“这是食物的香气？”千姿惊异地望向城东，星星点点，断续飘来好闻的香气，温暖氤氲，令人食指大动。间中夹杂了辛香调料的气息，呼唤每个人的嗅觉与味觉，仿佛目睹无尽美味佳肴在眼前陈列。
鲜滑的凉菜，碧脆的菜蔬，肥嫩的野味，软酥的糕点，清甜的饭食，浓香的羹汤，轻红腻白，凝膏粘脂，各种美妙滋味如星云汇聚，漫衍成一条香味杂陈的银河，浩浩荡荡贯穿全城。无数进香祈福的百姓在香味里陷入了回忆，这是清晨小贩新蒸的松黄饼，出门时媳妇烘烤的烙面角儿，上山围猎打下的烧羊肉，水边垂钓捕获的蒸河鱼。香味里有街头的争吵，夫妻的闲话，风雨的侵蚀，岁月的艰辛，平淡如流水的日子就在这香味中，一点一滴被记起。
千家灯火，万户风月，这一曲香歌浩然鸣唱，声势动天。
璇玑笑眯眯地眺望远处，摇头道：“姽婳大师可不是在煮菜，那是她调鼎入香，配制出的味道，我嗅了几下，已是神智清明。”她不觉怀念起于夏的家乡菜，秋天亲手制成的鹿脯，调入莳萝、葱丝和花椒，不知娘亲有没有吃完？还有口蘑炖貔狸，简直是天下至大美味，可惜安迦国主太小气，他们这些外来人就无此口福。
“匠心独运，很是美味。”千姿悠悠地呼吸着，倘若辟疫的香料全是如此诱人，百姓便有信心安然度过这场厄运。
过了一阵，香风兜转，甜熟的食香飘散，南方的天空上忽地彩光耀目，风雷作响。一时云烟蔽月，五色华彩光芒如繁花盛开在天际，漫漫香雾腾空而来。千锦球，万粟花，彩云追月，满天星，龙出水，落英如雪。烟花四射的萨杉夜空亮如白昼，薰风借了烟火吹拂飘散，倍添喜庆的意味。
璇玑欢喜地仰望天空，孩童时过年，她最爱在王宫里摆弄这些珍稀的烟火，听震耳的爆裂声敲破寂静的夜。她幻想过化作一阵风，跟随烟云直上云霄，从高处俯瞰整个于夏。这个梦藏于心底多年，每次看到烟花，瞬间燃烧而后消融，便有壮志未酬的感慨。
如今，烟花在消散后却不曾粉身碎骨。
无数香粉如天花乱坠，微细的金蕊洒落院落街巷，从浓重的硫磺气息中，幽然绽放。
诸香院的制香师闻香色变，兰绮喃喃说道：“师妹，你竟出此奇招？”疏梅、豆蔻、灵犀等弟子一脸震惊，想不到姽婳有此魄力，提炼出如此多的食物香气，而香料迥异的焚烧方式亦是匠心独运。众人不觉想起姽婳品评兰绮时的言语，“今次为辟疫疠，用料须简，最终要便于复制”，诚哉斯言，姽婳她做到了。
安迦国主只是心疼，中原来的制香师太会花钱，这火树银花，在北荒可以卖出天价，连他在年节时也舍不得多放。千姿怡然而乐，盘算着称帝典礼中燃放的烟花，亦可多多裹挟香料，一举两得。
“这姽婳，果然是紫颜的知己呀。”他心下赞叹，在芳冥薄夜中，想起了那个端秀雍容的人物。
十师齐聚北荒，他最想见的，不过此一人而已。
他悠然神往之际，虚空罗幕中徐徐荡来一丝优雅澄静的茶香。
墟葬选定的中枢之地，安迦王宫泰康殿内，三十六只粉青瓷炉排成天罡阵图，吞吐檀香和佛手调制的合香，其间又有诸味茶香与果香缭绕，恍如闲坐凉簟上，手谈一局棋，别有出尘离世的意味。
这曼妙茶果香越过百千户人家，吹拂至高台之上。
千姿回首，瞥见璇玑轻皱小鼻的模样，心中微起怜惜之意，笑道：“你爱饮什么茶？我回头让人替你寻来。”
“嘘，别说话，你嗅到茶香了吗？这就是我很爱的玉泉茶。”她阖目静思，倚在白玉阑干边，秀影如琼树伫立，黛眉檀唇艳艳生姿。
茶香婉转飘拂，绿茶、青茶、黑茶、红茶、白茶、黄茶…各色茶味变幻数次，沉敛的幽香竟有了袅袅娉娉的风情。千姿几个呼吸间，犹如饮下一杯杯清茗，涤荡身心疲惫。少顷，又转化成诸多果香，馨甜怡人。明月，暗香，玉人，灯火，千姿忽地心动，俯下身去，在她唇上轻轻一吻。
璇玑猛地一跳，温热的触感让她面如火烧，越发显得玉肌花貌，撩得人情怀旖旎。安迦国主偷偷望了两眼，小心地往一旁避去，红颜祸水，还是远远躲开为宜。
“不管你嫁与不嫁，你今生也不会忘记我。”千姿放肆一笑，若无其事地转过头去。
余下她一颗心，彷徨无依，疾如滚珠。
“这是茶香？空灵之境？”兰绮越发心神欲裂，又是焦躁又是佩服。姽婳大胆决绝的谋划，他不是没想过，可是茶味易散，萃取茶香看似容易，想大量获取或是长久存留皆是难题，没有成百上千次的尝试，绝难成事。他不由黯然地想，难怪龙檀院的前辈提起姽婳无不赞赏，也难怪她会舍下霁天阁的大好前途，独闯京城开设香铺。她是那种灵气满溢的女子，哪里都无法拘住她的脚步，他一心想胜过她，却不知早已输了太多。
诸香院弟子默默无言，从先前的震惊到此刻自惭形秽，只觉自身太过固步自封，稍有心得便沾沾自喜，不曾站高一层，更上层楼眺望远处的风景。众人皆是心思细巧之辈，有几个态度谦卑的人，当下品出姽婳此举的深意，生出诸多创想，性急的人已匆匆返回住处，一心调制新香去了。
此时，从北方传来腐败腥恶的奇臭味道，令人顿生愕然，纷纷掩鼻逃避。兰绮想到姽婳先前种种异状，脑海中闪过一念，莫非她嗅觉失灵？否则，怎会突然失手，调弄出这等离奇臭味？换在以前，他或会暗中庆幸，可值此关键时刻，功亏一篑，他不忍看姽婳被人唾骂，忙招呼香院的弟子们，想要寻法子补救。
正当众人被恶臭搅得失去耐心时，疏梅蹙眉说道：“龙涎香也是这般，初时极臭，人皆不识…”兰绮一怔，是了，以姽婳之能，即使真没了嗅觉，亦有百般手段弥补，绝不会有这等粗陋的破绽。
果然，灵动的芳香瞬间驱走了腥臭。醺然欲醉的醇烈气味，像暴风雨前的狂风，猛然地搅动世间。一声声惊叹过后，百姓兴奋地手舞足蹈，城中点点灯火如萤飞，上下翻扑。
“这是…酒？”璇玑暗自哀叹，很想浮一大白，浇却心中块垒。酒香携来浓郁的药气，直接倾倒在青石板小路上，整个萨杉城仿佛醉了，在这酒池香汤中陷入狂欢。
璇玑咬咬唇，她不愿看见千姿这样轻易地宣称胜利，就当被跳蚤咬了一口，她矜持地说道：“你说得对，三日已到，我还是不想嫁。”
千姿蓦地抬眼看她，锐利如鹰的目光刺破她的设防。他的笑容如盛开的金莲，“无妨，就让你那心上人，领你回去。”
璇玑一怔，丹心不知人在何处，她自己扮的男装，又如何领她回去？
千姿看她发窘，哈哈大笑，“罢了，你有脚有手，想走就走。今夜万民欢呼，这香会办得圆满，我不想让你有遗憾。”
他的心太大，从来不在女人身上。璇玑深深看他一眼，因缘际会，有这一场相逢，他说得不错，她会记得这一夜的绚烂光华。
可此刻，她只想疾奔而去，远远地离开这个危险的人。
身后，如金似玉的香气自西方轰鸣而至，如奔腾的洪流，欲将人淹没。
茴香、花椒、胡椒、香葱、枯茗、生姜、丁香、豆蔻、芥菜、橘皮、马芹、胡荽、木兰、茱萸、桂皮、石蜜、蔗糖、薄荷、莳萝、白芷、甘草、苦艾、陈皮、砂仁、紫苏、牛至、香薷…借由熏烧挥发出辛烈的芳香，如烈风呼啸，漫过城池。
诸香自四面八方席卷萨杉，全城秽气全消。
今夜，姽婳如点兵的大将，把手下儿郎遣派出去，笑傲沙场。
她走过太多地方，知道瘟疫过后，万物凋零的荒芜与苍凉，疾病如狂风横扫大地，带来死亡的气味，即使食腐的秃鹫也会掉头而去，不敢逼近那朽烂陈腐的地方。霉臭有毒的空气，就像张牙舞爪的恶鬼，随了恐惧加速弥散，凡人脆弱的躯体根本无法抵挡。
而人性的肮脏与卑劣也会在同时，犹如泛起的沉滓，在死水中兴风作浪。
唯有香药，在此刻会成为救赎，遮掩千疮百孔的大地，修补不堪一击的身体。姽婳思虑得更为久远，她想用世俗中最寻常的气味，去挽救这场浩劫。
东方，漆木描金香炉，炉盖上立龙马，食香飘摇天地间。南方，药线为引，燃起烟花火炮，香火如天女散花，声动四野。西方，如意云纹镂空金香炉，炉盖铆有莲瓣宝珠钮，辛香郁烈如风。北方，蔓草纹玄冰大鼎，香药酒水粼粼如海，沸沸如汤。王宫中央，三十六只粉青鱼耳瓷炉排兵布阵，茶果香交替缭绕。
四面八方，花香、果香、茶香、木香、草香、谷香、膏香、脂香、蜜香、辛香、粉香、酒香…这是她的良将，直至它们披荆斩棘冲锋去了，她的使命才完结。
蒹葭扶起姽婳，她已心神皆疲，不能再守着香阵。姽婳虚软地倒在师父怀中，大汗淋漓，仰了头问道：“我做得可好？”蒹葭温柔地道：“再没有谁能比你更好。”姽婳双目紧闭，长叹一口气，在她怀里竟酣睡过去。
墟葬忙了一场，一身大汗地赶来复命，拍手道：“幸不辱命。”见姽婳睡着，喟叹道，“她这回累得惨了。”蒹葭轻抚徒儿的背脊，出神地道：“她比我拼命多了。”
两人候姽婳睡着，她打了个盹，很快苏醒，不好意思地谢过墟葬。一行人回到迎宾馆，见人影幢幢，原来是丹眉、皎镜一行人到了。香会人海蜂拥，车马塞途，好在城门因此未闭，连夜寻到了馆舍处。
皎镜见了蒹葭，眼中再无他人，蒹葭知道徒弟心意，劈头便问：“紫颜和侧侧呢？你们为何少了一半人？”
皎镜摸头道：“紫颜和侧侧闻说罗睺山有种异蚕，出丝与皓月谷的朱弦极似，一齐去寻宝了，长生和卓伊勒跟去看热闹，晚几日就到了。丹心那小子，唔…一入城就不知道跑哪里去了。”
姽婳怔怔不语。相望恨不相遇，好梦才成又断。说也奇怪，她仿佛早知相见难，这是相守太久的代价？咫尺不得一见。
她勉强一笑，命运在逼她屈服忍受，非要百般摧毁信心。眼前飘过傅传红的身影，画师固执深情的笑眼，熨贴她的心，撕开了霏雾浓云，耀下暖光晴色。
她摆弄腰间的青罗香囊，这是侧侧亲手绣制。倘若你们安好，我便无恙。
墟葬瞥了她一眼，道：“她这几日不对，皎镜你帮她看看。”皎镜苦了脸来搭脉，道：“并无大碍，只是情志不舒，致使肝气郁结，肺气失宣…莫非，你竟…”姽婳知他看出端倪，平静说道：“嗅觉失灵多日，其余如常。”
皎镜皱眉道：“你近来遭遇了大事？”姽婳摇头，皎镜奇道：“有何心烦之事？”姽婳心下一动，略知究竟，默然不语。皎镜与蒹葭对视一眼，蒹葭轻轻摇了摇手，皎镜笑道：“想是长途跋涉，累了一场，你莫心急，调养几日，我拟个方子你先用着，慢慢就好了。”
蒹葭也道：“这些天你累得不轻，回去好好歇息，不必陪了闲话。”墟葬嘱咐娥眉陪她回去，姽婳笑说无碍，与纤纤又玩耍了片刻，这才一个人回屋。
掩落一腔愁绪，调茶弄香，将心思略略散开。她胡乱出了会神，想到皎镜的疑问，这些日子念念于心的，无非两件事，两个人。灯下白釉茶碗上依稀闪过“相思”二字，她心下一痛，对了烛火看去，却是一首《定风波》：
“素藕抽条未放莲，晚蚕将茧不成眠。若比相思如乱絮，何异，两心俱被暗丝牵。
暂见欲归还是恨，莫问，有情谁信道无缘。有似中秋云外月，皎洁，不团圆待几时圆。”
字字如刻，印在心上，道尽这些日子的彷徨。她到底在畏惧什么？心中怅然思念的良人，又是谁？放一个在心上，就容不下另一个？姽婳凝望茶碗上的词句，默然寻思。
不知过了多久，有人在外轻叩，唤着她的名字。
璇玑红了脸，瑟缩地站立在门外，素腰袅娜如柳。姽婳看了心疼，忙拉她进屋，“这些日子忙得糊涂，竟忘了你。千姿放你回来了？”
“姽婳姐姐，我…我有话想问问你。”
两女倚了熏笼坐下，姽婳递上一杯香茗，璇玑喝了几口，捧在手中，略略缓了口气。
“姐姐，你有心上人么？”她开门见山，径直问道。
姽婳愕然，半晌不说话，双腮香红。璇玑不待她回答，兀自出神地道：“我自小性子野，骑马射箭，当自己是男孩，也爱穿男装。可我心里，到底还是在等一个人，可以和他携手，走遍天涯。”
“你等到了么？”姽婳柔声问道。
“我想，我等到了。千姿是英雄，我仰慕他，他举手投足就像神明，让人膜拜。”璇玑眨着眼，娇红的胭脂映在脸上，眼波中一片烟霞之色，道，“见到他，我就很欢喜，陪着他去哪里都是好的，永远不会闷烦。”
姽婳心中一沉。
“可是英雄神明，毕竟遥远。我知道他想要的是什么，我也想驰骋北荒的大好河山，享受君临天下的豪情，但他身边已经有了人。”
姽婳霍然抬头，仿佛听见了回声，在心头激荡。
璇玑想起那一吻的心跳，想起他狂肆的眼神，始终难以忘怀。唯有清醒下来时，想到要与数不尽的后宫妃嫔一同仰望这个人，她就有了退却之意。
她生于王族，看过太多身不由己的婚姻，太多后妃自怨自艾地困在金丝笼中，苦苦地等着临幸。这不是她想要的生活。
“他那般出色，若他强要我留下，我不知道自己能不能拒绝。”璇玑的眼神熠熠闪亮，像是在叙述一晌贪欢的梦，“我晓得，他心头最惦念的那个，不是我。因此，他没有开口，我也没有停留，这三天就这样过去了。我在想，我走了，他心里反会有我一点点位置。”
璇玑吐吐舌头，像是松了一口气，“我等的那个人，不是他，他也不缺我一个。”
姽婳一怔，“你是说，于夏和苍尧的联姻，就此作废？”
“是，千姿是个好人，他没有为难我，以他的傲气，我没对他一见倾心，他自然会放我走。姐姐，我思来想去，丹心虽不如他那般姿容无双——唉，再俊俏的人到了他面前，也只有自惭的份。”璇玑扑哧一笑，就连她自己，也不敢夸口容仪能媲美千姿，“我与丹心彼此交心的那刻，很是快活，我不知他是不是我想要找的那个人，我想试一试，不要就这样匆匆嫁了，我不想到老了后悔。”
姽婳想起丹心温和的笑容，少年有怎样的福气，与璇玑就这样相识了。
“我想，他或许还在等着我。就算他放弃了，我宁可一个人，也不想去苍尧。千姿那种神明，远远遥望就好，太近了，反而不真实。再说，看着他和他的王后卿卿我我，怕也不怎么有趣。”
她眼睛里满是憧憬，孩童般纯净，整个人如一块玲珑剔透的琉璃，在暗处也生出光来。姽婳听着她的讲述，仿佛理清了一团乱麻的心绪，心中安定下来。