籍贯：江苏沛县丰邑人。
专业出身：法律。
职务：县政府办公室主任（主吏）。
光荣事迹：政绩考核曾名列榜首，因而有幸得御史大人提拔，但推辞不就。
萧何真是一个奇怪的人，有高处你不走，一辈子待在沛县不腻吗？换作是别人，早捡起两套旧衣服，抹一把苦尽甘来的眼泪，然后向沛县父老乡亲们挥一挥衣袖，不带走一片云彩，满腔豪情地上路了。你这么赖着不走，不会是作秀想捞个什么名声吧？
别以为萧何是作秀，其实他跟吕公是一类角色，都是历史股市的操盘高手。他早就看透了这秦朝就像个烂冬瓜，外表富丽堂皇，内里已经腐烂不堪。正所谓高收入高风险，其实沛县才是他最安全的避风港。
曹参，字敬伯，出生年不详。
籍贯：江苏沛县人。
专业出身：狱法。
职务：监狱管理员（掾吏）。
其人生最大的特点是，闷头干活，为人低调。
当时，萧何和曹参一致认为，如果只凭沛县一帮公务员，造反必败。道理是很显然的，公务员们嘴里吃着秦朝的俸禄，见老板靠不住又想另立山头，搞来搞去大赚的永远是你们这些当官的，既然如此，还有百姓愿意响应吗？
于是萧曹二人又提议，要想造反成功，就必须利用沛县的无赖流氓。刘邦不是带着几百号人流浪于芒砀的岩石沼泽间吗，只要把他们召集回来，利用这些氓流驱使百姓，就没有人不敢不响应起义了。
对于萧何和曹参的这番话，沛令举双手表示赞同。可问题又来了，流氓是不好忽悠的，到底派谁去召他们回来好呢？
大人不要操心，人都帮你想好了，这个工作就交给樊哙去办吧。
樊哙，出生年不详。
籍贯：江苏省沛县人。
职业：杀狗。
萧何和曹参之所以要推荐樊哙为跑腿人，主要因为樊哙和刘邦是连襟关系，吕雉的妹妹是樊哙的老婆，也就是说，樊哙见到刘邦，还得先叫他一声姐夫呢。
我们不服吕公还真不行，好好两个女儿，却一个嫁给无赖，一个嫁给个杀狗的。然而事实也证明，吕公的眼光是天下无双的。
当时，樊哙带着沛令赦免罪犯的召令跑去砀山向刘邦报喜，刘邦一听高兴得都快要哭了。外人真是不进砀山不知革命山区生活苦啊，多少天以来，他们以天为被，以地为床，以野果为食，日子才这样一天一天地熬过来了。
还好，这一切都将过去了，今天终于要结束这种与天斗与地斗与官府斗的黑暗日子了。沛县是我家，建设靠大家，天下混乱，正是流氓的出头之日，此日不出山，还待何时？
然而不幸的是，当刘邦带着几百号盲流回到沛县时，沛县县长反悔了。
县长反悔是有理由的。第一，他已经输给刘邦一次了，这个曾经的情敌带着几百个流氓回来，谁能保证他不做出流氓的行为呢？第二，即使是迎刘邦进城，他也难以控制这帮无赖，那将来的下场是可想而知的。
于是，沛令不但下令关闭城门拒绝刘邦进城，而且准备杀掉萧何和曹参这两个出馊主意的家伙。萧何和曹参闻到风声，脚底一滑，溜出城外投奔刘邦来了。
刘邦带着几百人在城外徘徊不能进城，不由火大了。妈的，回都回来了，竟然关门不让我进城，这不是耍我吗？流氓你也敢耍，再不开门我可要砸场了。
砸场之前，刘帮用帛写了一封信射到城上，他告诉沛县城内的父老乡亲：天下人被秦朝欺负太久了。你们即使替沛县县长守城也是没用的，因为各地诸侯就要赶过来血屠沛县了。如果你们把沛县县长杀掉，响应诸侯，那你们的老婆孩子还有救。不然，到时连你们全家人都杀掉，后悔可就来不及了。
流氓就是流氓，果然名不虚传。刘邦一吓唬，城里的百姓就害怕了。于是，他们决定杀掉沛令，迎接刘邦进城。
进城后，沛县的父老乡亲们共同推举刘邦当老大，但刘邦辞让了。
不用多说，刘邦这是在表演和作秀。
没办法，有些秀是必须要作的，这是自古以来的传统。如果你不作秀，人家就会认为你不谦虚，是个野心家，那你就不值得大家为你卖命了。如果你谦虚，人家就更认为你诚实厚道，值得大家信赖。
于是，刘邦很谦卑地这样对父老们说道：现在是乱世，大家要选就选个好领导，万一选个混蛋，大家都要跟着完蛋。我不是怕死，只是怕自己能力太低，不能保全父老乡亲们，希望大家再认真考虑考虑，选一个可以胜任此职的人吧。
当时，除了刘邦之外，萧何和曹参当然也是好人选。可是这两个久混官场的人已打好了算盘，他们一致认为，自己的身份还是秦朝公务员，如果举事失败就将全族不保，从安全角度考虑，这个头是不能乱出的，既然刘邦不怕死，那就推荐他来当吧。
这时，众人见刘邦还在推辞，又对他好言相劝道：以前听说过关于你的很多传说，我们也给你算了一卦，有朝一日，你必当显贵。既然命中注定要显贵，你就接受这个吉利的请求吧。
然而，刘邦又再次摇头推辞。刘邦越是推辞，众人越是坚决要他当头。刘邦看看推辞已超过三次了，自己该表的诚心也表了，他就装作很委屈的样子对父老乡亲们说道：所谓恭敬不如从命，我不下地狱谁下地狱，既然你们没人敢当这个头，那就我来当吧。
就这样，刘邦被历史时势无情地推上了造反之路，统兵二三千，还拥有一个漂亮的称号曰：沛公。
这一年，刘邦虚岁四十八。
第二章 项羽初闯江湖
【一、一个眼神引发的血案】
此时，史上最牛的武将项羽也闪亮登场了。
项羽，出生于公元前232年，本名项籍，字羽。
籍贯：江苏宿迁人。
家庭出身：没落贵族后裔。
身高：约一百八十四厘米（八尺）。
体重：不详。
爱好：弄枪。
特长：力大无穷，英勇无敌，号称中国古代第一武将。
陈胜在大泽乡造反时，曾发出一声震耳欲聋的呼喊：王侯将相宁有种乎！意思就是说，王侯将相不是天生的，只要凡夫俗子们勇敢追求也是可以做上去的。
事实上，陈胜的呼声并不完全正确，像项羽这号人物，天生就是武将之才。
项家世代为楚国将领，时间久远。三代之内的名人，可以追溯到项燕。项燕就是项羽的祖父，曾是战国时期楚国武功显赫的大将军。秦始皇统一六国时，李信率二十万大军远征楚国，却被项燕灭得一干二净。后来，秦始皇只得屈身请老将王翦出山，王翦一点不敢马虎，调动六十万大军远征楚国。项燕就在那场战争中英勇牺牲，从此，项家算是和秦朝结下了深仇大恨。
但是，项羽小的时候并不是一个认真好学的孩子。开始，他喜欢读书，可没读几本就觉得没意思，于是就去练剑。然而剑法的火候未到，他又丢下宝剑干别的事去了。
项羽这种坏习惯，连他的叔叔项梁都实在看不下去了，于是就大声训斥他道：小孩子不认真学好一样东西，你到底想干什么？
项羽不但听不进项梁的话，反而理直气壮地反驳道：读书写字有什么意思，能够学会写名字就算不错了。剑练得再好又怎么样，顶多只能跟一个人决斗，我要学就学万人敌。
好小子，小小年纪竟然如此狂妄，小事做不好，还挺会找借口。小子我告诉你，一屋不扫，何以扫天下！想学万人敌，也得把基本功学扎实了。
后来，项梁就去教项羽兵法。然而，没过几天，项羽对兵法只知大意，又不肯学了。书，剑，兵法，没有一件是学到家的，项羽不愧为三不像学生。从这几件小事中，我们可以发现项羽性格里缺乏一种可贵的精神，那就是耐心。须知，缺乏忍耐力正是项羽将来命运悲剧的主要根源之一。
那么，在项羽的内心深处，难道就没有一样东西可以激发他的潜力吗？
答案是肯定的，这个东西就是仇恨。
秦始皇东游经过钱塘时，项羽指着坐在皇家马车上威风凛凛的秦始皇，说出了一句石破天惊的话：那个人，我可以替代他。
项羽不会忘记，祖父项燕的死及项氏的没落，完全是由那个至高无上的秦始皇造成的，他可以忘记书剑及兵法，但是绝对不会忘记仇恨及制造仇恨的这个人。之前，项梁本不看好项羽，突然听到他说出这灭族之言，心里虽是又怕又惊，却从此对项羽刮目相看起来。
项氏有孙儿如此，项家复仇有望了！
于是，项梁决定带项羽离开家乡，闯荡江湖。其实，闯荡江湖不过是个借口，他们离开家乡主要是逃难。当时，项梁及项伯因为与人有仇杀了人，为了避难，不得不逃往传说中盛产美女的地方——苏州。尽管时运不济，但项梁还是在苏州站稳了脚跟，甚至还得到了会稽守殷通的青睐。
当时，会稽守殷通闻听陈胜反秦，把项梁召来商量大计，他对项梁说道：长江以西都反了，现在是反秦的最好时机，我想让你和桓楚先发制人带兵击秦。
请注意，殷通之所以想拉项梁入伙，主要是因为项梁在吴县是个人气王。项梁性格豪爽，行侠仗义，结交了不少人，上至豪杰，下至乡里的偷鸡摸狗之徒都是他的朋友。
那时候，死人出葬似乎比活人婚娶还要隆重。不管是哪家死人，送葬的人都是多多益善。而项梁恰好天生就是策划葬礼的高手，只要他一出场，参加葬礼的肯定是人山人海。所以每当谁家死了人，都必请项梁亲自主办丧事。
尽管人多，但项梁每次坐镇指挥总是从容自如。你，张三，给我找几个好汉抬棺；你，李四，给我找几个会吹哀乐的人；你，王二，给我找几个会哭的婆姨哭场，等等。项梁所学的兵法就是在替人办丧事中间加以训练实践的。更搞笑的是，后来项梁手下那帮将领，多是他主办丧事时挖掘到的人才。
对项梁来说，造反当然是一件好买卖。可问题是，殷通的意思是要项梁和桓楚一起干，当时桓楚不知躲在哪个山旮旯，而项梁又想单干当老大，怎么办？
苟活乱世，夺权是第一生存需要。这时，只有一个老办法：碍我路者，杀无赦！
一场夺权的阴谋就像箭在弦上，不得不发了。
阴谋策划者：项梁，项羽。
谋害对象：殷通。
一切都布置妥当后，项梁带项羽去殷府拜会殷通。
项梁把项羽留在门口，独自走进府第里对殷通说道，桓楚不知躲到哪个山沟里去了，听说只有项羽知道他在哪里，要不我叫他过来，你吩咐他去把桓楚召回来？
一切都在预料之中，殷通同意项梁把项羽召进来。
于是，项梁折身返回，他跟项羽耳语一番，交代了注意事项及暗号，接着两人一起走进殷府。可怜的殷大人见到项羽后，还没唠叨几句，项梁就向项羽使眼色示意动手，项羽立即拔剑冲上前去把殷通斩首了。
这一幕把殷府上上下下的人都吓坏了。然而还没等殷府官兵反应过来，项梁就夺了殷通的官印，手持人头走了出来。这时，殷府的爪牙才如梦初醒，挥着刀棍哇哇叫着朝项羽和项梁冲上来。
这些可怜的喽啰并不知道，他们碰上的不是普通劫匪，而是武功盖世的项英雄。项羽挥舞长剑，如斩乱麻，说话之间，一百多号人白白地成了项羽的剑下冤鬼。冲在队伍后头的官兵，全被项羽这英猛无比的杀气吓住了，除了大喊饶命之外，就只剩下爬在地上尿裤子了。
杀掉殷通后，项梁把苏州各路英雄豪杰都召集来开会议事。豪杰们经过项梁一番洗脑后，一致同意反秦。于是项梁接收吴中郡属下各县，得精兵八千。项梁当上会稽郡守，项羽任副将。
这一年，项羽虚岁二十四。
【二、捡来的军队】
陈胜打开了潘多拉的盒子，天下的牛鬼蛇神全跑出来闹事。除了江苏的刘邦和项羽外，山东贵族田儋等人也纷纷举旗反秦。但是好景不长，起义六个月后，陈胜不幸遇难了。
扬州人召平是陈胜属下的一员干将，他受命为陈胜攻取扬州，但是久攻不下。召平听说陈胜吴广等一帮人在西线战场玩完了，又听说秦将章邯带着几十万劳改犯和奴隶们气势汹汹地向他开过来，只好渡过长江逃命去了。
项梁造反，拥兵八千，这是一把砍秦的好刀。于是召平假借陈胜的名义给项梁戴了一顶高帽子，拜他为楚上柱国。所谓上柱国，就是军事武装的高级总帅，相当于大将军级别。项梁的父亲项燕曾经就是战国时期楚国的大将军，召平的这道假诏，无疑让项梁有了一种这样的错觉：我父亲失去的，我终于替他拿回来了。
高帽戴上后，召平就对项梁说：你不要待在江东了，赶快渡过江去替我打章邯那狗日的。
项梁不是白吃饭长大的，他的身上还流着项燕英勇的血，他的心头还燃着复仇的火。所以他得到命令后，义不容辞，渡过长江，一心一意地要去干掉章邯。
项梁带八千精兵就想去干掉章邯的二十万大军，这和拿鸡蛋去碰石头有什么区别？然而，当项梁刚渡过长江，他就逢上了一件喜事。这不是一般的喜事，而是双喜临门——有两个人给他送来了几万的好兵。
第一个人是陈婴。
陈婴原先在东阳县当过令史，东阳人闻知陈胜反秦后，也把县长大人干掉举旗造反了。因为陈婴为人厚道，东阳那帮造反的少年就推举他为老大。但是陈婴请辞了，他的借口同刘邦如出一辙：我没有能力干这个活，你们还是请别人吧。
从陈婴的角度来说，这个老大的确是不容易当。因为造反派不是推他为新的东阳县县长，而是当王。王是一般人能当的吗？刘邦不敢，项梁也不敢啊。再说了，对秦朝来说，现在最大的敌人不是什么新郡守新县令，而是那些自称为王的人。谁当王就收拾谁，陈胜那么厉害，还不是被干掉了，你陈婴又算哪根葱呀？
还是陈婴的老妈识相，老太婆对儿子说：我嫁到你家几十年了，从来没听说过你祖上出过什么大富大贵的人，你突然要得到这么大的一个名声，我认为是不祥的。不如把这个王送给别人，如果成功了，你还可以被封侯；如果失败了，你还可以逃跑，因为你是一个不被世人容易记住的人。
得了，老妈都发话了，你们就都别给我扯淡了。于是陈婴对部下这帮野心勃勃的军吏说道：我听说项梁家世世代代都是将相之家，他们在楚国已经享名很多年了，不如我们归附他，有他打前锋，我们一定成功。
陈婴说得很在理，众人无话可说了，他们答应把二万多人的使用权交给项梁。
第二个给项梁送兵的是英布。
英布是一个富有传奇色彩的人，他不是流氓，也不是杀狗的，反而像个人贩子。英布最初不过是安徽六安县一个平常的老百姓，年少时，曾有算命先生给他看过相，说他以后肯定受刑，但受刑后肯定当王。
在苛政猛于虎的秦朝，当个罪犯是很容易的事。随便在街上骂几句狗日的皇帝，或者是家里藏了几本来不及烧掉的诗书被发现后，就可能被判重刑。后来英布不知道是犯了什么罪，竟然受到了一种特殊的肉刑：黥。
所谓黥刑，就是在犯罪的面额上刺刻涂墨，这种刺面艺术谁惹上谁倒霉，因为所涂之墨渗进皮肤里，那可是一辈子都洗不掉的。
从此，英布就多了一个外号：黥布。英布受了肉刑后，还被押送去骊山脚下给秦始皇当免费劳工修墓。犯罪对于任何正常人来说都是一件多么羞耻的事，但是英布却像是中了五百万巨奖般欢歌笑舞。在骊山脚下，他逢人就说：有人给我看相说，我受刑之后就要当王了。
这真是一个无可救药的神经病！劳改犯们纷纷嬉笑英布，饭都吃不饱，还想当王？这辈子你能把脸上那块字洗掉就不错了！
事实上，英布还真的精心为将来称王做了一系列铺垫工作。在劳改之余，他专意和队伍中的劳改犯头目及各色英雄豪杰交好，终于有一天，他们瞅准了一个机会，跑了。英布像拐卖人口似的把那帮劳改犯骗到了南方，并且全都带到滚滚的长江水上去当了强盗。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
水上强盗英布亦听闻陈胜起义，决定金盆洗脚上岸做英雄，带着兄弟们投奔番阳县（今江西省波阳县）县长吴芮，一起参加反秦大事。吴芮看英布算条汉子，也不在乎他脸上那几个字，心甘情愿地把他的千金小姐嫁给了英布。
老实说，英布是个不错的战将，他不但敢打能冲，而且以少胜多对他来说也像是家常便饭。秦朝猛将干掉陈胜等人的军队后，牛气冲天，无人敢碰这个硬钉子。但是英布却带领着兄弟们联合苍头军吕臣，在青波（今河南省息县与新蔡县交界处）会战，大破秦军，夺回陈县。陈县，即陈胜号“张楚”的首都。
接着，英布又准备解放江东，却没想到江东已被另外一个比他还牛的人——项梁解放了。英布是人贩子出身，他知道什么样的人可以投靠，什么样的人可以利用。当他看到陈婴把二万多士兵交给项梁，不由打起了算盘，也决定把身上的全部家当（二三万兵力）连同他那条小命全部押在项梁身上。
就这样，项梁做梦都没想到，自己会捞到这么大两个便宜：一夜之间，队伍从八千人扩大到了六七万人。
乱世当前，手中握有强兵比什么都可靠，就像今天，腰里缠着一大把可靠的钞票，就是天塌下来都不怕了。
如果说以八千江东子弟兵去打章邯二十万的劳改犯大军，是一件闲得皮痒找抽的事，那么，用六七万人去打二十万人，胜利则是完全有可能的。
楚虽三户，亡秦必楚！胡亥同志，你就等着瞧吧。
【三、狠老乡雍齿】
此时，刘邦的日子却一点儿都不好过。
刘邦被立于沛公后，率众祭祀先祖黄帝，他终于有了属于自己的一张大旗。
因为刘邦在沼泽中杀蛇时所传杀蛇者为赤帝子，便选赤色为旗帜的颜色。
前面已经说过，斩蛇的事情是有可能的，所谓赤帝子斩白帝子肯定是胡编乱造的。只要学过一点政治学的人都知道，这种伎俩就叫“君权神授”。也就是说，以后刘邦要当皇帝是天给的，既然是天给的，那就是合理的。既然是合理的，大家就要扛着锄头回家干活，都别在刘家门前起哄闹事跟他过不去了。
除了具有政治宣传意义外，其实这个传说里面还大有学问。
春秋战国时期，诸子百家争鸣，什么儒家、道家、法家、阴阳家等学术异军突起。在这众多流派中，以研究五行风水学说发家的代表人是阴阳家邹衍。
五行学说起源极早。所谓五行是指水木火金土五种物质元素。关于宇宙起源，古希腊唯物主义哲学家大胆地否定了神创世纪说。他们有的说宇宙是由火组成的；有的却说是由水组成的；数学家毕达哥拉斯说，它是由数组成的。
而我们的祖先却说，宇宙是由水土火木金五种元素组成的。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相生关系又可称为母子关系，如木生火，也就是木为火之母，火则为木之子。相克即相互克制和相互约束。五行的相克次序为：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。阴阳家邹衍利用五行相生相克理论，结合社会政治历史，创立了“五德终始”说。“五德”即五行之德，指金德，木德，土德，水德，火德。老人家认为，古代帝王将兴，必居其中一德，上天还将显现祥瑞，以示知人们。按照他这个理论，历史依五行相克的顺序，终而复始，成了改朝换代的现象，秦始皇统一六国后，他根据邹衍的学说，确认秦朝为“水德”之始。水德之前的情况是这样的：黄帝得土德，颜色尚黄；夏朝得木德，颜色尚青，木克土，取代了黄帝；商汤得金德，颜色尚白，金克木，取代了夏朝；周文王得火德，颜色尚赤，火克金，周朝取代了商朝。如今，秦始皇得了水德，颜色尚黑，水克火，所以秦朝取代周朝是符合阴阳政治历史学理论的。
让我们用邹衍这个理论来解释一下刘邦斩蛇之谜：刘邦，赤帝之子。尚赤者，火德也。火生土，刘邦得土德。秦始皇，白帝之子。尚白者，金德者。金生水，秦始皇得水德。土克水，汉取代秦，也是符合五行周而复始运行理论的。
于是传说中的疑问便可以迎刃而解了。但刘邦得土德，土德尚黄，他却并没有选黄色为旗色而选了赤色，为什么？答案只有一个，他造反时还不是皇帝，所以只能舍黄旗举红旗，红旗比黄旗更具有号召力。
公元前208年，冬，十月。
顺便解释一下，按秦汉日历，十月是一年之首。十月也就是冬天了，他们是以冬天为年首，秋天为年尾。跟我们现在以春天为新年，冬天为年末完全是两码事。
当时，刘邦的新年屁股还没坐热，秦朝泗川郡监就派军压境来攻打丰邑了。我们只知道这个带兵攻打丰邑的将领名叫阿平哥，他可能是没钱没粮顺路过来抢劫，捎带向小畜生胡亥邀功要红包回家好过年。
如果阿平哥有这样打算的话，那他就错了。因为丰邑是刘邦的老巢，如果失掉它，那刘邦就只好再回到山里当猴王了，所以刘邦无论如何是坚决不能输掉这场战争的。
果然，刘邦不负众望。当阿平哥率兵到达丰邑的第二天，刘邦就率兵出城迎战，毫不费力地把阿平哥踢回老家过新年了。