照浪凝视酒盅，随即一言不发灌在喉中，辛辣的酒水呛得他眼中盈盈光闪。紫颜也不看他，对月轻哼道：“叹荣枯得失皆前定，富贵由人生五行，花花草草煞曾经，不恋他薄利虚名。”
照浪眼中一黯，心头流水般划过剩下的句子——
则不如盖三间茅舍埋头住，买数亩荒田亲自耕，或临溪崖，或是环山径，受用些竹篱茅舍，拜辞了月馆风亭。
退一步的从容，不是人人都明白。他深吸口气，自觉太过拘泥于心事，神情自若地转了话题，道：“没想到，长生的样貌竟然…”紫颜嘴角跳出一抹戏谑的笑意，知镜心勘破了长生的本来面目，点头道：“镜心的摸骨术精湛如斯，可喜可贺。”
照浪轻笑，紫颜也有猜不出的事，顿时愉快了两分，道：“不仅是摸骨，还有听声。人之相法，在面骨、手足、行步、声响，你能依相拟音，她可听声辨容，甚至绘影摹形。这功夫世上只得她一人。”
即使面目全非，真相始终都在，哪怕掩埋于千山之下，亦会从层层泥垢灰岩中破土而出。照浪想到这里，心口渐渐暖了。
紫颜遥想那金钗玉腕的风姿，长生此行想来所获良多，而他也终于兴起斗志。
“玉观楼今次来了难得的人物。”他赞赏地道。
照浪望了他澄澈的眼，很是惋惜，“镜心的双眼需用她岛上的活泉水洗濯，不能久留京师。他日再来时，我一定带她见你。”
“多谢。”紫颜的语气里是难以察觉的寂寞。
当晚紫颜回府时，长生守在门口睡着了。萤火站在不远处，迎上来道：“夫人等了很久，我劝她回去歇息了。”紫颜望了长生身上的纱被，点了点头，径自往内院去了。
次日长生一早去寻紫颜，披锦屋里踪迹渺渺，人竟不在。再去玉观楼，镜心一行听说已出了城，想到一句告别的话也未说，长生离肠寸断，扶了阑干独感凄然。
痴想了一阵，他心头仿佛跳了一簇火，锋利的箭镞流动光泽。它刺破蒙蔽人心的黑暗，如镜心体悟万物妙理的智慧，领了长生心鹜八极，神游万仞，出窍似的看到了远处的一扇门。
他想看门后的景致，想知道再多跨出几步甚至飞奔，能不能赶上紫颜和镜心。想到酣处，如炙热的火点燃了四万八千个毛孔，直想立即放手一搏，功成一世。
长生那里一厢情愿兀自销魂，紫颜与侧侧又在杏花巷中，等待照浪前来。熙王爷也不在意，悠悠品着香茗，侧侧不时移目凝视，直望得他心头不快，忿然道：“再瞪我也还不了你爹，夫人请往别处去，免得在这里碍手碍脚！”
侧侧咬唇走到屋外，紫颜追上去，悄然道：“他没看破就好。见过这一面，你从此可以放下。”那侧侧眼圈一红，弯眉苦笑，“紫先生好意，我…不该为他又动心。”竟是尹心柔的声音。紫颜轻声道：“你知他活着，肯来见他，这份情意天知地知。你莫恼，等易容时再来看。”
尹心柔忍住心酸，自那年得知他身死，不是没有洒泪哭过。秋千掠动的往事，匆匆去了，十年相思如梦。如今她洗去幽香，重拾心底浅草浮萍般的惦念，可到底能捡起多少旧日，她不知道。
她想来这一趟，细看流年，而后含笑撒手相忘江湖。
紫颜安抚了她几句，听见熙王爷在堂屋里高声叫嚷，立即走了回去。
不多时照浪赶到，向熙王爷行过礼道：“我去见了太后，说有王爷消息，只是残了一条腿，回京不便，需多费时日。太后听说王爷果然在世，很久没有开口，最后问起王爷的安康，口气比先前和缓。”
熙王爷皱眉道：“你一句话就断了我一条腿，莫非嫌我命太长？”
照浪忙道：“王爷息怒。用一根拐杖就能消去太后积怨，何乐不为？自然不会令王爷真的受伤，只需巧做手脚。”熙王爷冷哼了一声，照浪又道，“至于紫颜，会为王爷染白头发，在容貌上多加十年光阴，等王爷养尊处优之后，再慢慢变过来即是。”
熙王爷怔了许久，哑了嗓子问道：“照浪，你说如此这般，太后真会放过我？”照浪低头道：“我不知道。”熙王爷暗暗握紧了手，幸好备妥了脱罪之辞，否则，绝不敢这样往宫里去。
他太了解宸阙丹墀上的阴暗。四十多年来，行走在那琉瓦金殿下，他熟悉廊柱间每道郁郁流过的风。他像离开水的鱼，缺了这些只能窒息，唯有云端天上是他最好的去处。
当紫颜携了镜奁悠然走近，熙王爷神采渐复，颐指气使地道：“叫你家娘子离得远些，我见了她就不爽利。”
紫颜笑道：“这般污浊场面岂能让她见，我早让她远远避了去。”凤目一弯，眼望见帘后花影稍动，安下心道，“王爷，如果你愿泯于众生，从此隐迹市井之中，未尝不是一个好归宿。”
熙王爷奇怪地瞪他一眼，刚想发脾气训斥，被紫颜云淡风轻的气势所镇，只能忍气摇头道：“我可不想仰人鼻息过日子，升斗小民不做也罢。”
“即使有心爱的人相伴，做一对神仙眷侣？”
熙王爷冷笑，“老百姓有什么神仙眷侣？不过是痴人说梦。穷困到老，无权无势，真是生不如死。要不是想着还能回来，在北荒我早就过不下去。废话少说，快快给我易容。”
绣帘轻动，尹心柔去得远了。
情字不过虚幻。她看得分明，找一个托付终生的人是这般不易。相伴的蜜语渐成衰草，凉风一吹，竟是连根也枯尽。她慢慢从屋后穿过围廊，出了角门。姽婳在后院迎上来，见她目光清涟如水，知她彻底放下过往，挽了她的手笑道：“这就好，了却身前事，与我海阔天空逍遥去吧。”拉了她欲出院子去。
尹心柔止住步子，细想了想道：“等此间事了，师父真要云游四方，不再顾紫先生了？”
花光檐影下，姽婳回过头来，望了院中的红树流莺出了会儿神。尹心柔自问唐突，兀自伤情，却听姽婳微笑道：“陪了他这些年，说要甩手走人当然舍不得，换作来日你我分别也一样。不过花开花谢，聚散有时，老天爷尚且留春不住，他离去或是我远行，总有这一天。再亲厚也有缘尽时，倒不如节俭了花，先容我出去走动。”瞥见尹心柔愁苦的眉眼，噗哧一笑，拍拍她的脸道，“我去哪儿你就跟着，到时，或许还有好姻缘等着你。”
尹心柔啐道：“不说了，我回铺子去。”心上郁结稍减，与姽婳一同行出院子。
堂屋里，照浪特意在黄花梨三足香几上燃了香，凝看熙王爷阖目小憩的神情，细拭他脸上的浮垢，紫颜正为熙王爷清理面容，剃去额前唇上鬓角的杂发，熙王爷闭目任由两人摆弄。照浪今次能与紫颜一同易容，原是难得的运气，他却没了施展拳脚的抱负，来来回回思索太后随意的一句话。
他想从熙王爷的眉梢眼角看出端倪，究竟他和这个人之间有何样萦系？
紫颜在案上摆开了染彩颜色的龙门阵，为点染鬓发放了鱼白、驼褐、木兰、库灰、密合、银泥、鸦雏诸色，又备了绢纱勾织成的发套。面色则用腻粉、藤黄、檀子、砖褐、茶金、番皮、玉色、朱青等色，调和红铅、轻粉、流丹种种粉黛及脂膏面油，盛在一只只天青釉小碟上。
紫颜与照浪两人分工，一人染发掐套，一人吹皱面容。照浪手脚迟疑，几次推倒重来，将贴好了的胶脂重新撕去，惹得熙王爷叫疼怒骂：“你以前不是麻利得很！”照浪双眼一睁，射出蛇行电掣的光，转瞬消逝于虚空，漠漠地吐出几个字道：“王爷恕罪，在下知错。”
紫颜恍若未闻，专心致志地将染料涂裹在每根发丝上，像刻制精细的微雕。
修容到了半途，照浪停手问紫颜，“饿了么？”紫颜点头，道：“忍得住。”照浪便去金盆里洗了手，进厨房取了备好的玉簪香、进贤菜、翠琅玕、锦带羹、神仙富贵饼，并一坛瑞露石湖，几只去皮雪梨，再捎上两只纹螺杯。他知紫颜不食荤腥，故挑了清淡素食，回到堂屋。
因熙王爷不能张大嘴，照浪喂他啜了一碗琼浆，又撕了两块碎饼。熙王爷不得动弹，随意吃了几口后，闲坐在锦椅上发闷。照浪引紫颜去到天井里，挑干净花石上坐了，摆开酒宴，与他共饮。
一时无话。日头晒下来，蒸得风也懒了脚步，缓慢地在天井里挪动。照浪埋身在暗花蟒绫袍服里，像一块鳞瓦参差的怪石无声响地伫立。紫颜嚼着雪梨，抿一口酒，目不转睛望着脚边的珠兰。金粟满地，翠叶招展，馥郁的幽香在鼻端萦绕。
“太后会杀他吗？”照浪说完，自言自语接了句，“太后素来心狠…”
“王爷既无心叛乱，杀他作甚？”
“你不知道…”照浪沉吟，犹豫是否要将大皇子的事告诉紫颜。忽地想起长生的面容，虎目里烧进烈烈的光，肃然地道，“不，也许你知道。”
紫颜嘴角挂了轻薄的笑，无视他炯炯的目光，悠悠地咬下一口，雪梨剩下小小的核儿，被他持在手上，拽了梗子溜溜一转，顺势飞了出去，落在花泥中。
“你我既为他改容，就改了他的命。”紫颜眨了眨眼，若有所思地道，“你不会给他一张要死的容貌，对不对？”
照浪一怔，熙王爷的命握在他的手中？是，如果他不去寻熙王爷，不给出那幻梦般的期望，根本不用走上这条路。是什么在背后推动自己，鬼使神差请回了熙王爷，让太后能再次面对他？照浪背脊发凉，忽然紧紧握住紫颜的手，厉声道：“你要确保他这张脸平安无事！”
紫颜盯着他，用力把他的手指一根根掰开，淡淡地说道：“安心吧，有你的命作抵，我怎么舍得让他去死？”照浪舒了口气，但觉汗湿衣衫，竟是精疲力竭。
午后，两人花了两个多时辰收拾妆容，紫颜特意将熙王爷脸上每寸肌肤看过，细致地修补照浪未顾及的皱纹斑痣。直至金乌西垂，熙王爷猝然老去十多年光景，对镜相望时有说不出的感慨。
他像是被抽干了精气的老人，寡落的面容上爬满褶褶皱痕，连棱角也被沧桑岁月抹去。
看到这惊异场面，熙王爷饱满的雄心骤然消折，一动不动望了镜子许久。十年后的他就是如此，任他位高权重机关算尽，毕竟敌不过老天，满腹筹谋由是消弱三分。
他沉思良久，刚想起身，发觉右腿抽筋似的又疼又麻，竟无法简单站起。照浪递过一根油绿的竹杖，道：“王爷请用。”
“照浪！”他怒道。
“王爷勿惊，不过是让王爷记得这痛感，在下即为王爷解除痛苦。”他口气萧索，熙王爷心头很是跳了跳，脸色不由缓和。
照浪拔下插在熙王爷腿上的数支金针，放在盘子里。紫颜在一旁嘿嘿笑道：“王爷今后行走时，切莫忘了愁眉苦脸，否则无法使人起怜。”
熙王爷只觉这一场易容揉碎人心，仿佛周身百骸散了架，挣扎站了会儿不得不跌坐下来。照浪见状，忙扶起他，问道：“王爷还要试装吗？”熙王爷心中一硬，点头道：“要。”照浪奉上朱檀金线九梁皮弁、绯色大袖织金衫等衣冠鞋履，伺候他穿上。
夜色簌簌地落下，熙王爷恍若回到了王府，栖逸斋外，识鉴阁上，碧水曲绕穿过庭院。一室的香气就在这时断了，四周的黑暗笼过来，红烛默默在紫檀案上烧出迤逦的蜡痕。他的心被虚无的暗昧填塞，白发、苍颜、秋光暮年，不知怎地，忽然记起自己并无子嗣，想到了身后的凄凉。
像是在应和这惨淡心境，更漏一声声孤零地滴着，生如流水，心如死灰。
照浪重取了香燃上，见烛火昏暗，另点了两只琼花灯。他只当熙王爷为进宫的事踌躇，静默了等待吩咐。紫颜笑吟吟找来一壶酒，斟了一海碗奉上，“王爷，酒能杀愁，且痛饮一回。”
熙王爷如获至宝地接过，急急地去饮，喝得满襟酒水，紫颜瞥了照浪一眼，将剩余的酒扔给他，“你也该喝。”照浪干笑道：“不必了！要我发愁可不容易。”冷冷地把酒壶放在案上。熙王爷本想再饮，闻言矜持地搁下碗，抹去嘴角的水迹。
此后，花费时日背熟了套话，将离京的日子描摹得惨不忍闻，或能避过一灾。熙王爷须如依了唱词吟诵的伶人，万事按谱好了的词儿来，容不得半分差错。
他以贵胄之身远走他乡，本就吃足苦头，若非有旧仆周旋，半途饿死冻死也是寻常。此刻在照浪的提点下说起沿途饥荒光景，剩下的七分志气又磨去三分，心境越发寒凉。
紫颜闲闲听了，望了屋外浓重的夜色出神，那年雪月的情形历历在目。世事轮回往复，那些宛若空花阳焰的幻梦在岁月里浮沉，兜兜转转又重来一趟。
照浪说到一半，瞥见紫颜怅然缅怀的神情，也记起了当时。他面色一冷，忽问熙王爷道：“换作是王爷，那年冬天会不会起念杀我？”
“会。”熙王爷像说着风花雪月的故事，澹然地道，“如果那是唯一的路。”照浪笑起来，双眼亮了亮，“若有第二条路走呢？”熙王爷阴沉地道：“保住你，也就保住我。但愿你不负我。”
照浪依然在笑，他打开随身的银香囊，用铜箸拨了拨火，灵猫香像是恢复了生气，再度夺路而出。辛烈动情的气息如从崖顶跳下，决然地扑向鼻端。
熙王爷醺醺欲醉，紧绷的眉眼松弛下来，听见照浪如梦呓般自语：“如此，就请王爷多捱些时日，等我服侍好太后，再请王爷进宫去。”
熙王爷一听还要再等，张嘴欲骂却无力，撑了桌角站也不是坐也不是，心里一急，这一年半载积攒在胸臆的恨愁漫溢开来，喉间腥腥地一咸，吐出半口血。照浪神色虽变，手下稳当地托住熙王爷，将他扶到坐床上斜倚着。熙王爷眼前漆黑，抓牢了照浪的手不敢放。
紫颜搭脉看过，摇头道：“他身子虚得很，一天累下来，先好好睡一觉罢。”照浪依言替熙王爷除去衣履，正待盖上锦被，手腕被死死扣住。
“你不许离开。”
照浪点头，“是，我就在王爷门外守着。”
熙王爷反复说了两遍，昏昏睡去。照浪放下紫纱帐幔，走到烛台前吹熄了火，回首望了望几案上轻缠的余香，像夜色里唯一苏醒的魂，徘徊不去。
他一步一沉地跨出屋子，紫颜早凝立在外，不知何时落花满地。
阴晴有时，满亏有定，千古兴废不过镜花水月，一念而空。他这样想着，远处街巷里的灯火一盏盏暗下去，紫颜慢慢地也离去了，独有一袭路过的清风与他相伴。
秋风盈袖，照浪但觉衣袂冰凉，寒意直直灌进了心里去。
直到黑夜过去。
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