他没有放弃争夺王位，从一开始就不曾放弃。十三岁时入骁马帮是一个起点，他选择了与众不同的夺权方式，犹如从悬崖攀登至绝顶，艰险万分的一条路。当初为什么没做个太平太子，一意孤行要从江湖出发？紫颜瞥了一眼鲨革里裹好的相思剪，这把曾经的杀人刀，令千姿成了如今的模样。
“你放心，主顾的心愿，就是我的目的。”紫颜绝口不问要易容出三个老国王的缘由，比起将猸貉易容成獍狖，今次犹如描眉染唇般毫无难度，“取我的镜奁来，就可干活。”
千姿微微一笑，“前两回瞧过你易容，本公子已命人依样打造一套器具，你来看可趁手？今夜你回去晚了，我自会差人知会尊夫人。”说完，不管紫颜是否应从，拉铃吩咐下人。景范朝紫颜尴尬地道：“公子向来如此，先生别与他计较，紫夫人那里若有妨碍…”紫颜苦笑，“罢了，公子千姿若不强人所难，倒不像他了。”千姿闻言，回首一笑。千姿打造的易容工具，如刀、针、剪、镊、钳、夹、锯、锉、凿、锤，皆是金银柄、青铜身，雕有镂空蟠虺纹或兽面纹，有的镶了玛瑙，有的嵌了松石，每一件均巧夺天工。敷面塑形的脂粉膏泥，则备了数十种铅粉，并松香、蜂蜡、虫胶、棉花等物，各自安放在光玉髓磨制的盘子里，由栅格分列隔开。紫颜抚着这些陌生又亲切的工具，忽地望向千姿。今趟的易容，本不需这般隆重，他花费精力造了这些，又是为了谁？三十多幅画像摊开在数张桌上，紫颜依次看了，再三询问千姿，绘出了先王肌理纹路分布的图样。而后叫过景范，皴染点描，在他脸上试着吹皱眼皮、微鼓泪囊、缀连细纹，稍有不似处便洗净重来，在千姿和阴阳的回忆中修补塑形，终修成了最贴近的样貌。“就是他了。”千姿吁了口气，移开视线，不再习惯景范的凝视。“先王寡言笑，眼神须凝重些方好。”阴阳肃然说道，“双耳是否能做大些？再加上须鬓斑白，便十足神似。”紫颜依言添加，景范不住地抬眼，凝神静气，让阴阳鉴定神态是否过关。不多时紫颜完工，千姿递过一方碧鲛绡，紫颜接过，额头是细细的汗。千姿满意地道：“先生乘胜追击，再为我们易容如何？”紫颜瞥了一眼不远处的紫铜更漏，已过了二更天，半夜里急急易容了，又要往何处去？他心念电转，依稀有了眉目。千姿取了一只通天犀杯，灌注美酒献于紫颜，“我料你猜到我所图之事，既是心有灵犀，不如品这一杯。”
凤灯惺忪，醇酒醉人，紫颜捏住酒杯饮了，道：“在公子眼中，苍尧值得争取的重臣原来只有三人。”他是不惧言多的。相反，譬如弈棋，偶尔将这位狂妄公子迫入逼仄一角，看他是翻新花样，还是弃子认输，也是件有趣的事。千姿揭开鲨革，竖起相思剪对了紫颜道：“我最想剪下的，就是你的舌头。”
紫颜哈哈大笑，丢下杯子，开始为阴阳易容。三更天时，紫颜提了红纱灯笼，佩了千姿送的腰牌，在泽圮城的雪地里慢悠悠地走，相思剪就在背后的行囊中。千姿欲差车马送他，紫颜说雪夜好看景，执意要步行回天渊庭。
千姿便说，如他有机会看到流星飞舞，有些人会在那时做同一个梦。紫颜知道，那是先王乘了祥云托梦给三位苍尧的重臣，太子千姿将是他嘱托臣子的最后遗命。有善于使用药物的驯兽师阴阳在，身怀绝技的三人会于凌晨同一时分，完成神谕的奇迹。白莲大概没想到，千姿不稀罕正面的交锋，他懂得迂回，在很多年前进入骁马帮时，已知道这些年曲折的路该如何踏破。紫颜也明白迂回的好处。一支香的辰光后，他坐在桫椤的金帐中，要为她讲一个故事。
琉璃坠在烛火下愈发深幽，像暗夜里野兽的眸子，警惕地窥视周遭的动静。紫颜舒缓的语音传来：“有一个流浪的孤女，在方河集或是其他任何一个热闹的集市上，遇见了富可敌国的一位公子。她是自由的，也许，是蒙着纱罗等待被出售的货物，那位翩翩的公子解救了她，耐心地调教了数月，又可能是经年，将她的美貌与智慧磨炼得更为卓绝。她按照这位公子所说的，携带了大批珠宝牲畜，跋涉数百里来到了苍尧国。她带来了一个有关王位继承人的预言，而那个本应受益的公子却与母后达成了交易，不理会这个虚无缥缈的传说。那么，这位公子是傻了吗？是他负了心，还是他根本就有更深远的图谋？”桫椤轻轻地笑，“先生的话很难懂。”紫颜道：“因为我知道蒙索那的公主仅仅八岁，从没有过一位姐姐。”桫椤毫不慌张，小心地从身后的乌木箱内取出一只螺钿宝盒，盒上嵌有一枚非石非木的朱红色果实，“我有蒙索那的祝福之盒，谁敢说我不是公主？”紫颜叹息道：“蒙索那衰败已久，祝福之盒早被前任国王高价售出，原来到了姑娘的手中…同样是七年前，我就听蒙索那王子燕昇说过其中的详情，这宝盒上的彤莪果实，是难得一见的珍物。”
桫椤听到这里，瞳孔里凝聚的气势忽地一挫，淡笑道：“妖精现了原形。”将面纱揭开了，像蚌珠挣脱了壳，流溢莹润无匹的色泽。犹如隔水相望，她一脸缱绻迷离的容光，眉宇间散落渴望、厌倦、凄凉、萧索，仿佛是夜色里孑然一身的失群孤鸟。“你已经得了他的相思剪，还想要什么？”桫椤恨恨地问。若不是她的他用得着紫颜，她会将剪子插到这个男人心里去，即使他，有不输千姿的容颜。“我要听这个剪子的故事。”紫颜笑了笑。他的笑，没法化解她眼中的忧伤，如果当时使个诈，用千姿的面容进入金帐会如何？他想到这里，忽然为桫椤伤感，“一个故事，换另一个，这是完美的交易。听完了，我就会忘记今夜所有。”“没有什么故事。”桫椤烦躁地在帐中游走，“你得到你想要的，就该走开！不要用荒谬离奇的故事，满足你的好奇。”“我…”紫颜略一迟疑，他是有所牵挂的，才执意探听七年前的过往。苦苦修炼的不动心，此时真是为了好奇才稍动？不知不觉，他心里将千姿视为了如傅传红般的知交好友，纵容千姿的无理，为千姿筹划打算。正因如此，他介意千姿放弃和桫椤联姻，介意白莲对千姿的淡漠，更介意那段改变了千姿的事故。桫椤抓住了他的手，一刹那间，紫颜又感到簌簌风过，如海水没顶的眩晕。
“对不住，我错怪了你。”桫椤逃也似的松开手，哀艳的神色像被丢弃的小猫，孤独地蜷起了身躯，“不是我不告诉你，我不知道那段过往，我…不过是他捡回来的女子。”
紫颜递上相思剪，“摸摸看。”桫椤捏住刀锋，才一轻触，心口猛地一恸，不自觉落下两痕清泪。那刀口如旋转凌厉的烈风，绞入她心里去，令她不可遏止地失声痛哭，转瞬间脸色煞白，竟透不过气来。紫颜察觉不对，连忙用力拉开桫椤的手，将相思剪远远丢开。“他…他…”桫椤颤抖着嘴唇，说不出话来。紫颜轻拍她柔弱的肩膀，等她慢慢平静。桫椤喝了一口水，镇定地望着紫颜，鼻子一酸，又抽泣起来。“这把刀…”她没有再提相思剪，出神的双瞳渗满血丝，如血光在眼前飞舞，“杀过一个年轻的女子，他哭着叫‘姆妈’，但还是不得不挥刀砍下她的头颅，因为他父亲的手正按着他。”桫椤直勾勾地盯住紫颜，“千姿在十三岁那年，杀了他最亲近的人——那是抚养他长大的乳母。他竟有这样的过去，我从来都不曾知道。”过去他不是这样的，他是那样乖巧聪慧的孩子。紫颜想，若非生在帝王家，他会是个简单而幸福的人吧。步出金帐时，流星横越天际，划出银丝般勾魂的一缕。紫颜知道，宿命已经不可避免地降临在千姿身上。从他一出生，就无法幸免，那是再绝世的利器也剪不断的命运。（相思剪完）
轮回果（一）
大雪后的苍尧国，异常热闹。人们蛰伏了多个雪天，终于在放晴的那日，牵挽出街，珠缨蒙盖，喧哗声滔滔洋溢城野。原本冷清的酒家里格外喧嚣，大桶的酒刚搬出窖就售空，酒桶七倒八斜地堆着。酒客们肆意闲聊着久违的逸闻，泽圮城外蒙索那的公主时不时溜到他们嘴边，描述得天仙也似，但觉能见到个影子也好。
遗憾的是，兰伽已将桫椤公主迎进了苍尧王宫。当日金翠铺天，绮罗毕集，惹得全城百姓簇拥观望，她的族人则被留在城外营地好生供养。一旦香影散去，徒剩下数十顶帐篷在风中寂寂，犹如雪消霁止，过往行人便觉空荡荡若有所失，只能怅惘地听几声野兽嘶鸣，遥想公主妖娆的风姿。
然而激荡人心的事正在发生，王室定了一个吉日验证桫椤的梦之预言，举国欢庆的隆重典礼盛大地召开。群官与百姓被玄妙的传言迷了心，忘记了千姿才是敕封的太子，一味好奇地想知道天定的姻缘是否属实，先王五个儿子中的何人能与桫椤打开祝福之盒。另三个素不得宠的王子心思活络起来，往王后白莲处走动得勤快了，与宗室长辈们也多了联络，这个突发的吉祥事件，让全国上下如大家族般融洽。兰伽披了云光绣袍，一身风流蕴聚，在宫里疾速地走。“殿下，殿下！”司礼官穿了厚重的华服，吃力地追了兰伽碎步跑，“就要迎入公主了，殿下不能离开。”“王后呢？我要见我娘，她在哪里？”兰伽眸子里露着怯，回视司礼官时报以凶狠的目光，怒气冲冲地道，“王后不是该在这里的吗？为什么寻不见她。”司礼官抹了抹汗，恭敬地回道：“王后不满意新制的凤冠，回里库亲自挑选去了。请殿下回去稍等…”兰伽一言不发，直往里库里走去，司礼官想要阻拦，被他甩手一推倒在地上。
环伺的婢女被遣开了，白莲独自漠然坐在锦衣绣服里。周遭灵香馥郁，光烛彻殿，她却如枯竭的僵蚕无力地陷落在羽衣金冠中。直至兰伽步入身后，低低地叫了她一声，白莲醒神过来，凝目移向爱子。“过来，坐。”指染蔻丹，玉管晶莹，她牵了兰伽的手，母子被一片光华温暖包围。
“母后，孩儿…有点怕。”兰伽直陈内心的脆弱，倚在白莲身边。“你是天命所归，怕什么？你会成为苍尧的王者，没有人可以阻挠。”白莲拍着他的肩头，仔细端详，十三岁的少年仍是瘦弱。当年，也是十三岁的千姿已能力敌骁马帮，兰伽不会输给他。她眸中绽露出流丽的金光，那是帝王的颜色，她将把这勇气赋予最疼爱的儿子。“哥哥他…”“他不会来的。只要你能打开祝福之盒，他不会来。”白莲笃定地说着，抚着爱子的头发，“等你做了苍尧的王，他会回到江湖，你看过他身边的人没有，那些人没一个想他留下。”
“江湖，比苍尧更大么？”兰伽敛了迷惘的神色，挺直了胸膛冷冷地道，“他不过想等着我出糗，再悠然回来取而代之，我不会给他机会。今日试盒，成功便罢，如果失败，我就立即斩了桫椤那个妖女，登基即位！”他胸口张牙舞爪的雄狮仿佛探出了尖利的爪子，在空中划下誓言。
“这才是我的孩子。”白莲嘴上称许，恍惚间好像看见了千姿。她期望兰伽有长子的气魄，却又不想他走上旧路，在杀伐闯荡中打下江山。她要儿子安稳地做一个富贵君王，守了这一方宝地直至天年。于是她迟疑地问他：“你不爱桫椤的美貌么？”“我爱的是和她一起解开咒语，我爱的是蒙索那的王宫宝藏，至于桫椤的美貌——”他转头看白莲秾艳的凤眼，“苍尧最美的永远是母后。”千姿若有你一分孝顺…白莲黯然地想，眼中那抹金色渐渐灰败。她给不了千姿什么，只能将所有心血灌注给兰伽，还好这个儿子没有让她失望。也仅是不失望而已。王宫正殿龙象宫外，金黄的仪仗与铁青的兵甲森然布列，如两条蛟龙交相对峙。吉时将至，钟鼓齐鸣，在大乐激昂的曲调中，六十四名戴了神怪面具的男女鱼贯进入殿外广场。他们穿白袍、披黄帛，头饰彩羽，悬珠于颈，双手执了花枝，随鼓乐当庭起舞。又有一人玄衣紫带，手持一尊花泥塑红面獠牙神像，进入舞者当中，随即被团团围住。这是祭祀苍尧主神的仪式，百官与观礼的民众只能匍匐在宫外，将头略略抬离地面遥望。接下来的试盒大典则是全新的规制，司礼官无不振奋精神，提防有失。偏偏太子千姿在这关键时分不知所踪，百般无奈之下，司礼官不得不挪走御帐里空缺的金漆座椅，将三王子膺福列在了首位，接下来是四王子玉尾，六王子长秋和七王子兰伽。“太子是不屑参予这场闹剧吧。”朝中反对这个盛典的重臣这般想。他们对常年在外的太子尚无特殊的感情，只是懂得长幼尊卑之序。千姿上月回国时，散尽千金厚赠苍尧百姓，以致万人空巷归迎的场面，对这些大臣来说不过是笼络人心的手段。此时，看见千姿未曾出席，自觉有理智的大臣们稍稍松了口气，如果典礼最终以失败告终，太子的缺席对群臣和百姓将是唯一安慰。桫椤公主足不沾尘，如一抹轻云飘至。她翠翼堆髻，钗梳上明珠星列，身着为大典赶制的细锦圣树纹缀珠紫貂裘，章彩奇丽，外罩一件银光蝉翼织纱披风，望之若雾中仙子，不可逼视。远处的人们看不清她的样貌，仍为她周身散发的高贵气息迷惑，伏地贴住冰凉的青石地面，仿佛嗅到顺风荡来的紫藤香气，醺然欲醉。包括兰伽在内的四位王子，此时方目睹桫椤无双的绝色，不约而同扶紧了座椅，按捺住跌宕的心情。她青碧的眼珠妙曼流转，独独斜睨了兰伽一眼，唇角浮起一丝若有若无的浅笑。兰伽的心有若雷击，刹那间不知如何言语，只觉先前要动手杀她的念头千错万错，大有愧意。
司礼官呆滞半晌，观礼的人群传来骚动，他回过神朗声喝道：“初献！”
四名广袖垂髫的少女捧了凤血玉石盘，走到桫椤面前，跪呈上镶有彤莪果的蒙索那祝福之盒。兰伽口干舌燥，平日纸糊的冬阳忽然扎眼刺目，叫他辨不清宝盒的颜色。三王子膺福迫不及待地站起来，司礼官狠狠瞪他一眼，吓得他一个踉跄跌回椅中。“迎神！”司礼官一声唱赞，献舞的六十四人如潮水退却，聚成一个圆形齐齐拜倒在地，只余了中间那个持神像的玄衣人，巍然地举起手中神像沿了舞者的圈子巡视四方，鼓乐悠然大作。
“精诚所启，上邀天鉴！”司礼官说完，朝膺福行了个礼，将他引至桫椤身边。膺福直挺挺地冲了公主奔去，眼看就要撞上，被司礼官拚命拉住。他笨拙地伸手抓向桫椤，司礼官简直要吐血，扣住他的手转向了宝盒。膺福按住彤莪果，神智清明了些，桫椤眩目的瑰姿依然撕扭着他，使他无法控制心神。这时桫椤含笑将玉手压在他手背上，膺福一阵酥麻，双膝一软，竟扑通跪倒。观礼的人群发出哄然大笑，膺福尴尬地撑地而起，狼狈地递出手去。兰伽冷笑着望着兄长，剑目一转，凝视桫椤妖媚的身影，目光立即变得柔情脉脉。