对于他，却是永远告别的一天。
雷蒙德突然觉得阳光很刺眼，视线恍惚起来。周围的歌声沉重地像那些发生在最深最黑的夜里的梦，他无力抗拒它们从心里重重地划下去，一道接着一道…
“雷蒙德大人，该是念安息祷词的时候了。”有人在旁边悄声说道。
“嗯。”他低哑应道，干涩的喉咙费劲地咽下口水，抬起低垂的睫毛，再次望向幽暗的墓穴中，缓声念道：
“我们所深爱的已经离我们而去…”
积满尘土的盖棺布在火光下显现着黯淡的光芒。
“…死神无法夸耀说你在他的阴影中行走…”
安置好棺木的骑士们从墓穴中恭敬地退出来。
“…只要你在这不朽的诗句中生息…”
沉重的墓穴石门再一次缓缓被关上。
“…只要人们活着一天…”
泥土一点一点地被填入石门的缝隙之中，直到遮住透入墓室的最后一丝光线。
“…即使失去颜色，芬芳也永留人间。”雷蒙德重重地闭下眼睛，将手中的晶莹剔透的玫瑰花轻轻放置在墓前。玫瑰安静地躺在冰冷的石阶上，苍白美丽，如同他所深爱的那个人。
这便是永远了。
最后一道门，已经死死地关上，他被无情地隔绝在外。
“雷蒙德大人，加冕典礼定于明日举行。”老骑士德尔伯特穿着那身擦得锃亮的黄金盔甲走近他。
“明天？”雷蒙德怔了怔，他竟是连喘气的时间都没有。
德尔伯特点点头：“人民需要一位国王。”
习惯性的讥讽的微笑从雷蒙德的唇边浮起，他想说些什么，仍被巨大悲伤笼罩的心却令他无法开口。于是，他只是沉默地点了点头。
莱斯特和奥维尔站在墓穴的另一边，望向他们。虽然两人均是面无表情，目光中流露出来的情绪却截然不同。片刻以后，奥维尔率先离去，几缕深褐色头发在微风中不满地跳动着。
莱斯特静静站了良久，终于也没想起自己应该说些什么，礼节性地朝雷蒙德微微颔首后他也转身离去了。
其余的骑士们和魔法师也相继离开。对于第二日的加冕，没有人再多提一句话。
所有人散尽，雷蒙德独自一人坐在石阶上，手指无意识地轻抚地上零落的花瓣。
如何才能平静地接受命运的安排？他们已经学会了吗？
从他微颤的指尖滑落的是往昔的碎片，那些带着微笑的，带着泪水的，甚至是带着压抑的痛苦的，都在这温暖的阳光下化为灰烬，离他而去。
从这刻起，他是孤独的。
加冕典礼并没有做太多繁琐的准备，无论是骑士议会还是魔法师议会，大家都希望尽快进入正常的轨道，而让那些仪式仅仅只是仪式而已。
冰冷华美的权杖被塞进他的左手，诺特加斯那顶古老的镶满宝石的王冠压上他的头顶。那瞬间，他听见年轻身躯内的灵魂疲惫不堪地垂死挣扎…
让它死去吧，安静地谦卑地柔顺地在命运掀起的风暴中死去。这样他才有勇气去面对那些扑面而来的未知岁月，去承担将要来到的所有责任。
民众的欢呼声在耳边嘈杂，透过这些喧哗，雷蒙德能看见他们的每一张脸，那么清晰又那么遥远…那天的阳光刺目地让人眩晕，他却不得不往前走去。
也许在他的人生中，这天很不寻常，而对于积积，这天则十分有趣。
此时的她正坐在城中央精美庞大的喷泉边的石阶上，仰着脸，好奇地看着飞溅的水珠在阳光下快活地闪烁出耀眼的光芒，两条小胖短腿在空中欢愉地摆动着。
她是偷偷溜出来。
早晨，格里利夫人交给她一块滚着美丽蕾丝花边的手绢，让她学着把自己的名字绣上去。本来这并不是难事。可教她刺绣的女仆花了很大功夫还是弄不明白她的名字究竟该如何拼写，因为积积总是在摇头。
“这样写不对！不是这样的。”她看着女仆试着拼写出来的字母，很认真地摇头。
可是究竟应该如何拼写她也说不清楚。这样折腾了几次，女仆脸色越来越阴沉，目光中带着明显的不耐烦。
积积小心翼翼地看着她，却还是固执摇头。
女仆终于受不了了，借口去厨房做布丁，留下积积一个人在小起居室里。此时，大多数人都去国王的加冕典礼观礼，偌大的屋子里空荡荡的，积积眨了几下眼睛之后，沿着庭院小径从后面的小门出来了。
偌大的喷泉广场没有多少人，城中的大部分居民都去了皇宫前的广场参加加冕轻点。一只脾气暴躁的小卷毛狗起劲着追着鸽子，绕着喷泉一圈一圈地疯跑。鸽子们此起彼伏地飞起落下，轻盈而慵懒。
“哇，真的是透明的！”
积积微张了口，赞叹不已地看着喷泉中央的水晶雕塑，一位手持月光玫瑰的少女。水光流淌下，少女身姿婀娜，神情欢愉，玫瑰迸射出夺目的光芒。
对于从小生活在萨尔小镇的积积来说，她见过的最大的水晶雕刻品便是以前镇长家里的鼻烟壶，用一块很小的蓝水晶雕成，经年累月水晶上便蒙了污垢，光泽也朦朦胧胧起来。可在积积的眼中，这个小小的东西简直美丽地不可思议。
可眼前这个…这个…
也许自己可以摸摸它？一定很光滑吧。她的眼睛亮晶晶的，随即脱下鞋子，高高地挽起裙子，试着将一只脚踩进微凉的水中…“喂，你在干什么？”猛然间有人在她身后厉声大叫。她吓一跳，连忙把已经伸出去的腿再缩回来，回头望去。
两个小男孩站在她面前，不甚友好地看着她。一色一样的深蓝外袍棕色靴子，一色一样的黑色长发束在脑后，一色一样的挑起的浓眉，一色一样的眼珠颜色…
积积眼睛眨也不眨地盯着他们，楞了一楞，突然惊喜地大叫起来：“你们…是双胞胎对不对？你们长得一摸一样！一定是双胞胎！”
左边的小男孩很不耐烦地吐了口气，根本不回答她的话，乌黑的眼珠严厉地盯着她：“这是月光喷泉，你不可以进去！”
“为什么？”积积不解地看着他们。
“因为、因为…”小男孩理直气壮地想要回答，却说不出个所以然来，“反正你就是不能进去。”
右边的小男孩接上口：“因为这是一个神圣的地方，不允许人随意践踏。”
“我只是想摸摸它，没有要…那个、那个…践踏它。”积积费劲地用文绉绉的词语分辨道，舌头有点打结。她不太明白住在这座城市里的人，他们喜欢开口动不动就是尊严啊、神圣啊这些对于她来说晦涩难懂的词汇。
“那也不行！”左边的小男孩断然道。
“为什么？”积积更不明白了。
“…”小男孩受不了地皱起眉，转向右边小男孩：“这家伙简直和驴一样笨，罗伊，我们走。”
“她好像是帕特家的人。”那个被叫做罗伊的小男孩不动，目光落在积积脱在一旁的鞋子上。鞋后跟上帕特家族独有的三色锥标记清晰可见。
“帕特家？”男孩的声音奇异地提高，转身盯住积积，不客气地问道：“喂，你叫什么？”
“积积。”
“什么？”
“我叫积积。你呢？”
“叽叽？”男孩眯起眼睛，不可置信地问道。
积积点点头：“你呢？你叫什么？”
没有人回答她的话，小男孩已经肆无忌惮地大笑起来，一面拍着罗伊的肩膀：“哈哈…积积…居然有人叫这种名字…哈哈…”
“瑞恩…”罗伊好像想劝阻他，自己却也忍不住跟着笑。
“你是老鼠吗？哈哈…”瑞恩笑得前俯后仰，指着积积嘲笑道。
积积就算再笨也知道对方是在恶意地嘲弄自己，更何况她并不笨，只是不太了解这些萨尔小镇以外的人。
她对此做出的反应是，默不吭声地拾起一旁的鞋子，也不穿，径直光着脚沿着来时的路走了。连看也没再看他们一眼，对于这些讨厌的人，她再也不想看见他们。
瑞恩怔了一下，内心有点不安，不过他立刻用更大声更刺耳的笑声来掩饰下去。
“瑞恩。”罗伊没有再笑下去，“我们好像不应该这样。她生气了。”
“就让她生气好了。反正是帕特家的人。”这么一想就舒服多了，瑞恩满不在乎地耸耸肩，“走吧，我们去逗逗老彼得的那条狗，它的牙可真够尖的，我亲眼见到它一口就咬断了那么粗的牛骨头。”他拿自己的小胳膊比划着，做出龇牙咧嘴的表情。
罗伊怀疑地盯着他的胳膊，点点头。
两个小身影一溜烟地朝另一方向跑去。
作者有话要说：
第四章 学习魔法
柔软的指腹从魔法书深蓝色封皮的烫银精灵文字上滑过，略微凹凸的熟悉触感让雷蒙德获得一种奇异的平静。从他还是一个孩子的时候起，他的大部分时间都是在这间安静的书室里度过的。而现在，他却不得不离开这里了。
不允许任何人进来，他独自一人整理着这些要带走的东西。夕阳的余晖洒在因为年代久远而愈加光滑的桌面上，他更多的时间是在出神。
两本魔法书，水晶球用一块光滑的绸布包裹起来，带着这些简单的物品，雷蒙德走出书室。格里利夫人正在门外等候着。
“雷蒙德少爷，您就…噢，不，请原谅。陛下…您就只带这些吗？”格里利夫人神情黯然，连少爷也离开了这个家，这幢古老大宅就成为没有主人的空屋了。
“如果有需要，我会派人再回来取。”雷蒙德伸手在这位忠实老妇人的肩上轻按了一下，然后越过她朝门口走去。
她微屈身：“陛下…有件事情我必须请您饶恕我的失职。”
“什么事？”
“那位积积小姐，就是您带回来的那个孩子。她…不见了。”
积积？雷蒙德怔了一下，这两天来自己几乎把她遗忘了。
“莉莉娅说今天上午她就不见了，直到现在也没有回来。我让彼得出去找，他并没有找到她。这个孩子…”格里利夫人有些不安地看着他。
“她还是个孩子，难免淘气，也许到了晚餐的时间她会回来。”雷蒙德平静道，“不必过于惊慌。”
“但是如果…”
“如果明天她还没有回来，你再来告诉我。”雷蒙德不太担心，积积曾一个人生活在无人小镇，在他看来，她的生命力出奇地旺盛。
“是，陛下。”夫人屈膝退到一旁。
国王陛下的专用马车就停在雕花铁门外，约翰尼和其他几位皇家护卫骑士在马车边等候着。
雷蒙德刚要登上马车，眼角的余光却瞥见暗沉的暮色中一个小小的身影正慢腾腾地朝这里蹭过来，他即将踏上马车的脚又放了下来。
“积积？”他试着叫道。
“雷…”小女孩好像情绪很低落，走过来扯住他的衣角，“你要离开这里了，是吗？”
雷蒙德点点头：“你偷溜出去，让格里利夫人非常担心，知道吗？”
“我很抱歉。”她低垂下头，“我不知道不可以出去，我只是不喜欢老是呆在屋子里。…积积想回家了。”
他看着面前这个孩子，深吸口气：“你不能回家去。萨尔镇处在一个危险的境地之中，我不能冒险让你回家。”
“我不怕。”
雷蒙德柔声道：“可是我会担心的。”
小女孩愣了楞，好像在想些什么，那么认真的表情出现在她圆嘟嘟的小脸上，显得与她的年纪很不相称。然后她做了决定：“积积不回家，积积要和雷在一起。”
细细软软的童音宛如一注温泉淌入雷蒙德的心中，尽管力量微弱，那丝暖意却不容忽视。
“好，你和我在一起。”雷蒙德微微一笑，将她抱上马车。也许他是孤独的，但并不孤单。至少，这个孩子愿意和他在一起。
马车的前方，刚睡醒般的星星慵懒地开始闪烁。
※ ※ ※
作为一个历史悠久的国家，诺特加斯不可避免地存在着许多隐患。说是隐患也许并不确切，有些问题是显而易见的，却总是因为种种原因无法得到解决。事实上，自从三年前帕克曼被疯狂的魔法师费尔班克?忒森霍芬杀死后，诺特加斯衰败的迹象就越来越明显，尽管米拉贝尔一直在竭尽全力地挽救它，却无法制止这个裂缝的扩大。
雷蒙德皱着眉坐在高背椅上，仔细地考虑着应该立即处理的事情，瘦削修长的手指抚在额头上。罗?英格索尔的那张脸重新浮现在眼前，他的手指骤然收紧，形势很清楚，圣托克是眼前最大的敌人，而一场持久的战争却是现在的诺特加斯无力承载的。
新一代的骑士还没有成长起来，骑士团里存在着巨大的断层。真正有资格作为战士的白银骑士人数太少，甚至愿意加入骑士团的年轻人也越来越少。魔法师的水平参差不齐，也让他十分头痛。
“这几处地方都必须派大量骑士驻守。”
偌大的羊皮地图在议事大厅的长桌上铺展开，雷蒙德的手顺着阿利斯山脉划过去，指着与圣托克边境处的几处重要城镇说道，旁边是三位黄金骑士与魔法议会的两位法师。
骑士们的目光顺着他的手望去，不约而同地皱起眉头。
“两个大镇三个个小镇，彼此间的相隔都超过一天路程。”莱斯特带着绿松石戒指的中指轻扣桌面，抬头望向德尔伯特。
德尔伯特还未说话，奥维尔已经开口了，语气烦躁：“除非将海岸线的驻兵调回来。”
“不行，那里海盗猖獗，绝不能减少骑士人数了。”莱斯特立即反对。
雷蒙德的目光从他们的脸上扫过，从他们的态度来看，骑士的人数似乎正在日益减少，也许他所能想象地还要糟糕得多。作为一名魔法师，一直以来他并不关心骑士议会的事情，所以他对于整个骑士议会的状况并不是很清楚。
“现在的骑士津贴是多少？”他突然问。
三位黄金骑士都楞住了，没有人说话，过了一会德尔伯特才低声说：“没有骑士津贴。去年每个见习骑士发了两筐炭，月光骑士多一大块熏猪肉。”
“…”雷蒙德冰蓝色的瞳仁闪过一丝不易察觉的讶异，片刻以后他才不动声色地点点头，“哦，是吗。”
“也许我们可以让一些孩子去试试，他们需要锻炼。”莱斯特紧盯着地图，他一向把那些见习骑士称为孩子们。
“得了吧，莱斯特。他们还只是一群乳臭未干的小子。”奥维尔不以为然。
“过分安逸的生活对他们的成长没有好处。而且他们当中的一部分已经相当出色，足以担当起这项重任。况且…”莱斯特顿了一下，略略计算了一下，“即使是这样，我们也只能保证两个大镇各自驻扎五百名骑士，小镇也只能有两百名。”
雷蒙德转向身边的矮小肥胖的魔法师修果，一个在魔法师中以好脾气着称的帕拉高地人（帕拉高地位于诺特加斯北部）：“现在具有火系攻击类魔法高级资格的有多少人？”
“二十三人，陛下。”
“防御类？”
“八人，其中霍夫曼和杰罗尔德同时具备攻击类和防御类的高级资格。”
“让他们准备一下，和骑士们一起出发。”雷蒙德简短地下命令，然后问德尔伯特：“你的骑士们什么时候能够出发？”
德尔伯特看看奥维尔，后者耸耸肩；再望向莱斯特：“你挑选五百名见习骑士，明天出发。”
莱斯特颔首，额头上的黑发落下一缕遮挡住眼睛，他转身快步离去。
“奥维尔，我还需要四百名长矛手，明天！”
“他们会站在您的面前。”奥维尔双手抱胸，一抹冷笑浮现在他唇角，“只要是您的命令。”闻言，雷蒙德面无表情地瞥了他一眼，未作出任何表示。
“很好。”德尔伯特装作没听见下半句话，接着说道：“再加上三百名弓箭手，明天清晨出发。”
奥维尔的高帮靴子在石板上发出刺耳的响声，直到消失在议事厅门外。
此刻，明显的担忧才显现在德尔伯特那张日愈苍老的脸上，他与雷蒙德对视一眼，后者的平静自若不禁让他有些愤怒：“如果圣托克大举进犯，他们根本无法抵挡。”
“我并不指望依靠他们来守住防线。”雷蒙德静静道。
“那么…”
“这是一场赌博，德尔伯特。”摄政王的声音象他的黑丝绒袍子一样柔软，“罗?英格索尔刚刚平定了国内的一场叛乱，也许他对诺特加斯野心勃勃，但圣托克国内的形势并不容他乐观。起码，我知道他们的首席魔法师欧文斯并不赞成两国开战，他认为更大的敌人来自西方。”
“西方？”德尔伯特有点不解。
雷蒙德侧头，对骑士习惯性的嘲讽浮现在他冰蓝的眼眸中：“这是你们无法感觉到的巨大危险，西方的阴云在聚拢，不知名的恐惧在克里斯坦森大陆上扩散。”
听到克里斯坦森大陆几个字时，德尔伯特的表情明显松懈下来：“那是矮人的地盘，就让那些小东西去迎接他们自己的命运吧。即使我们想帮助他们，也没有那么长的胳膊。”
闻言，雷蒙德微垂下头，掩饰嘴角的冷笑，他继续之前的话题：“所以那些驻扎的骑士不过是诺特加斯的装饰罢了。就像皇冠上镶嵌的宝石，如果没有，则会让皇冠黯淡无光，人人都会说这是一个贫瘠的国家；如果有，则反之。而宝石自身…”他微微一顿，“并没有多少实际价值。”
“你是说罗还在犹豫？”
“确切的说，他是在观望。”。
“如果两国开战是他最后的决定呢？”
“那么…正如你所说的，我们也只能迎接自己的命运。”雷蒙德淡淡微笑，神态间波澜不惊。
离开议事厅的时候，德尔伯特有点悲观地想，这位年仅二十岁的摄政王似乎是个宿命论者，对于诺特加斯来说，这大概不是什么好事。
※ ※ ※
“约翰尼，我可以摸一下你的盔甲吗？”
“约翰尼，我可以看看你的剑吗？”
“约翰尼，我也可以象你一样当骑士吗？”
“约翰尼，为什么女孩子不可以当骑士？”
“约翰尼，非得当骑士才可以穿这么神气的盔甲吗？”
“约翰尼，如果我想买一把和你一样的剑得攒多少个金币？”
“约翰尼…”
“…”
议事厅外的庭院中，积积正仰面看着当值的约翰尼，叽叽咕咕地问着各式各样没完没了越来越稀奇古怪的问题。一个上午的时间下来，饶得约翰尼修养良好，也不禁有点吃不消了。看见雷蒙德从议事厅里走出来时，他顿时感觉松了口气。
“积积。”雷蒙德摸摸小女孩被阳光晒得发烫的蓬蓬卷发，温热的手感让他露出一丝微笑。
小女孩转头，一脸灿烂的笑容：“雷！…我可以当骑士吗？约翰尼说如果我想当骑士，必须得到国王的允许。你是国王，对吗？”
“你想当骑士？”
“嗯。”
“为什么？”
“因为我也想要一把镶着银丝边剑柄的佩剑，”她的眼睛里跳动着兴奋的火苗，“还有盔甲，坚不可摧、闪闪发亮、还有美丽花朵图案的真正的盔甲，就像这件…”她的小胖手指直接朝向旁边的约翰尼。
“就为了这些？”雷蒙德有点好笑。
“嗯。”积积大力点头。
雷蒙德蹲下身来，平视着这个跃跃欲试的小勇士：“要成为一个骑士，仅仅依靠这些盼望可远远不够。而且你太小了，还不到可以成为见习骑士的年龄。”
“我已经十岁了！”
“是吗？我以为你只有八岁。不过，恐怕还是太小了。”他冲她眨眨眼，“见习骑士必须是十四岁以上。”
“哦…”她的模样看上去有点失望，掰着指头想了想，片刻以后，又重新振作起来，“很快我就能十四岁！”
“说的对。”雷蒙德站起来，拉起她的一只小手，“时间流逝的速度往往比我们所能意识到的要快得多。”
此时的阳光从树叶缝间洒下来，耀眼迷离的光泽在用黑丝带束起的银发上流淌着，积积瞧着他的头发，有一瞬间的失神。她的脑海深处，一些零星画面闪过。
阳光。
银鬃毛。
星星般闪耀的光芒。
象刚出炉的面包一样芬芳喷香的笑声。
这些景象遥远而模糊，她却能真切地感觉到盈满在其间的幸福…不经意间，她的小手拉紧了雷蒙德的，红扑扑的脸蛋偎在他的袍子里吸取阳光干燥的味道。
跟随在他们身后的约翰尼心里忍不住疑惑：雷蒙德在印象中向来很冷漠，除了他的姐姐米拉贝尔，对其他人一向漠不关心，甚至是有点阴沉。见到他对积积如此和颜悦色如此耐心，不禁让这位骑士感到惊奇。