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徐思就笑道，“抱回你家去好不好？”
檀郎倒是很大方，立刻就点头道，“好。”
徐思笑道，“你不怕她抢你东西吃？”
大概如意留给他的印象确实是会下手抢东西的，檀郎犹豫了一下，才道，“我少吃，分给她，她不用抢。”
徐思便笑着摸了摸他的头，道，“姑姑逗你玩呢。”
郗氏便笑着寒碜徐思，“幸而你生在官宦人家，不知道的还以为家里饿着你了呢。开口就跟侄子说抢东西吃。”
徐思笑而不语——这年岁的孩子，就算她问道德学问，檀郎也听不懂。可说到吃，孩子的本性也就显露出来了。
檀郎很不错。
逗弄过孩子，徐思便令乳母抱了如意去，又命宫人领着檀郎自去玩耍。
她知道家人必定有什么叮嘱，也不能不听。
果然她嫂子郗氏便说起来，“如今孩子也生下来了，陛下喜爱得紧，这么小便封了公主。你也差不多该安下心来，仔细想想前途了。”
徐思便苦笑道，“宫里的女人能有什么前途？无非是争夺天子的宠爱，早日生下皇子来罢了。”
她说得这么坦率，倒令郗氏讶异了一番——然而再想想自家小姑的经历，心头不由又生怜悯。徐思这是已将人情给看透了。郗氏声音也不由就低柔下来，“……家里人也都记挂着你。若有什么不足的，你只管差人回去说，家里定然能为你打点出来。”
徐思便点了点头，“一时还想不到需要什么……陛下待我还好，你们也无需牵挂。”
为母则强，如今有了如意，徐思也渐渐明白过来——不痴不聋，不做家翁。做女人又何尝不是如此？她再怎么感怀际遇，自苦自伤，又能如何？既已看明白了人之本性，知道自己该把握住什么，也就够了。日子总还要继续，她需得为如意的将来做打算。
郗氏又道，“如今中宫空缺——天子又喜爱你，你是否有什么想法？”
徐思的出身并不差——东海徐氏虽不如王谢那一等烈火烹油、鲜花着锦的豪门，可也书香不绝、几世簪缨。天下动乱一次，便要割去一茬豪门，王谢两家不少昔日富贵的支脉都在乱世里被屠戮殆尽，徐家却因不够显赫而得以保全和繁盛。至今日，已是声望卓著的门第了。
徐思的祖、父、兄都有才名。兄长徐茂才名尤盛。八岁属文，十二岁通老庄。诗文绚烂绮丽，人称五色云所织。徐思“才貌双绝”的名号不能说虚妄，可多少也沾了兄长的光，七分才华被传成十分。徐长卿这一双儿女，外人都说是天上锦麒麟、彩凤凰投生。
如今徐思得宠，徐茂也受天子重用，家里会生出些想法来并不奇怪。
可徐思心知肚明，天子固然喜欢她，可更爱江山社稷。莫说她尚无子嗣，就算日后她生下儿子来，天子也不会另立皇后，埋下二子夺嫡的祸患。而她是三嫁之身，如意也非天子亲生，一旦成了标的被人集火攻讦，就再无全身而退的可能了。
她摇头道，“没有。”便垂了眼眸，规劝道，“家里也最好不要有——否则我和如意就真的死无葬身之地了。”
郗氏悚然一惊。她盯着徐思，待要询问，自己已先明白过来。对天子心性，莫非她还能比徐思更清楚吗？便将话咽下去，道，“家里都听姑娘的。”
徐思又道，“阿兄一直在天子身旁当郎官，固然清贵，也能平流稳进。可不通庶务外事，到底不是正途。如今李斛伏诛，阿兄也差不多该请外任了——出去当几任别驾刺史的，比在京中有益。”
郗氏便犹豫了片刻，道，“……天子有意令你哥哥掌管秘书省。”
秘书监掌管典档史籍、机密文书，又是天子近臣，最清贵不过。历来任秘书监者，只要资历到了，必然是卿相之选。郗氏舍不得，也是理所应当。徐思便不勉强，只道，“阿嫂回去同阿兄商议吧，我也只是一说。”
天子来辞秋殿时，徐思正逗弄如意玩耍。如意正是学习翻身的时候，午后殿里温暖起来，徐思便给如意换上棉袄棉裤，令她在床上玩耍。如意好奇心强，虽还不能四处爬动，眼睛却一刻不闲的四处打量。看累了便小胳膊小腿一伸，卟喽一声翻个身，小蛤蟆似的挺起脖子换个角度，继续看。
有时徐思想看她翻身，就将她胳膊腿一摆弄，她也卟喽一翻——最有趣不过。徐思能这么玩一下午。
天子进屋，看她又在调戏如意，便笑道，“这么大的人了，还欺负孩子。”
徐思闻声笑着起身，道，“好玩儿着呢。”便上前服侍皇帝更衣。
乳母很会看眼色的将如意抱下去。如意还不懂事，只知亲近母亲，路过徐思身旁时便伸手想让她抱。徐思便对乳母摇了摇头。如意见离母亲越来越远，目光跟着无措起来。徐思狠心不去看她——所幸如意并没有哭起来。
天子见徐思垂首敛眉的模样，便知道她心里还是惦记着如意。抬手挑起她的下颌，笑道，“分开这么一会儿罢了，你就舍不得了？”
徐思笑着挥开他的手，“还说我欺负孩子，您就不欺负人了。”
天子便就着抓住了她的手腕，俯下身来亲她，啄着她的耳垂，道，“是有些想欺负你了，该怎么欺负好呢……”
寝殿里落了帐子，至夜两人仍未出来。宫人们将小几子抬入内室，又点起了灯。天子就在床上喂着徐思，将晚膳服用了。
如意吃不惯乳母的奶，喝了几口便不肯再喝。咿咿呀呀的找徐思，因总不能如愿，到底还是嚎哭起来。乳母们使尽浑身力气哄逗她都不管用。直到她自己哭累了，带着眼泪睡过去。入更的时候饿醒过来，又哭了一阵。如是两三回，才终于乖乖的喝乳母的奶水。吃饱了，又睡过去。
徐思半夜的时候醒过来，便再睡不着。这三四个月里她半夜起更喂如意已习惯了，此刻用不着她来喂了，心里便空落落的。就睁着眼睛望着烛火映照的帐子。
不知什么时候，天子将右髀压在她身上，伸手将她箍进怀里，亲吻她的脖颈和锁骨。
徐思才回过神来，轻轻推了一下，低嗔道，“您还不累啊。”天子懒洋洋的道，“嗯。”
不过他到底已不年轻了，也只亲了亲罢了。过了一会儿才低缓的道，“这些年朕无时无刻不想着你。”
徐思没有动——她只打从心底里感到倦怠。
天子等了许久，徐思都没回应。他便自嘲的笑了一声，又俯下身去亲她，道，“如今你到底是我的了。给我生个儿子吧，”他就在她耳边诱惑她，“朕把皇位传给他。”
徐思这才有了些回应，她道，“您喝醉了。”
天子久无回声，待徐思小心翼翼的看过去时，才发现他已沉沉睡了过去。那一句话仿佛真就是酒后胡言罢了。
第三章
徐思又有了身孕。
这一次她害喜害得凶，几乎是吃什么吐什么。嗅到孩子身上的奶味，胃里便汹涌翻滚起来。算起来她分娩不到半年就有了身孕，体质尚未回复过来，怀得也十分辛苦，日常疲乏嗜睡，少有精神。便不得不暂且同如意疏远起来，更多的令乳母们带着她。
如意才八个月大，也就刚刚会咿咿呀呀挥着小手叫着“娘娘”要徐思抱，还是半点都离不了人的时候。每日醒来被抱到徐思跟前，兴冲冲的伸着手臂要抱时，徐思因为孕吐不令她近前，她那双大眼睛里便会流露出无措和孤单来。
小孩子情绪简单直率，大人们怎会看不见？可天大地大，比不上徐思肚子里的孩子大。
——毕竟这一个可是天子的亲骨肉，说不定还是一个小皇子。
因此乳母们都想方设法的令如意离徐思远一些，免得冲撞到徐思。
如意在殿外木板长廊下玩耍时，便常常看到一群人簇拥着徐思走出来。可当她开开心心的向徐思爬过去时，便会被乳母们捞住小胖腰抱起来。乳母们自然是面向徐思行礼得，她却要背对着徐思。如意便不满的抗议挣扎，可她能有什么力气？顶多小手推着乳母的鼻子或是下颌，迫使乳母鼻孔朝天罢了。待终于能推着乳母令自己艰难的回过头来，往往就已看不到徐思的身影了。
她也不哭，只一个人茫然的张望一阵子，疑惑徐思怎么不见了。疑惑中，也就任由乳母抱着她去旁处玩耍了。
大约也因为这个缘故，她同乳母一直不大亲近。每每被乳母抱起来，就不悦的扭捏挣扎。待乳母将她放下了，才一个人坐着专心玩耍起来。
这样倔强不讨喜的孩子，也难令人生出怜惜来。乳母们带着她，心中也都暗暗叫苦。
转眼便是六月里，天气渥热，蝉鸣再起。
天子因怕蝉鸣声吵了徐思的午休，命宫人们四处驱蝉。台城柳树千百株，树树合围粗细，这驱蝉的工程便颇为浩大。因人手不足，不少平日进不得内宫的杂役宫人们，也借着这个由头得以入内宫走动。
杂人多了，琐事也多。近来宫中颇丢失了些小财小物，掌管后宫事务的张贵妃，也就十分不得清闲。
大夏天的，镇日里处置官司，张贵妃心中不少有怨言。便是宫人中也有替她抱不平的。
宫里同张贵妃交好的嫔妃便规劝她，“娘娘何不将事由告诉徐姐姐，令她规劝规劝天子。说句僭越的话，还没到那个位分上呢就折腾出这么多事来，也损口碑、折福分。”
张贵妃喝着茶茗，杏眼轻蔑的一垂，讽刺道，“我可不敢说——这些话你也少提，她如今可是天子的心肝宝贝儿。”恰三公主琉璃追着一只兔子，摇摇晃晃的从她面前奔跑过去，张贵妃不由便想起往事来，“去年琉璃满月时，我也向天子求过封号，天子是怎么答的？”
‘也不要贪心太过’，张贵妃至今也还记着原话。彼时宫里有不少据此取笑她的，张贵妃一度灰头土脸。
“结果今年怎么着？二话没说就给了她一个舞阳公主——如今谁不知道琉璃这个沭阳公主的封号，是跟着她沾的光？嫁过来六个月就生出的孩子，都不知道是谁的种，竟把正经的金枝玉叶给比下去了。”张贵妃便嘲讽道，“日后我们母女都得仰仗着她们母女过日子呢，怎么敢得罪她？”
“娘娘也别这么说。”李美人便笑道，“娘娘不还有皇长子吗？任她再怎么得势，就算这一遭生下皇子来，又能越过长幼去？”
张贵妃抿了抿唇，片刻后才垂着眼睛淡淡道，“他哪里算是我的儿子。”
李美人垂下头，眼中略过一抹轻笑，没有再追问下去。只转而笑道，“说起舞阳公主来——娘娘可听过一件蹊跷事？”见张贵妃确实是有些好奇的，李美人便凑过去，压低了声音，道，“据说徐姐姐把孩子生下来时，产房里确实有人瞧见，孩子下头是带把的。不知怎么的，抱到天子跟前时，就成了个女婴……”
待李美人走后，张贵妃进屋卸妆。见琉璃挥舞着玉如意敲打兔子玩，那兔子被她追打得四下里逃窜，满殿宫娥都在替她堵截兔子。张贵妃便恼火起来。把女儿收拾整洁了，又耐心教导她为什么不可以追兔子玩，才命人带她下去背诗。
琉璃也才一岁半罢了，听闻又要背诗，为难得一步三回头，小眼神哀求得满殿宫娥都不忍了，张贵妃依旧不肯心软。终是令教养姑姑将她抱走了——她教导琉璃十分的急于求成，简直恨不得立刻就令琉璃琴棋书画样样精通了。
宫人们早就见怪不怪，都不说什么。
待将琉璃抱走了，张贵妃身旁的掌事姑姑才上前去，说的却是，“李美人的话，娘娘听一听就罢了，可千万别受了她的怂恿。”
张贵妃轻笑道，“我晓得，她这是想拿我当棒槌使，根本就没安什么好心。嬷嬷放心——这宫里谁是敌是友，我心知肚明。”可想到皇长子的处境，她却不能不动一份心思，到底还是又吩咐，“你也去给我查一查，当初徐妃生下来的到底是个男孩还是个女孩。”
掌事姑姑应喏，又道，“当日产房里伺候的都是天子和辞秋殿里的人，怕是不好查。”
张贵妃自然也明白。就她看来此事诛心为多，说是捕风捉影、刻意编排来陷害徐思的都不为过。不过长点心也总没错，便道，“你只管打听着。”过了一会儿她又感叹道，“若这次她生下的还是个女孩儿也就罢了……”
掌事姑姑望向张贵妃，等着下文。然而张贵妃心事重重，到底是没将后半句话说出口。
时近八月。
这一日午后，徐思又沉沉睡过去。
如意因平日里睡得多了，午后反而精神起来。她已经开始学走路，虽两三步就要摔一回，但也一路摔一路走，爬得更是飞快。旁的不说，在长期同乳母们斗争的过程中，逃脱躲闪的才能已充分显现出来。奋力逃路时，乳母们颇要小跑一阵子才能追得上她。她又善于躲藏，爬着爬着忽然停下来往犄角旮旯里一坐，就够乳母们手忙脚乱、胆战心惊的找上小半晌了。
因她不肯午睡，乳母们弄不住她，只得带她到殿外长廊下的阴凉里玩耍。
午后寂静，阳光舒缓，庭院里蜀葵花开似锦。乳母们打着哈欠勉强陪如意玩耍着，为省力气，便拿了九连环给她玩。如意果然就被吸引住了——一会儿把小手指塞进圈子里，一会儿又松鼠似的拽着连环往地上敲，敲了一会儿见连环还没开，便要往嘴里塞。乳母们忙从昏沉中惊醒过来，将连环从她手中抢过来，亲手拆给她看。
如意哪里看得懂？
不多时，如意昏昏欲睡，反倒是乳母们拆连环拆上瘾来了，凑在一起争论这一扣该往上还是往下解。
暖风吹来，树影斑驳。
如意四下打量，见有猫咪翘着尾巴自护栏上走过，那尾巴尖儿上一簇白毛晃得有趣。她眼睛不觉就又一亮，那猫下意识一抖，回头对上如意的目光，寒毛就从脖子竖到尾巴尖儿。如意抬起一只手，边爬着就站起身跑去摘那尾巴尖儿。那黑猫嗷呜一叫，跳着后退了一步。
……
待乳母们稍稍从连环上回过神来，便已不见了她们四公主。
如意一路追着那只猫咪。
她尽其所学的跋涉着，又跑又摔又爬的，遇着台阶便手脚并用的当小山来翻，虽弄得满身泥尘，兴致却不稍减。那猫咪初时还怕她，到后来察觉到这小姑娘也没多厉害，便不怎么将她放在心上了。
那猫的性子同婴儿一样难捉摸，明明已将如意甩开老远了，却又不时贱贱的跑回去招惹她一下。它一撩拨，如意便就又乐呵呵的继续追过去。这一人一猫就这么你逗我追，渐渐离内殿远了。
辞秋殿里草木繁盛，又多的是蜀葵、锦葵一类高且茂密的花丛。如意边在花丛中穿行边找她那只猫。待她自蜀葵花墙间穿过去，便看到那黑猫高高的蹲坐在承露台上。
这一日晌觉徐思惊梦连连。一时被海陵王逼迫着观赏酷刑，一时又被李斛撕扯着头发强迫抬头。一时又回到十四岁那年，金陵微雨时节牡丹花开，萧守业对她说“我会护着你一生一世”。可那声音灌入耳中，她听见的分明是李斛的嘲讽，“这衣冠望族家的娘子，睡起来也没什么不同”……
醒来时徐思只觉得头痛欲裂，冷汗浸透了衣衫。
天色还早，日光斜过南窗。外头宫娥们似乎在为什么事忙碌着，脚步匆匆。不多时有宫娥神色惊慌的进屋来，凑在徐思的乳母翟姑姑的耳边说了些什么。翟姑姑也跟着变了脸色，她回身查看徐思醒来了没有，却正对上徐思望过来的目光。
徐思看得出来翟姑姑是想瞒着她。她精力不济，也确实不想多问，便示意翟姑姑只管去，又吩咐，“把如意抱过来吧。”
——这会儿她只想看到女儿。
翟姑姑同那宫女俱都一颤，徐思见她们的神色，脑中便嗡的一响，不安的追问道，“……出什么事了？”
辞秋殿里的承露台有两丈高，几与屋檐齐平。绕着承露台有盘旋而上的台阶，却不过才一尺来宽。
谁都不知道如意是怎么攀爬上去的，但等徐思带着宫人们找到她的时候，她正扶着承露台上立着的仙人柱摇摇晃晃的站起来，想去拽那蹲在盘子里的黑猫垂下来的尾巴尖。
她本来就站不大稳，又是在狭小得几乎不容转身的高处，一抬头，身子便往后一仰。
徐思惊悸不已，也不敢唤如意的名字，只不管不顾的排开蜀葵花墙，往承露台下奔跑。
承露台上那黑猫见了人，终于不肯再逗如意玩耍，便从仙人柱上往下一跃，踩着假山石钻进了花木丛中。如意没拽住那猫尾巴尖儿，便扶着柱子往假山上张望了一会儿——她只以为那猫又逗她，便蹲下来，想从承露台上攀下去。
然而上来容易下去难，她笨拙的试了好几个角度，都没法再回到那台阶上。因把握不住平衡，身子就往下一斜，几乎从柱子上翻落下去。她这才往柱子底下看了看，见竟然这么高，就露出被惊到了的表情来。有些无措的张望起来。
徐思这才叫她的名字，“如意……”
如意看到了徐思，复又喜悦欢快起来，更急着要攀援下去。徐思心里被火煎熬一般，忙喝止她，“别动，好孩子……别动，阿娘这就去救你。”
她匆忙排布人手——既要令人去承露台上抱下如意，又得有人在下面接着，免得如意摔落下来。她忽而想起些什么，忙就抬手解裙子。幸而翟姑姑立刻便看透她的心思，赶紧按住她的手，命人即刻取毯子来。
然而就在她们手忙脚乱的功夫，热风拂过，如意仰了仰头，打了个小喷嚏。她晃了晃脑袋，便丢失了平衡，自高处仰倒下来。
第四章
如意的嚎哭声传过来时，徐思才虚脱了一般软倒下来。
——承露台下恰巧有人，将如意给接住了。只是自那么高的地方摔下来，冲力颇有些大。那宫娥接了她却没抱住，让她摔了一下，这才把她弄哭。
众人也连忙将如意抱到徐思跟前去。
如意已脏得花了脸，身上衣衫也揉搓得不成样子，衣袖从小胳膊上滑落下来，露出肩头蝴蝶似的胎记来。
徐思也顾不得给她整理衣衫，先将她抱在怀里上上下下查看了一边，落着泪问，“哪里疼？”
如意见她哭，自己反倒不哭了。打着泪嗝眨了眨眼睛，笨笨的指了指屁股，“娘娘，疼～”
徐思见她头脑清明，身上也确实没什么伤痕，才由悲转喜，道，“让你淘气……”
这一回如意确实是有惊无险，太医来仔细给她诊断过，也只寻出肚皮上一点小擦伤罢了。
倒是接住她的那个宫女因为手臂脱臼，需要休息几日。
待哄着如意睡下了，徐思便命人传那宫娥进来。
徐思对她颇为感激——也恼火如意身旁乳母们不尽心——有心提拔她到如意身边伺候。毕竟今日多亏了她，如意才没受伤，徐思心里隐隐觉着，这人是如意的贵人也不一定。
她也想给如意找一个贴身忠仆，能奋不顾身的护着如意最好。
那宫娥倒是很快便进来了。徐思上下打量了她一会儿——那宫娥穿得十分不起眼，一身灰扑扑的旧衣衫，头上斜簪了根旧木簪子，全身上下竟无半点鲜艳的色彩。身量倒是高瘦匀称，只是形容枯槁卑弱，垂着头缩在那儿，便如一把半枯不枯的胡麻。
徐思已找人问过她的底细，知道她并不是辞秋殿里的人，只在掖庭帮忙做些浣衣捣练的杂役——掖庭浣衣所设在宫外，里头做活儿的多是获罪官员的家眷或是被贬谪的宫娥。因活计繁重，人手常常不够，便有些家计贫困的妇人被夫家送去做些杂役赚点家用。并不尽是精挑细选的良家子。
这些人平日里都没机会到内宫来。只因这妇人擅粘知了，才被派来驱蝉。入秋后知了也少了，这一日也是她最后一趟活计，她心中好奇，才偷偷进院子里窥看。结果便碰见如意爬上承露台。
徐思对她的贫困已有心理准备，但此刻见了也还是大感失望——倒不是嫌弃她的穿着，而是这妇人由内而外的透出一股子卑贱畏缩的气息来，令人一见便觉出她的不争气。简直就像一只怕见光的耗子。
徐思心下顿生怜悯，但怜悯是另一回事——她最害怕的就是日后如意也这么畏缩，是绝对不会让这样的人常伴在如意身边的。
她也就打消了令这妇人伺候如意的心思。
只问道，“你想要什么赏赐？”
那妇人又缩了一缩，缓缓的抬起头来看徐思。待看见了又忙垂下头去，立刻便跪到地上。她显然是许久不曾和人说过话了，又憋了好一会儿才绊绊磕磕的道，“奴，奴婢能做杂役，什么活儿都做得好……求娘娘让我入宫，我再也不愿意出去了……只要别让我出去，我做什么都愿意！”
她爬过来想抱住徐思的腿，辞秋殿里宫娥们忙上前按住她。