袁莫涵面带浅绯地回来，我这才把目光从美人身上收回来。我心里甚是羡慕，俗话说“窈窕淑女，君子好逑”，像袁莫涵这种金龟婿是“好逑”孟三小姐这等美人，那我这样的能摊上的是什么样的“君子”呢？
我思来想去，心里觉得无边落木萧萧下，回首当年，我还有那对翡翠坠子做嫁妆，怎么说也是能嫁个不错的夫君，现下我的指望就随着那坠子一起葬身火海了。思到这，心里痛楚，不禁问了一句“少爷，你觉得千织长得怎么样？”。
此话一出，袁少爷身子一僵，孟二公子一愣，半晌，没人说话。我这颗心直直掉到冰谷里，轻叹了一声，留下这两位翩翩君子，径自爬上马车坐着。
我们一行五人，我、袁莫涵、孟杼轩、家丁孟全、车夫孟连，四男一女颠簸上路了。看着清洲渐行渐远，小路周围群山缭绕，裹上一层银装，风景甚是壮丽。我心情也从之前的阴霾里走出来了。随着马车颠儿颠儿，我愈发愉快。但今日气氛并不热闹，半晌车里没一人说话。孟杼轩斜倚着闭眼养神，袁莫涵在一边喝茶看书，孟全睁着眼面无表情地坐着。我长呼一口气，决定活跃一下气氛。
“袁少爷，二公子，今天天气好，空气也清新，不如千织给你们唱个歌解解闷吧。”孟杼轩抬了抬眼，袁莫涵放下书，颇有兴趣地看着我，“好”。
我清了清嗓子，扯开了嗓子唱了首小时候在河边洗衣服时听到年轻姑娘唱的歌。
“吾本是，荷花女，
衷肠未诉泪如雨。
君若看到荷花泪，
可知荷花几多苦？
吾本是，荷花女，
只是与君心相许。
今宵为君把歌唱，
句句都是伤心曲。
吾本是，荷花女，
朝朝暮暮为君舞。
看尽人间多少事？
知己只有吾和汝。
吾本是，荷花女，
梦里与君做诗侣。
但愿天下有情人，
总有一天成眷属。
吾本是，荷花女，
一片芳心请记取。
他年荷花盛开日，
朵朵带去吾祝福。”
曲毕，我听到袁莫涵的茶碗掉到小桌上的声音，孟杼轩这会儿睁着眼睛看着我。马车里除了能听到车轱轳转动的声音和马蹄声，静悄悄的。我觉得我这首歌显然没有达到效果，于是清了清嗓子打算再来一首，我刚一张嘴。就听到袁莫涵和孟杼轩异口同声地说了句“千织，可以了。”
我讪讪地闭了嘴，有点子委屈地坐在马车角落里。世界仍然很是安静，我咳嗽了两声。等到我咳了第六次的时候，孟杼轩薄唇微启，问我“千织，我听莫涵说你爹娘很早就死了。你可知道你爹娘的名字？”
我仔细想了想，发现自己除了知道我爹姓尹，我娘姓王，此外其他都不知道。“二公子，我只知道我爹娘的姓，并不知道他们的全名。”
“那你可有其他亲戚？”
“没有，千织自小和娘相依为命。自我娘去世之后，就只有千织一人。”我心里难过，却看到孟杼轩眸子里也闪着一丝痛苦，转瞬即逝，待我仔细看的时候，仍然是那双波澜不惊的眸子。刚刚那一个刹那，孟杼轩和我记忆里的琼瑶仙人重叠在一起。
袁莫涵放下书，看了看我，问我“千织，前些日子让你识的字识得怎么样了？你过来看看这书，看你是不是都认得。”我心想袁少爷是知道我想到娘心里会难过，所以故意帮我绕开话题。我心里很是感激，一激动，就从怀里把那张画着酒酿圆子的渲纸拿出来，递给他，吟笑着对他说“少爷，这是千织写的你的名字，少爷你看看千织写得好不好”。
袁莫涵接过那纸打开一看，他嘴角略略上扬，带起一抹轻笑，“千织，我看你写字长进不大，但这画画确还有些天赋，这花盆画得还略是有模有样，等回府后我找个师父好好教教你，没准日后还能有所做为”。我心里“咯噔”一下，很是无奈地对他说“少爷，那是千织画的酒酿圆子，不是花盆…”我见袁莫涵脸红白相替了一番，然后把那纸折起来收到他怀里去了。
是夜，孟连进来和孟全交接了个班。我稍稍伸了伸腿脚，便靠着那马车窗楞上睡着了。这路上马车摇摇晃晃，那个窗楞很是硌人，我迷迷糊糊之中变换了好几种姿势，终于找着了个舒坦的姿势昏昏沉沉睡过去了。
第二天我醒来，发现自己那个舒坦的姿势真是好不舒坦，我把头靠在袁莫涵腿上，把脚伸到了孟杼轩的肚子上。这整整一夜的时间，我一直在吃两位公子的豆腐。我一时惊恐万分，蹬了蹬腿，直接把孟二公子蹬醒了。
孟杼轩微睁着眼，略有迷离，那眸光流转，看了我一眼，然后居然难得地对我荡开了一抹笑容，“你醒了，昨夜里睡得好么？”
这么温柔的孟二公子让我受宠若惊，我一时激动，脱口而出，“睡得好，有你们二位爷给枕着，我睡得再好不过了。”这话一出口，我就想扇自己一耳刮子。
但孟杼轩似乎不以为意，“那你再睡会儿吧，路上颠着怕是会累着。”接着他又合上眼睡了过去。
我揣着孟二公子的话辗转反侧，是怎么都睡不着了，于是我干脆起身，看着这车厢里熟睡的三个男人。我凑了过去看孟杼轩睡着的样子，他的睫毛挺长还略有点翘，薄唇微抿，轮廓分明，我愣神看着他好些时候，他好似画中人一般，除了那鼻翼微微启合之外，纹丝不动。接着，我又凑到袁少爷旁边看了看他，他面庞温柔，安然入睡，如孩童般。这时，我突然心上一计。
我蹑手蹑脚地走到包袱那把我的毛笔取出来，走到袁莫涵跟前，拿着那笔打算在他鼻子上点上那么一点，把堂堂袁少爷变成一个小驴鼻。我抬起笔，突然听到一声呵斥，“尹千织！你这是在干什么！”我还来不及反应过来怎么孟二公子突然就醒了，人已经身子不稳直接扑向袁莫涵。
我本欲在袁莫涵鼻子上只点那么一点，只因孟二公子这么一吼，我那笔在袁莫涵脸上七七八八画了个大圈，基本覆盖了重要器官，最后我连人带笔跌到袁莫涵的怀抱里。跌到他怀里之前，怕弄污了我的新衣裳，我千钧一发之间把那笔一扔，直接扔到了不明就理的孟连脸上。
好家伙，这下，三个男人都醒了。
我看到袁莫涵迷离的眼睛微睁了睁，看到他怀里的我，接着他眼睛睁大，不可置信地瞪着我。“千织？你怎么？…”没等他说完，我已经挣扎着从温柔乡里起来了，我理了理凌乱的衣裳，长叹了一口气，我正色道，“少爷，我会负责的。”
那袁莫涵听了我这话，莫明其妙地脸红了，接着我听到“噗”的一声，闻声望去，我看到孟连涨红了脸，极力在憋住笑。袁少爷也寻声看去，与孟连面面相觑，接着两人都“哇”得笑了出来。突然，那笑声嘎然而止，我一摸额头，扼腕道，“完了”。我看到袁少爷用手在他那俊俏的脸上摸了一把，接着他直愣愣地看着手上黑糊糊的墨汁。
“尹千织！你做什么了！”这吼声惊天地泣鬼神，我们这马车走在山路上，我感觉周围群山都抖了抖。
“少爷，你先用帕子擦擦么，我已经用雪湿了…”
“尹千织！你给我过来，爷今天不在你脸上画朵花，你真以为爷好欺负了！”
“少爷！咱们坐下来好好说，这马车小…”
“少爷，书上说‘君子动口不动手’。”
袁莫涵凶神恶煞地攥着那毛笔，唰地伸过来。我心下一横，跑得了和尚跑不了庙，既然已经落到这步田地，那就认了吧。我闭上眼往下一闪身，再睁眼的时候，已经看到袁莫涵和孟杼轩惊愕万分地看着对方。孟二公子那蜜色的脸上加了一撇胡子，我觉得更添男人味。
“二哥…”我听到袁莫涵的声音。
“尹千织…”接着是孟杼轩的声音。
“二公子，这事是我们俩挑起的，理应祸福同享。”
“你…”
“二公子，少爷，书上说‘好男不跟女斗’…”
这件事情的结局是这样的，堂堂十四王爷之子孟二公子，出手点了我的穴，接着，孟二公子、袁少爷、还有孟连，堂堂三个七尺男儿每人拿着毛笔在我脸上画了画，然后仨人甚是满意地各自拿帕子擦脸。我仰天长啸。
月上桂花香
“二公子，袁少爷，前面我们就到桂花镇了，我们先到镇上歇歇脚，住下一宿明日继续赶路如何？”孟全问道。
“甚好，周车劳顿，我们且在桂花镇上调息一下。”
桂花镇，故名思义，就是桂花多的镇子。据闻，桂花镇原本是个名不见经传的山旮旯，突然有一日，这山旮旯银光闪耀，一夜之间山中出现了一棵百年老桂树，金秋时节，桂花十里飘香。且在那桂花盛开之际，于桂树下祈福请赐姻缘便能获得如意良人。自此，桂花镇声名大噪，五湖四海的善男信女纷至沓来。这传闻江湖中版本不一，也有说一夜之间山中东南西北出现了四棵百年老桂树的，也有说是月上寒兔仙子洒下桂花雨，山中一夜之间开遍了桂树的。
我们下榻在镇上有名的桂花楼客栈。来到这桂花镇，我分外高兴，桂花镇与清洲民俗大相径庭，百姓很是热情，我们一路进镇，遇到不少年轻姑娘前来问询是否要住宿，是否要吃饭。孟杼轩和袁莫涵选了这些年轻姑娘里最漂亮的一位，跟着她走到了桂花楼客栈。里头老板娘风姿绰约地迎上来，抛了个媚眼儿给孟二公子。孟二公子心领神会，定身荡开一抹勾魂笑，似有含情一般看着老板娘，“我们要五间客房，且备桌酒菜。”那老板娘妩媚一笑，脉脉望着孟二公子，“二公子，我总算把你给盼来了。这许多日不见，真是让我想得紧，今日可是要长住段时间，桂娘近日新学会几道小菜正等着爷你来尝尝”。说着说着，身子靠向孟二公子，一阵桂花脂香飘来，我看到那桂娘浑身若无骨般倚在孟二公子怀中。
若说我前日在马车上是吃了孟二公子的豆腐，那现在桂娘和孟杼轩俨然是要上演一出赤裸裸的春宫大戏。众人掩面，非礼勿视。
我之前对孟二公子风流倜傥略有耳闻，听宝月说孟杼轩对女人，上至夫人小姐，下至丫环媒人，皆是温文有礼，儒雅相待。现在想想，有句话叫“情人眼里出西施”说的真是贴切，孟二公子的怀抱美娇娘在宝月眼里不过是“以礼相待”而已，等我回了孟府以后定要想法子让二公子也这样“以礼相待”一回宝月。
我看那桂娘缠缠绵绵颇有佳期无限的感觉，但我肚子打鼓，饿得不行。故而上前一步，想和她打声招呼，“原来这就是桂娘，幸会幸会。今日来桂花镇，民风好是淳朴，千织听说这里姐弟恋很是盛行，今日百闻不如一见，男女之事本不应该有年龄界限，桂娘如此豪放，千织心里无限佩服。”
语毕，桂娘脸上阴晴交替，我看到孟杼轩将桂娘身子扶正，然后咳嗽了一声，稍稍正色道，“桂娘，先上酒菜，这一路劳顿，大家都饿了。千织，你跟着小二去点菜吧。”把我打发走，桂娘继续千娇百媚。
既然来了桂花镇，就须得吃点特色，我大手一挥，指着酒食单子上的“桂花全席”，说“就要这个了”。
这天中午，我大开眼界：桂花酿、桂花羹、桂花糕、桂花甜藕、清蒸桂花鲈、桂花肉、桂花芙蓉虾、桂花山药、酒酿桂花圆子。我不禁被桂花楼的创新精神所折服，若是我早日来这桂花楼学习经验，我的小食摊这时已经发展壮大成食肆了。我尝了一下桂花楼的酒酿桂花圆子，顿时士气大增，私底下认为我尹千织做的圆子已经是出神入化，鬼斧神工了，绝对是酒酿圆子业内的鼻祖式人物。桂花楼一碗圆子卖十五文，风水宝地果真暴利。
用过午饭，袁莫涵让我去集市上买些干粮可以一并带着路上吃的。我怀揣着十两银子的巨款在街上溜哒，桂花镇上商贩遍地，处处可见卖一些小饰品的小摊，用些玉石刻成玉兔、桂花之类的样子。我沿路一家一家地看过去，这些小玩意儿确实可爱，我眼巴巴瞅着，却不敢挪用公款去买一个。走到一个摊子上，我看到一对耳坠子好生漂亮，洁白润莹，羊脂白玉雕成月牙儿的样子，月牙儿上还缀着一朵玉制桂花，别致灵动，我拿过这坠子摩挲了一阵，指腹划过之处细腻冰凉，心生欢喜。“小姐，这耳坠是上好的和田籽玉制成的，你看这玉体如凝脂，质地温润，绝对是极品。”
“这个多少钱？”
“我看小姐是真心喜欢这坠子，三十两，一般人这个价我绝对不卖给他们，但小姐生的俏丽可人，和这坠子真正是绝配。”
“这个太贵了，能便宜点么？”
“小姐，小店做的是小本买卖，绝对是童叟无欺，三十两能买到这么上成的玉，绝对是笔好买卖。小姐可以去旁边看看，这样的坠子再找不到另外一副了。”
我望眼欲穿，三十两真是天价，我把自己捆了在大街上挂个牌卖了也怕是卖不到三十两，摇摇头准备离开。
“小姐，二十五两！如此，再也不能低了。”那摊主立马叫住我。
我心一横，决定不再想这坠子，迈开步要走。
“二十两！小姐，你若是真心喜欢，且留下我们可以再做商量。”好家伙，这才多少功夫，就从三十两降到二十两。我顺势再往前迈了一步。
“小姐，要不你说个价？”
听到这句话，我才缓缓折回来，笑着对他说“我是真心喜欢这个坠子，但眼下我身上真没这么多钱，你看我若是请你吃一碗这天下最美味的酒酿圆子，你可愿意把这坠子给我？”
我看到那摊主脸上的堆笑眼消云散，面带冰霜，立马一副赶人的姿态，“我是有心要卖你这坠子，但你却并非真心想买，如此，请小姐去别家看看吧。”
“掌柜，我真是诚心喜欢这对坠子，我做的酒酿圆子比你们桂花楼的好吃不下十倍。”我舔着脸皮眼神切切地望着摊主。
那摊主冷冷看了我一眼，不再睬我，去招呼其他客人了。我见状，也不好再做纠缠，只好讪讪地离开。我转转兜兜，把干粮基本买齐了，正欲回客栈。抬眼瞧见前面人声鼎沸，排了好长一条人龙。我凑过去，看到全是年轻男女，我找了个人问了问：“这位小哥，你们这是在做什么？”眼前这位小哥身穿一个青色长褂，眉眼清秀，和我一般岁数，他看了看我，回答道：“姻缘树在发席位令牌，我们这是在排队领那令牌。”
“什么令牌？”
“姑娘不知道么，那棵百年姻缘树现下正在发放明年秋日里开花时树下的令牌。”
“这令牌有什么用？这么多人排队候着。”
“姑娘应该听说过，在金秋时节，这棵百年桂花树下诚心祈求便能有好姻缘。可这花开时节仅有两月，但来求姻缘的人却太多了。因此，自上月开始镇衙门便开始发放明年开花时的树下席位令牌，只有拿着这个令牌的人才能在树下祈愿。”
我心一动，心想千金难求一段好姻缘，眼下真乃是天助我千织也。于是，我兴冲冲地排在队后，也等着拿个令牌，这样我也能嫁个好人家。半柱香过去了，终于快等到我了，我前面那小哥领了两个令牌，我甚是好奇，问了问他“小哥，你怎么领两个牌子？”
“我此番本是为我家公子来领这个席位牌，然后自己也领一个，呵呵。”那小哥憨然一笑。
接下来到我了，我对那发牌位的人霍然一笑，说“大哥，可否给我一百个令牌？”我心里算盘一打，领一百个可以拿回孟府五文钱一个卖掉，如此一来，无本万利。这笔买卖真是划算。
跟前那个大哥身子一愣，接着指了指旁边的告示，上写着“每人限领五个，每个席位五文。”我一看，立马改口，“大哥，我要五个令牌。”我递过钱，拿着那个木牌子，看到上面隽刻着两行小字，“元昭十九年，十月十五至三十有效。千里姻缘一线牵。”我心里美滋滋的，心想明年十月来此求得一位好郎君，把牌子收入怀中，小心放好。
回到客栈，我把领到的另外四个令牌依次分发给同行的四个男人。唾沫横飞地将这令牌介绍了一番，看到他们四个都愣愣地瞪着我。半晌，孟连和孟全把那牌子还给我，对我说，“千织，我已经成亲，这个还是算了吧。”我转念一想，也对，孟连孟全已经成亲，袁少爷和三小姐也已经订下娃娃亲，孟二爷桃花不断根本不需要再求姻缘。于是，我对袁少爷和孟二爷说“少爷，二公子，你们也不用这个了吧，那不如把它还给千织，我回府里再散给宝月画荷。”然则，两位公子坐在那里纹丝不动，袁少爷面带桃花已然把那令牌收进怀中，孟二公子悠然坐着对我的话充耳不闻。我恨恨地想，这便是典型的“吃着碗里的瞧着锅里的”和“占着茅坑不拉屎”。
这夜，听说桂花镇夜里集市上有嫦娥飞天的戏码，我央着少爷们去看看。熙熙攘攘，灯火点点，沿街小贩吆喝，好不热闹。桂花镇的月河上漂着盏盏桂花灯，隐隐还传来琴声。红衣少女和两位公子一行三人走在这街人。和这二位公子一并上街，真是吸引不少目光，我不时看到路边有年轻姑娘在指指点点，含羞地对两位少爷嫣然一笑。
我们走走停停，看看周围的小摊，偶尔吃吃小食。接着，我听到“轰”的一声，人群骚动，接着有欢呼的声音，抬眼望去，前方居然有一惊鸿女子，身着霓裳，纱带飘飘，跃身而起，轻浮在半空中，彩纱在风中袅袅浮动。我看那女子在空中舞动霓纱，翩若惊鸿，芙蓉斜盼，绛唇珠袖，仿佛凌波仙子。远远近近不时传来喝彩鼓掌之声，我看呆了，那空中美人真是有如凡间仙子，嫦娥飞天。
我稍一回神，却发现袁莫涵没了，四下张望，也只有我和孟杼轩。“二公子，你看见袁少爷了么？”
我见孟杼轩若有所思地看着我，接着他定了定神，他薄唇微启，说“可能刚刚人多走散了，我们先在这里等他罢。”
我们立在原处，这么和孟二公子呆在一块儿，沉默，还是沉默。半晌，孟杼轩缓缓开了口，“千织，你可喜欢莫涵？”
孟二公子竟是如此感性的人，张口就这么直接来了一句。我心里思揣着如何答才是好，回道：“喜欢，袁少爷救千织于水火，且待千织如自己人。千织对袁少爷心里甚是感激。”我说的是大实话。
“那除了感激，可还有其他感情掺杂其中？”
“千织对少爷不但感激，也很是喜欢。少爷人好，下人们都喜欢他。”
听了我的话，孟杼轩直直地看住我，神色复杂讳涩，半晌，他轻叹了一口气，说道“莫涵与杼玑从小订亲，且二人两情相悦。你要记住自己身份，莫涵是袁家少爷，他与你是绝无可能，你断了这个念想罢。”
孟杼轩显然是误会了我对袁莫涵的感情，我心下寥然，被他赤裸裸地点出来我是个丫环，身份卑贱，心里还是隐有难过。我正欲澄清，“二公子，不是你所想…”就听到有人高呼“尹千织！”
我回身看到袁莫涵正向这边走来，再一看孟杼轩，他已是上前一步表情淡然，仿佛刚刚的对话从未发生过。“少爷，你去哪儿了？”我看到袁莫涵额上涔涔汗珠。
袁莫涵大步走到我面前，霍然一笑，璀灿生花，“千织，少爷送你一样东西。”接着他从袖口里拿出一根翡翠簪子，通体碧绿，剔透晶莹，末梢雕着一只翠兔。“上次你说你失了翡翠耳坠子，这次我用这根簪子偿你，如何？”我抬眼看到袁莫涵笑容耀眼，心里一暖，鼻头一酸，几欲落泪。说话竟有些哽咽，“少爷，千织不能要，这簪子肯定很贵的。”
袁莫涵哈哈大笑，说“不贵，那摊主开价二十两，我五两买下！”看到袁莫涵开心的样儿，我心里也愉快起来，心想他这簪子莫不是在我白日里看到那白玉耳坠的铺子里买的，那摊主真是漫天要价。我开开心心地接下这根簪子。突然旁边伸来一手，“来，我帮你别上”，我听见孟二公子温润的声音，接着他拿着簪子走到我跟前，略一俯身眼波流转看着我，我在他的眸子里看到一个绯衣少女，他靠近我，将那簪子轻轻别在我发间，我闻到淡淡的香味，心神恍惚，心里花开朵朵，身子仿佛触电般有种酥酥麻麻的感觉流过，心跳慢了个拍子。“好了，我们回客栈吧。”等到孟二公子离开我身前，我这才回过神来。脸带绯云，低着头跟着他走在后面。
这天晚上，我在榻上翻来覆去一夜未眠。
月上桂花香，夜下相思愁。
才子佳人赋
元昭十八年，腊月初一。堰城，福客来茶馆。
“顺乾二十三年，先帝重病。且说那个时候，朝中势力已经形成三权鼎立的态势。太子，大皇子孟柏晟，十四王爷孟柏年，十三王爷就是咱当今圣上都各持一势，且三人各有朝中文武重官扶持，一时僵持不下。大皇子孟柏晟，彼时是太子，也是先帝最是中意的子嗣，行事沉稳，且谨思密筹。大皇子届时受到当朝丞相欧阳瑾瑜的支持。老夫有幸见过一次这欧阳瑾瑜，此人满腹经纶，且熟通治国之道，风度翩翩，面若冠玉，真正是不可多得之才。