如妙笔绘丹青，筋、肉、骨、气四势不缺，依了样儿临摹，胸中全无丘壑，指下自有乾坤。照浪惊觉少年初具造化之功，稚嫩学样下捏就的模样灵韵生动，恍如他自己对镜相望。
照浪苛刻的目光里杂入了淡淡的赞许，一低头，复又换上峻冷狠戾的神色。他不能让长生描绘他温情的样子。照浪城之主须是狠角色，任何时候任何地方，天生是凶神恶煞的火。
长生断续地凝望照浪，当他是学刺绣时面对的黄莺鹧鸪，留意骨骼皮脂的轮廓高低，着力把握精神气度。过往结识照浪的点点滴滴汇聚起来，在指尖绽成一束光，重现于黑衣童子的脸上。等他收拾完多余膏粉，两个照浪坐于屋中，轩眉逸气犹如云山雾海里腾升的矫龙，衣冠抖擞欲飞。
长生怡然一乐，自觉倾尽全力，放心去看镜心。
一望之下兀自呆了。她目不能视，窈窕十指下却能毫末毕现，琪树凛然有了别样容貌，眉宇与本来的少年甚是相似。琪树望了一眼手中的铜镜，忍不住叫道：“是我哥哥！”他朝思暮想的亲人一朝于眼前出现，似梦似真，两眼泪珠顿时盈眶。
长生血脉激荡，镜心居然能以人心成相，神乎其技竟至于斯！或许正因看不见皮相中的伪饰，才能透过炫目纷繁的外在，直抵玄奥的内心。
他自惭浊质凡姿，默默看得痴了，忘却周遭种种，心中再无点尘。这是见着天光妙影的感动。镜心与紫颜。照浪说得是，如果不想超越他们，没有高远的志向，只会成为拖累他们前行的负担。
他是在他们身后虚掷时光的人，初初有了追赶的念头，体会到易容之术琼瑶遍开的芳境。
镜心为琪树点染完最后的妆容，含笑转头对长生道：“该你讲给我听了。”摸索着走到弹铗面前，悄语说了声“打扰”，按上他修饰后的面容。长生凝看她玉腕轻妙，浅黛流波，自觉功力不及她万一，不敢多夸口，拣易容时大致的章法说了。
“你尚在法度中揣摩易容的常理，镜心早已跳脱法度之外，紫颜也是一样。”照浪目睹镜心的神技后叹息，他的易容术多年未有寸进，早已桎梏在规矩中不能突破。镜心谦和地摇头，并不以为然。
长生很是丧气，“我该请少爷来，大师这般高手，与少爷较量才有趣味。”
“可惜我就要回岛上去，不能再与紫先生一较高下。”镜心惋惜地说道。
长生讶然，心想竟是他毁了紫颜与镜心较量的盛事，忙道：“不急在一时，我这就去寻少爷，或许赶得及。”
“人生随缘而会，不必强求。我听过紫先生的声音，将来或有一日，能在他处相逢。如今，想是机缘未到。”镜心安然地对长生笑了笑，“难得你灵窍初开，未受过庸碌义理蒙蔽，好好珍惜。”
长生怔了怔，能听音而知未来，凭他的易容而断过去，镜心与紫颜一样神异莫明。他左思右想，只觉这两人如能交手，正若千峰云起，如此风流佳景人间哪复得见？
他执意向照浪与镜心告辞，要回紫府去请紫颜来。
长生前脚出了玉观楼，照浪叫琪树洗去易容，对镜心道：“你既和他交了手，只怕摹出的样子又要像上三分。”镜心点头，肃然在琪树脸上重新雕塑，将长生的情态样貌重拟出来。
照浪口干舌燥。她从未见过长生，不会受紫颜给出的面容干扰，玉指所向之处，掩埋日久的真相就要揭开。天假手。它来得有些猝不及防，若紫颜在此亲眼目睹，会不会在瞬间失尽了血色？
他真想看到紫颜机关算尽时的沮丧。那时，照浪觉得这莫测的男子有了凡人的温热，可以用手测度，凭心衡量。他认定长生肖似皇帝的面容必有缘由，卸去假相后的那张脸，会有他熟悉的气息。
照浪焦躁地在屋里巡走，挑开窗户，日头烈烈到了午时。他忙叫人备膳，左右忙乱了一阵，回首见着镜心手下越见清晰的面容，按下急切的渴望，镇定着端起一杯茶。
纤指玉裁，妙手写真，当镜心抽开手掌，琪树终于换上了新颜。照浪定睛看后，手中茶碗不经意泼出水来，愕然指了他道：“这是…”
此时，与海棠巷隔一条街的杏花巷麟园外，黑油大门缓缓洞开，出迎的两人一个朱袖笼金，一个飞凤插鬓，竟是紫颜与侧侧。临门处停了一辆丹漆青顶车，帐帘一掀，走下两个华服男子，领头的正是萤火。身后那人身形高大，面目尽被胡帽与浓须遮挡，瞧不真切。
待众人进了宅院内，过了穿堂，进了正屋，那人径直大剌剌坐上官帽椅，染霜的两鬓虎翼燕然，双目含威地道：“照浪呢？叫他来见我！”
紫颜朝他一笑，衣袖与笑意一齐飞扬，翩翩然宛如乘云。
“王爷应知他被遣在玉观楼，此刻脱不开身，晚间即可一见。来日方长，请王爷先沐浴更衣。”
熙王爷看了他两眼，惊讶的神色一闪即过，笑道：“他几时搜罗到你这般人物？你叫什么？”
“在下紫颜，沉香子之徒。”
熙王爷笑容顿收，事不关己似的道：“听说沉香大师走了很多年。”既无悲戚，也无庆幸，一脸久经官场的世故。紫颜不动声色地道：“王爷也走了多时，真是辛苦。”熙王爷听他有讥讽之意，勃然欲怒，瞥见他暗金色的眸光如电，生生忍住了，拂袖起身道：“带我去更衣！”
萤火迎上来，面无表情地接了他去。熙王爷逃离了紫颜的视线，舒了口气，只觉那风姿卓然的男子心肠甚硬，怕是不好对付。他踌躇地走入了内室，大理石插屏后放置了一只香柏木浴桶，煮了兰草和菊花的香汤悠远沁心。
萤火在外伺候，熙王爷解衣泡在桶里，眉眼像沾水的叶芽渐渐舒展。氤氲香气令连日来的紧张情绪松弛开来，四体百骸在柔滑浓郁的水中仿佛浮萍失去重量。
自从北逃去了蛮荒之地，他昼夜不得安歇，像奔走的蝼蚁为果腹生存劳碌。有时想到这辈子要埋骨在羌胡之地，一缕魂魄去国离乡终不得还，平素目空一切的心深怀了恨意。
唏嘘嗟叹了一阵，熙王爷自怜自艾的心情逐渐平复。想到此刻仍需借助众人之力，不由对了屏风后的萤火慷慨笑道：“这一路功劳以你为首，等我重归庙堂，想要什么赏赐，只管痛快说来。”
屏后沉默良久，熙王爷看着屏风芯板上垂翼飞兽的浮雕，暗骂萤火不识抬举。蓦地，听到一丝沉痛的语音像从幽远的过去传来，“我兄弟死在王爷号令下的有几百人，王爷愿为他们偿命么？”熙王爷顿觉有一丝寒意从浴汤里渗出来，牙缝里挤出冷笑，不知接什么好。
萤火听得水声瑟瑟，冷漠地嗤笑道：“王爷宽心。先生吩咐过，我不会动你分毫。”
熙王爷索然无味，惶然洗过身躯，浴后换过织金蟒衣，束好衣冠，讪讪走出来道：“照浪识人有术，我自然放心。”萤火强压心中仇恨，波澜不惊地侍立在旁，不再发一言。
熙王爷步入堂屋时，侧侧别过脸去避在一边。萤火瞥见她眼底的黯然，知这人的出现勾起太多往事。紫颜迎上来，请熙王爷坐了，偏他见侧侧生得标致娉婷，哂笑道：“这位娘子是…”
“家父沉香子。”侧侧咬牙说道。
熙王爷三次碰壁，暗暗蹙眉，猜度照浪打发他们来的用心。紫颜也不解释，任他疑神疑鬼地胡思乱想，笑道：“王爷车马劳顿，待休息半日，晚间城主来时再做计较。”
熙王爷辨析三人神情，眼角的尾纹泛起更多涟漪，变得越发沉毅，沉吟道：“你老实告诉我，宫里出了什么变故？”
“王爷是几时被迫离开京城的？”
如推开尘封的旧屋，蛛网尘埃盘踞了每个角落，稍一走动就会惊起呛人的辛酸，惩罚似的打出几个喷嚏才能压下堆积的重量。
“我记得，那是莫雍容下狱之后。”熙王爷脱口而出“莫雍容”三字后掩饰地一笑，声线里飘着虚浮的颤音，渐渐低下去。他记得那样清楚，因为那时消失在世人视线外的还有另一个人。他曾爱过她，在罗裙飞荡的春日，在深深凤帏的画阑。
当她失踪，他乱了方寸手脚，自觉皇帝察觉了内情。那时他心无所属，正想是否要先发制人，不想在独处时被那人乘隙而入，一刀刺在腰间。他以为自己要死了。那人眼见他流了足够的血，瞳孔中闪着快意的光，伸手抹了血污涂花他的脸。
他昔日忠心耿耿的手下，恭敬地叫那人“王爷”，毫无顾忌地抬起他的身子，丢进冰凉的河水里。他们没有仔细看他的脸，腥烈血气下那张曾经飞扬跋扈的面容。
熙王爷锁住回忆，濒死的经历有过一次就够了。他是真龙之身，大难不死后在旧仆的掩护下逃至北荒，几经周折在某个小国隐姓埋名度日。不久后等来熙王爷暴毙的消息，他欣然想重回京城，旧仆又传来消息，整个王府被朝廷清洗一空，回去怕是不吉。
他像被剪断羽翼的鹰，迷失了返巢的方向。
紫颜听到他的话，像是为尹心柔松了口气，安然地道：“王爷早就未雨绸缪，为何迟迟不曾用上替身？”
熙王爷苦笑，惨淡的面容里有意无意多了一抹温情，“谁说我没有用过？没有他在，我焉能脱身做我想做的事？你们都想错了，我并无意江山，否则一早动手。我为的不过是一个…一个女人。”
紫颜冷笑了想，宫闱私情，值得师父赔上一条命？矫饰的多情细推敲是那般无力。不过，正是他久不起事的犹豫，令那替身铤而走险。
“究竟为何照浪要寻我回京？”
“那个假王爷谋反不成，被太后赐了鸩酒。她老人家突然梦见王爷您未死，故特意遣照浪千里寻人。”
“就这么简单？”熙王爷将信将疑。
紫颜仰起脸，奚落地道：“因我人面广，照浪托我从北荒把王爷捎回来。我做到了。此后只剩一桩易容的小事，王爷的将来就在我手上。”他拈指而笑，眼中是生杀予夺的神光。
熙王爷打了个寒噤，一腔气焰顿消，半晌吐出一句话：“我等照浪回来。”
月下清寒如水。
照浪独自闪进麟园，一地凤仙前日还艳媚生姿，此时满目残花，令人心头寥落。
临近堂屋，照浪的脚步迟疑下来，仿佛抽了鞭子才能前行，步履维艰地徘徊。紫颜的身影不知何时出现，像花树的灵魅在光影下无依凭地飘着，轻妙的声音从空中传来：“你要送他进宫，还是想另找傀儡去送死？”
照浪沉吟不答，紫颜端眸看去，何时他的鬓丝染了霜白？而立之年劳心如此，风口浪尖的滋味想来不好受。微微起了怜悯之心，紫颜神色一缓，不再步步相逼。
“他的生死由不得我。”照浪茫然说了这句，张眼瞥见熙王爷攥紧了拳头，站在堂屋的门槛内死死盯着他。
他走至熙王爷面前，正要下跪，一掌挥至，颊上多了五个指印。
“蠢材！为何今日才来寻我？”
照浪桀骜的脸孔像神器上凝铸的斑驳纹饰，每根线条劲拔刚烈，只是窒在冷却的铜液金水中，再无飞扬的可能。他神情木然地跪在地上，将魁岸的身子俯下去，肃然道：“在下始终不能探到王爷的消息，直至近日…”
紫颜转过头去，不忍再看。
“哼，那孽障死了一年半，你才找到我，可见白疼你一场。怕是我今时失势，你眼里没我这个王爷，故意拖延时日。”熙王爷咬牙瞪目，脖间青筋暴起，异常的恼怒。
“王爷言重。在下去年特意前往北荒探求王爷消息，可恨未有多少线索。前日里终于找到了王府旧人，若是他早些寻我，或许…”
熙王爷粗暴地打断他道：“罢了，前事休提，你速速带我进宫面圣。”
照浪一怔，徐徐说道：“皇上不知王爷尚在人世，这回要见王爷的是太后。”
“太后…我一定要先见皇上，才能…才能…”熙王爷无力地说道，想到最毒妇人心，浑身一阵冰凉，瞥了一眼在旁伺立的紫颜，挥手道：“你且退下，我和照浪有话说。”
紫颜绣袍一闪，没进良风夜露中。
照浪想了想，将那时在蓉寿宫的种种和盘托出，只隐去了蝶舞那段。
熙王爷听出一身冷汗，斜睨道：“你竟狠心想毒死我。”照浪道：“那人虽像王爷，我知道他不是，一心想为王爷报仇，故此下手。”熙王爷试探地道：“你不帮我在太后面前解释，是怕她再对我下手？”照浪望向别处，淡淡地道：“今次如果王爷不想回宫，我回太后一句没有寻着，也就是了。”
“不，我要回去！”熙王爷沉声说道，眼中突然跳出两簇火焰，汹涌地煎熬。
照浪垂首，一枕春梦未醒，熙王爷还贪恋着高高在上的风光，无视暗里的凶险。他在心底叹了口气，“既是如此，请王爷准紫颜易容，将容貌收拾得苍老几分，换一副太平的面相，也好了却太后心头之恨。”
“能多博几分同情自是大好。你放心，太后那里我有容身之道。今日乏了，明早再让紫颜过来，我要好好瞧瞧他的手段。”熙王爷狡猾地一笑。
照浪遂领他去厢房安置。金炉香暖，灯烛下熙王爷一脸恹恹，困倦地睡去。照浪替他掩上房门，在空阶上伫立了半晌，忽觉可笑，疾步走出院子，身后竹声如涛起伏。
池上生风，紫颜抱了一壶酒自斟自饮，侧侧与萤火已回凤箫巷去。照浪大踏步走近，冷笑道：“你有什么愁可浇？”劈手夺去那壶酒，扔进池塘里。
紫颜笑道：“你为他欠了我一条命，可觉不值？”
“轮不着你管，想取我性命，拿去就好。”他的语气像是在自暴自弃。
紫颜从身后又摸出一个酒盅，递与他道：“这酒更烈，丢了保管你后悔。”