眼睁睁看着水蜘蛛从水面钻进了水底下，白察察泄了劲，没好气地回头，看见一名着黄衫的俏丽女子正走进院来。
“二哥哥在么？”
白察察弓起身子，懒懒道：“公子在二夫人那儿。”
黄衫女子“哦”了一声，点了点头，缓步走近白察察：“你在作甚？”
“晒日头…”白察察话音刚落，冷不防被黄杉女子一把揪住耳朵，立时疼着嗷嗷直叫，“哎哎哎，你干嘛…”
“还想骗我！我刚从姨母那里过来，就是姨母让我来寻二哥哥。你这个小东西，毛还没长全呢，居然敢来骗我？！快说，二哥哥在哪儿？”
“哎哎哎…”白察察疼得呲牙咧嘴，就是不松口。
晔云起手持一卷书，缓步从屋中走出，皱眉道：“萤雪，你松开他。”
花萤雪，是谷中花家嫡出的幼女。花家的二姨娘是晔云起的姨母，所以花萤雪勉强算是他的表妹。一听见他的声音，她立时松开白察察，朝他轻盈跃来。
“二哥哥，你怎得躲起来，故意不理我？”她娇嗔道。
晔云起叹了口气，无奈道：“没躲…你有事儿？”
“姨母让我来寻你，她为你备了好些厚实的衣袍，让你回去试试。拓城比不得咱们这里，冬天可冷了。”花萤雪委屈道，“姨夫也真是的，怎得就偏偏要你去拓城呢？”
“我娘找我是吧？我知晓了。”心中烦闷，不愿与她多说，晔云起转身就回屋。
花萤雪忙跟上他，亦步亦趋：“二哥哥，我也去拓城，好不好？”
晔云起瞥了她一眼，莫名其妙道：“你去做什么？”
“我去陪着你呀！”花萤雪理所当然道，“现下拓城里头没有咱们族人，你一个人在那里，肯定会被他们欺负的。你看，盛叔跑回来，不就是被欺负得待不下去了么。”
晔云起也不能和她解释晔盛回来的真实原因，无奈笑道：“怎得，你还能帮我跟人打架去？”
“反正不能让他们欺负你。”花萤雪是真心实意地在担心他，“二哥哥你又是文修，万一有人动起手来，那可怎么办才好？”
晔云起只好安慰她：“我此番去，可就是堂堂大司徒，谁敢对我动手。你就老老实实呆在林泉谷，莫闯祸，莫让你娘成日为你操心就行。”
“二哥哥，我…”
不待她说完，晔云起便返回里屋更衣，花萤雪自然不好再跟进去，只得在廊下等候。
等晔云起出来，见她还未走，催促道：“行了，你赶紧回家去吧，成日里到处疯跑。”
“我二娘现下就在姨母家中，咱们一块回去。”
花萤雪笑盈盈地得意道，上前挽了晔云起的胳膊，大步前行。
晔云起挣了几次，无奈被她拽得甚紧，只得随她去了。
刚进晔府，一直侯在耳房的叶景上前向晔云起施礼。
“叶景哥哥。”晔云起丝毫不敢怠慢他，以为他是替爹爹来传话的，“是爹爹有吩咐？”
“主上有命，让我以后贴身护卫二公子，听从二公子的吩咐。”
没想到爹爹竟把叶景给了自己，晔云起楞了楞，老实说，他原本心里对晔驰是有些怨气的，大嫂怀孕，又不是大哥怀孕，怎得爹爹就非得让自己去。现下见爹爹连跟在身边多年的贴身近卫都拨给自己，想来确是极关心自己的安危，长长叹了口气，心里原先憋闷的怨气也不知不觉消散了一大半。
“…那就有劳叶景哥哥了。”
一直以来，晔云起身边就只跟着白察察一个人，眼下骤然又多了一人，白察察不由有些不快，斜睇向叶景。后者瞥了他一眼，周身自然而然散发着武者独有的迫人气势，白察察挠挠鼻子，不敢再看。
“你瞧，有他在，就有人替我打架了。”晔云起朝花萤雪笑道。
叶景慢悠悠道：“二公子，我胆子可小，咱们最好还是别打架。”
“你胆子还小…”晔云起失笑，叶景曾经护着爹爹过薄山，单挑四头成年熊精，浴血得胜，他若胆小，整个林泉谷怕是再找不出一个胆大的了。
叶景做谦卑状，淡淡一笑。
第3章 第三章
作者有话要说：好些同学说人物官职太多，一时弄不清楚关系，狮子小小解释说明一下：
玄狐族对应大司马，理论上应该管兵马。
白狐族对应大司徒，理论上应该管钱两。
赤狐族对应大司空，理论上应该管各种建设工程。
但是因为青丘内乱，所以这个本应固定的格局被打破了。
PS：墨珑出场会比较晚，因为青丘格局的关系，他将回来未回来之时，青丘就会发生很多变动，这些变动都要交代清楚，故事才完整。所以请大家把《冬至青丘》当成一个全新的故事，而不是只为了等墨珑出场。
沉香夹棉素缎、玉色夹棉云缎、貂鼠裘袄、藕色过肩绒衣等等厚重的冬衣一件件齐整地叠好，摆在榻上。晔张氏也坐在榻上，膝上摊着一件青织金云雁绒衣，正拿线一根根比着，预备在衣袍上绣朵玉兰花。她的妹妹花张氏也在一旁帮忙，两人有一搭没一搭地说着话。
让叶景和白察察都在外间偏堂中候着，晔云起与花萤雪一同进了后院。
“给娘请安，给姨母请安。”晔云起施礼，身子才躬了一半，晔张氏便连声让晔云起到自己身边来。
“云儿，快过来试试！”晔张氏放下针线，把膝上的绒衣拿起来抖利索，在晔云起身上比划了下，皱眉道，“我就说嘛，这些成衣铺里的衣服哪能穿，还是得我自己裁得才合身。”
花张氏接话道：“谁说不是呢，可现下哪里来得及。”
晔云起低头瞅瞅绒衣：“娘，我觉得挺好的。”
“你什么都不懂。”晔张氏嗔了他一句，放下衣袍，叹道，“眼下没法子，只能先凑合带去穿着。娘在家里赶紧给你再做几套出来。”
“不用，这些就够我穿得了。”晔云起劝道。
“这些哪里够，你如今到拓城是接任大司徒，可不能像在家里这般随意。”晔张氏叮嘱道，“失了面子，丢得可是整个白狐族的脸。”
拗不过娘亲，晔云起只得应了：“我知晓了，您也莫急，做衣裳可费眼睛得很，慢慢来。”
“不怕，有你姨母帮着我呢。”晔张氏拉儿子在身旁坐下，望着他，心里尽是满满的不舍。
花张氏在旁笑着劝慰道：“我听说大司徒是个闲差事，云儿性情好，生得又是一副好皮相，想来旁人也不会与他过不去的。”花萤雪听了这话，却似有些闷闷不乐，手中捧着茶碗，拿眼直看晔云起。
晔张氏轻叹口气，自家儿子，她是再知晓不过，长得就是人畜无害的模样，笑起来眉眼弯弯的，像极了自己，性子也很是谦和，百八十年都未曾见他与谁当真动过气。这样的性情，寻常居家度日自然极好，可把他放到大司徒的位置，要应付周遭勾心斗角惯了的人，只怕是要吃苦头了。
“凡事啊，莫要强出头，知不知晓？”她替儿子理了理衣领，也不知是安慰他还是安慰自己，“你爹爹说此番就是让你去历练历练，过一阵子，待你大哥有了子嗣，就把你换回来。”
晔云起不解道：“我就不懂了，是大嫂怀着孩子，又不是大哥怀着孩子，怎得大哥就不能动弹了？”
晔直乃是正房夫人所出，晔张氏是侧室，不愿在背后嚼舌根，当时便不接话。
花张氏笑道：“就你傻，什么都不知晓。你大嫂特地到你爹爹跟前闹了一场，就为了不让你大哥去拓城。我早就说过，程家这闺女可不是省油的灯，晔直是白狐少主，他们夫妇管着谷里三成以上的药材生意，他们才舍不得为了大司徒这个虚位放弃这份肥差。况且拓城…”
晔云起见娘亲眉间微蹙，故意打断姨母，顽笑道：“我大哥惧内也不是一日两日了，上回花家做寿，台上唱了一本《河东狮吼》，您猜怎么着，我大哥在底下连连击掌赞叹…”
“又胡说八道！”晔张氏忍着笑，没好气地打了他两下，催促道，“来来来，把这些衣裳全都试试，趁着这两日功夫，哪里松了，哪里紧了，得赶紧改过来，还得把玉兰花都绣上去了。”玉兰花是白狐族的族徽，寻常人等也就罢了，大司徒的衣袍上则必须要有族徽。“你这两日就住家里，莫回湖边去了，又湿又潮，虫子还多…不许顶嘴！就听我的。”
“好好好，我不顶嘴，娘生得这么美，说什么都对！”
晔云起逗笑娘亲，然后顺从地抱起榻上那叠厚厚的冬衣，转到屏风后头试衣袍。
花张氏笑着对晔张氏道：“你看看这孩子笑起来的模样，到了外头去，得迷了多少姑娘的眼呀…”
“有什么用，他自己又不上心，要不然我也能享享儿媳妇的福。”晔张氏直摇头。
一旁的花萤雪听得心中郁郁，忍不住推了推花张氏：“二娘，你替我和爹爹说说，让我也去拓城吧。”
花张氏知晓她的心思，更知晓自家夫君的心思，笑道：“只怕不行，你爹爹早就安排好，下个月让你去倪府学药理，拜师贴都下了。”
听了这个消息，花萤雪愈发郁闷，只是自家爹爹对她颇严厉，她也不敢有异议。
外间偏堂内，白察察就着茶水吃点心。二夫人人美手巧，府里的糕点也分外好吃，不知不觉间，白察察已吃下了小半盘茶点。
“你不尝尝？”他抹了抹嘴边的糕点屑屑，试探地问叶景。后者自进来，茶水未喝，茶点未吃，而且连句话都没有，就是出神，偶尔看着他吃。
叶景摇头。
白察察见他不吃，他便不客气了，接连又吃了好几块，直至盘子剩下最后一块绿豆方糕。
“你…真的不吃？”他原待伸手，迟疑片刻，又问了一句叶景。
叶景仍是摇头。
白察察把绿豆方糕也塞入口中，多少有些不好意思，鼓囊囊地解释道：“我还在长个儿。”
“你多大了？”叶景开口问道。
“一百零三。”白察察顿了顿，强调道，“再过两年，我就成人了。”
叶景想了想：“橘猫，一百零三…你长不了个儿，现下吃的，长得都是膘。”
“…”
白察察噎了一下，艰难地咽下口中的绿豆糕。
启程的日子定下，剩下的寥寥几日里，晔云起再躲不了清闲，一面到处辞行，一面整理行装。饶得他不情愿，大哥晔直府上总是要去。他拜访时，称病不出的晔直也是做足了戏，特特熏了一屋子药味，尽职尽责地靠在榻上接待他，病怏怏的，连说话都有气无力。亏得晔云起鼻子尖，愣是从满屋药味中闻出了残留下来烧烤孜然味。
看着弟弟，晔直心中也有些许内疚和惭愧，虽然这些许内疚和惭愧并不足以让他勇担重任，但至少他还是很愿意为弟弟做些力所能及之事。为此，他专门备下一口檀木箱子，里头整整齐齐地装着上百锭金贝。
林泉谷因山势的缘故，气候与土壤得天独厚，生长着许多珍稀药材，这也是当初晔驰为何带着全族人避居此地的缘故。这些年，林泉谷的药材售往山海大陆各处，也为白狐族积累了不少财富。
“到了拓城，别委屈着自己。哥对不起你，身子骨不争气，要不然爹爹也不会让你替我去了。”晔直命家仆捧来箱子，情深意切地看着弟弟。
晔直出手这般阔绰，晔云起微微一惊。他在林泉谷不掌事，平日里只拿例银度日，自然比不得掌管谷中二成药材生意的晔直家底厚实。
也知是钱多好办事，晔云起略略推脱了两句，便收了下来。“哥，你莫担心我，好好养身子。”后面还有一句“赶紧添丁进口”他没说出来，却是握了晔直的手，满目热切地将他望着。
两兄弟因生母不同，自小不在一处长大，性情也各自不同，寻常十天半月也见不着一面，兄弟情深实在谈不上。眼下这刻，大概就是两兄弟有生以来最亲近的一刻了。
接着，晔云起又去向二叔晔盛辞行，说是辞行，其实不如说是取经。毕竟晔盛在拓城多年，人事往来，熟稔于心，能得他指点一二，自己也能少走弯路少撞墙。
晔盛此番回乡，对外头说得是受不得拓城湿寒，腿疾越来越严重，不得已只得回乡疗养。故而晔云起见到他时，他和晔直一样病怏怏地靠在榻上，望着晔云起的神情倒甚是慈爱，像是在看一头即将被串上烧烤炉的小羊羔。
“贤侄莫怕，去了拓城，你闲事莫管，只关照好晔家在拓城的几家药材铺就行，这是咱们自家的生意。”晔盛道，“除此之外，也没有别的大事了。”
瞧他说的轻描淡写，晔云起试探问道：“墨珑即将回来，不知丹氏、还有公良氏的人是何态度？”
晔盛道：“如今的大司马，玄狐族长，已易乌氏，不再是墨氏的人。墨珑就算回来，也无他立足之境，贤侄不必过于担忧。”
“叔父言之有理，是侄儿多虑了。”晔云起连连点头，心中暗想：您老人家自己被吓得一溜烟跑回乡，倒叫我不必过于担忧，真当我傻呀。
“至于丹氏和公良氏…”晔盛顿了片刻，似在想合适的措词，“他们如今毕竟是拓城的大族，他们若说了些什么，你自己好生斟酌，不可不听，也不可全听，个中分寸须得把握好。”
“侄儿记下了。”
二叔这话说了跟没说是一样的，晔云起暗叹口气，估摸着晔盛一则是好面儿，二则大概有什么忌惮，所以言语间保留甚多。眼看多留无益，晔云起以不打扰叔父静养为由起身告辞。
“你久居谷中，此番去了拓城，难免水土不服，饮食上自己也要留心才好。”他临走之时，晔盛又补上一句，神情甚是慈爱。
“多谢叔父关心。”
晔云起深鞠一躬，告辞退出。
待离开晔盛府上，晔云起策马徐行，转过街角之后，耳边不知怎得复响起叔父最后那句话：饮食上要留心？这是寻常叮嘱，还是另有所指？若是另有所指，岂不是在暗示他，饮食之中可能会有人下毒？
夜风拂过，已是霜降时节，凉意透体，晔云起不禁打了个激灵，本能地勒住马匹。
“公子？”跟在身旁的白察察诧异道，“怎么了？”
晔云起皱着眉头，毫无由头地说了句：“…这事不行…”也不知是在对白察察说，还是自言自语。
“嗯？公子您说的是什么事？”白察察不解。
晔云起只是轻叹口气，未答话，径直回到家中。关于去拓城就任大司徒一事，他还想找爹爹再商量商量。
回到府中，他便听说爹爹腿上的旧疾复发，疼得整个人直冒虚汗，请来针灸的大夫刚刚才走，现在晔驰正卧床静养。
“云儿。”晔张氏从房中出来，轻轻掩好门，以为云起来请安，压低声音对他道，“你爹爹刚刚睡下，莫再扰他了。”
晔云起忙问道：“怎得旧疾会突然发作？往年不是都要入了冬才发病么？”
晔张氏叹道：“大概是这几日操劳过度。你二叔说都不说一句，突然就回来了…”她平素从不在人后评论是非，说到此处便停了口，眉间微微颦起，显是对晔盛不满之极。
晔云起扶着她，沿着画廊，缓步而行：“要我说，咱们晔氏在谷中过得好好的，何必再理会拓城那些纷扰。眼下青丘被丹氏和公良氏把持着，三公议政根本就是摆设，这大司徒当不当的，还有什么劲儿…”话未说完，便被晔张氏轻打了一下。
“莫要胡说，这话可不能让你爹爹听见。”晔张氏放柔语气道，“你爹爹是族长，若大司徒之位在他手上给丢了，千秋万代，这个骂名可就都在他身上了。我知晓，此番要你去拓城，是太委屈你了！可你爹爹一时半会儿也实在找不着合适的人选，要不然他也舍不得你去。好孩子，你就暂且忍一忍，我一定想法子让你爹爹早些把你换回来。”
是了，爹爹是白狐族长，他自己虽不是长子，却也是爹爹的儿子，这份责任，再推不给旁人。晔云起心中暗叹口气，去拓城就去拓城吧，兵来将挡，水来土掩，一步步应付着来吧！
第4章 第四章
大司空府内，丹泽正陪着夫人在听雨轩品茶。
听雨轩是漂浮在司空府中后园湖中的一座亭子，湖中有残莲，雨落其上，音色清冷。
茶是昨日新进的兰雪茶。秋风一日比一日凉，公良桐在外袍上又罩了件青莲坎肩，端坐在案几后，有条不紊地洗茶、冲泡、封壶…最后以素瓷盛茶汤，色如竹箨方解，绿粉初匀，奉于丹泽面前。
浮亭在残莲间缓缓漂动，风过残荷，茶香袅袅，丹泽轻抿了一口，闭目细品，良久才叹息般道：“这茶往日也曾喝过，却都不如今日夫人所煮。夫人茶艺精进，可喜可贺呀。”
公良桐放下茶簪，笑道：“今日用的是栖泉的水，哪里是我茶艺精进。”
栖泉距离拓城有数百里之遥，泉水在路途中运送时日太久，便会失其冷冽。丹泽微微一愣：“栖泉水？”
公良桐道：“是哥哥今早叫人送来两瓮，瓮底垫着栖山石，顺风船扯着帆日夜兼程，你才有这口福。”
她口中的哥哥便是公良凤，寥寥数语间，语气中便透着掩饰不住的得意，丹泽心中不悦，面上却未表露出一分一毫，反而漾开笑意：“你哥哥心疼你，我是借了你的光才对。”
远远的，花廊下面，朱殊北的身影一晃而过，似已看见丹泽夫妇在听雨轩内，不敢近前打扰。公良桐眼尖，见朱殊北无声无息地退走，秀眉微微一扬：“小北有事？”
丹泽端着茶，漫不经心道：“多半是小事，所以不敢过来打扰。”
公良桐不作痕迹地瞥了他一眼，轻声道：“近来你和小北神神秘秘的，弄得我在此间倒像个外人了。”
闻言，丹泽大笑，搁下素瓷杯：“这府中上上下下，谁都可以说这话，独独你不能这么说。得得，我把小北唤过来，好好问问他。”说着，便命旁边的侍女去将朱殊北唤来。
侍女迈步出亭，荷花似有所感，在她脚下绽出一片又一片翠绿的荷叶，供她平平稳稳地上了岸，之后荷叶迅速枯萎。这湖中的荷花都是公良桐嫁过来时，特地从娘家移植而来，就像陪嫁丫鬟一眼，她使唤惯了，也知她心意。
不一会儿，朱殊北飞入进了听雨轩，向丹泽和公良桐施礼。
丹泽靠着椅背，朝小北笑道：“方才你可是有事？”
朱殊北正欲答话，便又听见丹泽紧接着道：“夫人和我是一样的，府中一应事务，都不可瞒着她。你若有事要禀，也不必避着她，我知晓的她都可以知晓。”
朱殊北抬眼望了丹泽一眼，复垂目禀道：“属下明白。”
“说吧，方才有何事？”
朱殊北从怀中取出一封信来，呈给丹泽：“燕行关的丹将军遣人送了两篓醉桔，这是问安的帖子。属下方才怕扰了公子的雅兴，并非存心回避，还请夫人明鉴。”
公良桐微微一笑：“我何时疑心过你，莫要听你家公子胡说。今儿茶好，水也好，你也来尝尝。”说罢，便斟了一杯茶汤，命侍女端给朱殊北。
“属下…”朱殊北欲推辞。
丹泽笑道：“你喝便是了，若是不喝，夫人会以为你当她是府里头的外人。”
公良桐佯作嗔怪，拿起竹茶夹作势轻轻打了丹泽两下。
朱殊北不敢再推辞，接过茶碗，满饮而尽，复将茶碗还给侍女，方才退下。
信封是燕行关独有的黄浆纸，比起拓城常用的蚕茧纸粗砺了许多，丹泽将信夹在指间摩挲片刻，然后递向公良桐：“丹青的信。”
公良桐已看见信封上头的字，端庄中带着清峻，正是丹青的字迹，当下笑道：“你妹妹的信，给我作甚？”
“给你看呀，免得你说自己是个外人。”丹泽笑道。
心底里倒真想看看丹青的信中写了什么，但这一举动着实越逾，公良桐犹豫了一瞬，将信推了回去：“我才不看，你们兄妹的事儿我不搀和。”
丹泽笑了笑，也不勉强，当着她的面便拆了信。信不长，寥寥数语，他两眼便已扫完，长叹口气道：“小北是对的，就不该在这会儿看她的信。”
“怎么了？”公良桐似随口一问。
丹泽扬扬信纸，叹道：“来要钱的…我就知晓，我这妹妹哪有这么好心想起我这当哥哥的。她送来两篓醉桔，恨不得我还她两篓金贝。”
公良桐扑哧一笑：“她守着燕行关，也算是劳苦功高，当妹妹的，自然要和哥哥撒撒娇。”
丹泽摇头：“张口就要四百万两银贝，真是不当家不知柴米贵。”
“四百万两银贝…”公良桐也微微吃了一惊，“她要这么多作甚？”
“说是城墙老旧要重修，还要置一批兵刃。”丹泽抱怨道，“我到何处去给她拨这笔银子…不知叔父那边是否能帮着筹措筹措？”他试探地看了眼公良桐。