众村民默不作声。村子里的老娘，就是接生婆。这个接生婆初老娘，是初道三的本家姨婆，接了几十年的生，村里三四十岁以下的人，都是她接生的。端的是经验丰富，要想骗过她，是不可能的。
过了一会儿，又有一个人问道：“那你家的鹦鹉呢？”
初道三看清那人是隔壁家的平望，回答道：“是什么让你以为我会留下她？”
平望闷闷地答：“没什么。”
众村民同情地看着他。平望喜欢巫师家的女儿，在村里早不是秘密了。要不是平望的娘不喜欢，两人说不定早就成了。这下好了，无端生出这样的事来，平望的心情可想而知。村民虽然忌惮巫师，也痛恨他这个主意，看到他的女儿也在待选其列，免不了有点幸灾乐祸。但一想到自家的女儿，或是自家儿子喜欢的女孩，两天后就要改变命运，成了龙宫娘娘，都不吭声了。这个村子就三个姓，哪家都沾点亲带点故，一家子骨肉说不定就要生离死别，因此谁的心情都好不了。
村民散开后，各人拿了笤帚扫虫尸，有女儿的人家慢慢传出哭声来。晚饭后，晒谷场上焚烧的虫尸堆发出难闻的恶臭。有村民往虫尸堆里浇了酒，火堆烧得旺旺的，还不停地有人畚了虫尸来往火堆里倒。要是平时，这样的热闹边上少不了众人的谈笑吵嚷，这番却人人阴沉着脸。
村里的几对小情人，借扫街之名溜到屋角，又借夜色盖了脸，影影绰绰，叙起衷肠来，哭哭啼啼，到半夜都没停。
第四章 继母亲父
巫师家里同样不清静。
鹦鹉得知这个消息是平望跑来告诉她的。平望在明伦堂上听初道三那样一说，就气急败坏地跑进初家，冲着正在扫院子的鹦鹉喊道：“这下好了，你满意了吧？你是不嫁我了，财主家你也别想嫁过去，你就等着嫁给海龙王去吧。”
鹦鹉拄着扫帚把微笑着道：“好啊，我就去嫁给海龙王。听说龙宫里珍珠宝贝多得不得了，吃上八辈子也吃不穷，胡家再有钱，怎么能跟龙王比。”她只当是平家小子还在为胡大官人来相亲的事生气，她也听说胡大官人回自己家去了，估计是父亲拒绝了胡家的提亲。心里正高兴，也不和平望拌嘴了。鹦鹉再是个老姑娘，也还是个黄花闺女，对嫁给胡大官人那样的人做妾，实在是不愿意的，因此耍了个心眼，把胡大官人支到父亲那里去。父亲再对自己怎么冷淡，也不会把独生女儿嫁给一个年龄大出一倍的人做妾吧。
平望看她一脸满不在乎的样子，跺脚道：“你还不知道呢，你爹说要感谢龙王派出天兵天将灭了虫子，要在你们中间选个娘娘出来，给龙王送去！”
鹦鹉听了张大了嘴，看着平望，说不出话来。
平望咬牙切齿地道：“后天就选，初二就送！你看吧你看吧，我让你嫁我，你就是不肯，就下好了，你就等着去龙宫穿珍珠用宝贝，喂鱼喂虾吧！”说完吓得自己打一嘴巴，连声道：“龙王恕罪，龙王恕罪。”这里的人虽然知道当龙宫娘娘是怎么会事，但害怕龙王降罪，都不敢说破。平望情急之下说了出来，仍是害怕的。
鹦鹉从最初的震惊中醒过神来，低声道：“我爹爹说…我也要去？”
平望哼一声，说道：“是什么让你以为我会留下她？”学的正是初道三的声音，连凌厉的口气都学了个八分似。
鹦鹉想了想又道：“爹爹说了只有我一人去吗？”
平望摇头道：“他说是十四岁以上没出嫁的都要去。”
鹦鹉若有所思地道：“也许…”看了平望一眼。
平望也省悟道：“也许你爹只是不想让别人说闲话？”
鹦鹉的眼睛先是一亮，又暗了下去，道：“依我爹的性子，怕不是这样想的。他说了要算在里头，是一定会算在里头的。这事难道只能靠老天爷的意思？”
平望忽然聪明起来，道：“我去找人问一下，上次选娘娘是个什么样的经过，也许可以…”
鹦鹉皱眉道：“你能想到，别人也能想到。”
平望又道：“不如你去找一下你太姨婆，你爹说要让她先验过，省得有人想混过去。别人不行，你太姨婆是最疼你的，说不定就行了。”
鹦鹉呸一声道：“胡说，我清清白白的女儿家，没的找点污水来泼在自己身上。”她都十八了，自然知道平望说的是什么意思。
平望恼道：“你倒是清清白白，可惜清白不了几天了。”忽然诞笑着靠近鹦鹉道：“要不，我俩就不清白一下？”
鹦鹉“啪”一巴掌打在平望脸上，骂道：“作死呢？滚一边去！我宁可被鱼虾吃了，也不会跟你不清不白。”拿起扫帚刷刷地扫起院子里，地上本来已扫做一堆的虫子又被她扫开了。
平望摸着被打过的脸，道：“看你活不了几天了，我不来跟你计较。你总不能就这样等着被送去吧？”
鹦鹉看他挨打不还手，内疚起来，也不愿道歉，嘴硬地道：“你怎么就知道一定是我？啊？你怎么就知道一定是我？是不是你巴不得我被送去？你要是个男人，就拿出个主意来，别在这里说这些没用的话。”
平望道：“我怎么没主意啦？我出了这么多主意，先是让你去找你太姨婆，然后又说我俩…”
鹦鹉扫了两下地，背着平望低声道：“要是我娘在就好了…亲娘嗳，你把我一人扔在世上，冷冷清清，扔得女儿好苦…”
平望听她叫起娘来，不免手足无措。笨拙地拍拍鹦鹉的肩头，安慰道：“你娘没了，还有我呢。”
鹦鹉的眼泪叭嗒叭嗒地掉在地上，心灰意懒地道：“去就去吧，说不定我爹是一番好意，让我和娘在一起，也省得没人喜欢没人疼。”
平望握住她肩头一阵摇晃，喊道：“我刚才不是说了吗？有我呢，我喜欢你，我疼你。我早说过一千遍一万遍了，我要娶你。”
鹦鹉给他摇得头昏脑胀，尖叫道：“说一千遍一万遍有什么用？不是没娶吗？你早两三年就好来提亲了，干嘛要等到现在？现在说这些还有什么意思？”
平望退开一步道：“我不是怕你爹不同意嘛…还有我娘…”
鹦鹉嘿嘿冷笑两声，笑到后来变成了哭音。
平望还待要说些什么，就听院子那边有人道：“望儿啊，还不回来吃饭？吃了饭把院子里的虫子拿去烧。”
平望应道：“是，娘，我听见了，就回来。”看一眼鹦鹉，慢慢地向院外走。刚出院门，一根手指就截在他额头上，抬头一看，却是初二娘。
初二娘低声骂道：“好个没种的软骨头，就这熊样，还想娶我家鹦鹉？人前说得山响，听见你那老娘的声音就不敢动了。就你和你娘那德行，只配一辈子娶不到媳妇。你要是有针尖子那么点骨气，马上带了鹦鹉远走高飞，说这么多废话顶个屁用！”
平望惊道：“二娘，你…”
初二娘竖起眉毛道：“我什么？我这是为鹦鹉好。要搁平时，十个你我也看不上，打断死丫头的腿也不让她跟你。这不火烧眉毛了吗？等她爹一回来，就走不掉了。”
平望迟疑地道：“我走了，那我娘怎么办？”
初二娘啐道：“那你就不走，等着看鹦鹉成龙王爷的娘娘吧。然后四时八节去给她烧香嗑头，让她保佑你早日娶妻早生子，三代同堂，五世其昌！”说完一把推开平家小子，迈进自家院子。
鹦鹉在里面听得清清楚楚，只叫得一声“娘”，眼泪就流成了线，哽咽地道：“娘，我不知道你是这么疼我…”
初二娘骂道：“死丫头，给你找个财主你不干，非要惹出这么大祸来才高兴？唉，说什么也迟了。”拍拍鹦鹉的手道：“你当我打你骂你就是不疼你？孩子不打不骂就长得大了？你那性子，活人要给你气死，死人也要被你气得在棺材里翻身。我跟你说，平家小子虽然不成材，但总比小命没了强吧？就怕他是个没用的，指望不上啊。”
果然听见隔壁院子里平望他娘在骂道：“好个不害臊的臭娘们，竟教大姑娘家跟人私奔。看来这家人家的坟头选得好，先头一个是个疯子，这个又是个不要脸的，这样子养大的姑娘谁家敢要？…”
初二娘听了怒气冲冲，正要开骂，就听平望“哎哟”一声，叫起痛来。平望他娘一迭声的忙问道：“怎么啦？怎么啦？”
平望道：“扭着脚了。哎哟，痛死了。”
平望他娘道：“来来来，慢点，快回屋躺下。你靠着我，这条腿别用力，对，就这样，慢慢的啊，慢慢的。”
初二娘冷笑道：“好一个滑脚的东西。现如今只好这样了，你先到我娘家去躲一下，能拖过一时是一时吧。”
鹦鹉素来只知二娘行事泼辣，要强好胜，得理不饶人，对自己是非打即骂，很少有过疼爱的时候，却不知她这样敢作敢为有担当。估计也是受爹爹的气受得狠了，借机闹一场，出一口胸中恶气。她这样回护自己，自己一走了之，留下她面对爹爹的责难，这又怎么能心安呢?因道：“娘，我要是走了，爹爹是不会饶过你的。”
初二娘鄙夷地道：“他能把我怎样？把我也扔进海里？我倒是肯了，龙王爷还不要呢。大不了跟他干一架，他那身板，我一巴掌就把他打趴下了。”
正说着，猛听见门口咳嗽声响，两人一听见这声音，就知道是初道三回来了。也不知他在外面站了多久，听了多少，两人都心虚地站着不敢动。
初道三踏进两步，看看女儿又看看妻子，气得发抖，森然道：“好得很哪，你们两个，如今合着伙来蒙我来了？”
鹦鹉见了爹，一语不发，只是拿眼睛斜睨着，眼丝儿带着一带。心想是你不念父女情分在先，又怎能怪我？我都要死了，还怕你何来？这一刻，鹦鹉把自己的爹恨得牙痒痒。
初二娘向来在家里说一不二，为所欲为。丈夫虽然有些古怪，对自己是爱搭不理的，却也因此对她管家里的事不加干涉，由得自己性子来。天长日久，初二娘自认是家里的霸主，丈夫是个摆设，供她吃喝闲磕牙的；继女是个受气包，供她使唤使性子的。一来二去，丈夫越看越生厌，继女越使越好使，待龙王庙献祭之事一出，也不知从哪里生出来一股豪气，自觉一身的侠肝义胆，要替鹦鹉出个头。也算是日久生情，总不能眼睁睁看着自家闺女葬身鱼腹之中。因此见丈夫发怒，却也不惧，只是两眼冒火地瞪着他。
初道三见两人都是一付古怪的神情，看自己就象在看一个怪物，愈加愤怒，阴沉地道：“你们这一走，把我置于何地？”
初二娘回讽道：“你出这么个妖蛾子，把亲闺女置于何地？”
初道三心里最恨人家在他面前提这个妖字，初二娘虽不是在骂他，但在他听来，却是直截心窝子，当下冷冰冰地道：“自古以来，凡是龙王降恩，咱们就要献上祭品，这是惯例，你又不是不知。今日你亲眼见到天兵禳灾，还敢对龙王无礼？不献上礼品，龙王降罪，谁担得起？”
别人对巫师也许敬畏有加，但初二娘和他做了这许多年的夫妻，实在也没瞧出他有多大能耐，嗤道：“龙王爷有通天神灵，可以使唤天兵天将来吃虫子，那他也能自己找娘娘。天下那么大，女子那么多，他尽可以自己选。你怎么知道你选的就合他的意？你要是真像你说的那样能和龙王爷通话，你倒是请他老人家现一现身，自己伸出龙爪子来挑一个姑娘去，那样我也无话可说。要是你选的不合他的意，白白扔进海里，他老人家不纳，不是白害闺女一条命吗？”
初道三被她噎得说不出话来，挥动袍袖在她面前一拂。初二娘以为他恼羞成怒，要动手打人，冷笑一声，伸臂来挡，嘴里还道：“就凭你那三两力气…”话没说完，人已瘫软在地。
鹦鹉惊呼道：“娘，娘，怎么啦？”抢上几步俯下身去想扶起二娘。但初二娘的身子像没了骨头似的又软又重，鼻息沉沉，闭目不应。鹦鹉抬头问初道三道：“爹，你快来看娘是怎么了？”
初道三浑不在意地道：“没什么，昏睡过去了。你把她背进去屋去，放在坑上，睡上一会子就好了。”
鹦鹉喔一声，转过身子，把初二娘负在背上，一步一挪地背进屋去，轻轻放在坑上，抬起脚，脱掉鞋子，移上坑去，把坑桌拿开倚墙靠了，取枕头与她枕好，抖开一床棉被盖在二娘身上，忽觉眼皮一沉，脑中一晕，倒在二娘身上，也昏睡过去了。
初道三弹干净指甲上的药粉，搬动鹦鹉的身子，让她和初二娘躺在一处，拉过二娘身上的棉被，将二人一并盖了。心道：你二人先睡两天，免得坏我的事。
第五章 冰释炭火
两日后一大清早，初道三下了床，自己去井里打了一桶水来，抖抖索索地冲了个冷水澡，换上干净的衣袍。这两年初道三总觉得心头有一把火在烧着，烧得他体热干渴，即使大冬天的也想用凉水败火。前日他对村中四老说，至元宵后就斋戒，这话是一点不假。常日饮食，除了喝点糜粥，就是生吃萝卜，看见荤腥就倒胃，提不起一点食欲。
一般农家饭桌上，不年不节的也就是蒸糜饭，蒸面馍，下饭的不过白菜萝卜加咸菜。但这里靠海，春夏有鲜鱼，秋冬有鱼干，海蛎子海瓜子更是随手可得，饭桌上摆上点鱼虾，不算什么。才过了元宵，年前杀的猪羊肉也还有，平常人要斋戒，确实难点，而在初道三却是极容易的事。
初道三戴上帽子，去厨房找了根大白萝卜，用水洗了洗，嘎嘣嘎嘣嚼了起来。冬天的萝卜清甜多汁，甚是爽口去火。初道三咂着萝卜的滋味，心想是不是平时服食的药石有什么不妥?这样想着，走到二娘房里去看二娘和鹦鹉睡得如何。
家里三个人，各有各的房间。这在村里也是没有的。很多人家全家人都睡在一张炕上，冬天好节省些柴火。初家却不同，三间正北房外，还有东西厢房。二娘睡的是夫妻俩原来的正房，盘着一张大坑。西厢是鹦鹉的闺房，也有一张小炕，与正房坑下的烟道相连。这原是初道三的精心妙算，得意之着。烟道设计得巧，不窜烟，不回火，炕头炕尾都热和。这样闺女房间与父母的分开，冬天又不用多烧柴。初道三自己睡东厢。早两年他就说自己体火旺，不敢睡炕，搬出去了。慢慢里头的东西越攒越多，不想别人看见，出门落锁，进房插闩，独来独往。
来至正房，见炕上两人睡得正香，脸红扑扑的，鼻息微微。初道三满意地点点头，看来这“黑甜散”配得不错。
吃完了萝卜，擦干手，回东厢自己房里，研上墨，拿张纸，把鹦鹉的生辰八字写了，揣在怀里，带上些应用物什，出去锁了房门，关上院门，一径往明伦堂而去。
挨至晌午，村中十四岁以上的少女庚贴都送到了明伦堂来，共有十二张。初道三掐指一算，村中少女实有十五人，只有十二张贴子，剩下三人却是谁呢？初道三一一翻捡贴子，发现少了四老中的韩夫子的孙女三姐儿，初老娘的三十多岁的老闺女，还有平姓人家的一个大姑娘，而村中一个傻丫儿的贴子倒在其中。
初道三叫上初老娘，直奔韩夫子家。对于初老娘的老闺女没送贴子，大家都不去理论。这老闺女是十来岁被初老娘收养的，脸上有些麻粒，还不会说话。对于这样一个说不清来历的姑娘，自然没什么人家肯来下聘，一来二去的年岁就大了。但这哑女极是聪明，跟着义母初老娘，把她那一手安胎接生的手艺都学会了，除非遇上了疑难杂症，才会由初老娘出马，其他的都是这哑女接手。一个没出阁的姑娘干老娘的活，换了别人肯定不行，但搁她身上，就没人觉得奇怪了。渐渐的，大家从管她叫哑姑娘，到称呼她为哑姑姑，到现在只说姑姑了。一说姑姑，肯定是指的她。
另外两个韩家三姐儿和平家大姑娘没送贴子，就不能不问了。韩夫子是村里的塾师，家教极严，他的孙女才十五六岁，应该不会出什么不体面的事；而那平家大姑娘就很难说了，已经定了亲下了聘合了八字检了日子，就在年前完婚，谁知她奶奶突然过世，热孝里头不便行礼，这才耽搁下来了。若说这大姑娘和她的未婚丈夫有什么拉拉扯扯，也在所难免。初道三本无意为难她，但话说在了头里，少不得要由老娘出一下面的。
两人到了韩夫子家，刚到院门口就听见里面哭声震天。韩家三姐儿那尖细的哭叫声盖过了别的声音。初道三和初老娘站住了细听，只听韩三姐叫道：“不行！不行！我说不让就不让！你们今天谁想出这个门，就要从我身子上踩过去！”
一个妇人的声音哭道：“傻丫头，你不让送去，不是让人说闲话吗？”
又听那韩三姐道：“谁要说让他说去，我才不怕！我和平望哥说好了的，要他娶我，我才不要去做什么鬼娘娘！”
那妇人又哭道：“我的儿，快别这么说，平望那傻小子看中了鹦鹉，全村谁不知道？你这样吵吵嚷嚷的，不怕人笑话你吗？”
韩三姐道：“笑掉他们的牙我也不怕！初鹦鹉算什么？妖里妖气的狐狸精，除了脸白点，那里生得有我好看了？平望哥说过他娘不喜欢初鹦鹉，不许他娶。你们要是把我送给龙王做娘娘，那我和平望哥怎么办？”
那妇人劝道：“全村这么多女孩子，不一定就是你。”
韩三姐尖声道：“不是我还会是谁？她们哪个比得上我？”
初老娘听到这里，嘿嘿嘿地笑了起来，举手拍门。里面韩三姐警觉道：“是谁？不开！里面没人！”
却听一声咳嗽，韩夫子的声音传出来道：“好了，不要闹了。快让开。”
韩三姐哇地哭道：“爷爷，爷爷，我不要嘛，不要嘛。除非我死，否则今天谁也不许开门！”
韩夫子唉一声，问道：“外面是谁？”
初老娘道：“是我，我来看看你家姑娘。”
韩三姐听了惊叫道：“不开不开，你快走。”
初道三道：“不开也行，把贴子递出来就是了。”
韩三姐一听是巫师的声音，不敢响了，过了一会儿，门开了，韩夫子一张老脸涨得通红，将一张贴子送出门来，摇头摇得眉毛胡子一起乱飞，惭愧道：“家教不严，让你笑话了。”
初道三一本正经地道：“哪里哪里，都是一样。”接了贴子。
初老娘站在门槛上看了一眼里面的年轻女子。韩三姐这一早上闹得她衣乱发散的，红着脸直着眼，满面泪痕，气势汹汹地瞪着门口两人。她虽然惧怕巫师，不敢对抗，但心里的仇视却是在脸上表露无疑。初老娘将她上上下下打量一番，倏地伸出手抓住她手腕，任她挣扎，一只手在老娘手里翻了个遍。初老娘放开手，走到韩三姐她娘身边，附耳低声道：“你家姑娘经血不调，你来拿点药。”
妇人点点头，也低声道：“谢谢老娘。不会是她吧？”
初老娘笑笑不答，和初道三走开几步，刚离了韩家院门，就听见里面“啪”的一下重重地关了院门，韩三姐问道：“她跟你说什么了？啊？你快说呀。”
两人不紧不慢地走着。村中家家闭门关户，除了几声狗叫，没一个人在外面，这种情形在平时是绝无仅有的。过了一会，初老娘问道：“鹦鹉可好？”
初道三道：“好。劳你老人家惦记。”
初老娘道：“初一那天见了一面，倒是生得越来越好看了。”末了又加一句：“比韩家三姐儿好看。唉，可怜见的，从小没娘。”
初道三嗯一声，不说话。初老娘也不再说什么，不多时到了平大姑娘家。初老娘敲敲院门，开门的是个大小伙子，见是老娘，侧身让她进去了。清了清嗓子，像是要说什么，终是没说出口。
初老娘心里明白，点头道：“我去看看。”
正要拿脚往屋里走，身后一个声音细声细气地道：“老娘，我在这里。”
初老娘转身，看见平大姑娘藏身在院门后，低了头，拈着衣角不说话，一张脸却是煞白。初老娘抬起她手，摸了摸，又放下了。
平大姑娘轻声道：“老娘…那…那啥…”
初老娘知道她想说啥，看她担心得人都落了形，不免心软，俯耳安慰道：“没那啥。不过别再那样了，啊？”
平大姑娘点点头，一个头低得都要掉下去了。
初老娘又对那小伙子道：“不许再那样了啊。”小伙子也点点头，红了脸没敢说话。
初老娘出了平家，随手带上了门，摇摇头。两人走出一程，初老娘问道：“一定要这样吗？这些姑娘家多可怜，还有她们的爹娘老人，全都跟着担惊受怕。”
初道三道：“这是神灵的指示，我不过是尊命而行。”
初老娘道：“你说的神灵我不懂，只是这些个孩子都是经我手接来世上的，娘奔死儿奔生的，两下里难呢。没病没灾地长到这么大，花朵似的，说一句抛下，又怎么舍得呢？我做老娘做了一辈子，越来越觉得来一趟世上不容易。天地阴阳，父精母血，这也是神灵在做主。怎么你的神灵和我的神灵就不往一处想呢？”