皎镜与太医从观礼的人群中走出，赶上前来，见“千姿”丝毫未伤，皆松了口气。皎镜对照浪殊无好感，紫颜已替他止血，乐得不动手。太医只知照浪是于夏国的贵客，慌得拿出浑身解数，对他的伤势紧急处理。
情势如此混乱，司礼官吓得连忙宣布随后的觐见取消，宝座四周立即被宫女手忙脚乱清洗干净，一众贺礼的宾客往偏殿暂时歇息，等候国宴的到来。
照浪在被抬下去前招了招手，紫颜撇下诸人走去，听他轻轻说道：“我一直怀疑当今圣上，不是太后的亲子，千姿才是。”紫颜倒吸一口冷气，心头闪过千百念，照浪哈哈大笑，阴晴不定的神色中添了深深的满足。
“你既是她派来的，为何苦心布局，要在典礼上杀死她的儿子？除非，这位所谓的于夏使臣，不是她派的杀手，而是另有身份，你也是一位双重间者。”紫颜飞快地瞥了身后众人一眼，轻声道，“何况，圣上比千姿大一岁。”
照浪玩味地看着他，“你不妨再猜下去。年岁这个东西，最好伪装，长生不就被你遮掩得好好的？”
紫颜忽然苦笑，波澜不惊地说道：“这一切与我何干？就算千姿是她所生，难道我会不帮他？这使臣到底是哪里来的，既留下尸首就有蛛丝马迹，不是兴隆祥，就是西域某国，你说不说已无分别。我看你是伤势太重糊涂了，就算再有什么石破天惊的话，想要扰乱人心，也不会让我心动摇。”
修习了听音之术，他更不易被一句话乱了分寸。看在照浪肯以身犯险的分上，破例多说了几句。
照浪脸色数变，他低估了紫颜的智慧，高估了紫颜的耐心。中原朝廷对北荒有极其矛盾的心态，既不想千姿开创盛世，也不会放任西域的野心勃勃。而他试图游走三方，天下大乱也不在他心中，只要能获得所需就好，不料并未左右逢源，反而棋错一着。
“我听她的话，可我也最恨她！不论你怎么躲，你身上若真流着她的血，你迟早还是会去找她…那时，请帮我问一句，我有权知道真相。”照浪心中悲苦，想寻个无人处大哭一场。可是他到底还是没心没肺地笑着，把一切痛楚压制下去，与鲜血淋漓的心相较，这点血肉躯体的伤害，算得什么。
死不了，伤疤就会痊愈。心残破了，永没有合拢的一天。他无望地躺下，心如死灰。
“你还想报仇吗？”紫颜抬起头，对赶上前来的元阙问道。元阙漠然看着照浪，多一分拖延，他的伤就重一分，即使他是纵横南北的枭雄，受此一挫，小命也要去掉半条，非死即残。既然如此，留他的破命伤病终老，看昔日权势灰飞烟灭，这黄粱一梦，比死亡更能惩罚这罪恶的人。
元阙想到这里，一时平静无比，又有着淡淡的苦涩。身上的枷锁被人突然拿去了，可是父亲长眠地下，这仇怨到底要不要再清算，要不要都放下，他变得很是茫然。
望着照浪不断颤抖的身躯，他眼中的血色慢慢消去了，终于摇头道：“不。”
照浪垂下眼帘，昏迷前，他看到元阙、侧侧、萤火…他是一道风雷，勾出了无数地火，如今，是烟消云散的时候了。
他想他一直探寻的那个谜，就要永远埋于地下。也许他并不想知道答案，才会在刺杀时代紫颜受了这一刀。也许他早已累了倦了，忙忙碌碌活得像个傀儡，不如归去。
“你没有问过镜心吗？”昏沉如夜的梦中，他远远听到了这句问话。
“为什么要问她…哦，是了，以她的本事，或能看清真相。那时却不凑巧，镜心回去时，王爷才刚刚回来。”无边的黑色中，他看不到任何人影，却知这就是紫颜，“你呢？如果她能辨析出真伪，你替我和他都易过容，你说，他究竟是不是我爹？”
他厉声追问，心胆俱裂，神魂皆伤。
“紫颜，你告诉我！”
“…你真的想知道？”
“是，这是我毕生最大的疑问。”
沉默的背后，是苦涩难忍的心酸，紫颜叹了口气，“既然当初生父抛弃了你，你又何苦要知道他是谁？身为飘萍，何必寻根？这世上，你是谁的儿子并不重要，你做过什么，才会留下印记。何况熙王爷那样的人，根本不配做你的父亲！”
照浪微微一怔，想他追寻身世，始终为人牛马，身负多少罪孽，留下的印记无非一片血腥。被紫颜如此剖析，此生竟走了一局烂棋，全没了意义。
他心中乱麻纠结，细想着紫颜的话，千思万虑渐渐如枷壳蜕去，昏沉沉再度陷入黑暗。
这一场刺杀，旁人没看出端倪，诸师先后知晓紫颜易容为千姿之事，各自沉默，一心一意替他掩护。桫椤得知“千姿”被刺，始终陪伴在侧，歉意地安抚。阴阳远远地将余人隔开，由着帝后二人在暖阁中叙话。
“害先生受惊了。”桫椤翠眉蝉鬓，凤冠翟衣，举止中已有一国之母的气度。紫颜端详她半晌，笑道：“若真是千姿在此，这点阵仗，就连虚惊也不会有。”他未称北帝，桫椤也不在意，抿嘴轻笑道：“先生过誉。他武功不弱，却未必能看得出对方矫饰易容，多亏有先生在。”
紫颜听见其声清亮，尾音里有愉快的上扬，知桫椤心情甚佳，不觉替她欣喜。两人对千姿此次亲征信心十足，言语里说的皆是未来如何如何，紫颜心中一动，对桫椤道：“可知胎中是男是女？”桫椤轻笑道：“先生识看么？”紫颜道：“可以一试。”
桫椤伸出皓腕，紫颜两手同时按上，不多时便笑道：“手少阴脉动甚，脉滑如走珠，可见有喜。左肾右肺，肾盛生男，肺盛生女，要恭喜千姿即将得子！”桫椤呆了一呆，神往地道：“是儿子呀…”
若是儿子，初初生长时，就可看见他的少年岁月。翩翩驰马来，弯弓射雕，骏马腾空，烟火神仙一般的人物。不，她摇了摇头，不求他龙凤韶姿，不求他聪慧绝代，不求他千秋功业，不求他惊天动地，有千姿这般杰出的父辈，他出生就要仰望高山，可桫椤只希望儿子能纵心独往，随境而安，不被帝位所羁绊。
帝王家的烦恼，在常人看来简直可笑可憎。紫颜没有多言，人各有命，父母的安排再算无遗策，也无法代替真实的人生。桫椤瞥见他的神色，知她想得太多，放下杂念笑道：“也罢，儿孙自有儿孙福，不如多想想自己。”紫颜抚掌笑道：“正该如此。”
此时宫人来报，国宴已备，只待皇帝到场开席。
此次光华殿夜宴共设两百席，张灯结彩扎了无数凉棚，锦绣铺地，瑞气熏风，一路如踏进仙境花海，处处繁艳芬馥，清歌管弦。千姿及桫椤到时，鼎沸人声忽地悄静下来，数千人齐呼万岁。千姿牵了桫椤的手，小声安抚了一句，抬手示意司礼官击鼓，随后乐部起礼乐。
一套礼仪与原先芳华园设宴相似，席上罗绮弦歌，翠缕妙舞，鱼龙杂耍，百戏纷呈，再配之以金鼎玉盘，烹羊脍鲤，炙驼烧貉，甘美的茶酒星布其间，令人不思归去。酒筵上众人欢声畅饮，笑语无禁，直至月上中宵方才渐止。
千姿与桫椤早早回后宫歇息去了，难得举国欢腾，北荒共庆，宫门没有按时下钥。在宫内五千禁军的虎视眈眈下，百官及来宾陆续撤出宫城，将这日盛典牢牢铭记在心。
这夜，北帝千姿独宿于群玉殿，殿前丹凤池有数亩碧波，沿路松柏森森，山石参差。临睡前，宫人伺候他脱下冠袍带履，小心翼翼退了出去，而后，那个意态飘然的易容师便回来了。
烛火下，象牙雕花的水晶镜中，现出一张帝王龙颜。要做一代明主，谈何容易？世人只见左右高呼万岁的风光，哪知肩负神器的艰难。
紫颜徐徐拨弄香灰，宫中的香料皆是最上等的沉檀龙麝，就连姽婳遍寻难得的十三种异香，也有不少陈列。这万人之上的滋味，怪不得如醇酒，引人前仆后继。不知怎地，幽香氤氲之中，紫颜望见千姿端丽无匹的容貌，依稀有种微醺似的不安。
一时间，仿佛真的身化北帝，坐在烫人的龙椅上，感受焦灼的目光汇聚，如坐针毡。是了，他忽然一个激灵，猛然发现背后的真相——
这秀骨仙容，亦有不祥的隐患，碍于千姿睥睨凡俗的气度，竟始终没有露出端倪。紫颜怔怔地凝看这容颜，在他以身相代之后，隐藏着的凶险，终于如沉滓缓缓浮出了水面。
刺客并不是杀机所在。
紫颜忧心回首，向南而望！
长途奔袭的千姿，遭遇的敌军中，有难以破解的凶祸。他甚至无法提醒对方避免。
来不及了，紫颜失神地坐在镜边，不敢多望。是他的疏忽，与千姿相处多时，竟是雾里看花，不曾看出底细。
紫颜摇了摇头，这到底是千姿的宿命，还是他错把瑕疵易容进了这张颜面？冥想良久后，他懊恼地发现，这不是他的错漏，颜面上这道细不可见的纹，宛若绮思，倏忽来去，只会机缘巧合下偶尔乍现。
如果千姿真的在战场出事，这偌大帝国，就会一夕而散。北荒甲兵四起，西域火中取栗，中原虎视眈眈，百姓生灵涂炭，天下终将陷入一个变局。
紫颜望着镜中的容颜，他一向自诩修成不动心，如今竟会手足无措，惶惶不安。那种明知结局，却无力改变的软弱，从不是他想要的。
当雪入红炉，愚者化作烟消，智者散作夜灯。想到此，紫颜不觉沉静下来，心中一念清明，照亮茫茫前方。他抬起手指划过肌肤，拿捏命运，流转乾坤，如此修饰，会不会有一丝不同？
纵然是螳臂挡车，也要试上一试。如今的他，与千姿宛若孪生，不，是如同分神化念的两具分身。若修改他的面容，或能安排千姿的命途转向，不至不可收拾。
微明的烛火中，紫颜想到夙夜，略略安心，若是千姿真的有事，以灵法师之能，怎会不料敌机先去预防？再说墟葬也有卜算吉凶的本事，此次并未提及，想来是他多虑。
紫颜再度注目镜中，香气如浮云，随风舒卷身形。看着烟气生灭，他的心静了下来，再细细推算眉梢眼角流露的吉凶。奇怪的是，一现而隐的凶兆此次已没了影踪，像是紫颜因疲倦看走眼似的，千姿尊贵已极的面容，正在嘲讽他的谨小慎微。
紫颜情知这凶纹甚是狡猾，便对镜横眉竖眼，可费尽心机，这堂皇的面容再没有丝毫变化。当他再度回忆千姿的容颜，这一抹凶纹也像是凭空遁去了，仿佛一切，是他的错觉。
思前想后，他仍是摸索颜面，在先前显现凶纹之处，牵肌而动。无论如何，他要把点滴的破绽，湮灭在萌芽中。整理良久之后，他沉吟着走到龙床边，锦被红如烽火，心中委实难静。
紫颜失眠了半夜，更漏声声如战鼓，他不知千里之外的千姿，是否安然无恙。黑暗的夜色中，白羽雕弓，笳声剑影，俱在眼前呼啸飞舞。那是他不熟悉的修罗战场，真正血肉横飞的厮杀，敌我、胜负、输赢、生死，热血与黄沙最终混成一色。
他被拉入一个浑浑噩噩的梦中，极度渴望苏醒，但梦境混沌没有尽头。他像是隐形的魂魄，孤独地穿行在疆场，热乎乎的血液飞溅到脸上，不多时，锦衣染成铁黑的血衣，沉重得令他迈不动步子。
远处一个绝世的身影，提刀独立，紫颜想高呼他的名字，那人蓦然回首。
千姿的脸上蒙了一层青气，他神情复杂地凝视紫颜，张手欲呼。青气宛若游龙纵横，傲慢地于他面皮下逡巡，只一个呼吸，千姿便如折断了的旌旗，湮没在朦胧的青雾里。
紫颜冷汗迭出，却见桫椤悲苦地抱了一个婴孩，在他面前恸哭。一时风云变幻，金殿上，百官朝他下拜，他悚然摸出一面小镜看去，他依旧顶了千姿的容颜。
他就是北荒独一无二的帝王。
不，这不是他想要的结局。紫颜无动于衷地对了跪拜的臣子，甩袖离座。
可是，桫椤哭泣着拦在他面前，阴阳沉了脸，言说北帝一去，北荒必乱。紫颜漠然听着，直至诸师匆匆赶至。墟葬坚持寻千姿遗体埋入皇陵，保佑苍尧和北荒安宁，皎镜称疫疠又有蔓延之势，此时绝不可大乱，更不可有战争。艾冰忧心忡忡请侧侧传信，禀告说西域不甘受挫，重组联军陈兵边境。
如此种种，无非想逼他继续戴着假面，撑起千姿罹难后的苍尧国事。千姿若不能回来，他就要做一辈子的皇帝。
涔涔冷汗浸湿锦被，紫颜惊呼而醒。多少年来，不曾心乱若此。他颤抖着摸索出姽婳赠予的香袋，取了一味合香放入玛瑙熏炉中，良久，一丝久违的沉静香气迤逦而来。
他用力撑手按在脸上，这张面皮，这种人生，他，不想要。
一直以来，他修改容颜，隔岸观火看他人命途辗转。对他而言，只需修剪去自身厄运，人生就可完满。未曾想今次偶一失着，竟介入千姿与苍尧的家国大运中，牵一发而动全身，再不能如从前逍遥物外。
他非太上忘情，如果千姿真走到那一步，他究竟要如何选择？
幸好，一切只是他一场噩梦，想是这富贵烟云，于他终究沉如枷锁，不觉神游天外。堂皇深宫，万般不得所愿，不如趁早归去。
于此之际，他蓦然发现，上天种种安排背后的深意。当初的抛弃与远离，成就他无双绝技，对天改命的抗争，修来了此生的福分。如今，命运又揭开神秘的一角，叫他看见，锁于宫阙中的身不由己。
他想，原来到最后，他与背离心愿的宿命，只想达成和解。曾经的绝望流离，塑就之后坚毅的心灵。如果未来还有逆境在等待，他想努力看清，最终花开月落的真相。
紫颜睁眼望着冰凉彻骨的金帐，一直到天亮。
次日午时，桫椤于沉柏殿大宴。
殿宇以柏木为梁，沉香涂壁，郁然的香气使人不饮自醉。数百宫女穿了锦绣罗绮，将珍馐美味络绎不绝送上，又有玉人乐者于席间歌舞，彩袖飘摇渺渺若仙，使人如坐云端。唯独北帝千姿不见踪影，桫椤不能久累疲倦，邀酒几巡过后便歇息去了。
正当众人疑虑北帝身在何处时，朝臣与来宾们听到了令人震惊的消息。
“前方飞鸽战报，北帝千姿大胜敌军，迦夷王认输，以王子为质入苍尧，伐虏军胜利凯旋！”战报在登基后传来，如春风瞬息拂过千里，有人意气风发只待乘风，有人却是激灵灵打着冷颤。
世人只当千姿匍一登基，就星夜兼程横越千里御敌，如有神助，却不知盛典上那个根本不是他。这是最大胆的猜想也不敢预料的事情，偏生那人能丢下登极的荣耀，毅然追去了远方。
长胜宫中的侍卫与宫人们目瞪口呆，清早尤见过北帝悠闲地在芳华园中漫步，午时便听到这奇妙的捷报，仿佛皇帝是如神明一般的存在。沉柏殿中响起此起彼伏的恭维声，即使是知晓千姿早早亲自出征的重臣，也是心驰神往，感佩皇帝登基大捷，光宗耀祖。
至此，西域诸国不敢再窥北地，北荒赢得了从容大展宏图之机。
此后暗地里有流言四起，说千姿是龙神下凡，胁生天翼，瞬间能飘忽万里，各地慢慢有了北帝生祠，拜求庇佑。北荒诸王听多了泽毗传出的各种妖异消息，越发没了异心，唯求千姿能信守承诺，不涉诸国内政。
紫颜不免失笑，先前种种忧虑，与昨夜的噩梦，一齐倒退无踪。既是大胜，千姿想来安然无恙，西域人吓破了胆，未来便能太平一阵。如此，他可以卸下妆容，回复自由身，天阔渊深地遁世而去。
出宫时，桫椤特意赶来相谢，紫颜凝视她的面相，不见丝毫烟尘氛氲，想到千姿就要凯旋，不由微笑。