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毕竟这妇人救了如意，她无论如何不会令人伤了她，便道，“我应下了——”吩咐人，“先带她下去歇着吧。”
待宫娥们将那妇人带下去，她才唤了翟姑姑来，问道，“她是二十四岁？”
翟姑姑道，“掖庭那边是这么说的。”
徐思便又记起那妇人抬头的片刻，她看见的面容——那妇人生得其实很不错，有姣好的面容，然而眼睛大而无神，常带惊恐，皮肤又显粗糙、苍老。是以明明比徐思还小几岁，可就算说她比徐思大一辈，怕都没人会怀疑。
不知怎么的，看了这妇人后，徐思心底便极不舒服。仿佛那妇人浑身浸透的绝望、卑微感也传递到了她身上似的。
“她为何想入宫？”徐思便心不在焉的问。
翟姑姑顿了一顿，道，“说是贪慕宫中富贵也没错。”但她去打探了一番这人的底细，自然不会就给这么个含糊的答案，便道，“她姓庄，人只唤她做庄七娘。也不知道自己祖籍何处，只记得村西边儿有棵大榕树，故而她们村叫榕树东，往西去有个村子叫榕树西。她也是个苦命人，十来岁上就被亲爹卖给了牙子。七八年间也不知辗转卖了几手，吃了多少苦头，才卖给个酒鬼当老婆。那酒鬼也不是什么好人，每日必打她消遣。又沾上了赌博。到底还是再度将她给卖了。听说进掖庭时她才生产过不久，一身伤，都是被那酒鬼打的。可惜掖庭也不是什么慈善之地，她人又胆小怯懦，在浣衣所里也饱受欺凌……大概活到这么大，姑娘是头一个待她和颜悦色的。此地又富贵安乐，她自然拼命也想留下来。”
徐思听了不免失神。喃喃道，“那便让她留下来吧。”她心情已然沉重，然而也并没有多说什么，只吩咐翟姑姑道，“你看着去安排一下，别让她再被人欺负了。”
至于给如意当保姆的事，自然是提都不提了。
天子从外殿赶回来时，徐思才刚刚歇下。
他匆匆进屋来，也不令人吵醒徐思，只亲自上前查看徐思的睡颜。见她睡得尚还安稳，又把着她的手腕切了一会儿脉，确信是真的无大碍了，才将她的手腕塞回毯子里，静静的在旁边守着她。
不多时，内侍太监进屋来禀事，天子怕吵到徐思，便抬手止住，示意他出去说。
出了屋子，内侍太监决明便回禀道，“宫中野猫已清理完毕。只是各宫多有养家猫的，养得时日久了，难免舍不得……”
天子心念一转，已然明白他说的是谁，“小沈氏？”
小沈氏是先皇后的亲妹妹，皇后过世后沈家便将她送进宫里来，抚养大沈氏留下的两个公主和大皇子维摩。小沈氏爱猫成痴，她殿里人比猫贱，宫中无人不知。她又素来自矜出身，不肯从命也并不稀奇。
决明无奈道，“沈娘娘倒是没说什么……是大殿下孝敬母亲，说是别的猫逐走也就罢了，唯有殿里那只狸花猫陪伴沈娘娘多年，沈娘娘视若家人。若骤然逐出去，只怕沈娘娘伤心落寞。且此猫甚解人意，从不出含润殿，必然不会危害行人。故而恳请陛下网开一面。”
天子不由轻笑，淡淡道，“他确实孝敬。”
他久不言语，决明摸不透他的心思，只得小心翼翼的问，“那猫？”
“就网开一面，让沈家领回去，好好替小沈氏养着吧。她舍不得，自己回去养也可。”
决明一愣，又问，“那，大殿下那边……”
天子道，“小沈氏看着他长大，他顾念小沈氏，是个好孩子。只不过他的嫡母是皇后，生母是张氏，小沈氏何德何能，当得起他的孝敬？他若有心，不如多用在嫡母和生母身上。”
决明头皮发麻，心里不由对皇长子生出些同情来。然而天子明言吩咐，他也不能不从。忙应声去了。
天子处置完杂事，正要进屋里去，便见有侍女抱着如意进来。
这一日的事令徐思受了惊吓，天子勃然大怒。查明原委之后，便将如意身旁所有近前伺候的乳母和侍女悉数贬去掖庭处罚。此刻抱着如意的侍女是下午才选派来的新人，如意吵着要见“娘娘”，她不敢阻拦，忙带了如意到徐思殿里来。
见了天子，那侍女忙胆战心惊的行礼。
天子扫了如意一眼，便皱起眉头来。辞秋殿里的侍从察觉他面色不好，忙替他低声训斥，“急匆匆的做什么？！”
侍女辩解道，“……小公主吵着要见娘娘。”
天子的目光便又落回如意身上。想到徐思为她奋不顾身，几乎危及腹中胎儿，不由心生厌烦。
如意还年幼，心智尚未成熟，虽隐约察觉到皇帝对她的情绪，却不知该如何应对。她同皇帝一贯都不亲近，此刻只如见了猛兽般无措的注视着皇帝的眼睛，观察戒备着。
而天子也并不掩饰自己的厌恶和冷漠。
“抱出去。”他简洁、不耐烦的吩咐。
天子进屋去了，如意见房门就这么关上了，伸着手臂便要去推，侍女几乎抱不住她。
侍从怕如意哭闹起来再惹怒了天子，又惊又怕、半推半催促道，“还愣着做什么，快抱出去！吵醒了娘娘有你好看的！”
侍女回头待要说什么，侍从赶紧压低声音提点她，“快走吧！日后陛下在殿里时，里头没吩咐，千万别抱小公主近前来。”
侍女心乱如麻——宫中人都说如意是极受宠的，出生才三个月就被册封为公主。因为野猫伤了她，天子还大张旗鼓的清理宫中野物。谁都知道，宫里的猫窝在含润殿，皇后娘娘的亲妹妹沈贵人那儿——大皇子就养在那里，听说早些年大皇子也没少被猫挠伤，天子却不曾多说什么。如今竟为了个公主将含润殿清剿了，可见有多宠她。
然而她眼下所见种种，分明截然相反。
她也不敢再多说什么，只将如意抱紧了，匆忙离开。
第五章
这一次徐思得到了教训。
并不单是她不愿将如意当公主养，宫中人也压根就不将如意当公主看待。
纵然天子赐了封号，但他对如意真正的观感如何，宫中这些惯会察言观色的人也都看得明白——如意不是天子亲生，天子巴不得她消失不见，只因天子宠幸徐思而徐思疼爱如意，底下人怕得罪徐思，这才稍用些心思照顾如意。一旦连徐思也不将她放在心上了，只怕她立刻就会被人抛之脑后。
他们自然不敢苛待、欺负她——毕竟如意还是一个公主，他们哪里敢？但对一个才满周岁的孩子而言，一些下意识的轻慢就足以导致不可挽回的后果了。
早先跟在如意身旁的乳母已尽数被贬入掖庭，明正典刑。徐思也重赏了庄七娘。
赏罚分明之下，如意身旁的人事总算气象一新。如今新选拔上来的乳母、婢女们一个个都如履薄冰，尽心尽力的看护着如意。
但徐思也不敢再倦怠，哪怕身上不适，也尽可能的将如意带在身旁。
这一胎她怀得十分艰难。
日常疲乏嗜睡，然而真睡着了又会噩梦连连。身上明明没什么毛病，也说不出到底是哪里不舒服，但镇日里就是仄仄的，做什么很难受。心态也极其倦怠消沉。明明知道这个孩子来得正是时候，自己该加倍的期盼和善待他，却始终无法为他感到喜悦。
虽每回太医都说胎象平稳，但徐思总是打从心底里觉着，自己的状况实在是糟透了，这孩子恐怕是保不住。
她知道这状况不对，也想要提振起精神来，然而总是无法自控的抑郁、烦乱。
但自从将如意带在身旁，每日看着她爬上爬下的瞎乐呵，这些症状却不知不觉间就好转了。
如意也越发的粘着她。
这孩子早慧，才不过周岁，话已说得溜熟，走路也不再要人扶着。她胆子大，性情开朗，旁的孩子学步时谁不是小心翼翼的？若摔了跤，纵然不疼也要干嚎两声向大人撒娇要抱，如意却不会。
她摔跤时，若徐思在她身旁，她便回头去看徐思，然后就呼应着徐思的笑容开心的笑起来；若徐思不在她身旁，她根本连停都不会停，爬起来继续乱跑，仿佛前边儿有什么好东西等着她似的。
有时她跑得远了，徐思便招手唤她道，“过来阿娘这边。”
如意听了她的声音，不管手上在玩什么，必定就地一丢，转头就向着徐思跌跌撞撞的跑回来。跑近了，知道徐思身子重不能扑上来，便刹住脚步，将小脑袋轻轻往她怀里一埋，而后目光晶亮的仰头望着她。
徐思已渐渐显怀，便不再抱她了。
她也不在意，翘着着小短腿趴在榻上陪徐思玩耍，她就很满足。只是对徐思的肚子产生了好奇，会趁着徐思睡着，悄悄的上前，小心翼翼、认认真真的探出手指戳一戳。大多数时候她会被神经敏感的宫娥们赶紧抱开，但也偶尔会被徐思撞见。
这时徐思便会笑着将她揽到怀里去，问道，“想和他打个招呼吗？”
如意便快活的爬起来，将耳朵贴在徐思的肚皮上，同“他”打招呼。赶上胎动，她就会开心的向徐思汇报，“他听见了！”
徐思也曾问如意，“想要弟弟还是妹妹？”
翟姑姑和徐思身旁其余的亲信俱都屏气宁声望着她，想要讨一个彩头。
如意哪里知道什么是弟弟，什么是妹妹？但她觉着她阿娘既然问她“想要什么”，显然是打算给她什么啊。
她就扒拉着手指算了算，片刻后算清楚了，两只小手同时往前一伸，“两个都要～”
一群人笑得花枝乱颤，纷纷恭喜徐思，也许这次要生龙凤胎了。
然而背地里，如意身旁的侍女都替她忧心，都说，“若娘娘生下的是个小皇子也就罢了，若还是个小公主……咱们殿里可就有苦日子过了。”
如今她们伺候如意已有些时日了，但凡平日里留心的，大致都已猜到如意的出身。她们既然跟了这么个主子，也只能一荣俱荣，一损俱损，大都指望如意能过得好。
虽太祖母刘氏立刻提醒，“都不许胡说。”但嘴皮子利落的丫鬟也还是会压低了声音反驳，“您就不担心？若娘娘再生个小公主，纵然娘娘自己不厚此薄彼，您就能保证小公主没个争胜之心吗？咱们公主已然是这样的出身，到时候还不得……”
刘氏只能呵斥，“闭嘴。公主纵然有什么苦处，也都是你们这些把不严的贱嘴招来的！”才压得住底下人的议论。
也不单是她们，有时徐思自己也会想——若生下的是个女孩儿，如意该怎么办。
她当然相信，自己必然能将姊妹俩教导得亲密友爱，但天子定然会疼惜亲女儿多些。就算如意再开朗豁达，也迟早会明白自己得到的喜爱和关注比妹妹少。到时莫非她反而要对这个不被宠爱的大女儿说，你该让着妹妹，不该攀比计较吗？
这对孩子而言，未免太蛮横、太残酷了些。
所以徐思总是忍不住想，一定要是个男孩儿啊。
唯一真正不在意这孩子的性别的，就只有如意一个人。
她美滋滋的将耳朵贴在徐思的肚皮上听着胎音，询问徐思“他”什么时候出来。在徐思告诉她不能着急时，耐心的等待着。还会将自己喜爱的玩具留出来，准备以后分给“他”玩。
她并不在意来的是弟弟还是妹妹，也许妹妹更柔嫩娇贵，弟弟更虎头虎脑，但他们都小小的、软软的，来得比她晚些，需要她来关照和保护。不管来的是弟弟还是妹妹，她都会升级为姐姐。
在她的心里，姐姐这个词汇充满了自豪感和责任感，能令人脱胎换骨的高大起来。
她美滋滋的等着当姐姐。
冬天下第一场雪的时候，已临近除夕，如意十五个月大。她伸开手臂咯咯的笑着奔跑在雪地上，留下一圈又一圈的脚印。身后婢女们个个追得气喘吁吁、热汗腾腾。
徐思的预产期已快到了，太医叮嘱她这几日要多走动，有助于生产。徐思虽懒懒的喜静不喜动，也少不得遵医嘱从卧床上下来。
寒冬腊月，雪满金陵。她裹得绵密严实，拢着袖炉，在宫人们的簇拥下缓缓行走在檐下回廊中。因体质虚弱，不多时便感到气喘腿软。看如意玩得欢腾，不由羡慕的对翟姑姑笑道，“一场雪而已，究竟有多好玩啊。”
翟姑姑便笑道，“您小的时候也这么玩，小孩子看什么都稀奇。”
徐思目光追着如意，远远的看见如意摔倒了，传过来的却是惊喜的欢笑声——竟然是摔倒了也开心。笑完了，她才双手撑地，摇摇晃晃的站起来——也许是擦到了手，起身后她左右看了看小拳头，忽然便回身向着徐思跑过来。
徐思想上前去迎她，腰腹间却忽的酸软起来。她不由就扶住身旁侍女。
那阵疼来得缓，她能清晰感觉到它如何由轻而重。然而又来得急，扎眼之间她便已稳不住身子，虽极力抓住婢女的衣袖，却还是立刻滑倒下去。
如意恰跑到她的跟前，正要将手里抓着的白雪给徐思看。然而片刻间便被推挤到一旁——宫人们簇拥上前扶住徐思，匆匆问道，“娘娘，是要生了吗？”徐思草草点头，殿内立刻便各司其职的忙碌起来，“快传太医，要生了！”
被半抱半扶的拥入殿内前，徐思自间隙里恍惚瞧见如意害怕的模样，想抬起手来摸一摸她的脸，安慰她不要紧。然而开口便是一声呻吟。
如意喊着“娘娘”，大哭着想要挤上前拉住她时，徐思不由就想，“啊，把她弄哭了……”
但她随即便顾不上疼之外的事了。
天子随即驾临。
赶上除夕，第二日便是正旦，宫里事务繁忙。下自婢女，上至天子、妃嫔，无人不在忙碌。
天子原本正在听礼官说明日大朝会的事，得知徐思待产，立刻便赶到辞秋殿坐镇。而妃嫔们虽依旧在准备着的除夕守岁、庭燎、傩舞一应杂事，然而心思也无不飞去了辞秋殿。
这个孩子牵动朝野内外、宫中上下的人心。
虽然就算是个男孩儿，他也只是皇次子，但天子对徐思的宠爱有目共睹，而徐思的出身也绝然不是张贵妃这种乡野牧羊女能攀比的。皇长子又体弱多病。虽说出生后便由先皇后抚养，但皇后毕竟故去多年。而天子同后族沈家也早已貌合神离——沈家将皇后的妹妹送入宫里，天子由她去抚养皇长子，却不将她继立为皇后，这件事着实意味深长。
谁知道若这次徐思诞下皇子，天子会不会将她立为皇后？
徐思这一胎依旧生产得艰难。
太医们在天子的震怒中战战兢兢的解释着——因徐思怀孕后便十分懒散，喜静不喜动，卧床过于多了，导致胎位不是那么正。且体质虚弱，分娩时用不上力气，故而迟迟生不下来。但也不要紧，这才过去两个时辰而已。
又胆战心惊的保证，胎位已正过来了，参汤也灌下去了，徐思也在用力，很快就能平安的生下来……
殿内人人慌忙，不乱，却焦急不安。
顺产的消息迟迟没送到，殿外人也跟着猜测、默祷，吊着的一颗心不得安放。
侧殿里，如意打着泪嗝，小手攥得紧紧的。刘氏扶着她的脊背，轻声细语的安慰着，“不要紧，娘娘好好的呢。是小弟弟快要出来了。您别怕……您不是还给小弟弟选了许多玩具吗？咱们先找出来，等他出来了，咱们就给他送去好不好？”
如意想起徐思苍白、痛苦的面色，哇的又哭出来，“我，我不要弟弟……我要娘娘……”
然而她到底年幼，不多时便熬不住，在刘氏的怀里哭着睡过去。
这个漫长的除夕就在各怀心思的忙乱和清冷中结束了。
随着子时的钟声响起，金陵城中守岁的百姓纷纷涌出家门，当街燃起爆竹和火把，走街串巷的恭祝新年。宫中也如早先预定下的，按时点起了庭燎。
庭燎冲天腾起的炽烈火光中，檀木的芳香浓郁的腾起。犹带雪意的阵风迢递而来，携着赤光和异香透窗穿户而入。
满殿风起。
有那么片刻，殿内忽然悄寂下来。就在这除尽尘秽的清风和醒人耳目的芳香中，在最沉黑的子夜里倏然而来的明亮中，所有人都停住脚步，下意识望向重重帘幕密密遮的产房——而婴儿落地后第一声清啼，就在此刻传来。
景瑞十三年正旦，辞秋殿徐妃诞下皇次子，落地时明光满室，异香袭来。
这一夜台城无人安眠。
时隔七年之后，宫中终于再度有皇子诞生。天子欢喜若狂，抱着小儿子亲了又亲，看了又看。所幸他还有几分清醒，记得儿子才刚刚出生，还等着母亲哺喂初乳。总算将他放回去。徐思则疲倦至极，早早的睡了过去。
除夕有守岁习俗，各殿嫔妃听闻徐思诞下皇子，也不必等待天明，立刻便前来祝贺。天子明白她们最多不过是来讨彩头的，不可能真心为此欢喜，便替徐思悉数推拒了。又令徐思安心静养，不许闲杂人等前来打扰。
黎明将近，礼官恭请天子前去受大朝贺。辞秋殿才总算能安歇下来。
昧旦时分，彻夜的欢庆已然结束。火把熄灭，旭日未升，天地暗沉在一片寂静之中。
如意在睡梦中哭醒过来。乳母们还在沉睡，她左右寻不见徐思，也不及叫人，便独自从床上攀爬下来，赤着脚往徐思屋里跑去。
徐思屋里重新布置过了，遮的半点风也不透，又暗又暖。如意进屋便看不清了，一面摸索着，一面带着哭腔唤，“娘娘……”
徐思闻声望过去，便见她还穿着前夜的衣服——显然是和衣睡过去的，忙招手令她过去。
“你怎么来了？”
如意道，“我，我怕娘娘……”然而她也说不清楚到底是怕徐思怎么样。
徐思伸手揽住她的腰，将她抱上床来。见她居然赤着脚，忙将被炉挪过来，将她塞进被窝里。
她不喜见如意哭泣的样子，便笑着轻声打断如意，“昨日你是想送我什么东西来着？”
如意果然就被引开了注意力，小拳头伸出来，“雪……”看了一会儿，茫然又失望的，“已经没有了。”
徐思抬手帮她擦干眼泪，俯身亲了亲她的额头，笑道，“阿娘已经看到了。”又道，“刚才看到弟弟了吗？”
如意将头埋进了徐思怀里。
徐思知道如意这是终于和她闹别扭了，不觉想笑。便揽着她，令她俯在自己身上，道，“快来看一眼。”
初时如意怎么也不肯看，但这毕竟是她等待了很久的小弟弟，不多时她便悄悄的睁开眼睛偷看。
新生儿红红的、皱皱的，同她想的截然不同。但他那么小，那么软，睡在襁褓中，就只露出小小的脸和嫩嫩的小手指。同他一比，她果然又大又强壮。
如意不觉就屏住了呼吸。
徐思察觉到她的专注，笑道，“可以轻轻的碰一下他的手。”
如意飞快的回头看了她一眼，再回过头去时，便欢喜的伸出手来。觉出自己指尖凉，又收回来轻轻呵了口气，在脸上试了试，才伸过去，小心翼翼的勾住了他的手指。
第六章
天子极宠爱小儿子。
他在先皇后的熏陶下信崇佛法，子女乳名俱出自佛经与佛宝，都是信口拈来。然而为了给小儿子取乳名，翻尽了经书也找不出一个称心的梵名，能表现出他心里这个小儿子的珍贵和不凡之处。
拖得久了、想得多了，就有些走火入魔，起出来的名字渐渐就叫人哭笑不得起来。
终于有一日，他对徐思说，“就叫他提婆达多1吧。”
名士清谈，儒学为本、玄学为要，旁引释、道。如今的世家，不少有兼修儒、释、道三学的门第，佛门高僧也多是旁通儒、道的名士。徐家虽不信奉佛法，但同高僧往来论道多了，家中子弟们也多少懂些梵语。
徐思也是一听就明白——提婆达多是梵语音译，意思是天赐之子。
天子想要就着佛法给儿子取乳名。佛法中正平和，多讲说智慧和超脱，但天子的心情分明就是狂喜和溺爱。在他心里，这个孩子降生时红光满室、彩气盈庭，有异香萦绕、诸天梵唱。正是上天赐给他的宝贝儿子。他恨不能把所有的富贵和福气都给他，才没心情去讲什么清修、无垢，普渡、超脱。
可见本质上，天子确实不是什么佛门中人。
这名字贴切的反应了天子的心情，你不能说它不好。但是要用这名字的可是她亲儿子啊！
徐思笑道，“为何非要取梵音？何不直接就叫他阿赐？”
天子立刻道，“朕的乳名叫阿兰若，子女们也都就佛法取名。独他叫阿赐，他当怎么想？”
天子对自己喜欢的一贯都细致体贴入微。但竟考虑到孩子日后的心情，徐思不能不被触动。一时只是笑。
天子取好了名字，感到很有成就感。抱起小儿子想要叫他一声，但抱了半天也没叫出口——真要开口叫的时候，他总算意识到给儿子取名“提婆达多”，有多羞耻了。
为这么个乳名，天子纠结得好几晚没睡着。谁知道竟是这样的结果，不由深受打击。
当着徐思的面，他倒是不会太在意脸面。但才如获至宝的惊喜的献上去，这就要否决，未免太难看了些。所幸他才思敏捷，立刻就改口道，“你若觉得这名字太长了些，叫着别扭。咱们就简称他作阿檀——他出生时有异香，且檀那同达多音近意近，都是布施、授与之意。和叫阿赐也相去不远。”