初道三又道：“看你的年龄，不像是没有娶过妻房的。已经死了吗？”
胡大官人愣头愣脑地答道：“没有。快了。”答完恨不得抽自己两巴掌。眼前这男人瘦得跟个晾衣杆子似的，自己一个可抵他三个，他怎么就这么盛气凛人，凭的什么？自己还被他压了一大头，他仗着什么？哼，家里连个下人都没有。
初道三又道：“还没死？那是要等死了再娶过去，做个填房？还是没死就娶过去，做个二房？”
胡大官人本来只想娶个小妾，连二房都算不上，待见了初家姑娘，小妾的想法飞到天边去了，似乎做填房都有些委屈了人家姑娘，这回被这么一喝斥，忽然觉得元配正室还差不多。但家里的元配夫人还没死，这叫他怎么回答？
初道三冷笑道：“我家姑娘是皇后娘娘的命，岂是你们这些酒囊饭袋米蛀虫能想娶得到的？给我滚！”
胡大官人忍了半天的气，这时忍不住骂道：“你家姑娘都十八了，老姑娘一个，还想做皇后娘娘？我看做海龙王的娘娘还差不多。”
初道三铁青了脸，怒斥道：“还敢在这里胡说？离这里过去三里地，就是龙王庙，你敢胡说八道，看龙王爷不淹了你的房子烧了你的地！还不快滚？”
胡大官人见嘴上讨不了好，呸了一声，吐一口唾沫在地上，转身就走。一边走一边嘴里骂骂咧咧地道：“什么阿物儿，倒看得像块宝！风吹灯似的，娶过门去，还不知道要吃掉我多少粮食！瘦得像只鬼，谁知道养不养得出儿子！老姑娘一个，留着自己养老送终驮坟碑好了，谁稀罕呢。…”看似自言自语，却大声地说，唯恐人家听不见。
村中四老和初道三都听得清清楚楚，人人脸上都不怎么好看。初道三还没发话，四老之一的平钓公就说道：“这样没规矩没礼数的粗人，道师还不教训教训？” 四老之二的平斤叟心里道：这胡的要糟了。四老之三的韩耒翁摇头道：“跟这些粗人不要一般见识，由得他去好了。”四老之末的韩夫子却道：“一个外村人，在这里大呼小叫的出言无状，他知不知道这是明伦堂？圣人的地盘，敢不谨言慎行？道兄，出手吧。”
初道三点点头，从拢着的大袖管里伸出一只留着长长指甲的手来，两指间捏着一片薄薄的东西，指尖一弹，这片东西朝胡大官人的后颈飞去，阳光下划出一道亮晶晶的弧线。胡大官人感觉到有什么凉凉的东西落在脖子上，用手一摸，拿在眼前一看，这东西铜钱大小，边上薄，中间厚，还带着忽蓝忽绿的颜色，仔细看，像是用贝壳磨成的。他正奇怪怎么脖子上忽然有这么个东西，就见眼前一团黑影扑来，冲着他的头脸就是一阵猛啄。
胡大官人吓得哇哇乱叫，又跳又蹦，挥着手臂，想把这黑家伙赶走。那团黑影嘎嘎地叫着，冲着他的手啄了又啄，啄得手上血迹斑斑。胡大官人死命的挥赶，看清原来是一只乌鸦在袭击自己。
好端端的，怎么一只乌鸦会来叮啄呢？胡大官人弄不明白，只是甩手跳脚。无意之间，把手上拿着的那片磨制过贝壳扔了出去。那只乌鸦眼神凌厉，瞧得准准的，双爪在胡大官人手腕上一蹬，飞去将贝壳衔在嘴里，扑扇着翅膀飞走，停在明伦堂的黑屋顶上，嘴间的贝壳迎着阳光一闪一闪地，晃着胡大官人的眼睛。
胡大官人看着神兵天降般的乌鸦，捧着布满血丝爪印的手不知所措，连痛都忘了叫。
忽然一个人气喘吁吁地骑着头驴跑来，口里叫道：“老爷，老爷，不好了老爷！”胡大官人定睛一看，却是家里的下人胡四，当即喝道：“什么叫老爷不好了？老爷我不过是手被这畜生抓了几下。对了，你来这里做什么？”
胡四跳下驴背停了脚，双手叉在腰间，胸口一起一伏地喘着大气，嘴里嚷道：“不是的，老爷，是家里出事了！”
胡大官人一把揪住胡四的衣襟，忙问道：“出什么事了？是不是夫人过世了？”
胡四一个劲地摇头道：“不是不是，是地里闹蝗虫了！”
胡大官人惊得呆了，过一会子才醒悟过来，连声追问道：“蝗…蝗虫！厉害不厉害？啊，厉害不厉害？”
胡四咽着唾沫道：“不知道。我来的时候地里有一些了，估计到这个时候…”
胡大官人“啊”地哀嚎一声，顿足道：“天啊，你让不让人活啊！”猛想起身后明伦堂里有个巫师在，转身奔进堂去，扑通一下跪在初道三面前，伸出血迹已经凝结了的一双手抓住初道三的袍角，急切地道：“先生啊先生啊，你一定要救我啊。先前是我不知轻重，得罪了你老人家，你老人家大人不记小人过，不要让老天爷这样惩罚我啊。你家小姐是天上王母娘娘的小姐，是我这个粗坯糊涂油蒙了心，才敢不知天高地厚的瞎说，那全是瞎说的，你老人家不要当真啊。你老人家快使个法念个咒，让那些蝗虫飞走吧。”
初道三拉过袍角，抖一抖道：“你家的地已经开了犁，播了种，出了苗了吗？”
胡大官人一听喜道：“还没有还没有，万幸啊。要是再晚一个月，那就…”
初道三不理他，转头对四老道：“我先头说的没错，这天气这么反常，一定会出异相。今年冬天热，一场雪都没下，地也没冻上，前几天还打雷，这不是提前惊了蛩吗？地里虽说是没有庄稼，但山上的树，堆着的柴草，囤着的粮食也难免遭殃。这些蝗子饿得疯了，还会钻进屋里，把被褥衣服都咬个稀烂。牛啊羊啊，骡子啊也会被蝗子们咬死，到那时，怕什么也留不下了。”
四老频频点头，都是一脸惶惶，不安地道：“是啊，你早上说会有异相，我们还有点不信呢，谁知这么快就灵验了。”
胡大官人被他这么一说，又焦急起来，问道：“那怎么办呢？”
初道三回头道：“你回去多叫些人，点了火把在蝗子密集的地方烧。在火把里多加畜粪，用烟把它们薰走。”
胡大官人点头应道：“是，我马上就去。等蝗灾过了，我一定送上一头牛做谢礼。”未了又加一句：“要是还有牛的话。”站起来叫上胡四，骑上驴背，重重拍一下驴臀。那驴叫了一声，撒蹄就跑。
等胡大官人走了，平钓公道：“蝗虫不会只在前村不过来，我们怎么办？也点起火把来薰赶？”
初道三摇头道：“我们村前面已是海，蝗子们没有吃的，不会过去的。”
平斤叟疑惑道：“前村有火，后面是海，这蝗虫是要在咱们村里为害了吗？道师，你有什么办法？”
初道三凝重地道：“蝗子为害，只驱不灭，遗祸旁人，非良计也。我要向龙王爷禀明，看他有什么良策。”
四老肃然，起身穆立。
初道三正正衣冠，站起身来，低声道：“自正月十五元宵后，我就斋戒至今，早起已用净水沐浴。除了清水一杯，尚末进食。此时贸然去请龙王，虽在仓促，也算诚心，想来龙王不致怪罪。”
四老都道：“不会怪罪，不会怪罪。像道师这样心诚的人，世上少有。”
初道三道：“再过一个时辰，蝗子就会飞临本村。事急从权，烦请四老敲钟示警，告戒大家紧闭门窗，所有牲畜，不论大小，全都关在屋内。屋外凡是蝗子可食而不能搬动之物，必用棉被覆盖压紧。村中水井用大石压上，免得落满秽浊之物，人畜饮后生病。”
他说一句，四老应一句，各各分头去布置不提。
初道三一人迳往鹰嘴礁鸽子窝龙王庙而去。
走到一半，已听见村里传来急切钟声，跟着犬吠鸡鸣声此起彼伏。初道三向空中招招手，一团黑影飞了过来，那只嘴里叼了贝壳的大黑乌鸦飘然落在他的肩头。初道三摸出一块肉干喂乌鸦吃了，将那枚磨过的贝壳收了，摸摸乌鸦的背羽，轻声赞道：“好黑子，干得不错，把那个蠢货吓得不轻呢。只是这蝗子们闹灾，该怎么办呢？”
那大黑乌鸦斜睨着初道三“啊”了一声。初道三喃喃地道：“是的是的，咱们去问问龙王吧。”说着一人一鸟到了龙王庙前。
二月初二还没到，龙王庙一年没人打扫，鸽粪又堆满在门前。初道三却对满地的鸽粪视而不见，身周的秽气充鼻不闻。双手搁在门环上，一点一点推开关闭了一年的龙王庙，掏出火刀火石打着了火，点燃神位边的两支红烛。借着烛光看见神案上去年的奉上的供品消失得干干净净。没皮没渣，没有虫鼠咬过的痕迹。
初道三喃喃点道：“龙王啊龙王啊，龙王显灵啊。”
恭身在神案前取了三柱香，在烛火上点燃了，轻晃两下，熄了明火，看着一缕青烟升了起来，朝神位拜了三拜，插在香炉里，退后一步，跪在蒲团上，低声祷告。
在初道三祷告时，那大黑乌鸦绕着神案飞了一圈，然后飞出庙去。待三柱香燃完，大黑乌鸦又z飞了回来，落了神案上，嘴上衔着一片灰白的羽毛。
初道三捡起那片灰白色的羽毛，翻来翻去，看了又看，忽然展颜笑道：“小人明白了。龙王爷显灵，派来天兵天将对付蝗子，助小人灭灾降福，小人铭感肺腑。不知龙王爷宫里需要什么，小人竭力奉上。”说完静侯神谕。
过了一会儿，大黑乌鸦也不飞走，歪着头在等着。初道三恍然，又摸出一块肉干喂它吃了。大黑乌鸦嚼着肉干，扑腾了一下翅膀，两支红烛被翅风扇着，一起迸了两个灯花，两支烛芯轻轻“卜”了一下，一起灭了。
初道三见状，又惊又喜，颤声问道：“时候到了吗？小人等这个时候，等了好久了。是的是的，小人明白了。等到了二月初二，小人就献上。”说着连磕了九个头，退出庙去。
烛火已灭，香也燃尽，神谕已达。初道三掩上庙门，仰头寻着了乌鸦，向它招手，要它过来。那大黑乌鸦不理，啊了一声，往礁石深处飞了。初道三点头道：“是我糊涂了。那你等过两天再回来吧。”
和乌鸦说完话，初道三一人回村去了。甫至村口，村中四老已等在一边，见了初道三，先奉上一盏香茶。初道三缓缓饮下，留下半盏洒向空中，纵声道：“龙王神谕：念吾等心诚意虔，长年供奉不断，特遣神兵数万，天降降魔，以为嘉奖。”
四老不解，问道：“数万神兵？怎么…怎么个神兵，怎么个天降法？”
初道三不悦地道：“天机不可泄漏，再过片刻，立见端睨。我们去观海亭，静侯龙王神兵，一睹天相奇迹。”
第三章 天兵天将
观海亭建在村子外面的一个小山坡上，名为乱家坡。这乱家坡虽不甚高，却能东观沧海，西瞰村容，北瞻山岳，南视农田，乃塘后村一个绝佳的闲暇休憩之地。坡上乱石遍布，无法耕种，只野生野长着许多野山茱萸，春天开着些小小的黄色花，颇有些景致。乱石中还有许多杂草，有的可充药用，有的可填饥饱，春夏时节便有村民来采药挖菜。一来二去的，停留的人多了，春日雨水夏日骄阳，村民每有抱怨。村中长老一合计，便拿出钱来修个了草亭子，韩夫子取名为观海亭，泼墨挥毫，写了匾额，让人镌刻了，挂在亭里。这观海亭立时成了山海间之胜景，让邻村他乡艳羡不已。
若是平时，这乱家坡上必有羊儿在吃草，观海亭里也有放羊娃在玩耍，但刚才四老那么一敲钟警示，牲畜和儿童都回家去了，乱家坡上一个人也没有。五人站在亭中向村中望去，只见各家都在乱哄哄地忙出忙进。
韩夫子先叹道：“唉，但愿我塘后村能躲过这一劫。冬天该冷不冷，不下雪，光打雷，这样反常的天气，我一辈子也没见过。”
平钓公摇头道：“我比你大了十来岁，多吃了十多年的饭，不要说你，我也没见过。”
韩耒翁忧心忡忡地道：“就算今天有神兵相助，赶走了蝗虫，那些地里的虫子都还在，再过半个多月，惊蛩一过，都出来了，庄稼还是要遭殃。唉，今年的收成只怕好不了啊。”
初道三也点头称是，说道：“是啊。得想个办法，怎么能把地里的虫子也灭了。”
平斤叟道：“道师，等二月初二祭龙王的时候，再请教一下龙王的意思吧？”
初道三皱眉道：“龙王爷总管天下的雨水，那么繁忙，怎么好老去打扰？一请再请，我怕龙王爷会认为我们贪得无厌，需索无穷。惹恼他老人家，怎么是好？”
平斤叟听了，汗颜道：“是，是，道师说得有理。这种小事，还是我们自己想法子吧。
韩夫子正色道：“非旦不能再去打扰请示，还应该备足祭品，增加供奉，让龙王爷满意才是。”忽然又道：“该不是上年我们的供品不好，龙王爷生气了，才派蝗子们来警示的？”
他本来是脑中这么一闪念，便不加思考地说了出来，一说出口，旁边四人连同他自己都吓得呆了，各自在脑中回想去年的供奉。
过了一会儿，平钓公才讷讷地道：“去年的供奉和前年没什么不同啊。甚至那猪头还比以前的都大都肥。”
朝夫子先前说错了话，引得大家不高兴，生怕大家迁怒到自己身上，忙道：“猪头再大，不能令龙王满意，也是白搭。龙王也许是需要别的东西了？”
平钓公自言自语地道：“别的东西？”转头问初道三道：“道师，你刚才去龙王庙，可看出什么训示吗？”
初道三神色凝重地道：“夫子说得没错，钓公也问得对路，刚才在庙里，神案上的一对红烛一起结了双蕊，又一起灭了。我猜是…”
韩夫子大声地道：“龙王爷要娘娘了！”此话一出，又引得四人侧目。韩夫子自己也吓得目瞪口呆，花白的胡子抖个不停。
这里五人正值惊心之际，忽觉天色变黑，抬头一看，从南边塘前村那方急速飘过一大片暗黄色的云，遮天蔽日般，呼啦一下就罩了过来，跟着耳边嗡嗡声响成一片，眼前如热锅子里炒黄豆，蹦豆似的蝗虫在身边一跳一跃，乌殃乌殃地降落在四周，转眼间石缝里的干草就被啃食得干干净净。
四老哇哇乱叫，挥舞着衣袖想赶走蝗虫，两脚不停地踩碾，把落在地上蝗虫踩死碾碎。怎奈蝗虫太多太密，挥不走踩不完，四老的脸上手上都被叮啄得一片红肿。赶不了一会儿，四老都累了，叹一口气，伏在地上，用衣袖覆住头脸和手，任蝗虫肆虐。
在四老和蝗虫纠缠之际，初道三早纵出亭去，忍着蝗虫的叮咬，拔了几支山茱萸的枝条来，用火刀火石点燃了，权做火把，举着驱赶蝗虫。山茱萸有浓烈的药味，野生的药性更著，要在平时，这么浓的药味早把虫子薰跑了，此时却是铺天盖地的蝗虫，一只赶走，十只飞来。但虫子怕药，也是天理，火把周围的蝗虫总要少一些。初道三把火把举在五人之间，为众人驱虫。
韩夫子在衣袖底下发出闷声问道：“道师，你说的神兵来了没有啊？再过一会儿，就算来了，也没什么用了。”
初道三脸朝东边，极力辨识，然而数不清蝗虫就在身边上窜下跳，干扰视线，让他怎么也看不见两尺外的地方，反闹得他头晕眼花。他索性闭上眼睛，集中注意在耳朵上，细细分辨听到的不同声音。除了悉悉刷刷的噬草声和嗡嗡营营的扇翅声，就是四周蝗虫蹦跳的振动感。
再听一下，空中隐隐传来了风声，这风不是掠过山间的自然之风，而像是什么东西鼓动而形成的荡漾之风。初道三惊喜地叫道：“来了！神兵来了！”站起身来，往海面望去。
眼前仍是土黄色的蝗虫，像雪片似的从天到地都是它们的身影，呼吸到的也都是蝗虫的体臭和被蝗虫掀起的土腥气，还有一丝丝的药香。若不是这药香，初道三想，我闷也要被这蝗子臭味闷死了。他正大力地嗅着药香，忽然感觉嗅到的药气中杂着些海水的淡淡咸味。
他跳起来，挥舞着火把跳跃着，大声喊道：“天兵天将来了！天兵天将来！龙王爷显灵了！龙王爷显灵了！”一遍又一遍地叫，叫得声音都哑了，叫得音带哭腔，叫得老泪纵横，而他自己都不觉得。
四老抖开衣袖上的蝗虫，也站起来，跟着初道三向东看。眼前的景象让他们惊得傻了。
贴着海面，像潮水般涌上来的连天连海的灰白色的布幔一样的东西，让他们这些在海边生长的几十年的人也说不清是什么。说海雾不像海雾，说海潮不像海潮。是蜃是霾？是神是灵？是天兵天将腾云驾雾而来，还是海族夜叉鼓浪踏波而至？
再过一时，灰白色的海幔卷到了岸边，“呀”“呀”“呀”声响彻天地。平钓公首先省悟道：“是海鸥！”
初道三伸臂在空中一抓，抓住一片翻飞的灰白色羽毛，又从怀中摸出一片同样的羽毛，说道：“我在龙王庙祭告之后，便得到了这片羽毛，我就知道，龙王爷会派天兵来相助。果不其然，果不其然。龙王爷这样爱护吾等蚁民，吾等敢不倾力供奉，顶礼膜拜？”
四老看向他手里的两片羽毛，都道：“原来龙王爷早就安排好了，是吾等愚钝，不明神谕，枉自心急。非是吾等不信龙王爷，实是短见之至。龙王爷勿怪，龙王爷勿怪。等二月初二，你老人家抬头的日子，吾等一定选出处子佳丽，包你老人家欢喜。”
灰雾迫近，果然是海鸥翔集。也不知几千几万只鸥鸟，羽翅上带着海风，一扑一扇，便扫下一片蝗虫。高者扑，低者食，纷扬挥击，遇者披靡。不过一柱香时分，黄沙弥漫，尘暴突袭般的蝗虫被海鸥扑杀得七零八落，溃不成军。地上虽有遗留，也是足断身折，非伤即残。
众人正欢欣鼓舞，额手称庆，忽见海鸥们如突然而至般，又倏然而逝。像是有什么神灵在召唤，眨眼之间，鸥鸟们全身而退，留下满地的虫尸和飘落的羽毛。
四老和初道三敬畏不已，俯身捡起散落在地的鸥羽，一步一步朝明伦堂而去。村中道路也如乱家坡上一样，虫尸堆地。村中房屋多有损坏，却不严重。柴薪草堆也凌乱不堪。村民们不及修整房屋，清点家产，都在捡拾羽毛，用软布清水擦净了，默默地送到明伦堂上。
四老频频点头，意示嘉许。五人商量一番，由平钓公再次敲钟，召集村民，让大家把房前屋后角落里旮旯里的虫尸都扫拢了，堆在晒谷场上，一块儿焚烧。这是怕遗下虫卵，又再滋生。
平钓公在向村民宣布之时，初道三忽然又有了个主意，等平钓公说完，他把四老叫来，说道：“刚才我们在亭子里说到地里的虫子该怎么办，还记得吗？”
四老都道：“是，还记得。”
初道三道：“我看了神鸟儿灭蝗，有了主意。咱们现在就去各村各乡收购鸭子，等鸭子购回来了，地里的虫子也出来了，咱们把鸭子往地里一放，就让它们在地里吃个够。”
韩耒翁抚掌道：“这主意好。不过，光要鸭子，鸡不行吗？”
平斤叟摇头道：“鸭子嘴扁而阔，贴地咂食，在草根里寻虫，正是它的长项。鸡嘴尖，一啄一引，费时费力。”
韩夫子赞道：“妙极！道师这个主意好。”
初道三逊谢道：“哪里。我就是从神鸟们那里学来的，其实这也是龙王爷的教导。他派 了神鸟们来相助，又演示了灭蝗之法，就看咱们能不能悟到。”
平钓公道：“还得道师这样聪明的人才能领悟啊。”
初道三斜吊着眼睛道：“这和聪明可不相干，这是神谕。”
平钓公点头称是，大声把刚才的商议说了，让每家每户送二十个钱来，作为买鸭子的费用。
村中要钱，村民多半不愿，但这事关系到秋后的收成，这钱收得有理有据，村民倒没什么意见，待听到下一个决定时，村民们又闹开了。
却是初道三在大声说道：“今天这番虫灾，是龙王爷对我们表示的不满。他老人家先小小的惩戒一下，又让天兵天将来显示威力。他的不满，是因为我们已经有二十年没有给龙王娶妻了。再过五天就是二月初二，到时我们要选出一个新娘，献给龙王。”
此语一出，村民中便如炸开了锅。
初道三斥道：“你们不想想，如果这蝗祸晚来一个月会怎样？刚种下的苗全给吃光。这个时候吃光了还能补种，又如果再晚来一个月又能怎样？咱们一春的汗水全都白留了。再如果，这蝗祸再晚来一个月，两个月，你们想想看会怎样？到时我们全村的人都要出去讨饭！龙王爷的谕示敢不听吗？”
一番话吓得村民不敢言语。
初道三又道：“明天起，凡是十四岁以上的处子全都斋戒沐浴，后天一早到这里来，接受筛选。”
有村民问道：“订了亲的呢？”
初道三道：“订了亲没完婚的，也在其中。”
又有村民问：“订了亲没完婚偷吃了的呢？”这话一问，本来肃穆的场面顿时哄笑了起来。
初道三黑着脸道：“这样没有廉耻的东西，沉塘算了。”
一句话吓得这个人不敢吱声。