沈绛安静望着她，姜妙忍了忍，还是抿唇凑过来，低声说：“这些也只是我听闻的，本不该胡乱传，但是我怕沈姑娘不小心着了旁人的道。”
“其实京城之前也有几家价格高昂的胭脂铺子，只是后来渐渐就出了事，只剩下百香居这一家。”
京城之中胭脂铺子众多，只不过价格昂贵的也不过是几家。
毕竟这些贵女也极看中这些胭脂铺子的口碑，喜欢光顾老店，所以百香居的竞争对手渐渐出事，难道真有这么凑巧的事情。
姜妙是个聪明姑娘，说话点到而止。
反正以沈绛的聪慧机敏，已听懂了她话中的意思。
很快，沈绛把她们两人送上了马车，这才反身回了店内。
沈绛慢悠悠走到沈芙绫的附近，就见店内侍女正给她介绍，她手中拿着的那款名为‘落雁’的口脂。
那是四美之一的口脂，价格极昂贵。
侍女大概是瞧出了沈芙绫的穿着打扮皆贵气，便推荐的格外用心。
朱颜阁采取的是奖励制度，不仅每个月有基本的月银，而且但凡从侍女手中售卖的口脂，每盒都会给予一定奖励。
因此每个侍女都在对待客人时，都极恭敬和热忱。
此时沈芙绫拿起口脂盒子，似乎想要闻味道，微抬起手。
沈绛本是随意瞥了一眼，却在这一眼之后，整个人犹如定格般，立在原地。
因为她看见了沈芙绫左手虎口处，有一颗黑痣，像是墨汁不小心滴在上面般。
那个梦境里的女人。
就是她死之前，见的最后一个女子，难道就是沈芙绫？
沈绛站在货架后面，望着不远处的沈芙绫。
说起来，她与沈芙绫虽为姐妹，却见面机会不多。上一次见面，还是母亲去世，她来衢州奔丧，那时候她们都不过才是几岁的稚童。
长平侯府人口简单，而且沈作明只有三个女儿。
除了她和大姐姐两个嫡出女，还有个庶出的二姑娘沈芙绫。
要说沈芙绫的身世，那便有些说法了。
早年间，沈芙绫的外祖父韩善长在朝为官时，因涉及到一宗大案中，判了满门流放。
当时的韩夫人与沈绛的祖母沈老夫人乃是至亲手帕交，拼死求了沈老夫人，给自己女儿一条活路。
毕竟男丁流放，只是受些煎熬。
这样花一样的姑娘家流放，那就是生不如死。
据说当年韩夫人对沈老夫人还有些恩情，因此沈老夫人就应了下来。
那时恰逢沈作明边关大捷，回京受赏。
于是在沈老夫人的哀求之下，他向陛下求了韩家女。
圣上虽有些恼火，却也不想因为一个女子，让自己最器重的将军失望，于是干脆让沈家一顶小轿把韩家女抬了进来。
从此韩家女成了韩姨娘。
虽然沈绛不明白当年事情的经过，但她偶尔听家中老人说过，当年京中还盛传沈作明这是冲冠一怒为红颜。
可母亲重病到衢州将养时，一向军务繁忙的沈作明，却半月一封信。
母亲每次拿到他的书信，脸上温柔的笑容，让沈绛永远无法忘怀。
是以沈绛绝不相信，爹爹会为了韩姨娘冲冠一怒。
至于她母亲去世许多年后，韩家被平反，不仅回了京，韩家老太爷还被重新授了官职。韩家老爷子刚起复，沈家族里的人都在议论，韩姨娘会不会就此被扶正。
可是沈作明却不为所动。
哪怕后来韩善长位列正三品的户部侍郎，他依旧没有把韩姨娘扶正的打算。
如今长平侯府出事，韩姨娘带着沈芙绫一块回了韩府。
沈绛刚来京城时，也让卓定打探过她们两人的消息，但是在得知她们目前在韩家后，便也放了心。最起码比起旁人，她们还有韩家庇护，衣食无忧。
如今沈绛才发现自己似乎对这个庶出的姐姐，太过不了解。
此刻，她自然没有上前要认亲的想法。
待沈芙绫离开，沈绛便立即让店里一个护卫跟了上去。
谁知当晚，还没等护卫回来同她回禀，在家中的沈绛，听到院门外一阵急促的拍门声。
阿鸢过去之后，发现敲门的竟是姚羡身边的小厮。
这人是姚羡后来提拔上来的，足以信得过。
谁知他一进来，看见沈绛就急道：“沈掌柜，咱们的口脂作坊着火了。”
第30章
口脂作坊着火了。
沈绛站在原地, 足足愣了一瞬，这才回过神，“我们立即过去。”
身后站着的卓定开口说：“不如我陪小姐一同过去吧。”
阿鸢也要跟着, 沈绛却让她在家等着。小丫头嘴巴撅的上天，但是卓定有功夫，身手好, 沈绛出门一般都会带着他。
三人急匆匆走到巷口，来报信的小厮正好赶着马车过来。
他们可以乘这辆马车前往作坊。
沈绛正要上车, 就听到一旁的声音道：“三姑娘。”
她转身，就瞧见站在不远处街边的谢珣和清明, 刚才出声叫她的人, 是清明。
只是此刻谢珣走过来，微仰头, 望着已经踏上马车车架上的沈绛，声音温和道：“这么晚了，急急匆匆要去哪里？”
“我们的口脂作坊着火了，我得去看看。”沈绛说道。
她眉宇微蹙，原本长而明媚的眸子，此刻似乎被笼上一层灰蒙蒙的阴影, 叫人只是看着, 便不自觉心疼。
谢珣声音低沉：“我陪你一起去。”
沈绛还没反应过来，就见他一脚踏上了马车旁摆着的车蹬，她只得往前钻进马车中, 很快, 谢珣跟着她弯腰进了车内。
此时, 沈绛才来得及问：“三公子不回去休息吗？这几日应该你应该很忙吧。”
锦衣卫全程搜查, 京兆府跟着后面打杂, 她已经好几日没看见谢珣了。
“还好，只是全力配合锦衣卫的搜查。”谢珣说了一句，便又问：“口脂作坊什么时候时着火的？”
沈绛摇头：“我也不知，是姚羡派他的小厮来告诉我，我也是刚准备赶过去查看。”
“别担心，作坊中定有水源，说不准你到那里时，火已经被扑灭。”
谢珣的声音清朗，虽然依旧透着冷淡，却莫名能安抚人。沈绛本来一颗心已经跟着快着火，此时听着他的话之后，也渐渐平静下来。
马车一路疾驰，幸亏夜晚路上的行人颇少。
待快到作坊附近时，沈绛鼻尖轻嗅，原本平静的脸色渐渐沉了下去。
这空中的浓烟和糊焦味，竟如此之浓烈。
火势肯定极大。
她心底的最后一丝侥幸，也被这样的味道给浇灭。
等马车停下，她起身准备下车，一掀开车帘，空气中扑面而来的烟尘让她忍不住轻咳了好几声。
待她抬起头就看见不远处，半边天空都被染成赤色。
滚滚浓烟，即便在漆黑夜幕下，依旧清晰可见。浓烟不断往上蔓延，张扬舞爪，一副要将头顶那轮银月遮蔽住的气势。
沈绛再顾不上旁的，提起裙摆，疾步走去。
此刻，作坊门口已经站着不少人。
周围居民都过来看着，不少人都在指指点点。
“这么大的火，里面的东西只怕都烧完了吧。”
“这个作坊是做口脂的，这东西最容易烧，我看这大火非得烧一夜。”
“旁的我可不管，别烧到咱们房子就行了。”
沈绛拨开人群，看见站在最前面的姚羡，只见他满头大汗，正指挥着人救火。他大声道：“火丁怎么还没到呢，不是早派人去请了吗？”
大晋有专门负责救火的队伍，是由禁军统领之下的救火组织。
这是京城为了防止火灾，特地设置的部门，平时京城大火小灾都归这个部门管。
只是今个，竟是久等不见人来。
沈绛走过去时，姚羡一看见她，眼眶被火光照的通红，眼泪差点落下。
男儿有泪不轻弹，只怕是未到伤心处。
这是他们两人的心血，姚羡长到这么大，从未为了一件事如此努力。这些日子以来，他睡得晚，起得早，眼睛只要一睁开，就觉得这一天格外有干劲儿。
可如今他的心血，就要在自己的眼前，毁于一旦。
“救火的人手是不是不够？”沈绛刚才已经听到他喊的话。
姚羡伸手抹了下脸，他的袖口有被火燎烧到，显然刚才他也在里面救火。
他点头，说道：“火势一起，我就派人去请了火丁，没想到他们到现在都还没来。”
沈绛眼眸微沉，却不再犹豫，转身望着围观者。
她朗声高喊：“诸位，此地作坊乃是朱颜阁所有。今日大火无情，但我希望众邻里能携手助我们度过难关。但凡帮忙救火者，我以一贯钱酬谢。”
人群中轰的一下热闹起来。
原本还只是事不关己的围观，此刻也开始激动起来。
此时哪怕家离的有些远的人，也急不可耐的回家去拿盆和工具过来救火。
一时间，人声鼎沸。
直到作坊内救火的人又增加一倍有余，火丁终于姗姗而来。
不到一刻钟，大火终于彻底被熄灭。
于是沈绛缓缓步入作坊之中，原本
沈绛站在门口，冷冷望着眼前的一切，丝毫没有大火被扑灭的喜悦。一副苦心经营的一切，尽数毁于一旦的苦楚和绝望。
谢珣走过来，站在她的身侧，转头时望着她脸上的神情。
许久，他低声喊道：“阿绛，别难过，一切都会好起来的。”
“不会的，我的一切都毁了。”沈绛双手捂着面，完全没了方才让人救火的从容和坚定，仿佛直到这一刻她才发现，自己所有的念想都成了空。
她站在一堆被火烧成灰烬的废墟中，无助而绝望着。
直到一旁的火丁首领过来，颇为歉意道：“我们瞧见这边大火，又接到有人来请，本是第一次时间赶过来。只是路上竟遇到了两辆马车相撞，将路堵了个结结实实。咱们没法子，只得派人先把马车挪开，这才耽误了时间。”
火丁过来还携带着不少工具，水桶、竹梯、藤斗、麻搭、锯子、斧。
这些东西是用马车运送，所以路上被堵住，他们只能先清理路障。
谢珣转头看着对方，淡淡道：“可有派人将那两辆车的人看住？”
火丁长被问的一愣，回过神才奇怪道：“那两辆马车只是无意中相撞在一处，我们挪开车子之后，就立即赶到这边。并未留下人手看住他们。”
沈绛唇角微抿，朝谢珣看过去。
两人对视一眼，明明未说话，可是一眼却看明白了对方的心思。那种不用言语，就能读懂对方心思的微妙感觉，是旁人怎么也无法融入。
在火丁长说到他们来的路上，遇到马车相撞时，沈绛便觉得这场大火不是意外。
或许，本来她也没觉得这场大火是意外。
而这两辆马车，成了她这个猜测的一个佐证。
因为一切都太过凑巧了，大火一烧起来，就正好有两辆马车在夜晚的街面上相撞，还恰好就拦住了来救火的火丁队伍的去路。
要知道刚才沈绛坐着马车，也是一路疾驰狂奔而来。
这两辆马车出现的太过巧合，就好像专门拦在那里，拦住来救火人的路。
要不是沈绛用赏银刺激周围居民救火，只怕不等火丁队伍赶过来，这个口脂作坊的一切都会化为乌有。
此刻虽然还未全部烧尽，但好歹能救一点回来是一点。
饶是沈绛，都不得不叹服一声，这人可真是好计谋。
先是放火烧了口脂坊，又知道京城之中对明火极敏感，必会在大火烧起来的第一时间，就派出火丁部队灭火，于是干脆派两架马车来挡住道路。
令得火丁队伍没办法第一时间赶来灭火。
竟是个连环计。
心思毒辣，一副要置她于死地，或者说是要置朱颜阁于死地。
火丁长离开之后，谢珣望着面前烧毁的房屋，说道：“我派人去找那两辆马车的人，看看周围可有认识这些人的。”
“至于你们作坊的人，我觉得需要审问一番。”
能烧这样大的火，没在第一时间发现，还让火势蔓延开来，这可不是轻易的事情。
沈绛走出来时，就见不少人正围着姚羡，问什么时候发银钱。
姚羡被一群人问的不知怎么回答，直到沈绛走过来，人群这才转移目标。
“诸位，今晚实在有些晚，银庄早已经关门。一时，我们也并无这么现银在身边，不如大家先将自己的姓名登记。明日我们一定将所承诺的银钱，发到诸位手中。”沈绛朗声道。
小娘子清甜柔媚的嗓音，被夜风轻轻一吹，竟也格外好听。
只是也不知谁在其中喊了一声：“那不行，谁知道你们明日会不会赖账，咱们现在就要银子。”
原本已经被半说服的人群，一下又闹腾开了。
沈绛皱眉，正要将朱颜阁拿出来做担保，毕竟以朱颜阁的名声，怎么可能抵赖这么点银子。
谁知她还未开口，站在她身侧的谢珣，却先一步说道：“我是京兆府的推官，今晚之事由我全权做担保。只要你们如实登记自己的姓名，待明日，这位姑娘必会将银两分发到你们手中。”
说着，他将身上的腰牌拿了出来。
离的近的人，定睛看了一眼，也不知是不是认识，反正瞧着腰牌样式颇为古朴，瞧着确实是官府所制。
于是立即有人喊道：“确实是推官大人。”
“既有推官大人作保，咱们还有什么好担心的。”
沈绛立即安排识字的人，开始登记。
外头登记之事，正做的紧紧有条。
院内，谢珣看了一眼周围，低声道：“不如三姑娘先让今晚留在作坊里的，先集中到此处，让我问他们一些情况。”
沈绛没想到他连这个都愿意帮自己。
想到他乃是京兆府推官，平时做的便是断案判案的事情。
所以查出今夜大火所起原因，他比自己更合适。
于是沈绛吩咐卓定，将今夜留在作坊里的所有人，都聚集在一起。
很快全员都到齐，而其中几个满脸乌黑，一看就是积极救火的侍卫，站在一旁，皆不敢抬头看向沈绛。
之前为了防止作坊出事，毕竟朱颜阁名声大起之后，朱颜阁的口脂就成了紧俏货物。
沈绛特地派了自己的侍卫过来守着。
此刻她虽未责备，可是这几个侍卫心底却深感自责。
“事已至此，多说无益。现在，你们将今晚作坊里每个人的行踪，都一一说出来。”沈绛倒并开口责备他们。
于是侍卫就开始说起今晚作坊里的情况。
只是在他们的描述之下，好似并未有特别的事情发生。
因为朱颜阁目前生意火爆，所以对口脂需求极大。而且这阵子姚羡与江南商人频频见面，打算将朱颜阁的口脂，卖到最繁华富有的江南。
所以他们备下原料，准备扩大生产规模。
口脂作坊里还新招了一批会做口脂的伙计，这些人虽然沈绛调查过他们的背景，但是也全然不能保证，他们不会被收买。
而几个伙计也都有人证，都没有单独出去的经历。
众人说完，沈绛转头看向谢珣。
谢珣安抚道：“断案，不是一时半会就能查出来。待细细问过每个人的口供，总能问出些有用的东西。”
很快，他问道：“一开始火是从哪里烧起来的？”
侍卫中一人，立即说：“是西北角那个仓库，我记得最开始火就是从那里烧起来的。”
“是谁先发现着火的？”谢珣又问道。
很快，一个伙计开口：“是我，我先发现的。”
沈绛看了一眼他，对这个叫刘青山的伙计，她倒是有些印象。因为当初他的手艺并不算顶好，只是刚出师。只是他说他妹妹重病，一直要吃药，他必须得赚钱。
后来沈绛派人去他家中查看了一番，证实他所言不假，这才将他收下。
刘青山说：“我出来小解，看到西北角那个仓房不太对劲，就过去看了一眼。谁知一推门，就发现里面着火。赶紧叫人来灭火。”
“你们既然这么早就发现火势，为何任由这火越烧越大？”谢珣道。
刘青山一脸苦笑，他说：“大人，您是有所不知。这口脂之中本就有大量的油脂，遇火则燃，起火的这个地方正好是咱们的库房。所以火一起来，还来不及扑灭，火势就变大了。”
“那看来你们平日应该极重视明火吧？”谢珣问道。
众人纷纷点头。
夜风拂过，空气中大火焚烧之后，那种刺鼻的烧糊味，依旧弥漫在暗夜中，久久无法消散。
谢珣开口问：“平时晚上应该安排人守夜了吧，今晚值夜的人是谁？”
众人左右看了一眼，就见站在后方，一个颇为瘦小的老者，缓缓出列：“今晚应是我值夜。”
沈绛自然认得他，此人在作坊里做事许久，大家都叫他毛伯。
原本他也是作坊里的师傅，只是年纪大，手抖眼花，不太干得了制口脂这样精细的事情。因此沈绛他们买下作坊之后，也没把他赶走，而是留着他在作坊里打杂看门。
“你值夜时，可有发现什么可疑的事情？”谢珣语调平和。
听起来只是随口问问，而非断案审问。
因此毛伯摇摇头：“不曾看见。”
“是不曾看见，还是你根本没机会看见？”谢珣突然望着他，从容淡然的气质，陡然变成了，浑身散发着一种不容置疑的气势，似乎强迫着人不敢不说实话。
毛伯果然不敢再看他，只低头嗫喏道：“我真的不曾看见。”
谢珣对于他的逃避，并不在意。
他反而指了指一旁问道：“你平时值夜时，就是坐在这里吗？”
因为要守着整个院子，所以值夜的人格外辛苦，就是裹着一张被子，躺在外面睡觉。
毛伯胡乱点点头。
直到谢珣说：“你之所以不曾看见，是因为你今夜喝醉了酒，所以才什么都没看到。”
“不是的，没有，我没有喝酒。”毛伯赶紧摇头。
谢珣走了几步，伸脚踢了下，就见瓦片下面竟有个坛子。
这个坛子并未被烧毁，只是通体被熏的乌黑。
直到沈绛走过去，正要将坛子从地上拎起来，谢珣轻轻挡住：“我来。”
他拎起来，沈绛微凑近坛口，就闻到一股烈酒的味道。
她脸色极其难看，之前她便三令五申，作坊内不得饮酒作乐。
因为口脂中确实含有很多油脂，一旦着火，后果不敢设想。
沈绛环视了一圈，将目光落在众人的身上，语气微低：“今日火灾并非凭空而起，程大人乃是京兆府推官，断案判案对他来说，乃是稀松平常的事情。所以若是有谁犯了大错，不要再抱有侥幸心理。”
这下有人忍不住抱起了委屈：“掌柜的，咱们大家都一心为了作坊，方才起火的时候，我们全都没跑，哪怕衣裳被烧坏了也还是忙着救火。”
这句话，叫作坊里的人纷纷点头。
沈绛却并未因这人的话生气，反而颔首道：“我自然知道绝大多数人，都是想着作坊，想让朱颜阁越来越好。所以作坊内参与救火的人，我个人奖励三两银子。”
这个转折却是众人没想到。
本来外头那些百姓因为参与救火，得了一贯钱的奖赏，作坊里的人多少心底有些没滋味。
但是作坊起火，多少是他们失职所造成的，所以大家都不敢提。
谁知现在不仅赏钱没有，竟还怀疑他们之中有人故意纵火。
这下大家的怨气，纷纷涌了上来。
谁知沈绛突然公布奖赏的事情，一时间，众人喜笑颜开。
沈绛接着说道：“一旦查出真的是有人故意纵火，我亦不会包庇，定会将此人交给官府处理。”
随后她转身看向谢珣，恭敬道：“程大人，不知大晋律法对纵火罪的判罚如何？”
“但凡纵火烧官宇及私家房舍者，处三年有期徒刑；若纵火造成损失满五匹，流放三千里；若损失满十匹，处以绞刑。”谢珣站在洒落的银辉之下，负手而立，声音虽清淡，却透着一股肃杀之气。
因为很多房舍多以木材为原料，所以一旦发生火灾，后果必会不敢设想。
所以大晋在律法上，就对纵火一事，有严格的刑法。
此刻谢珣将律法当众宣读了一遍，即便是再不懂律法的人，也明白了纵火是多么严重的罪名。
此刻，毛伯突然喊道：“掌柜的，这酒不是我要喝的，是青山，青山这小子非要孝敬我的。”
刘青山没想到毛伯，竟会这么说，当即白了脸颊。
直到这时，一旁站着的另外一名伙计宋冬，也说道：“掌柜的，我前几日去青山家中，他妹妹喝药竟用到了参须子，我……”
他似乎不好意思在说出去，这种出卖朋友的感觉，并不好。
人参乃是昂贵之物，即便是参须子，都不是一个贫民家庭能够负担得起的。
在口脂作坊做事的这些伙计，家境都一般。
特别是刘青山家中，有个这样重病的妹妹。
若是有人真的想对作坊下手，要买通作坊内的人，刘青山确实是个合适的人选。
“说，到底是怎么回事？”沈绛声音微冷。
刘青山慌忙开口：“掌柜的，我没有。我妹妹病重了，参须子是药店老板赊给我的，他知道我给朱颜阁做事，知道我每个月月银丰厚。所以他才会赊给我。”
这话说出来，着实是可笑，一旁其他人看着他的眼神已变了。
沈绛眉头轻皱，许久她叹了口气，“将他给我捆了。”
侍卫立即上前将刘青山按住，刘青山还在喊冤：“掌柜的，你信我。当初是你让我进作坊做事，您对我恩重如山，我不会背叛你，干出这种猪狗不如的事情。”
沈绛似气恼到极致，指着他说：“把他嘴堵上，我不想再听他说一个字。”
等他的嘴被堵上，周围终于安静了下来。
沈绛站在那里，望着众人，许久，声音低哑道：“我自问待你不薄，没想到你竟还会勾结外人来害我们。如今朱颜阁的货物都被毁了，日后朱颜阁该如何，你可曾想过。”
说罢，她似乎失望到极致，挥挥手，示意侍卫将人押走。
随后她轻掩面，转身离去。
她本就生得风华绝代，掩面时，不经意流露出的脆弱无助，便如悬崖绝境之外上的雪莲，仿佛随时都会被风吹落，叫人忍不住生出了怜惜。
身侧的谢珣将侍卫将刘青山，押送到京兆府，送至大牢。
随后他转身去追沈绛，待他掀开帘子，就见她正背对着马车门，一身极素净的浅绿色长褙子，乌黑长发挽起，发鬓间插着一支色泽温润的淡碧色莲花玉簪子，簪子的末端垂着一颗雕刻更小更精致的莲花。
她身体似在微颤，乌发间的莲花轻轻晃动。
马车内的光线极昏暗，只有外面隐隐的光线透进来。
谢珣走过去，手掌轻抬，刚落在她的肩膀处，正欲开口时，突然趴着的姑娘，转过头，一脸笑意的望向他：“我是不是连你也骗到了？”
少女清亮柔和的声音，带着笑意，似蜜似甜。
此时她那双修长而蕴着潋滟秋波的黑眸，正落在他的脸上，眼尾上翘，眼底的狡黠，已不经意流露而出。
谢珣当真是有些怔愣。