宛如春雾般短暂。
那个叫萤火的男子，却浴火重生，他要代明月、代自己、代死去的兄弟们活下去。住在他人的容貌里，头一回感到生命的可贵，不可重来，不可复制，但竟容得他，偷来另一段人生，延续他未完的使命。
冬日的阳光落得早，斜斜软软地散发余光，并无热量。萤火的人生则刚开始，七年的漫长生涯，踏出了迈向终点的关键一步。
那是嘉禧二年，离紫颜开府还有三年。
瑰丽的书卷，正等待开启最绚丽的一章。
前传：长生
到处是金灿灿的杏黄。
这种肆意张扬、尊荣又傲慢的颜色，充斥眼耳口鼻，叫人为它窒息。在这般耀目的黄色面前，任何言辞，噤了声，失了意，只余下一心的憧憬崇敬。
他被这样的黄色死死压制。源自泥土的颜色，却剔尽世间凡俗，高贵不可一世。飘展的旌旗，雍容的幢幡，黄金般缀满双目。他想靠近一步，用手轻抚它，那黄色灼热地烫人的脸，拒人千里。
凤冠霞帔，云裳霓影，一张精致的美人脸凑过来。
“来，这块逐春糕你拿着。”纤纤玉手，递来一块酥软的糕点，有诱人的清香。“风这么大，也没人给你多披些衣裳，冻着了怎办？”
他懵懂地嚼着糕，甜到心里，真是好吃。抬头看那美妇人，身后宝盖彩结，犹如香云软雾。“跟姐姐走，有琉璃饼，桃津糖，你来不来？”他愣愣地点头，她像观音一样慈善，由不得他拒绝。
她牵了他的小手，嫩滑滑的，有一点心软。怎奈见了满目刺眼的杏黄，面容忽然多了一丝狠意。
沿途的人叫她“娘娘”，对她恭敬有加。他随她进了凤轿，五彩云纹的锦垫，像陷在棉花堆里。继续盯了她的脸看，神仙一样的人，仙宫一样的摆设。
彩云般的车子开动了，浮在云端里，他有些胆怯。她和蔼地笑，打开一只螺钿描金的食盒。闻到糕饼的香气，他就忘了其它，甜甜地尝着。一会车子进了山路，剧烈颠簸起来，上下晃得厉害，他如骰盅里上下摇动的骰子，找不到安歇之处。
“不怕，就快到了。”她安慰他，拉过他小小的身子。靠在她柔软的身体上，他便安静了。仿佛走了很远的路，远到他觉得困顿，倚在她身上睡着了。
醒时，见到霜雪似的缎子，从头顶的帐子倾泻下来。她坐在床边的绣凳上，朝他招手。
“起来洗个脸，有好东西吃。”
一身杏黄底子的锦绣衣裳，小小的尺寸，正合他的身。他穿好，觉得新衣格外好看，不觉欢喜地笑了。她也在笑，附和的笑容后，有男孩子见不到的悒郁，像糕点上的一粒灰，手一抹，就不见了。
桌上放了一只雕龙的金盆，他好奇地摸了摸龙头，须目皆张，仿佛要咬他的手。他缩回来，朝她调皮地吐了吐舌头。她一笑，“自己会洗脸么？洗给姐姐看看。”
他低头，热汤是奇怪的青色，用里面的丝巾沾湿了脸，竟火辣辣的痛。他叫了一声，泪汪汪地看她，却见她只是冷笑，“怎么不洗了，连你也嫌弃我？你要听我的，懂吗？”她抓起他的头发，把他的头按进水里。
他拼命挣扎，捱不过她力大，一张脸全没了进去。钻心的疼，像走在荆棘林里，扎了一脸的刺。他感觉到潜在的危险，没敢张嘴，闭了眼竭力挣脱。手膀子拗了，下巴撞了，折腾了半晌，大概她觉得够了，一手拎开他，丢弃旧袋子也似，扔在一边。
他疼得“哇哇”叫唤，用手捂住了脸，她意犹未尽，顺手掀了金盆，将热水泼在他脸上。青汁顺了衣襟往下流，所过处“呲呲”冒着气。他睁开眼，视线里模糊地闯进一些鬼影，虚浮地飘着，看不清面貌。他吓得大叫，蓦然间觉得自己要瞎了，有股强大的力量刺激他的双眼，令他张不开眼皮。他的泪不停地流，滚过他的脸。泪珠为什么会像刀子呢？不是在滑落，而是一寸寸割过皮肤，越发痛彻心扉。不知是喝到一口汤汁还是什么，他的叫声渐渐嘶哑，直至喉咙里像是塞了一个铁球，完全吐不清字音。
他看不见，叫不了，但还听得到。听见她的冷笑成了痛快的大笑，仿佛有个戏班逗得她笑出了眼泪，是一种发自内心的畅快。一定是遇到了妖怪，绝望的他这样想，不知这个变身的妖婆要如何待他，深深的恐惧攥紧了他的心。
“你哑了，是不是？这样更好！你就再不能挡我的路。”她咬牙切齿地说出这几句话。
他听不明白，使劲地流泪，用手摸索脚边的空处，希望找到逃跑的路。桌椅，床角，香几，妆台，橱柜，他以手代替他的眼，不顾一切地摸着。再摸，竟摸到她的手，像枷锁紧紧铐住了他。
“你逃不走的，认命吧！我这就送你回去，你会喜欢的。”柔媚的声音，再听到时恍如魔鬼。他徒劳地张嘴，大吼大叫，可惜是无声的，像个装傻的优伶。她用什么铁器，一下砸中他的后脑，眼前一黑。
“你会喜欢的。”她在地上拨弄他的小身子，这是她最得意的猎物。
“明儿！明儿！明儿——”声嘶力竭的叫喊，透着肝肠寸断的心酸。
他听到了，费力地撑开眼皮，微微的缝隙里，瞥到影幢的明净玉容。脸孔依旧很疼，痛楚如一把锯子，要割开他整个头颅。他神思不清，不知该哭还是该叫，手舞足蹈，惊吓得想挣脱眼前人的怀抱。
是的，她正抱着他，虽有好闻的香气，可像极了先前那个恶女人。
“不怕，是娘亲，明儿乖，有娘在你身边，不怕。”她泪如断线，泣不成声。身边有人给她拭泪，“娘娘保重，大皇子吉人天相，万福金安。”
他好痛。他不明白为什么没人给他止痛，两手颤颤地抚着脸，触到坑洼如山沟的皮。他甚至找不到嘴唇，只摸到溃烂的两块肉，一碰，痛入骨髓。
她见不得他这样的抚摸，又是惊天动地的哭喊，“叫御医，御医怎么还没到？再不来，我诛他九族！”
“臣罪该万死！”颤颤微微的求饶。那老人冰冷的枯指搭上他的脉，她又叫了起来：“搭脉有什么用！你看看他的脸，你要救他的脸！”老者一个寒噤，捧了他的脸仔细端详。他心里燃起了希望，不哭了，小心等他的判决。
“禀娘娘，这…外伤可痊愈。”
她心情稍安，和颜悦色地问：“容貌可能恢复？”
老者迟疑了一下：“怕是此生无望。”
她震怒：“胡说！连你也治不好他？”
“医得了病，医不了命。”老者徐徐说道，“大皇子初生之际，臣记得国师曾批其命格，言有此一灾，娘娘记得么？虽然命数之说不可全信，但大皇子如今正应验了此劫，好在性命无碍…”
“混账！”她怒极反笑，指了御医骂道，“你医书不精，妄谈什么命运！你今日若是救不了他，你自己的命，就到今日为止。”
老者扑通跪地，“娘娘饶命！不是臣妄言，是…是臣没本事救他这张脸。大皇子的脸皮被揭去一层，能保得命在，已是奇迹。倘若依臣的调理方子，好好养着，面皮上即可生出新肉，康复有望。但要想恢复旧日容貌，且不说这个，哪怕像寻常人一样，有端正的五官，都是不易啊！臣自知没有神仙之术，不知神通变化，就算娘娘把刀架在我脖子上，我也变不出来啊！求娘娘明鉴。”连磕响头，咚咚有声。
这些话不难懂，他全部听明白了，一颗心沉到黑暗的谷底。他不会再有常人的五官，他是个没脸的怪物，无法见人。贪恋几块糕点，竟至于斯，是他的错吗？老天为什么要这样惩罚他？他完全不理解究竟发生了什么，他就失去了所有。
“既是如此，那边有一壶酒，你去饮了吧。”她冷冷地说。
老者大骇，一个劲地磕头。她无动于衷，“娩儿，他不肯喝，你就去劝个酒吧。”
身边那宫女应了，她怀里的他听到老者流泪的声音，啪嗒，啪嗒，落在酒杯里。然后，很沉的一记，像是醉倒了一张椅。
“娩儿，御医怎么倒了？”
“回娘娘，他岁数大了，老眼昏花，跌了一跤。”
“扶他起来吧。”
“回娘娘，他好像已经断气了。”
“那就抬出去，省得脏了地方。你们也都退下吧。”
大殿里悄静无声，只有他们俩。她紧抱着他。胸前柔软的绸缎，叫他觉得舒服，好像让脸上的疼痛减轻了似的。
“明儿，娘对不起你，娘救不了你。”
他听见她的心跳。咚，咚，有点快，不，越来越快，像后面有什么在追赶。
“娘该怎么办？你说。不能让你父皇看到，他会比我还伤心，你是他第一个儿子，我们要瞒着他，你说对不对？”
她的心跳杂乱无章。一时往这里跑，一时又到了那里。他的脸真疼。
“明儿，你说呀，为什么我们一家子出来打猎，你突然会变成这样子？是谁害你的，你记得吗？你说出来，娘替你报仇。明儿，你怎么连话也不会说了？天可怜见，你竟然…竟然连嗓子也哑了…娘的命好苦！就算恢复了容貌，他也不会立一个哑巴…”
他糊涂地听着，太子是什么东西？他真的从此是一个哑巴了吗？
“娘对不起你，救不了你！”她呜呜地抱了他大哭，哭得他衣襟尽是泪水。良久，她徐徐抽泣着停下，咬牙切齿地道，“娘只能帮你杀了那些仇人。你看，那个庸医已经死了，谁也不能再害你了。”
她的心跳忽然一停，他的心一拎。
“不要怪娘…娘是无可奈何啊。”她的语声渐低，抚了他的身子，轻轻哼一首儿歌。唱着唱着，她往他嘴里，塞了一粒药丸。
他昏昏欲睡，察觉到她松开了手。连她也要丢弃他了，他的手用力地挥，想要捞住她的衣角。她远远地看着他，走远了，才觉得那张脸真的丑到无可救药。她遮住双眼，痛苦地仰天大叫：“啊——”
天，能不能给一个答案，为什么要承受这样的苦！
他独自躺在黑漆漆的山坳里。
“娘！”他心里叫着，发不出人声，喉咙里干干的响动犹如野兽。到处都是黑色，风吹过，他打个喷嚏，觉得有侵骨的寒，刺破衣裳贴进身体。他唯有哭，眼窝里的泪汩汩地流，流了不知多少时候，忽然感到渴。
他已经很久没有喝过水。饥渴使他不得不用手摸索，山石，藤草，老树，黄土。无尽的重复。他被脚下的石头磕着脚，人一歪，就了山路滚下去，撞在一株树上，晕了过去。
醒来，天亮了，勉强撑开一线眼皮，能看到陡峭的山坡。他又饿又渴，爬起来摸了石头走。走走，哭哭，停停，从早晨到晌午，太阳从树叶的缝隙中射下暖暖的光。他抬头仰望，眼皮儿红红的，好像血的颜色。
“喂，小心！”他忽然听到一个清脆的声音。脚下一滑，他又往斜坡下落去，刷刷刷，有脚步声由远而近，追在他前面，捞住了他。
“你这个小娃…”说到一半，看到他的脸，对方惊惧地一推。
他伸出两手，要人抱，尽管她是一个年纪不大的姑娘。
“天哪！你的脸怎么了…全是伤，真可怕。”她震惊地望着，看到他的小手，在风里发抖。她忍不住踏前一步，把他揽在怀里。“别怕，你只是受了伤，是不是被狼咬的？这里的狼很多呢。你家里人呢，他们在哪里，你怎么一个小孩子跑到这里来？”
他的喉咙咔咔作响，她意识到他是哑巴，又添了怜惜，把他抱得更紧了。
“我知道啦，你和我一样，也是个小孤儿。算了，我带你的回家，好不好？今天没打到猎，我们没有肉吃，不过明天，运气可能会好一点点。”她捡到他，像打了猎物一样，兴高采烈，“我们先回去煮一锅菜汤，你的手好凉，回去喝点热汤就好了。”
听到“汤”，他本能地害怕，想逃离她的怀抱。她抱了他在山路上走，被他这样一挣扎，打了个趔趄，差点跌到沟里去。
“哎呀，你别乱动，我跟你说，这条路陡得很。你人又重，我抱你已经很吃力啦。”她笑眯眯的，并没有着恼。
他听了安静下来，努力睁着眼，想看清她的容貌。靠到十分近，眼皮撑到十分大，看见她细长的小眼睛，微有点塌的小鼻子。她长得很平庸，在他眼里，却像菩萨。
“啊哈，到家了。对了，忘了问你叫什么名字，嗯，你没名字是么？我帮你起一个。你是我从山里捡回来的，就叫小山儿吧。我和你名字很像，我叫小石头。”
小石头，真的很好记。他点点头，表示记住了。她很惊喜，“咦，原来你都明白，太好了，我终于有个伴了。小山儿，你做我弟弟好不好？你这样丑，不可能是我妹妹吧。别生气，我随便说说的，嗯，你的脸嘛，是有点难看，不过我不会嫌弃你。”
他指指嘴巴，他渴极了，如今就算是汤，他也敢喝。她记起来，忙起身去张罗，“不急，你先喝点山泉水，我这就烧汤做饭。”