丹泽暗叹口气，顺着她道：“夫人说得是。”
公良桐接着道：“我知晓你心里怎么想，都是守边关，每年拨给楚阳关的银两是比雁门关多，可公良长一年就有数次捷报传来，关外豺匪凶猛，他可真真是在拿命守楚阳关呀。”
“夫人说得是。”丹泽收起信来，笑道，“可我想想法子呀，好歹先拨些银子让丹青过了这一冬，要不然她非得闹得咱们年都过不好。”
“你这个妹妹…”公良桐含笑摇摇头，忽又想起一事来，“对了，墨珑血咒已解一事，丹青可知晓了？”
“应该还不知晓。”
“她若知晓…你莫忘了，她和墨珑可是定过婚约的。”公良桐提醒丹泽，“而且，之后也并没有解除婚约吧？丹青这些年也没嫁人，莫不是在等他？”
她若不提此事，丹泽倒真是将此事忘得一干二净，怔了片刻，才道：“墨珑做下那等事情，又被赶出青丘，婚约自然是不作数。再说，这个婚约当时只是为了拉拢墨家，爹爹做主定下的，丹青本就不情愿，怎么可能是在等他。”
“若是墨珑此番回来，重提此事，怎么办？”公良桐担忧道。丹青这些年一直在边关，未曾成亲。
“就算他回来，他已不是玄狐少主，玄狐族也早已七零八落，他还有什么资格谈婚约，不自量力！”丹泽口中虽如此说，但心里不由自主地想起墨珑从前的那些事儿——墨珑尚未成年之时便已单独率军，三日三夜不眠不休，搜遍整座青崖山，将盘踞山中的山匪彻底剿灭。有时丹泽会隐隐觉得他其实不像狐族的人，狐狸喜欢四两拨千斤，做些取巧的事，而墨珑身上有股狠劲，不达目的誓不休的狠劲，他更像是一头狼。
喝过三巡茶，风一阵比一阵紧，丹泽也不想再谈论此事，便命侍女扶公良桐回房休息，又命厨房将炖好的乌鸡汤送来，看着公良桐喝了一碗，这才回到书院。
书院之中，朱殊北已等候良久，起身迎道：“公子！”
丹泽挥挥手示意他坐，自己也在透雕麒麟纹圈椅上坐下，长长呼了口气，这才看向朱殊北：“如何？”
“收到白狐那边的信儿，晔云起启程日子已定，若不出意外，最慢最慢五、六日后就该到拓城了。”
丹泽无可奈何地笑了笑：“他还真敢来。”
“咱们要不要在路上…”朱殊北看向他，笑得不怀好意，“给他提个醒？免得他像个二傻子似的。”
“傻倒不要紧，要紧的是，他可别往公良家钻。”丹泽眉毛挑了挑，“要不，你去提醒提醒他？”
朱殊北笑道：“行。”
“注意分寸啊。”
“放心吧。”
到了晔云起启程那日，晔驰还无法下床，双条腿疼得如针扎一般，只能靠艾灸慢慢调理着。晔云起到他床前辞行，磕过头起身，望着爹爹病容，也不愿他再为拓城的事忧烦，只道自己定会牢牢守住大司徒一职。
晔驰嘱咐了几句叶景，又将其他人打发出去，单独留下晔云起一人。
“我知晓，此番委屈你了。”晔驰看着他道。
“爹爹，您别这么说，弄得好像我要上刀山下火海似的。”晔云起想宽解爹爹，笑道。
晔驰没笑，从枕头下摸出个半旧的锦袋递给他：“到了拓城，用钱两的地方只怕不少，你且都拿着吧。”
晔云起认得这是爹爹日常所用的太平锦袋，因被施过法术，看着平平无奇，容量却是大的惊人。也知晓钱能通神，他没推辞，谢过爹爹，接了锦袋。
晔驰接着道：“等你回来，我会把手上的一些生意慢慢过给你。”身为族长，晔驰自己掌管的，加上和其他人一起合作的，至少占了谷中四成药材生意。
闻言，晔云起怔了怔，道：“…您不是一直觉得我游手好闲，难当重任么？”
“我想，等你这趟回来，就不一样了。”晔驰深深地望着他，所有不曾说出的重托都在目光之中。
艾叶燃烧的烟气在室内萦绕，晔云起似被熏得双目微微泛红，他尴尬而徒劳地用手挥了挥，想要驱散烟气：“…放心吧，爹爹！我走了。”
他弯腰为晔驰掖了掖被角，返身急匆匆地走了，始终深低着头。
看着他的背影，晔驰有些许心疼，此时才意识到这些年自己确是亏欠了这孩子，往好听了说是由着他的性子，随他自由自在，但事实上却还是自己从不曾给予他肯定与信任。
晔云起此番前往拓城，随身所带除了白察察和叶景，另外还有二十名侍从，皆是晔驰精挑细选出来的。即便拓城有变，凭叶景的能力，加上这二十人，也能护着晔云起全身而退。
辞别了娘亲，还有前来送行族中诸人，晔云起乘上马车，一路出了林泉谷，他因向来文修，加上生性懒散，莫说腾云，连最粗浅的爬云术都不会。白察察自幼跟随他，有样画样地学了一肚子闲情逸致，也是个不着调的，自然不会腾云。叶景与二十名侍卫虽是修习过，但他们修行虽刻苦，灵力却有限，施法术颇耗灵力，须得留在刀刃上再用。
出了林泉谷，再往前八里路，便是栓马亭。
远远望去，亭中空荡荡的，并无人影，策马行在最前头的叶景却突然勒住马匹，举手示意马车停下。
晔云起不解其意，掀开车帘，疑惑问道：“怎得了？”
“公子请在此稍候！”叶景偏头看向前方栓马亭，“那个亭子恐怕有蹊跷，咱们谨慎点，我先去探探。”
刚刚才出林泉谷，就有人如此迫不及待想来找麻烦？晔云起有点发愁，忙道：“你小心点！”
叶景颔首，一挥手，侍卫们快步上前，护在晔云起马车周遭。然后他才提剑纵身，两个腾挪便到了栓马亭中。亭中虽无人，周遭却是气息混杂…
他侧头屏息。
不远处，晔云起等人也都紧张地盯着这边瞧。
骤然间，银剑脱鞘，朝着亭中西南角激射而去…下一瞬，一名儒冠道袍的书生惊叫着显出身形，银剑正定在他的腋下，穿透衣袍将他牢牢钉在亭柱之上。
“误会！误会！”廖清大叫。
与此同时，除了书生，还有一人现身，正是孟荃猷，亦是一脸惊骇，想要上前救下廖清。叶景面无表情地将剑鞘一横，吓得两人一动不敢再动。
认出他们的身影，晔云起连忙下马，快步过来，奇道：“你们怎得鬼鬼祟祟躲在这里？”
廖清急道：“云起，你先让他把剑撤了咱们再说话！”
晔云起只得朝叶景道：“只怕是场误会，他们都是我在谷中的好友。你且放了他吧。”
“正是、正是…正是一场误会！”孟荃猷忙道。
林泉谷不算大，叶景自然也见过这些人，听见晔云起发了话，这才收剑入鞘，冷冷看着这些人。
廖清着实被吓得腿软，剑一收，脚步踉跄，险些站不稳。晔云起忙伸手扶住他：“说吧，你们躲在这里作甚？”
“当然是给你送行了！”
孟荃猷深吸口气，定了定神，从袖底取出一坛酒来，放到亭中石桌上：“你我兄弟，平日里泛舟湖上，弹琴钓鱼，饮酒纵歌，三日一小聚，五日一大聚，在一块打发了好些日子。如今你去拓城，我和廖清，自知无才无能，也帮不上你的忙。只能在此为你践行，聊表心意。”
廖清插话道：“这坛子是他从他爹私家酒窖里头拿出来的，够意思吧！”孟家在林泉谷中是酿酒世家。
晔云起毫不客气地把酒坛拎过来，奇道：“践行就践行，你们躲什么呀？”
廖清笑得颇尴尬：“原是想给你惊喜，没成想你身边跟着这么一位…”叶景抱剑而立，面如沉水，对他的话恍若未闻。
晔云起只得试着与叶景商量：“叶景哥哥，我和他们说一会儿话，你先回马车旁等我，如何？”
叶景望着他不吭声，也不动弹。
晔云起愣了愣，改口道：“你若是不放心的话，在亭子外头，如何？”
叶景扫了一圈诸人，似笑非笑道：“我胆子可小，诸位下会再有惊喜，不如事先和我言语一声，免得吓着我。”廖清与孟荃猷立时连连称是。如此，叶景这才出了栓马亭，就在亭外三步远处立住，显然还是对廖清等人信不过。
廖清两人面面相觑。孟荃猷压低声音问晔云起：“这不是一直跟着族长的那头狼么？怎得，族长让他跟着你了？”
他言语着实不敬，生怕叶景会听见，晔云起瞪了他一眼，才道：“嗯…不是说给我践行么？来来来，赶紧把酒喝了！”说着他就把酒坛上的封泥启了，一股酒香从坛中蹿出，淳香暖暖，连带周遭秋日的肃杀之气都为之一缓。
晔云起捧着酒坛子，深吸口气，朝孟荃猷道：“你爹私藏的酒，就是不一样，早该拿几坛子出来才是，怎得今日才拿。”
孟荃猷笑道：“你就知足吧，就这一小坛子都费我们老大劲了。”
栓马亭旁边栽着数株芭蕉，廖清折下一片蕉叶，放在石桌上，袍袖轻拂，蕉叶化为绿油油的碧碗，用这碗盛了酒，正好一人一碗。
廖清端起碗，敬向晔云起：“云起，你这一去就是大司徒了，也不知是福是祸…”
“去去去，别胡说！”孟荃猷端着酒，打断他的话，“…什么是福是祸，我看没事，说不定云起很快就能回来呢…你爹就没说要你去多久？”后一句他小声问晔云起。
晔云起叹了口气，所谓家丑不可外扬，他自然不能说因为大嫂挺着肚子闹了一场，所以不得不把晔直换成自己。“运气好的话，一年半载…三年五载…十年八年的，应该就能回来了。”他一扬脖把碗中的酒喝尽，“哥几个好好保重，我走了！”
廖清亦是一饮而尽：“虽说我是无用才之，但若有帮得上的地方，你尽管言语。只要不是刀山火海，动动嘴皮子的活儿，我也是肯尽力的。”
晔云起笑道：“那我就先行谢过了。”
孟荃猷亦举碗相敬：“我只会酿酒，怕是难有用武之地。不过若是你馋酒狠了，就捎信来！”
众人饮罢，拱手相辞。晔云起复上了马车，叶景策马行在前头，侍卫们紧随马车，一行人徐徐朝前而去。孟荃猷与廖清目送马车拐过山脚，叹了口气，各自回家。
第5章 第五章
因已入了秋冬，去拓城又是一路向北而行，晔张氏心疼儿子，生怕他受寒，将马车上的垂帘都换成厚厚的棉布帘。如此一来，保暖倒是绰绰有余，但马车内却是昏暗一片。
晔云起原本靠着车壁养神，酒劲上头，不知不觉便睡着了。浮浮沉沉间，听见外头隐隐有动静，竟是一声比一声大，扰得他脑仁隐隐作疼，睡得不甚安稳。
骤然间，近旁一声巨响，惊得马儿扬蹄长嘶，晔云起差点从马车上滚落下来。白察察受了惊吓，立时显出原身，窜到他身上，没头没脑地起劲往他怀里扎，后腿蹬得起劲。
“出什么事了？”他探头出车帘，没忘记摸了两下白察察以示安抚。
叶景遥遥指向山顶上的一株折腰老槐：“刚刚被雷劈了，可惜了了。”
说话间，另一个炸雷从马车顶上滚过，山顶有好些落石滚下，惊得马匹乱蹦乱跳，又挣不开缰绳，没头没脑地乱跑，带着马车左冲右突。叶景连忙去拽缰绳，驾车的两匹马匹也是晔张氏嘱咐人挑选出来的，膘肥劲大，又在受惊之时，力大无穷，一时之间叶景反被它们拖着跑。其他侍卫或被雷声震得双耳嗡嗡，或被落石所阻，或拼命地追马车，一时来不及护卫。
车内白察察吓得连扒带刨，不管不顾地，生生把晔云起的衣袍划出了好几道口子。车轮撞上路边大石，整架马车朝旁侧翻，旁边就数十丈高的陡坡，叶景大骇，立时撤开马匹，飞身来救。
叶景伸手扳住车轮，堪堪拉住了马车身。晔云起刚想掀帘往马车外去，又是一个雷滚过，其中一匹马儿彻底被吓到，慌不择路，双蹄踏空，直往坡下坠去。另一匹马也被顺势往下拖。这一生变甚是突然，叶景来不及应对，又吃不住这般重量，手臂上青筋暴凸，车轮亦吃不住，吱吱呀呀，便欲脱轨而出…
说时迟那时快，从云层中闪出一人，风驰电掩，直朝这边俯冲而来。就在车轮脱轨，马车往下坠去的一瞬，她飞起两脚将马匹踢回路面，马车身随即跟着被拖上路面，车轮飞出，车身震了震，歪斜在地。
叶景赶忙抢上一步，扶出晔云起。经过这一番折腾，晔云起在车内被颠得七荤八素，头上少说撞出五、六个包来，手臂还被惊吓过度的白察察挠出数道血痕。
“你没事吧？”
救下马匹与马车之人上前问道，竟是一名极年轻极貌美的姑娘，双目亮如灿星，手上还拿着一条足有八、九尺长的亮鞭，见晔云起头冠散乱，行步踉跄，她似颇为内疚。
“多谢姑娘出手相助！”叶景拱手谢道，同时不着痕迹地将晔云起护在身后。虽说这位姑娘方才出手相助，但她来历不明，他不敢放松警惕。在青丘境内，越是貌美的女子就越须得谨慎提防，这是他数百年累积下来的经验。
“不必谢我…”她面露尴尬之色，“你们没事就好，还是赶紧离开此地吧。”
放下白察察，晔云起拨开叶景，瞧这姑娘面生得很，周身气息也不像是青丘狐族中人：“不知姑娘是？”
“在下灵犀，奉命司牧青丘风雨。”
闻言，众人皆楞了楞，一则是没料到青丘换了位风雨神，二则是眼前这位风雨神着实太过年轻。
“风雨神？”晔云起仰头看向天空，只见铅云块块，黑若墨汁，沉甸甸地悬在头顶，像是随时随地都有可能砸下一块来，“这些云…都是你弄过来的？”
灵犀歉然道：“我初掌牧云鞭，还有些许生疏。按理说，这些云赶到一块儿就应该下雨，可也不知怎么了，它们撞来撞去，光打雷不下雨。方才的雷是不是劈着马车了？我担心伤着你们…”
“没事没事，还好姑娘出手及时。”晔云起笑道，他向来不会为难姑娘家，尤其是如此面容姣好的姑娘。
“真没事？！”灵犀不放心问道。面前这人额头上就有个明显的青包，手臂上还有数道血痕，居然还能这般温厚，她便觉得此人真是不错。
“真没事。”
灵犀这才稍稍放心，劝道：“你们还是赶紧离开此地吧。告辞！”毕竟云头之上还一堆麻烦在等着自己，她不敢耽搁，跃身离开，直上云霄。
晔云起见她身法轻盈，片刻之后便已消失在云中，也不知是何来历。白察察在他腿边使劲蹭蹭，心中余悸未消，大粗尾巴不安地甩来甩去。
“青丘，何时换了一位风雨神了？”晔云起问叶景。
叶景摇头：“我并未听族长提及此事。只怕，此女之言也不可尽信。”
“她手中的牧云鞭，倒不似作伪。”晔云起笑了笑，“再说，她骗我们作甚，就为了帮我们扶马车？”
叶景微微一笑：“我胆子小，咱们谨慎些，终归是没错的。”
晔云起用脚轻轻拱了拱白察察，笑道：“真正胆子小的在这儿呢。咱们还是赶紧走吧，那姑娘看着也不像是愚笨之人，估摸着这雨很快就能下来了。”
侍从们早有人去捡回车轮，撑起马车，重新将车轮装回去。晔云起抱着白察察上了车，一行人快马加鞭地往前赶去。
半盏茶功夫后，大雨倾盆而下，片刻功夫便将叶景等人浇个透心凉。云端之上，终于找着些许施风布雨窍门的灵犀收起牧云鞭，欣慰地在厚厚的雨云上踩了踩，侧耳细听脚底下传来的雨声。
晔云起一行人沿着山路冒雨又行了四、五里地，这才终于找着可投宿的客栈。这是一家山野小客栈，前不着村后不着店，只因山上有处泉水极好，常有人来此地侯至半夜清泉涌出之时采水，邻近一窝野猪精觉得有利可图，便在此间开了一家客栈。
因老板娘新近产子，一口气生了二十三头小猪仔，这些小猪仔在客栈里头跑上跑下，穿来蹿去，弄得整个客栈又炒又闹，连带气味都不甚好闻。晔云起被吵得一个头有两个大，却也别无选择，只能在此将就一晚。
随行的二十名侍卫被叶景分做两组，轮班守上半夜和下半夜，安排在客栈内外各处。叶景守在他门口，趁着一头颇肥的小猪仔跑过，伸手捏了它的脖颈肉提溜起来，触手处细腻滑嫩，很是引人垂涎三尺。小猪仔楞神片刻，忽然放声尖叫，声音堪称惨绝人寰。叶景还没把它怎么着，一转身就看见老板娘手持两柄削骨切肉的文武刀，正恶狠狠地瞪着自己。
“小家伙真可爱！长势喜人，可喜可贺啊！”叶景陪着笑，尴尬地摸了摸猪仔肚子，然后把它放回地上。小猪仔居然不急着跑，调转身子，冲他低低低吼，稚嫩的吼声听着像呼噜声。
老板娘重重哼了一声，拎着刀折返回去。
叶景长舒口气，刚转身就看见门开了条缝，晔云起不知何时探了个头出来，好奇地打量正盯着咆哮的小猪仔。“公子，您还是赶紧回去将就着睡吧。这晚估计安生不了，出门在外，忍忍吧。”叶景劝道。
白察察隔着门缝，使劲伸爪子，想去挠小猪仔，被晔云起拦回去。
“这猪…”晔云起颇烦恼地看着小猪仔，“它们不睡觉？”
“谁知道什么时候能睡…凶着呢！”叶景拿手指头把咆哮的小猪仔顶得远些。
晔云起无可奈何，朝叶景道：“你也去睡吧，不放心的话，我设个结界就行。”
就他那点法术，设道结界跟纸糊似的，叫人如何放心，叶景笑了笑，没把心里话说出来，只道：“没事，一时半会我也睡不着。”
毕竟是爹爹手下的人，晔云起也不好端二公子的架子，只得随他去。
待到夜半时分，雨势终于渐渐缓了下来，原本追逐打闹的小猪仔们也终于困顿了，横七竖八躺了一地，小肚子朝天，鼻涕泡时大时小，径直睡得香甜。老板娘蹑手蹑脚地把一只只都抱回去。客栈里头总算是安静下来了。
叶景靠墙而坐，合目休息，看着懒散，实则一只耳朵就贴在墙面上，时刻留意着。不远处的侍卫没撑住打了个呵欠，连忙偷眼瞥了眼叶景，见他没理会，这才稍松口气。
残星点点，月华黯淡，几条黑影在夜色的掩护下，腾挪跳跃，快速靠近这家荒野中的小客栈。
地上淤积的雨水在重靴的踩踏之下，水花四溅。
叶景骤然坐直身子，迅速向近旁侍卫递了个眼色。两名侍卫立时会意，拔剑戒备。叶景这才起身，手按到门上，催动灵力，暗光隐隐，一道结界将晔云起的房间围起。
这时，外间隐隐传来兵刃相撞的动静。
叶景提剑跃出，看见两名侍卫倒地闷哼，其余两名侍卫正同时抵挡六名黑衣人的夹攻，六柄泛着点点黄光的长刀，逼得侍卫险象环生。叶景大喝一声，上前接连刺出数剑，剑气凌厉，势不可挡，立时伤了两名黑衣人。
知晓来了个厉害角色，黑衣人彼此交换眼神，下一刻两人疾步上前缠住叶景，另外两人持刀向内强攻，侍卫抵挡吃力…虽说客栈内还有结界，晔云起不会有危险，但叶景也不想吓着这位二公子，只得赶紧归置了眼前这两名黑衣人。
正在这时，有一蒙面人毫无预兆地从屋顶翩然落下，帮着侍卫抵住了黑衣人。他下手颇重，黑衣人接连被打飞出去。另一边叶景也腾出了手，黑衣人见势不敌，打了个唿哨，想要撤走。
叶景制住其中一名黑衣人，示意侍卫不必再追赶其他人，保护晔云起要紧。然后他才转向那名蒙面人，拱手道：“多谢兄台援手，不知兄台是何方人士？”
蒙面人瞥了眼地上的黑衣人，迟疑片刻，朝叶景打了手势。
看来他是不愿旁人知晓自己的身份，叶景会意，示意侍从们将那名黑衣人押好，自己领着蒙面人进客栈。
刚刚迈进客栈，迎面就是客栈老板娘，手持两把宣花板斧，怒目圆睁，骇得叶景赶忙给她让出道来。
“哪里来的毛贼！竟敢来此间闹事！”看见蒙面人，老板娘刹住脚步，声色俱厉。
“误会误会，毛贼在外头，已经跑了。”叶景忙解释道。
老板娘望了叶景一眼，提着斧头到门外转了一圈，也不理会被侍从押住的黑衣人，只管将客栈门面打量了一遍，见门板窗扇没什么损伤，灯笼也是好端端，方才作罢。叶景陪着笑脸道：“若有损伤，在下全额赔偿，绝不推诿。”
用鼻子重重哼了一声，老板娘倒拎着斧头，方才回屋去了。
朱殊北笑了笑，扯下蒙面的布，道：“景兄行事有礼有节，在下佩服。”