“哼！萧老儿都已经去见阎王了，萧太后那毒妇却还不死心，竟然设下这等毒计！”神武大将军李元修愤怒地道：“倾儿下个月就要进宫为妃，如果出了什么有损名节的事情，还不如死在那帮贼子手中！”
接到女儿李亦倾被人掳走的消息，李元修立刻从皇觉寺赶到玉明庵，里里外外折腾了几个时辰，该杀的怠职守卫杀了，可疑的尼姑沙弥也用刑了，玄武骑也撒出去了，可就是没有追到贼人的蛛丝马迹。
李元修不由得想起昨日皇觉寺中发生的事情……
按照梦华律例，国丈殁，崇华帝至多不过修悼文一篇，遥遥在玉京中祭奠。可是，如今内忧外患，玉京局势不比寻常，在萧太后为首的外戚势力的余威下，崇华帝不得不以“孝”为名，亲临皇觉寺为国丈扶丧。
崇华帝出京，身为大将军的李元修自然也得随行。于是，李元修这位国丈事件的幕后真凶，也只得装模作样地去皇觉寺守丧。
昨日下午，崇华帝辞别萧太后回宫，李元修却被萧太后留住了。
“哀家一个妇道人家，独留在这荒寺之内，心中终不免有些发悚，皇上可否让李大将军留下？”萧太后虽已年过半百，两鬓微霜，但眉眼间还残留着几分昔年的美艳风华。此刻，她的眼角虽含着悲泪，嘴角却浮着一抹冷笑。
皇觉寺内外都是萧太后的亲卫军，连一只苍蝇都飞不进来，怎么可能会有歹人？宁湛不由得一愣，他摸不准萧太后的心思，只得含糊地答道：“朕实在很想陪着母后，只是还有些政事未理……”
“皇上自己回京去便是，哀家只要李大将军留下。”萧太后打断了宁湛的闪烁其词，冷厉的凤目转向李元修：“大将军不会拒绝哀家这么一个小小的要求吧？”
国丈萧平成的死因，三方心知肚明，但李元修料定外戚余党玩不出什么花样，更何况他还随身带来白虎营的三千兵士。即使拨两千白虎、骑护送崇华帝回玉京，其余一千人对付皇觉寺的五百太后亲兵，也绰绰有余。
李元修垂首：“末将遵命。”
宁湛回了玉京，李元修留了下来。
萧太后的五百亲卫兵虽然无法对付一千白虎、骑，但是却能不动声色地扣押一队从玉明庵过来的传令兵。——传令兵来向李元修报告小姐临时决定住在玉明庵中。于是，在李元修以为女儿已经回了禁卫森严的家中时，李亦倾其实还留在京郊的玉明庵。直到两更天，另一队加紧的传令兵冒死杀入皇觉寺中，李元修才知道女儿出事了。他恍然大悟，原来，这才是萧太后留他在皇觉寺的真正目的。
萧太后坐在帘幕后，轻轻抚摸着怀中的黑猫，冷冷地望着李元修：“放心吧，令嫒不会有性命之虞，但是能不能进宫，可就不好说了。”
此时，崇华帝应萧太后之命遣来的一千禁卫军已经抵达，正在皇觉寺外与白虎、骑交接。顷刻间，情势逆转，李元修空有一腔怒火却发不出，只暗暗捏破了拳头。
“听说，令嫒国色天香，贤淑贞静，不能进宫陪伴圣驾，哀家都替湛儿感到遗憾呐！”萧太后笑了笑，语气却没有半分遗憾：“李元修，并不是每一位宫妃的家族都可以成为权倾朝野的外戚，你还是省一省心吧！”
梦华六国九州中，有十大根基牢固的门阀士族，河西顺晟府的萧氏就是其中之一。李元修虽然暂时扳倒了萧平成，重创了萧氏一族的元气，但是百足之虫，死而不僵，萧氏余势仍旧控制着梦华的命脉。
李元修只是一个行伍出生的莽雄，凭借昔年在边戎立下的赫赫战功，以及与清王宁守绪的互相扶持，才跻身于梦华的权势巅峰。一介布衣将军想在这股权势洪流中立稳脚跟，也只有将女儿送进宫中为妃嫔，以求将来诞下王子。精明强干的李元修，还是低估了士族的实力，望着侍立在萧太后身侧的四名大内高手，他终究还是没有轻举妄动。
萧太后笑着挥了挥手：“罢了，罢了，此刻，大将军一定焦急万分，就不用再陪着哀家了。大将军今日尽忠职守，哀家明日一定禀明皇上。”
李元修强忍着一腔怒火，行礼道：“谢太后圣恩。末将告退。”
在萧太后的冷笑声中，李元修带兵匆匆撤离皇觉寺。
018 杀威
可恶！李元修又是一拳，重重击向佛堂中的廊柱，肃穆的佛堂中顿时落下一层积灰。
明明知道是萧太后派人干的好事，明明知道女儿会遇上怎样可怕的事情，可是手握天下兵马大权的他，却只能束手无策地站在这里生闷气！女儿若是出了什么离奇的事情，下个月无法进宫为妃倒在其次，外戚党一定会在欺君之罪上大做文章！
李元修只觉得胸口一堵，喉头一甜，气急之下，竟一口鲜血呕了出来。
这时，刚刚出去的副将田济又惶急地跑了进来，由于太过激动，他甚至忘了礼节：“大将军，小姐……小姐她安然回来了！”
年华、李亦倾、宝儿回到玉明庵时，众人大喜。田济带李亦倾、宝儿去见李元修，年华等候在雪地里。
雪深鹤梦寒，石冷松花瘦。
年华独自在雪地里站了许久，田济才通传她进去。想必，李氏父女已经叙完了别情，现在该轮到感激她这个恩人了。年华并不指望得到厚重的谢礼，只希望能通过李元修见到宁湛。
年华刚刚踏进殿门，便被一道凌厉的目光劈中，她逆着视线抬头望去，看见一名威猛的武将。
李元修见到年华时，微微错愕了一下，随即露出了笑容：“天极将门的弟子，果然巾帼不让须眉，小女承蒙年姑娘搭救，本将军感激不尽。”
年华淡淡笑道：“大将军客气了。”
“年姑娘的意愿，小女已经跟本将军说了，一切都包在本将军身上。” 李元修摸着髭须，道：“按照梦华军法，来玉京从军的人，或投身青龙，白虎，朱雀，玄武四大营，或者直接远赴边戎兵营去戍边。从军三年，方可凭军功擢升军职，但念及你是天极将门出身，又于我李氏有恩，本将军就破例直升你为白虎营从将，如何？”
天极将门将才辈出，当世之中，先有越国魔血大将军轩辕楚，后有若国圣佑大将军青阳，他若能笼络这位将门弟子于麾下，则不啻于多了一只能与六国抗衡的臂膀。
年华疑惑地问道：“不是去朱雀营么？”
梦华王朝历代国主虽为男君，但是男女皆可出仕为官，入伍为将。清平盛世中，女子极少有入伍为将者，但在这纷繁乱世中，投身行伍的巾帼不在少数。青龙，白虎，朱雀，玄武四大营中，朱雀营的将士全是红妆，由清王宁守绪的长女清平郡主宁无双统帅。年华身为女子，按常理是该投身朱雀营，但李元修出于私心，不欲将她归于清王旗下。
李元修道：“按理来说，你是该去朱雀营，可是你于本将军有恩，留在本将军辖下的白虎营，本将军更方便提拔你。怎么，你不愿意？”
“不，不是，只是京畿四大营的将领只能在营地驻守，不能进宫面圣……”年华皱眉，熟悉军营中的职衔、等级及其任务、权职，也是天极将门弟子的必修课。她逃出天极门，跋涉千里，只是为了见到宁湛。如果不能见到宁湛，她呆在白虎营又有什么意义？
“按道理来说是这样，但此时的情况却又有所不同。”李元修捋须笑了，道：“半个月后，南蛮摩羯族的使者会来玉京朝贡。按惯例，圣上会在上林苑设斗场，梦华将派遣将士接受摩羯族勇士的挑战，本将军已经推举麾下最精锐的白虎营将领迎战。只要你肯迎战摩羯族勇士，半个月后就能在上林苑见到圣上了。”
这样，就能见到宁湛了。年华不由得心喜。
年华的喜色落入李元修眼里，却被误会成另一种意思：“如果你能在圣上面前击败摩羯勇士，再加上本将军的全力推荐，以后荣华富贵，权势尊荣，绝对不成问题。”
年华躬身，“谢大将军。”
李元修笑了笑：“本将军虽然能够从旁协助，但是一切还得看你的能力。白虎营离这里并不远，不如你现在就去往营中吧。”
即使回去玉京，也没有门路见到宁湛或者百里策，此刻大理寺一定还在通缉越狱的女囚，苏氏兄妹也一定会派杀手找自己的麻烦，还不如就去白虎营等着半个月后去上林苑。念及至此，年华也就答应了。
年华跟随田济去白虎营，李元修亲自带兵护送女儿回玉京。
宝儿站在玉明庵门口，与年华告别，“年姑娘，你要保重。”
“嗯。”年华点头，她望向佛堂深处，李亦倾正在神龛前虔诚跪拜，不由得好奇地问道：“你家小姐究竟许了什么愿？”
“她许了……”
“年从将，我们该走了。”套好马辔头的田济恰好打断了宝儿的话。
年华应了一声，与宝儿简短叙别：“我得走了。下次，再告诉我她许的愿吧！”
“下次，怕是见不着了。”宝儿挥手道：“军营清苦，你多保重。”
年华一边跃上侍从牵来的坐骑，一边奇怪宝儿的话：她们主仆不是在将军府吗？以后怎么会见不着了呢？说到见不着的人，年华又想起了宁湛，心里不禁涌起了思念与悲伤。
年华和田济并辔而行，去往白虎营。
田济道，“年从将，我丑话先说在前面，白虎营可不是什么善地，营里的将士个个悍猛似虎，他们可不管你是天极将门的弟子，还是大将军亲封的从将，新到任的将领总得先过杀威三关。”
年华微愕，“什么杀威三关？”
田济笑了：“杀威三关是老虎的牙齿，被咬住，可就死得很惨了。像你这么漂亮的小姑娘，他们也不会怜香惜玉。你要是过不了杀威关，以后的日子啊，怕是生不如死，即使是大将军也救不了你。”
年华冷汗。不过，她转念一想，天下还有比封父更会往死里刁难人，折磨人的么？七年来，封父变着花样的百般刁难她都挺过来了，还怕什么杀威三关？
年华淡淡道：“无妨。”
田济、年华继续赶路，走了大约半个时辰，不远处的旷野中，隐隐出现一片气势恢宏的军营。
月光在积雪的映照下，亮若白昼。年华极目望去，一大片灰白如铁的营帐蔓延到天际，营地东北角是黄沙滚滚的演武场，迎面可见壁垒森严的瞭望楼，定点散布着熊熊燃烧的营火。——大名鼎鼎的白虎营，终于到了。
年华被田济安排在营帐中休息，但是她却没有休息的心情。她换上了从将的轻盔，静静地坐着，等待天明。
“呜呜呜——”日出时分，信兵吹起了悠长的集合号角。三声号角响过之后，全部将士已集合完毕。年华登上箭楼，观望着楼下潮水般的将士。
日出东方，光照山峦，队列森严的士兵们正在操练。充满生气的朝阳下，每一张脸都精神抖擞，每一声呐喊皆震天彻地，如此声势浩大的演练，年华还是头一次见到，激荡澎湃之情，顿时溢满胸膛。
年华正看得痴住之际，一名侍从兵匆匆跑来传话：“年从将让小的好找，田副将请您马上去中央营帐中，诸位将领都在等着您呢！”
“我这就去。”杀威关终于摆下了么？年华不禁摇头苦笑。
牛皮帐篷伫立在寒冬的朔风中，双翼白虎图腾的军旗猎猎飞扬，营帐内散发出剑拔弩张的肃杀气氛。
年华走向营帐，随着她的脚步，轻盔发出金属摩擦的声响。年华刚掀开挂着牛角陀铃的厚重帐幕，就被二十七道利剑般的目光齐刷刷射中。二十七名男女将领呈两列左右排开，严阵以待地审视着新来的从将。
男女将领们有的须发戟张，如同龇牙怒目的金刚；有的面目慈祥，但却不乏彪悍和精干；有的丑恶狰狞，仿如修罗道中杀出的厉鬼；有的美艳妖丽，但却自有一股戎马疆场的强悍。
白虎营中，武官的等级依次如下：主将，副将，大中都督，左右校尉，左右从将，左右骁卫，左右武卫，左右威卫，以及各队营官。今日列队在位的一众武将，既有年华的上司，又有年华的部下。
见年华不过是一名纤弱少女，所有人的脸上都浮起不屑的冷笑。
田济站在东方主位上，二十七名将士之间并没有空位。他们出给年华的第一道难题，就是让她站对与自己身份相当的位置，如果年华站错了位置，立刻会引来恶意的哄笑。如果第一回合就输了气势，那后两回合就更难应付了。
年华舒了一口气。还好，根据盔甲、佩饰判断武将的身份，对于将门出生的她来说，并不是困难的事情。不过，令她为难的是怎样才能站入队列。身为左从将的她应该站入的位置，左右皆是高愈八尺的黑面壮汉。两个黑面壮汉站得严丝合缝，别说她整个人想插、进去，恐怕连伸进一只脚也是妄想。
田济的神情与众将一般冷厉，俨然已与年华划清了界限。年华也无法向他求助。众将的眼神都带着轻蔑与讥讽，等着看这个不知天高地厚的丫头哭鼻子。
虽然冷漠神情，但田济心里还是为年华捏着一把冷汗：她毕竟救了小姐，是大将军的恩人，能不能做白虎营从将倒还在其次，万一真被这群没轻没重的恶虎咬出一个好歹，——之前在杀威三关中丢胳膊少腿，甚至一命呜呼的新将领并非没有——他还真没办法跟大将军和小姐交代。算了，虽然一定会招来众将诽议，自己还是出手拉她一把吧。田济正犹豫着准备开口，但话却哽在了喉中，眼前发生的一幕，让他彻底惊呆了。
年华走到两名门神般的猛将跟前，立定。
“借过。”年华微微一笑，左脚向前迈了半步。