她突然觉得，大概是爹爹给她请错了先生。
若她并非寒山先生教养长大的女子，只怕也不会生得这般忧国忧民吧。
这么一想，她又被自己的念头逗笑了。
沈绛望着再次被乌云遮蔽的明月，这京城的天，真是一日比一日差。
*
天牢，乃是扣押朝廷重刑犯的地方。
沈绛之前乔装来过，只是那时是春日，如今却快入冬。
本就不见光的地牢内部，更加湿冷严寒。
沈绛与沈殊音两人，跟随前面的狱卒，一步步往天牢深处走去。
两人身上都披着斗篷，一粉一绿，将窈窕身段都藏的严严实实，只是两人衣着明显是女子，这下似捅了马蜂窝。
这些关押在监牢内的重刑犯，除了狱卒之外，常年不见外人。
如今瞧见两个女子，居然有人大着胆子，扯弄结实牢门上的锁链。
铁链被拉的咣咣作响。
“干什么，都老实点。”狱卒见状，拔出身上佩刀，冷铁寒刃，在拔出的瞬间，银光在天牢里格外耀眼。
犯人们不敢再闹腾，却一个个还是趴在牢门，隔空看着她们。
狱卒转头一笑，赔笑说：“还请两位小姐见谅，这样的地方，可不是一般人能进的。况且咱们这儿，也没来过女子。两位都还是头一遭呢。”
别说这些犯人暴躁，就连狱卒刚才见着这两位时，心头都直跳。
这两姑娘，只出现一个，便能叫许多男子发疯。
现在一起出现，狱卒都有种乱花迷人眼的感觉。
沈作明正坐在监牢内，军武几十年养成习惯，哪怕在牢狱中，他的要腰背依旧是挺直的，此时他虽听到了不远处的吵嚷声，却并未被影响。
而是仰头望向牢房上空的唯一小窗。
这是如今他唯一能看到外面世界的渠道。
沈绛被带到牢房前，就看见了坐着的男子，她双眸瞪大，忍不住盯着。
狱卒拿出钥匙，将门上的铁链打开，随后将缠成一圈圈的铁链拉出来，打开房门：“两位姑娘尽快吧，只有半个时辰的时间。”
沈作明转头，就看见已经进来的两个姑娘。
他吃惊的望着眼前，似乎不敢相信这一幕。
“殊音，灼灼。”
随着一声极其嘶哑的声音响起，不是记忆中铿锵有力的嗓音，而是像是长久未说话，好不容易开口，才会出现的嗓音。
“爹爹。”沈殊音语带哭腔扑了过去。
她抓着沈作明的手臂，打量着他，眼泪如雨下，大颗大颗从眸中落下。
沈作明在沙场征战杀伐，都不曾低头的男人，竟也克制不住似得，湿了眼眶。
只是下一刻，他嘶哑着声音说：“这里是什么地方，不是你们该来的。”
天牢之地，太过阴寒残忍。
父亲本该是女儿心中顶天立地的英雄，是时刻立在那里的千峰万仞，高大威武，而不是像他现在这样，消瘦、佝偻，带着行将腐朽的气息。
沈殊音低声说：“爹爹，这是圣上下旨，特地准许的。”
“这里不适合女子来探访，日后别再来了，等爹爹出狱。”沈作明低声叹道。
沈殊音赶紧将自己带来的包袱，拿了过来，她说：“如今快要入冬了，日渐寒凉，我特地给爹爹准备厚实的棉衣，还有一些药品。都是经过狱卒检查，爹爹只管放心使用。”
“还有些吃食，我特地为爹爹熬了您喜欢的野菌汤。汤盅我特地用厚棉布裹着，这会儿还热乎着呢。爹爹也趁热喝点吧。”
沈殊音为人仔细，将方方面面都考虑妥当。
只是沈作明此时抬头望向站在一旁的少女，穿着粉色斗篷的沈绛，从入了监牢，就没开口说话。
终于，沈作明哑着声音喊道：“灼灼。”
沈殊音这才发现，沈绛一直站在门口，没有上前，也没有说话。
“灼灼，你看见爹爹，怎么不说话。”沈殊音轻声问道。
沈绛眨了眨眼睛，眼前的沈作明头发，不像她上次见到时那么狼狈，披头散发，此刻依旧半百的头发被束了起来。
她张了张嘴，试着想让自己喊一声。
可是她发现自己，竟有些无法喊出口。
曾经她因亲眼见到沈作明深陷牢狱的凄楚，而痛哭出声。
当她真的站在他面前时，却有些陌生，眼前的男子应该是她爹爹吧，可是她对他仅有的记忆就是，他抱着幼年时的她，转着圈。
那样美好的记忆，成了全部关于他们的记忆。
比起沈殊音那般自然流露出的孺慕之情和亲昵，她似乎成了一个局外人。
直到沈作明从头发间，掏出一张纸条。
“你之前给爹爹的纸条，爹爹想了许久，还是没舍得毁掉。”沈作明轻抚着手中纸条，他藏了又藏，甚至还将纸条藏在束起的头发中，如同珍宝一样。
沈绛唇瓣轻颤，终于开口：“又不是什么珍贵的东西。”
不过就是一张纸条。
“这是灼灼给我的，怎么会不珍贵呢。”
沈作明将折叠起的纸条，平铺着，上面露出一行字。
“这上面的字，我看了一遍又一遍，直到有人告诉我，我的女儿为了去敲登闻鼓，闯金銮殿，经历了九死一生。”
纸条上的娟秀小字，似乎被手指摩挲的有些模糊。
却还是能看清楚。
——爹爹，切莫灰心，女儿定会还你清白。等我。
等我。
最后这两个字，似沾染了什么，被晕染了一片。
第85章
幽暗的天牢, 似乎没了之前的湿冷。
沈绛望着沈作明的纸条，方才在心底的陌生和距离，似乎因为那被晕染的字迹而被打破。原来这个纸条, 对爹爹这么重要。
沈作明有些歉意：“本该爹爹护着你们, 谁知竟让你们跟着受苦。”
沈绛立即摇头：“爹爹不要自责，我们都不觉得苦。如今圣上重查仰天关一战, 必会给爹爹清白。”
“仰天关一战, 我是主帅，是我错估了战局，太过深入, 以至于中了敌军埋伏。”沈作明垂眸，眼神中藏着自责。
对于他来说, 败了就是败了。
“父亲。”沈殊音低声喊了一句。
“许昌全乃是我多年老部下, 他被人收买，我竟一直不察，致使行军作战计划一直被敌人所得。我身为主帅，又如何能脱得了关系。”
沈作明之所以颓败，并非是因为入狱。
监牢对他来说，并不可怕。
真正可怕的是一直以来, 他总是梦到仰天关之战的惨烈场面，他们奋力厮杀，当时沈作明自己都已经抱着跟敌人同归于尽的打算。
是他的护卫队，拼死将他救了出来。
他当时已经受伤, 流血过多, 昏迷不醒。
他的侍卫长骑马带着他, 长奔百里, 待他们撤回到后方时, 人们才发现，侍卫长的背后插着一根铁箭。
那支箭插的极深，按理说，他早就该流血而亡。
可他就是撑着一口气，将沈作明救了回来。
“不是的。”沈绛摇头，不该是这样的。
她望着沈作明，低声说：“您若是这么想，才是真正的打败了。胜负乃兵家常事，若是只一味沉溺与一场失败，又怎么能够重新再打败对手。北戎人号称是马背上的民族，是神狼子孙，可他们还不是一次又一次被您挡在仰天关之外。”
“仰天关为何叫仰天关，不就是因为一代又一代的守护边境的人，俯仰天地，无愧人间。”
“您没有做错事，真正错了的是别人。您若是觉得对不起那些枉死的将士，就该带着西北大营的人，再次杀回去。”
沈作明闭目片刻。
之后，他突然笑了起来，他一边笑着一边望向沈绛。
因为长时间被关在这暗无天日地牢，他本失去神采，开始变得浑浊的眼眸，骤然迸发出明亮的神采，眼底仿佛有东西在灼灼燃烧。
“我竟庸人自扰，还要灼灼来劝解我。”
探监的时辰，似乎眨眼就过去了。
沈绛觉得她还有好多好多话，未与父亲说，她还没告诉他，自己遇到了一个极好的人，是他一路上护着她，她才能查出证据。
“回去吧，之后也别来了。在家里等着爹爹。”沈作明轻轻挥手。
沈殊音扭头，擦了下眼角的眼泪。
沈绛一边看着他，一边悄然握紧手掌。
在她踏出监牢的门栏时，她回头看了一眼，只见沈作明坐在冰冷的床铺上，垂着头，那一头半百的头发，格外显眼。
“爹爹，我们等你回家。”
“好。”
沈作明低声应道，可他始终没有抬起头。
*
这一场探监，算是了了沈绛的一桩心事。
回去之后，她便将姚羡找了过来，说道：“你之前不是想在扬州亲自开铺子，这件事由我去办吧。”
虽然他们的货物一直远销江南，但都是卖给其他货商。
姚羡亲自去了一趟金陵，在那里开了第一间。
如今金陵城内，朱颜阁的名头与京城一样响亮，姚羡是想趁热打铁，继续在江南几大要地，开设其他分店。
“你想去扬州？”姚羡有些惊讶。
他说道：“虽说运河极为便利，去江南也十分方便，可你到底是个姑娘家，你独自去扬州，人生地不熟。不如还是让我去吧，反正我一个大男人，四处跑惯了。”
不得不说，姚羡确实是个天生做生意的料子。
之前他去江南，就与沈绛商议过，将大部分货物，给了出海的船只。
这些船远赴海外，皆是路途遥远。海上多凶险，一旦船只翻覆，便是倾家荡产也不过为。当然货船的利润也是极大的。
只要能够平安回来，所带回来的货物，在大晋当以十倍之价。
没想到，他运气就是这般好。
朱颜阁的口脂到了海外，依旧畅销，被那些当地人抢购一空，所换回来的货物，在江南当地就脱手卖了。
光是一船，他们就赚了整整十倍。
沈绛说道：“如今朱颜阁的生意在京城日益饱和，所以我觉得咱们将大部分的货物，销往海外，这样可以提高咱们货物在本地的稀有度，二来出海所换取的货物，可在江南畅销。”
“还有就是，我们一直从京城运货到江南，在运输成本上便提高了不少。不如我这次前往江南，在当地盘下一个口脂作坊。这样就地生产口脂，减少运输成本。”
姚羡见她说的头头是道，倒也真的被说服了。
只是他突然问道：“你要走了，程公子知道吗？”
沈绛一哽。
他还真是哪壶不开提哪壶。
沈绛一直不知道，该如何与三公子说这件事。
自从回京之后，沈绛手中的证据就被三公子拿走，再没还回来，只怕他也在想法子，将此物件呈交朝廷。
于是沈绛一边让人收拾东西，一边在绞尽脑汁，怎么与程婴说这件事。
最后她想来想去，还是写了一封信。
千言万语，倒是不如一纸书信。
沈绛派人将信件，送给谢珣，谁知送信的居然还带回一封信。
她一打开，竟有些傻眼。
原来谢珣在信上告诉自己，他要前往江南，归期不定。
就在她在家中傻眼时，窗外竟响起了轻轻敲击声。
她一推开窗子，伴随着冷气一起出现的，还有那张她好几日未见着，有些日思夜想的脸庞。
“你要去江南。”
“你要去江南。”
两人同时开口，问出了同一句话。
沈绛轻笑望着他，问道：“你确定要站在外面？”
于是谢珣翻身，从窗外跳入房内。
沈绛眨了眨眼睛：“若是让我大姐姐知道，你有门不走，要回回跳窗，只怕又得笑话你。”
“你还没回答我的问题呢。”谢珣却并未被她的话，带偏了思路。
沈绛想了下，还是如实说道：“我想要去江南亲自查探。”
去看看那里是否如陈平所说的那样，若是真的如此，哪怕是再敲一次登闻鼓，她也在所不惜。
谢珣在收到她的书信，便已猜到了她的想法。
虽然他一直说，此事交给他，可她并非是那种遇事会躲在别人身后的姑娘。
她反而是会提着刀，挡在他的身前说，三公子别怕，我来保护你。
谢珣低声说：“皇上已派了监察御史，巡视江南。”
“你可知是谁？”沈绛问道。
谢珣：“我。”
沈绛瞪大眼睛，有些不敢相信。
谢珣解释说：“陈平的书信是由我上呈给圣上，但现在只有陈平的一方证词，无法就断定案子，所以我恳求陛下让我亲赴江南，查证此事。”
“那你可以带我去吗？”沈绛仰头。
谢珣：“我若是说不行，你会不去吗？”
沈绛不说话了。
不会。
她大概会偷偷自己去。
“与其让你偷偷前往江南，倒不如随我一道前往，毕竟你的身份极好掩饰，朱颜阁在江南名声响亮，你若是去扬州开设新的铺子，绝无人会怀疑。”
沈绛瞪大眼睛。
谢珣看的有些奇怪，她这般神色。
直到沈绛不可思议问道：“三公子莫非是我肚里的蛔虫，竟连我的想法都猜到了。”
谢珣并不是猜测到她的想法，而是从他得知，沈绛也要去江南，脑海就闪过这个念头。
“不过你得答应我，登闻鼓之事，再不可发生。”谢珣神色严肃。
沈绛想也不想的点头。
很快，沈绛又说道：“先生给我的最后线索，就是他在江南。这次我们前去江南，还可以顺便找到先生，这样三公子身上的旧伤，说不定就可解。”
她双眸发亮，竟对江南之行，格外迫不及待。
两人将此事商定，倒是都安了心。
原本还想着，这一去，不知何时才能回京城。
以前谢珣也会游历山川，郢王爷和王妃一年到头，都见不着他几面。
那时候他随心自在，反而这次要再次离开京城，他心头却生起了牵挂，还未离开京城，就开始想着她。
这下倒好了，两人一起前往江南。
至于最反对这件事的沈殊音，在得知谢珣，竟也要去江南。
登时露出一种不知所措的表情。
沈殊音本是想着，要是沈绛执意前往江南，她就将谢珣拖出去当说客。沈绛舍得离开她这个姐姐，总该要考虑一下舍不舍得她的三公子吧。
如今倒是好了，两人一块前往江南。
“大姑娘请放心，我定会照顾好阿绛。”谢珣轻声安慰。
沈绛在一旁拼命点头。
沈殊音叹了一口气，低声道：“那就劳烦三公子了。”
接着，她竟与谢珣交代了一大通事宜，全然将沈绛撇在一旁。
沈绛无言道：“大姐姐，你也未必太不相信我了吧。我可以照顾好自己的。”
沈殊音撇了她一眼，薄怒道：“你都敢一人跑去敲登闻鼓，我如何能放心你。”
沈绛：“……”
登闻鼓，她的罪。
第86章
江面平静, 两岸因已至深秋，泛着一片金黄，绝少能瞧见春夏时的郁郁葱葱。
水天尽头似乎遥不可及, 恰逢今日江面，再起水雾。船只行驶在漫天白雾中, 如临仙境。船只已在江面上行驶了十来日, 眼看着近日，就能到达扬州地界。
只见船头的栏杆处，正倚着一位妙龄女郎。
一身月白色襦裙, 虽穿的厚实，却并不见臃肿，窈窕身段，依稀可见。
“外面风大, ”只听身后一个极清冷动人的声音，在这迷茫雾气中响起。
今日这雾着实是大，沈绛回头, 只先看见一个高大挺拔的墨蓝色身影，随后谢珣的脸才一步步在雾气中显露出来。
沈绛轻叹一声：“这雾气着实大了些，也不知今日还能不能到江都。”
江都乃是扬州府的府衙驻地，也是整个扬州最为繁华之地。
此番, 沈绛和谢珣的目的地就是这里。
谢珣抬眸, 望了一眼江面上久久不散的白雾，安慰道：“不过就是耽误一日而已, 说不定待会晨光尽出，雾气都散了。”
“头已经不晕了？”谢珣在沈绛的额头上轻探了下。
沈绛被他提起此事, 登时面红耳赤。
先前她也坐过船, 并未出现呕吐晕船之症, 谁知这次在船上飘了十来日，除了头一天还好，其余几日，她几乎都晕乎乎，甚至连吐了好几日。
想来之前只是乘船时间不长，她还撑得住。
这连走水路十来日，她就现了原形。
更尴尬的是，阿鸢那丫头跟她一样，都是旱鸭子。
她的症状比沈绛还要严重些，不是呕就是吐，连床榻都差点下不来。
沈绛压根不指望她照顾自己，最后竟让谢珣给她端茶倒水，伺候了一路。
亏得之前她还信誓旦旦，此番绝不给三公子拖后腿，如今倒好，还在路上就成了三公子的包袱，叫他一路照顾自己。
她略有些歉意道：“这些日子，叫三公子劳累了。”
谢珣微微蹙眉，沉声道：“不是与你说过，不需要跟我这般客气。况且我照顾你，本就应该的。”
凉风徐徐，吹拂在沈绛，让她这些日子以来，一直昏沉的脑袋，似乎也清醒了不少。
她着急到扬州，一方面是想尽早探知当地情况，另一方面却是想要快些下船。
船上的日子，太难捱了。
正好一阵风再次吹过，将沈绛散在肩头的乌发，轻轻吹起，有一缕恰好落在她的脸颊。
谢珣慢慢俯身，抬起的指尖一点点靠近，拂开她脸颊上的发丝。
“很快就会到了。”他似乎也理解她心底的烦躁。
毕竟晕船这事，实在叫人难以忍受。
何况沈绛毕竟是个姑娘，谁又愿意在自己喜欢的人面前，日日呕吐，那多难看呀。
直到晨曦破开江面的重重白雾，原本模糊一片的江面，慢慢显露出本来的面目。
江面的雾气刚散去，船夫们便升起风帆，让原本减速慢行的船只，一路加快速度。
船只终于在晌午时分，在江都码头停靠。
江都河运发达，河道四通八达，码头来往的船只，络绎不绝。
沈绛下船时，虽是满心欢喜，可人却还是被谢珣搀扶着下去的。或许是因为在船上住了十来日，连走路都感觉踩在云团上，深一脚浅一脚，有些踩不到实处的不踏实感。
江南商业繁华的好处，在他们下船的一瞬，便体现了出来。
他们只带了大大小小的箱笼，并无马车。
早有人瞄准了他们这一行十几人，上前说道：“公子可是初来扬州，小的这里有马车可供公子驱使。”
谢珣瞧着沈绛，似乎一步都走不得，便让对方将马车赶来。
对方一瞧，这位连价格都懒得问，心头大喜。
况且看他们随行这么多人，就连护卫打扮模样的人，身上穿着都不是便宜料子，想来这绝对是刚来扬州的外地富商。
这种在码头拉人的人，最是喜欢这种看着就富贵的外地富商。
因为他们出手肯定极大方。
果然，这人确实是个有本事的，找来个数十辆马车，竟将他们的箱子全都搬上了车。
“公子，您这是要去往何处？”这人恭敬问道。
谢珣饶有兴趣的打量他一番，这才说道：“我们初来扬州，还未定下落脚的地方，不知这里可有上好的客栈，供我们这么多人住。”
这种迎来送往的地头蛇，对扬州本地的事务，最是精通。
果不其然，对方大喜道：“多谢公子信任，公子若不嫌弃，小的便带您去万客居。这可是扬州地界上，数一数二的客栈。”
“你且带路吧。”谢珣冷淡道。
对方并不在意他的冷淡，只是转身时，朝他身侧的沈绛瞧了一眼。
不瞧不打紧，这一眼看过去，竟傻了眼。
之间这位姑娘，脸上蒙着一层薄纱，挡住了眼睛以下。
可光是这一双眼眸，便能让人看得瞪直了眼睛，头顶日光落进她清澈的双眸，如在眸子上散了一片碎金，乌黑眼瞳被染上浅浅的金辉，如波光潋滟的秋水。
眼波流转间，流露出温柔妩媚，似江南烟雨水雾。
江南出美人，特别是扬州这地界，瘦马之名，名冠天下。
却不想，一个外地来的女郎，光是靠一双眼瞳，便能让这个车行人，看呆了过去。
突然，他听到耳边冷哼一声。
这才发现自己竟失礼的盯着一个姑娘看个不停。
“小的该死，小的该死。”他连忙说道，险些要跪下。
“快些赶车吧，我们一路奔波，已有些疲倦。”说完，谢珣扶着沈绛的手臂，上了马车。