老太太道：“你安排去罢。”又突然想起什么，对双喜道：“前儿我让你收起来的那件东西，拿出来罢。”
双喜瞧瞧她的眼色，心下明白，转身进去，过了一会捧了个锦盒出来。
戴春梅笑道：“老太太又藏了什么好东西给人。”
老太太笑笑，拉着曼明道：“这是早前我收起来的，是件好东西，已经到庙里请法师开过光的，据说十分灵验，你带回去摆在房里。”
双喜打开盒子，曼明瞧见是个白玉送子观音，脸上先红了红，戴春梅道：“我也正是这个意思，曼明，这些年你们吵吵闹闹，终归是夫妻，我这个儿子最叫人不省心，你别看他在外面野惯了，平时也呦五喝六的，可到你跟前却是服服帖帖，曼明，只有你能压得住他，别的暂且不说，有我跟老太太给你作主，你先定定心，生下一儿半女，我跟老太太也好安心。”
曼明低站头不说话。
☆、008、柔媛
老太太拉着她的手道：“男人哪，都一个样儿，我知道这些年苦了你了，你且别计较，日后再收拾他。”
曼明笑笑，“老太太说哪里话，是孙媳不好，叫您跟母亲操心了。”
戴春梅道：“有我们在，你只管安心，别管他在外面那些人，我只认你是我儿媳，你生的孩子才是我孙子。时间不早了，我叫人去请老爷过来，早点开饭。”
吃过午饭，曼明辞了老太太跟太太到四少奶奶那里，四少奶奶柔媛是头胎，自怀了孕后就百般不舒服，一直在屋里养着，五月的天气，屋里还搁着暖笼。
曼明进门便觉得一股热气兜头迎过来，憋得气闷，四少奶奶的丫头菲林引着她穿过花厅，不好意思的笑笑道：“我们少奶奶身子原本就弱，现在又是害喜，吃不进去东西，身子只是嫌冷，不怕七少奶奶笑话，我们现在还用着两床被子。”
曼明问：“四少爷呢？”
菲林道：“打怀孕四少爷就在外头公干，好一阵子没回来了。”
曼明心里一叹，她们这样人家始终逃不过这样命运，男人是时时见不得的，却仍要千辛万苦在家给他养儿育女。
菲林推开偏厅的玻璃门，对里禀道：“少奶奶，七少奶奶来看您了。”
柔媛是瓜子脸，皮肤细白，穿一件湖蓝色家常旗袍坐在沙发上，旗袍故意做大了一号，套在身了松松垮垮，她烫了头发，鬓边别一只翡翠蝴蝶，倒也不觉得很糟。
她站起身道：“早听见说你们来了，只是我身子不好，不能过去。”
“知道你身子不好，这不，我过来看你了。”曼明转身叫佣人把篮子拿来，“路过果脯店，知道你爱吃酸的，给你买了几包，没胃口时拿来当零嘴吃。”
“谢谢你惦着，菲林，快拿进去，给七少奶奶倒杯咖啡。”柔媛拉着她在沙发上坐下，外头阳光很好，偏厅门上装着五彩玻璃，映在她苍白的脸上，倒添了几分颜色。“你有阵子没来了。”
曼明只是笑着不说话。
柔媛道：“我知道你怕什么，我也是没法子，好在太太宠老七，肯叫他在外头住，像我们这样不得宠的只能在家里住，日日要被盯着肚子，左问右问，不生一个永远都不得安生。以前被逼得紧时我真想回娘家，这不，才怀了孕，刚得了些轻闲，我就托懒说身子不好，不时常过去了。”
曼明看着她肚子，“还不明显呢。”
“才两个多月哪看得出来。”
“四哥在外面，时时来信吗？”
“哪有什么信，有信也发到军中，老爷偶尔叫人来告诉我说一切都好，让我安心，我哪能安得了心，他这次被派到承州，说得好听是警察厅长，可承州是什么地方，都知道日本人扎了两个团在那边，放他过去，不是给猫笼里放老鼠吗？”
曼明劝道：“你宽宽心，现在国际法签了新条约，量他们也不敢妄动，再说，就真的有事，司令还能不管他？”
☆、009、可悲在此
柔媛勉强一笑，“也只你会逗我笑一笑。”顿一顿，想起来道：“忘了跟你说，前几天我回娘家去，听见我三姨娘跟你那继母在那叨咕，好像是要给许三公子续房，他那一位难产去了也有一年了，三房里总没人也不行。”
柔媛跟曼明是沾些亲的，柔媛是外交部长陈正德的千金，他的三姨太太跟曼明的继母是表姨姐妹，曼明跟继母王氏一向处得不好，跟她生的那两位哥哥更是谈不上话，于是淡淡的道：“娶了也安心，省得他天天往外跑了。”
柔媛笑道：“要我说，姨奶奶也聚了六七房了，这继室添不添都一样，着什么急。”
曼明一笑，柔媛接着道：“倒是你家那位四公子，近来在名流圈里风头大盛，我听说好多人上门说亲呢，最近又被一个名流千金盯上，非他不嫁，据说也大有来头，是北平霍家霍督军大人的千金。”
那位姨娘是曼明嫁人后接进门的，曼明只见过她两三面，她带来那位儿子，她也只有年年过年回家时见过一面，并没多大印象，当即道：“是吗？要是能攀上这门亲事，老爷子恐怕要高兴坏了。”
柔媛笑道：“只怕王氏要气死了，自己生了两个不成气的，一个姨太太的儿子，还是带来的养子，倒爬到她头上了。”
足足敷衍了一天，回到家曼明只觉得浑身酸乏，只想快点上楼舒舒服服洗个澡，翠竹问那件送子观音怎么办？曼明想了想道：“找个合适的地方摆着罢。”
有什么办法呢？总要应付一下，这些年太太对她不错，什么事都袒护她，拿她当半个女儿看，她跟赵承颖是怎么过的她也全都晓得，起先也劝她守贞守德，在家相夫教子，可一天天过下去，见自己儿子实在太不成气，也就不为难她了，只要她不出大过错，别的都由着她。夫妻两个过不下去，究竟是谁对谁错也没人追究了，家族之间的联姻就可悲在此，就算过得再不好，两个人在家里撕破了脸，打破了头，出去也要装点好，离婚是行不通的，除非一个死了，这就是这些年为什么她一提离婚赵承颖就发疯的原因。
曼明泡在浴缸里，回想自己这些年的生活，真是不堪回首。
晚饭时，佣人上来问，“少奶奶，少爷的饭还备不备？”
曼明用毛巾擦干头发，“不必了，想是不回来了。”刚才回来时他坐另一部车走了，大概去了哪位相好那里，她也懒得理，套了件浴袍下楼去，客厅里空荡荡，落地窗外寥寥几点灯火，法租界的房子寸土寸金，像这样的临江别墅更是难得，寻常人家有钱也不一定拿得到手，有钱人家又最重隐私，邻里之间最好是互不干扰，于是间隔修得格外大，一整片江边大道，只稀稀落落几十户邻居，住户都是政界要员的家眷，当然，也有些交际圈的名媛，曼明的隔壁是一家法国人，曼明有些候宿醉醒来已是傍晚，披件长袍走到阳台，总能见到那家法国人其乐融融围着餐桌吃饭，再么先生陪着一双洋娃娃似的儿女在院子里玩耍，妻子在厨房忙碌，曼明好不羡慕，她最期待的婚姻生活不就是这样吗？可她与赵承颖这辈子是再没指望了。
☆、010、酸涩
翠竹端了咖啡过来，曼明端起来喝了一口，问：“刚才是谁打来电话？”
翠竹道：“是外宅那边。”
曼明冷笑，他不过在家住了一晚，外面相好的电话就要打爆了，赵老七好的一点是，外面再胡来，面子还是要给她三分，他从没给过那些女人名分，没过正路的，连姨奶奶也不算。外宅那些姨奶奶们，不过自己叫来安慰自己，戴春梅是不会承认的，她也不会放在眼里。
◇◆◇
刚过八点，“夜巴黎”歌舞厅内早已人满为患，交际花元霜霜酒意盎然，穿一件黑金包沙的斜肩夜礼服，穿过人潮朝二楼包间走，“陈老板，好久不见，刘公子，最近在哪里发财呀，呦得了，谁不知道你呀，最是个嘴甜的，讨厌，没功夫跟你闹去，我还有事。”
一路闹着来到楼上，在走廊尽头的一间包厢停下，相较于外面的喧哗，这里十分清静，昏黄的小射灯发出幽幽的光。
她抬手叩叩门，推门进去，一眼看见坐在正中的人，笑着凑过去，“要不是刚才有人看见跟我说，我都不知道七少来了，你什么时候回来的也不说一声，我不依，一定要罚三杯才好。”她在他身边坐下，拿了酒瓶倒酒，涂了红色寇丹的手执着杯子，别有一番味道，笑吟吟把酒杯送到他唇边。
赵承颖已换下军装，穿一身休闲西服，脖子里系着咖啡色领巾，上衣袋子里放着金怀表，露出一截细细的金表带，他也不说好与不好，斜搭一只手在沙发上，用另一只手勾起她尖俏的下巴，醉眼朦胧看着她，“这不是刚回来就来找你来了吗？还要怎样？美人儿。”
元霜霜扭捏得道：“你少哄我，谁不知道你一回来就奔家里去了，呆腻了才出来，城里都传遍了。”
赵承颖慢慢摩挲着指下滑腻机肤，“这都是打哪听来的？”
“还要听人说？去电话公司查一查，府上电话总也接不通的时候，赵七公子肯定在家。”
赵承颖哈哈笑了，“电话公司那干人要找机会好好治一治才行，怪不得家里半年换了七八部电话，都叫她摔坏了。”
一旁坐着的四五个人附和着笑起来。
元霜霜突然觉得心里酸酸的，“摔坏了自然有人给她换上新的，别人再怎么着，始终比不上她。”
赵承颖收了手，脸上笑意也渐渐拢去，突然的沉默让元霜霜着了慌，“你生气啦？我没说她不好，我知道我比不过她。”
赵承颖抽开手，转头对一旁的人道：“少恒，带她出去。”
叫少恒的男子站起来，对元霜霜作了个请的手势，元霜霜抓住他的手，哭着道：“七少，我错了，我再不说这样的话了，我真的没有要跟她比，你别这么绝情好吗？看在我们以前的情份上，再给我一次机会。”
赵承颖掏出皮夹，抽出一沓钱扔过去，再也不看她。
元霜霜没有去捡那些钱，哭着走了。
门开处，一个人躇踌着朝里看了看，少恒先看到来人，起身恭敬叫道：“许公子。”
☆、011、你不懂
赵承颖也看见了他，眉头一皱，不知道为什么，他虽不讨厌这个人，却总觉得他阴阳怪气的，加之他是曼明的弟弟，更加戒备几分。
许宇痕走进来，看着一地钞票，“这是闹哪出？”
“没什么，不过是闹着玩。”赵承颖避重就轻的道，“许公子坐，少恒，叫人把这里收拾一下。”
“是。”
许宇痕在他对面的沙发上坐下，“我跟几个朋友在下面说话，听说赵七少在这儿，就过来打个招呼。”
“颖州一别还没机会正式谢过，今天在这里碰见也算是巧了，我敬许兄一杯，以后有事赵某人帮得上忙的，尽管开口。”
许宇痕道：“不敢当，举手之劳。”
两人碰杯干尽，许宇痕站起来道：“下面还有朋友，就不多坐了，有空再聚。”他起身要走，犹豫了一下，似乎有些话要说。
赵承颖道：“许兄有话不防直说。”
昏暗的灯光下，他的脸隐在暗影里，俊美的脸上浮现一抹若有似无的笑意，“代我向大小姐问声好。”
赵承颖愣了好半天才反应过来他说的大小姐是谁，许家兄弟姐妹排行有些混乱，许曼明因是嫡出，占了大小姐的名分，实则王氏的二公子三公子都要比曼明大上几岁，就连这位许四公子，似乎也跟曼名差不多年纪，只是他不叫大姐，叫大小姐让他心里有些不舒服，总是怪怪的，“有劳许兄挂念，我一定将话带到，你有空可以到府上坐坐，夫人烧得一手好菜，也请替我转告岳父，过两日我带夫人亲自过门请安。”
“那…告辞。”
“再会。”
许宇痕走后，屋子里原本坐着的两三个陪座皆起身告辞了，屋子里空荡荡，有点曲终人散的味道，少恒从外面进来，看他一个人坐着发呆，过去拿走他手里的酒杯道：“你今晚喝得不少，早点回去罢。”
赵承颖苦笑，“回哪去？”
“自然是回家去，你总是这样，嫂子在家也不放心。”
赵承颖自嘲的道：“我都忘了我还有家呢！她才不会担心我呢，她巴不得我死了她好恢复自由。”
少恒一时无语，他们无妻间的事很是复杂，外人不好插口，“你平时对女人一向温存，今天是怎么了？元霜霜在下面哭得厉害，我费了好大劲才把她弄走。”
赵承颖笑一声不语。
“她哪句话戳了你痛处？”
赵承颖苦笑，抬手指指他，“你小子，什么时候这么八卦起来。”
“我才懒得管，只是你这份心思何苦藏着不叫她知道？两个人都别别扭扭，不如摊开了说白了大家重新开始。”
光线很暗，赵承颖背光坐着，高大的身子半靠在沙发上，畅开的西装外套露出腰上一截枪托，这样的人，在最失意的时候也不忘保护自己，又怎会轻易服输，他笑，醉意醺然的脸上带着几许凄凉，半晌，喃喃说一句你不懂！
夜渐渐深了，宵禁后城市陷入一片寂静中，租界却别有洞天喧哗依旧，穷人与富人的区别。
☆、012、找死
赵承颖回来后只第一晚在家住着，之后就再没见着，他不回来，许曼明却着实在家安生了几日，推了几场麻将与酒约，连陈珊珊约她逛百货公司都懒得动，一个人在家睡到自然醒，开一瓶红酒拎到后院，裹着披风坐在院子里的秋千上晒着太阳，光脚穿着拖鞋，把丫鬟远远打发了，脱了鞋赤脚踩在草坪上，脚心被草尖刺得痒痒的，十分快意，曼明歪着头靠在绳上，只是不愿睁眼。醉意醺然，阳光真好。
赵承颖从车下来，远远看见她一人歪在秋千上，脚步顿了顿，迟疑着要不要走过去，正犹豫着就见她整个人从秋千上跌下来，滚到地上摊着不动了。身边跟着的侍从官也惊着了，看他一眼，“七少，少奶奶她…”
赵承颖跑过去，看一眼地上的空酒瓶，脸上的担忧渐渐消弭，叉腰站着，哭笑不得，侍从官跟在他身边久了，渐渐的也会察言观色，见此情景，早悄悄退了下去。
赵承颖双手放在口袋里，用脚踢踢死猪一样的她，“喂，起来。”
曼明嘤咛一声，睡得正香。
“起来，许曼明。”
“给我起来听见没…”他用鞋底在她脸上比划着，眉头微微蹙着，似乎在算计这一脚踩下去她的毁容程度。小小的脸，还不及他鞋底一半宽，她闭着眼，脸色苍白，长睫在脸上投下黯影，嘴巴微微撅着，像个赌气的孩子，说到底她并不是一眼见着就十分惊艳的美女，他交往过的女人哪个拎出来都比她漂亮，可谁都没有她身上那股劲儿，狭长的凤眸，看人时总带着半分迷离，眼神轻佻又挑衅，这些年她时常醉着，有时候他拥着她，闻见她身上清香的酒味，竟然十分安心，至少，她就在他身边，在他怀里。私心里，他甚至宁愿她是醉着的，那样总比醒着好，冷冷冰冰的脸，说出话来字字像刀子一样戳着他的心。
他收回脚，转身朝远处的侍从官打了个响指，“去提桶水来。”
“啥？”侍从官一脸吃惊，正怀疑自己是不是听错了，那边却又加了一句，“加点冰块。”
这回他听明白了，战战兢兢到厨房提水。
一桶水和着没化开的冰块兜头浇下，许曼明尖叫着坐起来，酒已醒了大半，抹一把脸上的水，看着在旁捧腹大笑的罪魁祸首，破口吼道：“赵承颖，你疯了？”
赵承颖笑嘻嘻的反问：“你醒了？”
许曼明一轱辘爬起来拎了水桶朝他头上砸过去，赵承颖挥手打开，两个人在草坪上打闹着，许曼明到底不是对手，他生得手长脚长，她根本近不了身，从地上顺手拣到什么就砸过去，实在没什么可捞时她弯腰去搬大理石凳，使了使力，纹丝不动，赵承颖在旁讥笑道：“别忙活了，那石头比你重。”
曼明背对着他，撅着屁股下死了力气，还是没搬起来，看到桌上有压台布的铁杠子，顺手抄过来一把砸向他，赵承颖大意了，被他砸个正着，额上当时就冒了血，怒意盎然，指着她吼，“许曼明，你找死啊！”
☆、013、姨娘
曼明戚一声，拍拍手上的灰，扬长而去。
跟着赵承颖的侍从官们着了慌，手忙脚乱上前扶他进去，又忙着叫医生，足足忙了半天才算消停。
曼明洗了热水澡出来，坐在镜子前擦头发，张妈走进来，一声不哼站在她后面，曼明问一声，“走了？
张妈道：“走了，好像很生气。”‘
曼明冷笑，“谁让他自找的。”
张妈叹了口气，“你也是，他到底一家之主，这样把他头打破了让他出去怎么见人。”
曼明也急了，把毛巾丢到桌上，“他没脸见人？他捉弄我时你没看见。”
张妈忍不住道：“那也是，不能这么下狠手，万一有个好歹您怎么跟那边交待。”
曼明不以为意，站起来问：“饭做好没？”
“好了。”
“走，下去吃饭？”
“您就这么不管他？”
“他又死不了，身边现放着那么多人，医生随传传到，比我管用多了。”
“你呀…”
一句话未说完，曼明身子已出了门，张妈只好不再提。
司令府警戒森严，远远瞧见一辆汽车驶来，看了牌照，认得是帅府的，知是大小姐回来，忙催着叫人放行，汽车直驶进正院才停下，侍从室里早已用电话通知里头，曼明下车，有人替她开了门，客厅光线充足，继母王芸佳坐在沙发上，面前摊了一堆照片，见她来了，只是点点头，“你来啦。”
许曼明上前请安，“姨娘这一向可好？”
王芸佳笑，摘了眼镜道：“有什么好不好的，不过那么着。”她瞅了瞅她，见她穿着月白色的旗袍并同色的珍珠耳环与项链，打扮得十分素雅，“我正愁呢，刚好你来，也替我拿个主意，三房里那一位去了这么久，想着给你三哥续房，这是媒人送来的照片，你看看，哪个好？”
许振山宠女儿叫阖府上下尊曼明一声大小姐，可王芸佳并不受这口气，仍旧让她二哥三哥的喊。曼明不同她计较，看了看照片道：“外人拿主意总不趁心，不如曼君自己来选。”
王芸佳冷笑着道：“让他选，不过是选脸蛋漂亮的，做人家媳妇最要紧是性格温良孝顺懂事，有上一位的教训就够了，我可不想再弄一位泼妇进来，吵得我不得安生。”
抬头见曼明容色淡淡，垂着眼不语，似乎并没有听进去的样子，她知她烦了，于是道：“厨房有燕窝糖水，我让人给你盛一碗。”
曼明说也好，王芸佳收了照片，吩咐人去端燕窝，二少奶奶闻声而来，老远就道：“早起我就听见喜鹊叫，不知是什么贵客上门，原来是大小姐回来了。”
二少奶奶施佩荣性子豪爽，嘴巴又利，与王芸佳面子上处得还行，偶有顶撞，但王氏念在她家底颇丰也就原谅她了，况又生了一双儿女，更是功过相抵。
曼明站起来叫声二少奶奶，施佩荣忙道：“快坐快坐。”
曼明坐下，王芸佳趁势道：“这边不比租界清静，这几天城里不太平，晚上总是放枪，吵得人一夜都睡不安稳，这会乏得很，正好你来了，你陪大小姐坐坐，我上楼躺会，晚饭时再来陪你说话。”
“姨娘不用管我，自便好了。”
☆、014、父亲
王芸佳扶着丫鬟上楼，施佩荣拿起那叠照片看了看道：“婆婆真会挑人，这些千金可都是城中数得上头脸的门第。”
曼明道：“门当户对是要的。”
施佩荣冷笑，“那人，总瞧不起我们这样商贾人家，觉得爆发户似的，疏不知自己什么出身。”
施佩荣平时受王氏压制，一向不和，见着人就拉着倒苦水，曼明不以为意，施佩荣看着她一身打扮，羡慕的道：“你就好了，赵夫人宠爱儿子，连带着对儿媳妇也宽容有加，不像这一位，底下爬上来的，总要时不时的抖抖威风，又怪我家那一位不争气，这么大的人了，在军中也没混上一官半职，老爷百般看不起他，好在我娘家见他可怜，在洋行给他谋了个职位，才没让人太看扁了。”
许老爷对王氏这两位儿子起初很抱希望，送去念黄埔军校，可惜这两人是军事白痴，没毕业就因为作风问题叫赶回来了，二少爷许曼孝在施氏洋行做经理，因靠着岳父那边，跟家里反倒不亲近，所以施佩荣也不大把王芸佳的数落听在耳里，三少爷许曼君就不如他了，整日混迹所谓的名流圈，靠着家里供养，纯粹的纨绔子弟，取了七位姨太太，都养在后院，一大家子吵得不得安生，王氏嫌烦，跟老爷说了，在外面另买了宅子让他们单过，眼不见为净。
曼明熬到晚饭时，许振山回来了，戎装加身的他很是威风，脱了手套交给侍从官，一抬头看见站在那里的曼明，英武的脸上露出难得的笑意，张开双臂朝她走来，“乖女儿回来啦！”