年华吃惊，“之前，刘都尉不是带了三万人马去临羡关了么？难道又有什么异变？”
百里策道：“昨夜，临羡关传来急报，之前关外十二城中出现的不明人马，已经全部集结在临羡关前，一共六万人。——三万是摩羯骑兵，由摩羯将领乐朋高率领；三万是越国天狼骑，由越国战将郭况率领。轩辕楚仍然驻守在芜城，他身边有七万天狼骑。从芜城到临羡关的十二座城池中，三座已经投降越国，其余九城虽然未降，但未必会举兵助守临羡关。现在想来，拓拔玥埋名侍者行列，混入玉京之前，恐怕就已与越国勾结，留了伏兵在临羡关外，以防发生不测。摩羯和越国公然亮兵，一定是为了接应拓拔玥。”
“恨不早知，如今悔之已晚。”宁湛望了一眼年华：“年华，你可愿去临羡关助高猛将军守关？”
年华点头，“我愿意。”
宁湛忧心忡忡：“临羡关中，一共只有五万将士。临羡关外，六万大军压境，十二城中数十万兵马敌友未明，轩辕楚拥兵七万，坐镇芜城，敌我力量太过悬殊。你虽然苦修兵法七年，可是终究实战经验欠缺，面对如此险峻的局势，我担心你……”
年华打断宁湛，道：“师父曾说，随机应变才是最实用的行军之法，亲历戎马才是最迅速的成将之道。如果不上战场，七年兵策谋略终究只是纸上谈兵。战场之上，危险在所难免。是我看守不利，放走了拓拔玥，我愿意带兵援守临羡关，将功折罪。”
望着年华坚定的眼神，宁湛点头，“好。明日早朝，我便让你带兵赴临羡关。”
030 临羡
崇华二年暮春，越国天狼骑、摩羯大军压境，临羡关告急。帝震惊，遣京畿防卫营主将年华为主帅，奉车都尉成齐之为左先锋，折冲都尉侯宏为右先锋，振威校尉杨士仪为中军……领兵四万，赴临羡关。
若是单人独骑，快马加鞭，从玉京到临羡关也就是四五天的路程，但是年华带着浩浩荡荡几万人，行了十几日，才抵达临羡关境内。
临羡关位于王屋山脉，王屋山是玉京以南的天然屏障，易守难攻。王屋山中少木多石，是留水河的源头，留水河流向西南，注于若国的泰泽。
年华与成齐之、侯宏等将领一边心急如焚地行军，一边按探子传来的军情分析前方的形势，他们一致认为十二城只可为盟，不可为敌，否则临羡关堪危。
临羡关。
见到高猛，年华蓦然发现他比记忆中苍老了许多，虽然身形依旧魁梧，须发却已斑白。近日来，临羡关危如累卵的情势，更令这位沙场老将心力交瘁，愁云满面。
高猛看见年华，露出了爽朗的笑容：“哈哈！七年不见，小丫头长成一名英姿飒爽的女将了。你来临羡关，本将军也就能卸去一部分担子了！”
年华也笑了，道：“七年不见，高将军还是老当益壮，年华资历尚浅，一切还得听高将军调度。”
高猛自嘲地笑了，“本将军老了。这几年里，本将军在朝中被竖子李元修欺压，在关外也被六国磨损了锋锐，如今回来镇守这临羡关，已经没有讨敌伐外的志向，只剩守关驻城的心了。”
古语云，将军白发徒堪悲。年华心中一恸，道：”自古攻城不易，守城更难，高将军骥虽老，志仍健。”
说话间，高猛、年华已经走进了营帐，帐中摆设着临羡关到芜城的地形沙盘，山川丘陵，沟壑纵横，十二座城池盘踞其上，连接着芜城与临羡关。
高猛抬头问年华：“丫头，你对十二城怎么看？”
年华望着蛇一般蜿蜒着的十二城，道：“蛇首未明，还有转机。”
这条十二节的巨蛇究竟欲将獠牙朝向临羡关，还是朝向芜城，目前还不可预料。
高猛抓起一把泥沙，将接近芜城的三座城覆住，道：“这三座城的城主已经对轩辕楚投诚，如果我们不能逼退临羡关前的六万大军，其余九座城也会陆续倒向越国。”
年华道：“敌军六万，临羡关驻军五万，我又带来四万人，从人数上来说，我们并不处于劣势。”
高猛沉默了一会儿，才开口道：“空有人数又如何呢？郭况率领的是越国最精锐的天狼骑。临羡关中，多是老弱之人，你带来的人马也是仓促拼凑的兵士，并非正规的精兵。”
年华神色微黯，那日金銮殿上挂帅，宁湛曾要求李元修拨白虎营的精兵给她，李元修以休养生息为由，断然拒绝。宁湛气急，却又无可奈何，只得拼凑各地散兵余勇成军，好歹凑齐了四万人。
从玉京一路行来，兵士的人数逐渐递增，年华眼里的忧郁也在加深，这么一群疲散的，未经正规训练的兵士，上战场与勇悍的天狼骑，摩羯军拼杀，恐怕只是徒增伤亡人数。
“不管怎么说，至少在人数上，能给九城以威慑，让他们继续存着观望之心，不敢轻易倒戈向越国。”年华思咐片刻，道：“城战非野战，双方背后都是沃野千里，城池连绵，截粮草，断盐水等困兵之计都不可取，唯有速战；而我方兵士虽多，实力却弱，则不可硬拼，唯有布疑。”
高猛饶有兴味地望着年华，“如何速战？如何布疑？别忘了，芜城还有轩辕楚和七万天狼骑。”
年华笑了，问道，“以轩辕楚之好战，天狼骑之强势，为何多年来他只驻兵芜城，而不挥师攻入玉京？”
高猛道，“一者，他畏惧临羡关的天险；二者，他害怕他攻打玉京时，五国趁虚攻入越国。”
年华道：“没错。所以，我们真正要对付的，只是临羡关前的六万人。至于如何速战，如何布疑，那就得如此如此……”
听着年华的娓娓叙述，高猛紧皱的眉头逐渐舒展开来。
031 套甲
年华领兵驻扎临羡关，她花了五天的时间，将九万将士分为三批：第一批是经过训练的勇悍精兵，为天字兵；第二批是普通的青壮士兵，为地字兵；第三批是老弱兵士，为人字兵。
年华忧心地发现，人字兵的数量明显较多。
在年华驻军那一日，临羡城中传言四起，大家都说帝京来援的年元帅率领了京畿四大营的精锐，四万人马骁勇如天军神将，锐不可当。同一日，戍守在城墙上的士兵，不仅人数上增加了一倍，也不再是之前的老弱残兵，而换成了刚健的青壮兵士。临羡关中不时传出士兵操练的喝声，三军大动，士气冲天。
对于每日必到临羡关外骂阵的天狼骑和摩羯军，王师也不再闭关不出，刘延昭、成齐之、侯宏几名将领带了几千天字兵轮番迎战，小胜不恋战，浅败不气馁，唯求速战速回。
天狼骑见王师屡出强兵，越发信了临羡城中的谣言，即使胜了，也不敢穷追。有一次，侯宏带领两千士兵出战，不慎中了天狼骑的埋伏，不及回关，反而被天狼骑抢先入了关口。突然，临羡关中传出三军呐喊之声，气势如雷，直上九霄，倒把天狼骑给慑住，犹豫着不敢入关。
如此过了十余日，一天夜里，高猛、年华、刘延昭等将领聚在帐中议事。
刘延昭道：“疑兵之法虽然妙，但终究不是长久之计，时间一长，对方一定会看出破绽。我军折了侯宏，天字兵也损失了不少，恐怕难以为继啊！”
高猛望向年华，年华正抬头看着围成一圈，悬空而挂的十二城地图，问：“丫头，你有什么看法？”
年华回过头来，道：“疑兵之计是布给十二城看的，据十二城中的暗探飞鸽来报，九城城主倾向越军之心，多少都有些动摇。疑兵之计收效甚著，如今就行速战之计，与天狼骑斗上一斗，只要能挫天狼骑之勇，十二城就会襄助王师，临羡关也算是守住了。”
刘延昭道：“天狼骑骁勇善战，所向披靡，尤其擅长骑阵，骑阵所到，无坚不摧。天字兵，地字兵加起来也才三万余人，如果都去对付天狼骑，那虎视在侧的摩羯军怎么办？”
年华道：“谁说要用天、地二军去对付天狼骑？对付这群残忍的恶狼，人的智慧更有用。”
高猛、刘延昭愕然，“你想用人字兵去对付天狼骑？太荒唐了！你这是让他们去送死！”
年华神色倏然一黯，转头对杨士仪道：“杨校尉，我让你挑选训练人字兵，进展如何？”
杨士仪出列道：“禀年帅，按您的指示，经过半个月的训练，这些人字兵已经会操作套甲钩。”
刘延昭奇道：“什么是套甲钩？”
杨士仪道：“三对普通的铁钩，以结方胜络的方式勾串，就成了套甲钩。这是年帅想的法子。”
高猛抬头望向年华，眼神颇具玩味，“套甲钩拿来做什么？”
年华回望高猛：“名为套甲钩，自然是套甲、钩马，让天狼骑无法动弹。”
高猛眼神猛然一肃，道：“要牵制住天狼骑，使之无法动弹，那使用套甲钩的人自然也是不能动弹的吧？”
营帐中一下子安静，掉针可闻。年华移开了眼睛，沉默。她的脑海中，突然浮现出那日在沙场上征选兵士的情形……
黄沙漫漫，尘埃蔽日。
临羡关，校场上，六万人字兵整齐而肃静地站着，气氛庄穆而沉重。
杨士仪迎风而立，洪亮的声音随风响彻整个校场，“此次迎战，九死一生，家中有老□小者，可以退下；胆怯畏死者，可以退下；身有伤疾者，可以退下……年帅有命，此次出战，皆凭自愿，绝不强令。”
一名壮年士兵站出来，道：“我等投身军营，自当精忠报国，抛头颅，洒热血，哪能畏死退缩？！我愿意出战！”
一名年迈的百夫长站出来，道：“敌寇当前，何以家为？这是我的家书，请在我战死之后，代为转交我的妻儿。”
阳光从乌云的缝隙中洒下，照射在屹立如磐石的士兵阵队中，虽然士兵们老幼不齐，身形单薄，但地上投下的人影却坚如山岳，风吹不动。
一阵沙风吹过，兵阵中响起了排山倒海的呼声，铿锵有力，气势万钧：“退摩羯，卫梦华！退越国，卫天子！退摩羯，卫梦华！退越国，卫天子……”
望着一张张刚毅坚韧的容颜，看着一双双明亮热烈的眼睛，听着一声声发自内心的，保卫山河的誓言，站在杨士仪身旁的年华心中翻涌着强烈的情绪，眼角渐渐湿润……
杨士仪打破了沉默，小声道：“如果临羡关被攻破，在天狼骑铁蹄下丧命的，何止几万人字兵……”
刘延昭沉默半晌，也忍不住开口，“天、地兵必须留下来牵制强悍的摩羯人，不能白白去送死。”
高猛叹了一口气，再次望向年华，“使敌人无法动弹之后，应该还需要一些东西来彻底摧毁敌人吧？”
年华迎上高猛的目光，缓缓道：“镜，箭。”
残阳下，红石筑成的古城墙，像是泼了血般凄艳。
年华倚在城墙上吹笛，一曲《霜天晓角》，几许凄怆苍凉。玉笛是临行前宁湛所赠，睹物思人，又添了几许怅然。
忽然听见沉重的脚步声、铠甲的摩擦声渐近，年华侧头，看见了须发皆白的老将正向她走来。年华收了玉笛，恭敬地道：“高将军。”
高猛点点头，与年华并立在女墙前，望着临羡关前一马平川的疆场，疆场上的沙石，是鲜血的颜色。
“你的笛声很悲伤。”高猛道。
“必须这么做，我很难过。”年华道。她指的是之前议定的作战计划。
高猛道：“作为一名武将，仁慈是最残酷的品质，妇人之仁的结果，通常是牺牲更多。”
年华抚上城墙，“我师父常说，世界上没有不流血的战争，身为武将的最大仁慈，就是以最小的牺牲，换取最大的胜利。”
“没错，”高猛笑了，眼角皱纹横生，“所以，丫头，你不要想得太多，拿出作为武将的气魄来，你的路还很漫长。”
年华微笑，点头。她瞥见高猛手上的檀木佛珠，“高将军，你信佛？”