伊克昭盟还是一个原始的牧民部落，牧民居无定所，他们的王公也没有固定的宫殿，而是以帐幕为家，随处流动。平时传达政令，乃是由王公委派的“行人”（官衔）快马向四方驰报。草原上往往几天碰不见一个人，碰见的人也不知道王公现在何处。
楚平原事先没有想到有此困难，但他并不灰心，仍然在大草原上到处寻找。这一日他正在策马前行，忽听得马铃声响，有一队驼马在草原出现，楚平原正想向他们打听，只见前头的几骑快马你追我赶，有两骑马将到他的身边，后面的一骑突然追上，“唰”的一鞭打了过来，他是挥鞭打前面的一个同伴的，却不想他那同伴骑术很好，刚好擦着楚平原的坐骑驰过，那一鞭却打中了楚平原。
背后那几骑马都是年青的小伙子，有男有女，轰然大笑，有个小伙子唱道：“小伙子骏马跑得快，姑娘的皮鞭打得凶。打在郎身上你心不心疼？哎哟，打得轻了，我只怕他跑掉像一阵风。”
楚平原这才看清楚，原来鞭打他的是个健美的女郎，那女郎绯红了脸，说道：“这位大哥，我不是成心打你的。”回头骂道：“讨厌，现在又不是玩刁羊，你怎么胡说八道？这支歌你留待今晚向格格唱吧。”那唱歌的小伙子笑道：“你都不肯听我的歌，贝格格面前我还敢唱吗？”
“刁羊”是游牧民族的一种风俗，也是一种将“骑术”和“求爱”联在一起的游戏。每年在新年的时候或“团圆节”（八月十五）的时候举行。青年男女，骑上骏马，男的在前，女的在后，男的若给追上，可得任由女的鞭打。看来很是吃亏，但在这狂欢之夜，许多小伙子们还巴不得有姑娘鞭打他。原来姑娘们的皮鞭也不是乱打的，她们打的只是自己心爱的人。有首“竹枝词”道：“秋夜鸣芦管，歌声遍草原，姑娘骑骏马，长鞭打所欢。”就是描写这种风俗的。
楚平原知道此一风俗，说道：“哦，原来今晚就是团圆节吗？”他在路上走了一个多月，日子都记得不很确实了。但“刁羊”只在新年与团圆节举行，不是新年，当然就是“团圆节”了。
刚才唱歌那小伙子道：“这位大哥，看你装束，你不是我们的族人吧？你是从哪里来的？”楚平原道：“我是从南方来的汉人。”他小时候到过伊克昭盟，虽然只是路过，未曾住下，但却知道这一族人最为好客，决不会因他是汉人而有所歧视。
那小伙子道：“哦，怪不得你不知道了。今晚是萨巴王公举行‘刁羊’，要我们年青人都到他那里去玩，听说他是有意思给贝格格选女婿呢。”旁边有个人怕他不懂，说道：“我们尊称王公女儿做‘格格’，香贝就是萨巴王公的独生女儿。”
那姑娘误打了楚平原一鞭，心里很是过意不去，道：“汉人大哥，你做我们的客人吧。你会不会唱我们的歌？我教你唱。”草原上的女儿性情爽朗，她知道那小伙子是在取笑她，也毫不在乎。
楚平原笑道：“我今晚只是去看热闹，‘刁羊’我是不玩的了。但你们的歌很好听，你肯教我，那是最好不过。”这群人中本来有个小伙子暗地里喜欢那姑娘的，听说楚平原不玩‘刁羊’，放下了心上的石头，也参加进来教楚平原唱歌，一路上歌声飘荡，嘻嘻哈哈，十分高兴。
黄昏日落，草原上新月升起，楚平原随着这群人进了一个山谷，山谷是一大块盆地，绿草如茵，有一种不知名字的野花，喇叭形的白色小花朵点缀在绿草丛中，月光下一眼望去，就似缀在锦缎上的珍珠。
靠山的那边，有一排篷帐，帐幕外的草地上烧起一堆野火，草地上满是年轻的男女和他们的马匹，有人已经在那里弹着各种乐器，唱歌跳舞，远远就可看到听到。那姑娘笑道：“咱们来得正是时候。再迟一些就赶不上看摔跤了。”歌舞、摔跤、刁羊是欢度“团圆节”的三项主要项目。
楚平原心道，“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。原来萨巴王公就在这儿，不过半天功夫就到了。要是我没有他们带领，找不着这个所在，可又得在草原上大兜圈子了。”
楚平原系好坐骑，和同来诸人挤进里面一圈。那姑娘小声说道：“你看，我们的香贝格格美不美？喏，就在那边。对了，你看见了。那老年人就是我们的萨巴王公。”
正中帐幕之前坐着王公和他的女儿，楚平原聚精会神的看过去，只见香贝格格披着一袭轻纱，白衣如雪，丰姿绰约，果然是罕见的美人儿。
那姑娘见她如此出神，格格笑道：“汉人大哥，你也给我们的格格迷上了？我们的格格可是不能嫁给汉人的哟。她哪里知道，楚平原的一对眼睛是在寻觅宇文虹霓。香贝格格身边有几个侍女，但却都不是字文虹霓。正是：
众里寻她千百度，蓦然回首见伊人。
欲知后事如何？请听下回分解。
第五十回
莽莽乾坤谁作主
茫茫思怨此从头
楚平原甚是失望，心里想道，“小霓子若在这儿，应该与王公父女同在一起，却怎的不见她？难道她又到别处去了？”
那姑娘笑道：“别想心事了，咱们去吃东西吧。”原来王公举行的“刁羊”，同时也就是一个通宵的欢宴，树上挂着无数烤熟了的小羊，还有皮袋盛着的马奶酒，任人随意饮食。
楚平原拔出佩刀，学着那姑娘的样子，割羊肉来食，那姑娘捧起皮囊，喝了一口，递给他道：“这酒有点酸的，你喝得惯吗？”楚平原咕噜咕噜喝了几口，笑道：“很好呀！”就在这时，忽听得有个熟悉的声音低低“噫”了一声，楚平原心头一跳，连忙抬起头来，四面张望。那皮袋没有拴上，马奶酒倾泻如泉。
那姑娘忙不迭的接过皮袋，说道：“你怎样啦，失魂落魄的！”楚平原道：“我，我想过那边看看。”原来他听到的竟似是宇文虹霓的声音，但看过去却又不见她的背影。
那姑娘道：“看什么？别乱跑，摔跤开始了！”只见场中歌舞已止，腾出一大片空地，有一对小伙子已经上场。摔跤开始，人人都在聚精会视的观看，楚平原自是不好到处走动，扰乱人家的视线。
那姑娘道：“今晚安排的八对摔跤，都是我们族中挑出的好手，有人猜测，王公也许要在这十六个年轻人之中，选一个做他女婿。”
那对小伙子扭着扑打，有时脑袋顶着对方的小腹，有时弯腰抬足，剪刀似的双脚夹对方的脖子，花样百出，技术确很高明，但楚平原却是无心观看。
络绎有人骑马到来，场内看热闹的人围成一个圆圈，旁人都在全神注视摔跤，也不理会他们。摔跤是很快就能分出胜负的，不到一炷香时刻，经过淘汰，只剩下两对了。就在这时，有一行四骑来到。旁人没注意，楚平原见了却是大吃一惊。
原来这四个人中，一个就是回纥的“小王爷”拓跋元，一个是他的随从乙辛，这两个是楚平原所认得的。另外两个，一个是年纪似乎比拓跋元还小几岁的少年，衣服丽都，神气十分傲岸，与拓跋元走在前头，另一个则与乙辛同样装束，似是他的随从。
楚平原心里想道，“莫非这厮也得到了消息，是来抓小霓子的？暂且不必理他，且看他有何动静？”拓跋元等一行四人来到，也不惊动众人，系好马匹，便挤进人丛之中，观看摔跤。
这时已淘汰至最后一对，两个摔跤好手相扑，果然十分精彩，巴山扭着卢石的手臂，卢石脚尖一勾，巴山身向前倾，却忽地另一条手臂从对方肘底穿出，横肢一压，两人倏地分开，这几个回合打得不分胜负，众人都是喝彩叫好。
不知怎样一来，众人都未看得清楚他们的动作，卢石突然身躯一矮，把巴山扛在肩上，将他头下脚上的摔下去。这是卢石最拿手的绝招“肩车式”。这个突如其来的变化看得众人眉飞色舞，彩声如雷。
众人正在以为卢石赢定了，哪知又有出人意外的变化。就在巴山头颅已将着地的时候，他的脑袋，突然从卢石胯下钻过，反手一掌，抓着卢石脚踝，大喝一声，一个筋斗翻了起来，卢石给他高高举起，再也无能为力，只好认输。
众人呆了一呆，轰然叫好。就在此时，忽听得一个十分刺耳的声音也在叫道：“好，好！我也来凑凑热闹！”声音有如金属交击，把其他人的声音都压了下去！
场里场外，目光都集中在这人身上，却原来就是与拓跋元同来的那个少年，其他三人跟在他的身后。萨巴王公一见，面色倏变，慌不迭的起立相迎。众人方在诧异，只听得萨巴王公说道：“拓跋王子光临，请恕小王有失远迎。”
原来这少年乃是回纥可汗的弟弟，名叫拓跋雄。拓跋元的父亲是他叔父。他比拓跋元小两岁，但身份更为尊贵，是以由他作为主体，晋见萨巴王公。
回纥铁骑纵横长城内外，伊克昭盟的领土虽未受到强占，却也曾被他们骚扰，因此众人知道他是回纥的王子之后，礼貌上虽然不能不欢迎他，心里可着实不高兴。萨巴王公不知他来意如何，更是担了一重心事。