今年十二。”
十二？看上去明明只有十岁大的模样。再瞥了一眼他那瘦弱的身体，肯定是家里太穷苦了，耽误了长身子。
看上去有些心酸，她也就没有答话。
“听哥哥口音似乎是京城的，来这里探亲戚么？”
“呃…是的。”
小弟的话还真多，没看出来嘛。
不知不觉，已经到了城边上，路旁渐渐有人摆着货摊。
小弟走到驴身边，昂着头问她，“哥哥亲戚在哪，我送你到亲戚家门口。”
赵云绮怔了怔，下了驴，说：“就在附近，我自己走着去就行了。”
小弟听闻，赶紧脱下了鞋，还使劲掸了掸灰尘，再还给她。
她从包袱里拿出了十文钱给他。他赶忙摆手，“只需六文钱。”
“去买双鞋吧！”她把铜钱硬塞在他的手里，顾自走了。
他呆着双眼，感激地目送着她渐渐走远。
赵云绮一路走着，瞧着路旁各种摊子的新鲜。只觉卖包子的不少，想买个来吃，摸了摸包袱，发现铜钱已经花完了，手里现钱只有十二两碎银子了。她拿出一个碎银子给卖家，卖家却直摇头说他家没有秤来称银子的重量，不知该找多少铜钱给她。还告诉她，她需去锻银铺子里去秤，再换成铜钱。
想吃个包子也这般费事，她只好算了。再往前走着，只见有几个人围在一户人家的院墙上瞧着什么。
她凑了过去，瞧了瞧，上面写着：吾家不幸遭难，欲搬离此处，打算卖掉本宅院，价钱为六十两银，如有实意买者，可敲门进去商谈。
众人都走开了，余下赵云绮一人还呆望着这个榜。
她寻思着，若自己买下这个宅院，岂不甚好？如此，自己就有落脚之地了。要是错过了，还不知何时能买到住处。而且这个宅院看起来是个小门户，也适合自己一人居住。
只是价钱要六十两银，这一下得花去身上一半多的盘缠，以后的生计还是个问题呢。
再思来想去，觉得这六十两银能买下这个小宅院算便宜的，将来的生计将来再说吧。没有住所，她就只能住客栈，而一位小女子是不宜长久住客栈的，来来往往各色的人且不说，那样也是很费银子的。
思定下来，她撕下了这张榜，走到门前，晃动着门上的那个铁环。
作者有话要说：古代走水路速度真的有这么慢，那时候的船不同于现代用燃油的船。
据查，明清时，广州要给皇宫进供，用的可是官家的船，两个月内能到就算快的了，慢的时候三个多月，而这种拉客的船，只会比这更慢。
重遇是缘
稍等了一会儿，一位二十岁左右的青年男子开了门，他看上去温文有礼，眼里却闪过一丝疑惑，这样一位小厮模样、满脸是灰的小弟能有六十两银？
他脸上不禁有了些许失望。
赵云绮见他盯着自己衣裳，还有他脸上那种失望的神情，她已猜出几分。
“这位小弟，是你欲买宅院么？”他疑问着。
“是我家老爷谴我来买的，让我按着他描绘的模样寻院子，等买好了，他再带家眷一齐搬来这里。”
如此解释果然去了他心中的疑惑。他敞开大门，将赵云绮让了进去。
扫眼一看，这座宅院也就北面三间正房，东西各一间厢房，南面靠着院墙有一小间倒座房。东厢房看起来应该是厨房，因为顶上有烟囱，门外还有一口水井。不过院子也不算很小，东边种着一些花草，还有一颗大杨树，杨树底下有一张石桌，四个石凳；西边应该是一片菜园子，可能是很久无人打理，只见一片杂草里稀稀拉拉长着几棵青菜。
令她奇怪的是，怎么不见这位男子的家人。
青年男子见赵云绮并没有不满意的神情，遂问：“不知是否合你家老爷描绘的模样？”
赵云绮点头，说：“相差无几，此院肯定符合我家老爷的心意。令我不解的是，你家就你一人么？”
青年男子脸上覆了一层愁云，轻叹了一声，说：“我爹娘带着弟弟妺妺搬回乡下祖父母那里住去了。”
“不知你家遭了何难？”问出后，赵云绮才意识到自己多问了。
青年男子并没有避开这个话题，悲悲戚戚地慢慢道来，“两个月前，我的一位在山东的母舅来信说，他识官府门路，只要供足上头银两，可助我爹爹谋得一介小县令官职。我爹爹习读温书几十年，早盼着有这么一日，就带上多年积累下来的银两，还问亲戚盘借了不少。哪个能想到，刚到山东，银两就被匪盗劫了，还被打伤了膀子，万幸的是性命无忧。如此一来，因没了银两，开头定好的事也泡了汤。我爹爹伤着身子回家来，见家里实在无力偿还盘借的银两，思虑着只能卖宅院了。”
县令没做成，却倾荡了一辈子的家产，还伤了身。此为大难也！
叹惜之后，赵云绮见他身上似乎有着书生气息，便问：“哥哥也是读书之人么？”
他点了点头，眼里闪着些许希望，说：“明年春，我就要参加乡试了。”
争名夺利几时休？更无一个肯回头！
赵云绮着实不好道出这一番说辞，就与他商谈房契之事。两个进了中堂屋，也看了房契。她拿出那张一百两银票，可他说无钱找还。
于是，两人一起出门去城中，找了一家银庄，兑出了一百两银。在回来的路上，她还瞧见有锻银铺子，就拿出三个碎银子进去称了一称，刚好一两，就与店家兑换了一千文铜钱，
回来后，两人在房契上互按了手印，再一手交银两，一手交房契与铁钥，这桩交易算是成了。
青年男子肩挎着包袱、手搂着好几层厚粗布包裹的布袋子出门了，里面可是装着卖宅院的六十两银子呢。道别时，他说要搬到在城东的大伯家住，离此处不远，而且，现在最紧要的是赶紧去把银两还给众亲戚。
此时赵云绮抬头瞧瞧天色，日头已下山了。
刚才只进了中堂屋，其它各房间还没仔细瞧呢。来到东屋一看，就一张梁床，一个旧木衣柜，一张红漆木桌，几个凳子，紧要的是，床上连被褥都没有，硬板上怎么睡觉。再来西屋一看，也就一张木板床，一张木桌。
出了正房，来到东厢房，也就是厨房，她自小就很少进厨房，还真不会烧火做饭呢，此时厨房倒也没什么可做的。
西厢房里也是一张木板床，几个凳子。
连着院墙的南面倒座房里只有几把锄头几个篮筐。
看来这家把能卖的全卖了，能搬走的也全搬了，欠了一身债，能不如此么。
她出门去街市上买被褥，只是此时天色已晚，店面都打烊了。她只好空手而归。
天全黑了，她找了个灯盏，发现里面没油了。她只好赶紧找出一块破布，从厨房水缸里舀些水将东屋里的床擦了擦，坐那吃了些点心，再喝几口凉水。然后把包袱里的几套小厮的衣服铺在床上，新做的里衣和外裳盖在身上，这一晚就这么睡了。
实在太困，她一个人睡个宅院，竟然也不知害怕了。
次日一早就醒来了，她知道这一天有好些活要干呢。先将各个屋子扫了扫擦了擦，然后上街市了。
在一家店铺了吃了两个包子喝了碗粥后，她就开买了。
几床被褥、床布、铜镜、女子布衣裳、鞋、帕子，灯油、火折子，油盐酱醋茶。来来回回跑了七八趟，才将这些东西买齐活。
她只觉自己腰身累坏了，脚也起泡了。这一天可是在外面吃了三顿包子与粥，好在晚上有了被褥床布，终于可以睡个好觉了。
又是一日，她照样起得早。不过这一日，是她改头换面的一日。因为她要还回自己女儿身了。
她对着铜镜，将前半部分头发挽了个斜髻，并将从家里带来的镶红宝石的那根银钗插上，后半部分头发拢在一起系好垂了下来，身上穿着昨日买来的普通衣裳。
对着铜镜照看了半天，她觉得挺满意。
如街上平常女子的装扮。
虽质朴，却掩不住她的冰肌玉骨，月样仪容。
今日她要开始自己做饭了。来到厨房她才想起忘了买米面、菜。
快要走到菜市时，见几位百姓对着一位低着头的男童唉声叹气。男童身边还有一头驴。莫非…是那位小弟？
她走近了瞧，果然是他。他抽抽搭搭的啜泣，面前地上还摆放着一张草纸，上面写着“卖驴葬父”。
赵云绣蹲了下来，看到他还是穿着旧草鞋，只不过把鞋帮子绑了绑。她顿时心酸得很，眼泪已在眼眶里闪动。
“小弟。”她轻唤了一声。
小弟抬头，却并不识她，两眼汪汪地瞧着她，说：“姐姐是要买驴么？”
愣是谁也无法将眼前的俊俏姑娘与那日脏兮兮的小厮想成一个人。
“你还想不想穿我的那双布鞋？”她又仿着男子的声音。
小弟眨巴着两眼，怎地声音好像哪里听过，再仔细瞧了瞧她的眉，她的眼，而她还说起“那双布鞋”。
“你是…你是…那位哥哥？”小弟惊问。
赵云绮抿嘴笑了一笑，点头。
小弟看得傻愣了，可能是头一回见过这么好看的姐姐吧。
一问才知，原来这位小弟从小与父亲两人相依为命。近来，他爹爹不知怎地得了一种怪病，愣是吃啥药也好不起来。本来，家里就穷得叮当响，这一病，更是能卖的卖了，能当的当了。
可终究还是去了，就在昨日。邻里见他可怜，倒愿意帮忙打理丧事。只是葬费还是得他自己想办法，都是普通人家，谁也不能为了他，自家不过日子了。如此以来，他只能在他的驴身上打主意了。
他说，驴能卖一千多文，简单置办，也够了。
满脸是泪，眼也肿了，真是个可怜人儿。
“你失了父亲，又卖了驴，以后靠什么过活？”她问。
小弟怔了一会儿，摇头，“还没寻思过。”
她将小弟拉了起来，“随我去拿钱。”
“姐姐要买驴？”小弟抹了一把脸上的泪，问道。
她瞅了一眼驴，实在不知自己要它能做甚，说：“我不要你的驴。”
小弟站着不动了，固执了起来，说：“我不能白拿姐姐的钱两，上次你就多给了我四文钱，我还没得钱还你呢。”
“你有了驴，不就可以攒钱还我么？这算我借与你的。我要驴没处使。”赵云绮只好先哄着他。
小弟眼睛转了转，迟疑了一会儿，说：“谢谢姐姐费心帮我，如此大恩大德，我不知如何报答，以后姐姐若有事只需吩咐我一声，我定将为你去做的。”
听了此话，赵云绮心里极舒服，“姐姐若有事需你帮忙，定会找你。”
小弟听了甚是高兴，赶紧跟在她身后，手里还牵着那头驴。
小弟为本地人，住得也不远，对这一带甚是熟悉，见赵云绮带他来到这院前用铁钥开门，遂问：“姐姐你不是来寻亲戚，而是买了张家宅院？”
面对着这位善良可怜还颇有骨气的小弟，她也不想隐瞒，回答道：“我一个小女子，出门在外当然要扮成小哥的模样才安全些，也不好随便透露自己的家景，免得被有邪心思的人盯住。”
“姐姐思虑的周全，只是你一人住不怕么？”他又问。
不问不觉得怕，这一问倒让她心里起了个疙瘩。
上次就觉得这位小弟话多，还真是没错。
她并未回答这个问题，而是进屋取来了四个碎银子，应该有一两多重，放在他的手心，并道：“我手里没有足够的铜钱，你拿这些去锻银铺子里去换吧。”
“我不需这么多。”
“我不是说过，这算是我借与你的么？”
小弟没再支声。
“快拿回去办要紧的事吧。”赵云绮催道。
此时小弟才小跑着出了门，牵着驴，急急地去了。
这时赵云绮才想起来还没买米面和菜呢，只好又出门买去了。
买回来后，她对着砖灶发起了愁，火折子也半天打不着，就先不烧水了。来和面吧，可是和来和去，一会儿稀的一会儿稠的，再和下去，面团越来越大，即便真的能做出来了，估计两天都吃不完。
正在她一脸踌躇、满额是汗时，听见有人敲打门环声，她来不有洗手，就跑了出来。她从门缝里瞧了瞧，又是小弟。
开了门，小弟捧过一堆铜钱，说：“刚才兑了一千三百五十文，我先将一百五十文还你。”
小弟心也太急乎了。
赵云绮张着两只面粉的手，没法接。
“姐姐在做馒头？”小弟看着她两手粘乎的样，额头上还有一层汗，就知道是面没和好，他和面手上可从来都是不沾一丁点儿面粉的。
赵云绮窘着脸，点点头。
小弟捧着铜钱，朝厨房这边走来，然后放下铜钱，洗净了手，往盆里一瞧，这位姐姐手艺也太不济了。他稍往里再加一点面粉，巧手揉了揉就好了。顺便还下灶打着火折子，加柴火，架上蒸锅，没多一会儿，馒头出锅了。
他说过，姐姐若有事，他定会帮她去做，说到便要做到，何况如此一件小事。
同名同姓
在一旁的赵云绮将这些瞧在了眼里，心里寻思着，若是我有这么一位小弟该有多好。
小弟还忙活着炒了两个小菜。赵云绮在一边看着学着。
齐活之后，赵云绮让他在这里和她一起吃，他却只拿着两个馒头在手里啃着，跑回家去了，因为他知道姐姐肯定吃不完那么多的馒头！！
这日傍晚，赵云绮瞅着院子，一个人还真有些害怕，都怪小弟，扯出些什么害怕的话茬来。此时门环又响了，哎，小弟，你来得也忒实勤了点吧，一日三趟！