车停在花月客栈外，是城中装饰布置最婉致的一家，院内小桥流水，桃红柳绿。紫颜的居所外更是种了三两新竹，有嫩笋出尖，翠意盎然。长生备齐工具放到紫颜房中，侧侧洗净面容，忐忑地等紫颜为她易容。一直以来，看他在别人脸上翻云覆雨，却不知那温柔的手指拂过自己的面颊，会有怎样的心悸。他给的容颜，无论什么都是美的。侧侧这样想着，摊开小竹娘亲的那幅画默默凝望，画中温婉的女子正轻移莲步，走入她的心底。她要在紫颜易容之前学会摹拟画中人的音容笑貌，这是她惟一能为紫颜、为小竹所做的努力。莫名的香气幽幽而来。惊鸿一瞥，是紫颜持刀靠近，另一边玉钗罗袖，金粉钿盒，备好了改扮的装束。侧侧于缥缈烟气中分辨他修长的身影，药草清香混合了脂粉浓香，烘托得他仿佛珍珠茯苓膏捏成的偶像，高贵中散发不沾尘世的气息。然后，她看清他熠熠的双眼，赭色透明的琉璃之光承合流转。手一摇，就有一道冷冽的刀气斜刺入眼。她的心都抖了抖，那不过是他的指尖，葱白玲珑的一截玉指，透亮的指盖如一片抛光的银贝。他捏住她的下颌，把一抹月白色的香粉擦在侧侧鼻梁两边。是刻骨铭心的震动和说不出的古怪。想到就要化身他人，侧侧心里升腾起奇怪的念头，魂灵仿佛一脚走出了身体，站在紫颜身边一同凝视易容的场面。旁观者清，她要细察那眉梢眼角，透析那手下针底，有没有别样的情意。可是，紫颜状若天神不可侵犯，一双晶瞳像是镀上了庄严佛光，她的神志竟禁不得他一瞧，倏地归回体内。侧侧恍惚中再度睁眼，她心慌意乱了吗？还是，就要昏昏欲睡。画中人祥和的体态有没有附上身呢？她是小竹的娘亲，这是为她牵线的先生，是了，她走了很远很远的路，如今就要看到女儿了。侧侧迷糊睡去，浑浑噩噩过了很久，有个声音带了浓重的哭腔把她喊醒。
“娘啊！”侧侧一抬头看见漫天星斗，疑似梦中，宋小竹倚在她身边泣不成声。这是她的女儿吗？有几年了呢？她狠心抛下丈夫孩子远走他乡，都快不记得自己有个女儿了。不，腰间应该还有想送给女儿的绣囊。她坐起身一摸，几时掉了呢？算了，再绣一个便是，女儿已在眼前。你可知道娘亲也是想你的…可是她不敢说出口，毕竟当年是她义无返顾地要走。侧侧抬眼，越过小竹的肩头往后望去，身后这茅屋就是女儿的居身之所？她爹呢，为什么不见他出来，难道他仍记恨着自己的不辞而别。侧侧惭愧地低下头去，喃喃说道：“小竹，是娘对不起你。我没有脸见你们！”
“不，不！我见到娘就好！没事了，我们以后就开开心心一起住，我再也不要和娘分开！”小竹扑在她怀里纵情大哭。紫先生真是神人，这就是她的娘亲，梦里想过千遍的容颜。以往一张眼就消失不见，如今可触摸可拥抱，温暖的体香是母亲独有的气味，令她一点一滴记起幼年承欢膝下时。
春夜里掠过一丝寒风，小竹缩进侧侧怀里。侧侧不由把孩子抱得更紧了，轻哼起一个悠扬的调子，那是小竹初生时催她入眠的曲子。哼着哼着，小竹满足地闭目睡去，侧侧的泪却一颗颗顺了脸庞滑下。怕滴到孩子身上，她伸手偷偷拭泪，抱起小竹往破屋里走。在勉强可称作炕的土堆上坐下，她点燃了一盏油灯。簇新的灯，加满的油，不像是这屋中该有之物。但是侧侧没有疑心，只是捡起那块牌位，泪又流了下来。他竟死了。死时，会不会犹带怨恨，恨那抛弃他远走的结发之妻？生前她嫌他粗鲁，脾气躁，只是有一身蛮力的农家汉，没钱供她穿金挂银，披红戴绿。此时，她却蓦地里忆起他用木头雕了一对人偶，默不作声放在她床头。可惜终是怨偶，同床异梦。她是经不得诱惑的嫦娥，只想抛却前生往事去那可羡的高处。于是再回首时，他已冰凉于九泉之下。可怜的小竹父母皆往，惟有远走天涯，寻找她这个无情义的娘亲。孩子的种种不肖都是她一手造成，如果小竹是贼，那是被她逼上了绝路。
侧侧哭到气竭，口中出不得声，靠在墙上疲累地静坐。她一时没了思想，像一具干尸沉沉直落湖底，直入地狱。一段段时光从浑浊的泥沙中泛起，混杂了刺痛的内疚，又慢慢掩进水色中。
次日，小竹醒来，侧侧依旧抱了她睡，却恢复了自身容貌。小竹定定地看了她一阵，又缓缓闭上眼，把头倚在她怀里。等到侧侧睁开眼，没意识其间的变化，慈爱地凝视小竹的面容。小竹再不能装睡，不好意思地谢道：“紫夫人早。”长生倚在房外，意外地发觉小竹脸上的羞涩，昨夜偷来的团聚使她恢复了少女的娇美，如果不用只身流浪，她也会是好人家的子女。可是聪明如她，一早就知侧侧的真实身份罢，长生不知道若换成了自己，明知是一场空，会不会甘愿入戏？也许，见到宛若娘亲的容颜在对自己说话，抱了自己哭，就什么也顾不上了。
侧侧抚了小竹的脸，道：“你叫娘什么？什么夫人？傻孩子，你梦糊涂了。娘给你做好吃的去。”小竹望了屋外一眼，看见长生的衣角，忍不住道：“夫人，谢谢您陪了我一晚，我…我已经不碍事了，能见到我娘我就满足了。先生在外面等着，小竹不敢再耽误夫人。”侧侧蛾眉轻蹙，走到门边与长生撞了个面对面，却只是淡淡瞥了一眼。她回头摸摸小竹的额头：“你没烧着，为什么说话颠三倒四。什么夫人先生，我就是你娘。”长生一听糟糕，连忙返身回去。紫颜的马车停在巷子里，萤火见他跑得慌张，纵身飞出车来。“不好了，少夫人回不来了。”长生口不择言，说完又忙道：“她以为自己是小竹她娘，醒不过来了！”紫颜笑道：“我连夜卸了她的妆容，居然还是不行？”他掩着唇笑够了，一展锦袍，像巨翅的蝴蝶折起了翼，“带我去看看。”两人走进小竹的家。小竹解释得头疼，无奈侧侧魂不守舍，走不出装扮的身份，逼着她叫娘。紫颜一进屋，小竹如蒙大赦，冲过来叫道：“先生快来救人！”侧侧望着紫颜，是很陌生的一张脸。紫颜笑笑地走近，长生蓦地想起，叫道：“先生，你今日易过容了，少夫人怕是认不出你！”紫颜歪头想了想，从袖中拈了一枝香肃然静立。
这个人和他持香的气味，有一种说不出的似曾相识。侧侧像观赏域外奇珍般在他身边来回踱步，紫颜特意把身上的冰梅纹库金镶兜罗锦衣招摇来去，以期唤起她的记忆。侧侧忽然骂道：“呸，哪里来的贼，穿得像个戏子真难看！”紫颜又是好气又是好笑，伸手去揽她。谁知侧侧突然取出金丝玉线飞针刺来，长生来不及惊叫，她已穿过紫颜的袖口，正想缝下一针。手顿在半空，她犹如望着梦中人，徐徐问道：“我…是谁？”紫颜苦笑：“不管你是谁，总之泼辣不减，唉！”小竹瞧出究竟，拍手笑道：“太好了，夫人醒了。天哪，吓坏我了。”长生走过来拉开她，心想若不是她，侧侧也不会入戏太深难以自拔。侧侧一眼瞥见，连忙护在小竹身前，喝道：“你们别欺负她，她是我女儿！”两人一听又傻了。却见侧侧半蹲下身，对小竹道：“你愿意做我的干女儿么？”小竹愣了愣，用力抱住她，大声道：“干娘！”紫颜皱眉看着缝在一起的两只袖子，递向长生。长生“噗嗤”一笑，紫颜“哼”了一声，古怪的神情像足了被教训的顽劣孩童。花月客栈里，众人与小竹一起用了早膳。饭后，紫颜为侧侧诊断，看是否留了后遗症。侧侧不信会有事，兀自惦念着如何为小竹善后。紫颜拗不过她也就罢了，着厨房泡了一盅自带的玉叶长春，悠闲地品着茶。侧侧想到小竹的身世，忍不住泪光潋滟，问紫颜：“小竹她娘，是不是真的活着？”她满怀期望地看着紫颜，似乎他就是神，他所说的一切将成为现实。小竹亦如被宣判的无辜者，等待昭雪的期望。紫颜突然明白为什么他会修改那画上的眉眼，为什么不依照小竹的言语去画她的娘亲。他不想看到小竹成为孤儿，更重要的是，那一刻冥冥中有个声音在呼唤，就如他最初修习易容之时，呼唤他的声音一样。为了给这世间以点滴的希望。就是心中残存的这点愿望，使他乐于迎难而上，对天改命。这如今也是小竹内心强大的意愿，她一定要找到娘亲，找到惟一的亲人。然后，才可以安心地幸福地活下去。于是紫颜缓缓地点头。“她一定还活着，等小竹找到她。”紫颜说完，看侧侧飞泪奔向小竹，两个人孩子般地抱头痛哭。他轻皱着鼻，禁不住这温情脉脉的场面，故意打了个哈欠，喃喃地道：“好累，好困。你们守着，我先回去补睡一觉。”“慢住！”侧侧叫下他，“借她的手一用是怎么回事？不说清楚，不许回去睡觉。”
“离此地一百里外有座怪山，崖上千个岩窟风穴里藏有一种奇花。我要请小竹姑娘亲手去摘那种花。”紫颜绕过满腹疑虑的众人，悠然去了。马车携了小竹驰向千丈峰。侧侧与小竹既似母女，又如姐妹，唧唧喳喳亲密闲嗑聊天，把车里另外三人都吵得皱眉。小竹一旦立了决心改邪归正，说话越发讨喜，侧侧也忘了先前说过的评语，对她宠爱有加，真当是亲人一般照顾。一线线高低错落的尖细声音争先恐后跑进长生的耳朵，而后在脑中盘旋乱窜，揪成一团散麻。他越听越是烦躁，忍不住对紫颜抱怨道：“少爷，易容术里有没有一招可以暂时听不见声音？”紫颜道：“要不要用迷香？”长生连忙打量侧侧和小竹，两人谈得兴起充耳不闻，他便暗自窃笑：“再好也没有了。”紫颜遂摸出一支香，刚持在手里就被侧侧伸手一捞，掀起帘子丢了出去，然后若无其事地继续倾谈。长生正襟危坐，目不斜视望了萤火微笑，像是从不认识紫颜。紫颜也不在意，从袖子里又变戏法似地掏出一支香，放于鼻端轻嗅。侧侧再度来夺，那香就如送到她手上似地，前一刻在紫颜唇边留笑，后一刻就安然躺于她手心。她抢了两回，小竹乖觉地止声，怯生生地看着紫颜，两女终于停了絮叨。长生大觉清净，忙道：“少爷，要不要小睡片刻？”若是紫颜睡了，那两人就该安神静气学做淑女了。
紫颜笑眯眯地摇头，眼神却复杂地透露着其他意思。长生垂下头去，察觉到侧侧废话连篇的用意，又偷眼瞥向萤火，他亦是等着看戏的架势。车厢内静默无声，车轮嘎嘎碾过黄土，行上了颠簸的小路。紫颜奇怪地扫视了一圈，蹙眉凝思。今次大家都耐心都极好，居然无人有任何疑问。对那山、那花，众人约好了一般不闻不问，像是笃定他会先开口说出。话在嘴边徘徊，急等着献宝，可识货的买家都成了精成了老狐狸，一个个放长线等着大鱼自动上钩。紫颜不免有几分薄怒微嗔，这三人跟他日久，知他会开言解惑就罢了，怎地小竹也不问她，究竟要去什么地方，为什么要摘那种花呢。一唱一和，日子才有趣。他想到这回竟是独角戏，嘴角就慢慢浮起了诡异的笑，心下里却有一分警醒。不知不觉地衍成了某种惯性，而他们也可清晰地解读他举动后隐藏的涵义，对于理应保持神秘感的他并非好事。紫颜在那时忽然冷静如冰，他需要心有灵犀，不允许洞若观火。否则，将来就会把他们牵扯进更大的危险中去。有些事，让他一人承担就好。这笑容落在熟知他脾性的三人眼里，互相默契地对望，暗示该有人出声了。他们心知开口了，紫颜必会答复，却在等待他人先说时，意外发觉了紫颜的意图。难得忍上一忍，便可看到他也会有渴望，而他们就如拾获了额外的惊喜，发掘他七情六欲的可能。他们至亲的少爷啊，并非一块石头。侧侧轻咳了一声，替小竹拨开她鬓角的乱发，问紫颜：“你要她摘花做什么？难道那花竟旁人摘不得么？”等得久了，紫颜也倦了，这时竟懒得回答，斜飞了众人一眼，懒洋洋地哼了一声。小竹按耐不住，倾身向前，骨碌着一双机灵眼珠儿笑问：“紫先生，那花叫什么名字？既要我去采，就得告诉我呀。”紫颜用一手遮了面，透了手指的缝隙望向他们，他要把自己藏在这黑影后面。他似笑非笑，有口无心地应了：“你们有没有听过，有一种花吃下可以容颜不老？它叫不谢花。一生只盛开一季。花开不谢，容颜不灭。”侧侧怔怔地道：“这花真的不会谢？”“至死不谢。”紫颜空濛的声音犹如历经了跋涉，于山巅眺望莽莽云海，渺渺众生。“从不谢花中找出驻颜的灵药，是每个易容者的梦想，可惜，不是每个人都知道它们长于何处，何时开花，何时死亡。”他顿了顿，待众人的心驰向高处，才缓缓地续道：“三年前的千丈峰花已含蕊，此刻，应该是盛开的季节了。”三年含苞待放，一朝开尽容颜。小竹神往地问：“花开了就再不会谢，为什么先生说只开一季？”“一到夏天它便根叶枯死，将所有养料全给予花蕊上，保得鲜花永不谢败。”紫颜淡淡地道：“这种花不过三年寿命，最后剩下鲜花一朵，母体早已成泥。”众人哀怜地叹息，叹息的背后禁不住兴奋与好奇。该是怎样娇艳绝世的花，才会睥睨世间的生命法则，执意要留住一生的菁华。哪怕是皮相的美丽，它亦决绝如斯，义无返顾倾上全副身家。
“这一趟出门，就是要搜集天下易容奇珍。”紫颜忽然鬼鬼一笑，“侧侧，我会留一朵花给你吃，不如今后你也吃花？”“如果既不会饿死，又能永远不老，我就听你的。”紫颜满意地点头：“别忘了，只要你不想老，在我身边就永远不会老。”
侧侧喃喃地道：“要是七八十岁还像小丫头，岂不成了妖精？我说笑而已，该老的时候，老就老罢。”紫颜垂下头，慢慢吐出三个字，敲金断玉。“我不要。”不知怎地，这句话听在侧侧耳中，竟有惊心动魄的意味。
不谢花（下）
作者有话要说：祝大家中秋节快乐，和家人幸福团聚！也期望小竹和长生他们可以尽快找到亲人…^^千丈峰。万刃高崖如威严的怒目金刚傲然挺立，四周的大地拜倒在它脚下，十几里内并无其他任何山崖，就任它孤高神武地雄霸着一方。山间浮了一汪青翠的草色，如若隐若现的游龙蜿蜒云海，穿梭在整座嵯峨崎岖的山峰。紫颜指了西面高耸的绝壁道：“就在那里。”众人举目望去，绝壁上孔窍玲珑，风穴众多。有连绵的苔藓像流水蔓延在风穴之间，在山壁上织出一张绿油油的丝网。侧侧知道小竹不懂武功，眼见这滑不留手的绝壁并非人力可攀援，不由苦笑。即便是她，也不敢说能从这里轻松上下，紫颜想让小竹去采花，岂非痴人说梦？“此处有八百六十三个风穴，其中一半的穴中有不谢花。也即是说，只须爬上最近的几处风穴，就可能摘到想要的花。”侧侧瞧那近处不过四、五丈高，松了一口气，道：“让我来。”紫颜脸色一沉，冷冷地盯着小竹道：“你说过，你的手脚很快。”“是。”小竹想到自己动手盗香的一幕，声音涩然。“风穴里有种毒蜘蛛以花蜜为食，如果你的手慢了一步，就可能被它咬中，你怕不怕？”
“怕。”小竹肯定地回答，看了忧心的侧侧一眼，毅然道：“可是我答应先生的，决不反悔。”她抬头望着绝壁，嘴唇明显地哆嗦了一下，硬了头皮道：“我…我这就去为先生采这不谢花！”
“很好。”紫颜满意地点头，“我要四朵就好。”呼——呼——众人仿佛都听到风声呼啸，像山魈在幽谷凄厉地尖嗥。绝壁犹如将倾的大厦，时不时掉下几块被风吹落的碎石泥屑，使仰望它的人增添了身临其境的恐惧。紫颜无动于衷地对小竹点点头，递给她一只背篓。长生跑上前替她系在背上，动作极慢极慢，不时地回望紫颜希望他改主意。
小竹知无法可想，一颗心咚咚跳如急鼓，唇干舌躁地咽下一口吐沫。最低矮的那个风穴在她眼里亦如同一座遥不可及的七层宝塔。可是，那是不谢花，让人容颜不老的不谢花，她心中暗暗转着念头。倘若寻到娘亲已是多年以后，她要用亲手采摘的奇花为娘亲恢复旧日容颜。
那是娘临走前的容颜，她要留住那一刻。因此，她决定要采五朵花。最近的五个风穴都在五丈以下，可是相隔亦有六、七丈远，她一动不动地凝望山崖，盘算着最容易的捷径。长生为她捏了把汗，思来想去，从靴子中掏出一把锋利的匕首，走到她面前道：“给你，这是我的‘吹雪’。你用它扎在石头缝里，就爬得稳当了。”
小竹感激地接过，吹雪在阳光下映出刺目的光，清晰地照出长生关切的身影。
萤火拿出一双特制的鞋子，正好是小竹的尺寸，尖尖的鞋头上有突起的利刺。他叫小竹穿上了，教她把鞋头插在泥石间，依附在石壁上而后拔出一只脚，再往上行。小竹学了几遍，艰难地往上爬了半丈，幸好有长生的匕首可以借力。侧侧心疼地望着，叫道：“你只管往上走，不要向下看！别怕，一切有干娘在，出了事有干娘救你！”紫颜“哧”地一笑：“你越这样说，她越害怕。”侧侧没好气地道：“是你要给她苦头吃。是，她是偷了你的东西，可你也不能要她用命来赔！”
“不是有你在吗？”紫颜愉快地说，“有你和萤火的绝世轻功，我就不信会真的出事。”