刘延昭急忙出列，冷汗如雨，结结巴巴：“这……这……末将才能低微，不足以挂帅出征……末将身死沙场事小，误了年将军性命事大……”
众臣以为年华也会反对让刘延昭挂帅，毕竟此战关乎自己的性命，开不得玩笑，容不得疏忽。谁知，年华并没有反对，她望着刘延昭，目光诚恳：“请刘都督代替年华出征。”
刘延昭尚未应声，御座上的帝王已经一锤定音：“刘延昭，朕任命你领青龙骑十万，讨伐禁灵。三日后出发。”
刘延昭急忙跪地：“末将领命。”
朝会在一团疑雾和惊愕中解散。
年华随宁湛回到御书房。
“年华，你明白我为什么让刘延昭代你出征吧？”
“我明白。刘延昭有勇，崔天允有谋，是最佳的组合。”
一山无二虎，一军无二主。崔天允和年华都是将才，一同出征，不是福音，反是祸端。因为，进行一场战役，如同雕琢一件艺术品，可以有助手相辅佐，但容不得两个艺术家同时来为这件艺术品赋予灵魂。年华、崔天允都是天赋异禀的战将，在面对一场战役时，都会不由自主地想给战役赋予自己的灵魂。这样的天赋和热情，一旦成双，是祸不是福。也许，宁湛不懂征伐之道，但用人之术却掌握得炉火纯青。
宁湛欣慰地点头：“我会册封崔天允为军师，让他以军师的身份辅佐刘延昭。”
宁湛望着年华，“崔天允真的值得你立下军令状？”
年华笑了：“我相信他。”
宁湛也笑了：“我虽然不相信他，但我相信你。”
崇华八年秋，帝攻禁灵。刘延昭领兵十万，东征禁灵。——《梦华录·崇华纪事》
年华立下军令状，与萧良又一次针锋相对，风华和乌衣两派的权势斗争进入了白热化状态。年华想了想，决定暂时退让一步，平息双方在朝中针锋相对的局面，就称病告假，去京郊的别院休养。
宁湛道：“既然是去京郊休养，不如去东皇山的太平宫吧？太平宫中的温泉，对你这些年征战落下的骨痛很有好处。”
太平宫是皇家行宫，是帝王避暑游玩的地方。
“这……不太合适吧？”
“我说合适就合适。上次观星楼一战，你受了重伤，落下了阴雨天就会骨痛的毛病。这几年，每到阴雨天，我就总担心你会不会骨痛，想着你是不是很难受。我特意让人在太平宫新建了几处药汤池，让你回玉京之后可以去治疗骨伤。我遣太医随你一起去，佐以太医炮制的药物，对你的骨伤一定很有好处。”
年华心中蓦地一疼，有坚硬的东西在缓缓融化。连她自己都不再在意的时候，他还惦记着她的伤势，关心着她的身体。虽然，有时候，他冷酷无情得让人心寒，但他终究还是她青梅竹马的宁湛，不是么？其实，即使心如死灰，她还是爱他，因为他是她的宁湛。
“好吧。”年华道。
“这几天，皇甫钦会来玉京，我分不开身去太平宫。太平宫离玉京只有两日行程，我一有空闲，就去太平宫看你。”
年华点头，继而想到了什么，“皇甫钦来玉京做什么？”
北冥与禁灵是邻国，玉京伐禁灵，局势动荡，皇甫钦应该坐镇北冥，防范边乱，不应该出现在玉京。
宁湛没有直接回答年华，“刘延昭和崔天允伐禁灵，从前线传来的战报看，这场战役是一场持久战，随时需要补充兵力去前线。白虎、骑正在休养生息，玉京中已经没有闲置的兵力了。玉京兵力不足，唯有借兵。六国之中，谁可能借兵给玉京伐禁灵？细细想来，只有北冥。”
“你请皇甫钦来玉京，是为了向北冥借兵？”
宁湛点头：“毕竟，现在，玉京与北冥有秦晋之好。”
年华想起在北冥做客时，皇甫钦那一场“诸侯拥剑”的宴会，心中戚戚。那一场宴谈，皇甫钦的野心暴露无遗。或许，他对燕灵王忠心不贰，但是对玉京，对宁湛，他不会因为皇甫鸾成为梦华的皇后，就收敛了不甘为人臣的野心。
“皇甫钦只怕未必肯借兵……”年华忧心忡忡。
“灭禁灵，对北冥也有好处。有共同的利益，结成盟友并不困难。”宁湛不以为意。
年华隐隐觉得不安。这一场谈判，与有选择余地的北冥相比，等待援兵的玉京明显处于劣势。一场处于劣势的谈判，总让人心里不踏实。不过，合纵连横之道，宁湛比她更熟谂，他既然胸有成竹，她也没有理由自寻烦恼。一切，都交给他吧。
宁湛对年华道：“年华，无论如何，比起萧良，我更希望你成为我的大将军。”
两天后，年华带着宁琅去太平宫。为了避免多生是非，名义上是皇长子体虚，去太平宫休养，风华将军护驾。太平宫是皇室宫苑，总要拉一个皇室中人，才能不惹人非议。
一路上，车马逶迤，仆从如云。宁琅看不出一点儿体虚的样子，坐在年华腿上问这问那，兴奋得眼冒精光：“师父，那是什么山？”
“那是东皇山。东皇山脉，是梦华九州最长的山脉。”年华笑着答道。
自从和年华混熟了，小家伙也不再做闷嘴的葫芦，他很喜欢黏着年华说话。可是，在宁湛和别人面前，他仍旧别扭而沉默。从小在皇宫中所受的灾厄，宝儿对他潜移默化的影响，造成了他极敏感，极内向的性格。年华十分心疼他，他本该天真烂漫，阳光开朗地长大，而不是在杯弓蛇影的生活中变得阴暗自闭。无论如何，他也只是一个孩子。
“师父，那河中的小船上，怎么坐着一个一动也不动的人？他在睡觉么？”
“那是在垂钓，不是睡觉。”
马车外的山野景色，吸引了从未踏出侯门深院的孩子的好奇心。年华欣慰地看见，此刻的宁琅很天真，很快乐。
“师父，那座房子前开着很多花的是什么树？”
年华循着宁琅所指望去，看见了几棵高逾一丈的绿树，树上开满鲜艳似火的大红花，落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙，半边山坡似乎都被花色染红。
“那是木棉花树。木棉花树，因为花开似燃烽火，又叫烽火树。树上的木棉花，很漂亮吧？”
“不，木棉花没有师父漂亮。”宁琅眨着大眼睛，认真地道。
年华好笑，“师父又不是花……”
宁琅一头扎进年华怀里，“师父，琅儿想学武艺。”
“为什么想学武艺？”
“琅儿想变得比师父还要强大。”
“学武艺很辛苦，等你七岁后再说吧。不过，你为什么想变得比师父还要强大？”
“因为，琅儿想保护师父。”宁琅认真地道。
年华心中一暖，突然有些想哭。她抱紧了宁琅，半晌没有说话。
第一夜，年华一行人在驿馆中度过。第二天中午，浩浩荡荡的一行车马队伍才抵达了太平宫。太平宫是皇家规模最大的离宫，绵延的宫室依山傍水而建，占地极广，飞檐生风，重楼起雾。一眼望去，竟望不到边界。
太平宫中留守的宫人们，早已等候在宫外，齐齐跪下迎驾：“恭迎皇长子，风华将军。”
太平宫中，高台芳树，花林曲池，景致十分赏心悦目。年华和宁琅住在其中，悠闲而舒适。白天，年华去山中狩猎消遣，晚上则泡在药汤池中疗养。
宁湛令人新辟的药池，比起原先的汤池更加宏丽，以白玉石雕琢为鱼龙、凫雁、莲花。在氤氲的水雾中，鱼龙、凫雁栩栩如生，似乎要奋鳞举翼而飞走。白香木做的浮舟，用珠玉装饰的双桨，云母七宝屏风，精绣的百花牡丹图，五色蜀锦做的帘幔，夜明珠引灯，奢侈靡费，不能尽数。
年华浸在太医炮制的药汤中，鼻端是淡淡的草药香味，抬头可以看见清朗的星空，银河蜿蜒，星子如棋。
年华突然想起了在黄泉谷看见的星空，那时心里挂念着云风白的生死，也没有心情仔细欣赏。现在回想，北宇幽都的星空确实美得惊心动魄。
不知道云风白怎么样了？他的伤应该好了吧？他醒过来，没见她在他身边，一定会觉得她无情无义吧？他为了她，连命都不要了，她却没有留在他身边。她真是一个凉薄无情的女人。也好，就让他觉得她凉薄无情，就让他觉得她不值得他爱吧。其实，她真的不值得他爱，她只会带给他危险和死亡，他应该选择更好的女子，更值得他爱的女子……
年华心中疼痛，左手小指的空缺，让她怅然若失。
若说无缘，为何相遇？
若说有缘，奈何遇迟？
造化总是弄人。情之一字，还是糊涂为好，太过透彻，心会被折磨得千疮百孔。可是，这么糊涂下去，对于云风白太不公平。她放不下宁湛，那么对云风白就该决绝一些，让他彻底死心，免得两人再纠缠不休，一直痛苦下去。
“唉……”年华叹了一口气，沉入了水底，不想再思考问题。
星光之下，华美的浴池中水雾氤氲。水底的女子青丝袅绕，胴、体若隐若现，如一朵绽开的白色睡莲。
128 求凰
远离尘嚣的山中岁月，充满了静谧的乐趣。甚至连一向愁眉苦脸的宝儿，也偶尔会露出一丝笑容。这般安静美好的日子，在一个午后，被一名不速之客打破。
“年将军，北冥九王爷皇甫钦在宫外求见。”一名宫人进来通报。
“谁求见？”午睡刚醒的年华，头脑有些转不过来。
“北冥九王爷皇甫钦。”宫人重复。
年华心中疑惑。皇甫钦不在玉京呆着，怎么跑来了太平宫？不知，宁湛向北冥借兵的事情进展得如何了？
“请他进来。”年华吩咐。
“是。”宫人退下。
年华屈指一算，她住入太平宫，已经半个多月了。因为宁湛事先嘱咐，说住入太平宫的日子，就当做真正的休养散心，不必过问玉京中的任何事。所以，她至今也不知道前线战况如何。皇甫钦突然来到太平宫，莫非前线战事失利？不对，战事失利，来的人应该是宁湛，不是皇甫钦……
皇甫钦踏入长乐殿，见年华坐在美人靠上，一时间看得愣住。与平日戎装长剑，英姿飒爽的模样不同，此时的年华一身月白色华裳，绀发如沐，玉骨冰肌，微有些秀眸惺忪，显出几分芳菲妩媚。她身后插在青花瓷瓶中的秋海棠，顿时黯然失色。
年华见皇甫钦盯着她，心中恼怒，但知道他花痴惯了，也就淡淡一笑：“九王爷远道而来，年华有失远迎，告罪告罪。”
皇甫钦一展折扇，笑得风流：“哪里，哪里，小华你如果出来迎接，小王倒是失了眼福，看不见这幅美人春睡，人比海棠娇的画面……”
年华强忍怒气，笑了：“九王爷还是这么爱开玩笑。不知九王爷来到太平宫，有何赐教？”