“起初，只是想为战场上的亡魂超度，”一生浴血沙场的老将平静地道，眼神清明而空净：“后来，生死看得多了，就开始相信轮回，相信因果了。丫头，你不信佛吗？”
“命有修罗劫，怎闻般若偈？”年华笑了：“我不信佛。”
高猛叹笑，不语。
西天霞光万丈，瑰丽如画，高猛喃喃道：“明天，会是一个好天气。”
年华点头：“是啊，会是一个大晴天。”
次日正午，高城倚山，旌旗蔽日，王师和天狼骑、摩羯军在临羡关前开战。
临羡关内的守将主动出击，还是高猛亲自领兵，这令天狼骑的主帅郭况吃了一惊。探听到对方出动了两万人，他急忙率领两万天狼骑出营迎战。
郭况斜睨双目，望向王师战阵中须发皆白的老将，冷笑：“高猛老匹夫，你既知不敌我天狼骑，就该早早地开城献关，何必带一群老弱残兵前来送死？”
高猛稳如泰山地坐在马上，并不搭理郭况的挑衅和侮辱，他对身边的杨士仪使了一个眼色。
杨士仪出列，向天狼骑叫战。天狼骑中，一名身着青盔的武将出列，与杨士仪在两军阵前开战。双方战了近百回合，不分胜负。烈日逐渐偏斜，已是午时三刻。杨士仪回马挺枪，刺死了那名天狼骑武将，打马回到了队中。
郭况见初战就挫了锐气，折了一名将领，不禁勃然大怒。两万天狼骑亦是蠢蠢欲动，金戈铁甲摩擦之声不绝。
高猛回头望了一眼临羡关，高耸的城楼上龙旗猎猎，正中的女墙上一抹炫光闪现，微刺人目。
时机已到！三声战鼓擂起，旌旗猎猎迎风。高猛打马上前，方天长戟斜指天空，朗声道：“准备开战，不破天狼骑，誓不回关！”
“冲！”一声怒吼穿霄裂云，直上九天。两万人字兵齐齐出动，马蹄声滚滚如雷。
郭况见状，微微睨目，抬手做了一个手势。一长一短两声兽角响彻云际，天狼骑排出了攻杀阵势，以品字形向敌军冲去，金戈铁马，气势如虹。品字方阵的天狼骑所向披靡，王师立刻倒下了一片。
杨士仪见状，急忙举起一只令旗：“天翼阵，散！”
战鼓齐催，如涛如雷。王师闻令而动，流水般散开，分成六翼，缓缓将品字形的天狼骑包围。
郭况见到王师的阵型，心中虽然觉得不对劲，但眼看就要擒住在前面溃逃的高猛，不想放弃擒贼先擒王的大好良机，他仗着天狼骑尽是骁勇青壮，而王师全是老弱士兵，不以为惧，反而往天翼阵里冲。
高猛且战且退，将天狼骑往城墙下引。硝烟滚滚，马蹄轰隆，天翼阵已经形成合围之势。
眼见离城墙不过百米，郭况悚然大惊：两军在城前交战，最忌兵临城下，——对方若是放箭，滚石，则己方危矣！
郭况急忙下令，“后撤——”
然而，残存的王师突然齐齐滚鞍下马，从跨囊中拿出一个奇怪的东西，玄铁为索，六爪成钩，在阳光下精光灼灼。
杨士仪一声令下，人字军手中的套甲钩纷纷出手，钩向天狼骑战马的马胄。
天狼骑是六国骁骑中最善攻战的一支，不仅骑士身披战甲，连战马亦有甲胄护体。牵制住了战马，骑士也就无法动弹。
套甲钩上，一共有六爪，四只勾住天狼骑的马胄，另外两只与同伴手中的套甲钩勾连，形成一张牢不可破的网，将敌人固定在地上，不能动弹。从下马到钩套，一切动作不过发生在眨眼之间，等天狼骑反应过来，甲钩网的雏形已经形成，战马已无回身的余地。
天狼骑惊愕，纷纷挥兵反抗。刹那间，血雨喷薄，人字军次第倒下。但是，前一批人字军刚倒下，后一批又纷纷冲上，在这前仆后继的舍命圈套下，天罗地网已然成形。天狼骑越挣扎，越动弹不得。品字阵是进攻的最佳阵势，却不易散开，套甲钩将外三层的天狼骑固定在地，不能动弹，里三层的将士也无法动弹。
临羡关的女墙后，已隐隐可见士兵人头攒动。
弓箭手？！！郭况大惊失色，但他毕竟久历疆场，当即大喝道：“弃马！迅速回营！”
套甲钩只能套住战马，弃了战马，天罗地网也就破了。如果临羡关城楼放箭，回撤时即使有损伤，也总强过被钉在这里全军覆没。
郭况的话音刚落，但见天地间数道刺目的亮光，仿佛无数个太阳从天而降，耀得人眼前白茫茫一片，不要说是择路离开，就连最旁边的人都看不清。
这……这是什么妖术？！！郭况愕然。突然，他耳边响起一片凄厉惨叫，白光中溅起一道道猩红。
箭雨，到了。
032 破阵
年华站在临羡关上，望着城楼下的战场。二十八面巨大的铜镜借助阳光，反射出刺目的光芒，折射向战阵中的二十八个地方。这二十八处地方按八卦星位罗列，处在其中的人会觉得置身在汪洋肆虐的光明之海，白茫茫一片，不可视物。这样，即使弃马，天狼骑也难逃出天罗地网。
弓箭手早已待命多时，随着年华一声令下，拉弓挽弦，箭簇排山倒海地飞向战场。箭簇破空之声，凄厉的哀嚎声，战马的嘶鸣声，铁甲的撞击声，杂乱的马蹄声，响彻在临羡关的上空，壶中的箭簇一支支少了下去，战场上的人一片片倒了下去。
箭是特制的铁翎箭，可破金甲，专为对付披坚执锐的天狼骑。可人，却不仅仅是越国的天狼骑，还有临羡关中的人字军，以及执意要亲自领兵的高猛。
临羡关下鲜血四溅，像是地狱燃起的业火，时间一分一秒地过去，数万支铁翎箭渐渐射磬，城楼下变得一片萧条。
阳光刺得人眼疼，年华用手挡住了眼睛，手背上一片湿润。
鏖战过后，清理战场，两万人字军残剩一千余人，高猛在左右的拼死护卫下，虽然受了重伤，但保住了性命。杨士仪阵亡。二万天狼骑遁走了数百人，郭况逃脱。这一仗算是惨胜。
崇华二年初夏，临羡关守将高猛、年华智出奇计，歼越国天狼骑。初战告捷，朝野欢欣，六国震惊。天狼骑长胜不败之名，自此破矣。
高猛重伤，年华暂代临羡关守将之职，她下令全城素缟三日，奠阵亡的将士。
王师大败所向披靡的天狼骑，使得十二城俱惊，再加上之前疑兵之计的效果，年华收到了五封来自十二城的密信，全是城主的投诚书。各城城主在密信中言：十二城本属天子，他们愿以倾城之力，助守临羡关，驱逐南越、蛮夷云云。落款处的城主印信，红如滴血。
高猛的伤势很重，他躺在床上，听见五城投诚的消息，苍白的脸上露出喜色，“这一战的牺牲没有白费，十二城已得五城。丫头，让这五城城主派兵援助临羡关，与我军前后夹击，那么，摩羯军可破矣！”
年华沉吟，道：“轩辕楚驻扎在芜城，暂时没有举兵北上的意思，但是有探子来报，南蛮边境处，五万摩羯军已入越境。一旦王师与五城出兵夹击临羡关前的乐朋高，那五万摩羯军必定会火速来援，两国的战火顷刻间就会点燃。以如今的国势，不宜与摩羯交兵。临羡关一战，因摩羯皇太子拓拔玥夜逃而起，在我领兵出玉京的同时，圣上已经在全国发出了通缉令，追拿拓拔玥。可是，至今仍无他的行踪，从驻守在临羡关外不肯退去的乐朋高，和进入越国的摩羯军来看，拓拔玥显然还没有回国。他到底会去哪儿？如果，我们能抢先一步擒住拓拔玥，也许就能兵不血刃的逼退摩羯军。”
拓拔夜逃，愁煞高老。这是若干年后，梦华大地上广为流传的一句俗语，说的是拓拔玥逃遁，摩羯兵临临羡关，面对大军压境的险况，守城老将高猛一夜急白了头。而事实证明，传言都是被扭曲了的真实，因为此刻高猛显然不认为在这一战中，拓拔玥会是值得发愁的关键人物，“擒住拓拔玥未必会有多大作用，当务之急，应该联合五城夹攻摩羯军，一鼓作气，将其打败。我梦华天朝岂可让摩羯蛮夷小觑？”
年华摇头：“高将军此言差矣，且不说能不能逼退摩羯军，即使真将摩羯军逼退芜城，到时候势必得面对轩辕楚。这次击败天狼骑，代价实在太过惨烈，而诡兵之计只可出其不意，不可贰用。暂时，决不可再和轩辕楚的天狼骑交锋！”
年华迟早会去面对轩辕楚。遗祸苍生的恶魔与血染烽火的修罗对决沙场，是封父收她入将门时，和她无言的约定。但是，在现在的情势下，她不欲去擢轩辕楚的缨锋。
高猛望着年华：“天地浩茫，人海难寻，总不能将希望寄托在擒拿拓拔玥上。临羡关前的摩羯铁骑张扬跋扈，不挫其锐，难稳军心。”
年华点头：“我明白，高将军请安心养伤。”
年华正要离去，突然有玉京使者来到临羡关。原来，崇华帝听说初战告捷，王师大败天狼骑，非常高兴，他遣使者来到临羡关，犒赏前线的军士。一番繁冗的礼节过后，使者按照皇命依次封赏众将，众将领赏谢恩。使者单独呈给年华一只木匣，说是崇华帝特意交代，这是宁湛送给年华的东西。
年华来到城楼上，倚在城墙边，打开了木匣，木匣中是一捧火色的荼蘼花。——经过几日的辗转颠簸，花瓣已经枯萎，但香气却愈加馥郁。花旁有一纸素笺，年华打开，字迹雅逸：独立未央台，心入相思海。十分春易尽，一生情难改。
十分春易尽，一生情难改。这是宁湛想对她说的话么？年华心中一暖，她这一生的情，又何尝能够改？
年华隔着城墙眺望远方，黄沙漫漫的战场上，摩羯军的帐篷黑压压的连绵成片，如同天边袭卷而来的乌云。
黑云压城城欲摧！
天狼骑被王师大败之后，郭况带着残存的天狼骑离开了临羡关，去往芜城向轩辕楚复命。乐朋高率领摩羯军屯守在临羡关前。一者，临羡关天险难攻；二者，任务不在攻城，而在接应拓拔玥，乐朋高并没有大举攻城，只是每日派遣部下带几千人马来临羡关外叫骂。临羡关偶尔有将领带兵出击，双方混战，各有胜负。
这一天，摩羯军先锋尚恒又在临羡关外叫阵，刘延昭领了五千精兵出击。年华站在城楼上观战，但见尚恒与刘延昭杀了几十个回合，尚恒不敌，率军败逃，刘延昭领兵追赶。刘延昭擒敌心切，不知不觉被引过了边界。
年华心念一动，看出情况不对劲，刚暗道一声糟糕，沙场之上，刘延昭左右杀出了两路摩羯伏兵，向王师翼围而去。这两日交战，都是摩羯军占了上风，王师中士气已隐见颓靡。尚恒这一计，显然是全歼的阵势。刘延昭和五千精勇若是折了，临羡关中必定军心大乱，人人自危。
念及至此，年华大声喝道：“成齐之，点精兵三千，随我去援刘延昭！”
城门大开，吊桥悬下，年华一骑当先，带领数列骠骑绝尘而出，驰向边界处交战的杀阵，卷起一道道迷烟沙石。
刘延昭中了埋伏，心中又骇又怒，战阵中人仰马翻，刀光剑影，只见梦华勇儿一个个倒下，摩羯士兵却越聚越多。刘延昭挺刀力战，铠甲内汗湿脊背：难道，半生戎马，就这么完了？！
刘延昭心灰之际，后方突然马蹄如雷，杀声震天。他回头一看，数千梦华骑士甲胄鲜明，如一团团燎原的烈焰，带着漫天沙尘袭卷而来……
刘延昭看见年华领兵来救，精神不由得一振，他振臂高呼：“梦华儿郎听命，随我杀出重围！”
被困的王师看见援兵，士气大振，奋力往后突围，与增援而来的王师会合。增援而来的王师骁健勇猛，左右厮杀，中锋摆开了弓字形压阵救人，年华带领前锋军队如离弦之箭，长驱直入，冲进摩羯军深处，以搅乱对方的阵型，破开合围的困局。
身披铠甲的女将一马当先，杀进重围，她手中幽暗如沉夜的玄铁重剑，仿若死神的黑色羽翼，所过之处，摩羯铁骑溃不成军。
尚恒眼见突然杀出这么一个可怖的浴血修罗，心中骇怖，但是毕竟久历沙场，他很快就镇定下来，下令众将士稳住阵型，自己提斧前来迎战年华。
年华正在酣畅厮杀，只见一员魁梧的摩羯将领催马而来，手中阔斧虎虎生风，直取她的脖颈。年华闪身避过，圣鼍剑倒卷而出，没入尚恒腹中。
年华抽剑而出，鲜血四溅，尚恒滚落下马。
失了主帅，摩羯军阵脚大乱，又混战了半个时辰，王师终得会合。不远处的摩羯营中烟尘滚滚，似乎有援军杀到，年华和刘延昭不敢恋战，急忙下令后撤。刘延昭领兵先回，年华率军断后。
王师的主力刚撤出重围，乐朋高的大军就已经赶到。看见大势已去，杀阵已破，乐朋高只追到边界就勒住了缰绳。他冷笑一声，从箭壶中取出一支羽箭，弓弦张如满月，泛着幽蓝寒光的箭尖，遥遥对准了梦华军阵中奋力拼杀，为前军断后的女将。
弓如霹雳，弦惊！
年华正与摩羯军厮杀，眼角瞥见一道蓝光破空而来，急忙勒马折身。羽箭射偏，但没落空，箭簇穿铁裂甲，正中她的左臂。铁箭穿臂，并不疼痛，反而有一丝麻痒。
不到一盏茶的时间，年华的意识有些模糊了，旁边的战将面露焦急地朝她大喊着什么，但她已经什么声音都听不到了……
033 沉砂
年华醒过来时，发现自己置身在临羡关的军帐中。她的左臂上裹着雪白的纱布，纱布四周的皮肤呈现出淡淡的乌紫色。
箭上有毒！
年华心中微骇，翻身坐起，一个淡如云烟的声音在她背后响起，“不要乱动，毒只是暂时压下，还未解。”