云风白道，“虽然，我不清楚你们有什么过节，但龙断雪不是会轻易放弃的人。他自己且不必说，龙首门中的杀手也是防不胜防。”
年华已经领教了龙断雪的手段，对于龙首门杀手的厉害也早有耳闻。虽然都护营禁卫森严，但是对于龙断雪之流，不啻于无人之地。
年华眉头微蹙，“确实，这倒是有些伤脑筋……”
年华并非惜命，戎马疆场，如走刀锋，她早已将生死看淡。只是，如今都护营刚建立，她不能死，她是西州都督，手握西州兵马大权，她必须坐镇西州，才能稳住流沙之海中的二十七蛮部，才能威慑朔方的铁骑，让他们不敢践踏边城，陷百姓于战火中。
云风白见年华修眉微蹙，笑了笑，道：“对付江湖人，还是得用江湖人。龙断雪能派杀手，你也可以请保镖。年将军面前不是有一个很不错的保镖人选吗？”
年华一口酒差点呛住，抬目望向云风白，过了许久，才开口：“你么？人选自是上佳，不过总觉得请云教主做保镖，酬劳一定会很昂贵……”
云风白一本正经地道：“不贵，一点儿也不贵。只要你每天对我笑一笑，就行了。”
年华忍俊不禁，笑了一下。
云风白道：“嗯，今天的酬劳，收到了。”
年华又笑了。
云风白奇道：“年华，你在预付明天的酬劳？”
年华哈哈大笑。
云风白叹道：“年华，你一定是世界上最慷慨的雇主。”
说笑毕，年华收敛了嬉颜，严肃地望着云风白，“风白，无论是龙断雪，还是龙首门，都是非常危险的敌人。即使你有通天之能，也有防不胜防的时候，西州更是局势混乱，战火欲燃，你一旦踏进来，就很难再脱身，你这么做，是陷自己于危境。我不希望你有危险，你明白吗？而且，井中求火，你觉得值得吗？”
云风白的爱，她回应不了。
他做的一切不过是井中求火，一场徒然。
云风白笑了笑，“我既然来西州找你，就根本不打算脱身。井中求火又如何？只要能够与你朝夕相对，我就觉得一切都值得了。”
她可以选择守护宁湛，但她不能反对他选择守护她。
年华黯然：“风白，对不起。”
日斜酒残，云风白随年华来到都护营。田济、上官武等在玉京亲历过观星之变的武将，对云风白始终心存顾忌和害怕，但是年华坚持留下云风白，他们也就不再反对。
也许，龙断雪确实忌惮云风白，不想与异邪道为敌，半个多月过去，都护营风平浪静，年华也安然无恙。
夕阳西下，年华和云风白在营中闲步。
年华有些不解，“龙断雪出现在砂城，非常奇怪。皓国与西州相隔千里，他怎么会丢下端木寻和玄龙骑来到砂城？”
云风白道：“确实。国不可无将，以龙断雪的身份，绝不会独自远行。除非，有人与他同行。”
年华疑惑：“谁能带着龙断雪远行？难道是端木寻？端木寻已经是监国长公主，她离开皓国，是一件轰动诸国的大事，西州也会得到消息。现在，西州并没有得到她离开皓国的消息。”
云风白不以为意地道：“也许，她是偷偷来到西州，无人知晓。”
年华笑着摇头：“不可能，国君无私举。她是皓国的储君，虽然尚未加冠登位，但是已经监国主政。她每日的一言一行，皆为众目所睹。她离开皓都，势必隐瞒不住。”
云风白似笑非笑，道：“在众目所睹中，想隐瞒行藏也不是不可能的事情。我现在在你面前，可是北宇幽都无色、界中，仍有一名‘公子白’在处理圣浮教的日常冗务。嗯，辛苦绯了，又要做‘公子白’，又要做绯姬。”
年华闻言，似乎想到了什么，脸色变了变，“虚设假象，隐瞒行藏，必定有隐秘的目的。如果端木寻真的不在皓都，而在西荒。那么，她一定在进行什么不可告人的阴谋。这，可就严重了……”
云风白安慰年华，道：“也许，是你想太多了。即使皓国长公主微服来西荒，也不一定就有阴谋。”
年华道：“不，绝不是我顾虑太多，你不了解端木寻的为人，她比宁湛更……更有为帝的手段和谋略。她的一举一动，绝不会没有目的。恐怕，有些事情已经发生，只是我们未曾察觉。”
“年将军！”身后传来一声清脆呼唤，打断了年华的话。
年华、云风白转身，却是乌雅。她手中拿着一封信，正疾步走来。
乌雅道：“年将军，今天我在砂城中遇见夔奴，他托我将这封信交给你，说他已经从迷梦中清醒，不再恐惧真实，决定离开了。”
年华接过信。自从那日孔雀河畔一别后，她再也没有见过夔奴。夔奴不来找她求打，她倒还真有些寂寞，也不知他离开砂城，会去哪里。
年华展开信，只看了一眼，就合上了。
云风白、乌雅奇怪，他们疑惑地望着年华。
年华抚额苦笑，将信递给二人，“这种文字，我看不懂。”
乌雅看了一眼，也是如观天书，“恐怕是西荒蛮文，我去找译官来。”
云风白接过信，一边浏览一边道：“且慢。这是朔方文，我恰好认得。”
年华问：“上面写了什么？”
云风白笑了笑，道：“大体意思，是多谢你的拳头。不过，让他幡然醒悟的，还是你的话语。他在最后写了两句佛经，‘心若住法，名为自缚。’‘迷人执成癫，故知大错。’”
年华问，“他有没有说他做什么去？去了哪里？是回夔山了么？”
云风白看了一眼信，抬目道：“他没有说他做什么去。他去的地方，不是夔山，是毕方城。”
毕方城，是朔方国的王城。
年华喃喃：“他去了毕方城……”
099 斗神
崇华六年的夏天，朔方国新王南因·铁穆尔御驾亲征，率领沙棠骑来到流沙之海，与二十七蛮部会合。
南因·铁穆尔驻在流沙之海北边的三桑城，护驾者是朔方大将军管于智。
夏末，管于智率领五万沙棠骑，与年华战于砂城。三天三夜的鏖战过后，管于智没有攻下砂城，都护骑也伤亡惨重。管于智退回三桑城，双方偃旗息鼓。
南因·铁穆尔慑于西州都护营的强势，一直不敢轻举妄动。年华也慑于流沙之海的天险，不敢贸然出兵，先发制人。西荒之中，战局陷入了僵持。
仲秋时节，南因·铁穆尔遣使入砂城，想与年华相见和谈，地点定在流沙之海中的蜃梦城。
蜃梦城位于流沙之海中，是一座商贾繁华的绿洲小城。蜃梦城规模不大，人口也不多，但是地理位置十分重要，是沙漠中往来的商旅补给水食的地方。另外，从地图上看，蜃梦城位于砂城和三桑城的正中央，这也是南因·铁穆尔选择蜃梦城作为和谈地点，而年华也同意赴约的重要原因。
砂城外，都护营。月小星稀，夜深千帐灯。
三天之后，年华就要出发去蜃梦城，与南因·铁穆尔和谈。年华夜不能寐，正在灯下看流沙之海的地图。云风白也没有去睡，他安静地坐在一边，望着帐篷顶端那一方小窗外的星空。凉夜如水，气氛却静谧而温馨。
不知过了多久，云风白回头，看见年华支着颐，坐在椅子上睡着了。他走向年华，有些心疼，近来战事吃紧，她总是食不甘味，寝不安枕，几乎没有一夜安眠。
年华闭着眼睛，长而浓密的睫毛阴影，在她的眼睑下勾出一抹清冷的弧度。她的红唇温润如珠玉，又似乎很柔软。沙漠酷热，她只穿了一件敞领单衣，象牙色的肌肤浸出一两滴汗珠，酥胸随着呼吸的节奏起伏。
云风白突然觉得喉咙干涩，他情不自禁地走向年华。在这甘蜜般的夜色里，年华起伏的酥胸，晶莹的汗滴，柔软的红唇如同蛊惑人心的低语呢喃，唤醒了云风白深埋心底的旖念。他情难自禁，垂首吻向年华的唇。
就在云风白已经能够感触到年华的呼吸时，她突然发出了一声低浅的梦呓：“宁湛……”
云风白身体一僵，他的唇离她的唇不过一寸的距离，却仿佛隔了沧海桑田，再也无法靠近。他自嘲地笑了，原来她连在梦里也还是牵念着宁湛。
云风白的轻笑，惊醒了年华。
年华望着近在咫尺的云风白，微微一惊：“你、你在做什么？”
云风白急忙起身，不知道该怎么回答，气氛有些尴尬。
在玉京主将府时，年华常常与云风白夤夜对弈，饮酒，从未觉得不自然。可是今夜，此情此景，她突然觉得不自在，“唔，时候不早了，你也回营帐歇息吧。”
“好。你也早点睡。”云风白点头，走向营帐外。
年华松了一口气。但是，云风白落寞的背影，又让她觉得悲伤。
云风白走出了帐篷，年华怔怔地坐在原处。
夜风吹入营帐，呼啸如泣。
三天后，年华启程赴蜃梦城，田济、上官武留在都护营坐镇，巴布、乌雅随年华同行，云风白也同去。按照双方约定，赴会最多只能带两百将士。连同向导，文使在内，年华一共挑选了一百人。骆驼、水食、帐篷、毛毯准备充分后，年华一行人向西行去，深入流沙之海。
起初两天，众人的视野里还有一些丛生的低矮灌木，后来渐渐的，只能看见零星分布的半人高的仙人掌。第四天，入眼只剩茫茫沙海。沙漠之中，昼夜温差极大，正午烈日炎炎，晒得人脱水；子夜风寒刮骨，冻得人成冰。
夕阳西下，漠沙如血。年华一行人在一座神庙废墟上休息，坍圮的神庙半埋于黄沙中，断壁残垣，裂石斑驳，已经看不出供奉的是什么神明了。
神庙大殿中，——如果如此荒芜残破，没有穹顶的地方，还能够称之为大殿的话。——众人三三两两坐着歇息，吃东西，喝水。
年华、云风白坐在一根断裂的石柱下喝水，吃干粮。长途艰苦跋涉，云风白一身征尘，白衣已经污成了缁衣。年华一边吃干粮，一边嗤笑云风白：“出发之前，就提醒你白色易污，换一身深色衣裳为妙。你却臭美不肯换，看吧看吧，这下沙漠为你换了吧！”
云风白正在喝水，闻言差点呛住，瞪了年华一眼：“啰嗦！”
云风白将羊皮水袋递给年华。年华笑着接过，喝了一口水，虽然嘴里打趣云风白，但心里还是对他怀着感愧。一路行来，他陪她吃了这么多苦，受了这么多累，却没有丝毫怨言。看来，她这一生，要欠他太多太多……
云风白四下观望废墟，道：“看模样，这里似乎是一片上古遗迹，不知供奉着什么神明？”