“你倒是好心！”娜娜在身后凉凉地说道，“没有用的，这样就帮得了他们了吗？”果然，娜娜话音未落，锦海棠里出来几灰衣个人，对着三个乞丐一气地赶，“走走走，也不看看这是什么地方，是你们该呆的地吗？”其中一个甚至踢翻了他们的破碗。碗里仅有的一块大洋还没来得及放好，就一路滚到了台阶中央的地毯上。小乞丐不管不顾地奔过去捡那一块钱。手还没够着，就被一个大力拎着后襟向外丢去，“滚远点知道吗？”
小乞丐哪肯放弃那一块钱，挣扎地走过来，又要来捡。这下，一众人都怒了，纷纷地对他一阵劈头盖脸的拳打脚踢。那小乞丐也许是怕，也许是饿，只有像猫一样轻轻地哀哀道，整个身子蜷缩成一团，一手紧紧地握着那一块大洋。
围观的人越来越多，大家都当这是一场戏，只是看着看着就好。向晚终于忍不住要上前，却被娜娜拽住了胳膊。
“你这个时候出什么风头！”娜娜怒叱道，“也不看看地方，谁敢在这里撒野！”
“可是，可是这个孩子！”向晚挣扎，她不能眼睁睁地看着这个孩子被打死，况且，这件事，多半也有她的原因在里面，如果她没给那一块大洋，或许一切就不会这样。就在这个时候，从里面出来几个保镖样的人，再后面，是一身黑色西服的俊挺的年轻人。看着这一幕，他转身，吩咐身后那个亦步亦趋跟着他的那个穿着白色衣服的人，低低地吩咐了几句，然后就绕过人群钻进了早早等候着的车中。
而那几个灰衣人也停了下来，把小乞丐拖到一边，弯腰致敬。
“二公子吩咐了，让你们给他请个大夫好好看看，把钱记在二公子的账上。回头要是知道你们没照做，二公子饶不了你们。”那个白衣人说完后钻进了最后一辆车里，三两车随即呼啸离去。
“走，小子，算你命好！”一个人过来把他搀起来，对着另外两个说，“我去找个大夫。”
一众人终于意犹未尽地散了开去。“那个人是谁啊！这么大的排场。”娜娜也拖着向晚离开，这样的结局，总还算小乞丐祖上积德。
“霍二公子。”向晚低低地说。
“哦，难怪！这么远看来他真的很英俊啊！就知道你那天是骗我们的，什么五官稍稍齐整些。这是稍稍齐整些么？…”娜娜一个人说了半天，见身边的人也没个回音，不由提高嗓门道，“向晚，苏向晚，旁边那个苏向晚小姐！”
“你说什么？”向晚显然心不在焉，眼神迷离地看着娜娜。
娜娜嘲笑道，“这大白天的，怎么？你也开始做梦了？”
“想到以前的一些事了。”向晚轻轻答道，“我刚到绥州的时候，也曾吃过一些苦头，那个时候也有人帮我请过大夫，要不然我今天不知道还活没活着。”
“呸呸呸，说什么晦气话！”过了一会，又问，“你那个恩人是谁，怎么从没听你提起过？”
“我也不知道是谁。”向晚其实是知道的，霍二公子，同样的地方，八个月前，同样的话语。
①《茶花女》
②《茶花女》开篇，“我认为只有在深入地研究了人以后，才能创造人物，就像要讲一种语言就得先认真学习这种语言一样…”息卖弄了，愧疚。
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至于文案的问题，实在汗颜，息过两天就改正。望包含
第 4 章
一进九重天，霍清宁自是熟门熟路地往二楼他最常去的的包厢里走去。沿途碰上不少人，相熟的，不相熟的，纷纷侧立一边，恭恭敬敬地唤一声“二公子”。
刚落座，一双温柔的手已经带着兰花的香气，轻轻揉着太阳穴，然后一路往下落在他肩上，替他按摩着颈背处的筋骨。是白玫瑰，正带着笑埋怨：“二公子您可是许久没来了？怕是将我们都忘了吧？”
“我这里的这点小场面，当然入不了霍二公子的眼。二公子莫非在这绥州城找到别的好去处了？”笑吟吟的一句话插进来，即使不回头，霍清宁都知道这是谁——九重天的老板东少。
谁也不知道东少姓什名什，只是大家都这么唤道。这个东少，人如其名，修眉长目，斜飞入鬓，妖媚似的，端着一张调笑的脸，一手拿了一瓶上好洋酒，另一手握着两只水晶杯。霍清宁看见他，连眼都没抬一下，自是坐在那里享受白玫瑰的按摩。
外界相传霍二公子和东少私交甚笃，白玫瑰是九重天的头牌，当然对这种情况结怪不怪。当下接过东少手中的杯子，替霍清宁和东少分别斟上一杯酒，递与霍清宁时，他却不接，皱皱眉头，说了一句：“今儿不喝酒了，给我换杯茶来。”
东少这是才发现霍清宁眉间掩不住的疲惫之色，对着白玫瑰说，“去给二公子准备杯浓茶，对了，上次英嫂从乡下带回来的野桂花蜜去问她还有没有，有就加点进去…”
“哪来的这么多讲究，上杯浓茶就好了。”霍清宁不耐烦地打断他，“还没见老就愈见啰唆了。”
东少气结，摆摆手让白玫瑰下去准备，指着霍清宁笑骂，“不识好歹！”起身好死不死地挤到了霍清宁坐的沙发上来。
“沙发小，你旁边坐去！”霍清宁指指周围空着的一圈沙发。东少却纹丝不动，痞笑道，“少爷我就看上了这张。”
霍清宁骂一声“有病”起身坐到另一张沙发里去。谁知刚坐下东少就又立即粘了上来，“你这人不知道热吗？大热天的挤在一起作甚？”
“哈！还以为你冰肌玉肤不晓得热呢！大热天的还一身黑色西装从头包到脚。”东少终是没坐下去，往旁边的一张单人沙发里一靠，从银烟盒里抽了一支烟出来，“啪嗒”一声点着，“中午又陪哪个要员吃饭了？”
“杜政平。”霍清宁脱掉西服，随手往沙发里一扔，只手抚着太阳穴， “他不在乾平做他的外交部长，跑绥州来作甚？”东少啜一口酒，随口问道。
“要换届选举了，他来求老爷子支持。不过他此番动作倒是显得多此一举，老爷子一向对他赏识得紧，自是会全力支持他的…”声音越来越轻，霍清宁的神色里满是倦怠。
“你们霍家的事不要对我这个外人来说！”东少打断他，看着他神色间已带了几分恹恹。站起来帮他关了顶灯，只留下几盏壁灯，关上门走出去，在楼梯上碰到端茶上来的白玫瑰，对她摆摆手，示意她不要进去打扰。
匆匆又是两个月，这两个月间，向晚却是发生了一件不大不小的事。
那天晚上，正逢百乐门里一场豪华夜宴，衣香鬓影，觥筹交错。向晚做了这几日，也算是有两个熟客了。
这天晚上，警署的一个中队长点了她的场，这个马队长，正是近十年才发迹的这一类。以前不知做的是土匪还是强盗，如今即使穿了一身警服，那草莽样还是遮掩不住。许是他自己也明白这点，因此更要显得自己人五人六，高人一等。
恰巧，这天向晚穿了一身高开衩的旗袍，长腿玉立，在灯光映射下，愈发显得肤如凝脂。这马队长从来就喜欢在跳舞的间隙对舞女上下其手地揩油。现下，竟然把手伸进去，抚摸她的腿。
“唔！多好的皮肤！绸缎一般地滑。”说着陶醉般地凑到向晚的脖颈边，嗅一嗅，“真香！”
向晚却是浑身的血都往头上冲，反手不着声色地把他的手拿出来，“马队长，这里真热，我们去一边坐坐喝杯酒怎么样？”
“不急，跳完这支舞再说。”那马队长伸手一拉，向晚又重跌回他的怀中，满嘴的酒气和口臭喷了她一脸，说着，手又往里探去。
“马队长！”向晚用力挣扎，大叫一声，脸上却是又白又青，她手心里全是汗，而且她真的快吐出来了。
旁边已经有人朝这里看过来，向晚放低声音，“对不起马队长，我有点累了。”
那马队长本就是喝到半醉，被她这么一吼，顿时觉得失了面子，借着酒兴嚷嚷道，“领班呢！经理呢！这百乐门的舞女就这么招呼客人的？”
领班急急赶来，看到这场面，也不陌生，当下就对向晚喝道，“苏向晚！还不快给马队长敬酒赔礼？”又转过身对那马队长笑着说，“苏小姐新来的，不懂规矩，您别和她较真。”
那马队长见领班给了他脸，越发猖狂起来，“好！我也不和一个舞女计较，只要她把喝这瓶酒喝下去！”说着，接过领班手中的洋酒，冲着向晚说道。
那领班也是情急，一时不查，拿了一瓶高浓度的伏特加，向晚知道，喝下这瓶酒，不死也折腾掉半条命，于是继续放软声音道，“马队长，我酒量浅显，比不得您海量。要不我干了这瓶？”说着拿起边上的一瓶威士忌就要喝。
“别给脸不要脸！老子就要你喝了这瓶伏特加！”那马队长甩开领班虚按着他的手，“啪！”地一声，向晚脸上就多了五道红印。
“好了好了，马队长您气也出过了，就大人不计小人过。放她一马算了，我给您另外找个小姐去！”领班连忙走到马队长前面，对着旁边的莉莉道，“还杵着干嘛？还不过来陪马队长跳舞？”说完吩咐两个人送了向晚回去，这件事也就算这么了结了。
第 5 章
隔天就是中秋，这逢年过节的，舞厅的生意一向最是冷清，正好又逢了那件事，向晚就请了一天假在家。娜娜是本地人，一早就回了家，其他几个都和她一样，孑然一身，自然是不会过什么中秋的，就开始梳妆打扮准备去百乐门应个卯。
向晚收拾了一下，从箱子里取出那管竹箫，上街买了香烛酒水和几个百果月饼，叫了一辆黄包车往墓地去。公墓建在绥州的东北郊区的一座山上，可以望见大海，据说风水好，后来规划成了公墓。由于地处得偏，平时几乎没有人烟，向晚下车后对车夫说，“你等我一下，等下我再坐你的车回市里，好吗？”
那车夫的一脸憨厚样，为难地说，“小姐你可不要去太久，今儿个中秋，我还要回去和老婆孩子团圆呢！”向晚点点头，从包里拿出一块大洋，“麻烦你了，就半个小时左右，我给你加车钱。”
中秋不是像清明这样的祭拜日，公墓上几乎没有人。向晚在父亲墓前摆好香烛，放好月饼，倒了两杯酒，拿着手绢把墓碑仔仔细细地擦了个遍，坐下来，头靠着墓碑，就像父亲在世的时候父女俩聊天的样子。
向晚现在也在和父亲聊天：“爸爸，这么久才来看你，你不会怪我吧？”
“你说过让我不要回国，但我还是回来了。可能是我太懦弱了，国外的土地，每一寸我们几乎都踏遍了，到处都有爸爸的身影，我没办法接受你不在了的现实。”
“当初我们离开的时候，你骗我说我们去国外看看好不好玩，那时我不乐意，我的小朋友都在这里，但你说不好我们就回来。可是我觉得一点都不好，妹妹死了，妈妈和姐姐走了，我们却回不来了。”
公墓照片上那个慈祥的中年男人自始至终亲切地微笑着，向晚抓着衣袖擦了擦照片：“爸爸，这张照片是我给你画的，你还喜欢吗？”
天色慢慢开始变了，原先还晴湛湛的天空慢慢被乌云笼了起来，向晚敲了敲墓碑，“爸爸，我现在做了舞女，你是不是生气了，都不理我。”
沉默良久，向晚的眼睛渐渐变得像山间的雾一样朦胧。“爸爸，我喜欢上一个男人，以前你说过要是我有喜欢的人了一定要第一个告诉你。你要帮我看看他是否配得上我。他很好，家世，人品，学识，样貌，哪样都堪称完美。爸爸，你说是不是我配不上他？”
自然没人回答，过了一会，向晚低声喃喃自语：“其实我也觉得不大好，齐大非偶，我自然是明白的。况且如今我又是这样的身份。”
说到这里再也说不下去，不知过了多久，向晚轻轻地说：“爸爸，我吹段曲子给你听听吧。”说罢，拿起箫，就唇吹了起来。箫声氤氲，袅袅不绝，山林间似乎也弥漫了一层轻愁。雨点开始滴落，向晚收起东西，再回头看了一眼墓碑。
“我什么都很好，你不要担心我…我要走了，爸爸。”
下山的时候，雨势越发大了。向晚急着下山，不想却在中途崴了脚，想黄包车在山下等，牙一咬便忍着往下走去。
在山脚，公墓的入口，原先说好会等他的那个憨厚的黄包车夫却不见踪影。向晚站在那里，又急又气，眼见着瓢泼般的大雨从天空倾泻下来，周围却连一个躲雨的地方都没有。
雨大风又急，向晚连眼睛都睁不开，跌跌撞撞地在路上行了半个多小时，依旧是一个人影都没见着。眼看着天就要黑下去了，再不赶快回城，谁也说不好会发生什么事。
就在这时，远处驶来三辆汽车，亮着指示灯，慢慢地向她开过来。向晚再也顾不得什么，心一横，就站在路中间，张开双手，势必要他们停下车来。
“二公子。”司机小王看见不远处的白色身影，转过身来。
“怎么回事？”察觉到车子停了下来，霍清宁终于从文案谍报中抬起头来，语气不快地问。今天他们是去码头查看新到的一批烟草，结果发现不但重量严重不足，连烟草品级都降了一级，甚至还有不少是受潮变质的。使得他们的这笔生意严重亏损，更过分的是英国人坚持在发货前他们已经通过Lloyd’s Surveyor①的质量检验，声称这笔烟草不存在质量问题，拒绝赔偿。
坐在前排的李庆也皱起眉头，这算怎么回事？那个女人不要命了不成？
霍清宁看了一眼，语气淡漠地说，“给她把伞打发走。”
司机小王拿伞出去，霍清宁重新埋首报纸中，过得半晌，还不见小王回来，抬头一看，只见那个女子拉住小王的衣角，似乎在恳求着什么。
向晚身上那身白色的洋装早被水浸透了，滴滴答答地不断往下滴水，脸上化的淡妆也已氲开了去，红红黑黑的，要多狼狈就有多狼狈。只是手里还紧紧抓着一根竹箫，这场景，让他莫名地有一丝眼熟。
一时心软，开口道，“让她上来吧。”
李庆听后连忙下车去，可是临上车又为难起来，总共三两车，前后两辆保镖都坐满了，只有这辆车还能坐一个人，可是这个女人浑身湿透，谁敢把她往霍清宁旁边塞过去？
霍清宁在车上等了一会不见几人上车，不由微恼，摇下车窗，对着李庆说，“赶快上车！”
向晚一上车，车里铺着的昂贵地毯立即被沾湿了一大片，向晚小心翼翼地往外挪，试图减少损失。一边的霍清宁看到这情况，掏出一块手帕递给她，亚麻色的手帕，有着淡淡的烟草气息。向晚道一声谢，开始擦干脸上的水。草草打理完后，看着这方已经被弄脏的手帕，终没有还给霍清宁。只对他感激地笑笑。
直到这时，霍清宁才发现这个让他有点眼熟的女子果然是自己见过的。大半年前的锦海棠门口吹箫卖艺的那个女子，后来在他家舞会伴奏的女子。
那日在锦海棠，他设宴宴请法国领事夫妇，为的是夺取法租借跑马场的经营权。法国领事夫妇迟迟未到，他站在二楼包厢窗前，看着锦海棠门口一个穿白色大衣的年轻女子在那里吹箫。这是什么状况？霍清宁不由有点错愕，在国外，他也见过不少在街边卖艺乞讨的人，但好歹人家会扛把梵阿铃。可如今，看那女子，一管萧，呜呜咽咽地吹着，天上下着鹅毛大雪，女子头发衣服上都沾满了雪珠子，身前的皮箱上放着一块白手绢，想来是和乞丐手中的破碗一样的功用了。
霍清宁不由有点好笑，这是哪家天真的女子？还想得这等主意？但不可否认，那女子的确吹得一手好箫，低沉幽远，心里的烦乱竟在那一刻被抚平了。但一曲还没吹完，锦海棠里出来人让她离开，许是太过柔弱，竟一下被推倒在地，许久没见她爬起来。霍清宁有一点心软，开口唤来李庆，让他下去处理下，把那女子送去看看大夫。
也许是盯着她看了太久，以至于后来在晚宴上一眼就认出她来。他看到她嘴角的嘲笑，对富家小姐们的。但仍是觉得心安，很好，她终于站起来了。
这次，离得那么近，他发现，原来她竟是这样一个美丽的女子：瓜子脸，尖尖的下颌，挺直的鼻梁，杏仁色的眼睛，还有嘴角那隐约的笑靥。笑起来，眩若流泉，有着沁人心脾的暖意。
霍清宁也不由笑了起来。“小姐的琴弹得很好。”仍旧只是这一句，听在向晚耳里，却如同惊雷炸开，嚯地抬起头来，他还记得她？！
看着向晚的这一反映，霍清宁笑得更加开心，“我是霍清宁，什么时候家里再办宴席，一定请小姐再来弹奏。”
“我知道，你是霍二公子。”平时的伶俐如今连影都没见着，过了好久向晚才说，“我是苏向晚，二公子记性真好。”
突然，又像是想到了什么般脸色急剧变白，甚至比她刚上车时还要白，只听见她用虽然低却清晰的声音说道，“恐怕是再也无福去二公子府上了，我如今已经不是琴师了。”顿一顿，坚定地说，“我做了百乐门的舞女。”覆水就要难收。
“这样啊。”霍清宁却没多说什么，依旧低下头去看那报纸：中东又是武装冲突，石油价格预计要上浮2％；俄罗斯一船在印度洋沉没，上亿美元的军火全部泡汤；南方今夏连续降雨，农产品损失不可估量…满篇的消息，竟没有一条是好的。
再看看身侧的苏向晚，不是不可惜的，那瑶台上的莲花终于还是入了凡尘。
①英国劳合氏公证行
第 6 章
从公墓回来，向晚就病了。整整三天三夜的高烧不断，也只有在白天的时候娜娜过来给她喂药，喂水。怪不得世态炎凉人情淡薄，只是这世道本就是命比纸薄。
每次娜娜过来看的时候，向晚的眼睛都是闭着的，睫毛长而翘，像柄小扇子，在脸上投出淡淡的阴影。不时的有眼泪从她紧闭的睫毛下渗出来，沿着苍白的脸颊慢慢滚落到枕头上。
是什么使得她这样的伤心？娜娜知道向晚的父亲过世，也听说了中秋那天她去墓地祭拜过他的父亲了。她到底是梦到什么了？去世的父亲，抛弃她的母亲，孤苦无依的身世，还是——在百乐门受到的委屈？
最初的最初，这个女孩吸引她的是那清澈的眼神，温暖的笑容。然后，慢慢地发现她的善良，她的才气，以及，她心里不为人知的苦楚。
三天后，向晚的病终于好转，病愈的她，有种说不出来的味道。就好像是一夜之间又女孩蜕变成了女人，少了那种迷糊，少了那种天真。还多了一种，说不清楚的放纵。就像是从开始的对生活失望，最终变成了绝望。
“娜娜，我要成为百乐门的头牌，你要帮我。”这是向晚在醒后说的第一句话。
这时娜娜正在看她枕边的《Camille》，她看不懂，但明显的向晚看得很仔细，也很投入。有圈圈划划的注解，也有点点氲开的泪渍。“什么？你说你要打败薇薇安？”
“是啊。”向晚理所当然地答道，说完又偏头一笑，这一笑，又有了几分平日里娇俏可爱的模样。
这薇薇安成为百乐门的头牌以不是一天两天了，当年她一曲唱红绥州城后，随即开始转入了跳舞行业。这是一个人物，她能抓准绥州富绅们既要凸显品位又无法真正喜欢高雅艺术的特点，最先穿着西装在圆桌跳艳舞。如今也已成了百乐门的一绝。现下，薇薇安是每个星期表演一场，这一日百乐门的客人起码要比平时多一倍。
绥州城里有名的夜总会大抵就三家，百乐门，九重天以及富丽景。百乐门靠着薇薇安的艳舞，生意一直居上不下；九重天有白玫瑰，那是另一姝奇葩，也美，也艳，却娇，男人的心思琢磨地一点不漏，听闻，霍二公子就非常喜欢白玫瑰的懂事。再者，九重天主要经营赌场，舞厅不过是放着应应景，生意也不错；至于富丽景，不知哪里的后台支撑，所有的著名晚宴统统被它包揽了去，自然也是那些自诩为上流社会的公子小姐常去的地方，这样一来二去，倒也混得不错。
没有薇薇安的夜里，百乐门的舞台上老旧的大腿舞，一众女人披着五颜六色鸟毛一样的衣服，一个个把自己打扮成火鸡样，在台上伸腿踢腿。再不是就爱尔兰传过来的踢踏舞，看一遍两遍尚觉不错，看久了就也是那个样了。
向晚重新回到百乐门，再也没有出过丑丢过人。不论是赵经理钱老板孙少爷李队长，一干应付得很好。慢慢地开始有回头客会点她的台，等她的场。
在白天的时候，向晚依旧是每天早早地起床，打扫好卫生烧好水。然后把房门一关，谁也不知道她在里面干什么。倒是不时有乒乒乓乓的声音发出，然后每次都见她满头大汗地出来洗漱。一次莉莉调笑说，“向晚，要不是我知道你屋里没有男人，我都会觉得你是在和男人做那种事情。”
“莉莉姐就会拿我调笑。”向晚边擦头发边笑，“正好，今儿你们都在，来帮我参评参评吧。”