萧德妃是萧太后的侄女，颇得帝宠，因为有太后为靠山，在后宫中骄横跋扈，她最恨的人是凝香殿的李淑妃。萧氏与李氏宿怨已深，从朝廷斗到后宫，不遗余力。
年华已经踏上了御虹桥，想避也来不及了，只好硬着头皮上前行礼，“京畿营主将年华，参见德妃娘娘。”
萧德妃毕竟是名门闺秀，虽然在后宫中骄纵张扬，但对待外臣倒也知礼，只侧身受了半礼，笑道：“年主将不必多礼。”
“谢娘娘。”
年华和萧德妃无话，起身就要告退，却被她留住，“本宫久闻年主将英姿飒爽，红颜不输儿郎，今日近处一见，果然风姿非凡。年主将如果没有要事，可否陪本宫在御虹桥上看看风景？”
年华不知道萧德妃葫芦里卖的是什么药，但也无法拒绝，只得躬身道，“末将遵命。”
萧德妃让宫女们等侯在桥下，拉了年华的手，与她在桥边看水烟缥缈，“论年纪，本宫虚长你几岁，该叫你一声年妹妹。”
年华笑了笑，默不作声，等待她的下文。
果然，萧德妃接着道：“听说，圣上与妹妹感情甚笃，从小同桌而食，同榻而眠？”
年华垂首道：“圣上与末将曾经同在天极门中学艺，圣上在君门，末将在将门。”
萧德妃道：“同门学艺，想必也同眠同心，同情同爱了？”
年华心中一紧，急忙道：“娘娘说笑了。”
萧德妃笑了，她肤白如瓷，一笑便露两个梨涡，“本宫说笑而已，年妹妹不必当真。哎哟，你的手怎么这么粗糙？弄疼了本宫的手！”
年华长年练剑，挽弓，手指修长，手掌和指腹都结了一层薄茧，萧德妃从小养尊处优，双手嫩白丰腴如豆腐，她握着年华的手，倒被年华的指茧弄疼了。
年华急忙缩回手，道歉，“对不起，末将手粗，冒犯了娘娘玉手……”
年华缩手急促，一物从袖中滑出，掉落在地上。年华与萧德妃都未察觉。
萧德妃倒也大度，“妹妹习武，难免手掌生茧。本宫倒藏有几副上古秘方，以草药花瓣煮水，每日浸泡，可软去手足上的茧，白嫩肌肤。过两日，本宫让人给年妹妹送去，手型这么好看的一双手，生了茧就不美了。”
年华一头冷汗，李淑妃是胭脂，萧德妃是草药，妃嫔们怎么都有秘方癖？！如果真把手泡成了白豆腐，她还如何握剑，如何挽弓？不过，她还是很感激萧德妃的好意：“娘娘的美意，年华心领了，只是习武之人，不太讲究修容，一切顺其自然。”
萧德妃也不勉强，与年华又闲谈了几句，见已经夕阳西下，才与年华作别，“听说，年妹妹不日后就要领兵赴紫塞，与越国交战。本宫一定在丽景殿中早晚焚香祝祷，祈愿妹妹战无不胜，马到功成，早日全胜回玉京。”
年华心中涌起几许感动，觉得眼前的女子倒也并非传言中那般张扬跋扈，与其妃号“德”倒也相宜。“多谢娘娘，有娘娘此言，年华一定全力以赴。”
年华告辞离去。
萧德妃站在御虹桥上，望着年华远去的背影，露出一抹深邃的笑意。
萧德妃的心腹宫女，名唤叶儿者，见年华已经离去，过来侍候主子。她眼尖，看见了掉在玉石栏边的一个掐银丝珐琅盒，弯身拾了起来，打开，“咦？这是什么？啊，是胭脂，成色和香味还真不错。”
“可能是年华掉落的东西，”萧德妃接了过来，只嗅了一下，便笑了：“一定是凝香殿的那个贱人送给她的，先前宝儿那蹄子和年华在太液湖边说话，一定是那贱人让宝儿送给年华，欲拉拢讨好她。”
叶儿问道：“那，要不要将这胭脂还给年主将？”
萧德妃冷笑，“年华说了，武人不讲究修容，一切顺其自然。想必她也不会在乎这胭脂，就不必还她了。那贱人调制的胭脂，在后宫中千金难求，平日也不肯送人，只把自己打扮得妩媚妖娆，去迷惑圣上。今天既然老天将这胭脂赐给本宫，本宫也就不客气地受用了。”
叶儿有些担心：“娘娘，李大将军和年主将在朝中是对头，李淑妃送给年主将的东西，会不会有问题？”
萧德妃睨了叶儿一眼，“你傻了，还是犯昏了？本宫如果要除掉某个人，会让你出面送东西么？年华如果出了什么事，圣上一定会掀翻玉京。那贱人现在还有宠，不会傻到玉石俱焚。”
叶儿愧然，“是奴婢多虑了。不过，年主将和圣上关系暧昧，会不会影响到娘娘将来登上皇后之位？”
萧德妃得了胭脂，心花怒放，嗤笑道：“姑姑说了，圣上和年华即使有情，也不过是小孩子的家家酒，当不了真，更上不了台面。年华确实是一代将才，假以时日，待她羽翼丰满，足以对抗李元修的将军党。只要李元修一日不倒，萧氏便一日与年华为善。”
叶儿垂头，发自内心地道，“太后英明，虽然在慈宁宫吃斋念佛，但朝局却时时在她的掌控之中。”
萧德妃笑得甜美，“叶儿，从明天起，替本宫准备香案佛像，本宫要为年华祈祷，祈祷她出师顺利，大胜而归。”
叶儿不解，“为什么？”
萧德妃笑容渐冷，“她这一仗如果败了，圣上为了抗衡越国，必定会与北冥，禁灵，朔方，皓国之一联姻，以求得庇护，保全玉京。诸侯之家的宗室女子，一旦入宫，必是为皇后。这一点，即使连姑姑，也改变不了。”
046 毁面
京畿营，校场。
日高过午，年华站在校场中央，挽弓如满月，箭在弦上，簇亮如星。距离她两百步外，竖着一方箭靶，箭靶正中的红心上，已经插了两支羽箭。
年华双臂舒张，缓缓注真气于箭上，箭尖仍然瞄准了红心。
站在两边的武卫，校尉目不转睛地盯着箭靶，都不相信年轻女将这一箭仍能正中靶心。
“嗖！”箭簇离弦，如一道银色流星，挟着风声卷向箭靶。
羽箭正中靶心！
这一箭不仅正中靶心，还穿透靶心而出，势头不减地射向五十步外的另一个箭靶，仍是正中靶心，箭尾微微发颤。
左右武将皆惊，继而赞喝：“主将好箭法！”
年华淡淡一笑，松了一口气，左臂的伤看来是真的好了，不会影响去紫塞作战。
一名都尉趁兴提出与年华切磋剑术，年华欣然答应，将铁弓递给站在身边的上官武，就准备下场。
这时，突然有士兵来报告，“年主将，宫中来人传信，让您立刻进宫。”
年华没来由地心中一紧，感觉似乎有什么不好的事即将发生。
枫香华殿静，碧水重宫影。
年华跟随传令的宦官入宫，心中有些奇怪，宦官带她去的地方不是熟悉的承光殿，而是丽景殿。丽景殿，是萧德妃的寝殿。一路行来，丽景殿的宫女太监个个都是一副战战兢兢，惊恐万分的模样，年华心中的不安渐渐扩大，发生了什么事情？
年华刚踏入主殿，就听见内殿中传来撕心裂肺的哀嚎，是女子的声音，痛苦万状，入耳钻髓，听得人瘆然。
主殿之中，宁湛坐在东首，脸色肃然。西首的御座上，一名雍容华贵的中年美妇正在喝茶。她的眼神看似慈和，但不经意的一瞥，却如藏身草丛中的蛇，冷厉到让人心寒。
年华急忙跪地行礼：“京畿营主将年华，参见圣上，太后。”
宁湛抬手，“年主将免礼。”
萧太后放下汝窑青瓷萱纹杯，道：“年主将平身。”
“谢圣上，太后。”年华起身，垂手立在一边，心中忐忑不安，不知道出了什么事情。
宁湛正要开口，萧太后却已先开口，嘴角带着一抹似有似无的笑意，眼神深邃难测：“叶儿，你先带年主将进去看看你家主子。”
叶儿脸色苍白，垂首行礼：“是。年主将，这边请。”
年华悄悄望向宁湛，宁湛给了她一个安心的眼神，她的心才微微放下。
叶儿带年华走进内殿，重重水晶帘，袅袅紫檀烟，一张悬挂着雾白色鲛绡纱幕的大床上，躺着一名正在痛苦哭嚎的女子。床边站着许多宫女，她们托着药盅，拂尘，金盆，净水，白巾，无不满面惊恐，噤若寒蝉。
年华向床上望去，顿时一惊，床上的女子目赤如血，她手上，脸上的皮肤仿佛被岩浆腐蚀过的地表，坑坑洼洼，十分骇目。从五官上看，女子依稀是萧德妃。
年华不由得倒退了几步，惊道：“这，这到底是怎么回事？德妃娘娘怎么会变成这样？”
叶儿幽幽地道：“这就得问年主将了，娘娘用了你落下的那盒胭脂，才会变成这副模样。年主将已经看到了娘娘，就请随奴婢出去，好回太后的话。”
年华脑中炸开了一个惊雷，背脊上流下了一串冷汗，那天从御虹桥回主将府后，她才发现袖中的胭脂盒不见了，以为是路上弄丢了，心中有点愧对宝儿，但也不是太在意，跟着就忘记了这件事。不曾想，胭脂盒被萧德妃拾了去，且弄成了今日这种境况。
年华跟叶儿出去，颤声问：“胭脂有问题吗？”
叶儿低声道：“太医说，胭脂膏中掺有毒水，无色无味，一开始用的时候没有异常，沾肤一炷香之后，才开始腐蚀皮肤，痛入骨髓，即使立刻用水洗去，也来不及了。”
“这是我家小姐以秘法蒸出的胭脂膏，后宫的妃嫔们无不掷千金相求。年主将仙姿玉色，用了这胭脂膏，一定能让你更加娇艳明丽。”
“年主将不必客气，记得一定要用哟！”
宝儿的笑颜和话语历历回现，年华的耳边仿佛还能听到她清脆的尾音，但心却渐渐沉入了冰窖。如果不是弄丢了胭脂盒，那今日在床上痛苦哀嚎的人是不是就是她？宝儿的心肠何其歹毒！她与李氏主仆无怨无仇，她们为什么要害她？！！
年华和叶儿回到主殿站定。
萧太后居高临下，指着宫女捧着的托盘上的掐银丝珐琅小盒，望向年华：“年主将可认得这件东西？”
年华点头，“末将认得。”
萧太后道：“这是谁的东西？”
年华垂首：“这是凝香殿的宫女李宝儿送给末将的东西。”
萧太后道：“胭脂有毒，你可知道？”
年华摇头：“末将不知。”
萧太后望了一眼宁湛，道：“皇上准备如何处理此事？”