“小双，好久不见了，你还记得小王么？我们也是朋友啊！”皇甫钦见战局平定，摇着折扇走过来，寡人之疾又犯了，笑得花痴无比。
宁无双眉毛动了一下，“啊，原来是皇甫九王爷，确实很久不见了，上次见你是在……”
宁无双正在回忆，皇甫钦一挥折扇，笑眯眯地接了下去，“是在朔方的巽夜城，那是三年前的事情了。当时，朔方大将管于智被你困在嬴城中，粮草断绝，小王领了金狮骑偷袭你后方的禹城，烧了你的粮草，你不得不退兵回援。呜呜，小双你真没良心，怎么能忘了小王嘛！你撤军回禹城时，小王还带了金狮骑在枯风谷上送你，你也在山谷下冲小王深情大喊，‘皇甫钦，你等着。’。难道你忘了么？小王至今可还一直等着你呢！”
宁无双的脸色一会儿青，一会儿紫，一会儿白。当时，她撤兵回禹城，皇甫钦带领金狮骑埋伏在枯风谷，在她经过峡谷时，金狮骑从上面丢石头，放箭，朱雀骑死伤无数。她大怒，在山谷下冲着皇甫钦怒吼，‘皇甫钦，你等着，我一定要杀了你。’。突围之后，她领兵追杀皇甫钦至丹水，但最终还是让他给逃掉了。
宁无双咬牙切齿，“我当然，不会忘记九王爷。”
“呜呜，小双你别生气嘛！当时，北冥和朔方是盟国，小王只能帮管于智，如果现在你再和管于智交战，小王一定帮你！”
趁着皇甫钦和宁无双叙旧（仇？），年华已解开了七名武士的穴道。见天色已不早，她准备告辞离开了。年华向宁无双告辞，宁无双挽留，“已经傍晚了，不如留在府中吃一顿便饭？”
年华道：“谢谢郡主美意，申时我得入宫面圣，不能在府上多留了。”
宁无双笑了，“曾经青梅竹马，两小无猜，如今君臣同心，如胶似漆么？”
年华脸一红，“郡主说笑了。”
出于礼貌，宁无双也出口挽留皇甫钦，“已经傍晚了，九王爷不如留在……”
宁无双话未说完，皇甫钦已经迭声答应：“好好好，小王正想和小双你叙叙旧，如此恭敬不如从命了。”
宁无双嘴角抽搐，“我，我只是虚留一下，九王爷你不必当真……”
皇甫钦一展折扇，笑得花痴，“虚留也是留，小王就不客气了。呵呵，能和小双在一张桌子上吃饭，只是想想，都觉得美好，小王今晚一定会多吃几碗饭！！”
年华、皇甫鸾一头冷汗，与上官父子女三人离开，留下一脸花痴的皇甫钦和欲哭无泪的宁无双。
路上，年华见上官兄妹伤势不轻，就道：“上官老伯如果不嫌弃，不如带武兄和心儿姑娘来主将府，我让府中大夫为二人调养身体？你们就这么离去，我实在放心不下。”
上官苍在裕雅楼大闹一场，心知再回去，一定会叫胖掌柜轰出来，而且他也没有钱给儿女医伤。年华之言，正解了他的急困，赶紧跪下言谢，“年主将的大恩，老朽一定结草衔环相报。”
年华急忙扶起老人，“您言重了。”
上官苍望着年华，浑浊的老目中闪动着光芒，“老朽一定会报答年主将。”
年华但笑不语，以己之力助人急难，本是武人应该做的，哪里图他什么报答？年华在主将府将上官父子女三人安顿好，并派人护送皇甫鸾回万国馆之后，已经快近酉时。
年华出了主将府，向皇宫而去。
年华走进承光殿内殿时，宁湛正在许忠的伺候下喝药，殿宇中弥漫着几缕幽幽的药香。
夕阳的余晖照入殿中，逆着阳光看去，倚靠在御榻上的宁湛脸色十分苍白。看见年华来了，宁湛温柔地笑了笑，“今天玩得可开心？小鸟儿呢？”
年华心中一紧，忘了礼节，疾步走到御榻边，将手伸向宁湛的额头，探他的体温，“小鸟儿已经回万国馆了。你怎么了？早上还好好的，怎么现在脸色这么苍白？是不是病又犯了？”
许忠干咳一声，面罩寒霜。身为礼制等级的狂热信徒，年华的无礼让他恼火，但又慑于宁湛之威，不敢多言。宁湛正好递过喝完的药盏，许忠躬身接过，走出内殿，眼不见为净。
宁湛身体孱弱，痼疾缠身，天极门主紫石曾预言他不是长寿之人。十八年来，宁湛一直靠着药石将养身体，一年四季都不敢断药。
宁湛拉年华坐在榻上，道：“今日下午，与越国使者在上林苑打了一场马球，回来就有点不太舒服了。你别皱着眉头，太医已经开了药方，我喝了药也觉得好多了。”
年华握住宁湛的手，感到他的手心不烫，也不凉，才放了心，“你为什么要亲自下场？”
宁湛笑了，“越国使者飞扬跋扈，总不能让他小觑了梦华天子。”
年华也不再说什么，见宁湛要起身，就伸手扶他，“岐黄宗主说过，虽然他治不好你的痼疾，但并不代表不能治。天地浩大，奇人无数，我相信总有人能医好你的痼疾。”
宁湛淡淡一笑，“比起医治我的痼疾，我更希望能医好梦华的痼疾，让天下不再有战乱，让苍生能够安居乐业。”
年华望着宁湛，道，“我相信，一定都会医好。”
宁湛望着窗外夕阳，“希望那一天，不远。”
年华想起了什么，从衣袖中摸出一只小盒，递给宁湛，“今天在街上闲逛，看见这个精巧漂亮，就买了一只送给你。”
宁湛笑得眉不见眼，接过小盒就打开，“难得你送东西给我，让我看看是什么？”
盒子打开，里面躺着一只红色同心结，精巧细致，丝线光滑。这个同心结并不贵重，也不新奇，是玉京街头手巧的姑娘们编织出来卖给情侣的东西。
宁湛怔怔望着同心结，心中百味杂陈，一时忘言。
年华道：“怎么，你不喜欢吗？也是，奇珍异宝见得多了，这样普通的东西肯定难入你眼中。”
宁湛摇头，笑了，“不，我太喜欢了。对我来说，这同心结比世间一切奇珍异宝都更加珍贵。赠君同心结，与卿同心共白首，年华，我真的很高兴。”
年华笑了，“赠君同心结，一生永不离。”
夕阳西下，承光殿内，花影扶疏的轩窗前，一对璧人相拥相偎，情意深深。
041 景城
老宫监的出现，打乱了一室温馨绮情。许忠暗暗翻了一个白眼，躬身道：“圣上，晚膳已传毕，请移驾外殿用膳。”
宁湛这才想起，喝药前，他已吩咐了传膳。宁湛邀年华一起用膳，年华望了一眼面沉如铁的老宫监，还是决定不要挑战这位等级制度的忠实卫道士的极限，准备告辞离去，“不了，我……末将还是回府去了。”
宁湛拉住年华，“晚膳后，太傅要进宫议事，我想你也参与。你现在出宫，等一会儿又来，不是太麻烦了吗？”
不等年华说话，宁湛已携她来到外殿。外殿中，已传好了御膳。一张长十二米，宽五米的梨花木御案放置在大殿中央，上面以九枝金盘，高足银盅，蕖叶碗，白玉盏等华贵考究的食器盛着各色烹制得色香味俱全的食物。
宁湛面北朝南，坐在首席，年华坐在左宾席。桌案上的所有食物已由试毒宫监尝过，确定无毒了，才放置上来。山珍海错，醇酒羔羊，让人未曾动箸，就已眼花缭乱。桌旁侍立着六名手持银箸的宫女，随时为宁湛和年华拣远处无法够着的菜肴。
年华拿起象牙箸，默默地吃着，望着这一大桌足够一百人吃的美食，只觉得味同嚼蜡。
宁湛见年华闷闷地吃着东西，知道她在想什么，道，“边境将士粗衣粝食，黎民百姓食不果腹，而朕一人一顿晚饭却如此靡费，你一定对此心有微词，是不是？”
年华承认，坦然道，“是。”
宁湛苦笑，道：“其实，朕也对此心有微词，但这是不可动摇的皇室排场，祖宗规矩。明明已是风雨飘摇，国库空虚，可这些颜面上的虚礼却还是不得不保持下去，以维护天子那可笑的威严。”
年华道：“此世非彼世，如今正值战乱频繁，天子的威严体现在雄厚的军力上，不是在虚华的排场上。”
宁湛道，“这道理，朕也知道。半年前，朕已下令裁减宫中用度，晚膳由二百四十种菜食，减至如今这一百二十种。”
年华放下象牙箸，望向宁湛，诚恳地道：“这桌上少一道菜，边境就会多十名士兵，民间便会少十名为重赋而饥寒的百姓。”
宁湛点头，“你说的对。许忠，传令下去，从今以后，朕的早、中、晚膳食菜种再减半。”
许忠拂尘一扫，跪地道：“圣上万万不可如此，这事关皇室的体统啊！晚膳传一百二十道菜，已经是减省之极，如果再裁减，会有损帝王的威仪！”
宁湛皱起眉头，冷冷地看着许忠，“不过是减几道根本就不会动箸的菜，收敛了一些华而不实的排场，不见得会损了帝威吧？”
许忠道：“排场虽虚，但无形中却巩固了皇室的尊严，让人在心中保持对天家的敬畏，让人知道天授九鼎的正统天子的尊荣与气势，不是臣下的六国诸侯所能比拟。再说，上次您裁减宫中用度，已经让太后很不高兴了，说是圣上这样乱来，会动摇国基……”
听许忠说到萧太后，宁湛面露犹豫之色，沉吟了一会儿，道“玉京中，王公大臣奢靡无度，由来已久。有些思想即使不合时宜，却也根深蒂固，难以动摇。朕现在还没有应对的实力，如果莽然动摇之，难免反受其扑。这样好了，早、中膳食减半，晚膳减至九十九道菜食，就说朕在观星楼得易天官卜了一道吉卦，为了顺应九九归一，天佑国昌的吉象，故下此命令。”
听宁湛这样说，许忠也不敢再多言，领命而去。
年华望着宁湛，心中滋味复杂，做一个乱世明君，所需要的智慧见识，胆略勇气，并不比做一名乱世武将少。世事艰深，他和她为了达到最终的目的，都不得不采取违心的手段，他为了集权违心行事，她为了平乱而以杀止杀。
晚膳毕，已是戌时，梳着高髻的宫女们踩着碎步进来掌灯，不一会儿，承光殿中灯火辉煌。
左偏殿的御书房中，宁湛与年华坐着喝茶，宁湛对年华道：“你知道我今天留你商量什么事吗？”
年华摇头，“不知道。”
宁湛走到御案前，拿起右上角的四本奏折，递给年华，“你先看看。”
年华打开奏章，一一看过，都是关于若国，越国在景城交战的奏报。
若国边境有一座景山，北临紫塞，南望盐泽，淇水出焉，东流至珍珠海。景山盛产铁矿，铜矿，景山下的景城是若国三大兵器冶铸地之一，对若国具有极其重要的军事意义。
越国觊觎景城已久，今年春天，轩辕楚派兵驻扎紫塞，想要夺取景城。这场战争，若国，越国实力相当，鏖战数场，互有得失。从春天一直对峙到秋天，仍然僵持不下。仲夏时节，若国武昭王命令圣佑大将军青阳领飞鹫骑援守景城，战局顿时倾向若国。越军节节败退，主将向王城上书请援，越国永定王高殊是一个不管事的闲君，他卧在美人膝上听完急报，让美人再次斟满醇酒，一边喝酒，一边醉醺醺地道：“轩辕大将军在哪里？寡人不管战事，你们去找轩辕，一切交给他处理。”
当时，轩辕楚正驻兵芜城，隔了十二座城与在临羡关的年华对峙，无暇分心景城。等临羡关战事平定，与摩羯签订盟约后，轩辕楚立刻率领十万天狼骑赶赴紫塞。轩辕楚和青阳同是天极将门翘楚，同样拥有骁勇的铁骑，一场大规模的战争一触即发。但是，也许是因为同门相忌，嗜血好战如轩辕楚，也收敛了以往遇城开城的锐气，只是兵临城下，但是六军不发。
年华看完奏折的内容，陷入了沉吟，过了一会儿，才开口：“景城是孤城，轩辕楚不发兵，恐怕是想等到冬天，行围城之计。”
宁湛正要说话，一名宫监进来传报：“圣上，百里丞相到。”
宁湛道：“宣。”
百里策步履匆匆，走进御书房，行礼：“参见圣上。”
宁湛道：“太傅免礼。你来的正好，朕与年主将正在商讨景城的事，你可有什么新消息？”
百里策垂首道：“据密探飞鸽传书，前夜子时，青阳领兵夜袭轩辕楚右翼，双方已经开战。若，越开战之事，用不了数日就会传遍天下。”
宁湛闻言，望了一眼年华，道：“青阳想必也看穿了轩辕楚的计策，才先发制人，先攻轩辕楚之军。这场战役一拉开序幕，西南方的百姓，又将陷入水火之中了。”