这一拔腿就追到了前村，萧锦云自小干惯了粗活，倒有些力气，但跑得太急，还是累得弯腰直喘粗气。
陈礼州钻进两家院墙的缝隙里，脑袋上的血已经凝固了。黑虎站在他前面，呲着牙注视着刘灵儿。
而刘灵儿站在院墙的缝隙外，拿着那条又粗又大的棒子，恨恨地看着陈礼州。双眼通红，布满了血丝。
第8章：帮你表哥
萧锦云是后面追上去的，陈礼州看到萧锦云，像看到一根救命稻草，使劲喊：“救我，快，锦云，把这个疯女人弄走。”
萧锦云也不敢靠近，虽然刘奶奶说刘灵儿不乱伤人，可是现在她的样子却着实可怕得很。萧锦云只能小心翼翼地站在几米之外，小心翼翼地喊一声；“灵儿姐。”
这一声灵儿姐，刘灵儿转过头来，萧锦云瞧见她眼里的神色有所动容，咽了口唾沫又继续道：“灵儿姐，刘奶奶让我来叫你回去，她的脚受伤了，你…你跟我回去看看她吧。”
萧锦云说得诚恳，目光却瞥见陈礼州正沿着小巷偷偷往另一边走去。他回过头来，正好对上萧锦云的眼神，赶紧给她做了个噤声的手势，自己抓住时机从小巷跑了出去。
刘灵儿还沉浸在萧锦云那些话里，思索了片刻，猛地转过头去，才发现小巷里陈礼州已经不见了。
刚才还平静的姑娘，忽然又疯了一样，围着那两堵墙大吼大叫，手里的棒子乱挥舞，却怎么也不肯走进去。
萧锦云吓得眼睛都直了，往后连退几步，见刘灵儿没有要攻击她的意思，才站住了脚步，看着她。
她还记得小时候看到的灵儿姐，荔枝一样娇贵，一样水灵的姑娘，如今怎么就变成了这个样子呢？
萧锦云慢慢朝她走过去，又喊了声：“灵儿姐。”
她手里的动作顿住，转过头来，看萧锦云的眼里却都是戒备。
她已经对萧锦云有了戒备，许是因为萧锦云刚才那一声喊，才放走了陈礼州。萧锦云向前一步，她的脚步就不自觉后退一步。
其实她手里拿着那根棒子，萧锦云哪里是她的对手，但是她并没有攻击萧锦云的意思，只是瞪着一双血红的眼，目不转睛地看着萧锦云。
萧锦云也走得小心，目光瞥见她手上的棍子渐渐握紧的动作，停下脚步，道：“是刘奶奶让我来找你的，她的腿受了伤，走不了路了。”
提到刘奶奶，刘灵儿眼里似乎有了动容，萧锦云向前一步，轻轻地喊一声：“灵儿姐。”
刘灵儿回过神般抬起头，那双眼睛又大又清澈，就那么看着她。萧锦云有一瞬间的愣神，其实她晓得，方才陈礼州走的时候，她是可以告诉刘灵儿的。
但是不知是出于害怕，还是什么原因，她并没有开口，只眼睁睁看着陈礼州钻进了小巷的另一头。
现在她说这些，也是想劝刘灵儿走。可是，刘灵儿为何对陈礼州恨之入骨。她虽然看着疯癫，但是并没有伤害萧锦云，说明她是分得清一些事情的。
那她为什么偏偏追着陈礼州不放呢
萧锦云忽然想起那天自己在陈家院子里听到的那些话，舅娘大约是在问表哥，说他为什么要去招惹那个疯女人。
她看着面前的刘灵儿，如今，站在自己面前这个女人，可不就是个疯子吗？
萧锦云心头一震，说不出什么感觉，只讷讷地看着刘灵儿，讷讷地开口：“我知道那个人在哪里，我带你去找他。”
刘灵儿一路跟着萧锦云，平静得出奇。萧锦云走前面，好几次眼风不经意扫过来，都只觉得，跟着自己的分明是个正常人。
可是刘灵儿的确是疯了，这件事已经传得前村后村都知道。
萧锦云把刘灵儿领到了陈家，正巧今日舅舅也在家里，正坐在门口那里抽旱烟。村里的男人大多都有这个习惯，干完了地里田里的活，闲暇下来坐在家门口，抽一袋旱烟。
萧锦云在陈家时，舅舅便是这样，但那时她没好好看过舅舅。如今这么乍一走过来，才察觉，舅舅头顶的白发又多了些，背似乎也有些驼了。
她脚步略一迟疑，舅舅便转过头来了，看到她，恍惚地一愣，眼角的皱纹便聚集起来，拍拍屁股撑着地上站起来，“是锦云来了。”
说着身子从门边让出一条道，“来来来，快进屋里坐会儿，你舅娘正做着早饭呢，一会儿留下来一起吃。”
目光移转见看到萧锦云后面的人，脸上的笑容就僵在那里。萧锦云也有些手足无措，她虽然不喜欢舅娘，可是对这个舅舅，感情却有些复杂。这些年不管是看在萧家还是银子的份上，总归是他们把她养大。
舅娘时常为难她，只有舅舅在家时，还能帮她说上几句话。
表哥虽然混账，但到底是舅舅的儿子…
萧锦云的思绪在舅舅僵硬的笑容里恍惚了一瞬，才硬着头皮道：“这个是灵儿姐，就是东村刘奶奶家…”
话还没说完，就被舅舅打断：“你带她来我们家干什么？”
“我…”
萧锦云语塞，一时不知道该说什么。
恰巧陈礼州这时不知从哪里回来，萧锦云见他头上那伤口已经包扎过，大概是去找了村口那个老大夫。
黑虎还跟在陈礼州身后，见到萧锦云和刘灵儿便大叫起来。陈礼州这才看到萧锦云在这里，而萧锦云身后还有个刘灵儿。
他下意识一个激灵，正要拔腿往大门跑，刘灵儿便冲了过去。
陈礼州大叫一声：“爹，拦住她！”
转身就往房子后面跑去。
刘灵儿连黑虎都顾不得了，跟着就追了上去。陈德贵反应过来去拦她，没防备被她使劲一撞，撞倒在地。
萧锦云原本是要拦住刘灵儿的，见陈德贵被撞到，轻呼一声：“舅舅！”赶紧停下脚步去扶他。
却没想陈德贵避开她的手，自己从地上站起来，喊：“快去，快去帮你表哥一把。”
萧锦云愣了下，已经被推出去，等站稳了，赶紧往刘灵儿的方向追去。陈德贵也赶紧从另一边追了过去。
陈礼州围着房子转了一圈跑回来，回来正好撞在陈德贵身上。陈德贵被撞得后退几步，身体撞在背后的墙上。
陈礼州慌忙叫了声：“爹！”
看看陈德贵，又看看后面追过来的刘灵儿，便再顾不上自己的老爹，拔腿往大门的方向跑去。
第9章胳膊外拐
刘灵儿追了一圈没追到人，被萧锦云拦下：“灵儿姐，别追了，人都跑了。”她小心地注视着刘灵儿的一举一动。
道：“刘奶奶还在家里，她的腿摔坏了，我们先回去看看她吧。”
她想上前拉刘灵儿，但最终还是没有动，只看着她。刘灵儿也没有动，只死死瞪着陈家那扇大门。
片刻陈德贵也一瘸一拐地回来了，见到他，刘灵儿眼里的恨意又涌上来。萧锦云眼疾手快，拦在她面前，“灵儿姐，刘奶奶还在我家，我们先回去看她吧。”
提到刘奶奶，刘灵儿握着那根棍子的手紧了紧，慢慢转头来看萧锦云，带着陌生，又带着防备。
但眼神里的恨意却渐渐消褪下去，许久，手一松棍子落到地上，然后吐出一个字：“走。”
萧锦云没料到她会说话，看一眼陈德贵，才道：“灵儿姐，你跟紧我。”
临走的时候，萧锦云多看了一眼自己的舅舅，舅舅也正朝她看过来，眼里的情绪她没有看明白。
萧锦云的茅草房其实离得不远，抄近路绕过几条田垄就是了。等她带着刘灵儿回去的时候，刘奶奶已经自己挪到了门口，正坐在门槛上望着她们这边。
见刘灵儿回来，忙要起身，但起得太急反而又坐到地上。刘灵儿的反应比萧锦云还快，忙跑过来扶住她。
刘奶奶抓住她的手，眼泪就往下落，“灵儿啊…”
后面的声音哽咽了，话也没说出来。
萧锦云在旁边站着，不知道该如何是好，刘灵儿也不知该如何是好，抬起另一只手给刘奶奶擦眼泪。
萧锦云看着那只手，又细又长，可是骨节有些突出，还能看到上面的老茧，该是干活留下的。
这些年，刘奶奶和刘灵儿其实过得都挺苦，家里没有个劳动力，什么事都靠着她们自己动手。
刘奶奶虽然把刘灵儿当亲闺女养着，但是这几年她也老了，很多田里地里的活儿都干不动了，只好由刘灵儿去干。
可现在刘灵儿又变成了这样。
萧锦云看着，心像被人揪住，一点一点地往外扯。
她蹲下身，一手扶着刘灵儿，一手去扶刘奶奶，“别在这门口坐着了，外面风大，进屋去说吧。”
刘灵儿没有动，刘奶奶却看她一眼，就着她和刘灵儿的手慢慢爬起来，同她走到屋里。
她的确是老了，佝偻着背，身上瘦的摸不见肉。萧锦云扶着她，看着那花白的头发，这会儿正乱糟糟地堆在头顶。
心里那种同情又无可抑制地滋生出来。
萧锦云扶刘奶奶在椅子上坐好，像是看出刘奶奶不舒服，又往屋内抱了床破棉絮，给她铺在椅子上。
刘奶奶连忙道谢，说自己歇一口气就走。
萧锦云摇摇头，目光落下来就看到她那头蓬乱的白发，心里不是滋味，问了句：“刘奶奶，到底什么事呀，您非跟我舅妈表哥过不去。”
她问这句话没有别的意思，但是问出口又感觉问得不对，有些窘迫，解释：“我的意思是…”
刘奶奶摇摇头，打断她：“我知道你是什么意思。”叹了口气，继续摇头，“哪里是我跟他们过不去，实在是…”
后面的话断在这里，抬头看了看刘灵儿，又摇头：“算了，不说这事了。”她抬手向刘灵儿，“灵儿，快扶我起来。”
话只说到一半，萧锦云看她要走，知道她对自己还有防备。这些年，虽然村子里的人都知道王石对她坏，但是说到底，她到底也要叫王氏一声舅娘。
哪有人的胳膊肘不会往内拐呢？
刘灵儿过来扶刘奶奶，但刘奶奶站了一下却没站起来。萧锦云要上前，刘灵儿忽然停下来，警惕地看着她。
萧锦云不敢动了，刘奶奶拍拍刘灵儿的手，“没事没事，锦云是个好姑娘。”
刘灵儿像是听懂了，又像是没听懂，但眼神终究是渐渐缓和下来。萧锦云也不敢再靠近她们，只道：“刘奶奶您在这歇会儿吧，我去做早饭，您和灵儿姐都在这儿吃了再走。”
刘奶奶赶紧拉住她：“你别去别去，别去麻烦了，我们这就回去了。”
萧锦云按住她的肩膀，正要说什么，忽然看到刘灵儿的手，裸露出来的手腕上是深浅不一的勒痕。
她的动作一顿。
刘奶奶也看到了，叹了口气，不动声色地拉下刘灵儿的袖口，正好把那手腕上的勒痕遮了过去。
又顺势扶着她的手，说：“我们走吧。”
但刘灵儿没有动，只低头看着被衣袖盖住的勒痕，有些发呆。那模样像是不明白，但又分明像明白什么。
萧锦云别过目光，只装做什么都没看见，说：“刘奶奶，您坐着吧，这大清早的，您跟灵儿姐肯定都饿了，我去做饭。”
说着，不容刘奶奶拒绝，变去了灶房。
生活做饭，还有些昨天中午剩下的菜，萧锦云拿到鼻子边闻了闻，这几日天气还没转暖，倒是没有馊。
变凑合着给热了热，又狠狠心，摸出两个鸡蛋来打碎，做了蛋花汤。
鸡蛋还是前些日子舅舅一并送来的，一共是六个，她舍不得吃，都还留着。
不一会儿，厨房里就传出了饭菜的香味儿。萧锦云端着蛋花汤转过身，看到刘灵儿还站在外间，不时拿眼睛瞟她。
两双眼睛对上，她对刘灵儿笑笑，对方只面无表情地转过头去。
萧锦云端着蛋花汤出去，笑眯眯地招呼：“灵儿姐，快扶刘奶奶过来吃饭吧。”说完又转身钻进了灶房。
萧锦云是干活的好手，不一会儿就布置妥当了，刘奶奶和刘灵儿都坐在桌前，但是没有动筷，都等着她。
她拿起勺子，仍旧笑眯眯，给刘奶奶盛了一碗汤：“刘奶奶，您快尝尝我的手艺怎么样。”
又伸手去拿刘灵儿面前的碗，但手还没伸过去，刘灵儿就一个激灵站起来。萧锦云吓了一跳，还是刘奶奶安抚了几句，刘灵儿才慢慢坐下。
萧锦云给刘灵儿也盛了汤，看她低头去喝，衣袖本来就破了，手腕上的勒痕又露出来。实在忍不住，才张口问：“刘奶奶，灵儿姐那手腕…”
后面的话没有问出来，只看着刘奶奶。
刘奶奶许久没说话，终于放下碗，叹了口气：“哎，作孽啊！”
第10章：告上衙门
事情的起因其实并不复杂，那天刘奶奶在后山的菜地里翻土。眼尖着季节回春了，天气一点点暖和起来，刘奶奶便寻思着把后山那块没人要的地好好翻一翻，撒上菜种，过些日子就够她和灵儿吃了。
刘奶奶人不懒，可到底岁数大了，只翻了一会儿地就直不起腰杆。刘灵儿见状，连忙扶她到树下休息。
正巧已经是晌午了，自己便回去带饭。哪知回来的路上却遇到陈礼州，他刚从小镇上回来，刘灵儿走路有些急，正与他撞了个满怀。
陈礼州在乡里是跋扈惯了的人，被人撞了抬头就要发作，却见对方手足无措，蛋白一样的小脸上挂着两片霞红。
许是走得累了，边道歉还边微微气喘。起伏的胸口，看得陈礼州眼睛都直了。
刘灵儿道完歉要走，陈礼州双手一抬，把她拦下：“刘姐姐走得这么急，这是要去哪里呀？”
刘灵儿听过陈礼州的恶名，自然不敢招惹，只太太手里的瓦罐，道：“去地里给我娘送饭，刚才走得急，撞了陈公子实在对不起，还麻烦陈公子行个方便让我过去。”
陈礼州当然不会给她行这个方便，向前走两步：“方便当然可以行，不过，刘姐姐撞了我，光嘴上道个歉可不行。”
说着伸手去抓刘灵儿的手，刘灵儿吓一跳，从田埂小路上跳进了田里。
陈礼州也跟着跳进田里，假意去扶住刘灵儿，“姐姐这是怎么了，这么不小心。”顺势在刘灵儿手背上摸了一把。
刘灵儿浑身一个激灵，把手往回挣，但陈礼州却早有防备，刘灵儿不仅没挣脱，反而弄洒了瓦罐里的汤。
热汤泼出来，正好泼到陈礼州的手背上，疼得他松开了刘灵儿就跳了起来，旁边的黑虎见状要扑过来。
刘灵儿吓得瓦罐都摔到了地上，赶紧去扶陈礼州。却没防着被陈礼州忽然拉入怀中，她惊叫一声挣扎，陈礼州反手捂住她的嘴。
黑虎也龇牙咧嘴，像是马上就要扑上来，她挣不开，也跑不掉。旁边正好有一圈小土包，上面都是树，中间长满了杂草。
陈礼州便连拖带拽，把刘灵儿拽进了草丛。
刘奶奶在后山上等了半日，也不见刘灵儿来送饭，心下着急，便拿着锄头摸索着下山去。没想到刚走到山下，就有人跑来告诉她，刘灵儿出事了。
刘奶奶赶紧跟着那人下山，等到了村子里，才看到一个疯女人，披头散发，衣衫不整，被一群人围在中间，见人就要扑上去咬。
她怎么会认不出来，当初灵儿发疯的时候就是这副模样。披头散发，满村子乱跑，见人就咬。
可是她偏偏不咬女人，只是见到那二十出头的年轻男子，扑上去就要跟人家拼命。
村里人都说，他是被一个负心汉给抛弃了，才成了这副模样。
先前还有人同情她，后来便什么风言风语都传出来了。刘奶奶是个不多话的人，也晓得那么多张嘴自己堵不住，便索性搬到了村东头独居起来。
那时候她不知背地里悄悄抹了多少泪珠子，为了防止刘灵儿犯病出去闹事，她要是出去干活了，就得把她绑起来。
就像现在一样。
所以刘灵儿手上就多了那些深深浅浅的勒痕。
萧锦云有多看了刘灵儿的手腕几眼，才犹豫着问：“前些天您去找我舅娘，也是为了这事儿吧？”
刘奶奶也不想萧锦云会这样问，眼里有几分挣扎，但终究还是点头：“灵儿时好时坏的，好的时候能同我说几句话，一句两句的，我才晓得跟他们陈家有关系。”
“可是，会不会…”
萧锦云还有心辩解几句，但后面的话却卡在喉咙里，表哥是个什么德行她还不了解？更何况，刘奶奶也不是那种信口雌黄的人。
当年刘灵儿发疯，村里人风言风语，刘奶奶一句话也不多说就带着她搬到了村东头。如今要不是确信，怎么会平白无故找上舅娘。
只可惜，舅娘就不是个说理的人。
说话间，萧锦云的目光不时往刘灵儿手腕上看。大概不是故意的，可是总是忍不住。刘奶奶对她说的那些话说了一半留着一半，她都晓得。
毕竟她是陈家的侄女，要叫陈王氏一声舅娘。
后面的早饭萧锦云也无心吃了，刘奶奶也只喝了面前一碗清粥，倒是刘灵儿，闹了一早上饿极了，很快就把桌上的饭菜一扫而空。
刘奶奶有些歉意，萧锦云心里却装着刚才的话，只低低叹了口气。
吃过饭刘奶奶要走，萧锦云送她们到门外，刘奶奶对她摇摇头：“别送了，麻烦你一早上，你快回去吧。”
萧锦云的嘴动了动，终于犹豫着挤出一句话：“你们怎么不去告官？”
她想起那天在舅娘家听到的那些话，并不真切，但似乎是听到表哥在说什么“告官”“大牢”的。
若猜的不错，他们提到的那件事，跟刘奶奶和刘灵儿有关。
可刘奶奶却只摇摇头：“去了好多天，官老爷说这件事是我们没理，陈家没告我们，反倒是我们在瞎胡闹胡，再去就要打板子了。”
萧锦云想了想，问：“你们告状写状纸了吗？”
刘奶奶愣了下，摇头：“官老爷也说要状纸，但我不识字，灵儿又…”叹了口气，继续道，“听说写那东西要银子，我们哪里去拿银子呢？”
“那你们没去找江先生吗？”
刘奶奶叹了口气，摇头：“现在村里说什么的都有，我们哪里还有脸去找旁人。”
萧锦云摇头：“江先生不一样的。”
江先生便是那位私塾先生，是这村里头数一数二的文化人。平日里虽然不苟言笑，可是为人温和，大概村里难得有这样的读书人，大家平日里也都十分敬重他。
当面背面都称呼他一声江先生。
萧锦云是想让刘奶奶去找江先生，说不定能有什么法子。她虽也看过不少书，但是写状纸的事却从来没有做过。
何况刘奶奶要告的人，她还得叫一声表哥。虽然她晓得陈礼州的德行，但是舅舅舅娘的面子却不能不看。
那天过后，萧锦云不知道刘奶奶去找江先生没有，但没几天，村里却被一个消息炸开了锅。
第11章：告上衙门
舅娘把刘奶奶和刘灵儿都告上了公堂，说刘奶奶纵女行凶，而刘灵儿伤人，且两人有谋杀的嫌疑。
刘灵儿一听，这其中就有蹊跷，舅娘哪里懂得什么纵女行凶、谋杀还是贼杀的，这些话肯定不知道是从哪里听来的。
更何况，这么些日子了，以舅娘的性子，若表哥真是什么都没做，恐怕早就闹上衙门了，可这事儿偏偏拖到现在。
且她告上衙门也丝毫不提先前那些，只拿表哥被打伤的事来说事儿。大约她也在忌惮着什么。
可是既然忌惮，她又为什么要闹上衙门呢？
萧锦云想不明白，只听村里人都在传，说刘奶奶和刘灵儿都被衙门的人拘走了。
那时她正在房子后面那块地上播种子，前些天虽然经过陈礼州那么一次惊吓，不过，好在有惊无险，菜种也留下了。
听到消息，她菜种都没播完，扛着锄头跑回去，锁了门就往江先生家奔。
有人告状告到县衙，这在村里还是稀罕的。乡里人大多老实，不过有些东加长西家短的事，也最多交给村长或者里正调解一番，或各打三十大板，就算是过去了。
真真实实告到县衙里去的，还真是不多见。
好在县衙距他们这里不算很远，赶车的话，一个多时辰就到了。官差是骑马来的，还要快点。
萧锦云没有车，这村里肯借她的，也只有江先生。
更何况，这件事她也想听听江先生的意见。但到了江先生家才知道，他已经出门好几日了，听说是去江宁城里了。
萧锦云急得团团转，好在江师母也是个菩萨心肠的人，见她那模样，晓得她是有急事，便把家里那辆马车借给她了。
萧锦云驾着马车直奔县衙去，等到时，案子已经开审了。
衙门外围了一圈人，都是看热闹的百姓。萧锦云好不容易挤到前面，就听县官已经下了定论：“犯妇张刘氏纵女行凶，犯女刘氏行凶伤人，本该收监发配，但本官念及犯妇年岁已大，犯女神志不清，额外开恩。”
清了清嗓子，继续道：“但收监可免，处罚难逃。按照本朝律例，罚银二两，各打五个板子，以儆效尤。”
说话间，手已经伸到那个写着“严”字的签筒里，抽出一支黑签，扔到地上，道：“着实打！”
纵然在人群里，萧锦云的身子也抖了抖。
她从前翻到过一本写闲话官场的书，就放在江先生书房最后一格书架上。大都是写荒诞之语，江先生说，是上不得大台面的东西。
但又叹口气，说，书里的学问倒是大得很。
于是有一回萧锦云去借书的时候，就顺便借来翻了翻。