“嗯。”宁琅点头，从年华身后走了出来。虽然，鸢夫人让他感到害怕，但她毕竟是他的母亲。住在春风殿的几个月，鸢夫人大多数时候也温柔可亲，对他很好。
“来人，送皇长子去紫鸢宫，交给鸢夫人。”高殊吩咐。
“是。”一名侍卫领命，带走了宁琅。
天牢中寂静下来，年华和高殊面面相觑。
“来人，拿酒来。寡人想和年大将军痛饮几杯。”高殊道。
“是。”一名侍卫领命而去。
年华不明白高殊是什么意思，难道他要杀她？！
年华的背脊有冷汗滑落，“王主，这难道是送行酒？”
高殊笑了，道：“寡人要杀你，早就杀了，不会等到现在。现在杀你，对寡人丝毫无益。寡人只是想和年大将军喝几杯而已。”
朝臣造反，王师逼城，高殊焦头烂额，不知道该如何是好。他心中满腹焦虑，满腹愁思，无人可以言说。看见年华，让他想起了轩辕楚，突然有些话想说。
侍卫送上美酒。
“年大将军请。”
“王主请。”
高殊和年华席地而坐，对饮了三大杯。
“寡人从来没有和轩辕楚对坐畅饮过。论理来说，寡人为君，他为将，寡人和他应该和睦融洽。可是，他恨寡人，寡人也恨他。”高殊怅然道。
“？”年华疑惑。高殊为什么突然和她说这些？而且，听高殊的话，他和轩辕楚之间竟然有这么大的嫌隙？
“王主为什么恨轩辕楚？”
“年大将军，寡人给你讲一个故事。一个皇子和一个奴隶的故事，不知道你有没有兴趣听？”高殊没有回答年华，苦笑了一下，道。
“王主请讲。”年华道。高殊这是怎么了？为什么她觉得他的语气那么不祥，仿佛大限将至一般？外面究竟发生了什么事？
高殊饮了一口杯中美酒，目光透过虚空，望向某个遥远的地方。
“从前，有一个皇子，他的性格十分软弱，他在皇宫中默默无闻地生活着，湮没于一大群皇子、公主中。皇子的母亲身份低下，不受宠爱，他还常常被其它的皇子们欺侮。
在皇子十岁时，南蛮送来一批兽奴。兽奴是体内流着野兽血液的蛮族人，他们体力过人，嗜血好斗，并且都有一双红色的瞳。当时，宫廷中流行驯养兽奴，让他们互相残杀，供王族观赏取乐。几乎每一个王族都会豢养几“只”兽奴，这是身份的象征。没错，几“只”，因为没有人觉得兽奴是人。兽奴只是供人取乐的野兽罢了。
那一批兽奴中，有一个羸弱的少年，因为他太弱了，而且正生着病，没有人要他。他被关在铁笼子里，大家鞭打他，折磨他，还说要把他吊起来晒死。
皇子觉得这个兽奴很可怜，不希望他被晒死。皇子生平第一次鼓起勇气，向国主请求获得这个兽奴。那一日，恰好国主心情好，同意了皇子的请求。
皇子得到了兽奴。
皇子对兽奴很好，兽奴一开始惧怕他，后来发现他不会伤害他，也就放下了戒心，和皇子亲近了起来。别的王族豢养兽奴，会用一些残酷的方法激发兽奴的兽性，让他们更善于格斗、厮杀，而皇子却教兽奴说话，识字，还教他雕刻的技艺。皇子非常喜欢雕刻。皇子把兽奴当成自己的玩伴，而不是奴隶。虽然，皇子一直被人嘲笑，欺侮，但是因为有兽奴陪着他，他还是过得很快乐。
三年后，皇子的母亲卷入了一场妃嫔间的争斗中，那个身份低下的女人是无辜的，但却被一名有权势的妃子推出来做了替罪羊，含冤而死。皇子也受到了牵连，以带罪之身搬到了更加僻静的偏殿，不仅受到国主的冷落，连宫人也都肆意地嘲弄和欺凌他。皇子心中悲痛，意志消沉。所幸，兽奴一直陪伴着他，他才能够微笑着活下去。
有一天，皇子被另一名皇子欺负，他感到悲哀而屈辱，对兽奴说了一句很多年后，让他万分后悔的话，‘如果，我也能有一个大将军就好了。那样，就没有人会欺辱我们了。’
今天欺负他的那名皇子，以当时权倾朝野的大将军为背后靠山。据说，他将来会是东宫太子的不二人选。
皇子只是随口一说，兽奴却认真地问皇子，‘怎样才能成为大将军？’
皇子想了想，道，‘听说，在遥远东极的合虚山中，有一个叫天极门的地方，天极门分为三十六宗派，其中将门授人以行军布阵，统帅兵马之术。自古以来，梦华九州中名垂青史的战将，大多都是天极将门的弟子。’
‘合虚山，天极门？只要去了天极门，就可以成为大将军了吗？’兽奴问道。
‘这个，我也不知道。大概可以吧。’皇子道。
第二天，兽奴不见了。皇子伤心欲绝，他以为是欺负他的那个皇子派人偷偷杀死了兽奴。他并没有想到兽奴连夜跑出皇宫，去了天极门。一个不受宠的皇子身边的奴隶不见了，并没有引起太多人的注意。皇子哭泣着，为兽奴立下了衣冠冢。从此以后，皇子更加消沉，懦弱，整天只是沉溺于雕刻中，逃避悲伤、痛苦。
不知不觉，十年过去了。这一年的春天，一位天极将门的弟子来投效皇子的父王。正值乱世，各大诸侯国厉兵秣马，都在大量招揽将才。国主接纳了这位天极将门弟子，并且很器重他。这位天极将门弟子有万夫不当之勇，而且极其擅长兵法，是一名百年难遇的将才。三年之内，他带兵扫荡了周边小国，震慑了五大诸侯国。他的威名传播四野，令各国畏惧。国主十分倚重这名将门弟子，擢升他为大将军。
皇子一直呆在偏僻的宫殿中，沉溺于木雕，不问世事。但是，从宫人们的闲言碎语中，他也听说了这位大将军的威名。不过，皇子并不在乎谁做大将军，反正他这一生和政治无缘，和权势无关。他只想平凡地度过一生，湮没在一堆皇子中间，即使于社稷无用，有时还必须忍气吞声，但只要能够雕刻，他就很满足了。那时候，他卑微却快乐。很多年后，他高高在上，却痛苦不堪。
这一年，到了兽奴死的那一日，皇子按照每年的惯例，在花树下埋兽奴旧衣裳的地方祭祀。毕竟，这是他第一个，也是唯一一个朋友。
焚香祭祀时，皇子看见早已死去的兽奴出现在他的眼前。兽奴一身戎装，英姿威武。兽奴叫皇子的名字，对他说，‘我来做你的大将军。从此，没有人可以欺侮我们。’
兽奴长高了不少，但身形仍旧清瘦，细长的眼眸仍然是血红色，依稀可见少年时的模样。
皇子这才知道，当年兽奴没有死，而是去了天极将门拜师学艺。在天极将门中，本来没有姓氏的兽奴，还获得了一个姓氏。——那是兽奴的师父给他起的姓氏，因为南蛮兽族的先祖就是这个姓氏。不过，他的名字，还保留着皇子给他起的名字。
兽奴没有死，并且成为了大将军。皇子很开心，但又隐隐觉得不安。也许，他直觉地感到，从那一刻起，他将堕入一场噩梦中，永远无法解脱。
兽奴，不，大将军掌握了兵权，在朝廷中营私结党，渐渐地架空了王权。他逼迫垂暮的国主废黜太子，改立皇子为太子。国主无奈，只好下诏。太子闻讯，立刻联合外戚势力兴兵对付大将军。但是，太子不是大将军的对手。那一年的秋天，太子连同一干大臣皆被大将军诛杀，首级悬挂在午门上。
第二年春天，大将军扶持皇子成为太子。
因为皇子性格懦弱，母亲的身份也低下，更没有治国安邦的才能，引起了其他皇子的不满。皇子们和各自派系的大臣纷纷起兵反抗大将军，结果都被杀了。大将军在战场上，就‘每战必屠城，每伐必诛尽’，更何况是在朝廷中。他的体内流着野兽的血，暴虐成性，凡是逆他者，皆亡。皇子成为太子的那两年，邺城的天空都是血的颜色。
皇子生性怯弱，没有政治才能，并不适合做太子。其实，皇子自己也并不是很想当太子，他也讨厌大将军做的一切。但是，他太懦弱了，他害怕大将军，不敢对他说‘不’。
不过，在内心深处，突然从一个被人冷落的皇子一跃而成为显贵的东宫太子，被人仰视着，阿谀着，连曾经看轻他的人也都匍匐在地，对他卑躬屈膝，这种从未有过的‘炙手可热势绝伦’的虚荣感，也让皇子内心满足，愉悦。
现在想想，这其实才是皇子没有对大将军说‘不’，而是看着他屠戮自己的手足的主要原因吧。人心总是容易迷失，总是在无可挽回之后，才会幡然醒悟。
最后，大将军逼死了国主，辅佐皇子登上了王位。
176 罪孽
皇子成为王之后，他仍旧怯弱且无能，根本无法担当起社稷重担，他把一切朝事都推给了大将军。
大将军南征北战，处理国事，没有丝毫怨言。但是，大将军生性残暴，常常以酷刑凌虐朝臣和百姓，大家皆是敢怒而不敢言。
皇子坐在王位上，觉得十分痛苦。父亲、兄弟们的死让他觉得愧疚，经常在深夜里做噩梦。他自己没有丝毫政治才能，不会用人，不会决断，这让他觉得羞愧。渐渐的，皇子开始恨大将军，因为是大将军将他推上了王座，却没有问过他的意愿。
皇子对大将军道，‘我不想再做国主了。’
大将军非常生气，不同意，‘如果你不做国主，那我在天极将门十年辛苦，努力地成为大将军，也就全无意义了。’
‘如果你不做王主，我就杀了你。’
‘我不会让你解脱，我永远都会侍奉你。’
皇子绝望了，他知道自己无法反抗大将军。于是，他自暴自弃，沉溺于酒色中，甘做昏君。他不在乎社稷兴衰，也不在乎疆土危亡，因为大将军总会替他收拾烂局。看着大将军东奔西走，南征北战，皇子觉得有一种报复的逞意。
一晃，许多年过去了。皇子一直恨大将军，想必大将军也恨皇子。终于，皇子因为宠爱一个女人，使得三军压境，国家危在旦夕。正在这时，国内的矛盾也爆发了。大臣们纷纷作乱，要杀死皇子和宠姬。大将军中了埋伏，被困在三百里外，无法赶回邺城。
皇子心中很痛苦，因为他发现如果没有大将军，他甚至无法自保。他恨大将军，却无法摆脱他，这让他绝望。而且，皇子静思过往，赫然发现，其实一切的灾难都是他自己一手造成，他父王、兄弟们的死，他其实可以阻止。可是，他没有阻止。这么多年来，因为他的昏聩，残忍，死去了那么多的臣民，一切的罪孽，一切的错误，皆因为他的怯弱和无能。
他，比大将军更可恨。
为了弥补自己的过错，赎回自己的罪孽，皇子做了一个决定。说起来，这还是这个懦弱的皇子生平第二次做决定。第一次是他想救兽奴，向父王要求获得兽奴时。
故事讲完了。年将军，我们再喝一杯。”
年华回过神来，与高殊对饮一杯。再清楚不过，故事里的皇子是高殊，兽奴是轩辕楚。高殊和轩辕楚之间，竟然还有这么一段过往？不过，有一点，年华尚存好奇，“最后，那个皇子，他做了一个什么决定？”
高殊笑了，道：“他决定请求另一个大将军杀死自己的大将军。因为，在这个世界上，也许只有另一个大将军才能杀死他的大将军。大将军杀孽太重，不该活在世上。大将军死了，皇子也就能够放心地走了。”
他这怯弱无能的一生，只勇敢过两次，做过两次决定。一次是让轩辕楚生，一次却是让轩辕楚死。
“皇子也就能够放心地走了？皇子要去哪里？”年华吃惊。
高殊自悔失言，喝了一口杯中的酒，道：“年大将军，寡人请你杀了轩辕楚。”
年华淡淡道，“我和轩辕楚是势不两立的敌人。”
“寡人明白这一点。所以，才做这个请求。”
高殊站起来，准备离开，“如果没有意外，七天后的冬祭之后，寡人会派人来放你离开。杀了轩辕楚之后，越国就是你的了。”
“王主？你这是什么意思？！”年华吃惊。
高殊没有回答年华的疑问，“将来，见到轩辕楚时，你告诉他，比起大将军，寡人更想要兽奴阿楚陪伴寡人。”
高殊说完，转身离开了天牢。
左右侍卫关闭了牢门，年华望着高殊的背影消失在甬道中，心中疑惑且不安。他，究竟想做什么？
七天后是冬祭，冬祭是祭天的日子。按照惯例，高殊将在侓台祭祀高氏先祖，并为国家社稷祈福。以往，祭典的准备工作会从冬祭前的三个月就开始进行，但是今年兵荒马乱，王师逼境，司天监的官员们准备仪式和祭品略显仓促。而且，高殊向来靡费，祭品的种类复杂，数目庞大，今年年境不顺，只怕是凑不齐了。司天监的官员们心惊胆战，生怕坏了冬祭，会受酷刑。谁知，高殊却派人来传召，今年什么祭品也不需要准备，只要做好仪式的准备工作就可以了。司天监的官员们如蒙大赦的同时，心中疑惑，王主难道疯了吗？没有祭品的祭礼不仅不成体统，更会触怒天神啊。
宁琅来到紫鸢宫后，鸢夫人的病好了一些，但她的脾气愈发暴躁，也更加神经质。窗外的竹影，让她觉得有刺客来杀她；殿廊的黑暗处，让她觉得有鬼魂来向她索命。她有时候大哭，有时候大笑，有时候诅咒萧太后、年华。宝儿见了，只觉得她很可怜，不由得流泪。